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ARQUITECTURA DE· LA CATASTROFE Peeskill, Houston, Richmond, Baltimore: cuatro proyectos del grupo Site para una «iconografía del desastre»
Fulvio Irace
En dos artículos publicados en junio de 1975 en las revistas A. D. y L'architettura, cronache e storia, J. Wines, en el momento de la difusión de los filmes
«catastróficos» norteamericanos, reclamó la exigencia, para la arquitectura contemporánea, del nacimiento de una nueva iconografía, fundada en la conciencia del presente estado de indeterminación, que sigue al deterioro del concepto de institución como sistema monolítico que homologa las diversidades y subestima las exigencias idiosincrásicas, cotidianas, humildes de la gente (1).
Pero la exigencia teorizada por Wines supera los límites de una proposición personal, vinculándose a una multiplicidad de investigaciones cuyo fondo común está constituido por el interés en los procesos de destrucción del objeto arquitectónico, la ejercitada atención hacia el universo de lo relativo, disperso, humilde, cotidiano, la exaltación del ambiente (contexto) como conjunto de relaciones que involucran al edificio proyectado, el magnetismo ejercido por el concepto de ruinas, la fascinación de lo indeterminado, la atracción hacia los edificios incompletos y las metamorfosis que reconducen el objeto de arquitectura -mediante las fases sucesivas de su degradación física y tecnológica- al estatuto natural, por el cual de edificio se convierte en ruinas.
Piénsese, por ejemplo, en las Sette Porte al Paradiso, trabajo presentado por R. Abraham a la Bienal '76 de Venecia, que se presentan como siete transformaciones metafóricas de Una Casa, siete manifestaciones de recuerdos arqueológicos impresos sobre las paredes, las sombras y los jardines: una arquitectura de silencio, sepultada en los elementos del pasado pero que se encuentra con las alusiones de lo ignoto; (2) pero también en las programadas destrucciones de G. MattaClark, que proyecta derrumbes científicos de techos, mediante el corte y la extirpación, en fases sucesivas, de sus puntos clave. Así, en sus diseños para Una proposta di Costruzione (3) -también presente en la Biennale- C. Pelli grafica la idea de construir una casa sobre la cual ejercitar la sucesión de varios procesos de metamorfosis: esta signa la aceptación del concepto de precariedad y fragilidad, mediante el cual se puede practicar un alejamiento de una arquitectura que desafía a la muerte por medio de su solidez y durabilidad.
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En la indeterminación del signo se explicita lo que Pelli define como atracción ejercida por los edificios incompletos: el estado de incompleto sostiene y da pie a la reinterpretación y el completamiento por parte del sujeto ... : con una ruina reconstruimos el pasado; en una estructura incompleta pero terminada podremos suponer innumerables futuros posibles ( 4).
Pero mientras para Abraham, Pichler, WilsonSillet, etcétera, la presencia simultánea de tales intereses se resuelve en el ámbito de la pura construcción teórica, en la indicación de una posibilidad de metáfora diseñada de una condición actual de la arquitectura, para Site la Metáfora se transforma concretamente en objeto, trasladando el interés de lafantasía de una actualidad al plano de la pura presencia física: es decir, la arquitectura misma debe ofrecer, en el hecho concreto de constituirse como imagen, la visión de su desestructuración. A los plásticos plateados de Abraham, a las fotografías de R. Smithson, a los diseños de Pichler, se contraponen los edificios en ruinas de Site, que detrás de la superficie metamorfoseada de la imagen exterior, dejan intacta la funcionalidad de uso interna.
Site -el nombre indica a un grupo de artistas, escritores, técnicos, que se terminó en Nueva York en 1869 para explorar y desarrollar nuevas concepciones en el arte del ambiente urbano- se caracteriza por un constante interés en los vectores físicos de la comunicación en la realidad del contexto urbano: su obra concierne a la información y su medio es la estructura urbana (5).
Nos parece que tal característica debe ser destacada, porque constituye el punto de unión de estas operaciones con la recuperación, realizada por la cultura pop estadounidense de la primacía de la imagen como método de representación de la ciudad frente a la idea de la visibilidad ofrecida como espectáculo, a la voluntad de configurar, en la «popularidad» de las imágenes de la vida cotidiana, los nuevos íconos con los cuales restituirle a la arquitectura la fuerza perdida para volver a ser objeto comunicante. Y en efecto, puntualmente Wines está pronto a proponer como precursores de estas ideas inversivas en el ámbito arquitectónico, a las figuras de R. Venturi y D. Scott-Brown, por haber liberado al vocabulario arquitectónico de las trabas del funcionalismo modernista, por haber sostenido la vitalidad de las imágenes tomadas del paisaje cotidiano, vulgar, sucio, pero sobre todo por haber afirmado que la imagen de un edificio debe derivar de las fuerzas contextuales externas y de los símbolos de la iconografía vernácula.
Las paredes de las esquinas que se despellejan, las caídas detenidas de ladrillos que parecen precipitarse a través de las aberturas de las paredes, transformaciones realizadas por el grupo entre 1972 y 1974 para la Best Products en Houston, Richmond, Baltimore, se proponen como un semáforo de información, capaz de producir una percepción instantánea, un inmediato im-
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pacto visivo, según la idea de un arte que se lea a 120 kilómetros por hora desde el auto que pasa.
Una de las primeras intervenciones de Site ha sido la de transformar un barrio de viviendas en Peekskill, N. York, constituido por macizas estructuras de ladrillos que excluyen toda referencia visiva y ambiental al paisaje que está detrás, formado por montañas y colinas. La solución de Site propone continuar las texturas murales de los edificios, de modo que su bloque rectangular resulte como «fundido» y orgánicamente unido al suelo, dando la sensación de llevar a la ciudad los movimientos del paisaje. La intervención se convierta, así, en función del lugar, y las soluciones se basan en las características fisicas, psicológicas, fenomenológicas del contexto; las condiciones existentes (es decir, la arquitectura, el paisaje, la función) se emplean para desarrollar una metamorfosis de los objetivos iniciales, a menudo la inversión completa de la intencionalidad original de cierto lugar (6).
Peekskill brinda la posibilidad de analizar las relaciones entre contexto urbano (los edificios) y contexto natural (el paisaje); los edificios para la Best Products -una gran sociedad de venta al detalle y por correspondencia que constituye una de las principales fuentes de encargos del grupo- están estudiados para acceder a un tipo de comunicación más rápida e inmediata, llama-
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dos inusitados para los distraídos automovilistas que recorren las veloces carreteras que caracterizan la enorme periferia norteamericana (7). Símbolos más asombrosos que inquietantes, que intentan suscitar el estupor de lo inesperado más que el estremecimiento de intuir lo diferente bajo los despojos de lo conocido, exhibidos como imágenes «populares», en el sentido de que hábilmente se relacionan e infiltran en la populosa mitología de los sueños y pesadillas masivos.
En Richmond, la caja de ladrillos del edificio comercial se perturba mediante la realización de una pared que se desprende de la fachada, enrollándose en los ángulos superiores; en Baltimore, la textura de ladrillos del habitual salón de ventas es destrozada en el ángulo inferior, al nivel de la calle, para disimular la recedida vidriera de la entrada; en Houston, la propuesta de Site comporta la «desarquitecturización» de toda la fachada y del costado del edificio, que se obtiene al erigir el paramento de ladrillos más allá del nivel del techo y modularlo con alturas variables, para dar la idea de una pared en ruinas, el efecto hiperrealista del ingenioso trompe-/'oei/ se completa con un desgarro en la pared principal, a través del cual se asoma la imagen de un grupo de ladrillos que parece precipitarse hacia la marquesina que está debajo. El uso de estos
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«efectos especiales» se torna posible mediante el recurso a tecnologías sumamente sofisticadas; en realidad, se puede considerar que la actualización tecnológica está impulsada por las exigencias de un realismo representativo. Tal como la verdad del film está identificada con la verdad de sus máquinas escénicas (8), así en las ruinas de Site la técnica asume la misión de garantizar su verosimilitud, el principio de un realismo absoluto, por el cual se tornan «verdaderas», completamente convincentes en sus detalles.
La arquitectura moderna estadounidense ha construido su imagen sobre el mito de la tecnología, propuesta primero como intermediaria entre el hombre y la utopía -y por lo tanto ligada a la idea de un progreso que dispensa bienestar-y asumida, luego, como imagen indiscutida de sí misma. El fracaso de la utopía progresista, reflejado en la destrucción de la ciudad y en la crisis de la ideología urbana, ha terminado por trastornar, en su ruinoso derrumbe, la idea misma de arquitectura. Es por eso que la relación de la humanidad con las fuerzas naturales se convierte en la última búsqueda de esperanza y, por lo tanto, de simbolismo: la naturaleza (la estética del caso) con la degradación irreversible de la materia y de la energía del universo signa la revancha del hombre sobre la perfección congelante, sobre el inmovilismo «monstruoso» de la imagen supertecnológica (9).
La tierra se sacude para repetir la admonición bíblica contra la loca presunción humana, la piel de cristal de los rascacielos de la «era Watergate» se raja peligrosamente, se escama, recorre con resplandores de fuego el silencio atónico, la atmósfera suspendida de la «noche americana».
La representación del desastre ... alude hoy a un exterior, se ofrece como reverberación, indica el espacio social atrapado en su crisis ( ... ) se ofrece como puesta en escena de este fantasma, versión infernal (pero al mismo tiempo visible y atrayente) de los conflictos reales de la década de 1970 (10).
La popularidad de los filmes apocalípticos no puede considerarse, según Wines, un simbólico deseo de muerte de parte del público, antes bien, encarna la «rebelión instintiva» contra el diseño subyacente del «plan total». De las cenizas del derrumbe no se salvan estructuras e instituciones, sólo se entrevé, en el humo de la pira gigantesca, la indeterminación del futuro, la confianza en la capacidad purificadora de la calamidad y de la ruina, la convicción de que la inversión y la entropía se han convertido en recursos generadores de arte para el público de la arquitectura.
En efecto, la arquitectura debe volver a construir el hábitat como extensión de los recursos regionales de la tierra, como parte de un sano continuo ecológico: el ejemplo revitalizante proviene una vez más de la arquitectura autóctona y pobre, por su capacidad de fluir con la naturaleza antes que oponerse a ella (11). Aquí vemos rea-
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parecer a la naturaleza, el único antecedente histórico de toda la cultura americana autóctona (12).
Está en lo cierto J. Nuttal quien, en un editorial dedicado a Site, acusa al grupo, si bien con motivaciones empíricas, de puritanismo y de boyscoutismo (13). La de Site no es Autoflagelación arquitectónica, como afirma Zevi, deseo de asumir todas las culpas del mundo (14) sino un nuevo afloramiento del antiguo desprecio del alma puritana por la metrópoli moderna, gigantesco lugar de acumulación de vicios y distorsiones; el llamado al espíritu de la pradera; el sueño arquetipo del americano medio, la eantigua casa de Adán, la mítica cabaña de troncos del Walden de Thoreau.
NOTAS
(1) Ver J. Wines, «De-architecturization: the iconography of disaster» en Architectural Design, junio de 1975.
(2) R. Abraham, Sette Porte al Paradiso. Catálogo general de la Bienal II, Venecia, 1976, p. 254.
(3) Ver G. Matta-Clark, «L'architettura e un ready made» en Casabe/la, n.º 391, 1974.
(4) C. Pelli, Una proposta di costruzione. Catálogo general de la Bienal II, Venecia, 1976, p. 261.
(5) What is Site, Inc? en «L'intorno scolpito» en L'architettura, cronache e storia, n.0 211, 1973.
(6) ldem.(7) Ver «Architettura disfunzionale e prestigio urbano»
en Casabe/la, n.0 371, 1972; «Arte urbana. La cittit come ready made modificabile» en Casabe/la, n.º 388, 1974; «Site, Indeterminate fa9ade» en Casabe/la, n.º 411, 1976.
(8) E. Ungari, op. cit., p. 35.(9) J. Wines, «Iconografia del disastro (De-architecturi-
zation)» en L'architettura, cronache e storia, n.º 236, 1975. (10) E. Ungari, op. cit., p. 35.(11) J. Wines, op. cit.(12) G. Ciucci, «La cittit nell-ideología agraria di F. LI.
Wright» en La citta americana dalla guerra civi/e al «New Deal», Laterza, Bari, 1973, p. 381.
(13) J. Nuttal, «Site» en Architectural Design, mayo de1972.
(14) B. Zevi, «Autoflagellazione architettonica» en L'architettura, cronache e storia, n. 0 236, 1975.
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