ARNElcido ribonucleico(ARNoRNA) es uncido nucleicoformado por una cadena deribonucletidos. Est presente tanto en lasclulasprocariotascomo en laseucariotas, y es el nico material gentico de ciertos virus (virus ARN). El ARN celular es lineal y de hebra sencilla, pero en el genoma de algunos virus es de doble hebra.En los organismos celulares desempea diversas funciones. Es lamolculaque dirige las etapas intermedias de lasntesis proteica; elADNno puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta informacin vital durante la sntesis de protenas (produccin de las protenas que necesita la clula para sus actividades y su desarrollo). Varios tipos de ARN regulan laexpresin gnica, mientras que otros tienen actividadcataltica. El ARN es, pues, mucho ms verstil que el ADN.

Los cidos nucleicos fueron descubiertos en 1868 por Friedrich Miescher, que los llam nuclena ya que los aisl del ncleo celular.1 Ms tarde, se comprob que las clulas procariotas, que carecen de ncleo, tambin contenan cidos nucleicos. El papel del ARN en la sntesis de protenas fue sospechado en 1939.2 Severo Ochoa gan el Premio Nobel de Medicina en 1959 tras descubrir cmo se sintetizaba el ARN.3En 1965 Robert W. Holley hall la secuencia de 77 nucletidos de un ARN de transferencia de una levadura,4 con lo que obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1968. En 1967, Carl Woese comprob las propiedades catalticas de algunos ARN y sugiri que las primeras formas de vida usaron ARN como portador de la informacin gentica tanto como catalizador de sus reacciones metablicas (hiptesis del mundo de ARN).5 6 En 1976, Walter Fiers y sus colaboradores determinaron la secuencia completa del ARN del genoma de un virus ARN (bacterifago MS2).7En 1990 se descubri en Petunia que genes introducidos pueden silenciar genes similares de la misma planta, lo que condujo al descubrimiento del ARN interferente.8 9 Aproximadamente al mismo tiempo se hallaron los micro ARN, pequeas molculas de 22 nucletidos que tenan algn papel en el desarrollo de Caenorhabditis elegans.10 El descubrimiento de ARN que regulan la expresin gnica ha permitido el desarrollo de medicamentos hechos de ARN, como los ARN pequeos de interferencia que silencian genes.ESTRUCTURAComo el ADN, el ARN est formado por una cadena demonmerosrepetitivos llamados nucletidos. Los nucletidos se unen uno tras otro mediante enlacesfosfodistercargados negativamente.Cada nucletido est formado por una molcula demonosacridode cincocarbonos(pentosa) llamadaribosa(desoxirribosaen el ADN), un grupofosfato, y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases:adenina,guanina,uracilo(timinaen el ADN) ycitosina.

Comparacin entre el ARN y el ADN

ARNADN

PentosaRibosaDesoxirribosa

PurinasAdenina y GuaninaAdenina y Guanina

PirimidinasCitosina yUraciloCitosina yTimina

Los carbonos de la ribosa se numeran de 1' a 5' en sentido horario. Labase nitrogenadase une al carbono 1'; el grupo fosfato se une al carbono 5' y al carbono 3' de la ribosa del siguiente nucletido. El pico tiene una carga negativa apHfisiolgico lo que confiere al ARN carcterpolianinico. Las basespricas(adenina y guanina) pueden formar puentes de hidrgenocon laspirimidnicas(uracilo y citosina) segn el esquema C=G y A=U.Adems, son posibles otras interacciones, como elapilamiento de basesotetrabuclescon apareamientos G=A. Muchos ARN contienen adems de los nucletidos habituales, nucletidos modificados, que se originan por transformacin de los nucletidos tpicos; son caractersticos de losARN de transferencia(ARNt) y elARN ribosmico(ARNr); tambin se encuentran nucletidosmetiladosen elARN mensajeroeucaritico.