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LAS RELACIONES C O M E R C I A L E S DE MÉXICO CON CENTROAMÉRICA. ANÁLISIS Y P E R S P E C T I V A S (1979-1986)

JORGE CASTAÑARES P.

INTRODUCCIÓN

CENTROAMÉRICA es u n a r e g i ó n s u m a m e n t e i m p o r t a n t e pa ra M é x i c o , no só lo po r los v í n c u l o s h i s t ó r i c o s que t iene con ella, sino p o r ser u n m e r c a d o real y po tenc ia l p a r a su p r o d u c c i ó n nac iona l ; a d e m á s , l a si­t u a c i ó n po l í t i c a y e c o n ó m i c a del á r e a repercute di rectamente en M é x i c o .

A pesar de este con tex to , las relaciones comerciales entre M é x i c o y A m é r i c a C e n t r a l no se h a n v a l o r a d o lo suficiente como pa ra que los i n s t r u m e n t o s de apoyo se desar ro l len p lenamente . A p a r t i r de 1982, se observa u n de te r io ro en dichas relaciones; s i t u a c i ó n que debe ser re­v isada pa ra saber c u á l e s f ue ron las causas que la o r i g i n a r o n y c ó m o se puede p lan tear u n a estrategia adecuada pa ra so luc ionar la .

E l presente es tudio par te de u n a n á l i s i s de las corr ientes comerc ia ­les que sos tuvieron M é x i c o y l a r e g i ó n cen t roamer icana ent re 1979 y 1986, en el ma rco de los i n s t r u m e n t o s de apoyo existentes, y pre tende e s t imar el po tenc ia l de c r e c i m i e n t o del mercado , pa r t i endo de u n a se­l e c c i ó n de p roduc tos ident i f icados c o m o aquellos con m á s pos ib i l idades de comerc ia l izarse .

L a propues ta de apoyo p a r a rea l izar u n m a y o r i n t e r c a m b i o ent re M é x i c o y l a r e g i ó n n o se cons idera só lo desde la perspect iva de u n i n ­c r emen to en las expor tac iones mexicanas sino de las posibi l idades de elevar las compras provenientes de C e n t r o a m é r i c a . D e o t ra mane ra , no se puede pensar que los p a í s e s de l á r e a pueden i n c r e m e n t a r sus a c t i v i ­dades comerciales , deb ido a sus desequi l ib r ios externos actuales.

E n este sent ido, el presente ensayo t iene c o m o ob je t ivo suger i r es­t ra tegias pa ra l l eva r a cabo, en el co r to p lazo, u n i n t e r c a m b i o comer­c ia l ent re M é x i c o y la r e g i ó n cen t roamer icana , el cual debe resul tar m á s s ign i f i ca t ivo pa ra ambas par tes .

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C A R A C T E R Í S T I C A S D E L A S E C O N O M Í A S C E N T R O A M E R I C A N A S *

C e n t r o a m é r i c a e s t á f o r m a d a p o r p a í s e s c o n c a r a c t e r í s t i c a s de desarro­l l o s i m i l a r en cuan to a d o t a c i ó n de recursos naturales , i n f r aes t ruc tu ra , p l a n t a p r o d u c t i v a y comerc io ex te r io r ; p o r ello se puede h a b l a r de u n a e c o n o m í a de la r e g i ó n .

D u r a n t e los ú l t i m o s a ñ o s la e c o n o m í a cen t roamer icana , c o m o la del res to de los p a í s e s l a t i noamer i canos , h a pasado p o r u n a severa crisis , c o m b i n a d a e n algunas naciones c o n u n conf l ic to b é l i c o que , al c o n j u n ­tarse , se ref le jó en u n a brusca c a í d a en las tasas de c rec imien to de l á r e a , sobre todo en 1979 y en 1982 ( a u n q u e h u b o u n a r e c u p e r a c i ó n en 1983 y 1984) . ( V é a s e cuadro 1.)

C o m p a r a d a s con las del resto de los p a í s e s l a t i noamer i canos , las ta­sas de c r ec imien to de sus precios se m a n t u v i e r o n r e l a t i vamen te bajas e n l a r e g i ó n hasta 1984. Exceptuando Nica ragua , cuya inf lac ión a u m e n t ó e n los ú l t i m o s a ñ o s , las naciones cen t roamer icanas l o g r a r o n aba t i r esta tasa de c r ec imien to . E n 1985, s in e m b a r g o , p a r e c e r í a in ic iarse u n a fase i n f l a c i o n a r i a . ( V é a s e cuadro 2 . )

E l c rec imien to de la deuda ex te rna g loba l de la r e g i ó n p a s ó de 8 626 m i l l o n e s de d ó l a r e s en 1979, a 17 852 en 1982 y a 22 462 en 1985, e i m p u s o a cada u n o de estos p a í s e s c o m p r o m i s o s onerosos pa ra el pago de su servic io . Cabe destacar que solamente Cos ta R i c a , N i c a r a g u a y P a n a m á concen t r an el 6 8 % del d é b i t o , m ien t r a s que el 3 2 % restante se d i s t r i b u y e en las otras naciones. ( V é a s e cuadro 3.)

E n algunos casos, l a c o n t r a t a c i ó n pasada de la deuda ex te rna se t ra ­d u j o en u n a carga cada vez m a y o r del servicio en r e l a c i ó n con las expor­taciones totales. E n Cos ta R i c a , p o r e j emp lo , la r e l a c i ó n p a s ó de 1 3 % e n 1979 a 3 3 % en 1983, m i e n t r a s que en N i c a r a g u a se e l e v ó de 10 a 14 p o r c iento para los m i s m o s a ñ o s . Para el con jun to del á r e a , el c a m ­b i o fue de 3 9 % en 1979 a 83 .1 % en 1985 y aunque resul ta ser c o m p a ­r a t i v a m e n t e baja con el resto de L a t i n o a m é r i c a , en t é r m i n o s de l a ca­pac idad de cada u n a de estas naciones pa ra mantener sus corrientes nor­males de i n t e r c a m b i o , representa u n peso s ign i f i ca t ivo .

E L C O M E R C I O E X T E R I O R D E A M É R I C A C E N T R A L

L a s expor tac iones de la r e g i ó n cen t roamer i cana e s t á n cons t i tu idas b á -

* Se utilizaron datos de Guatemala, Panamá, Honduras, El Salvador, Costa Rica y Nicaragua.

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sicamente p o r p roduc tos de o r i g e n agropecuar io , pesquero y forestal , ca fé , p l á t a n o s , a z ú c a r , carne , a l g o d ó n , c a m a r ó n y maderas . P o r e jem­p lo , pa ra H o n d u r a s el ca fé representa el 2 4 % del t o t a l de sus ventas al ex te r io r ; pa ra E l Sa lvador , el 5 5 % y pa ra N i c a r a g u a , el 3 8 % . Res­pecto de sus i m p o r t a c i o n e s , é s t a s se encuen t r an divers i f icadas en u n a a m p l i a g a m a de p roduc tos de consumo , i n t e rmed ios y de cap i t a l , lo que deno ta l a elevada dependenc ia que t iene del ex t e r io r l a p l a n t a p r o ­d u c t i v a r eg iona l .

E l M e r c a d o C o m ú n C e n t r o a m e r i c a n o ( M C C ) , establecido en j u ­n i o de 1961 pa ra desar ro l la r el i n t e r c a m b i o comerc ia l ent re los p a í s e s del á r e a , ha e x p e r i m e n t a d o en los ú l t i m o s a ñ o s crecientes d i f icu l tades , como se puede aprec iar p o r l a c a í d a del comerc io r e g i o n a l . E n efecto, las exportaciones h a n descendido del 1 7 . 2 % en 1979, a 1 3 . 2 % en 1985, mien t ras que las exportaciones realizadas median te esta a g r u p a c i ó n dis­m i n u y e r o n de 17.7 a 11 p o r c iento d u r a n t e el m i s m o lapso.

E l v a l o r de las expor tac iones totales de la r e g i ó n se r edu jo d u r a n t e a lgunos a ñ o s de l pe r iodo c o m p r e n d i d o entre 1979 y 1985, deb ido a l a c a í d a en los precios de los p r inc ipa les p roduc tos . C a b e s e ñ a l a r que tres p a í s e s , G u a t e m a l a , Cos ta R i c a y E l Sa lvador , e x p o r t a n el 6 4 % de los p roduc tos de l a r e g i ó n . L o s p r inc ipa les mercados son Estados U n i d o s y el m i s m o M C C , con a l rededor de l 4 9 % de las ventas externas totales. ( V é a s e c u a d r o 4 . )

E l c o m p o r t a m i e n t o de las impor tac iones ha sido descendente, c o m o resul tado de los p rob l emas a los que se enf ren tan las e c o n o m í a s cen­t roamer icanas , que t u v i e r o n u n a tasa de c rec imien to del 4 . 5 % en 1981 , l a cua l d e s c e n d i ó a l — 3 . 4 % en 1983; pos t e r io rmen te en 1985, se e l e v ó al 1 .8%, lo cua l p o d r í a l i m i t a r ser iamente las pos ib i l idades de desarro­l l o f u t u r o de l a zona . ( V é a s e cuadro 4 . )

Las importaciones provienen pr incipalmente de Estados Unidos — c o n u n a p a r t i c i p a c i ó n del 3 2 % en 1979, la cual d i s m i n u y ó en 1985, al 31.2%—• y , en m e n o r p r o p o r c i ó n , de l M e r c a d o C o m ú n C e n t r o a m e r i c a n o . L o s p roduc tos m a n u f a c t u r a d o s o c u p a n el p r i m e r l u g a r de las impor t ac iones y representan alrededor del 6 0 % de é s t a s ; los combust ibles , por su par te , t i enen u n a p a r t i c i p a c i ó n de a p r o x i m a d a m e n t e el 2 0 % del t o t a l .

P o r o t r a pa r t e , los p r inc ipa le s p roduc tos de e x p o r t a c i ó n cor respon­d e n a los a l imen tos y las mate r i as p r i m a s agropecuar ias , que represen­t a r o n el 6 7 % del m o n t o t o t a l expo r t ado d u r a n t e los ú l t i m o s a ñ o s . Esto puede ser e x p l i c a t i v o de l a elevada dependencia de las e c o n o m í a s cen­t roamer i canas de a lgunos p roduc tos agropecuar ios .

F i n a l m e n t e , de acuerdo c o n el c o m p o r t a m i e n t o de l a ba lanza co­m e r c i a l de C e n t r o a m é r i c a , es i m p o r t a n t e hacer n o t a r que en el lapso

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c o m p r e n d i d o entre 1979 y 1985, el saldo comerc i a l de la r e g i ó n p a s ó de - 2 . 0 5 1 m i l l o n e s de d ó l a r e s en 1979 a - 2 . 1 4 6 en 1981 y a 1.620 m i l l o n e s de d ó l a r e s en 1985, lo cua l se t r aduce en u n a r e s t r i c c i ó n a l a f a c t i b i l i d a d de c r ec imien to de las e c o n o m í a s de los p a í s e s menc ionados . ( V é a s e c u a d r o 2 . )

Los P R O B L E M A S E C O N Ó M I C O S D E L A R E G I Ó N C E N T R O A M E R I C A N A

L a crisis c en t roamer i cana se ha mani fes tado en u n a baja en los niveles de p r o d u c c i ó n , pa r t i cu l a rmen te en el emp leo , y en a m p l i a c i ó n de los de­s e q u i l i b r i o s externos; a s imi smo , se h a n afectado los procesos de in t e ­g r a c i ó n r e g i o n a l que confo rme c o n los acontec imien tos in ternac ionales se v u e l v e n cada vez menos favorables a u n a r e c u p e r a c i ó n g r a d u a l de l a zona . L o a n t e r i o r expl ica p o r q u é las condic iones de v i d a de l a m a y o ­r í a de l a p o b l a c i ó n e m p e o r a r o n en c u a n t o a a l i m e n t a c i ó n , salud y v i ­v i e n d a , y que las pos ib i l idades de u n m e j o r desarrol lo en el f u t u r o se v e a n obstacul izados.

L o s esfuerzos in te rnos de ajuste en a lgunas e c o n o m í a s de l a r e g i ó n n o l o g r a r o n los resultados esperados, y a que p o r u n a par te el c o m p o r ­t a m i e n t o de los mercados in te rnac iona les hac ia sus pr inc ipa les p r o d u c ­tos de e x p o r t a c i ó n ha sido adverso, y p o r o t r a , el tener u n m e n o r i n ­greso de divisas o b l i g ó a los p a í s e s de l á r e a a r e s t r i ng i r sus compras ex­ternas de bienes y servicios. A s í les resulta necesario real izar u n esfuerzo a d i c i o n a l p a r a sus t i tu i r i m p o r t a c i o n e s . S i n e m b a r g o , l a c a í d a de las ex­por t ac iones h a sido t a n fuerte que se re f le jó en u n saldo nega t ivo cons­t a n t e de sus cuentas con el ex te r io r .

Pa ra r ecupe ra r el c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o de l á r e a en el cor to p lazo , s e r á preciso as ignar en f o r m a eficaz los recursos in te rnos y con ta r con p l e n o apoyo ex te rno , es dec i r , aux i l i a r se de l c r é d i t o p roven ien te t an to de los o rgan i smos mul t i l a t e ra l e s c o m o de l a banca p r i v a d a , y de l creci ­m i e n t o del comerc io ex te r io r , e s t imulado p o r u n a r e c u p e r a c i ó n m á s ge­ne ra l i zada de las e c o n o m í a s desarrol ladas .

E n el m e d i a n o y l a rgo plazos, los p a í s e s cen t roamer icanos d e b e r á n hace r reasignaciones i m p o r t a n t e s en el uso de sus recursos, y buscar u n a e s t ruc tu ra p r o d u c t i v a que sea menos dependiente de las expor t a ­c iones t r ad ic iona les . Pa ra l o g r a r l o , n e c e s i t a r á n u n a m a y o r especializa-c i ó n de las ac t iv idades p r o d u c t i v a s , que les p e r m i t a insertarse en f o r m a m á s efect iva en el comerc io i n t e r n a c i o n a l y en el p r o p i o M C C .

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L A S P O L Í T I C A S C O M E R C I A L E S D E M É X I C O H A C I A C E N T R O A M É R I C A

Los acuerdos de alcance pa rc ia l son mecanismos considerados den t ro de l a A L A D I pa ra negociar b i l a t e ra lmen te preferencias arancelar ias y el l ib re i n t e rcambio — e n algunos casos— de productos prev iamente con­venidos , con el p r o p ó s i t o de i n c r e m e n t a r las corr ientes comerciales .

E l gob ie rno de M é x i c o s u s c r i b i ó acuerdos de este t i p o c o n H o n d u ­ras, el 3 de d i c i e m b r e de 1984; con G u a t e m a l a , el 4 de sep t iembre de 1984; con Cos ta R i c a , el 22 de j u l i o de 1982; c o n N i c a r a g u a , el 28 de febrero de 1985; con P a n a m á , en m a y o de 1985, y , finalmente, con el Sa lvador , el 6 de febrero de 1986. Cabe s e ñ a l a r que dichos convenios reconocen beneficios no r e c í p r o c o s pa ra los p a í s e s firmantes.

Las corr ientes comerciales ent re M é x i c o y la r e g i ó n c e n t r oa m e r i ­cana se e n c u e n t r a n apoyadas p o r l í n e a s de financiamiento establecidas entre los bancos centrales de los respectivos p a í s e s . Cos ta R i c a , E l Sal­vador , G u a t e m a l a , H o n d u r a s y N i c a r a g u a t i enen suscritos desde el 27 de agosto de 1963 u n acuerdo de c o m p e n s a c i ó n y c r é d i t o r e c í p r o c o , cuyo ob je t ivo es. establecer u n mecan i smo que faci l i te los pagos y reduzca las transferencias de fondos ent re ellos.

E l B a n c o de M é x i c o ha o to rgado a los bancos centrales cen t roame­r icanos u n a l í n e a de c r é d i t o o r d i n a r i a de 30 mi l l ones de d ó l a r e s , l a cual es r e c í p r o c a p o r par te de dichos organismos credi t ic ios . A d i c i o n a l m e n t e , existe u n a l í n e a de c r é d i t o ex t raord inar ia , cuyo m o n t o r e c í p r o c o asciende a 3.2 m i l l o n e s de d ó l a r e s pa ra el con jun to de los p a í s e s de l a r e g i ó n . Por p rob lemas de pago, las l í n e a s o r d i n a r i a y e x t r a o r d i n a r i a e s t á n sus­pendidas pa ra N i c a r a g u a y Cos ta R i c a .

E l convenio establecido entre los bancos centrales p e r m i t i r í a as í contar con u n i n s t r u m e n t o a p r o p i a d o pa ra desar ro l la r los i n t e rcambios b i la te­rales ent re M é x i c o y los p a í s e s cen t roamer icanos . S i n emba rgo , ta l pa­rece que la u t i l i z a c i ó n de l m i s m o no ha sido t o t a l m e n t e satisfactoria y se ha s e ñ a l a d o l a necesidad de i n t r o d u c i r ajustes t a n t o en lo que se re­fiere a los per iodos de c o m p e n s a c i ó n c o m o al m o n t o de las l í n e a s de c r é d i t o .

E n f o r m a ad ic iona l , en M é x i c o , el Banco N a c i o n a l de C o m e r c i o Ex­t e r i o r t iene establecidas l í n e a s globales bi la tera les de c r é d i t o cont ra ta­das en condic iones preferenciales con N i c a r a g u a (ac tua lmen te suspen­d i d a ) , H o n d u r a s y G u a t e m a l a , cuyos m o n t o s ascienden a 10, 10 y 20 mi l l ones de d ó l a r e s , respec t ivamente . E m p e r o , l a capac idad de finan­c i a m i e n t o de esta i n s t i t u c i ó n se encuen t ra l i m i t a d a p o r el riesgo de co­b r o que represen tan a lgunos de esos p a í s e s , y p o r l a necesidad de alle­garse recursos adic ionales pa ra t a l p r o p ó s i t o .

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E l Pacto de San J o s é , suscrito c o n j u n t a m e n t e en t re M é x i c o y V e ­nezue la , se firmó el 3 de agosto de 1980, y t iene como obje t ivo p r o p o r ­c ionar p e t r ó l e o en condiciones favorables a las naciones centroamericanas.

L a finalidad de l conven io era s u m i n i s t r a r p e t r ó l e o c r u d o suficiente p a r a las necesidades in ternas de cada t e r r i t o r i o y e s t a b l e c í a u n a l í n e a de c r é d i t o que cub r i e r a u n porcentaje de la f ac tu ra pe t ro le ra a u n plazo de c inco a ñ o s , p ro r rogab le a 15 cuando se tratase de proyectos p r i o ­r i t a r i o s .

E n l a r e n o v a c i ó n del acuerdo , el 3 de oc tub re de 1985, se m o d i f i c a ­r o n las condic iones y se d e c i d i ó asignar el 2 0 % de la fac tura pe t ro le ra a financiar el i n t e r c a m b i o comerc i a l de p roduc tos y / o proyectos de de­sa r ro l lo e c o n ó m i c o ; a s imi smo , que los c r é d i t o s t an to de corto como de l a r g o p lazo se c o n c e d e r í a n a tasas de i n t e r é s m á s atract ivas . E l financia-m i e n t o a u t o m á t i c o de c inco a ñ o s fue e l i m i n a d o y se p l a n t e ó la conve­n i e n c i a de que , p o r u n a par te , el 1 0 % de los recursos se p u d i e r a apl icar a c u b r i r los adeudos que h u b i e r a con M é x i c o y , p o r o t r a , el 1 0 % res­t an t e se des t inara a la i m p o r t a c i ó n y e x p o r t a c i ó n de bienes de M é x i c o y los p a í s e s benef ic iar ios .

L a ú l t i m a r e n o v a c i ó n a n u a l fue hecha el 3 de agosto de 1986; en esa o c a s i ó n n o se m o d i f i c a r o n las tasas de i n t e r é s n i los plazos de venc i ­m i e n t o establecidos con a n t e r i o r i d a d , só lo se redu jo el financiamiento de l a rgo p lazo de qu ince a doce a ñ o s .

Este p r o g r a m a de c o o p e r a c i ó n e n e r g é t i c a es u n val ioso i n s t r u m e n t o de apoyo para la zona, pues ha mos t rado ser u n mecanismo que f o m e n t ó el i n t e r c a m b i o comerc ia l p o r m e d i o de l a u t i l i z a c i ó n de l financiamiento de l a factura pet rolera en proyectos de desarrol lo reg iona l . S in embargo , los proyectos no s iempre se h a n rea l izado p o r q u e n o ha hab ido consenso en los c r i t e r ios de a p r o b a c i ó n de los m i s m o s ; y deb ido a la c a n a l i z a c i ó n de los recursos generados para c u b r i r los atrasos de los pagos de los pa í s e s .

Desde n o v i e m b r e de 1984 se a p r o b ó u n C o n v e n i o de C o o p e r a c i ó n F i n a n c i e r a ent re M é x i c o y el Banco C e n t r o a m e r i c a n o de I n t e g r a c i ó n E c o n ó m i c a ( B C I E ) , m e d i a n t e e l cua l M é x i c o c a n a l i z a r í a los recursos generados en t re agosto de 1983 y agosto de 1984 p o r el financiamiento de l a f ac tu ra pe t ro le ra de l a rgo p lazo —es t imada en 72 mi l lones de d ó l a r e s — a proyectos de desar ro l lo en los p a í s e s de l á r e a .

C o n este conven io , se hace posible que l a c o o p e r a c i ó n e n e r g é t i c a en t re M é x i c o y l a r e g i ó n c e n t r o a m e r i c a n a se c o m p l e m e n t e con u n m a ­y o r i n t e r c a m b i o com erc i a l , el cua l apor te beneficios m u t u o s a los p a r t i ­c ipantes . E m p e r o , la a p l i c a c i ó n de los fondos bajo este esquema se ha d i f i c u l t a d o , en g r a n m e d i d a , p o r los p rob l emas de pagos al B C I E ; las def ic iencias t é c n i c a s en la i d e n t i f i c a c i ó n y en l a p r o m o c i ó n de los p r o -

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yectos; el riesgo c a m b i a r i o y , finalmente, p o r las tasas de i n t e r é s poco a t rac t ivas pa ra los invers ionis tas .

E n el m a r c o de l Sistema E c o n ó m i c o L a t i n o a m e r i c a n o , el 15 de d i ­c i e m b r e de 1983 se c r e ó u n C o m i t é de A c c i ó n de A p o y o pa ra el Desa­r r o l l o E c o n ó m i c o y Social de C e n t r o a m é r i c a ( C A D E S C A ) , cuyo obje­t i v o fue el de i m p u l s a r el desarrol lo e c o n ó m i c o r e g i o n a l , para le lamente c o n el i n c r e m e n t o del comerc io entre l a r e g i ó n y el resto de los p a í s e s l a t i n o a m e r i c a n o s , i n c l u y e n d o a M é x i c o .

A pesar de l a exis tencia de los mecan i smos a n t e r i o r m e n t e menc io ­nados , las relaciones comerciales ent re M é x i c o y C e n t r o a m é r i c a se de­t e r i o r a r o n du ran t e los ú l t i m o s a ñ o s ; h u b o u n a c a í d a m u y fuerte de las i m p o r t a c i o n e s y se h a n r educ ido , en m e n o r p r o p o r c i ó n , las expor tac io ­nes. T o d o lo a n t e r i o r se refleja en u n saldo c o m e r c i a l con C e n t r o a m é ­r i ca que c o n t i n ú a siendo favorable p a r a M é x i c o y p o r ello l a deuda de estos p a í s e s ha i d o en a u m e n t o d u r a n t e los ú l t i m o s a ñ o s .

A N Á L I S I S D E L A S C O R R I E N T E S C O M E R C I A L E S E N T R E M É X I C O

Y L O S PAÍSES C E N T R O A M E R I C A N O S

E l a n á l i s i s de las relaciones comerciales de M é x i c o y C e n t r o a m é r i c a de 1979 a 1986 revela que en r e l a c i ó n c o n el comerc io to ta l de M é x i c o , el que é s t e sostuvo con l a r e g i ó n ( inc lu idas i m p o r t a c i o n e s y expor tac io ­nes), a u m e n t ó de 0 . 9 % , en 1979, a 1.6% en 1984; aunque se r e g i s t r ó u n l i g e r o descenso en 1986. S i n e m b a r g o , t a n solo cons iderando l a re­l a c i ó n de las expor tac iones totales de M é x i c o con las ventas a C e n t r o a ­m é r i c a , se observa que estas ú l t i m a s pasaron del 1.7% en 1979, al 2 . 8 % en 1 9 8 1 , y a l 2 . 3 % en 1984; luego , en 1986, h u b o u n descenso hasta 1 .9%. ( V é a s e cuadro 5.)

Respecto a las impor tac iones totales de M é x i c o , las compras a C e n ­t r o a m é r i c a a u m e n t a r o n de 0 . 3 % en 1979, a 0 . 6 % en 1981 , pero baja­r o n a 0 . 4 % en 1984 y a 0 . 3 % en 1986. L a s compras a esta r e g i ó n en­tonces, m o s t r a r o n u n a tendencia a d i s m i n u i r du ran te d icho lapso. ( V é a s e c u a d r o 5.)

D u r a n t e el p e r i o d o c o m p r e n d i d o en t re 1979 y 1986, las i m p o r t a ­ciones de M é x i c o procedentes de C e n t r o a m é r i c a mues t r an u n a baja m u y brusca ; pasaron de u n c r ec imien to de 1 9 9 % en 1981 a u n a c a í d a de — 4 7 % en 1982; se r ecuperan en 1985 y caen fuer temente o t r a vez en 1986. Las expor tac iones mexicanas a l a r e g i ó n t a m b i é n fluctúan: se ex­p a n d e n de m a n e r a no tab le en 1980, 1981 y 1983, pe ro se con t raen en 1984, 1985 y 1986, lo cua l man i f i e s t a u n a m e n o r a t e n c i ó n a estos mercados .

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A l rev isar las expor tac iones de M é x i c o a C e n t r o a m é r i c a se observa l a m a y o r p a r t i c i p a c i ó n que a p a r t i r de 1980 t i enen las ventas de p e t r ó ­l e o y gas, y a que en t é r m i n o s del c o m e r c i o t o t a l de M é x i c o ( inc lu idas i m p o r t a c i o n e s y expor tac iones) , é s t a s que representaban el 31 % en ese a ñ o pasan al 81 % en 1982, y t i enen u n descenso al 3 6 % en 1986. Esta s i t u a c i ó n e s t á re lac ionada c o n los p rob l emas de pago de las naciones i n c l u i d a s en el Pacto de San J o s é ; el s u r g i m i e n t o de nuevos proveedo­res, y que se haya d ivers i f icado el c o m e r c i o de M é x i c o c o n la r e g i ó n , desp lazando l a i m p o r t a n c i a del p e t r ó l e o . ( V é a s e c u a d r o 6.)

A l cons idera r la e s t ruc tu ra p o r sectores de a c t i v i d a d e c o n ó m i c a que e n comerc io ex t e r io r t iene M é x i c o con C e n t r o a m é r i c a , se puede apre­c i a r que en las expor tac iones destacan, en p r i m e r l u g a r , p e t r ó l e o c rudo y gas n a t u r a l , que a u m e n t ó del 2 % en 1979 al 3 6 % en 1980 y al 7 4 % e n 1981 , pe ro que en 1984 b a j ó al 6 5 % y al 4 0 % en 1986. E n segundo, las ventas de l a i ndus t r i a q u í m i c a , que pasaron de 3 3 % en 1979 al 12.3 % e n 1984 y a l 1 0 % en 1986. Cabe s e ñ a l a r que los p roduc tos m e t á l i c o s , l a m a q u i n a r i a y el e q u i p o , cuya p a r t i c i p a c i ó n a s c e n d í a al 2 9 % del to ta l de las ventas en 1979, b a j ó a l 1 7 % en 1986. Este descenso se ha v e r i f i ­cado en t é r m i n o s absolutos de m a n e r a a l t e rnada , d u r a n t e el pe r iodo de 1980 a 1986, en a lgunos p roduc tos c o m o los pertenecientes a la indus­t r i a q u í m i c a , los der ivados de la p e t r o q u í m i c a y l a i n d u s t r i a ex t rac t iva , los cuales son b á s i c a m e n t e insumos p a r a l a i n d u s t r i a . S i n emba rgo , las ventas de los a l imen tos , bebidas y tabaco; de p roduc tos de la i n d u s t r i a t e x t i l ; de los m e t á l i c o s , m a q u i n a r i a y e q u i p o ; de los agropecuar ios , y de los de l a r a m a m i n e r o m e t a l ú r g i c a c rec ie ron en t é r m i n o s absolutos. ( V é a n s e cuadros 7 y 8.)

Por o t r a pa r te , l a e s t ruc tu ra de las i m p o r t a c i o n e s de M é x i c o p rove­nientes de l a r e g i ó n cen t roamer i cana , p o r sectores de a c t i v i d a d e c o n ó ­m i c a , revela cambios interesantes en el lapso m e n c i o n a d o . Los p roduc­tos m a n u f a c t u r a d o s de las ramas m e t á l i c a s , m a q u i n a r i a y equ ipo y de o t ras i ndus t r i a s , pasaron del 5% en 1979 a l 2 5 . 0 % en 1984, al 3 6 . 4 % e n 1985 y a l 2 9 . 4 % en 1986; en a lgunos a ñ o s desp lazaron a la i n d u s t r i a q u í m i c a , cuya p a r t i c i p a c i ó n fue inestable du ran te el m i s m o per iodo, aun­que se r e c u p e r ó hacia 1986.

C o m o se puede aprec iar , ios p roduc tos que m á s c o m p r a M é x i c o a l a r e g i ó n c e n t r o a m e r i c a n a n o son los agropecuar ios , los cuales p o d r í a n serlo, d e b i d o a su i m p o r t a n c i a en el c o m e r c i o de estos p a í s e s , sino ma­nu fac tu r ados de las ramas m e t á l i c a s , m a q u i n a r i a y e q u i p o ; p roduc tos q u í m i c o s y los procedentes de otras i ndus t r i a s . Es necesario hacer h i n ­c a p i é en q u e en las ramas de a l imen tos , bebidas y tabaco —donde po­d r í a ex is t i r u n a fuerte c o m p e t i t i v i d a d ent re esas indus t r i as tan to de M é -

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xico c o m o de C e n t r o a m é r i c a — se tiene u n a p a r t i c i p a c i ó n creciente, aun­que inestable , ya que é s t a s pasan de representar el 6 . 0 % de las c o m ­pras totales en 1979, al 4 2 . 2 % en 1984, pero caen a 0.24%o en 1986; es dec i r , no existe u n a c o n s o l i d a c i ó n de l mercado mex icano pa ra esos p roduc to s de la r e g i ó n . ( V é a s e c u a d r o 9 . )

E n t é r m i n o s absolutos, el comerc io de M é x i c o con C e n t r o a m é r i c a en t re 1979 y 1986 se ha concen t rado en las compras de productos m e t á ­l icos , m a q u i n a r i a y equ ipo ; en l a i n d u s t r i a q u í m i c a , y en l a r a m a de a l imen tos , bebidas y tabaco. Las compras de los p roduc tos p r o v e n i e n ­tes de otras indus t r ias t a m b i é n h a n i n c r e m e n t a d o su i m p o r t a n c i a en los m i s m o s t é r m i n o s du ran t e los ú l t i m o s a ñ o s . ( V é a s e cuadro 10.)

L A S P O T E N C I A L I D A D E S D E L C O M E R C I O D E M É X I C O C O N A M É R I C A C E N T R A L

E n el i n t e r c a m b i o b i l a t e ra l se pueden detectar ampl ias posibi l idades de v e n t a y de c o m p r a en p roduc tos procedentes de ambas direcciones. E l c o m e r c i o de M é x i c o con C e n t r o a m é r i c a n o debe plantearse, entonces, só lo desde la perspect iva de c u á n t o se le p o d r í a vender a la r e g i ó n sino t a m b i é n de c u á n t o se le p o d r í a c o m p r a r . Cabe s e ñ a l a r , po r u n l ado , que estos ú l t i m o s p a í s e s e s t á n suf r iendo de u n a aguda escasez de me­dios de pago, y que al no poder a d q u i r i r p roduc tos del ex te r ior sufren u n a c a í d a de las corr ientes comerciales y , po r ende, no pueden saldar sus deudas c o n t r a í d a s . Por o t r o , l a crisis m e x i c a n a l i m i t a las pos ib i l i da ­des de a d q u i s i c i ó n de las expor tac iones de l á r e a . D e lo an te r io r se des­p rende que cua lqu ie r estrategia pa ra p r o m o v e r el i n t e r c a m b i o b i l a t e r a l d e b e r á p a r t i r del r econoc imien to de que só lo ab r iendo los mercados me­xicanos p a r a algunos p roduc tos cen t roamer icanos se p o d r í a a m p l i a r l a p o s i b i l i d a d de que dichos p a í s e s a d q u i e r a n a su vez u n a m a y o r can t i ­d a d de p roduc tos procedentes de M é x i c o . Esta a p e r t u r a debe conside­rarse t a n t o en t é r m i n o s de u n m a y o r c o n s u m o i n t e r n o , como en las po­s ib i l idades de t r i a n g u l a c i ó n de los p roduc to s que se i m p o r t e n de C e n t r o a m é r i c a .

U n a de las p r i m e r a s tareas que deben emprenderse es la de i d e n t i ­ficar aquel los p roduc tos m á s viables de i n t e r c a m b i o . Si los p a í s e s del á r e a ac tua lmen te i m p o r t a n u n a p r o p o r c i ó n elevada del mercado esta­dun idense , se p o d r í a d i s e ñ a r u n a estrategia basada en acuerdos b i la te ­rales c o n los que se l l eguen a negoc ia r de t e rminadas preferencias de ca­r á c t e r arancelar io, las que, debidamente apoyadas en otros ins t rumentos , en p a r t i c u l a r de í n d o l e financiera, p u e d a n ser ú t i l e s pa ra i n c r e m e n t a r el c o m e r c i o ent re M é x i c o y los p a í s e s cen t roamer icanos ; esto i r í a d i r i ­g ido p a r t i c u l a r m e n t e a los p roduc tos no compet i t ivos con los nacionales.

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S e r í a in teresante , a s i m i s m o , es tudiar las pos ib i l idades de comple-m e n t a c i ó n que exis ten en algunas á r e a s indus t r ia les donde M é x i c o , al p a r t i c i p a r en a lgunos proyectos , p o d r í a s u m i n i s t r a r insumos y tecnolo­g í a y de esta m a n e r a c o m p r a r par te de d i cha p r o d u c c i ó n t an to pa ra su mercado c o m o pa ra terceros. U n a p o s i b i l i d a d de este t i p o de operacio­nes puede ser la c o n v e r s i ó n de par te de l a deuda que t i enen dichos p a í ­ses con M é x i c o , en cap i ta l acc ionar io en algunas empresas cent roame­ricanas, l o cua l , de todas maneras , se s u j e t a r í a a estudios de fac t ib i l idad e c o n ó m i c a realizados mediante los fondos que se t ienen en el Banco Cen­t r o a m e r i c a n o de I n t e g r a c i ó n E c o n ó m i c a .

Se h a p r o c e d i d o , p o r t an to , a iden t i f i ca r los p roduc tos mexicanos factibles de ingresar a la r e g i ó n , as í como las compras que M é x i c o pueda hacer a los p a í s e s cen t roamer icanos ; se h a n establecido t a m b i é n para cada u n o de estos p roduc tos metas cuan t i t a t ivas que fijan el m o n t o m í ­n i m o de i n t e r c a m b i o necesario pa ra for talecer las corr ientes de comer­c io b i l a t e r a l . D e an t emano , a lgunos de estos p roduc tos se encuen t ran y a negociados en acuerdos de alcance pa rc i a l entre M é x i c o y esos p a í ­ses, pero hasta ahora dichos convenios no h a n sido p lenamente u t i l i z a ­dos p o r los empresar ios cen t roamer icanos .

L a e s t i m a c i ó n rea l izada (que cubre só lo el p e r i o d o de 1979 a 1983) p e r m i t e precisar que existe l a p o s i b i l i d a d de a m p l i a r a 115 mi l lones de d ó l a r e s las impor tac iones de C e n t r o a m é r i c a , con r e l a c i ó n a su n i v e l m á s ba jo , y en 467 mi l l ones de d ó l a r e s las expor tac iones de M é x i c o a la re­g i ó n , t a m b i é n c o n r e l a c i ó n al n i v e l m á s ba jo , de acuerdo con la l is ta de los p roduc tos seleccionados. ( V é a s e cuadro 11.)

CONCLUSIONES

C e n t r o a m é r i c a es u n á r e a que tiene impor tan tes v í n c u l o s h i s t ó r i c o s , cu l ­turales y e c o n ó m i c o s con M é x i c o , los cuales es fundamenta l no sólo m a n ­tener sino i n c r e m e n t a r .

Esa r e g i ó n a t raviesa p o r u n a grave crisis e c o n ó m i c a , p o l í t i c a y so­c ia l , p r o d u c t o de la adversa c o m b i n a c i ó n de factores in ternos y externos que r e p e r c u t i r á n en su f u t u r o desar ro l lo .

E l sector ex te rno de l a e c o n o m í a cen t roamer icana se caracteriza por presentar u n d e s e q u i l i b r i o t r a d i c i o n a l , ag ravado p o r l a fuerte c a í d a de sus expor tac iones —cons t i tu idas p r i n c i p a l m e n t e p o r p roduc tos agrope­cuar ios , forestales y pesqueros— y su fuerte dependenc ia de las i m p o r ­taciones de p r o d u c t o s manufac tu rados .

E l desequi l ibr io comercial y el p rob lema de la deuda externa, par t icu­l a r m e n t e p a r a a lgunos p a í s e s de la r e g i ó n , se ha mani fes tado en u n a

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aguda escasez de divisas , lo que i m p i d e u n m a y o r i n t e r c a m b i o ent re é s t a y el resto de l m u n d o .

L o s p rob lemas actuales de C e n t r o a m é r i c a : crisis p o l í t i c a , c a í d a en su c r e c i m i e n t o , desempleo, d e u d a y de sequ i l i b r i o ex te rno , se ref le jan en l a necesidad de rea l izar ajustes d r á s t i c o s en sus e c o n o m í a s , a saber s u s t i t u c i ó n de impor t ac iones , m e n o r c o m e r c i o y retroceso en el proceso de i n t e g r a c i ó n r eg iona l , lo que a su vez h a sido desplazado p o r u n cre­ciente b i l a t e r a l i smo en las relaciones en t re los p a í s e s del á r e a .

Las relaciones comerciales ent re M é x i c o y l a r e g i ó n se h a n de te r io ­r ado a p a r t i r de la crisis i n t e r n a que sufre t an to l a R e p ú b l i c a M e x i c a n a c o m o los p rop ios p a í s e s cen t roamer icanos . Se ha observado u n a p a r t i ­c i p a c i ó n elevada, aunque aho ra en descenso, de l a i m p o r t a n c i a de l pe­t r ó l e o en las ventas de M é x i c o al á r e a , lo que resul ta nega t ivo desde l a perspec t iva del comerc io e x t e r i o r m e x i c a n o .

S i n e m b a r g o , en cuan to a las compras , con t r a lo que se p o d r í a es­perar , M é x i c o adquiere de dichos p a í s e s u n a p r o p o r c i ó n elevada de p r o ­ductos manufac tu r ados , de a l imen tos , bebidas y tabaco, a s í c o m o de las indus t r i a s m e t á l i c a s , de m a q u i n a r i a y equ ipo .

E n resumen , l a estrategia de p o l í t i c a comerc ia l entre M é x i c o y C e n ­t r o a m é r i c a debe ser revisada y , en su caso, adecuarse, p a r t i c u l a r m e n t e en l o que se refiere a l a a m p l i a c i ó n y el m e j o r uso de los acuerdos de alcance pa rc i a l ; de l f i n a n c i a m i e n t o procedente de l Pacto de San J o s é ; de l a a m p l i a c i ó n de las l í n e a s de c r é d i t o bi la tera les , t an to con los p a í s e s c o m o con las ins t i tuc iones financieras de c a r á c t e r reg iona l ; de la f o r m u ­l a c i ó n de acuerdos de i n t e r c a m b i o comerc ia l compensado, los cuales de­b e n apoyarse con financiamientos adecuados; del ó p t i m o aprovecha­m i e n t o de la p a r t i c i p a c i ó n que M é x i c o t iene en las ins t i tuciones finan­cieras regionales; del estudio acerca de la pos ib i l idad de convert i r la deuda de estos p a í s e s en p a r t i c i p a c i ó n acc ionar i a m e x i c a n a en algunas e m p r e ­sas, y de u n proceso de s egu imien to c o n t i n u o , al m á s al to n i v e l pos ib le , que p e r m i t a conc i l i a r los intereses e c o n ó m i c o s c o n los de p o l í t i c a .

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