© Amanecer en el Sudeste Asiático Propiedad intelectual de Carmen Grau Garriga

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Enero de 2012 - Edición 1ª

ISBN: 978-84-939546-8-0

Depósito legal:

Amaneceren elSudesteAsiático

Algo más que un viaje

Carmen Grau

A mi amigo CésarY a todos los que conocí por el camino

La libertad se gana al precio del abandono del hogar.

Buda

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ÍndiceIntroducción ................................................................... 9Tailandia ......................................................................... 11

Bangkok .................................................................................... 11Kanchanaburi ........................................................................... 14Nakhon Pathom ...................................................................... 19Ayutthaya .................................................................................. 22Sukhottai ................................................................................... 25Chiang Mai ............................................................................... 31

Laos ................................................................................. 53Vientiane ................................................................................... 53Vang Vieng ............................................................................... 60Luang Prabang ......................................................................... 66Vang Vieng ............................................................................... 73Vientiane ................................................................................... 76Savannakhet.............................................................................. 80Xepon........................................................................................ 83

Vietnam ........................................................................... 89Lao Bao y Dong Ha ................................................................ 89Hanoi ......................................................................................... 95Sapa y Bac Ha .......................................................................... 105Hanoi ......................................................................................... 110Cat Ba y la Bahía de Halong .................................................. 115Hué ............................................................................................ 118Hoi An ...................................................................................... 122Nha Trang ................................................................................ 128Dalat .......................................................................................... 131Saigón ........................................................................................ 135Delta del Mekong .................................................................... 139

Camboya ......................................................................... 143Phnom Phen ............................................................................ 143

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Sihanoukville ............................................................................ 152Siem Reap ................................................................................. 154

Birmania ......................................................................... 161Yangon ...................................................................................... 161Kinpun ...................................................................................... 174Bago .......................................................................................... 177Taungoo y Meiktila ................................................................. 182Kalaw ........................................................................................ 185Lago Inle ................................................................................... 197Mandalay ................................................................................... 203Hsipaw ...................................................................................... 214Bagan ......................................................................................... 221Yangon ...................................................................................... 229

Hong Kong y Macau ...................................................... 241Tailandia ......................................................................... 253

Krabi.......................................................................................... 253Malasia ............................................................................ 259

Khota Baru y Pulau Perhentian Kecil .................................. 259Kuala Terengganu ................................................................... 266Georgetown ............................................................................. 267Tierras Altas de Cameron ...................................................... 275Pulau Pangkor .......................................................................... 279Kuala Kangsar ......................................................................... 292Kuala Lumpur .......................................................................... 294Melaka ....................................................................................... 301

Sumatra y Yakarta, Indonesia ........................................ 309Dumai ....................................................................................... 309Danau Toba .............................................................................. 314Berastagi .................................................................................... 322Medan ....................................................................................... 332Banda Aceh y Pulau Weh ....................................................... 337Lhok Nga .................................................................................. 373Kuala Dho ................................................................................ 377Tapaktuan ................................................................................. 383Bukit Lawang ........................................................................... 403Sibolga ....................................................................................... 421Pulau Nias y Pulau Asu .......................................................... 430Yakarta ...................................................................................... 448

Singapur .......................................................................... 455

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Introducción

En enero de 1999 hice un viaje de veinte días a Tailandia. A pesar de su corta duración, y que la prioridad era pasarlo bien, fue mi primer contacto con Asia y el inicio de mi exploración del Sudeste Asiático. Cuando volví a casa, lo hice con una resolución que sólo yo tuve la certeza absoluta de que iba a cumplir. Iba a dejar mi trabajo para realizar un viejo sueño de viajar independientemente durante meses. Había visto en otros viajeros –la mayoría anglosajones y escandinavos, en cuyas culturas “ver el mundo” se considera parte de la formación de una persona– que eso era posible. Y ahora, por primera vez en mi vida, disfrutaba de la libertad que da el tener algo de dinero y no tener pareja. Sólo tenía que vencer el miedo al cambio, y eso no era difícil. Llevaba años persiguiéndolo, huyendo de la rutina.

Dejar el trabajo fue fácil. Y los preparativos necesarios para tal viaje son asombrosamente pocos. Basta con ir debidamente vacunada, con pasaporte válido y dinero –en sus varias formas–, con la mochila lo más vacía posible y con la mente abierta.

Lo más difícil fue enfrentarme a las reacciones de familiares y amigos. Casi nadie me tomó en serio hasta que fijé la fecha de partida: el 2 de enero de 2000, y una duración aproximada; seis meses, para empalmar con el verano mediterráneo.

Entonces llegó la suave pero constante resistencia. La objeción más insistente era: “¿Sola?, ¿no te da miedo?” El miedo a lo desconocido y al hecho de ser una mujer que viaja sola asomó un par de veces –aunque me guardé muy celosamente de demostrarlo– en el transcurso de conversaciones de este tipo. Mi temor más grande, sin embargo, era de índole sentimental.

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Me daba miedo encariñarme con la gente que encontraría a mi paso, de la que irremediablemente debería despedirme, quizás para siempre. Tendría que aprender a vivir con otra clase de soledad, la del viajero, que es más dura cuanto más gente maravillosa se conoce.

La preocupación de mis padres también se hizo notar un poco. Por una parte les costaba entender que no pareciera tener ambición profesional, en el sentido más tradicional que impone la sociedad. Los años iban pasando y yo no estaba subiendo las escaleras de ninguna empresa. Simplemente saltaba de trabajo en trabajo, de país en país, hasta que me cansaba y buscaba uno nuevo. Ahora llevaba el récord de dos años y medio en una compañía aérea, que me había permitido viajar con descuentos del 90% en la compra de billetes de avión. Por otro lado, mis padres, como todo el mundo, tenían prejuicios sobre el Sudeste Asiático, y en casos así, las películas pueden más que las estadísticas, que aseguran que Asia es el continente más seguro.

Pero al final, todos mostraron entusiasmo por mi aventura. Empezaron a sentir la admiración y envidia sana que expresarían durante los siguientes meses, en que los tuve informados periódicamente a través de mis circulares por Internet.

Y entonces llegó el día. Todo llega, pero cuando me llegó a mí, no me lo pude creer. Empezaba a convertir mi sueño en realidad.

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Tailandia

BangkokA pesar de volar en calidad de stand-by, no tuve problemas para

conseguir plaza en ningún vuelo. Mientras observaba las tierras catalanas empequeñecerse a través de la ventanilla, pensaba en la despedida. Había sido la última en embarcar. Después de un año soñando con este viaje, de repente, en el momento y lugar más inoportuno y por primera vez, quise echarme atrás. Mis padres me habían llevado al aeropuerto, algo que nunca habían hecho –ni llevarme ni irme a buscar– desde que había empezado a viajar demasiado a menudo para que fuera una novedad para nadie. Gracias a mi trabajo para la compañía aérea con la que ahora viajaba hasta Bangkok, conseguí hacerles pasar los controles de seguridad y pasaportes para podernos despedir en la misma puerta de embarque. Después de los abrazos, vi en los ojos de los dos la preocupación que intentaban disimular y eso me llenó de tristeza e hizo sentirme un poco culpable. Miquel, mi ex-compañero y amigo, me arrastró pasarela abajo.

–¡No me quiero ir! –estallé cuando estuvimos él y yo solos. Ese fue el momento en que más miedo sentí de todo el viaje que ahora empezaba, el miedo a todo lo que me esperaba: lo desconocido. Por suerte Miquel no me hizo caso y me reconfortó con las palabras adecuadas, recordándome cuánto tiempo llevaba soñando con este momento, hasta que llegamos al final de la pasarela y, de un empujón, me dejó en manos de las azafatas impacientes. Ya no había vuelta atrás.

Aterricé en el aeropuerto Don Muang de Bangkok el 3 de enero, con seis horas de adelanto con respecto a la hora peninsular española. Al

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salir a la calle me empapó la oleada de calor de 31ºC y el olor característico de Asia: mezcla de especias, ajo, tintes, comida frita, transpiración humana sin desodorantes ni perfumes, humo y polución.

Sabía perfectamente qué autobús coger para llegar hasta el barrio de Banglamphu, pero me costó encontrar la parada. Intenté adoptar la postura de alguien que sabe adónde va, pisando firme y mirando al frente, pero tenía la sensación de que todo el mundo me miraba y adivinaba en mí a la viajera novata que acaba de llegar de Europa. Pero el choque cultural inicial no se hizo notar hasta que llegué a la famosa calle Khao San, porque había estado en Bangkok el año pasado, y ni el tráfico ni la polución irrespirable eran algo nuevo para mí. La calle Khao San es el epicentro del barrio de Banglamphu, sede de los mochileros en Bangkok. Me encontré inmersa en el bullicio de la calle flanqueada a ambos lados por tiendas de ropa, música a todo volumen, libros de segunda mano, pensiones con restaurantes y enormes carteles que por la noche encenderían sus luces de neón, carros ambulantes de comida rápida y barata, tráfico de tuk-tuks, (vehículos de tres ruedas que deben su nombre al ruido de sus motores a dos tiempos) y gente variopinta paseando sin prisas.

Me hospedé en el Lucky Beer Guest House, en una habitación de tres metros cuadrados con una cama, un ventilador y paredes de cemento. Me atendió un personaje que parecía estar al mando de la pensión y del restaurante del piso de abajo y del que no sabría decir si era hombre o mujer. Externamente tenía apariencia femenina, a la vista sólo le quedaba la nuez para dar testimonio de que antes había sido hombre. Tailandia está plagada de gente de este tercer sexo. Dormí allí dos noches con el corazón encogido, el horario desbaratado y el sueño interrumpido por el jaleo de unos alemanes que se acostaban cuando yo ya no podía dormir más. Me sentía perdida y fuera de lugar. Por un lado Khao San me fascinaba. En una sola calle, una se podía comprar todo lo necesario para el viaje a precios tirados. Me compré unas zapatillas de verano que en esta época no había conseguido encontrar en Barcelona en ningún sitio y me hizo gracia notar que a pesar de constar de dos tiras, el talón aparecía en todas completamente tapado, para no ofender a nadie al entrar en un recinto sagrado. Por otro lado, el

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ambiente de la calle me cohibía. Jóvenes de todo el mundo occidental lucían sus pieles tostadas por el sol, adornadas con tatuajes y piercings, camisetas de tirantes y faldas ajustadas. Algunos chicos iban con el torso al descubierto o con la popular camiseta blanca de mangas cortas azules y logotipo rojo del toro de Redbull. Al anochecer, los restaurantes estaban llenos, los puestos de pad thai (fideos fritos con brotes de soja, hierbas y cacahuetes picados), kai satay (brochetas de pollo), mazorcas de maíz, rollitos de primavera y frutas tropicales se multiplicaban. Las prostitutas tailandesas salían a la calle en busca de farang (extranjeros) y algunos borrachos caían en las esquinas. En los restaurantes proyectaban películas pirata en DVD que aún no se habían estrenado en la mayoría de cines del mundo.

Me senté a cenar sola mientras alrededor todo el mundo reía y charlaba en compañía. Y me sentí sola. Una de las primeras cosas que había hecho después de registrarme en la pensión fue enviar un mensaje electrónico a familiares y amigos para hacerles saber que había llegado bien. Veinticuatro horas más tarde me sentía con la necesidad de compartir lo que iba absorbiendo, pero me reprimí las ganas de enviar más mensajes por miedo a que se pensaran que me aburría. Temí haberme precipitado al emprender esta aventura tan sola, y sobre todo temí sentirme siempre así.

El segundo día me levanté un poco más animada y decidí quedarme una segunda noche en Banglamphu antes de dirigirme a Kanchanaburi. Incluso hice un poco de turismo. Caminé por delante del Gran Palacio y el Wat Po, dos de las mayores atracciones turísticas de Bangkok, que ya había visitado el año anterior. Me senté a comer arroz con pollo y unas verduras con apariencia a espinacas y gusto a marihuana en uno de los establecimientos cercanos al río Chao Phraya. Luego cogí el taxi naval Chao Phraya Express, la mejor manera de evitar el tráfico aunque eso no suponga respirar aire limpio y contemplar los numerosos templos y rascacielos que bordean el río. Me apeé en la parada del Hotel Oriental, tan limpio, luminoso, majestuoso, y rodeado de chabolas. Un botones me abrió la puerta y dio la bienvenida con mucha cortesía, a pesar de mi pinta de turista de bajo presupuesto. Admiré el vestíbulo, la magnífica terraza y las suntuosas tiendas del hotel más lujoso que había visto. Contemplé la