Amor' furbo

Amor furbo

Leopoldo Alas

Leopoldo Alas

Amor' furbo

Era la poca en que el drama lrico, generalmente clsico o buclico, haca las delicias de la grandeza romana.

Orazio Formi, poeta milans, educado en Florencia, y despus pretendiente en Roma, alcanzaba por fin en la capital del mundo catlico el logro de sus esperanzas bien fundadas. Brunetti, su amigo, compositor mediano, escriba para las obras lricas de Formi una msica pegajosa y montona, pero cuya dulzura demasiado parecida al merengue, deca bien con las largusimas tiradas de versos endecaslabos y heptaslabos que el poeta pona en boca de sus pastores y de sus hroes griegos.

Formi crea en una Grecia parecida a los paisajes de Poussin; en cuanto a los dioses y a los hroes se los figuraba demasiado parecidos al Gran Cond, al ilustre Spnola y a Francisco I. Vea a Eurpides a travs de Racine; amaba a Grecia segn se la impona la Francia del siglo de oro.

Brunetti, cuya verdadera vocacin era la ciruga, pero que acosado por el hambre, haba llegado a vivir del cornetn (un cornetn estridente que tocaba el pobre napolitano con todo el furor de los rencores de su vocacin paralizada), Brunetti se haba dedicado al fin a componer msica para peras y dramas lricos, considerando que las partituras se parecan unas a otras hasta la desesperacin del pobre instrumentista, y que vista una pera, estaban hechas todas. Por consiguiente las invent l, ni mejores ni peores que las haba aprendido de otros, y desde entonces dej de soplar en el metal ingrato y gan ms dinero aunque no mucho. Cuando Formi se dio a conocer en el teatro de Roma por su Leandro, drama sentimental y muy a propsito para las melodas simplicsimas que Brunetti saba combinar, el compositor le busc y le propuso su colaboracin. Acept Formi, que an no poda escoger msico a su gusto, y su segunda obra se cant ya con melodas de la fbrica Brunetti. Se llamaba la pera Filena; era una largusima gloga, extremadamente fastidiosa, falsa, absurda, pero tan del gusto predominante en la corte pontificia, que la fama de Orazio Formi lleg a las nubes, y Brunetti, si no de la gloria, particip de los beneficios contantes y sonantes. Agradecido a su buen milans, como l le llamaba, el napolitano le procur la amistad que ms poda agradarle al poeta enamorado de todo lo francs, de todo lo que fuera siglo de oro y aun de los das de Luis XV; le hizo amigo de la famosa actriz y tiple ilustre Gait Provenze, que en Italia quiso llamarse la Provenzalli, y as lleg a ser clebre en la pennsula como antes en su patria lo haba sido con su apellido verdadero. Gait -cuyo nombre de pila no deba de ser este, pero que as deca llamarse- era una encarnacin de todo lo que tena de femenino el espritu francs de aquellos tiempos. Amaba a Molire y deliraba por Racine, pero prefera a Scarron y aun se deleitaba con los poetas de tercer orden; era la cortesana hecha artista; para ella el galanteo y la poesa se fundan en el arte del bel canto y de la declamacin acadmica, afectada, falsa y estirada; no tena ms religin que la del pentgrama y la cesura del alejandrino; desafinar o destrozar un hemistiquio era el colmo del mal; engaar a un amante, tener ciento, burlarse de todos los hombres del mundo, le pareca asunto de poca monta, ajeno por completo a la jurisdiccin de la moral.

Tena Gait su filosofa. En el principio el mundo era una gloga inmensa; todos los humanos eran pastores o zagalas, segn el sexo, vestidos decentemente y adornados con cintas y galones de oro y plata, como en el teatro. La vida era una representacin continua de algo como el Pastor fido o Aminta. La corrupcin vino despus, cuando los hombres empezaron a pensar en cosas serias, y prohibieron el amor omnilateral en los campos y en los bosques. Por una aberracin, que se explica en una mujer educada como la Provenzalli, el mundo era lo accesorio, el teatro lo principal: en vez de encontrar bien las comedias que se parecan a la vida, le pareca hermosa y buena la vida cuando tomaba aires de comedia; por esto tena una aficin desmedida a los embrollos, y era una excelente casamentera. Entre las partes de por medio de su compaa, cuyo tirano era, haba arreglado varios escndalos erticos con matrimonios no menos escandalosos, pero que a ella le parecan excelentes por el corte teatral que tenan, por lo que semejaban a tantos y tantos desenlaces de intrigas de la escena. Yo hubiera querido nacer hombre y ser Sganarelle, deca.

Cualquier asunto sencillo le causaba hasto; saba complicarlo todo, y cuando llegaba el momento de las explicaciones en los continuos conflictos de sus intrigas, prefera a los dilogos concisos, entrecortados, las grandes y numerosas parrafadas que se parecan a los versos de sus autores amados. Hablaba como un orador inspirado, y haba en su estilo mucho de lo que aprenda de memoria en las comedias, tragedias y peras que representaba. La msica le pareca un adorno muy propio y digno de la poesa, pero a pesar de sus excelentes facultades para el bel canto no ocultaba que era secundaria vocacin en ella. La meloda ayuda a la expresin del sentimiento; hay motivos en las ideas y en las emociones, que no expresa bien del todo la palabra sola; entonces el canto sirve mucho; pero en cambio, cuando el argumento que se expone es un poco sutil, necesita muchos miembros la oracin y la lgica es aguda, complicada, cantar es ridculo y la frase queda oscurecida. Como se ve por estas opiniones suyas, Gait pensaba seriamente en el arte. Era lo principal; el amor un hermoso pasatiempo, que tena adems la utilidad indudable de ensear mucho para la expresin de los afectos en el teatro. La gran pasin de la Provenzalli era la gloga representada. Oh, si el pblico tuviera el gusto bastante delicado para poder sufrir, sin dormirse, cinco actos puramente buclicos, sin ms atractivo que las sentidas quejas de Salicios y Nemorosos y los dilogos tiernos y nunca bastante conceptuosos ni demasiadamente largos de Galateas y Polifemos!

Polifemo! Este haba sido mucho tiempo su sueo secreto. Cuntas veces, en brazos de un amante, haba pensado con tristeza que le sobraba un ojo!, y entonces, como acaricindole, le tapaba los dos con las blanqusimas manos, y le miraba a la frente donde ella hubiera querido ver centellear la pupila solitaria del cclope. En vez del ojo, el amante acababa por tener en la frente la insignia del minotauro, y todo era mitologa.

Brunetti haba conocido a Gait en Marsella; de all haban ido juntos a Florencia; en otras ciudades de Italia se haban visto y tratado mucho. El empresario del teatro de Roma, aseguraba que el gran negocio que estaba haciendo con la contrata de Gait y compaa debalo a Brunetti, que le haba inspirado la idea de llamar a su coliseo a la gran actriz francesa.

Agradecido el compositor a los servicios del poeta, quiso pagrselos procurndole la amistad, que no tard en ser ntima, de Gait. Tambin ella estim el regalo que Brunetti le haca facilitndole el trato de un poeta como Orazio Formi, que ms de su gusto no poda soarlo. En las primeras semanas de su amistad el poeta y la cantarina hablaron casi exclusivamente del arte, y de la literatura francesa en particular. Gait sinti halagado su patriotismo y goz deliquios puramente espirituales en la conversacin de Formi que acertaba a formular, con esplendorosa elocuencia, muchas ideas y sentimientos que ella haba credo suyos y que no haba sabido nunca expresar cumplidamente.

Brunetti vea crecer ms y ms la reputacin de Orazio; otras dos peras del ya famoso libretista haban aumentado no poco su gloria y su caudal; el compositor -siempre Brunetti-, era el que no adelantaba gran cosa. El pblico (especialmente los crticos, que ya entonces los haba, aunque no cobraban ni publicaban ordinariamente sus censuras) empezaba a murmurar: ya se deca: lstima que Formi se haya enamorado de ese estpido de Brunetti, que compone eternamente las mismas romanzas pastoriles! Formi mereca un msico bueno: sus libros moriran necesariamente muy pronto por culpa del msico. Bien comprenda Brunetti, ms industrial que artista, que estas censuras las tena merecidas: cmo no echar de ver que la flauta de Pan, que eternamente tenan en la boca sus tenores y tiples, no bastaba, ni siquiera vena a cuento cuando Agamenn (ltima pera de Formi) se decida a sacrificar a Ifigenia, a pesar de las buenas razones del comedido Aquiles? Desde la representacin del Oreste (otro drama lrico de Formi) Gait comenz a unir su nombre al de Orazio en el aplauso pblico. Ella fue Electra, y en los recitados, que eran muchos, y todo lo conceptuosos y almibarados que a ella le pareca bien, se luci de veras.

Aquella noche, al acostarse, Formi decidi que era llegado el momento de declararse definitivamente enamorado de la Provenzalli.

Pero no se atrevi a decrselo todava. Tena miedo que la generosa actriz tomase a mal una declaracin que dara un carcter interesado al trato puramente potico y artstico que haban tenido hasta entonces. Adems, un poeta predominantemente ertico como l, que haba hecho todas las declaraciones amorosas de que dej memoria la antigedad clsica en versos fcilmente cantables, no poda, as, de buenas a primeras, decir su amor lisa y llanamente. Necesitaba discurrir algo muy nuevo, sonoro, retorcido y alambicado para que tan preciosa confesin fuese digna del autor de Orestes y digna de Electra.

Entre tanto pasaba el tiempo. Brunetti tema que a lo mejor se le acercase Formi a decirle en buenas palabras que hasta all haban llegado, que l necesitaba otro msico. El ex-cornetn se presentaba cada dos o tres das a Gait y con miel en los labios preguntaba:

-Y nuestro autor?

-Tace -deca Gait con la dulzura del mundo y con la malicia ms graciosa.

-Pues es necesario que se explique, perla ma. Tu pasin por las artes te pierde. No le hables tanto del teatro. Hblale ms de nuestro negocio.

-El negocio, el negocio! yax (nombre de Brunetti), quieres que yo le precipite, y yo le seduzca y le fuerce? Adems, yax, t sabes que somos amigos del alma; l'amour gtera tout (Gait hablaba en francs y en italiano segn se le ocurra ms pronto la frase en una u otra lengua).

-Cmo se entiende! gritaba Brunetti hecho ya acbar-. T quieres mi ruina, nuestra ruina!

-La ma no, yax.

-Cmo!, te olvidas?...

-No olvido nada, yax; pero mi gloria va unida a su gloria, mi fortuna a su fortuna. T quieres que seamos amantes? Lo seremos, pero con una condicin; consiento en esta infamia si ha de ser una infamia ms una pasin verdadera. Yo no te ser infiel por el vil inters.

-Cmo vil, seora cantarina! Si Formi no est sujeto por los encantos de Circe, si t no le tienes amarrado, el mejor da se nos escapa, busca otro msico mejor, (s mejor, porque yo no soy msico, yo soy a nativitate 2cirujano), y me deja en la calle. Es necesario que esto se precipite...

-Pues bien. Ya que t lo quieres, sea. Me insinuar.

-Eso, eso.

-Pero te advierto que mi pasin no ser cosa de teatro, ser verdadera. Le amar como nunca he podido amar a mi seor cirujano.

El cirujano Brunetti, enternecido tendi los brazos a la Provenzalli y deposit un casto beso en su boca fresca y sabrosa.

*

* *

A Orestes haban seguido Antgona, Yocasta, Endimin, Proteo, Calipso y la ms famosa de todas las peras de Formi Erato obra maestra del poeta ms buclico del mundo. En ella hizo maravillas la Provenzalli, que ya era, pblicamente, la querida de Orazio. Pero... ay!, el msero poeta rabiaba de celos. Gait era demasiado alegre, y demasiado hermosa, y demasiado clebre y demasiado libre para que la murmuracin no se cebase en ella. Se deca que el cardenal della Gamba, el prncipe polaco Froski y un general francs, enviado de la corte de Pars con una misin especial y de gran importancia, el marqus de Mably, haban puesto sitio a la fortaleza teatral de la Provenzalli y que a todos estos conquistadores se haba rendido. Si no lo crea seguro, tampoco lo negaba el mismo Formi, que por propia experiencia haba probado la flaqueza de aquella muralla.

Orazio, a pesar de su continuo trato con msicos y danzantes, a pesar de su educacin descuidada, en cuanto a la moral, y a pesar de sus aficiones buclicas, no viva contento en la degradacin de aquella vida relajada, unido por lazos non sanctos a la Provenzalli; haba en l un fondo de honradez que por creerlo ridculo, y sobre todo inoportuno en la sociedad en que viva, procuraba esconder y hasta olvidar; pero el amor sincero que lleg a sentir por Gait despert esos buenos instintos y, en fin, Formi se decidi a casarse con la cantarina.

Pero... necesitaba la seguridad absoluta de su fidelidad.

Una tarde, en el abandono de las caricias suaves que sucedan a los arrebatos de pasin, Orazio tom entre sus manos la cabeza de Gait, y quedo, muy quedo, le dijo, besando la bien torneada oreja: quieres ser mi mujer?

Gait, oculto el rostro bajo la abundante cabellera, sonri con tal sonrisa, que de haberla visto Formi all hubieran concluido sus propsitos honestos. Pero el amante no pudo notar aquel gesto de burla mezclada de lstima. La cmica tard apenas dos segundos en requerir la seriedad necesaria para que en su cara hubiera la expresin propia del caso.

Para mejor contener la risa record que al fin y al cabo ella tambin amaba sinceramente a Formi, aunque no hasta el punto de exponerse a la clera y la venganza de Brunetti, si por un rasgo de honradez y abnegacin declaraba al poeta lo desatinado que era su buen intento. Despus de clavarle los labios en la boca, vuelta ya del pasmo de amor, que crey oportuno en tan grave momento, Gait dijo as, fija la mirada en la del amante:

-Orazio, lo que me propones sera el colmo de mi dicha. En sueos me he permitido algunas veces gozar de la felicidad que sera llamarme tuya ante Dios y los hombres honrados; pero no s si merezco tanta gloria; s de fijo que la opinin de los maldicientes, que son los ms de los hombres, me condena sin conocerme, y eso basta para que tu reputacin padezca, si me haces tu esposa.

Ms se inflam Orazio con tal respuesta, y sintiendo profundsima ternura en que el amor se mezclaba a las dulzuras de la caridad, dijo con lgrimas en los ojos:

-Sers ma, sers mi esposa amada; de la opinin de los malvados nada me importa; mas ya que t has sido tan noble y sincera, declarndome que tu fama padece, yo voy a ser no menos franco, dicindote, que si como caballero me guardar de ofenderte, creyendo de ti, lo que sera una infamia por el engao, como amante s estoy celoso, y de celos muero, o mejor dir, de sospechas; que a celos no llegan, que si llegaran, o yo no estara ya en Roma, o no estaras t en el mundo.

Con esta mesura y discrecin hablaron mucho y bien los amantes retricos hasta convenir en que Orazio no ofenda a Gait sospechando, como amante celoso, que el cardenal della Gamba no iba a confesarla a las altas horas de la noche, que el general diplomtico, el gallardo Mably, no traa del rey de Francia misin alguna para la Provenzalli, y que el prncipe Froski no tena con ella el trato que con una cantante ilustre puede tener cualquiera diletante 4. Pero si bien esto era cierto, no lo era menos que Formi ninguna prueba, ni aun indicio, tena, como caballero, que le permitiera dudar de la virtud de Gait. Por todo lo cual, convena que el amante celoso se convenciera por sus propios ojos de la inocencia de su amada. Entonces, y slo entonces consentira Gait en ser su esposa, ante Dios y los hombres honrados. Era preciso buscar una manera de alcanzar esa prueba concluyente de la fidelidad de la Provenzalli, y la prueba se buscara. Haba que dejarla consultar con la almohada.

La almohada era Brunetti.

-No te parece que es graciossimo? -preguntaba Gait, muerta de risa despus de referirle su conversacin con Orazio.

-Es preciso dar gusto a ese mentecato! Te casars con l por Baco! Que un hombre tan majadero entusiasme al pblico! Gait, es preciso pasar por todo.

-Pero cmo se va a hacer?

-Lo principal, y lo ms difcil es demostrarle que no son tus amantes ni el cardenal, ni el general, ni el prncipe. Sin embargo, como s lo son, a Dios gracias, qu se creera ese majadero!, como s lo son, no ser imposible probarle a un necio que no hay tal cosa. Imposible sera si no lo fueran.

-Y lo del matrimonio? Cmo se arregla?

-Bah!, bah! Yo proveer. Djame ahora discurrir la traza que necesitamos para engaar a ese estpido, que cada vez me es ms til... absolutamente necesario.

Pocos das despus se puso por obra la traza que discurri Brunetti.

*

* *

Orazio escondido en la alcoba de Gait esperaba la hora de la cita dada por la cmica al cardenal della Gamba.

Era a las ocho de la noche. El cardenal se hizo esperar diez minutos. -Su eminencia -anunci Casilda, doncella de la Provenzalli. Della Gamba penetr en la estancia, en traje negro, mixto de seglar y clrigo, algo a lo abate del tiempo.

Tendra, segn la apariencia, de cincuenta a cincuenta y cinco aos; pero su talle era arrogante; esbelta la figura, aunque la estatura no pasaba de mediana. Silbaba las eses al hablar muy bajo y con ceremoniosa parsimonia. Deshzose en galanteras, desde el momento en que estuvo al lado de la cmica, y bes su mano. Hablaba como un pastor de los de Formi, y no tard en recitar unos versos de la Filena que venan a cuento. Formi, que le oa, se lo agradeci en el alma, a pesar de que la conversacin an no haba disipado sus sospechas. Gait estaba colocada de manera que le fuese punto menos que imposible hacer la menor sea sin que Formi desde su escondite la viera. El cardenal estaba en la sombra, detrs de la pantalla de raso que dejaba en tinieblas gran parte del gabinete.

-En fin, seora -deca el cardenal, al cabo, para alivio del alma atribulada del poeta-, confieso que habis sido harto imprudente consintiendo estas visitas, que de ser descubiertas os infamaran y os haran perder el amor de ese hombre infausto, cuyos encantos deben de ser grandes cuando yo mismo, su rival, su enemigo, para ensalzar vuestra hermosura me valgo de los poticos conceptos de sus divinas composiciones; confieso que soy inoportuno, terco, y hasta traidor, abusando de vuestra caridad sublime; s que por no perder a ese Brunetti, cuya suerte est en mis manos, consents orme aunque no rendiros. Mas si todo esto confieso, tambin os digo, que la paciencia ma est agotada, que la castidad propia de mi estado, y que hasta aqu guard fielmente, de virtud santa se trueca en aguijn enemigo, y que ya no podr resistir ms, y para evitar el escndalo de arrojarme sobre vos, brutalmente, donde quiera que os vea... -y el cardenal se puso en pie y se acerc a Gait, que retrocedi un paso. Formi dio otro en la alcoba, con ansias locas de arrojarse sobre aquel monstruo, si fue como lo pens Gait que not el ruido. Pero no fue necesario. Pudo seguir oculto. El cardenal se contuvo, volvi a la sombra, y dijo:

-Perdonad, seora; pero muy grande es mi amor cuando an puedo contener la fuerza del apetito.

-Cardenal -contest Gait, digna pero no altiva, con el mismo tono con que Penlope (en el ltimo drama de Formi) rechazaba las tentaciones de sus adoradores-; Cardenal, si consiento vuestras visitas a tales horas, vuestras importunas declaraciones, vuestras galanteras que me enojan, bien sabis, y vos lo confesis, que no es por daros esperanzas; jams ser vuestra ni de nadie ms que del hombre a quien sabis que adoro. Y ahora debo advertiros que hoy concluyen vuestras visitas y mi tolerancia; pirdase Brunetti, y salvemos mi honra y el honor de mi Orazio; si sois tan malvado que delatis al miserable msico, cuyo sacrilegio es vuestro secreto, yo no ser cmplice; a tanta costa no quiero salvar el cuerpo de un semejante perdiendo mi alma y mi dicha. Por otra parte, vuestra actitud de ha un instante me prueba que de continuar estas visitas peligrosas serais capaz de un atentado... Cardenal, sois libre; si queris podis convertiros en delator infame... yo continuar siendo honrada.

-Honrada y amis a Formi y sois suya!

-Y ante el altar legitimar muy en breve este amor santo...

-Y vos mismo, cardenal, seris testigo, o juro a Dios que no sals de esta casa con vida. Y ahora mismo se haga, que ni mi amor ni vuestra honra, hermosa Gait, consienten dilaciones. De vuestra alcoba salgo, porque la indignacin me venci y ms no pude; mas si esta fue indiscrecin, satisfgase lo que con ella padece el decoro, aunque sea a costa de la sangre vil de este monstruo; disponeos a morir o a obedecerme en todo, por extrao que os parezca y por mucho que os mortifique.

Y diciendo y haciendo, Orazio, que espada en mano haba salido de repente al gabinete, sujet por el cuello al cardenal, que antes que a nada acudi a ocultar el rostro con el embozo del manto o capa negra, pues era prenda epicena la que le cubra.

Pasmada haba quedado la cmica, que no esperaba aquella salida del poeta, y no saba qu decir, como quien olvida el papel en el teatro, o ve que de pronto le cambian la comedia y se representa otra que no sabe.

Por fin dijo con voz que pareca amenazada de sncope, y dndose a improvisar, inspirada por el susto.

-Mi bien, mi seor; qu haces?, no era eso lo convenido, ni tal desmn necesario para probarte mi inocencia.

-Un cordel, seora ma, y no se hable ms de eso; que por tener segura tu honra hago lo que hago. Un cordel pronto.

Dudaba la cantarina si el cardenal se prestara a dejarse ahorcar o poco menos; y vacilaba entre buscar lo que el otro peda, cada vez con ms ira y con ms prisa, o impedir a cualquier precio las violencias del furioso Orazio. El cardenal callaba y esconda el rostro.

-Gait -gritaba entre tanto el poeta-, no temas que mi justa indignacin traspase los lmites en que me encierra el respeto de tu honra.

-Mira amigo mo, que matar a ese hombre es un crimen innecesario y dejarle con vida y agraviado un gran peligro.

-Nada temas, bien mo, que lo que intento en nada le lastima, si no es que an persiste en amarte y tenerse por rival mo este mal sacerdote de Cristo. Treme un cordel o har de mis manos tenazas que le ahoguen; y aqu Orazio apret un poco al cardenal para darle una idea de las tenazas aludidas.

Trajo, en fin, el cordel la cmica; at a los pies del lecho monumental el poeta al purpurado, y tras esto sali diciendo: -Aguarda, seora, y aqu me vers en breve acompaado de quien pueda poner fin honroso a todo esto.

-Destame, que me ahogo -grit el cardenal en cuanto sinti que el amante estaba fuera.

-No, en mi vida -respondi la actriz mal repuesta del susto-, que luego no sabr hacer los nudos que l hizo y descubrir el enredo.

-Pues aparjate a contraer matrimonio con el endiablado poeta, si no prefieres huir conmigo de esta casa; escapemos del peligro y yo te dejar con Brunetti o quien digas.

-No, y mil veces no; que Formi es mi dueo y si el matrimonio que intenta no pega, porque llueve sobre mojado, bastar que l se crea mi esposo, aunque siga siendo slo mi amante, que para mi gusto con eso basta; que yo le quiero es seguro y convencido est de que el cardenal en vano me asedia.

-A bien que pronto se dio por vencido, y en confiar tanto da a entender que el casamiento lo tom por lo serio, pues ya parece marido por lo ciego.

-Ya ves si cree en mi virtud; no aguard a la segunda prueba siquiera.

-Pues lo siento, no slo por esta soga maldita que me desuella, sino porque el papel de general francs lo tena yo muy bien ensayado, y en el de prncipe Froski pensaba lucirme.

-Ay, mi querido Agamenn, que siento pasos; me parece que vuelve tu verdugo.

-Yo me descubro -replic Agamenn.

-Saldrs de mi compaa si tal haces. Cardenal sers hasta que de mi casa te arrojen, a coces probablemente.

Call el cardenal Agamenn, porque ya sonaba en la escalera ruido de pasos. Con discreto modo dieron los de fuera golpes suaves a la puerta.

-Adelante -dijo la cantarina- y pasaron dos caballeros, muy bien parecidos y de toda gala vestidos. Hicieron muchos saludos ceremoniosos y el ms viejo habl as: -Somos amigos de Orazio Formi, y por su ruego asistimos en calidad de testigos a un matrimonio clandestino que con la seora Gait Provenzalli quiere contraer el querido poeta. Suplicamos en su nombre a esta sublime artista, gloria de la escena, se digne esperar breves instantes, que sern los que tarde Orazio en traer consigo al sacerdote facultado para esta clase de funciones.

Poco saba, o no saba nada la Provenzalli de los ritos catlicos, ni de las condiciones que para celebrar el sacramento del matrimonio se requieren; y as, empez a turbarse con la presencia y las palabras de los testigos, y ya sospechaba si aquel matrimonio sera ms verdadero de lo que convena, para no tener que ver luego con la justicia.

Callaba el cardenal atado all en la alcoba, guardaron silencio y tomaron asiento los testigos, y pasado apenas un cuarto de hora sonaron otros golpes discretos y penetr en la estancia un venerable sacerdote, muy parecido al figurn que todos conocemos por don Basilio, el del Barbero. Salud el eclesistico de luenga barba; sac de los pliegues del manteo un libro viejo, un hisopo, una taza con agua bendita y dos cabos de cera. Improvis un altarcico sobre el tocador de Gait, encendi los cabos, todo en silencio, y postrado de hinojos ante el espejo, al que haba arrimado una cruz de palo, quedose en oracin, murmurando latines.

Sin saber lo que haca, y dando una importancia real a cuanto vea, Gait arrodillose tambin, y ya que rezar apenas saba, diose a temblar con todo el fervor de su alma. Los testigos tambin se arrodillaron.

Poco despus entr en la estancia Orazio, vestido de raso blanco, con el traje ms cumplido de novio, segn el refinado lujo de la poca.

-Seor prroco -dijo-, pues autorizado estis para intervenir y facilitar esta clase de matrimonios, que por deudas de la honra no admiten dilaciones; pues Su Santidad os da el poder de atar estos indisolubles lazos que quiero me unan a Gait Provenzalli, aqu, en el silencio de la noche, en el secreto de esta ocasin clandestina, os pido y humildemente ruego me deis por esposa a esta seora de mis pensamientos.

Psose en pie el clrigo, y haciendo una sea al ms viejo de los testigos, acercose a la atribulada esposa, sobre cuya cabeza puso ambas manos. Entonces el testigo requerido exclam:

-Seora, acaso ignoris, y por eso os advierto que el sacerdote que asiste en un matrimonio secreto no puede hablar, porque el rito le supone mudo, en seal de que le falta lengua para divulgar lo que oculto se quiere.

-Nada s -respondi la cmica temblando-, disponed de m como queris.

-En tal caso, el testigo de ms edad lleva la palabra y el sacerdote hace la maniobra (llammosla as).

Mir Formi con inquietos ojos a su esposa, temiendo que aquello de la maniobra la hubiese puesto en cuidado; mas ella todo lo tena por serio y bueno, y aunque la hubiesen casado por los ritos del Zend-Avesta nada hubiera sospechado.

Entonces el testigo viejo pregunt lo que se pregunta en todos los matrimonios. Quisieron, recibieron y otorgaron la cmica y el poeta cuanto haca al caso, y el clrigo que, en silencio, haba hecho mil aspavientos, como sancionando cuanto el seglar deca, apag los cabos de cera a sendos soplos, recogi el hisopo, con que haba hecho quinientas aspersiones, guard el Cristo y se dirigi a la puerta, despus de hacer genuflexiones humildsimas. Furonse tras l los testigos, y en cuanto quedaron solos Orazio se arroj en los brazos de su legtima esposa, de cuya virtud hizo el ms cumplido elogio, marcando los superlativos con ardorosos y muy sonoros besos que le reparta por el cuerpo. Tras esto pareciole oportuno tomar fiera venganza del cardenal, que an yaca bajo el lecho, vacilando entre el miedo de sofocarse y el de perder su plaza en la compaa de Provenzalli, donde representaba papeles serios, tal como el de Agamenn, cuyo nombre le haba quedado, el de Nstor, el de Ulises, el de viejo pastor en las comedias buclicas y otros parecidos.

Discurri Formi que pasaran la noche primera de sus amores lcitos en aquel lecho que haba sido el de sus devaneos; el cardenal velara su sueo atado debajo de la cama, como estaba.

Quiso Gait disuadir al novio, pero fue en vano. El cardenal callaba, porque si por su culpa se descubra la trampa cardenalicia, qu sera de su suerte? En qu otra compaa ganara lo que ganaba con la famosa cmica francesa?

Formi fue inflexible. Acostronse en la blanda pluma los amantes, y fue en vano el crujir de dientes del cardenal, como vanas fueron las splicas de la compasiva esposa, que temblaba temiendo ver concluida a cada instante la paciencia del pacientsimo Agamenn.

El msero, abrumado con el peso de su cadena, o mejor dir del lecho, que ahora cargaba sobre sus espaldas, y no menos sofocado por la vergenza, quiso echarlo a rodar todo, cuando crey a los felices novios ms olvidados de su pena y ms atentos a la propia dicha. As, como Titn que siente el peso de un mundo, sacudi la vergonzosa carga, bram desesperado y dijo con voz que pareca salir de un subterrneo:

-Tnganse all, tnganse all, que no quiero ms sufrir por culpas que no son mas. Yo dir quin soy.

-No es menester -respondi desde arriba Orazio, ya tranquilo y satisfecho-; no es menester que t te declares, mal cmico, que por tal te he descubierto. Cardenal Agamenn, mal pensaste creyendo engaar con una comedia al que las inventa. Bien fingida estaba la voz del cardenal della Gamba; cierta es su lascivia que mal se contiene en pblico, pero aun cuando estalle a solas con su barragana, no ser como t la imitaste, sino meliflua, comedida en la apariencia, y ms parecida a la del gato que a la del caballo fogoso: tus groseros instintos de histrin no pueden comprender cmo es el vicio de un prncipe de la Iglesia; superior a tus fuerzas es el remedo que emprendiste, tu lenguaje inverosmil, y as, pronto empec a dudar que fueras quien decas, y de duda en duda llegu a conocerte, porque al decir aquellas lindezas imitadas de mis comedias, recitbaslas con la falsa entonacin que en los ensayos tantas veces te he reprendido; con que ahora, purga con esta pena el delito de mal farsante, ya que no eres el Cardenal culpable; a quien desde luego perdono, y admito como partcipe en las delicias de este tlamo.

-Cmo?, esposo mo... -grit la Provenzalli- t sospechas?... t sabes?... t permites?...

-S, cara esposa, sospecho que todo es trazas de amor, s que me engaas, y permito que no a m solo quieras, pues no es posible otra cosa.

-Pero tu honor...

-Mi honor fuera se queda, que no es prenda el honor para lucida en tales sitios; te confieso que con el engao descubierto se acab la fe, mas no el amor, que no por tu perfidia te veo menos hermosa; con que as, me desengao y quiero ser tu amante preferido, mas no el nico, que cardenales, prncipes y embajadores no son para despreciados.

-Pero, esposo mo, y tu honor?

-As soy yo tu esposo, como este Agamenn que bufa bajo nuestros colchones es cardenal en Roma.

-Y el matrimonio clandestino... y el sacerdote mudo... y los testigos, y el hisopo?

-Poco entiendes t de casar. Todo fue una comedia que yo invent, y como soy del oficio tuvo mejor apariencia, y t no pensaste en mi suspicacia. Has de saber que el sacerdote mudo era Brunetti.

-Mi marido!

El cardenal Agamenn, que blasfemaba a gritos, solt una carcajada que hizo saltar a los amantes en el lecho.

Tampoco Gait pudo contener la risa. Formi se enoj al verse burlador burlado; pero cedi al fin a la influencia de las carcajadas. Por un paje de teatro se envi recado a Brunetti para que viniese a cenar con los novios; Agamenn perdon lo del cordel y la cama por una oppara mesa. A las doce estaban borrachos Brunetti, Formi, la Provenzalli y Agamenn, dormido debajo de la mesa. Brunetti, prudente aun en su embriaguez, sali con disimulo del gabinete y fue a buscar a la doncella Casilda.

El matrimonio secreto qued solo por fin, y al comps del ruido de las copas que chocaban, cantaron un do que empezaba as:

Amor' furbo, e nondimeno amore...

*

* *

La Provenzalli muri a los cincuenta aos, viuda de Brunetti, dejando su fortuna envidiable al poeta Orazio Formi, pobre y paraltico.

Zaragoza, 1882.

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