RED DIGITAL - Dr. Lorenzo Garca Aretio

El impacto de las tecnologas en la educacin a distancia

Qu cambia realmenteen la nueva educacin a distancia?

Los mismos principios o bases?

Algunos peligros de la aplicacin de las tecnologas

Dos necesidades bsicas:la investigacin y la formacin de recursos

Referencias

Dr. Lorenzo Garca AretioTitular de la Ctedra UNESCO de Educacin a DistanciaUNED-Espaa

El impacto de las tecnologas en la educacin a distancia

El mundo de la educacin no puede ignorar la realidad tecnolgica de hoy ni como objeto de estudio ni, mucho menos, como instrumento del que valersepara formar a los ciudadanos que ya se organizan en esta sociedad a travsde entornos virtuales. Y la modalidad que desde su nacimiento ms predisposicin mostr para la asuncin de las innovaciones tecnolgicasfue sin duda la educacin a distancia.

El aprendizaje individual y en grupo est siendo posible de manera eficaz, sin necesidad de recurrir a los tradicionales espacios educativos. El acceso a todo tipo de conocimientos se ha facilitado enormemente, aunque estas facilidades para ensear y aprender tambin comportan riesgos.

De las relaciones entre tecnologas y educacin a distancia en los inicios de este milenio podemos intuir tendencias tales como:

l El impulso para desarrollar tecnologas cada vez ms sofisticadas y aplicadas a la educacin, dado que existen serias dificultades para que la educacin presencial y a distancia de corte convencional puedan atender la incesante y progresiva demanda de formacin permanente de la sociedad actual.

l La considerable expansin y previsiones de desarrollo de la enseanza/aprendizaje a travs de la red. En estos aos en los pases desarrollados, ms de la mitad de la formacin ofrecida a la poblacin adulta como reciclaje o actualizacin se har a travs de Internet (Web-Based Education Commission, 2000), y la mayor parte de las universidades impartir docencia a travs de la red.

l La expansin de la red con el fin de que la educacin basada en ella pueda hacerse accesible a la mayora de la poblacin, mediante conexiones econmicas, incluso gratuitas, aprovechando para ello los espacios pblicos: escuelas, municipios, museos, bibliotecas, centros de formacin, supermercados, aeropuertos, estaciones de ferrocarril y autobuses.

l El aumento de velocidad de la red, la banda ancha, la fibra ptica, las conexiones por radio, satlite y red elctrica, el ADSL, la Internet mvil, la Internet2, etc., permitirn abaratar los costos de conexin al aprovecharse mejor los minutos de navegacin en el entorno virtual de aprendizaje.

l La alta competencia entre los diferentes proveedores de Internet y las numerosas instituciones educativas y empresas de software y de contenidos que permitir el acceso a contenidos y frmulas pedaggicas cada vez de mayor calidad y a ms bajo coste.

l La educacin en esta primera dcada del siglo XXI se va a convertir en un apetitoso bocado (negocio) para muchas empresas de contenidos y de software. Estaramos hablando de la educacin como objeto de la economa, o ms simplemente, de la educacin como negocio. La oferta y demanda irn definiendo la calidad de los productos educativos.

l La telefona mvil, a la que ya accede la mayor parte de la poblacin de los pases desarrollados y en vas de desarrollo, va a convertirse en un vehculo imprescindible para la formacin de los individuos que se mueven constantemente de un lugar a otro "colgados" de su telfono mvil. Las tecnologas WAP, GPRS y UMTS van a inundar todos los espacios y la educacin no quedar al margen.

l Similar impacto ser el producido por los Personal Digital Assistant (PDA), organizadores, agendas electrnicas personales, ordenadores de mano, con sus diminutas dimensiones que se estn convirtiendo, tambin, en autnticas oficinas u ordenadores de bolsillo en los que se integran todas las posibilidades que Internet ofrece hoy y las previsibles que seguir ofreciendo en los prximos aos, adems de las propias de cualquier ordenador personal.

l El desarrollo de estndares para el diseo de materiales de estudio e instrumentos para el aprendizaje. Las plataformas o entornos virtuales para la gestin del conocimiento y el aprendizaje existentes hoy habrn de depurar sus prestaciones y ofrecer la mxima facilidad a docentes y estudiantes. A los primeros para que con suma facilidad puedan aprovechar todas las posibilidades de la herramienta y a los segundos, para que la navegacin sea lo ms estandarizadas posible.

l Futuros acuerdos y fusiones entre las ms potentes empresas de software para estos espacios virtuales de enseanza y aprendizaje irn reduciendo el nmero de ofertas de calidad en este mercado. Con ello se facilitar la eleccin de la ms adecuada en funcin de las necesidades de cada institucin, programa o curso.

l Las tecnologas de reconocimiento de voz y gestos, la conversin de texto en voz, la traduccin de idiomas, e inmersin sensorial para mejorar las posibilidades de la comunicacin humana se presentarn como opciones de mejora, tanto para el acceso a la informacin y a los contenidos como para la interaccin vertical (docente-estudiantes) y horizontal (estudiantes-estudiantes).

l Simulaciones, modelos y herramientas de visualizacin cada vez ms sofisticadas van a ayudar ms eficazmente a un aprendizaje de contenidos abstractos o complejos.

l La elaboracin de potentes Guas Didcticas virtuales e interactivas, a travs de las cuales pueda accederse a una informacin debidamente seleccionada y clasificada. Existen contenidos suficientes en la red como para ofrecer diseos para aprender sobre determinados campos y reas. Estas propuestas as construidas ayudarn a los estudiantes a la construccin de significados a travs de muy diferentes perspectivas, procedencias, contextos y experiencias compartidas.

l Las propuestas de cada vez ms programas de estudio destinados a ciudadanos de diferentes pases que obligarn a diseos ms integradores e interculturales a travs de la constitucin de consorcios internacionales de instituciones y empresas.

l Para los estudiantes con discapacidades, sobre todo fsicas, se abre un panorama muy alentador al reducir, e incluso eliminar, muchas de las barreras que en la sociedad actual impiden a estos grupos el acceso a los diferentes canales de informacin y formacin.

l Las instituciones educativas de carcter presencial, irn progresivamente impartiendo ms programas a distancia, aunque sean stos combinados con ms o menos instancias presenciales. Las fronteras entre instituciones presenciales y a distancia quedarn cada vez ms diluidas.

En todo caso, no sacralicemos las tecnologas porque en ningn mbito social van a hacer milagros y, mucho menos, en el referido a la educacin. Muchas profecas han cado con respecto a las implicaciones de las tecnologas en la educacin. Recordemos que all por los aos 30 y 40, algunos programas radiofnicos se postulaban como sustitutos de algunas clases. Qu decir de la televisin educativa que en los aos 60 pareca que anunciaba la muerte de la escuela de aquella poca? Las mquinas de ensear (basadas en el conductismo-conexionismo) y aquellos rudimentarios ordenadores y sus posibilidades didcticas tambin anunciaron la desaparicin de los docentes.

El uso indiscriminado de tecnologas aplicadas a la educacin, porque "toca" o estn de moda, nunca es garanta de xito, aunque s un poderoso instrumento que bien utilizado por expertos tecnlogos de la educacin puede producir excelentes resultados sobre la base de un determinado modelo pedaggico. Es decir, igual que se puede aplicar una determinada pedagoga autoritaria, reproductora, que fomente el pensamiento convergente, anule la capacidad crtica, etc., por procedimientos convencionales, igual de mal puede hacerse utilizando, por ejemplo, Internet. Y al revs, existen modelos de docencia presencial que fomentan una pedagoga liberadora, innovadora, imaginativa, al igual que los hay de este corte basados en Internet.

Qu cambia realmente en la nueva educacin a distancia?

Parece que Internet ha venido a confirmar y a reforzar todas las ventajas que los estudiosos del ODL (Open and Distance Learning) asignbamos desdehace mucho tiempo a esa manera diferente de aprender (Garca Aretio, 1986, 1987a, 1994, 2001): apertura, flexibilidad, eficacia, privacidad y, sobre todo, interactividad.

La economa de la educacin a distancia con respecto a la de la educacin cara a cara, que venimos sustentando desde hace tiempo (Garca Aretio, 1985, 1987b), ha de matizarse. Si la queremos comparar con la impartida por instituciones que ensean a distancia manteniendo sistemas organizados de tutora presencial, la enseanza a travs de Internet, es ms econmica. Para instituciones de educacin a distancia que venan ofertando cursos sin tutoras presenciales, la interactividad exigida por Internet puede generar encarecimiento de costes.

Se llega a decir por personas ligadas a las nuevas instituciones o programas surgidos con el advenimiento de Internet que ahora s que puede ofrecerse calidad en estos procesos y que ser difcil considerarlos, como se haca antes, de "segunda fila". Es decir, parece que se piensa que los licenciados o egresados de universidades como la Open University britnica, la UNED espaola, la FernUniversitt alemana, el Centre National d'Enseignement Distance (CNED) de Francia, la Indira Ghandi National Open University (IGNOU) de la India, la University of South Africa (UNISA) de Sudfrica, la Open Universiteit Netherland de Holanda, por nombrar slo a unas cuantas, no estaban prestigiados antes de introducir en su metodologa los aportes de Internet. Un licenciado de la Open University britnica o de la UNED espaola, ambas con tres dcadas de historia a sus espaldas, est ms que probado que mostraba ndices de calidad en su formacin, al menos similares a los manifestados por universidades convencionales. Parece que con estas afirmaciones se desea concluir que han cambiado, no slo la distribucin interna del edificio de la educacin a distancia, sino sus propios cimientos.

Nosotros pensamos que de la clsica enseanza por correspondencia al aprendizaje basado en la Web ha cambiado slo, y nada menos que, el soporte en el que se almacenan los contenidos y las vas de comunicacin entre profesores y estudiantes y de estos entre s, pero entendemos que buena parte de las bases tericas de la educacin a distancia, continan siendo vlidas, igualmente, para fundamentar procesos de enseanza/aprendizaje soportados en Internet. O es que aquello que define genricamente a este tipo de educacin ha cambiado? Nos estamos refiriendo a la "distancia" o separacin, sea sta espacial y/o temporal.

Si venimos considerando que la educacin a distancia se basa en un dilogo didctico mediado entre el profesor (institucin) y el estudiante que, ubicado en espacio diferente al de aqul, aprende de forma independiente (cooperativa) (Garca Aretio, 2001), tanto vale esa definicin si el dilogo es real (producido a travs del correo postal o electrnico, del telfono o del chat) o simulado (sea a travs del dilogo sugerido -conversacin didctica de Holmberg- en los materiales impresos o hipertextuales), sncrono (sea a travs del telfono o de la videoconferencia interactiva) o asncrono (sea a travs del correo postal o electrnico), soportado en papel, en formato electrnico o en la red. Queremos sealar con ello que pensamos que aunque las formas de soporte o almacenamiento de los contenidos y las vas o canales para la interaccin, sean diferentes, las bases pedaggicas continan vigentes, aunque algunas de ellas significativamente reforzadas. Es el caso del principio de interactividad, socializacin o relacin. Las tecnologas avanzadas no cambian ni entendemos que introduzcan nuevos principios pedaggicos en el mbito del aprendizaje, otra cuestin ser la referencia a la enseanza.

Bien es cierto que si se hacen lecturas interesadas relativas a los ms destacados y clsicos tericos de la educacin a distancia, tales como Otto Peters (1971 y 1993), que centra su aporte en el carcter de la forma industrial de ensear y aprender que suponen estas propuestas; Wedemeyer (1971 y 1981), que centra su planteamiento en la independencia del estudio por correspondencia no slo con respecto al espacio y tiempo sino tambin en su potencialidad de independencia en el control y direccin del aprendizaje; Moore (1977, 1990), que profundiza aspectos como los del dilogo y la estructura del diseo; Holmberg (1985), y su conversacin didctica guiada, podra concluirse, en algunos casos, que ahora podramos hablar de un paradigma diferente, con bases diferentes y, naturalmente, con desarrollos tambin distintos. Si la lectura de estos tericos es ms reposada, podra pensarse, si no en todos, s en buena parte de ellos, que sus deducciones son igualmente vlidas para las realizaciones formativas soportadas en Internet.

Nosotros hemos realizado un serio intento por integrar todas estas teoras en la que venimos denominando como teora del dilogo didctico mediado (Garca Aretio, 2001), propuesta que entendemos igualmente vlida para procesos de enseanza/aprendizaje a distancia de corte ms convencional, como para aquellos que tienen como herramienta de almacenaje de contenidos y comunicacin a la red de redes.

Es importante resaltar que, aunque para muchos, parece que la educacin a distancia acaba de nacer, esta modalidad educativa ha cumplido ya su siglo y medio de vida (Garca Aretio, 1999). Es decir, que no es nueva, que no es de hoy, aunque se la bautice con nuevas denominaciones, tales como: prefijo tele para referirse a la educacin, la enseanza o el aprendizaje, enseanza y aprendizaje abiertos, enseanza y aprendizaje virtuales, enseanza y aprendizaje en red, aprendizaje electrnico, enseanza mediada por ordenador, entorno virtual (de aprendizaje o colaborativo), etc. Es el hecho de incorporar determinadas tecnologas lo que nos faculta para denominar su prctica incluso como nuevo paradigma educativo? Y como a la educacin a distancia, desde su nacimiento, se le han ido incorporando tecnologas diferentes, es ahora, con Internet, cuando hemos de quitarnos el sombrero ante tan magno descubrimiento que cambia, segn algunos, las propias bases de la educacin?, no ser ms cierto que estamos hablando de una evolucin natural de la educacin -siempre tan conservadora- como el que se produce en otros mbitos de la vida, achacable en gran medida a la irrupcin de Internet (Holmberg, 1998).

Los mismos principios o bases?

Tratemos de concretar nuestra idea relativa a algunos de los principios educativos bsicos. As, entendemos que principios como los del aprendizaje activo, colaborativo y las posibilidades de individualizacin o autonoma que ahora tanto se defienden como caractersticas propias del aprendizaje a travs de Internet, figuran en las bases de la pedagoga contempornea.

Bien es verdad que ahora podemos afirmar que con estas tecnologas interactivas, estos principios son ms alcanzables, pero en la enseanza a distancia clsica, tambin podan y deban perseguirse. Y los tericos de la educacin a distancia los venimos defendiendo desde siempre.

Resulta aleccionador observar que desde instituciones que venan atacando (a travs de sus docentes y directivos), o al menos ignorando, a la educacin a distancia que desarrollaban otras instituciones legalmente con la misma categora y reconocimiento que aquellas, se muestran ahora las ventajas, posibilidades virtualidades, principios pedaggicos maravillosos de una nueva forma de ensear y aprender. Ignoran, ms o menos intencionadamente, que esos principios tambin los mostraba la tan denostada enseanza a distancia ms convencional y menos virtual. Enumeremos algunos de esos principios.

l La apertura se viene sosteniendo desde siempre entre los estudiosos y defensores de la educacin a distancia. Ya decamos que la educacin a distancia diversificaba y ampliaba las ofertas de cursos para atender a la mayora de necesidades actuales de formacin y que era posible impartir a la vez numerosos cursos desde la misma institucin, sin problemas serios respecto al nmero de alumnos. Tambin emplebamos esta caracterstica para referirla a la atencin de poblaciones dispersas. No es la apertura de esta forma de ensear y aprender algo nuevo que hayamos de considerar con el advenimiento de Internet.

l La flexibilidad parece como si tambin se hubiese descubierto con los sistemas de enseanza virtual. Eso de poder estudiar o acceder a la informacin donde y cuando se desee lo venimos afirmando desde nuestros primeros escritos sobre este tema. O es que no exista flexibilidad de espacio, tiempo, ritmo de aprender etc., cuando el estudiante poda consultar sus buenos (y a veces malos) textos impresos elaborados con una determinada tecnologa, all donde se encontrase y cuando le apeteciese, y sin necesidad de conexin almbrica o inalmbrica ni de corriente elctrica ni bateras?, y dgase algo similar para el estudio a travs de audio o vdeo. Y en la interaccin, es que el estudiante no poda conectar telefnicamente con el docente a las horas especificadas por ste, al igual que esas horas especificadas se establece ahora una sesin de chat?, o es que el estudiante a distancia de antes no poda enviar recibir una carta en cualquier momento y desde cualquier lugar a su docente o compaeros de estudio?, o eso mismo, donde y cuando quisiese, no lo poda hacer mediante el fax?

l La democratizacin del acceso a la educacin ha venido siendo desde siempre uno de los objetivos bsicos para la creacin de instituciones y programas de educacin a distancia. Reconocemos que con Internet, se ha democratizado el acceso a la informacin y, a travs de la educacin, al conocimiento, pero no puede defenderse que la democratizacin del acceso a la educacin sea una caracterstica distintiva de la educacin a travs de Internet, dado que ya lo era de la educacin a distancia de corte ms convencional. Y, adems, no olvidemos que para esa democratizacin real ahora se profundiza la denominada "brecha digital" entre los ciudadanos, sectores, regiones o pases con ms y con menos posibilidades de acceder a estas tecnologas

l La socializacin y la interactividad. El aprendizaje colaborativo, el cooperativo, el tutelado entre los propios alumnos, denominados todos ellos por Perkins (1997) como educacin entre pares, se ha venido fomentando, por ejemplo, en instituciones a distancia de gran prestigio nacidas en la dcada de los aos 70 del pasado siglo, a travs de las tecnologas ms convencionales tales como el telfono, el correo postal y las audioconferencias y, sobre todo, a travs de las sesiones de tutora presencial y de la conformacin de grupos de trabajo compuestos por estudiantes residentes en zonas geogrficas cercanas.

Ciertamente los entornos virtuales (que podramos entender como la interaccin a travs de medios telemticos) pueden hacer ms inmediata, fcil y frecuente esta interaccin. Pero ya haba, tambin antes, interaccin a travs de otros medios y modelos.

l El principio de actividad debe ser consustancial a cualquier propuesta educativa realizada mediante cualquier modalidad. En la educacin a distancia convencional se trataba de un principio de gran relieve que ahora puede verse tambin potenciado por el uso de las herramientas tecnolgicas ms avanzadas. El estudiante, como sujeto activo de su propio proceso de construccin del aprendizaje, es ms protagonista en la enseanza a distancia que en la enseanza presencial. Y ese protagonismo se mantiene y probablemente se aumenta en la formacin en espacios virtuales.

l El principio pedaggico de la individualizacin ya defendido, al igual que los dos anteriores, por la Escuela Nueva de finales del siglo XIX, ya era una clara apuesta de la educacin a distancia ms convencional. La educacin en espacios virtuales puede potenciarla pero no la ha descubierto. La libertad e independencia en el estudio o, si mejor queremos hablar, de las posibilidades y ventajas del autoaprendizaje, ya se daban y trataban de destacarse en la enseanza a distancia "no virtual". La lectura negativa de este principio nos llevara al individualismo, tan deplorable en cualquier tipo o modalidad educativa. O es que no se estn generando tambin grandes problemas de soledad y escasa socializacin cuando tanto se depende de Internet?

l La motivacin o fascinacin ante el ordenador, como argumento de la facilidad de aprender a travs de un medio que divierte, atrae y estimula, tampoco es nuevo. Ya en la enseanza presencial existan determinados recursos: mapas, dibujos, instrumental de laboratorio, diapositivas, filminas que fascinaban a nuestros alumnos. La radio, la televisin, el audio, el vdeo, los atractivos textos impresos de numerosos programas a distancia, ya suponan un acicate para el estudio.

Pero, si damos un paso ms y nos adentramos en teoras o principios ms actuales, observamos que las bases ya eran slidas antes de la irrupcin de Internet. Para muchos parece como si el constructivismo hubiese nacido para Internet y viceversa. Es que no se produca aprendizaje de corte conductista antes de los estudios de Pavlov y de Skinner? Lo mismo podramos sealar de las restantes teoras del aprendizaje. Son todos stos enfoques diferentes relativos a la visin que pueden tener los docentes sobre cmo pueden aprender mejor sus alumnos. No cabe duda de que las tecnologas pueden aupar los beneficios de unos enfoques sobre otros, pero nadie negar que con las ms avanzadas tecnologas se pueden seguir aplicando teoras del aprendizaje de la ms rancia escuela. Queremos destacar que principios constructivistas pueden (y deben) ponerse en prctica en entornos presenciales, en entornos de educacin a distancia sin Internet y, naturalmente, en entornos virtuales ubicados en la red.

Si quisiramos resumir los rasgos de estas formas de ensear y aprender y destacar cules de ellos son ms propios o han sido potenciados con la integracin de las tecnologas en este tipo de educacin, nos encontraramos con la siguiente tabla :

Rasgo Caractersticas Ead Con.*Ead TIC*

Apertura

- A diversa y amplia oferta de cursos.- A destinatarios dispersos.- A diferentes entornos, niveles y estilos de aprendizaje.- A las necesidades actuales.- A la segunda oportunidad.

x +

Flexibilidad

- De espacios dnde estudiar?- De tiempo cundo estudiar?- De ritmos a qu velocidad estudiar?- Para combinar familia, trabajo y estudio- Para permanecer en el entorno familiar y laboral- Para compaginar estudio con otras alternativas.

x +

Eficacia

- Posibilidad de aplicar con inmediatez lo que se aprende Integracin de medios para aprender.- Autoevaluacin de los aprendizajes.- Posibilidad de que mejores especialistas elaboren materiales.

x =

Economa

- Al obviar pequeos grupos.- Al ahorrar gastos de desplazamiento.- Al evitar abandono de puesto de trabajo.- Al disminuir tiempo complementario de permanencia en trabajo- Al propiciar la economa de escala

x -

Formacin Permanente

- Al dar respuesta a la gran demanda de formacin.- Al mostrarse como ideal para la formacin en servicio.- Al propiciar la adquisicin de actitudes, intereses y valores.

x =

Privacidad

- Al propiciar la posibilidad de estudiar en la intimidad.- Al evitar lo que para muchos puede suponer la presin del grupo.- Al invitar a manifestar conocimientos o habilidades que ante el grupo se evitaran.

x =

Interactividad

- Al hacer posible la comunicacin total, bidireccional y multidireccional.- Al hacerla ms prxima e inmediata.- Al posibilitar la interactividad puede sncrona o asncrona.

x ++

Aprendizaje activo

- Estudiante es sujeto activo de aprendizaje.- El autoaprendizaje exige en mayor medida la actividad

x =

Apr. Colaborativo

- El aprender con otros, de otros y para otros, sea este aprendizaje de forma ms o menos guiada(cooperativo).

x ++

Macro-informacin

- Al poner a disposicin la mayor biblioteca jams imaginada.Ninguna biblioteca de aula, centro o universidad alberga tantos saberes como los depositados enla red.

0 x

Recuperacin inteligente

- Al propiciar que el estudiante pase de receptor de informacin a poseer la capacidad de buscar, seleccionar y recuperar inteligentemente la informacin,

0 x

Democratizacin educacin

- Al superar el acceso limitado a la educacin por razones laborales, de residencia, familiares, etc., .

x =

Democratizacinde informacin

- Al hacer realidad la universalidad de la informacin.- Todos pueden acceder a todo tipo de documentos textuales y audiovisuales.

0 x

Diversidad y dinamismo

- La informacin es diversa, variada y complementaria.La web ofrece mltiples maneras de acceder al conocimiento de forma variada y dinmica.

0 x

Inmediatez

- La respuesta ante las ms variadas cuestiones se ofrece a gran velocidad, al margen de la hora y el lugar. 0 x

Permanencia

- La informacin no es fugaz como la de la clase presencial, la emisin de radio o televisin.- El documento hipermedia est esperando siempre el momento adecuado para el accedo de cada cual.

- x

Multiformatos

- La diversidad de formatos en los que puede ofrecerse la informacin estimula el inters poraprender y puede ofrecer ngulos diferentes del concepto, idea o acontecimiento.

- x

Multidirecciona-lidad

- Existe gran facilidad para que documentos, opiniones y respuestas tengan simultneamente diferentes y mltiples destinatarios, seleccionados a golpe de "click".

0 x

Teleubicuidad

- Todos los participantes en el proceso de enseanza y aprendizaje pueden estar virtualmente presentes en muchos lugares a la vez.

0 x

Libertad edicin y difusin

- Todos pueden editar sus trabajos y difundir sus ideas que pueden ser conocidas por multitud de internautas.

0 x

Interdisciplina-riedad

- Todos los ngulos, dimensiones y perspectivas de cualquier cuestin pueden ser contemplados desde diferentes reas disciplinares y presentados de manera inmediata.

0 x

(*) Leyenda:Ead Con. - Educacin a distancia convencionalEad TIC - Educacin a distancia basada en la red. X. Rasgo es propio de una u otra.0. Rasgo no posedo.-. Rasgo manifestado en menor orden.+. Rasgo manifestado en mayor proporcin.

Como puede observarse, rasgos fundamentales y definitorios de la educacin a distancia permanecen en ambos modelos, en algunos casos potenciados. Otras caractersticas que entendemos no sustanciales desde una perspectiva conceptual, aunque s muy relevantes y favorecedoras de esta forma de ensear y aprender, son igualmente destacados en la tabla precedente.

No reside en el uso de las tecnologas, por tanto, el cambio de modelo pedaggico. Este cambio siempre depender de la formacin, intencin y decisin del educador, del pedagogo y no del experto informtico o especialista en redes. De estos ltimos, sin duda, va a depender buena parte del xito de una propuesta soportada en la red, pero ellos y sus tecnologas, por s mismos, nunca garantizarn el xito. Y en muchos casos, ellos nos van a ofrecer tecnologas que no deseamos o que no cubren nuestras expectativas y necesidades como pedagogos. De qu nos sirven excelentes diseos de alto nivel y complejidad tecnolgica y de esttica incuestionable si los contenidos que en ellos se soportan son pobres, llenos de errores, con escasa estructura didctica o poco pensados para la ndole y nivel del curso o para las necesidades experiencias de los destinatarios?

Es decir, que ms que considerar un cambio radical en las bases tericas que conforman estas estrategias de enseanza y aprendizaje activos y cooperativos, deberamos poner el acento en la capacidad de Internet para permitir un elevado nivel en calidad, cantidad y rapidez de la interactividad, y para facilitar acceso a un inmenso volumen de informacin, aunque parte considerable de ella de contenido muy mediocre e, incluso, deplorable. En efecto, Internet, las tecnologas avanzadas, pueden favorecer aprendizajes de mayor calidad pero nunca garantizarlos. Al igual que utilizando otras tecnologas menos sofisticadas, ms sencillas y econmicas se pueden alcanzar metas de aprendizaje de calidad. Conviene no olvidar la bsqueda de eficiencia de los diferentes programas, es decir, la relacin costo/eficacia.

En fin, qu cambia entonces? Entendemos que cambian con los nuevos aportes tecnolgicos, las estrategias de enseanza-aprendizaje, la metodologa, los recursos y su organizacin, los sistemas de comunicacin, la distribucin de materiales de estudio, posiblemente la eficiencia, que no siempre la eficacia, las posibilidades de acceso y la universalizacin o democratizacin del acceso, que ya supuso un gran avance con la educacin a distancia de corte ms convencional.

Pero al margen de que los cambios los consideremos ms o menos sustanciales o ms o menos radicales, la realidad es que esas tecnologas a las que aludamos al principio de este trabajo estn ah y desde la perspectiva educativa ofrecen grandes posibilidades para el logro de metas de aprendizaje de alta calidad. Y, sin duda, nos van a obligar a replantearnos o redefinir: la organizacin y la planificacin de los procesos educativos, el diseo y desarrollo de los materiales de formacin, los instrumentos y el proceso de evaluacin, las relaciones horizontales y verticales, etc. (Gisbert, 2000). Por ello, vamos a dedicar el resto de este artculo a considerar algunos de los peligros que encierra un uso masivo de estas tecnologas avanzadas, as como las que entendemos vas para sacar el mximo provecho educativo de las mismas.

Algunos peligros de la aplicacin de las tecnologas

Ciertamente, no todo debe ser aplausos para las tecnologas que se incorporan a la educacin.

Existen dificultades, problemas, inconvenientes, etc., de los que entresacamos algunos de los que venimos detectando en la fecunda, exagerada, diversa y animosa floracin de propuestas de instituciones, programas y cursos de educacin a distancia, ms o menos denominados como virtuales, sin aulas, online, de teleformacin, e-learning, teleaprendizaje/teleenseanza, basados en la web/Internet, de enseanza distribuida, etc., etc. Pretendemos en estudios posteriores (algn nuevo libro de futura aparicin) penetrar en esta problemtica, con el fin de sugerir posibles remedios a tantos males. Algunos defensores a ultranza de lo que denominan "nueva educacin", cifran sta en el uso indiscriminado de tecnologa, deduciendo que ese cambio lo es tambin de las mismas bases o principios pedaggicos.

Y la realidad es que cada vez son ms numerosas las instituciones (universitarias o no) que estn introducindose en la aplicacin de tecnologas para impartir una enseanza no presencial. Y lo malo es que buena parte de estas instituciones presentan como indicador de calidad el uso de estas tecnologas, sin detenerse en verdaderos anlisis de la calidad de sus aplicaciones, pertinencia y coherencia. En fin, enumeremos algunos de los peligros que venimos detectando e algunas aplicaciones de estas tecnologas al mundo de la educacin:

l Es cierto, como ya afirmamos, que las tecnologas, Internet y la sociedad de la informacin ofrecen inmensas posibilidades a la educacin, pero la educacin supone algo ms que presentar un escaparate de informaciones. La educacin, culmina, o debe pretender, la adquisicin de conocimientos, sabidura, habilidades, valores, hbitos, autonoma, libertad, sociabilidad..., y las tecnologas, Internet, la informacin, en s mismos, no son educacin.

l Los sistemas de informacin, por muy sofisticados que sean, no son per se sistemas de aprendizaje. Y existe la idea generalizada en muchos mbitos empresariales, e incluso docentes, de que difundir informacin y utilizar modernos sistemas de comunicacin supone disponer de un sistema de aprendizaje, incluso para muchos, modlico y sobre todo actual o moderno.

l La pedagoga tradicional est muy arraigada en los cuadros de docentes y formadores como para propiciar cambios verdaderos, innovadores, basados en las tecnologas. El peligro ser plasmar en la red un modelo de pedagoga reproductora y similar a la que ya se vena impartiendo en forma presencial.

l Son muchos los que piensan que por el hecho de utilizar tecnologas estn renovando propuestas pedaggicas, cuando esta renovacin siempre va a sustentarse en el saber, saber hacer pedaggico y actuar de los propios docentes. Los saberes, intenciones y prcticas del docente sern antes y ms importantes que el soporte tecnolgico.

l Los docentes no estn preparados, en muchos casos, para utilizar las tecnologas, ni siquiera a nivel de usuarios avanzados. Los estudiantes, generalmente van por delante dando lugar a las situaciones ridculas que esta circunstancia puede generar.

l Se estn soportando gran cantidad de acciones formativas en tecnologas o en opiniones de los informticos o expertos en red, en lugar de hacerlo en slidos diseos proporcionados por la ciencia pedaggica o la Psicologa.

l Con el objeto de mostrar las grandes posibilidades de la red, se llega a ofrecer a los estudiantes tal cantidad de informacin no debidamente seleccionada ni sistematizada que puede saturar, confundir y desorientar. Ni la escasez de informacin es buena, ni tampoco la sobreabundancia desordenada; como no lo es la pasividad total ni la atropellada hiperactividad; ni la sequa, ni tampoco la tempestad.

l Se confia en exceso en el efecto motivador de las tecnologas. Ello puede valer para una motivacin inicial, pero una sostenida motivacin de mantenimiento requiere de algo ms que navegar sin sentido por el maremagno de la red, visitando sitios ms o menos estimulantes.

l En numerosas instituciones se parte del absurdo presupuesto de creer que los formadores estn preparados no slo para usar las herramientas, sino para darles una aplicacin didctica .

l La mayora de las propuestas formativas apoyadas en tecnologas no parten de anlisis rigurosos fundamentados en necesidades, disponibilidades, procesos, costes, previsin de resultados, etc.

l Se llega a despreciar las tecnologas analgicas ms convencionales, perdindose as posibilidades, si no ms econmicas, s de mayor disponibilidad por parte de los destinatarios de la formacin. Y, en todo caso, las tecnologas digitales incorporan e integran estas otras tecnologas que vena utilizando y sigue hacindolo, a veces con gran acierto, la educacin a distancia de generaciones anteriores (Garca Aretio, 2001).

l En fin, al pensar que la tecnologa lo es todo, se ignoran los verdaderos principios pedaggicos que avalan las buenas prcticas educativas, sean stas presenciales, a distancia (convencional) o basadas en Internet. Insistimos: esos principios poco cambiaron, aunque precisan de adaptaciones a las que obligan los ingentes recursos de que ahora disponemos.

No olvidemos que los medios, e Internet lo es, son slo un elemento, instrumento o variable curricular ms, muy significativos eso s, pero una variable ms al fin y al cabo, que deberemos movilizar cuando los objetivos, contenidos o problemas comunicativos a resolver as lo justifiquen (Cabero, 2001) y no por moda.

Adems de los problemas enumerados, de componente ms pedaggico, tambin existen otros a los que habr de hacerse frente, referidos a la integracin de las tecnologas en los procesos de educacin a distancia, algunos de ellos, como podr apreciarse, problemas que ya existan con la educacin a distancia de corte ms convencional:

l La falta de normatividad que regule las ofertas educativas, fomente buenas prcticas y persiga el fraude.

l La resistencia a las prcticas de acreditacin y evaluacin como instrumentos esenciales para asegurar permanentemente la calidad y los procesos de reorganizacin de las instituciones a distancia.

l La falta de capacidad de las instituciones para transformar y actualizar su estructura organizativa, sus procesos de aprendizaje y sus programas de reclutamiento, formacin y actualizacin de profesores, investigadores, directivos y administrativos.

l La desconfianza que an muestran las autoridades de bastantes pases ante esta modalidad educativa.

l La problemtica que genera en autores y docentes todo lo relativo a la propiedad intelectual, derechos editoriales y de autor.

l El bajo nivel de cooperacin interinstitucional.

l La escasez de acuerdos internacionales que permitan la homologacin de ttulos obtenidos en instituciones de otros pases.

En fin, stos y otros problemas y dificultades se presentan en ocasiones por falta de previsin, anlisis de sus posibilidades, escasa preparacin de los responsables de integrar estas tecnologas a los procesos de enseanza y aprendizaje, etc. Aunque no olvidemos que a estas debilidades se le suman con demasiada frecuencia la falta de apoyos institucionales, gubernamentales y sociales.

Por centrarnos en los aspectos meramente pedaggicos, entendemos que los cambios aludidos que, indudablemente supone la integracin (que no mera incorporacin) de las tecnologas avanzadas a la educacin a distancia, destacaremos algunas acciones que pueden suponer mejora en estos procesos.

Dos necesidades bsicas: la investigacin y la formacin de recursos

Bastantes de los problemas enumerados anteriormente podran subsanarse, paliarse o eliminarse si se atiende a dos prioridades que se nos antojan como esenciales si, ciertamente, se pretende la mejor calidad en las prcticas de educacin a distancia, ahora que Internet la afecta de forma determinante: la investigacin y la formacin de los recursos, sean stos directivos, docentes, tcnicos o administrativos.

5.1. La investigacin

Necesitamos incrementar una investigacin que ofrezca pistas y argumentos para la toma de decisiones que refuercen los procesos y buenas prcticas de la enseanza y el aprendizaje a travs de Internet. Aunque los fundamentos o marco terico de la educacin a distancia decamos que han cambiado poco, no existe el adecuado soporte terico que suponga una base slida en la que apoyar procedimientos, estrategias y buenas prcticas de enseanza/aprendizaje a travs de Internet. Para ello se hace preciso abordar vastos y urgentes desarrollos en investigacin e innovacin de programas con estructuras diferentes a los convencionales sobre

l Cmo mejor ensear y aprender a travs de la red.l Con qu objetivos, contenidos y a qu ritmos.l Cmo establecer las relaciones virtuales ideales entre docentes y estudiantes.l Cmo planificar las diferentes acciones formativas en entornos virtuales.l Cmo organizar y gestionar las distintas unidades de un centro, institucin o programa de estudios

soportado en la red.l Cmo organizar la participacin de los diferentes sectores de la comunidad de estudio.l Cmo evaluar los aprendizajes, cmo hacerlo a los docentes, programas, instituciones y a las propias

tecnologas.

En suma, se precisa invertir en investigaciones y estudios de calidad que nos alumbren sobre la escuela, la universidad, la educacin que viene. Han de elaborarse hiptesis futuristas sobre cmo vamos a educar en los prximos aos que, evidentemente, no va a ser como lo hemos venido haciendo en el siglo pasado, aunque seguiremos haciendo eso, educacin.

Somos conscientes de que las administraciones pblicas suelen despreciar o valorar escasamente estas necesarias investigaciones por lo que existen pocas previsiones de fondos econmicos para desarrollarlas. Adems, sabemos de la dificultad que comporta este tipo de investigaciones en las que se relacionan aspectos de carcter tecnolgico con otros de componente pedaggico.

Por otra parte, los resultados de las investigaciones pocas veces son considerados, ni siquiera por aquellas instituciones u organismos que las encargaron y subvencionaron. Cunto ms decir de lo lejos que, habitualmente, quedan del docente comn. Este docente no suele tener acceso a este tipo de trabajos que, adems, son poco asequibles y comprensibles para l.

En fin, nos reafirmamos en que, no pueden existir avances serios en el campo de la educacin y formacin en espacios virtuales si no estn sustentados en estudios e investigaciones.

5.2. La formacin de recursos. Una prioridad.

Una segunda necesidad hace referencia a la formacin de los recursos humanos, directivos, profesores, tcnicos y administrativos. Nos referiremos especialmente a la ms importante para nosotros, la formacin de docentes. Porque los docentes son el componente esencial que puede concretar la accin formativa segn el contexto, los destinatarios, la ndole de la materia o curso y la disponibilidad de determinados recursos.

Por eso, los gobiernos, las instituciones educativas y de formacin deben priorizar una preocupacin cada vez ms aguda, conforme avanza el mundo de la tecnologa: la capacitacin del profesorado. Los profesores son la clave para un aprendizaje de calidad en general y soportado en la Web, en particular. Si los docentes no adquieren las estrategias bsicas para el diseo de cursos, o, al menos, para la gestin de los mismos, por muy bueno que sea el entorno virtual de aprendizaje, su fracaso est anunciado.

Y la realidad nos muestra que la mayora de los docentes no estn preparados para usar las tecnologas en la enseanza. Fueron educados sin ordenador y sin Internet y piensan que no fueron mal formados. Vienen educando a sus alumnos a distancia de una determinada manera ms o menos convencional y se preguntan, por qu hacerlo de otra forma?

De manera que una labor inicial de los gobiernos e instituciones ser la de convencer a sus docentes de las ventajas que pueden suponer las tecnologas avanzadas aplicadas a procesos de formacin a distancia y qu se puede hacer con esa tecnologa. Posteriormente, no antes, se deber proceder a un plan de formacin atractivo, bien diseado y, naturalmente, realizado a travs de estas herramientas electrnicas, con el fin de que esos docentes sean los artfices esenciales de esta transformacin educativa, dado que si saben lo que se puede hacer con las TIC, pueden reflexionar sobre cmo pueden ser utilizadas para mejorar la educacin.

No cabe duda que se ha hecho un esfuerzo en formar sobre las herramientas tecnolgicas, sin embargo se ha hecho muy poco en formaciones significativas sobre prcticas pedaggicas innovadoras (COM, 2000a). El cambio pedaggico no vendr por la mera aplicacin de las tecnologas; vendr cuando los docentes sean conscientes de todas sus posibilidades y vinculen adecuadamente las tecnologas a la prctica pedaggica de cada una de las disciplinas del currculo. El nfasis no ha de ponerse en la disponibilidad y potencialidades de las tecnologas sino en los cambios de estrategias didcticas de los docentes en cuanto a el diseo y estructura de los propios contenidos y a los sistemas de comunicacin tanto verticales como horizontales (Salinas, 2000).

Ciertamente aparecen nuevas competencias docentes con la integracin de las tecnologas en los procesos educativos y tambin se modifican otras que ya venan desarrollando los profesores de la educacin a distancia convencional. Si hacemos un esfuerzo por resumir dnde deberan concentrarse algunos esfuerzos de formacin de docentes, podramos apuntar hacia el desempeo de calidad de una serie de tareas que se nos antojan como bsicas:

l Diseador, o al menos gestor, del curso. Planificador y organizador de recursos (Inglis, 1999).l Proveedor de fuentes de informacin. Que supone una cualificacin para buscar, seleccionar, procesar,

valorar, estructurar informaciones y conocimientos y formar a los alumnos en estas tcnicas.l Facilitador que descubre caminos, apunta estrategias de aprendizaje y soluciona problemas y dudas.l Promotor de temas de debate, trabajos colaborativos, estudio de casos, gua y moderador de los

debates escritos o verbales (chat o videoconferencia).l Evaluadores, con incidencia en la modalidad formativa de la evaluacinl Orientador, tutor y creador de un ambiente agradable para el aprendizaje. Ello supone el seguimiento del

progreso del estudiante, la permanente disponibilidad y motivacin, la atencin a la configuracin de los diferentes grupos de trabajo, etc.

Las tareas o funciones sealadas, dependen del modelo de educacin a distancia que se siga, se concentrar en una o ms personas componentes del equipo docente. En determinados modelos, la ltima de las funciones sealadas la desempea una persona diferente a la(s) que desarrolla(n) las restantes tareas (Garca Aretio, 2001).

Por ltimo, no olvidemos la importancia que tambin tiene la formacin de los otros recursos que completan los equipos de personas responsables de las instituciones, programas y cursos, los directivos, gestores, tcnicos, administrativos, etc.

5.3. Otras prioridades para la mejora

Si quisiramos agregar algunas sugerencias ms para la mejora de la educacin a distancia, adems de las dos apuntadas anteriormente, y en lnea con las conclusiones del Panel de expertos del IX Encuentro de la Asociacin Iberoamericana de Educacin Superior Abierta y a Distancia (AIESAD) que se desarroll en Cartagena de Indias en julio de 2001, y que tuvimos el honor de presidir y moderar, sealaramos como va la consideracin de los aspectos siguientes:

A. Calidad de la evaluacin. Las redes, organismos o subsistemas, debern contener los mecanismos necesarios para definir y aplicar procesos continuos y modernos de evaluacin y acreditacin para cursos, programas e instituciones. La acreditacin y evaluacin son dos instrumentos esenciales para asegurar permanentemente la calidad y los procesos de reorganizacin de las universidades a distancia. Por ello entendemos que se deben llevar a cabo en todas las instituciones procesos de evaluacin institucional de carcter interno que sean complementados con la pertinente evaluacin de organismos externos a cada institucin.

B. Sobre las tecnologas. Los organismos internacionales y los gobiernos no pueden ignorar la incidencia que las tecnologas estn teniendo en el mundo de la educacin a distancia. La explosin de propuestas de educacin a travs de la red, la multiplicacin de empresas e instituciones que ofrecen software, plataformas virtuales completas, cursos, etc, exigen a las administraciones pblicas determinados compromisos, que amparen a los que ms necesitan del bien de la educacin; que cubran las lagunas normativas en este campo; que impulsen la homologacin de ttulos; que amparen la propiedad intelectual; que propicien la vigilancia crtica de los medios; y que favorezcan el establecimiento de consorcios y redes.

C. Sobre las redes institucionales. Para sustituir las acciones aisladas, dispersas e ineficaces de instituciones y programas a distancia, proponemos crear o consolidar redes o subsistemas de educacin superior a distancia, conformados por universidades pblicas y privadas, aprovechando el potencial de las nuevas tecnologas. La insercin en cada red sera voluntaria en cada caso, pero con el compromiso de cumplir con los procesos de evaluacin y acreditacin que se propongan.

D. Sobre las redes de trabajo colaborativo. Adems de las redes de carcter institucional, deseamos destacar la conveniencia de que las personas ms implicadas en los procesos de educacin a distancia se nutran de la informacin y documentacin que hoy pone a disposicin de todos Internet y participen en los foros de intercambio, de trabajo y aprendizaje colaborativo existentes y referidos al mbito iberoamericano. Un ejemplo para atender esta recomendacin puede ser el Centro Iberoamericano de Recursos para la Educacin a Distancia de la Web de la Ctedra UNESCO de Educacin a Distancia de la UNED: www.uned.es/catedraunesco-ead.

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