CUATRO SIGLOS

DE

APOSTOLADO SEGLAR

HISTORIA DE LAS CC. MM.

Por el

P. Emilio Villaret, S. J.

Prólogo del

P. Paulussen Director del Secretariado Mundial

Adaptación española y notas

P. Fernando Robles, S. J.

ÍNDICE ADVERTENCIA ...................................................................................................................................................................... 7 PRÓLOGO ................................................................................................................................................................................ 9 CONGREGACIONES PREHISTÓRICAS ........................................................................................................................... 12

Fabro, Lainez y San Ignacio de Loyola, fundadores de Congregaciones. .......................................................................................................... 12 El P. Nadal y las Congregaciones en Sicilia. .................................................................................................................................................... 13 Por toda Italia. ................................................................................................................................................................................................. 14

EL FUNDADOR .................................................................................................................................................................... 16 Juan Leunís. Su vida y acción. ......................................................................................................................................................................... 16 La primera Congregación Mariana. ................................................................................................................................................................. 17 Fundador también de la de París. ..................................................................................................................................................................... 18 Primeros ataques a las Congregaciones ............................................................................................................................................................ 18 Director en Turín. Su muerte. ......................................................................................................................................................................... 19

CABALLEROS DE NUESTRA SEÑORA ........................................................................................................................... 20 Otro gran fundador: Pedro Coster. .................................................................................................................................................................. 20 La gran Congregación de hombres de Colonia.................................................................................................................................................. 20 El Nuncio de Su Santidad informa al Papa. ..................................................................................................................................................... 21 Tercer gran fundador de CC. MM. de hombres: San Pedro Canisio. ............................................................................................................... 22

IRRADIACION Y DIFUSION .............................................................................................................................................. 23 Nuevo director de la Congregación de Roma: el futuro general de los jesuitas. ................................................................................................ 23 Difusión mundial de las OC. MM. .................................................................................................................................................................. 24 San Francisco de Sales y San Carlos Borromeo. ............................................................................................................................................... 24

LA APROBACIÓN DE LA IGLESIA .................................................................................................................................. 26 Federación de congregaciones .......................................................................................................................................................................... 26 Aprobación pontificia definitiva ....................................................................................................................................................................... 26 La imagen de Nuestra Señora en la Prima Primaria. ....................................................................................................................................... 27 El significado del nombre "Prima-Primaria". .................................................................................................................................................. 28 Las primeras reglas comunes de las CC. MM. ................................................................................................................................................. 28

LA CONSAGRACIÓN ......................................................................................................................................................... 30 El marianismo de las CC. MM. ....................................................................................................................................................................... 30 Su título. .......................................................................................................................................................................................................... 30 La fórmula de Congregación. ........................................................................................................................................................................... 31 Renovación de la consagración perpetua. ......................................................................................................................................................... 32

CRISTOCENTRISMO MARIANO ...................................................................................................................................... 34 No sólo una etiqueta. ....................................................................................................................................................................................... 34 Prácticas y devociones. ..................................................................................................................................................................................... 34 Un mendigo y un rey congregantes. ................................................................................................................................................................ 35 Escritores y congregantes célebres. .................................................................................................................................................................. 35 El voto de sangre de la Inmaculada. ................................................................................................................................................................. 36 Reyes de Polonia y congregantes españoles. ..................................................................................................................................................... 36 Dos testimonios más: el de un Papa y un Santo congregantes. ........................................................................................................................ 37 El enorme influjo de la Virgen. ........................................................................................................................................................................ 38

EJÉRCITO EN BATALLA .................................................................................................................................................... 39 Ante todo selección. ......................................................................................................................................................................................... 39 La responsabilidad seglar y el director. ............................................................................................................................................................ 40 La Consagración. ............................................................................................................................................................................................. 41 Exigir mucho. .................................................................................................................................................................................................. 42 Expulsiones. ..................................................................................................................................................................................................... 43 Los grupos de perfección. ................................................................................................................................................................................. 43

TRADICIONES Y COSTUMBRES ....................................................................................................................................... 45 Participación activa en el acto de congregación. Encuestas.............................................................................................................................. 45 Frecuencia de sacramentos y austeridad de vida. ............................................................................................................................................. 46 Alegría y diversiones. ....................................................................................................................................................................................... 47 Amor de hermanos y sentido social. ................................................................................................................................................................. 48

LA DEFENSA DEL CATOLICISMO .................................................................................................................................. 49 Europa en crisis. .............................................................................................................................................................................................. 49 Ciudades salvadas para el catolicismo por los congregantes. ............................................................................................................................ 49 Dos testimonios protestantes. .......................................................................................................................................................................... 50 Eficacia de los congregantes juveniles. ............................................................................................................................................................. 50 Escuela de mártires. ......................................................................................................................................................................................... 51 Dinamismo y audacia. ..................................................................................................................................................................................... 52 Congregaciones inglesas de mártires. ............................................................................................................................................................... 53 La Cruzada frente a la invasión musulmana en Europa oriental. Un .............................................................................................................. 53 congregante conquista Budapest. ..................................................................................................................................................................... 53

PROPAGACION DE LA FE ................................................................................................................................................. 55 La primera congregación en América. .............................................................................................................................................................. 55 Virreyes de Méjico congregantes. Congregaciones militares. ........................................................................................................................... 55 Entre los turcos y en Canadá. .......................................................................................................................................................................... 56 Una congregación flotante. Congregantes que hacen llover. ............................................................................................................................ 56

Congregaciones de indios en Arresica. En Filipinas. Las Reglas en árabe. ....................................................................................................... 57 Un bandido funda la primera congregación en China. Cuatrocientas CC. MM. por todo el Imperio. ............................................................. 58 El hijo de un rey japonés funda una congregación juvenil. CC. MM. de Mártires. ......................................................................................... 59 La Sociedad de Misiones Extranjeras de París, fundada por congregantes. ..................................................................................................... 60

REFORMA DE LA SOCIEDAD ........................................................................................................................................... 61 Las CC. MM. buscaban llevar a la realidad de la vida las reformas de Trento. ................................................................................................ 61 Dos importantes testimonios de la influencia que ejercieron. ........................................................................................................................... 62 El secreto de su influencia a través de la profesión de cada uno. ...................................................................................................................... 62 La eficacia: en la especialización y el prestigio personal. .................................................................................................................................. 63 Los clubs o academias. ...................................................................................................................................................................................... 63

CUERPOS ESPECIALIZADOS ............................................................................................................................................ 65 Apostolado horizontal especializado. ................................................................................................................................................................ 65 Igualdad social, a pesar de la especialización. ................................................................................................................................................... 66 Rubens congregante. En Madrid el Consejo de Castilla. .................................................................................................................................. 66 Congregaciones de adultos, tanto como de colegiales. ...................................................................................................................................... 67 Apostolado juvenil en el medio ambiente. ........................................................................................................................................................ 68 Congregaciones de profesores en los colegios. ................................................................................................................................................... 68 Congregaciones de obreros y aprendices........................................................................................................................................................... 69 Congregaciones militares en Europa y América............................................................................................................................................... 69 Congregaciones de labradores. ......................................................................................................................................................................... 70 Criados y esclavos. ........................................................................................................................................................................................... 71 Los musulmanes en España. ............................................................................................................................................................................ 71 Vendedores ambulantes. .................................................................................................................................................................................. 72

CONGREGACIONES PARA SACERDOTES .................................................................................................................... 73 Numerosas vocaciones: el mejor servicio de las CC. MM. a la Iglesia. ............................................................................................................. 73 Congregantes abren el primer seminario de Francia. ....................................................................................................................................... 73 Una sola congregación da a la Iglesia cinco Papas y ochenta Cardenales. ........................................................................................................ 74 El Colegio de Amiens (Francia). ...................................................................................................................................................................... 74 Se multiplican las CC. MM. de sacerdotes, sobre todo en España................................................................................................................... 75 También los religiosos se hacen congregantes. ................................................................................................................................................. 76

ACTIVIDADES ESPIRITUALES ......................................................................................................................................... 78 Prensa, catequesis, cárceles, conversión de infieles........................................................................................................................................... 78 Por el honor de la Eucaristía. ........................................................................................................................................................................... 79 Los congregantes en los mercados. ................................................................................................................................................................... 80 Comuniones de 30.000 personas en la iglesia del Gesú. ................................................................................................................................... 80 Prohibido estacionarse en la iglesia. ................................................................................................................................................................. 81 Lucha contra la impureza. ................................................................................................................................................................................ 82 Enemistades y venganzas. ................................................................................................................................................................................ 83 Sólida formación cristiana a través de catequesis. ............................................................................................................................................ 83 También instrucción humana. ......................................................................................................................................................................... 84 El apostolado de prensa. ................................................................................................................................................................................... 84 Folletos y octavillas. Mártires de la prensa. ..................................................................................................................................................... 85

ACTIVIDADES CORPORALES .......................................................................................................................................... 87 Actividad ordinaria: visitas a las cárceles. ....................................................................................................................................................... 87 Congregaciones de presos. ................................................................................................................................................................................ 87 Con los condenados a muerte y los enfermos y apestados. ................................................................................................................................ 88 San Camilo de Lelis y los incurables. ............................................................................................................................................................... 89

ACTIVIDADES SOCIALES .................................................................................................................................................. 92 El origen de obras sociales modernas. ............................................................................................................................................................... 92 Cómo solucionan el problema económico. ........................................................................................................................................................ 93 Una congregación de hombres, modelo de obras sociales. ................................................................................................................................. 93

DEL TABOR AL CALVARIO .............................................................................................................................................. 95 Elogios de los Papas. La Bula de oro. ............................................................................................................................................................... 95 Aumentan los ataques y calumnias. ................................................................................................................................................................. 96 Francia: persecución oficial. ............................................................................................................................................................................. 97 Muerte aparente. .............................................................................................................................................................................................. 98

EL SALVAMENTO ............................................................................................................................................................. 100 Desaparecen los jesuitas y continúan las congregaciones. ............................................................................................................................. 100 Las primeras dificultades. .............................................................................................................................................................................. 101 Nunca faltaron congregaciones en Rusia Blanca.. ......................................................................................................................................... 101 Por toda Europa. ............................................................................................................................................................................................ 101 Las reglas en chino. Otras publicaciones. ....................................................................................................................................................... 103 Causas de decadencia. .................................................................................................................................................................................... 103 Muerte en la brecha. ...................................................................................................................................................................................... 104

RENACIMIENTO ................................................................................................................................................................ 105 El Papa que suprime a la Compañía de Jesús defiende a las congregaciones. ................................................................................................. 105 La restauración italiana: Bérgamo y cincuenta congregaciones. .................................................................................................................... 105 Venecia, Verona, Sicilia, Roma. ..................................................................................................................................................................... 106 La Congregación de Burdeos y los Marianistas (P. Chaminade). ................................................................................................................... 107 Una célebre congregación: en la Facultad de Medicina de París. ................................................................................................................... 108 Otra congregación universitaria: la primera de Estados Unidos. ................................................................................................................... 109

REUNION Y FEDERACIONES ......................................................................................................................................... 110 Núcleos de Rusia Blanca, Italia, China. ......................................................................................................................................................... 110 Poderes al director de la Prima Primaria, en vez de al Padre General. ........................................................................................................... 110 Empieza de nuevo el movimiento mundial de congregaciones. ...................................................................................................................... 111

CONGREGACIONES FEMENINAS ................................................................................................................................ 113 Congregaciones parroquiales y de colegios. .................................................................................................................................................... 113 Congregaciones femeninas en Francia. .......................................................................................................................................................... 114 Una congregación modelo. ............................................................................................................................................................................. 115 Congregaciones de antiguas alumnas y de madres de familia. ....................................................................................................................... 115

LAS CONGREGACIONES PARROQUIALES ................................................................................................................ 117 Congregantes a disposición de los párrocos. El porqué de su escaso número. ................................................................................................. 117 Congregaciones parroquiales numerosas, sobre todo en Estados Unidos y Europa. ....................................................................................... 117 Deficiencias. ................................................................................................................................................................................................... 118 Las primeras congregaciones en Estados Unidos. La célebre congregación de Munich. ................................................................................. 119

CONGREGACIONES JUVENILES ................................................................................................................................... 120 El ambiente de los colegios va cambiando....................................................................................................................................................... 120 Colegios diocesanos. La Salle y Marianistas. ................................................................................................................................................. 120 También en los seminarios. ............................................................................................................................................................................ 121 Una congregación juvenil modelo. ................................................................................................................................................................. 121 Las CC. MM. pusieron los cimientos a otras organizaciones. ........................................................................................................................ 122 Si se exige más, no habrá decadencia en CC. MM. juveniles. ........................................................................................................................ 123

CONGREGACIONES ESPECIALIZADAS ...................................................................................................................... 124 Permanece la especialización y varían las circunstancias. ............................................................................................................................. 124 Congregaciones de médicos. La de París. ....................................................................................................................................................... 124 Congregaciones de enfermos incurables ......................................................................................................................................................... 125 Sin meterse en política, forman políticos. ....................................................................................................................................................... 125 Obreros, comerciantes, labradores, marineros. ............................................................................................................................................... 126 También el servicio doméstico. ....................................................................................................................................................................... 126 Congregaciones militares. Policías y presos. .................................................................................................................................................. 127 Limpiabotas y vendedores de periódicos, sacerdotes y religiosos. ................................................................................................................... 128 Congregaciones de grupos pertenecientes a otras congregaciones. ................................................................................................................. 128 Se acomodan a la diversidad de Papas, lenguas y ritos................................................................................................................................... 129 ¿Congregaciones de orientales separados? ..................................................................................................................................................... 130

SEÑAL DE CONTRADICCION ........................................................................................................................................ 131 La persecución empieza con la Congregación Universitaria de París. Decreto imperial y calumnias. ........................................................... 131 El temor a un fantasma en pleno siglo XIX. .................................................................................................................................................. 132 Ozanam y las conferencias de San Vicente. ................................................................................................................................................... 133 En Francia, Suiza, Alemania y Yugoeslavia. ................................................................................................................................................. 133 Congregantes mártires en Méjico y en España. ............................................................................................................................................. 134

ACTIVIDADES .................................................................................................................................................................... 135 Es esencial a la congregación la orientación hacia la acción. .......................................................................................................................... 135 Secciones y equipos. La Congregación de Barcelona. ..................................................................................................................................... 135 Actividades femeninas. .................................................................................................................................................................................. 137 En puertos, estaciones y fábricas. ................................................................................................................................................................... 137 Contra las blasfemias. .................................................................................................................................................................................... 138 Orientación y censura de espectáculos. .......................................................................................................................................................... 139 El carnaval en Brasil. Ejercicios Espirituales. ................................................................................................................................................ 139 Perfeccionamiento de las catequesis. Apostolado con golfillos. ....................................................................................................................... 141 La Prensa como apostolado en la India y Estados Unidos. ............................................................................................................................. 142 Dos apóstoles de la prensa en Alemania y Méjico. ......................................................................................................................................... 143 Vía láctea. ...................................................................................................................................................................................................... 143

VIDA DE FAMILIA............................................................................................................................................................. 145 Vida interior, espiritual y humana................................................................................................................................................................. 145 Liturgia. ......................................................................................................................................................................................................... 146 Vocaciones . ................................................................................................................................................................................................... 146 La santidad en la vida seglar . ........................................................................................................................................................................ 147 Vida de familia y trato social. ......................................................................................................................................................................... 148 Deportes. ........................................................................................................................................................................................................ 149 Actividades intelectuales. ............................................................................................................................................................................... 150

MUTUAS RELACIONES ................................................................................................................................................... 152 La primera revista: luz española. ................................................................................................................................................................... 152 Federaciones modernas................................................................................................................................................................................... 153 Congresos y cursillos. .................................................................................................................................................................................... 154 El día mundial. .............................................................................................................................................................................................. 155

LOS SECRETARIADOS: MUNDIAL Y NACIONALES ................................................................................................ 156 Armonía entre variedad y uniformidad .......................................................................................................................................................... 156 Proyectos para un Secretariado mundial. ....................................................................................................................................................... 156 Una revista internacional en varios idiomas. ................................................................................................................................................. 158 La primera historia de congregaciones. .......................................................................................................................................................... 159

LA ACCION CATOLICA ................................................................................................................................................... 161

La reorganización del apostolado seglar coincide con años de decadencia de las CC. MM. ............................................................................ 161 Acción Católica totalitaria y federativa. ......................................................................................................................................................... 161 La mies mucha y los trabajadores pocos. ........................................................................................................................................................ 162 Colaboración y unidad sin monopolios. .......................................................................................................................................................... 163

EL LIBRO DE ORO DE LOS CONGREGANTES ILUSTRES......................................................................................... 165 Santos y mártires. .......................................................................................................................................................................................... 165 Papas y obispos congregantes. ....................................................................................................................................................................... 167 Seglares ilustres. ............................................................................................................................................................................................ 168

LA IGLESIA LO SABE Y CUENTA CON VOSOTROS .................................................................................................. 170 El interés de los Papas durante cuatro siglos. ................................................................................................................................................ 170 Maravilloso discurso de Pío XII, emocionado al celebrar sus cincuenta años de congregante. ....................................................................... 171

ADVERTENCIA

Este libro es sólo un resumen, escrito en francés por el P. Villaret S .J., de su Historia de las Congregaciones más extensas. Se encontró entre sus papeles al morir en 1952, y 1o editaron en 1961 las Congregaciones del Canadá.

Traza a grandes rasgos la historia y fisonomía de las CC. MM, confirmándola con un número restringido de anécdotas. Que no se pida más de lo que el libro promete; un simple compendio, breve pero muy útil para que pueda estar al alcance de la gran mayoría de 1os congregantes, sobre todo los más jóvenes. Pensando en ellos hemos intercalado en los capítulos de esta edición española titulares que despierten interés y reflejen un poco más el contenido. Conocer algo la historia de estos cuatro siglos de Congregaciones, les animará a imitar, incluso superar, a aquellas grandes congregaciones...Y será un estímulo más en estos años de entusiasta renovación y vitalidad de las CC. MM. juveniles.

Los demás que tienen derecho a ser más exigentes, al despertar su curiosidad con esta lectura, acudirán a otra obra más extensa. El primer volumen -desde los orígenes hasta la supresión de la Compañía de Jesús en 1773- se publicó hace años en Francia (París, ed. Beauchesne). La segunda parte, con la muerte del P. Villaret quedó sin terminar.

La traducción española sale con algunas ligeras modificaciones para ponerla más al día. El P. Villaret termina el libro con la Bis Saeculari. No pudo hacer más. Moría a los tres años y medio de publicarse la Constitución Apostólica, sin ver apenas los frutos de este “programa de renovación y mejora para todas las congregaciones” como dice el P. Paulussen en el Prólogo. Con ella empezó esta tercera etapa de mayor vitalidad de las CC. MM. en todo el mundo. Resultaría incompleto, si no dijéramos nada de esos frutos que nosotros estamos viendo.

Para respetar el texto original, ponemos en notas, con distinta letra, los datos añadidos sobre congregaciones modernas, en esta edición española. Con más tiempo, en una segunda edición habría que dedicar un capítulo a las CC. MM. de España y otros a una visión de conjunto de las CC. MM. en todo el mundo. Como desbordaría los límites de este libro, nos hemos limitado por ahora a presentar las notas y un apéndice al final, con unos cuantos datos en plan de muestra.

Hemos omitido algunos párrafos o frases innecesarios, resumido la introducción del P. Bussutil con los datos biográficos sobre el P. Villaret que aparecen en las contraportadas, y abreviado el último capítulo para incluir en él algunos párrafos del discurso de Pío XII en enero de 1954 (la edición francesa lo publicaba

íntegro), junto con el esquema de la Bis Saeculari. Desaparece también el capítulo dedicado a la elaboración y vicisitudes de las reglas de 1910, ya que al terminar el Concilio se publicarán las nuevas reglas.

Esperamos que esta breve historia de las CC. MM. en sus cuatro siglos de apostolado seglar, sirva como confirmación de las frases de Pío XII al Congreso Mundial de Apostolado Seglar: <<Precisamente a partir del Concilio de Trento, el laicado tomó posiciones y ha ido progresando en actividad apostólica. Es fácil de comprobar; basta recordar dos hechos patentes, entre otros muchos: Las Congregaciones Marianas de hombres, ejercitando activamente el apostolado seglar en todos los dominios de la vida pública y la introducción progresiva de la mujer en el apostolado moderno>>.

Agradecemos a María Victoria G. Gamero, congregante de Burgos, su eficaz colaboración en la traducción de este libro, que ha hecho posible su publicación en el IV centenario de la fundación de las Congregaciones Marianas.

P. Fernando Robles, S. J.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS PRÓLOGO

PRÓLOGO

Por el P. Luis Paulussen, S. J., Director del Secretariado Mundial

(Roma)

Hace algún tiempo atravesaba yo una magnífica ciudad medieval de nuestra vieja Europa. A 1o largo de los siglos había sufrido muchos destrozos. Todavía se observaban por todos lados las huellas de la guerra reciente, y sin embargo la atmósfera que allí se respiraba no era desalentadora, sino todo lo contrario: la obra de reconstrucción se manifestaba en todas partes. Y las iglesias, las casas y edificios más notables permanecían en pie. La ciudad había sufrido daños pero no estaba destruida. Todo su aire característico adquirido a través de los siglos se había conservado. Esta ciudad es una imagen exacta de las Congregaciones Marianas en el mundo entero.

El P. Villaret ha dividido su Historia en tres períodos; y esta división tiene especial importancia. Porque no se podrá nunca comprender el desarrollo de 1a vida moderna de las congregaciones, no se podrá jamás percibir la misión especial que ellas tienen hoy que cumplir, si no se conoce la íntima conexión de 1os tres períodos.

Hay que situar el primer período, no en 1563, año de la fundación de la Congregación del Colegio Romano, sino en 1540, fecha de la fundación de la Compañía de Jesús, porque los primeros núcleos seglares, verdaderos precursores de la Congregación Mariana, los fundaron San Ignacio y sus primeros compañeros. Así como la Compañía de Jesús es la realización práctica de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio, en forma de apostolado sacerdotal, las congregaciones son una realización práctica de los mismos Ejercicios Espirituales, en forma de apostolado seglar. El alma de la congregación, su espíritu más auténtico, la fuente misma de renovación, tienen su raíz en los Ejercicios Espirituales.

El primer período de la historia de las congregaciones termina en1773. EI número de congregaciones era entonces relativamente pequeño, por la sencilla razón de que no podían existir jurídicamente más que en casas e iglesias de los jesuitas. Pero su actividad era grande y procedía de una vida interior profunda. Los congregantes de entonces eran militantes, entusiastas, apóstoles, estaban presentes en todos los campos de apostolado. Sirvieron y defendieron a la Iglesia en todos los frentes.

El año 1773 puso fin a este período. ¿Por qué? La respuesta es clara: es el año en que fue suprimida la Compañía. La consecuencia inmediata debiera haber sido la desaparición de las Congregaciones. Nada de eso. Es importante subrayar que la Iglesia suprimió la Orden de los jesuitas, pero conservó y se apropió de las congregaciones. Los jesuitas debían desaparecer, pero aquellos que más que nadie estaban animados de su espíritu, son escogidos como colaboradores inmediatos de la Jerarquía eclesiástica. Entonces fue cuando la congregación comenzó a extenderse

HISTORIA E LAS CONGREGACIONES MARIANAS PRÓLOGO

por todas las parroquias e iglesias de la Cristiandad; quedó además colocada bajo la inmediata jurisdicción de1os obispos como un instrumento de apostolado de la Iglesia universal. Cuando en 1814 la Compañía de Jesús fue restablecida, este cambio jurídico -esencial en la existencia y en la vida de la Congregación Mariana- permaneció intacto. Podemos, pues, concluir que la Congregación Mariana se ha convertido en una forma oficial del apostolado seglar en la Iglesia y con eso ha ganado nuevas y múltiples posibilidades de desarrollo. El crecimiento cuantitativo llega a ser la característica del segundo período que el P. Villaret hace comenzar precisamente en 1773, para prolongarlo hasta 1948, año de la Constitución Apostólica «Bis Saeculari».

Durante estos dos siglos que forman el segundo período de su historia, las Congregaciones Marianas han sabido conservar y perpetuar en muchos países su gloriosa tradición. Es preciso reconocer sin embargo que también se notó un debilitamiento de su espíritu auténtico. En bastantes países se multiplica el número, con detrimento de la calidad. Sobre todo a comienzos del siglo xx, esta parábola ascendente toma formas peligrosas que se traducen a veces en verdaderas crisis. Es un hecho doloroso que precisamente en periodo en que el apostolado de los seglares tomaba un nuevo y vigoroso impulso con la Acción Católica, la idea tradicional y la verdadera fisonomía de la congregación se perdía por completo en varios países. Los años más difíciles han sido los que van de 1922 a 1948. Por ese motivo, la Compañía de Jesús, consciente de sus responsabilidades por su conexión con estas asociaciones que nacieron de ella y por ella, quiso fundar un Secretariado Central en Roma y Seminarios Nacionales en muchos países, a fin de ayudar a 1as Congregaciones y mejorar poco a poco su situación. Fue entonces cuando el P. Villaret, por su trabajo como Director del Secretariado Central, por sus escritos y por su bienhechora influencia, ayudó eficazmente a las congregaciones, no solamente a las que se encontraban bajo la dirección de jesuitas, sino también a 1as demás: éstas, de tal manera se habían multiplicado, que constituían el 95 % de 1a totalidad.

El P. Villaret considera el año 1948 como el comienzo del tercer período, y con razón. Del mismo modo que la Iglesia había dado en 1773 un extraordinario y decisivo impulso a las congregaciones en número y universalidad, así en 1948 con la Constitución Apostólica Bis Saeculari, ha dado una firmeza definitiva a su vida espiritual, para una nueva consulta, esta vez en calidad de todas las congregaciones del mundo. La <<Bis Saeculari>> es la consecuencia natural de los sucesos de 1773. En 1773, la Iglesia tenía ya en las Congregaciones Marianas una forma de apostolado seglar. En 1948 declara que son una forma de Acción Católica, en el sentido estricto de la palabra.

La <<Bis Saeculari>> es importante por muchas razones; pero principalmente porque es un programa de renovación y mejora para todas las Congregaciones sin excepción; un programa de restauración que emana, no de una Orden religiosa, sino de la Iglesia misma. Por primera vez en la historia, la Iglesia declara que las Reglas deben ser comunes a todas las congregaciones del mundo, y que su observancia está sustancialmente impuesta a todas.

La verdadera congregación es un ejército en pie de guerra. Por su naturaleza empuja a la conquista de las almas, a la propagación del Reino de Cristo. Hace cuatro siglos, como instrumento en las manos de una Orden militante, extendió su acción a

HISTORIA E LAS CONGREGACIONES MARIANAS PRÓLOGO

todo el mundo cristiano de entonces; hace dos siglos se ha convertido en instrumento de la Iglesia militante, y ha aumentado intensamente el número de sus filiales; ahora la Iglesia quiere que comience una nueva época, un período de nuevas conquistas, fundadas en el retorno al espíritu primitivo.

Volvamos a nuestra imagen del principio. Cuando se observa el movimiento de congregaciones en todos los países, se encuentran, es verdad, aquí y allá, ruinas, pero se puede también descubrir y admirar una profunda vida interior, una ardiente devoción a María, un espíritu de conquista y apostolado, en todos los dominios y en todas las formas, inspirado por un gran amor a la Iglesia y guiado por las sólidas reglas del <<Sentire cum Ecclesia>>. El hecho más animador es que, siguiendo fielmente las normas de la <<Bis Saeculari>> se vuelve con seriedad a la única fuente de toda renovación poderosa y eficaz, a la auténtica inspiración de las Congregaciones Marianas: los Ejercicios Espirituales de San Ignacio.

Cuando nos fijamos en las líneas fundamentales de la magistral Constitución Apostólica <<Bis Saeculari>>, aparece con evidencia que el período que ahora comienza verá corregir las desviaciones precedentes y volver a florecer bajo nuevas formas todas las promesas del primer periodo.

Que el Señor nos lo conceda, por intercesión de su Santísima. Madre.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS CONGREGACIONES PREHISTÓRICAS

1

CONGREGACIONES PREHISTÓRICAS

Fabro, Lainez y San Ignacio de Loyola, fundadores de Congregaciones.

La Congregación del Nombre de Jesús, en Parma, con una inscripción colocada en la capilla dedicada a San Juan Bautista, declaraba que debía su existencia al Beato Pedro Fabro, el primero de los compañeros de San Ignacio, fundador de la Compañía de Jesús:

«Oratorium sub titulo -Sancti Joannis Baptistae Decollati -Congregationis -Sanctissimi Nominis Jesu -a Patre Petro Fabro - Sancti Ignatil Loyolae -Societatis Jesu fundatoris -Filipo Primogenito erectae -ad Maiorem Dei Gloriam -et animarum salutem –

Anno 1540».

Apenas había puesto en pie o restaurado la Congregación de Parma, el P. Pedro Fabro con la ayuda de P. Santiago Lainez, cuando tuvo que abandonarla para acudir, por orden del Sumo Pontífice, a la Dieta de Worms.

Desanimados con su marcha, los congregantes le suplicaron que les pusiese por escrito un memorial con sus instrucciones y orientaciones. Gracias a estas reglas, conocemos la fisonomía de esta institución. Dan testimonio de un nivel de vida espiritual y apostólica bastante elevado, que caracterizará a las mejores congregaciones de la Santísima Virgen. Todos los días: meditación, examen de conciencia, comunión espiritual y confesión. Por lo que se refiere a la confesión y comunión sacramental: «No dejéis nunca -escribe el Beato- de confesaros y comulgar por lo menos una vez cada semana». Esto «por lo menos», en pleno siglo XVI es muy significativo. De la clase de celo que debe animar a los congregantes, se puede juzgar por esta simple prescripción: «Que la preocupación por el alma de tu prójimo esté por encima de la de tu propio cuerpo, de modo que si tienes en tu mano un mismo remedio para salvarte a ti de la muerte del cuerpo y a él de la muerte del alma (el pecado mortal), deberás remediar el mal de tu prójimo antes que el tuyo corporal».

Sesenta años después el historiador de la Compañía de Jesús, Orlandini, atestigua que la congregación persevera en su fervor y se practican todavía toda clase de buenas obras: socorro a pobres vergonzantes, instrucción a ignorantes, asistencia a condenados a muerte. No es extraño que así fuese, además, un semillero de sacerdotes y religiosos.

Al fundar y confirmar con reglas la Congregación de Parma, el 7 de setiembre de 1540, exactamente veinte días antes del nacimiento canónico de la Compañía de Jesús, el Beato Pedro Fabro parecía guiado por el más puro espíritu de su Padre Ignacio: «Cuanto más universal es el bien que se hace -decía éste- es más divino». Y concluía que lo que importa, sobre todo, es ocuparse especialmente de los que «por su autoridad, su doctrina y su ejemplo son más capaces de difundir el bien».

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Siguiendo este principio, los primeros jesuitas tenían en sus ministerios la norma de buscar un punto de apoyo en la élite para llegar mejor, con más seguridad y amplitud a toda la masa. El mismo San Ignacio iba a poner en práctica en seguida esta regla de oro.

Era en 1547. Predicaba en la pequeña iglesia de Nuestra Señora de la Estrada. Exhortó con insistencia la caridad con los pobres. Las limosnas afluyeron. No era eso lo que él pensaba. No quería encargarse ni del manejo de los fondos con detrimento de su independencia, ni de la labor de distribución, con peligro de sus ministerios espirituales. Eligió entonces para este fin a doce hombres importantes, de vida ejemplar y cristiana. Dos veces por semana se reunían en la iglesia del Gesú. La actividad caritativa que desplegaban colaborando con San Ignacio y sus compañeros, era para ellos difusión de su vida interior.

El reducido grupo crecía rápidamente. Pronto el Gesú, tal como era entonces, resultó insuficiente para contenerlos a todos. Fue preciso buscar un local más amplio, y después de varios intentos encontraron la mejor acogida en el convento de los Menores Conventuales, en la iglesia de los Apóstoles que dio el nombre a la congregación, «continuando su existencia bajo la dirección de los Padres Generales de la Compañía, a quienes después de su elección los nuevos dignatarios iban a besarles la mano como a sus superiores».

Hacia los comienzos del traslado, Fray Félix de Montalto que fue más tarde Sixto V, pensaba fundar en la iglesia de los SS. Apóstoles una Cofradía del Santísimo Sacramento. Según su deseo y con el asentimiento de San Ignacio, la naciente congregación tomó a su cargo el altar y la provisión de velas para la adoración al Santísimo de las Cuarenta Horas, las procesiones y el viático a los enfermos. Así se estableció entonces lo que hoy llamaríamos una sección eucarística.

El P. Nadal y las Congregaciones en Sicilia.

Animados del espíritu de su fundador y entusiasmados con su ejemplo, sus primeros compañeros y discípulos inauguraron por todas partes sus ministerios apostólicos con la fundación de grupos análogos a los de Parma y Roma. Sicilia era el centro de un movimiento extraordinariamente activo que iba a sobresalir en toda Italia. Allí trabajaron Diego Lainez, antiguo colaborador de Pedro Fabro en la Congregación de Parma, Jerónimo Doménech, Pablo d'Achille, Benito Palmio, salidos todos de la misma congregación. Nadal, que se les unió en 1548, es el hombre, a juicio de San Ignacio, que mejor ha comprendido su pensamiento y penetrado su espíritu. El da el impulso. Ya estando de camino, al pasar por Paola en Calabria formó una «compañía de gentes de bien», parecida en todos los aspectos a la de Parma. No era más que un preludio.

En Sicilia, Nadal funda personalmente dos congregaciones de hombres en Trapani y dos o tres en Massina; Lainez y Doménech fundan varias en Palermo; Palmio, que no es todavía sacerdote, se prepara tan bien que más tarde en Padua será el gran promotor de semejantes obras. Pablo d’Aquille, Provincial, mantiene al corriente de todo a San Ignacio. Las congregaciones, por llamarlas de esta manera, son hogares de vida espiritual y centros de caridad y apostolado. Sus miembros se encargan por ejemplo de la protección moral de la joven, de la asistencia a los pobres más necesitados y a los huérfanos, del trabajo de las cárceles, que incluye la

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liberación de los detenidos por deudas y el cuidado de los presos enfermos. Para ayudarles se funda una enfermería bien provista. Los seglares piadosos que frecuentan la iglesia de Siracusa ayudan a los Padres en el ejercicio de sus ministerios de caridad y apostolado.

Entre los alumnos de este colegio se había formado en 1557 un pequeño grupo que se reunía a los pies de la Santísima Virgen y se entregaba a la piedad y virtud con tal fervor que era preciso emplear con ellos «freno más que espuelas». Su ejemplo era muy eficaz para la enmienda de los revoltosos.

Por toda Italia.

Como en Sicilia, se hacía en otras partes y en toda Italia. Semejantes intentos producían idénticos frutos. En Génova, Padua, Venecia, Ferrara, Florencia, Siena, Perusa, florecían congregaciones de hombres y mujeres, de clase elevada, de obreros artesanos, de sacerdotes. Sobre todo en Nápoles, desde 1533 y quizá antes, estas «asociaciones», «compañías», o «congregaciones» tomaban un magnífico desarrollo por su fuerza espiritual y caridad eficaz. Se les ha comparado con las comunidades de la primitiva Iglesia. De hecho, se mostraban muy exigentes en su nivel de vida cristiana. Las señoras daban las clases de catecismo dentro de casa, mientras que las dos congregaciones de hombres lo hacían por la ciudad. Estas dos últimas practicaban también su apostolado en la reconciliación de los enemigos, el cuidado de hospitales, el sostenimiento de reuniones, santuarios, propagar la comunión frecuente, las vocaciones, fundar casas de protección a la mujer, luchar contra escándalos y desórdenes públicos.

Uno de los más jóvenes congregantes de entonces, Juan Nicolás de Notariis, entró en la Compañía de Jesús y fue nombrado Rector de Perusa. Su primera preocupación fue formar una Congregación para sacerdotes y otra para los alumnos. EI ejemplo fue imitado en Génova, en Venecia, y más tarde en Florencia, cuyo Rector Luis de Coudret, infatigable fundador de colegios, fue del mismo modo un gran fundador de congregaciones. Se hacía en ellos mucho bien. Pero fue Génova, a lo que sepamos, la primera que tuvo una verdadera «asociación de jóvenes», por lo menos desde el año 1557 1.

«Los días de fiesta estos jóvenes se reunían en el colegio en una de las clases

puesta a su disposición; a la hora señalada rezaban el oficio de la Virgen a media voz, para devoción suya y para no molestar a los extraños. Después asistían a Misa, comulgaban, sin dejar, cuando les era posible, de escuchar la palabra de Dios. Después de la comida iban a las iglesias, sobre todo a aquellas en las que solían predicar los jesuitas para enseñar la doctrina cristiana. Era un espectáculo para alabar a Dios, ver a jóvenes de las mejores familias enseñar con humildad y caridad a los pobres. Cuando terminaban, aunque habían asistido al canto de Vísperas y a la lectura, volvían al colegio para tener una ultima reunión y después regresaban a sus casas; algunos no se iban, si no se les obligaba, tan grande era su entusiasmo».

1 Segün el P. Astrain, historiador de la Compañia de Jesús, seria anterior la Congregación de Siracusa. El P. Sebastián Cabarrasius, profesor del colegio, fundó una Congregación entre los alumnos para honrar a la Madre de Dios. Trasladado a otras ocupaciones, continuó su labor Juan Leunis. La Congregación de Siracusa, ciertamente existia en 1554. La Congregación de Génova, dedicada también a la Virgen, fue la que conoció el P. Alvarado, el primero que trajo las congregaciones a España. Su testimonio es el que cita aqui el P. Vlllaret en esta carta (más datos sobre el tema en la pág, 25).

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Mientras vivió San Ignacio siguió muy de cerca el progreso en número y eficacia de estos grupos de refuerzo que duplicaban y amplificaban indefinidamente la acción de sus hijos. Se le tenía al corriente, se le consultaba. Él daba su aprobación, aconsejaba hasta en pequeños detalles. Por otra parte podía esperar que el movimiento, tan acertadamente comenzado en Italia, continuara extendiéndose como había comenzado a hacerlo en otros países de Europa, concretamente en España, y fuera de Europa en las Indias. Sus esperanzas iban a realizarse más allá de toda previsión humana.

Todas estas congregaciones que podríamos llamar «prehistóricas» tendrán una influencia decisiva en realización. Ninguna de ellas, sin embargo, a pesar de ser tan florecientes, tendrán el privilegio de llegar a ser la «madre y señora» de todas las congregaciones que muy pronto se extenderán por todo el mundo. Ni Pedro Fabro, ni Lainez, ni Salmerón, ni Nadal, ni ninguno de los hombres de primera talla que hemos visto trabajar, serán los iniciadores. El gran árbol debía nacer de una pequeña semilla arrojada en tierra fecunda, por el más oscuro, por el más insignificante sembrador que había entonces. Dios le preparaba en sus planes y San Ignacio, sin conocer los designios de la Providencia, iba, antes de morir, a recibirle él mismo en su Compañía para darle -sin saberlo- la investidura de su misión.

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EL FUNDADOR

Juan Leunís. Su vida y acción.

Dudaríamos llamarle fundador después de conocer la existencia de esas congregaciones «prehistóricas»2. El 3 de mayo de 1556 Juan Leunís se presentaba a San Ignacio. Venía a pie desde Bélgica. Su aspecto exterior mostraba las señales del viaje. Su equipaje contenía-conocemos el inventario exacto- «un traje de tela blanca gruesa, todavía nuevo, una camisa vieja, un sombrero de fieltro negro muy usado, un par de zapatos de cuero y un Oficio Parvo de la Virgen». Eso era todo. Se trataba de un joven de unos veinte años, hijo de un notario de los alrededores de Lieja. Había estudiado humanidades, al parecer sin mucho éxito. Poco dotado para los estudios y con frecuentes dolores de cabeza, deja en manos de los Superiores el decidir, después de una prueba, si va a ser un Padre o un Hermano. Por su parte él se declara «indiferente».

San Ignacio toma a su cuidado el examinarle, y tal vez con más benignidad y clarividencia que otros hubiesen tenido en su lugar, le confía a su secretario Juan de Polanco. Después de un corto período de iniciación para conocerse mutuamente, fue admitido como novicio, el 18 de junio. Seis semanas después, el 31 de julio de 1556, Ignacio de Loyola abandonaba este mundo.

Los cuatro primeros años de vida religiosa fueron para Juan Leunís bastante agitados. Es destinado a los estudios y al sacerdocio, pero las condiciones materiales, los frecuentes dolores de cabeza, su poco más que mediana aptitud para los estudios, fueron realmente poco favorables. A pesar de todo, el sucesor de San Ignacio, el P. Lainez, se interesa por él y piensa en poderle mandar a Bélgica o a las Indias, como él mismo lo había pedido. Sigue de cerca su formación. Tentativas y ensayos en Perusa, en Montepulciano, todos poco satisfactorios. Mientras tanto el Rector de Montepulciano va a emprender un largo viaje. Juan Leunís le servirá de compañero y seguirá estudiando en particular lo mejor que pueda. Les vemos recorrer juntos Italia y Saboya. En Annecy se separan y mientras el Rector se detiene, su compañero parte solo para París. Allí, donde están muy contentos con él, le quieren retener, pero le

2 Ciertamente se inspira en las Asociaciones o Congregaciones para apóstoles seglares organizadas por

los primeros jesuitas en Italia y Francia. Pero mientras la mayoría de esas Congregaciones «prehistóricas» desaparecen con sus fundadores o permanecen aisladas con escasa vitalidad, Juan Leunís supo darles una vida y uniformidad, con unas reglas, un mismo espíritu. Las funda en los colegios (la Congregación de los Apóstoles fundada por San Ignacio y otras muchas eran, más que nada, para adultos. También San Pedro Canisio y Coster fundarán Congregaciones Marianas para adultos, pero la mayoría serán en adelante Congregaciones Juveniles) y sobre todo las Congregaciones fundadas por Leunís tendrán todas un matiz mariano: se reúnen delante de una Imagen de la Virgen y toman el título de la Anunciación, de la capilla en que se reunía la Prima Primaria. Con razón se le puede llamar fundador por la nueva orientación que les da y porque, gracias a la aprobación de los Papas, las Congregaciones Marianas dependientes de la suya fueron la únicas que perseveraron.

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llaman de Roma y en 1560 le encargan de una clase de pequeños en el Colegio Romano. ¿Cómo en tan poco tiempo en Paris y en los demás sitios ha podido atender a su formación filosófica y teológica? Resulta difícil explicárselo.

Sin que nadie, ni él menos que nadie, lo pensase, sus viajes le han puesto en relación con la mayoría de los hombres que se ocupan de esas organizaciones de las que venimos hablando, ha tenido ocasión de ver de cerca muchas de ellas. ¿Qué impresión ha recogido? No es fácil decirlo, hacer conjeturas. El se entrega de todo corazón a su clase, sin preocuparse de otra cosa. Al tercer año es ordenado sacerdote. Permanece dedicado a la enseñanza. No se piensa en él para las Indias o Bélgica, y si había soñado fundar, o dirigir, por lo menos, alguna congregación de las que ha tenido la suerte de conocer, por ahora debe renunciar a esos sueños.

La primera Congregación Mariana.

Pero, ¿por qué no probar algo parecido entre los alumnos, a una escala mucho más reducida? Así lo hace. La tentativa es modesta pero tan interesante que llama la atención del Rector, y el Secretario General de la Compañía la menciona en su carta circular anual a todas las casas de la Orden3.

Apenas la congregación empieza a funcionar en la clase, que entonces se llamaba la «infimetta», despierta en los mayores, deseos de que se les admita también a ellos. La relación nos dice que:

«Entre los alumnos externos de las seis clases de retórica y de las otras

inferiores, algunos de los mejores por su piedad y devoción han adoptado un modo de vida cristiana de gran ejemplaridad y muy útil para ellos mismos. Consiste en quedarse los externos después de marcharse los demás, en una de las clases, donde se ha puesto un altar. Allí hacen un rato de oración y lectura. Los domingos y días de fiesta cantan el Oficio Parvo».

Entusiasmado el joven profesor, da más vigor a su congregación, colocada en adelante bajo el titulo de la Santísima Virgen, le da reglas de vida espiritual calcadas en las que San Ignacio, Pedro Fabro, Broet, Lainez y los demás redactaban para sus grupos de hombres. Confesión y comunión frecuente para aquella época, reuniones en la capilla que se les ha dado dentro del colegio, meditación, conversación fraternal en la que cada uno expone con sencillez lo que ha hecho durante el día y lo que planea para el día siguiente,4 visitas a santuarios, trabajos con los pobres.

3 Es este uno de los documentos históricos más antiguos sobre las Congregaciones. El primero era una carta del año anterior a 1563 que cuenta los primeros pasos de la Congregación. Se trata. ahora de una carta del P. Polanco, secretario de la Compañía de Jesús, a los jesuitas de todo el mundo el 14 de julio de 1564, es decir, el primer año de vida de la incipiente Congregación Mariana: «Primero –dice textualmente- hacen la meditación. Después, exponen lo que han hecho aquel día y lo que piensan hacer en adelante». Aquí tenemos en germen varias cosas esenciales e importantes en la tradición congregaclonal de cuatro siglos: la participación activa en el acto de congregación (todos hablan sobre un tema señalado) y una auténtica revisión de vida en la que dan cuenta de lo que han hecho y van a hacer en delante (compromisos). El método de encuesta moderno utilizado en las reuniones de equipos, no es por tanto ajeno a la tradición de las Congregaciones Marianas. 4 Ese «entretien fraternel» que el P. Villaret toma de la citada carta del Padre Polanco, figura en el texto de

las reglas de 1587 con el nombre de «conferencia», hoy lo traduciríamos por «coloquio» o «mesa redonda», y es algo muy parecido a las actuales reuniones de EQUIPOS. El texto de las antiguas reglas por las que se rigieron

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Fundador también de la de París.

Ha nacido ya la Congregación Mariana. La congregación del Colegio Romano que será un día la Primaria, la célebre Prima Primaria.

Todavía es bien poca cosa, acaba de empezar. Va a crecer y desarrollarse de una manera increíble, pero en otras manos. Leunís conocerá estos progresos, oirá hablar de ella porque se hará célebre, pero no volverá a verla: en el primer semestre de 1564, apenas unos meses después de ponerla en marcha, abandona Roma y vuelve a emprender su vida errante. Se le envía a Perusa. Apenas llegado, le reclaman insistentemente de París. Va, pero permanece allí poco tiempo, lo bastante para comenzar una congregación que será también ilustre entre todas, la de París, del colegio de Clermont, el futuro colegio de Luis el Grande. Por orden de San Francisco de Borja, entonces General de la Compañía, marcha a Billon y allí funda otra «como las que había fundado en Roma y París». No es más que un alto en el camino. Recibe el encargo de una misión delicada en Aviñón. Apenas lo ha realizado con satisfacción de todos, por expresa petición del obispo de Fermo, capellán general de las tropas pontificias, es nombrado capellán de los soldados italianos enviados por San Pío V en socorro del rey de Francia. Esto le lleva a permanecer en Lyon. ¿Fue él quien fundó allí la congregación? Es muy probable pero no tenemos pruebas. Ciertamente él se encuentra allí poco antes.

Cambio de escenario. Lyon reclama su salida. París se opone a su vuelta. Roma, sin atender a estas oposiciones, le confiere el encargo expreso de continuar promoviendo cada vez más la congregación del colegio de Clermont.

Buenas razones como la de su escasa salud, pretextos vagos como los defectos que no le hacen simpático en un sitio, y cualidades que le harían más útil en otros, proporcionan ocasiones buscadas con empeño para alejarle. La autoridad suprema atiende a su salud con gran solicitud pero exige que vuelva. Y de este modo comienzan las idas y venidas de Roma a París.

Lo más notable es que, en cada estancia de Leunís, la congregación recupera vida y vigor según el testimonio de los mismos que le alejan.

Primeros ataques a las Congregaciones

Un incidente nos permite esclarecer un poco el misterio. La Sorbona organizó por esta época una campaña contra los doctores jesuitas y sobre todo contra el más famoso: Maldonado. Le acusaba de oposición a la doctrina de la Inmaculada Concepción. La Sorbona, defensora de la Santísima Virgen, contra la Compañía de Jesús: era un poco extraño. El P. Provincial, Claudio Mathieu, dice escribiendo al

durante varios siglos las Congregaciones de todo el mundo, dice textualmente : «Y en las conferencias espirituales estén todos dispuestos para decir lo que les parece conveniente... sin molestar o reprender a nadie». Cuando las Congregaciones se hicieron muy numerosas era Imposible que todos hablasen. La división en la Prima Primaria en lugar de la conferencia o coloquios hasta dos siglos después: en 1725. También pertenecen a la más antigua y genuina tradición congregacional desde Leunis, meditación y catequesis.

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Romano Pontífice Gregorio XIII: «Si es la piedad quien les inspira, ¿por qué el doctor Pelletier, autor y promotor de todas las quejas, lanza tantas invectivas en sus conversaciones privadas y en discursos públicos contra la Congregación de la Santísima Virgen que la Santa Sede ha aprobado y que hace tanto bien entre nosotros?»

La influencia intelectual y espiritual de la naciente Compañía hacía sombra a la gran Universidad. Hubieran podido surgir Inconvenientes. Parecía preferible, si no suprimir la congregación, por lo menos vigilarla y moderar sus entusiasmos. La prudencia y la fortaleza son virtudes cardinales. Desde Roma insistían en la segunda; desde París en la primera. Como buenos religiosos, los Superiores sostuvieron la congregación. Los frutos fueron magníficos.

Director en Turín. Su muerte. En el Colegio de Clermont, lo mismo que poco antes en el Colegio Romano, el

fundador no estará allí para verlos. No probó más que su sabor amargo cuando estaban verdes. Sin fuerzas, agotado por sufrimientos físicos y morales que su temperamento natural no tenía capacidad para soportar con facilidad, Leunís había abandonado definitivamente París por Turín. Tiene cuarenta y cinco años. Vivirá aún cuatro más. No serán años ociosos. Misiona en los valles del Piamonte, donde el P. General le ha enviado, provisto de amplios poderes del Romano Pontífice para combatir la invasión calvinista y valdense. Dirige en Turín una o varias congregaciones muy florecientes de hombres y jóvenes, entre los que se encuentra Pedro Coton -el P. Coton de Enrique IV-; se prodiga hasta el último aliento en los hospitales al servicio de los enfermos pobres, sobre todo de los más repugnantes por sus miserias. Así termina su vida, cansado, entre dolores, el 19 de noviembre de 1584.

Dieciséis días después, el 5 de diciembre, la Bula Omnipotentis Dei de Gregorio XIII, erige como Primaria su Congregación del Colegio Romano y la proclama «madre y modelo de todas las congregaciones del mundo». El fundador, desde el cielo, asiste al triunfo de su obra.

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CABALLEROS DE NUESTRA SEÑORA

Otro gran fundador: Pedro Coster.

Creo que difícilmente ofrecerá la historia el ejemplo de una obra semejante realizada por hombres tan distintos, como fueron Juan Leunís y Francisco Coster. Todo contribuyó a hacer dolorosa la vida de Leunís: su temperamento natural y su carácter, su poca inclinación a la vida intelectual, sus enfermedades y sufrimientos continuos, las vicisitudes de unos años de formación tan agitados. Alentado y sostenido por sus Superiores más altos, encuentra en cambio entre los que le rodean, más contradicciones que entusiasmo o simpatía. Trasladado indefinidamente de un lado a otro, funda por todas partes congregaciones, entregando su corazón y sus fuerzas a una obra de la que sabía su valor, su fuerza y su porvenir, y sin embargo en ninguna parte la ve prosperar y madurar. El éxito sigue sus pasos, nunca le acompaña. La misma hora del triunfo suena dos semanas después de su muerte.

Todo lo contrario fue Coster, el otro gran fundador de CC. MM., siempre de buen humor, recorre con optimismo una larga carrera sonriendo a la vida que le sonríe también a él. Recoge a manos llenas a medida que va sembrando. Triunfa en todas partes; en todo se le da la razón y si con la mayor sencillez del mundo confiesa no entender nada de asuntos económicos y finanzas, en esto, como en las demás cosas, todos, incluso el mismo P. General, están de acuerdo siempre con sus decisiones; y ya casi nonagenario va a recibir la recompensa eterna sin haber experimentado nunca lo que es la enfermedad y la tristeza.

Coster, belga como Leunís, entró en la Compañía de Jesús cuatro años antes que él. No se verán los dos durante muchos años; pero al ser nombrado Provincial se entera de las cosas que están haciendo las congregaciones de Roma y París, y al terminar su cargo de provincial funda una congregación en el colegio de Douai y él mismo cuenta al P. General los magníficos resultados. Es difícil imaginarlo. Gracias a los congregantes, en un colegio de 630 alumnos casi nunca hay que recurrir a castigos para corregirles.

La gran Congregación de hombres de Colonia.

Douai no fue más que un ensayo. Luego se le confía el colegio de las Tres Coronas, en Colonia. Las circunstancias eran particularmente difíciles. Coster, en noviembre de 1575, se decide a establecer una Congregación Mariana. El 18 de diciembre obtiene del Nuncio de Su Santidad, Gropper, el decreto de la erección canónica con la concesión de numerosas indulgencias.

Quiere organizar una congregación de élite, de selectos. Pasan los meses y el 4 de marzo, treinta y cinco estudiantes de los cursos superiores se consagran solemnemente a la Santísima Virgen. La congregación crece rápidamente y

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surgen nuevos brotes. Va a empezar inesperadamente una congregación de adultos de gran categoría.

Colonia, en esta época, era sitio de cita y de refugio para los mejores católicos a quienes la persecución desterraba de sus patrias: de los Países Bajos, Alemania, Inglaterra, Irlanda. Eminentes profesores universitarios, dignatarios eclesiásticos y civiles. Coster había empezado, como en Douai, por reunir a los estudiantes. Sólo un mes después funda una nueva congregación, llamada Congregatio major o Congregación Académica, es decir, de profesionales y hombres de carrera. Con los miembros de las dos congregaciones quiere formar campeones de la verdad y fidelidad a Roma, auténticos caballeros de Nuestra Señora. Juan Stempel será el hombre indicado.

Era alcalde de Gouda en Holanda. Se mantuvo impertérrito en la confesión pública de su fe, frente a la persecución. Expulsado de su patria con su familia, despojado de sus bienes, reducido a la indigencia, encontró asilo en Colonia. Allí empieza su íntima relación con Coster, que le expone sus proyectos. Stempel acepta su programa entusiasmado: vida cristiana intensa, privada y pública, devoción a María, pero devoción militante y de conquista frente a la herejía, las burlas y blasfemias; actividad en todos los campos de cultura intelectual, social, religiosa; intransigencia en la defensa de la fe del culto católico, energía y entusiasmo en la contraofensiva para restablecer o consolidar la Iglesia en Renania, preservar a Bélgica, reconquistar Holanda. Y con todos, caridad ilimitada al servicio de todas las miserias, de todos los que son victima de la ignorancia o del error.

Desde los comienzos se establece un pequeño ejército acies ordinata de mucho valor. Y progresa enseguida tanto en número como en vigor. El 1 de setiembre, cuenta ya con sesenta miembros a pesar de una severa selección. En 1580 los eclesiásticos y seglares congregantes son trescientos ocho. ¡Y qué congregantes! Todos combatientes de primera línea, muchos intrépidos confesores de la fe y futuros mártires.

El Nuncio de Su Santidad informa al Papa.

El Nuncio, Porcia, quedó impresionado favorablemente desde el primer contacto. Había ido un domingo a celebrar la Santa Misa en la congregación y había dado la comunión a doscientos hombres y jóvenes. Quedó impresionado. Su interés se convirtió en admiración al enterarse que así sucedía casi todos los domingos del año. Entusiasmado, escribe al cardenal de Como, Moroni, entonces Secretario de Estado de Su Santidad:

«Se ha fundado en esta ciudad una Congregación Mariana. Está bajo la dirección de los jesuitas. Al principio, no era más que un pequeño grupo de estudiantes. Luego ha crecido en número y calidad. Y causa la admiración de todos. Esta asociación hace un bien inapreciable, tanto a sus miembros como a los demás. Instruyen y convierten herejes. Familias enteras vuelven al buen camino. Numerosos testimonios podrían confirmar estos hechos. Yo mismo soy testigo ocular. Por eso he decidido transmitir al Sumo Pontífice, por mediación de Vuestra Eminencia, algunos deseos más ardientes de estos congregantes, deseos que merecen especial consideración, pues son, a mi juicio, plenamente

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conformes con un deber de caridad. En cuanto se puede apreciar, hacen aquí un bien extraordinario».

El Papa Gregorio XIII, encantado de lo que le comunican sus nuncios, no se conforma con conceder el decreto de erección y las indulgencias que le piden. Y añade otros muchos favores espirituales, que los congregantes nunca se hubieran atrevido a pedir. Más aún, extiende esas gracias a todas las congregaciones que en adelante adopten las mismas reglas.

Tercer gran fundador de CC. MM. de hombres: San Pedro Canisio.

San Pedro Canisio, doctor de la Iglesia y santo, tenía solo once años más que Coster. Le unía a él una gran amistad, una devoción ardiente a la Santísima Virgen y un entusiasmo militante, común a los dos. Canisio no cabe de alegría al enterarse de la noticia de la fundación y progresos de aquella congregación de Colonia.

«Estoy seguro -escribe-- que vuestros esfuerzos, buenos deseos y vuestros trabajos, son extraordinariamente agradables a la Santísima Virgen, nuestra omnipotente Señora... En nombre de esta Virgen Madre, a la que nunca se honrará bastante, pido y suplico a todos los que se han alistado en esta santa congregación que se afirmen y se entusiasmen en este camino, con la convicción de que los más maravillosos auxilios de la gracia divina les acompañarán no sólo ahora, en los comienzos, sino con más abundancia todavía en el futuro... Que los falsos hermanos vean con malos ojos tan buenas esperanzas o que se opongan abiertamente, es un signo evidente de que esta obra es muy agradable a Dios y muy fructuosa para gran número de almas. Precisamente por eso debe ir marcada con el sello glorioso de la persecución. Nosotros, podremos esperar con tanta más seguridad y magnificencia el renacimiento de la religión católica en Alemania, si un gran número de personas se deciden, en nombre de Jesucristo, a defender el culto de la Virgen María y hacer florecer la congregación que ahora empieza de esta manera.».

Devoción fuerte y tierna a María, como resorte interior de una vida cristiana intensa y una actividad infatigable en el ejercicio de la caridad y del apostolado: ese era el rasgo común de las congregaciones de Roma, Paris y Colonia. Las circunstancias daban a la actividad exterior su sello peculiar. En Roma aparecían con más luz y relieve las obras de caridad. En París, el apostolado intelectual. En Colonia, la lucha defensiva y ofensiva. Con más luz y relieve decimos, pero sin exclusivismos ni desproporción. A medida que los congregantes se extienden por los países y medios más diversos, todos estos matices se fundirán con una armonía cada vez mayor

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IRRADIACION y DIFUSION

Nuevo director de la Congregación de Roma: el futuro general de los jesuitas.

En realidad la marcha de Leunís, unos meses después de la fundación de aquel pequeño equipo de Roma, no llamó apenas la atención. Sabían que él era su fundador. Y eso era todo. La congregación no le echará de menos, como sucede a menudo con las obras demasiado personales. Más aún, progresó tanto con diversos directores que en pocos años, desde 1569, hubo que desdoblarla en estudiantes de filosofía y teología, teóricos y humanistas.

El 24 de octubre de 1571 el P. Jerónimo Nadal, Vicario General de la Compañía de Jesús, escribía al General San Francisco de Borja:

«Se ha renovado la dirección de las congregaciones en el Colegio Romano. El Hermano Claudio Aquaviva se ha encargado de la de los mayores. Se espera bastante fruto en el apostolado».

Nadal acertó en su profecía y la realidad sobrepasó con mucho su previsión optimista. Al tomar Claudio Aquaviva la dirección de la Congregación del Colegio Romano no era aún sacerdote. Cuatro años antes había entrado en la Compañía de Jesús, abandonando a los veinticinco años una carrera llena de esperanzas humanas en la Corte de San Pío V.

Tampoco este futuro General de la Compañía de Jesús estuvo mucho tiempo de director de la Congregación. Tres años bastaron para darle una orientación definitiva y para imprimir a toda la historia de las congregaciones futuras una línea flexible, pero precisa. Un accidente que pareció que iba a interrumpir o aminorar su actividad fue, al contrario, la ocasión de una rápida aceleración. Un vómito de sangre en 1574 obliga a sus superiores a quitarle la dirección de la Congregación. Se le nombra en el espacio de unos meses Rector del Seminario Romano. Después del Colegio de Nápoles, donde tiene el tiempo justo para instalar allí la congregación antes de ser nombrado Provincial en marzo de 1576, y el 19 de febrero de 1581 sucede al P. Mercurian en el gobierno general de la Compañía de Jesús. Teniendo en cuenta el interés de todos los Padres Generales por las Congregaciones Marianas, ninguno, hasta el nombramiento del P. Ledochowski, podría compararse con el promotor, organizador y legislador de las CC. MM. Algo veremos en esta historia. Querer contar, con detalle, toda su actividad sería querer contar todo su largo generalato (1581-1615).

Sin embargo no hizo falta que la Congregación del Colegio Romano esperase a su venida para comenzar su irradiación a otras congregaciones. Crecía con tal rapidez que pronto hubo que dividirla y subdividirla. El bien que hacía, suscitaba la emulación de los demás colegios de Roma. Se fundaron así otras semejantes: el Colegio Germánico tenía tres en 1566, cinco en 1567. El Seminario Romano tuvo cuatro: dos para seminaristas y dos para alumnos

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externos pertenecientes a la nobleza de toda Europa. Algo más tarde empezó el colegio inglés.

Difusión mundial de las OC. MM.

La difusión fue mucho más allá de Roma. Los alumnos de todos estos colegios, terminados sus estudios, ponen todo su interés en formar, ellos primero y después con los demás, congregaciones, siguiendo el modelo de aquellas que tanto bien les han hecho. Así se multiplican en Italia, Bohemia, Polonia, España.5 De España pasan al Perú -1571- y a Méjico -1574-. De Méjico a toda América Central y Meridional.

Lo que ocurría en Roma pasaba también en Francia, donde Leunís las había fundado personalmente en Paris, Billon, Lyon, Avignon. Todas crecían en número y en prestigio. La de Billon cuenta desde sus comienzos con el futuro mártir de la Eucaristía: el Beato Santiago de Sales. En Lyon fue preciso fundar, además de la de los alumnos, otra para hombres. Avignon se divide lo mismo. Y muchos hombres de los más conocidos en la ciudad -non pauci nec obscurae notae- se consagran al servicio de los pobres más necesitados.

San Francisco de Sales y San Carlos Borromeo.

Pero la congregación que más difusión alcanzó fue la de Paris, la del Colegio de Clermont. Le dio prestigio, no el número sino la calidad de los congregantes. Entre los estudiantes, el joven San Francisco de Sales fue muy apreciado, tanto, que a pesar de su juventud, fue elegido Prefecto. Todos los colegios de Paris en 1575 tenían sus congregaciones: magistrados, abogados, hombres de la nobleza, doctores de la Sorbona desean pertenecer a la congregación. Ya hemos visto que la Universidad de la Sorbona lo tomaba a mal. A raíz del conflicto a que hemos hecho alusión, el P. Maldonado pide a sus superiores que acepten su renuncia por bien de la paz, y se va a continuar su enseñanza a la Universidad de Bourges, donde funda y dirige la congregación que alcanzó en seguida gran ascendiente en las otras Facultades. En 1572 es trasladado a la nueva Universidad de Ponta Mousson, y vuelve a hacer allí lo que en Bourges. Su mejor congregante es un santo canonizado: San Pedro Fourier. Las congregaciones continúan ganando terreno en Francia y de allí se extienden por el este y las misiones.

El prestigio de la Congregación de Colonia fue mayor aún. Todos aquellos desterrados seglares, sacerdotes, religiosos y hasta obispos que formaban parte

5 La Congregación Mariana más antigua de España parece ser la del colegio de Mallorca fundada

en 1570. Y siete años después, la Congregación Universitaria de Barcelona. De la misma época o quizá algo anterior a éstas pudiera ser la de Burgos fundada por el P. Pedro de Alvarado S. J ., notable humanista del siglo XVI que se hizo jesuita en Roma y conoce, cuando aún no era sacerdote, la Congregación del colegio de Génova y habla de ella en sus cartas cinco años antes de fundar Juan Leunís la de Roma. Vino a España y estuvo en Burgos y en el colegio de Valladolid. Otro conocido jesuita, el P. Bonifacio le escribía: «De Italia donde tengo entendido se fundaron las primeras Congregaciones Marianas, trajiste tú a nuestra provincia de Castilla esta novedad y diste a conocer sus estatutos y reglamentos... Nunca me olvidaré de aquel día en que estando yo de paso en nuestro colegio de Burgos celebré por indicación tuya la Misa de la Congregación y di la comunión a los congregantes...»

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS IRRADIACIÓN Y DIFUSIÓN

de la congregación, todos los catedráticos de la universidad y estudiantes, que habían venido para conservar su fe y proseguir sus estudios o su enseñanza, no tenían más que un deseo: volver a sus patrias y organizar la defensa del catolicismo, organizando grupos de élite como esos a los cuales pertenecían. Hubo también algunos que atraídos por la fama de la Congregación de Colonia acudían allí sólo para ser admitidos e iniciarse en ella, para llevarla después a sus parroquias y conventos. Gracias a todos estos propagandistas el movimiento se propaga por toda Alemania y desde allí a Bélgica y Holanda. Cruza la mar y penetra en Irlanda e Inglaterra. Desde los Países Bajos, los diplomáticos y militares, al dejar sus cargos o sus guarniciones, van a reforzar las congregaciones ya florecientes en España.

Otros personajes dieron prestigio a la Congregación de Colonia: son los nuncios de Su Santidad Gregorio XIII, que al trasladarse a otros puestos, contaban lo que habían visto y animaban a otros a que les imitaran. Estos fueron los amigos de Coster, y el primero de todos San Pedro Canisio, que no contento con apoyar a su amigo, funda él mismo la congregación de universitarios en Ingolstadt en 1577, y la de Friburgo en 1582.

El P. Coster y su brazo derecho, el presidente de la Congregación, Stempel, hicieron más aún. Ese último modelo de seglares congregantes recorre el país y enseña aún a sacerdotes y religiosos la organización de las congregaciones. Y con su ayuda y consejos dan en todas partes el fruto esperado. Coster, nombrado otra vez Provincial de los jesuitas, aprovecha su cargo para fundar congregaciones en todos los colegios de su provincia: Maguncia, Wurzburgo, Spira, Heiligenstadt, Tréveris, Molsheim, Coblenza, Paderborn. Y siguen su ejemplo otros colegios como el de Fulda.

Al margen de este movimiento, procedentes de las OC. MM. de Roma, París y Colonia surgen nuevas congregaciones por todos lados. Los jesuitas no eran los únicos en promoverlas. San Carlos Borromeo, como obispo, se ocupaba en propagarlas por su diócesis. Les dio reglas precisas y firmes. La que él erigió en el colegio de Suizos, recibió de Gregorio XIII un Breve elogiosísimo y abundantes gracias espirituales. Mas adelante, cuando fundaba para la juventud su obra de los Oratorios, siempre instituía en cada uno la Congregación de la Santísima Virgen.

Otro poderoso factor de difusión de las primeras congregaciones, aun antes de ser General el P. Aquaviva, fue la acción directa del gobierno central de los Superiores de la Compañía de Jesús, en particular el P. Mercuriano, predecesor de Aquaviva. Los Visitadores enviados a todas las Provincias para promover el verdadero espíritu de la Compañía y su actividad apostólica recomendaban en todas partes fundar Compañías de estudiantes, como la de la Anunciación de Roma, porque es este -escribe Nadal- un medio de ayudarles a avanzar en la piedad. El Provincial de Portugal hacía lo mismo aprovechando su visita anual a todas las casas para organizar congregaciones. Y de Portugal pasaron a las misiones y colonias: África, Brasil y Japón.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS LA APROBACIÓN DE LA IGLESIA

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LA APROBACIÓN DE LA IGLESIA

Federación de congregaciones

Todas estas congregaciones que en veinte años se habían extendido por

todo el mundo animadas con el mismo espíritu, atraídas por un mismo ideal, tendían espontáneamente a unirse... Coster había ya establecido una especie de federación con las de Renania y más allá de sus fronteras se apresuraron a adherirse otras muchas. Sin embargo él aspiraba a algo mejor y sus ojos se dirigían a Roma. De acuerdo con él, Stempel el 1 de octubre de 1576 trata con el P. General de dar los primeros pasos con vistas a una afiliación a la Congregación del Colegio Romano, a quien instintivamente todos miraban como la Congregación-madre. Proposiciones parecidas habían ya llegado de otros sitios. Como el número aumentaba, el P. General juzgó oportuno determinar y reglamentar este proceso.

Sin embargo, ni estas aspiraciones espontáneas, ni esas formalidades daban ningún carácter canónico a la federación ni a las agregaciones. Era sólo un comienzo. Rabia que continuarlo. El P. Claudio Aquaviva, desde su nombramiento de General, lo consideró muy interesante y deseaba que se realizase. Motivos sobraban. Cuando encontró el momento oportuno se lo expuso al Sumo Pontífice. Gregorio XIII estaba predispuesto a dar una acogida favorable. Conocía a fondo la organización en todos sus detalles, la había favorecido en varias ocasiones con varias Bulas y numerosas indulgencias. Conocemos actualmente unas veintitrés Bulas en sólo diez años, del 12 de agosto de 1573, al 12 de marzo de 1583. ¡Más de dos por año!

Aprobación pontificia definitiva

El 5 de diciembre de 1584, con la Bula Omnipotentis Dei, erigía canónicamente como Primaria la Congregación del Colegio Romano y le Incorporaba a todas las demás. Recibirían de ella la vida como el corazón y la cabeza la transmiten a los demás miembros. El P. General Claudio Aquaviva fue en persona al Colegio Romano el día de la Anunciación --25 marzo 1585- para promulgar la Bula en la fiesta titular de la congregación.

Hasta ahora la congregación, después de permanecer casi un año reducida a la clase del Colegio Romano, donde Leunís tenía sus reuniones, había pasado a la capilla del Colegio Romano dedicada a la Anunciación y había tomado de

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ella el titulo que le fue confirmado canónicamente por la Bula. Convenía que en adelante tuviera su capilla propia. Se le señaló primero una habitación del colegio, contigua al Aula Magna y se acomodó convenientemente. Pronto se sustituyó por un local más amplio y digno. Es la sede actual de la Prima primaria. No vamos a describir las magníficas pinturas debidas en su mayoría al pintor Jacques Courtois, congregante que entró poco después en la Compañía de Jesús. La historia del Arte le conoce bajo el nombre de «Bourguiñón». La imagen de Nuestra Señora en la Prima Primaria.

Para disipar una confusión corriente, nos parece necesario decir unas

palabras sobre la Virgen de la congregación Prima Primaria. O mejor, en plural, de las Vírgenes.

Se conoce generalmente con este nombre una imagen de la Santísima Virgen que figura en los documentos oficiales. Con el rostro vuelto hacia la izquierda, ligeramente inclinado y los ojos bajos. Su mano izquierda sostiene el manto a la altura del pecho, mientras que su derecha se eleva en un gesto de respuesta al arcángel: Fiat mihi secundum verbum tuum.

Al fondo del ábside, los pintores Tadeo y Federico Zuccari habían representado la escena de la Anunciación: María arrodillada. Delante de ella el ángel con su mensaje y todo alrededor una visión del cielo con la Santísima Trinidad, ángeles, profetas y muchos emblemas. Conocemos esta escena únicamente por un buen grabado en cobre ejecutado en 1571. La capilla de la Anunciación, a pesar de sus tres naves y cinco altares, era de dimensiones muy reducidas. No bastaba para las necesidades del Colegio Romano. Al construirse en 1626 la gran iglesia de San Ignacio, fue sacrificada una parte de la capilla de la Anunciación, precisamente el ábside y con él la obra de Zuccari. Pero no quisieron que desapareciera la imagen de la María que ocupaba el centro. Con grandes precauciones se separó el fragmento del muro con la imagen dibujada y se empotró encima de la entrada que conduce desde el interior de la iglesia al oratorio de la Prima Primaria. El Burguiñón realizó una magnífica copia. El P. General Goswino Nickel la mandó colocar en 1658 sobre el altar de la capilla que acababa de entregar a la congregación. Allí permaneció poco más de un siglo.

Por tanto no es esa la actual, sino una antigua imagen procedente de un fresco de la catacumba de San Hermes. Colocada solemnemente sobre el altar de la Prima Primaria por el cardenal Rezzonico el día de la Anunciación de 1761, fue coronada, siguiendo el solemne rito litúrgico, el 12 de mayo de 1763 por el cardenal de York, arcipreste de San Pedro.6

6 La revista internacional de CC. MM. : Acies Ordinata, publica en su portada del número 5 (1962) una foto

de la Virgen de la Prima Primaria ya ambos lados, el Papa Juan XXIII y el Cardenal Wyszenski, en la visita que hicieron a la Capilla de la Congregación.

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El significado del nombre "Prima-Primaria".

El nombre de Prima Primaria exige una explicación. A medida que la congregación aumentaba en número, se hacía necesario dividirla. Esta división que por lo demás no presentaba ningún inconveniente, hacía surgir un problema delicado. Una de las dos secciones -¿cuál ?- iba a mantener el título de Primaria, con exclusión de las demás. Hubiera sido muy difícil. Por eso la división se hizo conservando todas las congregaciones divididas, el nombre común de Primaria de distinguiéndose entre ellas por el número de orden. Así hubo Prima Secunda, Tertia, y poco tiempo después Quarta Primaria. Las demás congregaciones que nacieron más tarde en el Colegio Romano o al rededor de él, sin ser divisiones de la Primaria, recibieron nombres distintos, como congregación de la Scaletta o del Salón. Hoy, de las cinco o seis antiguas congregaciones sólo subsiste la Prima Primaria y la Scaletta, que aunque distinta, está muy unida a ella.7

La creación de las Congregaciones Marianas, después de la Bula Omnipotentis Dei podía parecer definitiva y no tener que esperar de los Romanos Pontífices más que nuevas muestras de benevolencia, nuevos elogios o algunas Indulgencias. Sin embargo, pronto iban a recibir muchos más privilegios y favores Importantes.

Gregorio XIII había permitido agregar a la Primaria del Colegio Romano las congregaciones erigidas con el título de la Anunciación, fuera de Roma .en otros colegios de la Compañía, una sola en cada lugar. Su sucesor, Sixto V, con dos Bulas en un solo año, 1587, ampliaba considerablemente los privilegios concedidos por Gregorio XIII. Concedía erigir y agregar congregaciones en los colegios y casas de la Compañía de Jesús o en las que sin pertenecerles eran confiadas a sus cuidados, sin limitación de número y con el título de la Anunciación u otro cualquiera. Además confirmaba el poder del P. General para establecer reglas obligatorias para todos los congregantes.

Las primeras reglas comunes de las CC. MM.

Reglas existían ya en las congregaciones particulares, y éstas tenían que acomodarse a las que el P. Aquaviva había dado a la Congregación del colegio Romano en 1574. El mismo, nombrado General de la Compañía de Jesús, quiso esta uniformidad: «las reglas de las Congregaciones Marianas -escribía en 1584- no deben diferir de las de la Primaria Romana».

Con su gran perspicacia y sentido práctico, supo conciliar la uniformidad con la flexibilidad de adaptación que era uno de sus principios más queridos. Evitó por eso el imponer, pura y simplemente a todas las congregaciones agregadas a la Prima Primaria, las reglas que había dado a esta última diez años antes, cuando era su director. Haciendo uso de los poderes conferidos por Sixto V, hace redactar en 1587 unas reglas comunes con esta reserva que pone explícitamente en el primer artículo :

7 Sólo en Roma hay unas doscientas Congregaciones Marianas, varias de ellas universitarias; una muy

floreciente, radica en la actual Prima Primaria

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«Ha parecido oportuno redactar estos estatutos de manera que sean, en lo posible, comunes a todas las congregaciones unidas a la de Roma, dejando, sin embargo, a cada una la facultad de conservar y establecer además sus estatutos particulares, según la diversidad de lugares y personas con la aportación del Rector»

Y la Primaria dio ejemplo redactando aquel mismo año de 1587 sus reglas

locales. Esta unidad y firmeza de puntos esenciales y comunes, unida a la

flexibilidad de adaptación a cada situación concreta, han asegurado durante tres siglos y medio la perpetúa actualidad de las CC. MM. Y así las vemos llegar con la promulgación de estas reglas a su plena madurez, al poco tiempo de comenzar. Desde la Congregación del Beato Fabro en 1540, hasta la fundación de Leunís en 1563, y hasta la erección de la Prima Primaria en 1584, para llegar a la constitución firme, sólida y definitiva, por las reglas de 1587, gracias a las liberales concesiones de Sixto V.8

8 Realmente fueron un verdadero acierto estas reglas de 1587 que supieron dar uniformidad ya la vez

autonomía y flexibilidad a todas las Congregaciones del mundo. Estuvieron en vigor casi tres siglos y al leerlas actualmente encontramos en ellas muchos elementos de una sana modernidad que se adelanta en varios siglos a inquietudes modernas, por ejemplo, dar gran responsabilidad seglar a los congregantes, no sólo en la participación activa de los actos de Congregación sino en la elección de cargos, admisiones y aun en las decisiones más importantes, todas por votación. La autoridad del presidente (Prefecto) es enorme. Con la decadencia de las Congregaciones, las nuevas reglas de 1855 y 1910 dieron menos importancia a estas cosas, ya pesar de ser mucho más recientes, hoy preferimos aquellas de 1587 que resultan más modernas. Pueden leerse en: P. ELDER MULLAN, S. J.: La Congregación Mariana estudiada en los documentos. Barcelona, 1912. Estando ya en prensa esta Historia de CC. MM., nos llega el último número de Actes Ordinata, 1963, págs. 282- 285, confirmando todas estas ideas con la autoridad de Roma, al Secretariado Mundial.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS LA CONSAGRACIÓN

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LA CONSAGRACIÓN

El marianismo de las CC. MM.

«Siendo la Santísima Virgen Madre de Dios la principal

abogada y patrona de esta congregación, es de creer que la tiene Ella bajo su particular protección, como madre de misericordia que ama a todos los que la aman y con devoción acuden a Ella. Así, pues, es conveniente que los Hermanos de esta congregación no se contenten con tributarle honor y reverencia, sino que se esfuerzan todavía a imitar, con su pureza de vida y conducta, los ejemplos de sus admirables virtudes y que se animen unos a otros a su devoción y amor, y a un apostolado por la gloria de su Santísimo Nombre».

Esta declaración que sirve de preámbulo a las reglas de 1587, la volveremos a encontrar casi idéntica en las relaciones posteriores. Es un programa completo y luminoso, de lo que se ha llamado el «marianismo» de las CC. MM. Marianismo oficial por el título y la consagración, marianismo íntimo por la devoción de hijos y la protección de la Madre. Su título.

Sin hablar de las congregaciones «prehistóricas», las cuales a imitación de asociaciones y organizaciones más antiguas tomaban títulos de «Compañías de la Virgen», «Congregaciones de Nuestra Señora». .., sabemos que, antes de abandonar Roma, Juan Leunís había puesto a la Santísima Virgen como Patrona de su pequeña reunión y que, muy poco después, la capilla de la Anunciación les dio este nombre como titular. Este título fue en seguida adoptado en otros sitios. Las reglas del Colegio de Clermont en París insisten en este título de «la Madre de Dios anunciada», y declaran la fiesta de la Anunciación «fiesta titular y patronal» que debe celebrarse con todo el esplendor posible. Bajo este mismo título Gregorio XIII crea la Primaria y «permite la agregación de toda congregación erigida bajo el mismo título de la Anunciación o cualquier otro». No decía expresamente que fuese título marial. ¿Fue ésa una interpretación abusiva? Muchas congregaciones se agregaron sin tener el título de la Anunciación ni ningún otro título de la Santísima Virgen. Raras veces la Prima Primaria lo añadía ella misma. Sólo tres veces manifiesta algún reparo sobre la validez. Fuera de estas excepciones acogía favorablemente las demandas y declaraba expresamente que no veía en ello ninguna dificultad.

La observación nos interesa sobre todo para algunos casos. De este modo no habría motivo para dudar de incluir a San Estanislao entre los congregantes. La Congregación de Santa Bárbara, a la que él pertenecía, afiliada a la del Colegio Romano, aun antes de la fundación canónica de la Primaria, fue por tanto agregada regularmente.

Sin embargo, no era lo normal. y mucho más adelante, en 1748, en la Bula Gloriosae Dominae, Benedicto XIV hará ya del titulo marial una condición esencial para la agregación.

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La fórmula de Congregación.

«Entre María y sus congregantes -escribe el P. Crasset- existe un pacto

mutuo». Nada más verdadero. Este pacto, para existir, no tendría necesidad de aparecer explícitamente en la fórmula de un contrato oficial El amor basta para darle un sello instintivo. Sin embargo, su expresión pública y solemne responde a una exigencia del amor. Del mismo modo, hoy no aceptaríamos fácilmente que se pueda concebir una congregación sin consagración marial. Esto no impide que sus orígenes y su fórmula -o fórmulas mejor- planteen cuestiones que no están completamente resueltas.

Tratándose de Colonia no existe ninguna dificultad. Todo está claro. Desde el primer día, 4 de marzo de 1576, los congregantes pronuncian su acto de consagración.9

Esta misma consagración se hacía en todas las congregaciones fundadas por Coster y en todas las que directa o indirectamente dependían de ellas, en todas las que formaban la federación, y prácticamente en toda Europa central, en Bélgica y en gran parte de Francia. Con esta consagración San Juan Berchmans se consagró a María en 1613, y por este motivo se le ha dado su nombre. Más extraño es el motivo que ha hecho dar a la otra fórmula el nombre de San Francisco de Sales. Ni San Francisco de Sales se consagró con ella ni probablemente la conoció. Conoció, recomendó y adoptó la llamada de San Juan Berchmans o de Colonia.

La consagración llamada de San Francisco de Sales se usa en la Primaria y creemos que en muchos países. Pero en realidad es muy posterior. La primera mención que se hace en la Prima Primaria de una consagración en la admisión de congregantes es el 1667. El mismo documento descarta expresamente el carácter oficial: «La fórmula ha sido recitada sólo como estimulo de la devoción, no como acto esencial de admisión». En 1671 parece ya formar parte, si no esencial, por lo menos integral del rito acostumbrado.

Un siglo después de Colonia. Ciento ocho años después de su fundación. ¿Cómo explicar esta anomalía? Coster, con los suyos, participaba en lo más duro de la lucha. Había entonces que combatir, tanto para oponerse a la herejía y promover la fe católica, como para rechazar los ataques de los protestantes y otros innovadores enemigos del culto de Nuestra Señora. Los congregantes debían ser militantes, tropas de choque. Era preciso que todo los voluntarios se comprometiesen a no consentir ninguna claudicación, que fuesen dirigentes, hombres de acción dentro de la sociedad, firmemente decididos a no tolerar en los que dependían de ellos la menor ofensa al honor de su Señora.

9 «Santa María, Madre de Díos y Virgen, yo... te elijo hoy por Señora, Patrona y Abogada mía. Propongo y

prometo firmemente no abandonarte jamás, y no decir, ni hacer, ni permitir nunca a otros, algo que vaya contra tu honor. Recíbeme, por tanto, te lo suplico, como siervo perpetuo tuyo, asísteme en todas mis acciones y no me abandones en la hora de la muerte». (Acto de consagración, llamado de San Juan Berchmans. Ver en la pág. 29 el de San Francisco de Sales. Ambos estaban incluidos dentro del texto, en la edición francesa).

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En Roma, la situación era diferente. Es verdad que la congregación no tenia allí tampoco nada de refugio piadoso. Se esforzaba en formar hombres de acción, dirigentes. Pero tenía que insistir menos en el carácter combativo. Se hacia sentir menos la necesidad de un reclutamiento casi militar. Por eso la consagración oficial no apareció sino más tarde, inspirada primero en el ejemplo de Alemania y después de Francia. No es que la idea de la consagración haya tenido que esperar hasta entonces. Pero se hacía a titulo personal y privado. De esta consagración privada podemos reconstruir su historia, por lo menos en grandes líneas.

La fórmula está inspirada en la de los votos de los jesuitas al terminar el noviciado. Se usa actualmente en la Prima Primaria, conforme al texto primitivo, salvo ligeras diferencias.10

Esta fórmula aparece la primera vez, por lo que sabemos, en el María Deipara Thronus Dei, del P. Spinelli, editado en 1613. El autor la propone de una manera general a todos los cristianos. Otros autores la recomendaron después a los congregantes. El consejo fue seguido y la práctica se aceptó con entusiasmo. Entre 1622 y 1637, el P. Pavone, uno de los más entusiastas directores y propagadores de las CC. MM. en Italia, introduce este acto de consagración en el ritual de admisión que él propone, y lo adapta con ligeras variantes a las diversas categorías de CC. MM., especialmente a las de sacerdotes. Sugiere que estaría bien utilizarlo en la admisión de congregantes, sin darle, sin embargo, un carácter oficial y así lo emplea en la admisión de congregantes. Renovación de la consagración perpetua.

Sea lo que sea de la fórmula y de la época en que empezó a usarse, privada u oficialmente, está fuera de duda que los congregantes han considerado siempre su entrega ala Santísima Virgen como un pacto de fidelidad y de honor. así la conciencia de esta entrega perpetua tuvo como consecuencia la tradición de la renovación de las consagraciones, no como una obligación cumplida y contraída de nuevo, sino como un compromiso aceptado deliberadamente para toda la vida y confirmado por el testimonio reiterado de un amor indefectible. En Straubing, en Baviera, y probablemente en otros sitios también se tenía la

10 «Santísima Virgen y Madre de Dios, María, yo ...aunque indignísimo de estar a tu servicio, confiado sin

embargo en tu admirable bondad y movido por el deseo de servirte, te escojo hoy, delante de mi ángel de la guarda y de todos los santos del cielo, como Señora, Abogada y Madre. y tomo la firme resolución de permanecer siempre a tu servicio y hacer todo lo que de mí dependa, para que todos te sirvan con fidelidad. Por tanto te suplico, piadosísima Madre, por la sangre de Jesucristo derramada por mí, que me recibas entre tus protegidos y por siervo tuyo para siempre. Asísteme en todas mis acciones, concédeme la gracia de guiarme de tal manera en mis palabras, acciones y pensamientos, que nunca ofendan tu mirada ni la de tu Santísimo Hijo. Acuérdate de mi y no me abandones en la hora de mi muerte». (Fórmula de Consagración llamada de San Francisco de Sales).

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costumbre de que renovasen la consagración los congregantes moribundos, antes de darles el Santo Viático.11

11 Ninguna fórmula de consagración ha tenido nunca carácter oficial o definitivo. Ni siquiera estas

dos, las más antiguas y tradicionales, llamadas de San Juan Berchmans y San Francisco de Sales. Las dos nos resultan hoy de una piedad algo individualista. La primera, da a la consagración el matiz de servicio (esclavitud). La segunda añade además la filiación (Madre) y esta orientación es la que ha tenido más aceptación. El P. Chaminade, fundador de los Marianistas, ha sido uno de los propagadores de esta espiritualidad de filiación mariana a través de sus Congregaciones. Últimamente han surgido otras fórmulas de Consagración a la Virgen que hacen más explicito el Cristocentrismo. Unas más teológicas, como la del P. Solano y P. Espinosa y otras más populares, como esta escrita por los congregantes franceses -Grupos de Vie Chretlenne-: «Virgen María, para estar más disponible a la empresa que tu Hijo me confía, para ser más fiel a todas las exigencias conocidas con claridad y libremente aceptadas, yo te confío la entrega de todo mi ser a Jesucristo...» O esta más reciente de los congregantes del colegio de Sevilla (Jesuitas), que más conforme con toda la tradición congregacional de cuatro siglos, hace explicito el cristocentrismo, sin dejar por eso de ser auténtica consagración a la Virgen. Copiamos algunos párrafos:

«Jesús, mi Dios y Amigo, a quien estoy consagrado definitivamente por el bautismo. Quiero desde ahora vivir más enteramente mi entrega a TI, renovando con seriedad aquellas promesas del bautismo que formulé en mi primera comunión. Por ser cristiano, tengo obligación de asemejarme a Ti en mis actuaciones y criterios. Y como nadie mejor que tu Madre Santísima, molde de tu vida humana, puede lograr en nosotros ese parecido, yo... me consagro, me entrego, en cuerpo y alma para siempre, a Santa María, que es consagrarme a TI, delante de tu presencia eucarística y delante de la Iglesia y mis padres y compañeros. Madre y Señora, ya que estás Inseparablemente unida con Jesús e intervienes activamente en mi vida espiritual, acepto con todas sus consecuencias tus derechos de Madre, Reina y Señora sobre mí. Y el plan providencial de que seas Tú la que me conduzcas a Cristo y me hagas semejante a Él. Uno mi consagración a la tuya ya la de tu Hijo Jesús en el momento de la Encarnación, para continuar la obra redentora de Cristo como miembro activo y responsable del Cuerpo Místico. Prometo cumplir mis compromisos de imitar a Cristo cada vez mejor, de entregarme al Apostolado y a una seria vida interior, de servir fielmente a la Iglesia...»

Volvemos a insistir en que no hay ninguna fórmula con carácter oficial, ni obligatorio. Lo importante es vivir el contenido, porque no es un acto transitorio sino un nuevo estado de vida. Con el tiempo se ha ido haciendo cada vez más consciente esta entrega a la Virgen para siempre. Por eso se renueva con frecuencia y se hacen consagraciones temporales, antes de la consagración perpetua.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS CRISTOCENTRISMO MARIANO

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CRISTOCENTRISMO MARIANO

No sólo una etiqueta.

Es evidente que el titulo marial no es una simple etiqueta, ni la

consagración un aislamiento honorífico. Son la manifestación exterior y oficial de la realidad que el titulo cubre y la consagración sanciona. Esta realidad es el amor a María, Reina, Patrona, Abogada y Madre. En esto consiste, sin ninguna pretensión de monopolio o de originalidad, el «marianismo» de las Congregaciones de la Santísima Virgen. Por otra parte nadie jamás ha pensado en una ridícula oposición entre lo que se ha llamado «cristocentrismo» y «marianismo», como si fuera posible ser verdaderamente cristiano sin ser mariano, o ser verdaderamente mariano sin hacerse así siempre más cristiano. Ad Iesum per Mariam. Por María a Jesús, Rey y centro de todos los corazones. Esa es la verdadera fórmula.

La devoción a María en la congregación es a la vez fin y medio.12 Responde a una verdadera y profunda necesidad del corazón, de honrar, amar y servir a la Madre de Dios, Virgen incomparable, y hacer, si fuese posible, que todos los hombres la honren, amen y sirvan. Al mismo tiempo esta devoción se mira como un medio eficaz de santificación personal y de fecundo apostolado. Prácticas y devociones.

Las prácticas no tienen nada de extraordinario. Las primeras reglas,

esbozadas en 1564 en el Colegio Romano, obligaban al rezo diario del Rosario o del oficio parvo de la Virgen. y cuando aquellas reglas particulares tomaron en 1574 una forma más oficial, prescribían además la comunión en las principales fiestas de Nuestra Señora, y los sábados, el canto de las letanías, en la iglesia de la Anunciación. La Congregación del Colegio de Clermont en Paris, añadía, siguiendo sus costumbres, el ayuno en las vigilias de las fiestas de la Inmaculada, Natividad de la Virgen, Anunciación y Purificación. Por todas partes, los obsequios particulares se unían a los obsequios comunes y tomaban así cierto aire de intimidad. Con todo, no era excesivo su peso.

12 El preámbulo de las reglas de 1587 (cfr. página 27) presenta la devoción a la Virgen como algo esencial,

pero no fin, sino medio. El cristocentrismo aparece así más marcado, dentro de un innegable ambiente y tradición marianas. El articulo tercero dice: «Siendo el fin de esta Congregación la adquisición de las virtudes y de la perfección cristiana, junto con el aprovechamiento de las letras, para el cual fin es medio eficacísimo la frecuencia de sacramentos...» Entre los múltiples aspectos imitables de Jesucristo, la Consagración se fija en Jesucristo como Hijo de María, en el amor a su Madre. No deja así de ser cristocéntrica, al subrayar la devoción a la Virgen, que por otra parte es común a todos los cristianos. Lo único que hace es acentuar la intensidad, y hacerla más explícita.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS CRISTOCENTRISMO MARIANO

En cambio, las prácticas se hacen numerosas y varían hasta el infinito en la vida privada de los congregantes. Es más conforme con el espíritu de las CC. MM. imponer pocas cosas y en cambio dejar el campo libre a la iniciativa personal. Así, la devoción no pierde nada con eso, pues de ese modo, siempre habrá que moderar más que estimular la generosidad. Recibir algún pobre a su mesa los días de fiesta de la Virgen, deshacerse de objetos de valor para el culto de sus altares, ayunar a pan y agua los sábados, eran cosas muy corrientes.

Un mendigo y un rey congregantes.

Había en Hildesheim un pobre mendigo, congregante, que él también, por

necesidad, ayunaba a pan y agua muchos días del año. Tenía, a pesar de todo, una pequeña hucha en la que recogía todo lo que podía ahorrar de las limosnas recibidas, en vez de mejorar algo la comida ordinaria. Cuando tuvo la hucha llena, sin decir nada a nadie, hizo pintar un buen cuadro de la Anunciación que le costó cuatro táleros13 y se lo ofreció como sorpresa al director para que lo pusiera en el altar de la congregación.

Era la devoción de un pobre. Los ricos la manifestaron de otra manera. Para no mencionar más que un ejemplo entre muchos. Maximiliano I de Baviera había escrito con su sangre un pergamino que se encontró después de su muerte, con su consagración de congregante a la Virgen:

«Yo me consagro y entrego como tu esclavo, Virgen María, y lo firmo con mi sangre. Maximiliano, el último de los pecadores, "coryphaeus peccatorum"».

En la urna que guarda su corazón en el santuario mariano de Altotting, Patrona de Baviera, está grabada esta inscripción: «Aquí reposa el corazón de Maximiliano I. Cuando vivía latió para nobles empresas y para amar a la Madre de Dios. Convéncete, caminante,

que aun después de su muerte, Maximiliano ama a María con todo su corazón».

Escritores y congregantes célebres.

El genio de muchos congregantes célebres fue capaz de mostrar una gran

sencillez y una gran piedad en su devoción. Justo Lipsio, uno de los más ilustres representantes del humanismo del Renacimiento, convencido de que debía a María toda la gloria humana que había alcanzado con sus escritos, le ofreció como ex-voto una pluma de plata que colocó ante su altar. Corneille tradujo en verso el Oficio Parvo de la Virgen. El sabio Volta había colocado a la entrada de su casa un buen cuadro y todos los sábados encendía una lámpara junto a él, invitando a los visitantes a saludar primero a la «Señora de la Casa». Y, por su parte, los santos congregantes han escrito las obras más bellas entre sus libros, a 13 Moneda antigua alemana, que hace años equivalía a cuatro pesetas, pensé en aquel tiempo tenia sin

duda más valor.

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la gloria de María. Recordemos entre muchos los nombres de San Francisco de Sales, San Juan Eudes, Alfonso de Ligorio, San Griñón de Montfort. El voto de sangre de la Inmaculada.

La devoción no es sólo cuestión de oraciones y homenajes. Es

conquistadora, militante. En todos lados, sobre todo donde es combatida, se trabaja por defenderla y aumentarla. La polémica a veces resulta vehemente. En todas partes, y sobre todo donde la devoción es ardiente, hay afición a exaltar la gloria de la Virgen Inmaculada. Después del restablecimiento en Francia de la Compañía de Jesús por Enrique IV, los hugonotes, furiosos, exigían en sus sínodos «la supresión de las cofradías en las que se exigía a los iniciados un juramento de sangre». Esta expresión melodramática de la asamblea de Chatellerault se refería a la promesa incluida en el acto de consagración, de no tolerar nunca nada contra el honor de la Virgen María, promesa que muchos de ellos concretaban comprometiéndose a defender, hasta el derramamiento de su sangre, la creencia en la Inmaculada Concepción. No era raro también que espontáneamente y en privado algunos firmasen con su sangre este compromiso. Así lo hicieron entre otros muchos San Juan Berchmans y San Carlos Garnier uno de los mártires de Canadá. Esta doble circunstancia del voto y de la firma proporcionó a los adversarios la expresión “juramento de sangre” o “sanguinario” para designar y ridiculizar semejante práctica. Y dio ocasión a violentas disputas aun entre los católicos. San Roberto Belarmino dijo lo que él pensaba al oír el voto que había hecho San Juan Berchmans: «Admirable ocurrencia la de firmar así con su sangre una cosa que por lo demás, como él mismo decía, no puede ser más cierta. Yo creo que la Santísima Virgen fue Ella misma la que le inspiró ese acto de devoción». Reyes de Polonia y congregantes españoles.

Con sangre o no, el voto de defender la Inmaculada Concepción y

promover la piadosa creencia, se extendía cada vez más entre los congregantes. El rey de Polonia Ladislao IV que había sido congregante en Lovaina, fundó en Varsovia una congregación de la Inmaculada Concepción. Su hermano y sucesor Juan Casimiro se hizo admitir allí y añadió a la fórmula de consagración el juramento de defender la causa de la Inmaculada. Este voto lo hicieron muy a menudo congregaciones enteras. La de sacerdotes de Sevilla tomó la iniciativa de recoger cartas de obispos atestiguando la fe de sus diocesanos y presentarlas al rey Felipe III, suplicándole que tomase con interés esta causa. A continuación de estas diligencias fue enviada una embajada a Roma y obtuvo del Papa un decreto prohibiendo negar en público la piadosa creencia. El entusiasmo fue enorme sobre todo en las congregaciones militares. En 1585 los soldados españoles después de la liberación del ejército de

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Bobadilla,14 el 8 de diciembre, formaron una congregación de «soldados de la Inmaculada», origen y modelo de las que se formaron en seguida con tanto fruto en Bélgica y en España. Con más razón, el entusiasmo fue grande en las congregaciones universitarias.15 Dos testimonios más: el de un Papa y un Santo congregantes.

Que la devoción a la Virgen haya sido siempre en la congregación un medio poderoso de santificación personal, nos lo .dice el testimonio solemne de Benedicto XIV en su Bula de oro. En ella evoca con complacencia, la ascensión de la juventud hacia las cumbres de la perfección, guiados por la Virgen Nuestra Señora:

«Bajo la protección de la Santísima Virgen, un buen numero de personas han conservado desde su juventud hasta el fin de su vida esa inocencia y piedad, esa dignidad que debe ser el honor del cristiano y del servidor de la Santísima Virgen. Otros con la ayuda de la Clementísima Madre de Dios han sabido arrancarse de los halagos y seducciones del mal, para entregarse a su servicio y perseverar fielmente en las prácticas de la Congregación. Otros en fin, conquistados plenamente por el amor de la divina Madre, han subido a los más altos grados de la caridad, abandonando los

14 Refiere todo este suceso histórico el P. Estrada, capellán y cronista de aquellos famosos Tercios

de Flandes. Amberes fue tomada por los españoles en noviembre de 1585. Farnesio recoge el 1 de diciembre sus tropas en cuarteles de invierno. El Maestre de Campo Francisco de Bobadilla guarda la entrada del río Escalda con sus tres Tercios. Posición clave, en el punto más cercano al enemigo. El almirante holandés Holac rompe los diques del Mosa. Se inundan los terrenos adyacentes. Bobadilla y sus tres mil soldados acuden a la isla de Bommel en la desembocadura del Mosa. Tres colinas sobresalen del agua. allí se refugian los Tercios españoles. Llevan seis días de lucha contra los soldados de Guillermo de Orange. Los españoles sitiados, se ven abrumados por el hambre, el frío y el cansancio. La situación se hace comprometidísima, al ver avanzar noventa y tres barcazas de quilla chata que rodean la isla. "

Era el 7 de diciembre, víspera de la Inmaculada. Un soldado al cavar en las trincheras encuentra una tabla enterrada y en ella un cuadro de Nuestra Señora. La alegría de las tropas ve en ello una señal de protección de la Virgen.

Aquella noche se heló el agua. Las naves inmovilizadas dejan a los sitiadores sitiados, Bobadilla con sus hombres sorprende al enemigo que dormía confiado. Sólo se pudo salvar el barco del almirante y dos lanchas mar adentro. Al deshacerse el hielo en las mismas naves holandesas regresaron todos al campamento de Farnesio. El conde de Mansfel lleva a los soldados a la ciudad de refugio de Bolduc, Bobadilla y sus tropas en agradecimiento a la Virgen fundaron una Congregación Mariana y fue su presidente.

15 Muchas universidades, entre ellas las españolas, desde que empezaron las disputas sobre la Inmaculada

Concepción hacían el juramento de defender como verdad de fe, este futuro dogma y no admitían en sus claustros a los que no lo hubieran hecho. La Universidad de Valladolid, por ejemplo, usaba esta fórmula: «yo juro a Dios y a la Cruz que corporalmente toco, y los santos Evangelios, que la doctrina que afirma que la gloriosa Virgen María, por singular gracia preveniente y operante divina, nunca estuvo sujeta actualmente al pecado original, y que fue santa e inmaculada desde el primer instante de su animación, según la Bula de Alejandro VII, he de sostenerla conforme al culto eclesiástico, y a la recta razón, y defenderla, ya predicando, ya enseñando, tanto en ocasiones privadas como públicas»

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placeres e Intereses del mundo para abrazar el estado más perfecto de la vida religiosa. Unidos a la cruz de Cristo por los santos votos de religión, se han consagrado por completo al cuidado de su propia santificación ya la salvación de los prójimos».

Un testimonio vivo que confirma las palabras de Benedicto XIV. Es la

santidad eminente que se ha visto florecer entre los congregantes. Ellos mismos se reconocen deudores a la congregación de todo el bien espiritual que han recibido en sus almas.

«Cuánto te debo -escribe San Juan Eudes, en su gran obra sobre el Corazón de María- el haber Inspirado (a mis padres) que me entregaran al cuidado y educación de la santa Compañía de Jesús, en la ciudad de Caen, y de haberme recibido en tu santa Congregación que es una verdadera escuela de virtud y piedad... Es ésta, Madre de gracia, una de las mayores gracias que yo he recibido de Dios por tu medio».

El enorme influjo de la Virgen.

¿Cómo la devoción a María produce entre los congregantes tantos frutos de santidad? En primer lugar por el conocimiento más profundo que adquieren de Ella y al hacer que la amen, aumenta el deseo de imitar sus virtudes, como dice el texto de las Reglas. Pero además de eso, su intervención -de la que hay innumerables ejemplos- atrae hacia la congregación a los que quiere salvar y santificar. Ella purifica su corazón en medio de las pasiones, fortalece su voluntad contra las tentaciones, arranca de la desesperación a los que se han extraviado. Cuando hace falta, reprende y corrige con severidad, pero severidad llena de ternura maternal a los que son inconstantes o desagradecidos. Hace más fácil y más suave el camino de la perfección, con la ayuda que ofrece a los que la sirven. Ayuda temporal y sobre todo espiritual, de un modo especialísimo en la hora de la muerte cuando a veces viene Ella visiblemente a consolarles.

Los congregantes acuden a la Virgen para atraer las almas a Dios, para convertir a los pecadores. Por su parte, María hace fecundo el apostolado, interviniendo de mil maneras en sus trabajos y en sus triunfos. Les asiste en sus estudios, en el ejercicio de su profesión para dar más valor y prestigio a su acción. Ella hace que tengan éxito sus trabajos apostólicos. Aumenta su confianza, escuchando sus oraciones con tanta facilidad que hace que muchas personas acudan a su intercesión para obtener toda clase de gracias. Los mismos infieles reconocen su eficacia. Todo esto no es más que pura historia. Harían falta muchos volúmenes para contar tantos ejemplos.

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EJÉRCITO EN BATALLA

Con frecuencia se ha llamado a las congregaciones Ejército Mariano, con el

mismo nombre que la tradición histórica y litúrgica aplica a María: Acies Ordinata, un ejército formado en orden de batalla. Es un nombre apropiado, con tal que no se olvide la ligereza y movilidad de este ejército, en que cada unidad en estrecha cooperación con las otras, conserva su fisonomía propia y libertad de movimientos.

Son características de este ejército, su reclutamiento, sus cuadros de mandos, la formación y disciplina de sus soldados. Ellos forman también un cuerpo especializado de selección, de élite, con sus costumbres y tradiciones.

Ante todo selección.

Para cumplir eficazmente su misión, las CC. MM. tienen que conseguir la

estima y aun la simpatía de los demás. Para realizarla con facilidad, tienen que mantenerse en estado de alerta y desprenderse de peso muerto. Partiendo de esta doble condición, una gran masa de cristianos de todas clases y aun de simples buenos cristianos, lejos de proporcionarle ayuda, habrían estorbado su acción. El valor, más que la multitud, la selección para influir en la masa, y la masa a través de esa selección, tal debía ser y tal fue en efecto el lema de las CC. MM. «El número es la última de nuestras preocupaciones», decían los congregantes de Valencia, y tenían razón. Tan exigente fue la selección, que algunos la creerán exagerada, del Beato Edmundo Campión, mártir de Inglaterra. Al cabo de cinco años, la Congregación fundada por él en el colegio de Praga, el 15 de enero de 1575 no contaba más que con 16 congregantes. La de Dillinga, fundada por el P. Jacques Rem, en 1576, con el título de la Asunción, comienza con 25. Crece pronto y entonces la dividen. Lo mismo ocurría en Ingolstadt, Brunsberg...En Zagreb (Yugoslavia) el número de alumnos escogidos. «egregiorum». llegaba a trescientos treinta. Entre ellos se hizo una mayor selección escogiendo a los que sobresalían entre los demás por los estudios, piedad y madurez de la edad para formar con ellos el primer núcleo de la congregación. «Se admitió a esta escuela de virtud y de piedad a cuarenta muchachos».

En los colegios, la proporción varía bastante. Desde menos de un cinco por ciento en Munster, hasta un cuarenta por ciento en Lieja. Es verdad que los porcentajes son una fórmula demasiado matemática para apreciar el valor del reclutamiento. La élite no se hace por comparación entre el número de candidatos y el de la colectividad, sino comparando su mérito y cualidades con el nivel medio de suficiencia que exige un determinado ambiente. Los cuarenta

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de Zagreb, escogidos entre trescientos egregios, debieron ser la quintaesencia, modelo de congregantes.

De las demás congregaciones, en ambientes no tan delimitados como los colegios, no tenemos datos tan concretos. Sin embargo, sabemos que la selección de las antiguas CC. MM. no era menos rigurosa, por ejemplo entre artesanos, aprendices, ciudadanos. La congregación de hombres de Munich hace esta lacónica mención, el 2 de diciembre de 1628: «Este año ninguno de los aspirantes ha sido admitido congregante». Tal severidad aumentaba el prestigio de la congregación. En Luxemburgo los padres de familia sólo veían con gusto el matrimonio de sus hijas con los que fuesen congregantes. La responsabilidad seglar y el director.

Bien reclutados, los soldados de este ejército marial están además

perfectamente organizados. A la cabeza de la congregación, el Director, sacerdote, es el único que tiene la jurisdicción canónica sobre ellas. Las decisiones las toma el Consejo o Asamblea de Congregantes. Pero tienen que ser promulgadas por él, para tener valor. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que sus miembros, con títulos más o menos honoríficos, sean en sus manos fichas de ajedrez. Todo lo contrario. Más aún, al leer los documentos,16 se saca la impresión de que el director, aunque lo es todo, no es nada, y que todo el poder está en manos de los congregantes y de los elegidos por ellos para los cargos. Es que en realidad son dos órdenes de autoridad que se compenetran mutuamente con armonía. Esta concepción se remonta a los orígenes de las CC. MM. y no ha cambiado apenas, habiendo dado los resultados más satisfactorios. El director es el alma de la congregación, su alma más que su cabeza visible17 y

16 Las reglas de 1587, como observa el P. Elder Mullan, colocan al Presidente (Prefecto) en primer plano, aunque subordinado al P. Director, le otorgan una gran responsabilidad de iniciativa. Olvidarlo, ha contribuido a la decadencia de muchas Congregaciones, al perder Interés e iniciativa los congregantes y lo mismo el Consejo o Junta de Gobierno. Las reglas repiten a cada paso : «avisarán, acudirán, pedirán permiso, etc. al Padre o al Prefecto». Las admisiones las propone el Prefecto en plena Congregación, cumplido el tiempo de prueba, «y si por mayoría de votos fuese admitido, le mandará llamar y definitivamente le admitirá como congregante... y en prueba de ello le abraza y admite en nombre de toda la Congregación». Estas reglas -comenta la revista Acies Ordinata- no hay que olvidar que fueron escritas, no para adultos, sino para los jóvenes del Colegio Romano, hace cuatro siglos.

17 Esta atinadísima observación del P. Villaret la repiten las actuales directrices del Secretariado Mundial de Congregaciones: el Presidente ha de ser la cabeza visible de la Congregación y el P. Director el alma invisible. «Aun en la vida interna, donde el Director tiene plena autoridad, debería dar a los congregantes la mayor libertad posible, dejándoles que realicen la labor de organización, y descargándose así, para llevar adelante la obra estrictamente sacerdotal». Así habrá plena armonía entre la autoridad del director -que debe ejercitarla de ordinario por medio de los congregantes- y la iniciativa y libertad de los congregantes. Y añade que este «apostolado seglar, el característico de las CC. MM. ejercitado desde sus orígenes, el de la Consecratio mundi, no pertenece a la vida interna de la Congregación. y aquí es donde el congregante, y no el director, tiene plena responsabilidad». (Acies Ordinata, 3, 1960).

Estando ya en la imprenta estas paginas, nos llega Acies Ordinata, con un artículo de fondo ampliando estas ideas (pags. 282-285). Considera un error, «la opinión bastante extendida de que en una Congregación Mariana no hay más que uno que dirige: el director y todos los demás no son sino dirigidos». En las sesenta y dos reglas de 1587 ni una sola vez se habla del «director», sino de «el Padre». La hace «el Padre o el Prefecto» es la expresión normal para indicar la dirección de las Congregaciones. Y concluye: Nos parece que sería oportuna que la palabra «director» fuese en todas partes reemplazada por

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sobre todo, no es un instrumento mecánico, un organizador. La congregación es un cuerpo vivo. Ninguno de sus miembros debe estar inerte. Los órganos de ese cuerpo que son el presidente, el Consejo o Junta de Gobierno, y los demás responsables, elegidos de ordinario por los mismos congregantes, tienen sus funciones particulares y efectivas en la actividad común. ¿Cuáles son estos cargos? Con el presidente o prefecto y sus asistentes están el secretario, tesorero, los instructores de aspirantes. Y además todos los que por su trabajo particular contribuyen a la unión y caridad fraterna, a la buena marcha de la congregación y especialmente los que se ocupan de dar una seria formación a los nuevos. Nunca, aun los directores más exigentes, pretendieron que todo aspirante desde su llegada, realizase el ideal del congregante perfecto. Es suficiente que se le juzgue apto y que esté dispuesto firmemente a buscar ese ideal. Una vez hecha la elección, lo que hay que hacer es caminar hacia él, paso a paso. Perfeccionamiento y formación que durarán siempre, pero que comienzan en lo que se suele llamar «pruebas». Durante este tiempo el candidato, postulante, aspirante, -los nombres varían en cada congregación- queda confiado al cuidado de un instructor. Las reglas de la antigua congregación del colegio de Clermont son muy detalladas acerca de este cargo tan importante. La Consagración.

Terminadas las pruebas a satisfacción de la congregación, el aspirante era recibido para la admisión definitiva o consagración. Tal como nos la describen las Reglas de la Prima Primaria y las del colegio de París, en sus comienzos de 1574 y 1575 no revestía caracteres de gran solemnidad. Se le daba mayor importancia en Colonia y otras partes donde se sellaba el pacto de admisión por la consagración a la Santísima Virgen en la congregación. Este uso se fue difundiendo poco a poco en todas partes y se introdujo definitivamente en las reglas.

Podemos ver, por ejemplo, cómo se tenía en Dijón según el «Compendio de prácticas y reglamentos» del año 1683:

«Este día los admitidos oyen la misa al pie del altar, en la escalinata del presbiterio, con el cirio encendido en la mano. Unos momentos antes de la comunión del sacerdote recitan la fórmula en voz alta y clara; para pronunciarla mejor deben haberla ensayado antes. Después de esto dejan el cirio y comulgan. Terminada la misa permanecen de rodillas al pie del altar y el sacerdote les dirige unas palabras sobre su admisión. En seguida les da un abrazo mientras que el presidente comienza el Te Deum en acción de gracias.

un título mas adaptado a la orientación de la Iglesia de hoy y mas conforme con nuestra tradición plurisecular. Jurídicamente no se cambiará nada, pero práctica y sicológicamente puede tener mucha importancia». Y termina el artículo relacionando esta responsabilidad seglar de los congregantes con las directrices del actual Concilio: «En las nuevas reglas que esperamos verán la luz pública después del Concilio Ecuménico, se volverá sin duda a esta inspiración auténtica de las reglas del P. Aquaviva, que expresan tan felizmente las aspiraciones de la Iglesia de hoy. Razón de mas para que nos adaptemos a las exigencias del momento presente».

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Durante él, van al encuentro del presidente que les abraza también y les recibe en nombre de los congregantes».18

La consagración, de que acabamos de hablar, no es ni un voto ni un

juramento. Es sin embargo un compromiso de honor por el que se obliga el congregante. Aun en las congregaciones donde la consagración no tenía aún sitio oficial en el rito de admisión el hecho sólo de la recepción era ya un verdadero contrato. El aspirante, al afirmar su deseo de ser recibido, declaraba al mismo tiempo su resolución de obligarse con pleno conocimiento de causa a la observancia de las reglas y costumbres. Es verdad que estas reglas no obligan bajo pecado. Así era y ya lo hizo notar el Nuncio Gropper expresamente. Con todo, sin pecado, pero obligan verdaderamente y dan a la congregación el derecho a sancionar con penas apropiadas, incluso la exclusión por las faltas, transgresiones o la infidelidad al compromiso, solemnemente contraído. Exigir mucho.

En todas partes, en las antiguas como en las modernas congregaciones, la

falta de asiduidad ha sido considerada como grave. Y si no hay enmienda lleva consigo la expulsión. Colonia fue especialmente severa: el 1626 la congregación de hombres de la ciudad decidió que todo el que sin excusa hubiera faltado durante un año no tenía derecho, ni después de la muerte, a los sufragios comunes celebrados por los congregantes difuntos, ni a los funerales que el reglamento prevé para los congregantes fieles. Esta decisión fue renovada en 1659. Es de creer que ayudó a los congregantes en el cumplimiento de sus obligaciones, pues pasa mucho tiempo sin que encontremos mención de haberse aplicado. Por otra parte se trataba de algo mayor que una negligencia: una ausencia prolongada durante un año sin una palabra de excusa puede muy bien equivaler a una tácita dimisión por no decir deserción y consta que aquella decisión no fue letra muerta. La congregación no asistió a los funerales de un alto consejero que faltó a su fidelidad en este punto. No se amenazaba desde el primer momento con la expulsión. Los cuadernos de los secretarios de la Prima Primaria están llenos de hechos que muestran con qué rigor se preocupaban de la asiduidad en las asistencias y cómo se recurría a toda clase de sanciones para conservarla.

18 El capitulo V de las reglas de 1587 está dedicado al presidente (Prefecto): «Si bien el Prefecto

debe tener cuidado inmediato de la Congregación COMO SUPERIOR DE ELLA, sepa no obstante, que está subordinado al Padre...».

En Madrid, la Congregación Mariana del Colegio Imperial a la que perteneció Calderón de la Barca, daba al Prefecto y a la Junta de Gobierno una gran responsabilidad: podían hasta perdonar algunos castigos impuestos por los profesores: «El Prefecto puede perdonar cada semana dos veces de azotes y una de palmetas; otra de negligencia y otra de estar de rodillas o en pie. Los Asistentes pueden perdonar una vez de azotes y de las demás penitencias una vez cada semana» (Historia del Colegio Imperial, por JOSE SIMON DIAZ).

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Expulsiones.

El congregante no está confirmado en gracia ni por encima de debilidades

y fragilidades humanas. La Congregación de Obreros Jóvenes de Avignón preveía el caso de «alguna injuria a los patronos» y otras calaveradas parecidas. En el ambiente muy diferente de la Primaria había también lugar a reprender, sobre todo entre los más jóvenes las faltas de dominio debidas al orgullo, vanidad, espíritu mundano, independencia y caprichos. Las faltas de este género, graves como para merecer la eliminación de la congregación, no fueron sin duda muy frecuentes. Pero no faltaron ejemplos. Así fueron despedidos de un golpe cinco congregantes obstinados en representar una comedia un poco escandalosa, a pesar de las advertencias que se les hicieron. Otro que había participado en una obra de teatro con traje demasiado ligero fue avisado de su exclusión si no daba la reparación exigida. Esta satisfacción en vista de la publicidad de la falta consistió en tomar en presencia de toda la congregación una disciplina.

Todos estos rigores, necesarios para mantener muy alto el nivel espiritual quedaban moderados por una gran caridad. Salvo casos excepcionales, no se expulsa sin haber multiplicado los avisos, sin dar la posibilidad de enmendarse y reparar con una penitencia, o presentar una excusa verdadera. Se conceden dos días a uno, para justificar su negligencia; si no lo hace será expulsado. Las penitencias no eran muy severas. Una advertencia más que un castigo. Leemos por ejemplo en las reglas de la Congregación Universitaria de Innsbruck, en 1578, que el prefecto -reservando al P. Director sanciones más graves- podía, si era necesario, poner como penitencia una breve oración, besar el suelo, y si se trataba de más jóvenes aprender de memoria algo de gramática, un pasaje de Cicerón… Los grupos de perfección.

El congregante fiel a la letra y al espíritu de sus reglas y que persevera en

una buena congregación haciendo progresos en la virtud, caridad, apostolado, puede muy bien, con razón, ser considerado un católico militante, de élite. Muchos, sin embargo, no se contentan con eso. Exigir más a todos es cerrar la puerta a candidatos de grandes méritos y esperanzas. Limitar las ambiciones al nivel común, aunque sea muy elevado, es cortar las alas a los que son capaces y desean subir más alto. Para eso se han creado las secciones o grupos de perfección que no son para todos y que según las regiones reciben distintos nombres. Tales fueron las célebres y antiguas «congregaciones secretas» que han hecho correr tanta tinta y tanta hiel. Llevaron a muchas almas a una gran santidad y realizaron con discreción obras maravillosas para bien de los individuos y de la sociedad. Hubo en todas partes. En Italia, sobre todo en Roma y Nápoles, el Japón y Canadá. Existieron sobre todo en Francia, conocidas bajo las iniciales Aas (Asambleas) .Entre otras muchas obras, a ellas se debe el Seminario y la Sociedad de Misiones Extranjeras de Paris. Aunque no

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hubieran conseguido otros frutos, sólo por eso merecerían nuestra estima y reconocimiento.19

19 Al aumentar la selección en las Congregaciones actuales, son cada vez mas frecuentes estos

grupos de perfección dentro de la Congregación. Y han dado origen a verdaderos estados de perfección seglar como la Asociación Leunís en las Congregaciones del Canadá o la Congregación Mariana del Hogar del Empleado, de Madrid. El grupo de consagrados son seglares con votos, hacen un mes entero de Ejercicios Espirituales, etc. Las Congregaciones Universitarias dirigidas por los marianistas (CUMI) son auténticos grupos de perfección.

Como un ejemplo más de estos grupos de perfección en Congregaciones colegiales. podemos citar la del Colegio de los Jesuitas de Alicante. Los «Caballeros de Santa María», congregantes de sexto y preuniversitario se comprometen a buscar la perfección espiritual, intelectual y humana con promesa o voto de fidelidad (deberes de congregante: pecado venial, si deja de cumplirlos un día), de entrega (su tiempo libre si se lo piden en la Congregación, después de cumplir sus deberes de estudio y familiares), de castidad (según las normas del «Oasis»),. de perseverancia (en la Congregación Universitaria), y de austeridad de vida (gastos superfluos controlados). Para ser admitidos necesitan el setenta por ciento de las votaciones de los demás que pertenecen al grupo de perfección. Y en Congregaciones femeninas los grupos de perfección de «María Reina», en Valladolid, y «Virgo Fidelis», en Madrid (Esclavas del Sagrado Corazón).

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TRADICIONES y COSTUMBRES

Participación activa en el acto de congregación. Encuestas.

Las reuniones ordinarias a las que se daba la importancia que hemos

dicho, no consistían en intercalar entre una serie de oraciones una plática de director. Quien quisiese hacer morir de una muerte segura a una congregación, no podría hacerlo mejor.20 Hay sin duda oraciones, sobre todo el Oficio Parvo. Hay también frecuentemente meditación. Hay también de ordinario una breve instrucción. No es siempre el director quien se encarga. Con frecuencia es un congregante quien hace en alta voz una especie de meditación delante de los demás. En la prima Primaria estaba en uso durante la Cuaresma, dar los congregantes dos veces por semana un ejercicio de esta clase sobre la Pasión y los Dolores de María. Sobresale en esta práctica Juan Francisco Albani, que más tarde llegará a ser el Papa Clemente XI. Otra cosa, un tanto original. En ciertas fiestas: Navidad, San Juan Apóstol, oían un pequeño sermón de un niño, hijo de algún congregante. Otras muchas cosas se hacían en las reuniones y sobre todo, o bien sea siguiendo una encuesta preparada de antemano o bien libremente, tienen un intercambio de opiniones o puntos de vista sobre temas espirituales, doctrinales, prácticos y también sobre las obras y las actividades de la congregación.

El sacar por sorteo los patronos de mes no era tampoco ese piadoso formalismo al cual quedó reducido en algunos sitios. Bien redactadas y utilizadas esas notas mensuales eran un instrumento maravilloso, de progreso personal y apostolado. Incluían el examen particular durante el mes, sobre una virtud propuesta, la meditación del texto de Sagrada Escritura o Santos Padres y el cumplimiento de actos de piedad, caridad, mortificación y otros ofrecimientos que con el nombre de obsequioso «fioretti», se ofrecían por las grandes intenciones de la Iglesia, recomendadas cada mes. Aquí se encuentran los principios de las intenciones mensuales del Apostolado de la Oración y la Cruzada Eucarística difundidos ampliamente después.

20 Es interesante subrayar que todo esto lo escribe el P. Villaret con certera intuición cuando aún no se

habían introducido en los actos de Congregación el sistema de equipos y la encuesta (ver, juzgar, actuar), recomendada por Juan XXIII en la reciente Encíclica Mater et Maglstra a todas las organizaciones de apostolado seglar y especialmente a los jóvenes. El testimonio autorizado del P. Villaret atribuye la decadencia de muchas Congregaciones a esta falta de participación activa en las reuniones. En esto, las reglas de 1910 reflejan el ambiente de estos años de decadencia (regla 6). Los equipos podrán variar en mil circunstancias accidentales o incluso desaparecer. Pero la participación activa de los congregantes en las reuniones será siempre algo esencial como lo fue en las primeras Congregaciones del XVI. Y creemos que hoy no seria suficiente lo que indica el P. Villaret, de sustituir la plática del Padre Director por la intervención de algún congregante, si los demás deben permanecer callados, como oyentes. «En las reuniones ordinarias, dirigidas siempre por el Prefecto deben dar su voto para admitir a los nuevos». (Acies Ordinata, 1963, pág. 285.)

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Frecuencia de sacramentos y austeridad de vida.

A estas prácticas se añade la recepción de los sacramentos, mucho más

frecuente de la que existía en aquella época fuera de las congregaciones. Poco a poco se introdujo el uso de los días de retiro, la confesión general, que Benedicto XIV fomentó con indulgencias, y la costumbre de la dirección espiritual. A todos estos medios habituales de santificación se añadía la práctica de la penitencia. Ya hemos hablado de pequeñas sanciones impuestas o concedidas a petición espontánea, por las faltas a las reglas. Ahora hablamos de la penitencia y amistad cristianas. Sólo la forma puede y debe cambiar con los tiempos, pero su necesidad es de una actualidad permanente. Se practicaba en común o en privado.

Las congregaciones no tuvieron la iniciativa de las procesiones de penitencia cuya costumbre se remonta muy lejos, sobre todo en Semana Santa. Tomaban parte en ellas, moderando sin embargo ciertos excesos próximos al fanatismo, o manifestaciones espectaculares.

En algunas ocasiones, aun las mismas congregaciones iban demasiado lejos. Los alumnos jóvenes de Puy-en-Velay para reaccionar contra la actividad de lo hugonotes, visitaban las iglesias de la ciudad cubiertos con telas ásperas o cilicios sobre el cuerpo quedando solamente descubierta la espalda que se azotaban hasta derramar sangre. «El espectáculo de este frío cortejo, con las cabezas descubiertas, de estas flagelaciones, conmovió -nos dicen- la indolencia de la ciudad llenándola de temor y de piedad».

Casi siempre estas penitencias tenían lugar en el interior de las iglesias y sobre todo en la capilla de la congregación. Si no se señalaba de antemano el número de disciplinas y cilicios, había peligro de excederse. En privado, cada uno iba más lejos y los directores, al enterarse, tenían que poner freno a fervores indiscretos. Salvo el caso de San Carlos Borromeo, que en la regla 12 de sus congregaciones prescribía la disciplina frecuente, las reglas no mandaban nada. Todo era voluntario y por iniciativa personal. En algunos sitios se exhortaba a ella tácitamente sin más. Aun esto no era necesario.

En la mortificación de los sentidos, de las pasiones, del amor propio, no se ponía límite. Los más sencillos no solían ser los menos entusiastas aunque tuviesen apariencias de infantilidad, como la de un pequeño congregante de Innsbruck que sentado durante dos horas al pie de un árbol cubierto de cerezas, apoyada la espalda en el tronco y mirando hacia las ramas, alternaba la oración vocal con la contemplación muda de las cerezas. Y se marchó sin haberlas probado.

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Alegría y diversiones.

Con estas austeridades y tanto exigirse, los congregantes no tenían caras tristes y serias. La alegría y buen humor reinaban por todas partes y contribuían a ello las fiestas, entretenimientos, vida en familia, amor de hermanos. Tanto la vida íntima de la congregación, como sus actividades exteriores, estaban impregnadas de alegría.

Gaetán Bernoville, en su libro sobre los jesuitas, al hablar de sus fiestas, escribe:

«Las de las congregaciones del colegio de la FIeche eran muy apreciadas: canto de vísperas, procesiones, solemnes misas pontificales, reuniones y exposiciones literarias, representaciones teatrales, iluminaciones, etc. y tenían lugar durante varios días seguidos. La población civil y religiosa de la región acudía en masa. Se contaban en la procesión 1.250 alumnos externos, 250 internos, 200 congregantes con estandartes, banderas y guiones. Seguían a continuación eclesiásticos y religiosos de diversas órdenes, todas las autoridades civiles. Le precedía música reunida de veinte parroquias»

. La Fleche no era una excepción. Las procesiones de las congregaciones, al

organizar una peregrinación o en cualquier circunstancia importante, revestían a veces gran solemnidad, tanto en Munich como en Munster, en Marsella, Braganza... En esta última ciudad de Portugal, la congregación organizó en 1590 un desfile histórico con trajes de cada época, como se han organizado moderadamente algunos. Desfile de patriarcas, reyes y profetas del Antiguo Testamento, y personajes de la historia de la Iglesia que a través de los tiempos han honrado a la Santísima Virgen. El último personaje representaba al papa Gregorio XIII llevando la imagen de la Madre de Dios.

No faltaban ocasiones para manifestaciones parecidas, muy del gusto de entonces: centenarios, canonizaciones, agregaciones a la Prima Primaria, que toda la ciudad celebraba con entusiasmo, desfiles, fuegos artificiales y demás.

Menos llamativas, pero también espléndidas, las fiestas titulares de cada congregación. También en este punto, como consecuencia de la tendencia tan humana a la emulación, hubo a veces un poco de exageración. Un aviso del Provincial de Lyon, en 1654 manda que no se permitan en circunstancias parecidas decoraciones que necesitan para montarlas grandes andamiajes y subir hasta la bóveda, con peligro de que ocurran accidentes. Y el Provincial de Portugal decide en 1618 que no se haga en adelante el día de la fiesta, ni procesiones ni carreras de caballos. «Se podrá, sin embargo -añade-, cantar vísperas y celebrar una misa solemne».

Representaciones teatrales realzaban el esplendor de las fiestas. El tema estaba inspirado de ordinario en la Biblia, Historia de la Iglesia o Santos, sin que esto fuese obstáculo para que también se tuviese alguna comedia más alegre como distracción.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS TRADICIONES Y COSTUMBRES

Un género característico de la congregación era el de las «meditaciones cantadas o escenificadas», con gran número de actores y músicos. Se tenían sobre todo en Munich, donde alcanzaban gran éxito y fruto espiritual. La de la buena y mala muerte atrajo tal número de espectadores que hubo que repetirla los días siguientes. Esta manera, entonces muy en boga, de meditar las verdades eternas no fue aprobada sin reservas, y la autoridad de un Padre Visitador las mandó interrumpir con gran sentimiento de todo el mundo. Por fin se transigió y pudieron continuar, pero en un tono más moderado. Todo esto era presentar la Congregación delante del gran público. Existían también alegrías más sencillas e íntimas: peregrinaciones locales, excursiones, días de campo, tómbolas. Los hijos de congregantes de la Prima Primaria tomaban parte en estas fiestas y tenían algún pequeño discurso. Los deportes no eran desconocidos. Se les llamaba los juegos. Amor de hermanos y sentido social.

El alma de todas estas distracciones era la caridad fraterna en el pleno

sentido de la palabra. En muchas congregaciones, si no en la mayoría, se llamaban mutuamente hermanos. El nombre de congregantes parece casi desconocido. Ni entre los miembros de una congregación, fuese cual fuese su condición social, ni entre congregaciones humildes o aristocráticas se hacía distinción de clases. «En las cosas de Dios -decía el conde de Vaudémont, hijo del duque de Lorena-, la categoría de príncipes o de obreros es la misma, y como sucede en el cielo, tampoco en la tierra nadie se rebaja por tratar con personas de bien».

La caridad, como era natural, se ejercitaba con más interés y delicadeza hacia los hermanos que sufrían enfermedades o pobreza. Se les socorría con tacto y generosidad. La visita de enfermos era un ministerio confiado a algunos cargos de la congregación escogidos para ello. No era un monopolio. Debían ocuparse de proporcionar a los enfermos visitas que les resultasen lo más agradable posible. Para asegurar una mayor eficacia en el ejercicio de esta caridad, las reglas de París decían: «Cuando alguno esté enfermo o con alguna aflicción debe hacer avisar al P. Director o al señor Prefecto para que se le encomiende en las oraciones de la congregación y para que pueda ser asistido en todas las cosas necesarias para paz y salud de su alma, tanto por el Padre, como por los congregantes que le visitarán».

Los funerales, aun de los más pobres, se tenían con tal concurrencia y con tanta piedad y dignidad que los personajes más importantes y de mejor posición los miraban con envidia.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS LA DEFENSA DEL CATOLICISMO

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LA DEFENSA DEL CATOLICISMO

Europa en crisis.

Las Congregaciones Marianas, contemporáneas de los trabajos apostólicos

de San Ignacio y sus primeros compañeros, y colaboradoras seglares de la naciente Compañía de Jesús, no estaban por eso unidas a los jesuitas como una Orden Tercera para seglares. Los congregantes se encontraron frente a un campo de trabajo inmenso: el mismo que se presentaba a la nueva Orden religiosa. Europa estaba entonces dividida y devastada por la herejía y el cisma. El Islam amenazaba invadirla entera. El clero secular y regular necesitaba una auténtica reforma. Entonces, también, nuevos mundos recientemente descubiertos o mejor conocidos atraían el celo de operarios evangélicos, admirados de ver una mies tan abundante y preocupados por ser tan pocos los sembradores. En todos los terrenos las congregaciones podían ofrecer una gran ayuda. Defensa del Catolicismo, propagación de la fe, restauración de una sociedad cristiana.

La llamada «reforma» protestante había actuado con rigor, sobre todo en Europa Central, donde prácticamente el proselitismo religioso favorecía u ocultaba ambiciones políticas. Una rápida mirada sobre estas regiones, escalonando nuestros ejemplos de norte a sur, podrá darnos una idea general, pero suficiente, de la situación y del papel que desempeñaron nuestras congregaciones. Ciudades salvadas para el catolicismo por los congregantes.

La ciudad de Amberes, donde muy pronto iban a difundirse

maravillosamente, estaba totalmente sometida al poder de los protestantes, cuando un grupo de congregantes formados en Colonia y otros sitios, se reunieron con la ayuda del P. Francisco Coster para restaurar, «bajo el estandarte de la Reina de la Congregación», la vida católica en su patria. El Ayuntamiento conserva aún el testimonio en la fachada, donde en 1587 los congregantes sustituyeron la estatua del legendario Brabo por la de Nuestra Señora. La posición religiosa de la ciudad y de la diócesis de Munster era más grave. Una gran parte de la población y del bajo clero había sido ganada a las doctrinas y prácticas de los protestantes. Una fracción importante del Capitulo Catedral se inclinaba a nombrar obispo al duque Enrique de Sajonia, un protestante. Ernesto de Baviera, después de haber conseguido ocupar su puesto, llama a los jesuitas y les confía el colegio episcopal. Allí el P. Miguel Brillfuacher se esfuerza en fundar una sólida congregación, compuesta de un número muy reducido, pero muy selecto de congregantes. La apostasía del arzobispo Ghebard Truchsess había dejado a Colonia en una situación muy

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peligrosa. Afortunadamente la congregación de profesionales o ciudadanos ejercía una influencia considerable y los representantes más eminentes del clero formaban parte de ella. Estos últimos reaccionaron vigorosamente contra las presiones del obispo indigno. Nos hace temblar el pensar que sin aquella resistencia la mayoría de los príncipes electores se hubiera pasado al bando protestante y el imperio hubiera cambiado de la casa católica de Austria a manos protestantes. La misma Baviera era teatro de luchas. Los numerosos habitantes de Ratisbona, se adherían con increíble obstinación a la nueva doctrina y sus prosélitos hacían la vida imposible al pequeño núcleo de fieles. Si Munich llegó a ser durante la primera mitad del siglo XVII el centro del movimiento de reforma católica, los organizadores más eminentes de este movimiento estaban entre los congregantes. Dos testimonios protestantes.

En Austria, la situación a la muerte de Maximiliano II era lamentable. El

historiador protestante Bibl escribe:

«Cuando a fines de 1576 el joven Archiduque Ernesto hizo su entrada, a los veintidós años, como gobernador en el palacio de Hofburg (Viena) su posición era desesperada. Casi todos los nobles y la clase media, como la mayor parte del pueblo, eran protestantes. El oleaje del movimiento evangélico llegaba hasta el mismo palacio del archiduque. Este no tenia nadie en quien apoyarse. Todos los altos cargos civiles y militares estaban en manos protestantes».

Cincuenta años más tarde, sólo en la ciudad de Viena, sin hablar de las congregaciones de colegios, había por lo menos once congregaciones de hombres consagradas a hacer penetrar profundamente la mentalidad católica en una población minada por el protestantismo.

Desde las primeras fundaciones de congregaciones que hizo Coster, declaró con entusiasmo San Pedro Canisio que él veía en las congregaciones la esperanza y la garantía de salvación para una Alemania católica. Los nuncios escribían al Papa la eficacia de su acción contra el peligro protestante. Los historiadores hablan en ese mismo sentido. Más convincente es aún quizá el testimonio de los mismos protestantes. A éstos los congregantes les parecían «peores que los mismos jesuitas. Ellos, por los menos -dicen- nos dejan en paz dentro de nuestras casas, mientras que estos mocosos están en todas partes aturdiendo nuestros oídos con su María, su confesión y su Misa». Eficacia de los congregantes juveniles.

Sin embargo, no se hubiesen preocupado demasiado si sólo hubiesen

tenido que habérselas con chicos llenos de entusiasmo pero a quienes fácilmente se puede confundir con habilidades y dialécticas y una erudición

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artificial. Pudieron darse cuenta que aquellos muchachos no se dejaban coger fácilmente. Coster había compuesto para ellos algunas obras breves, un verdadero arsenal donde pudieran encontrar todo lo que necesitaban, tanto para su instrucción personal como para defenderse en las discusiones. Por otra parte, como los adversarios atacaban en el terreno de las prácticas de devoción católicas ridiculizándolas, los congregantes de Colonia y de otros sitios se reunían para estudiar estas prácticas a fondo, sus fundamentos, su sentido, su alcance. Tenían una sección eucarística, tanto doctrinal como de piedad, para ponerse en condición de hablar acertadamente de los sacramentos, de la misa, de la comunión bajo una sola especie y responder a las objeciones. Se dedicaban también, con la orientación de guías competentes, al estudio de la Sagrada Escritura. Armados y preparados así se repartían por la ciudad. Hablaban familiarmente con los habitantes por los barrios, escribían a sus parientes y amigos, no rehuían tampoco, el diálogo con los que defendían las nuevas doctrinas, ya veces les dejaban sIn palabra. La relación de 1578 señala entre otros frutos de estas disputas, la conversión de cuarenta y tres herejes, la confirmación ,en la verdadera fe de veintiocho católicos vacilantes, la instrucción de otros veintinueve turbados por dudas; sin hablar de los libros heterodoxos recogidos y destruidos gracias a ellos: ciento veinte en 1578. Un congregante sacerdote, vestido de paisano, recorría en 1584 la región que constituía en Holanda el principal foco de influencia protestante. En muy poco tiempo hizo un centenar de bautismos católicos. Otro, en 1590 lleva a veinte familias nobles en la ciudad de Utrech a la Iglesia católica.

El ejemplo de una vida intrépida cristiana, el espectáculo de las maravillosas virtudes de estos hombres y jóvenes daba una gran fuerza a su actividad y a su apostolado. Hacía impresión sobre los espíritus de los protestantes de buena fe que les veían dedicarse al servicio de los apestados, sin distinguir su religión, con desprecio de su propia vida, llevar a los necesitados víveres, dinero, ropas, quitándose a veces las suyas para socorrerles. En Maguncia un obrero de la congregación prestó a los Padres una ayuda muy útil albergando gratuitamente a los luteranos, para facilitarles su instrucción y conversión. El mismo tomó a su cargo al hijo de un predicador protestante para conseguir que pudiera seguir sus estudios y abrazar la vida religiosa. Escuela de mártires.

Lejos de la patria, las congregaciones trabajaban también con fruto, en

silencio, en los seminarios y colegios de Roma y otras partes donde se formaban y preparaban los grandes atletas que después de obtener algún cargo o hacerse sacerdotes iban a tomar parte en la lucha con energía. En unos años, las congregaciones del Colegio Germánico de Roma habían dado para la causa de la Iglesia seis príncipes electores, veintinueve cardenales, cincuenta arzobispos, cerca de trescientos obispos y veintisiete mártires, de los cuales muchos han sido inscritos en el catálogo de los santos.

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Enrique Fitz-Simón había estudiado en la Universidad de Pont-a-Mousson, donde el P. Maldonado había fundado la congregación. Luego estudió teología en Douai, donde el P. Coster había reunido la primera de las congregaciones que iba a fundar. En 1592 entró en la Compañía de Jesús y terminó sus estudios en Lovaina, bajo la dirección de Lessio, que era entonces el director de la congregación. Le atraía mucho Irlanda, su patria. Había tanto que trabajar allí y tantos peligros y sufrimientos. Pide con insistencia esa misión, lo consigue y a comienzos de 1597 desembarca en Dublín. Se da cuenta de la tarea a la que espontáneamente se ha ofrecido. Es inmensa, pero tiene talla para asumirla. Traza en seguida su plan. Según sus criterios, establecerá, sin dudar, congregaciones en Irlanda como las ha conocido en Francia y Bélgica. Las reúne en las casas de católicos de la nobleza. El resultado fue tan bueno que muy pronto hubo en Irlanda un buen número de congregaciones por diversas clases sociales: eclesiásticos, nobles, comerciantes, obreros, estudiantes. Todo esto era demasiado bello. Y el P. Fitz-Simón fue detenido y llevado preso a la ciudadela de Dublín. Permaneció allí cinco años que aprovechó para llevar al buen camino a muchos herejes. Dinamismo y audacia.

Un testimonio del obispo protestante de Cork nos proporciona una,

estadística interesante. En 1595 se jactaba de tener en sus predicaciones un millar de personas y quinientos «comulgantes». Unos años después la cosa cambia. No tiene más que cinco oyentes y apenas tres «comulgantes». «La culpa -dice quejándose-- la tienen todos esos jóvenes comerciantes de la ciudad, que van a sus misas con puñales y pistolas cargadas». No exageraba. Los jóvenes comerciantes eran los congregantes del P. Fitz-Simón y sus sucesores. No intentaban hacer daño a nadie. Los puñales no fueron nunca desenfundados ni las pistolas descargadas. No era necesario. Su vista bastaba para impresionar a los «cazadores de curas» y sugerirles una prudente retirada. Gracias a ellos los buenos católicos podían cumplir sus deberes religiosos con seguridad. Sintiéndose defendidos y protegidos se animaban. Porque, a pesar de todo esto, les hacía falta mucha energía para rehusar el juramento de apostasía para exponerse a malos tratos, a multas y a la cárcel, cuando se les podía acusar del único crimen de ausencia a los «oficios protestantes». Aun encarcelados no se sentían abandonados.

Los congregantes se entregaban a toda clase de obras de caridad y de apostolado entre los pobres, los ignorantes, enfermos, presos. Trabajaban con buenos resultados para promover la fidelidad o la vuelta a la Iglesia Romana. Realizaban también otros trabajos más peligrosos. Conseguían hacer penetrar disparados a sacerdotes católicos en las prisiones y se encargaban de la vigilancia durante el cumplimiento de sus ministerios, haciendo guardia y dándoles la voz de alerta. Tenían cuidado también de socorrer con las limosnas recogidas a los confesores de su fe ya sus familias. Introduciéndose en la vida pública daban pruebas hasta el heroísmo de su valor como ciudadanos y

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cuando eran miembros de algún jurado en los juicios, votaban invariablemente «no culpable» en los procesos, por haber rehusado el juramento cismático o la abstención en los oficios protestantes.

Congregaciones inglesas de mártires.

No tenemos, casi, informes sobre las congregaciones de Inglaterra en

tiempo de las más violentas persecuciones. Sabemos sin embargo que hubo una en Londres a mediados del siglo XVII. Existió sobre todo la asociación de Georges Gilbert, que los historiadores consideran como una rama de las congregaciones de Francia: de todos modos incluía entre sus miembros insignes congregantes de Colonia y en realidad su actividad respondía, en todos los aspectos a la de una verdadera congregación. Existían congregaciones llenas de vitalidad en los colegios ingleses de Roma, de Douai, de Saint-Omer, Lieja y otros. Hasta la congregación del Colegio Germánico de Roma, y la de Colonia, preparaban valientes católicos dispuestos a luchar para defender la fe en Inglaterra. La Regla primera de Saint-Omer decía:

«El fin propio de esta congregación es formar a todos los admitidos en ella en todas las virtudes y principalmente en las que harán de él un instrumento apto para cooperar con Dios todopoderoso en la conversión de nuestro pobre país, oprimido por el yugo de la herejía».

Son muy numerosos los congregantes y directores de congregación,

ingleses y escoceses, que han conseguido en la lucha la palma del martirio: el inglés Edmundo Campion, los escoceses Juan Ogil-vie, Esteban Brinckley, John Carter... La Cruzada frente a la invasión musulmana en Europa oriental. Un

congregante conquista Budapest.

Las congregaciones no se mostraban menos operantes en Europa oriental

para la defensa de la cristiandad contra las fuerzas coaligadas -o divergentes, según la ocasión- de la herejía, el cisma y el Islam. Las congregaciones eran numerosas en Polonia, Bohemia, Hungría, Transilvania, Croacia, Ucrania. Había algunas célebres, formadas en parte por antiguos alumnos del Colegio Romano, a las que pertenecían los más altos personajes, príncipes, cardenales, reyes. Otras, más modestas, de estudiantes, obreros, comerciantes, labradores y gente del pueblo. Todas actuaron, cada una según sus medios y su condición, con magníficos resultados. Las congregaciones de los colegios contribuían mucho a la conversión, no sólo de sus condiscípulos-sin instancias ni presiones, sino por la oración, el ejemplo y el atractivo de una caridad y servicialidad-, pero aun fuera del colegio, se hacía notar su actividad. La de Sellye en

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Transilvania, durante las vacaciones de 1601, consiguió la conversión de ciento treinta protestantes, entre ellos un predicador.

Inocencio XI estaba alarmado por el avance amenazador de los turcos. El Papa, que había sido congregante, primero en Como, su ciudad natal, después en Roma, en la congregación de nobles, hizo el llamamiento a una cruzada. Los principales jefes y los más valientes soldados fueron congregantes: Juan Sobieski, Eugenio de Saboya, Carlos de Lorena y tantos otros. Una inscripción grabada en la ciudadela de Buda recuerda que el congregante Juan Fiath de Eorményes, a la cabeza de un ejército en el que varios miles de soldados eran también congregantes, entró el primero en la ciudad de Budapest.

Aquellas congregaciones tenían al frente directores a la altura de su misión. San Andrés Bobola en Ploch, Pedro Skarga en Cracovia. Entre los mártires, ya puestos en los altares, citaremos solamente a Santiago Sarcander, Josafat Kuncievicz, Esteban Crísino, Melchor Grodecz y Esteban Pongracz. Otros también dieron su vida por la misma causa, tales como Andrés Doczy, general en jefe de la Alta Hungría, huésped y defensor de los mártires Crísino, Pongracz y Grodecz. Y el sueco Zacarías Antel, cónsul de Upsala, culpable de haber llamado a Suecia y ocultado a sacerdotes católicos, escribía desde la cárcel, donde esperaba la decapitación, cartas dignas de los primeros mártires.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS PROPAGACIÓN DE LA FE

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PROPAGACION DE LA FE

La primera congregación en América.

Los congregantes de todas las categorías: diplomáticos, colonos, comerciantes, oficiales y otros a quienes sus intereses o el servicio de sus patrias llamaba o retenía en países de infieles, no solían olvidarse de sus obligaciones de congregantes. Se hacían apóstoles y ayudaban eficazmente a los misioneros en su obra.

En primer lugar se reunían en el extranjero, para continuar practicando como en su país las reglas a las que se habían obligado con la consagración. Los colegios de colonias donde estudiaban sus hijos tenían también como los de Europa sus Congregaciones Marianas.

Unas y otras se multiplicaban y prosperaban en América latina gracias a esta colonización española de la que algunos se fijan sólo en los defectos, generalizando abusos aislados y callan o denigran la colaboración que prestó a la Iglesia con la elevación social, moral y religiosa de innumerables pueblos. La primera congregación que conocemos es la del Perú, en Lima. A ella, en 1571, San Francisco de Borja, entonces General de la Compañía de Jesús, regaló una de las copias de la «Madonna de San Lucas» que él había mandado realizar. Esta congregación fue agregada a la Prima Primaria de Roma en 1588 con otra congregación peruana del Cuzco. Virreyes de Méjico congregantes. Congregaciones militares.

Méjico, desde 1574, fue un gran centro de irradiación de las congregaciones de la Virgen. Los alumnos del colegio, terminados sus estudios, continuaban asistiendo a las reuniones y nadie se admiraba al ver sentados en los mismos bancos que los jóvenes a los más altos cargos eclesiásticos, a los magistrados y virreyes.

Muchos, sobre todo los prelados, elevados a la dignidad episcopal sintieron el deber de propagar este movimiento. Así sucedió con el arzobispo de Manila y los obispos de Guatemala y Cuba. Por iniciativa del P. Cantini, apóstol de los indios chipitas, una rama se separó de la «Anunciata» con el titulo de la Inmaculada Concepción, para los alumnos de estudios superiores, a los que no dejaron de añadirse hombres que ocupaban los puestos más importantes. De Méjico, la congregación pasó a otras ciudades como Oaxaca y Puebla. Se extendió también a Guatemala, Panamá en 1586, San Salvador en 1594, Venezuela y Puerto Príncipe (Haití).

Las regiones meridionales de los Andes ven también nacer y prosperar las congregaciones. Varias, formadas por españoles, tenían mil seiscientas diez obras muy activas en el colegio de Santiago de Chile, sobre todo en los hospitales y prisiones. Los estudiantes universitarios y los hombres de la alta

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sociedad tenían la suya en Asunción (Paraguay) y en Córdoba (Argentina). Los militares, en Arauco y Corrientes. Los españoles tenían también magnificas en Filipinas y los portugueses en la India, Brasil y en las Azores, en Madera, en Angola y en el Congo.

Entre los turcos y en Canadá.

En todo el Levante y el Próximo Oriente trabajaban numerosas congregaciones de diplomáticos y negociantes franceses. La de Constantinopla se creó el 28 de noviembre de 1609 por deseo del embajador M. de Salignac, que fue el primer congregante, al que se unieron en seguida sus intérpretes y otros oficiales de su casa, así como su capellán, que muy pronto fue nombrado obispo de Milo. La congregación de comerciantes y marineros de Constantinopla llevaba el titulo de Nuestra Señora del Buen Viaje. Había también otras en Chio, en Maxos, Santorin, Esmirna y Alepo. La de Saida para comerciantes franceses tenía su sede en la capilla del consulado. Fue objeto de burlas y persecuciones por parte de los turcos. Tenían que hacer todo a escondidas.

«El altar, escribía el señor d’Arvieu, se cierra como un armario para ocultarlo a los turcos. El Superior dice en él la misa y predica, y cuando ha terminado, se vuelve a cerrar y desaparece».

Los frutos eran tales que se nos asegura:

«Al leer las relaciones de misioneros, parece que soñamos y uno se pregunta si es Salda esa ciudad llena de vicios y corrompida donde tienen lugar esas virtudes».

Entre los oficiales y colonos franceses del Canadá, un buen número de

congregantes de colegios de la madre patria aspiraban a formar juntos un núcleo marial. Su dispersión, a través de toda la colonia, retrasó la realización del proyecto hasta 1657, pero uno de ellos, sin esperar tanto tiempo, se dirigió cinco años antes a la Prima Primaria para obtener ser inscrito él solo y le fue concedido.

Una congregación flotante. Congregantes que hacen llover.

En Japón no tenían posibilidades de establecer los europeos ningún grupo estable, pero ya en el barco que les llevaba en 1636, el P. Mastrilli organizó una congregación en regla, cuyo prefecto fue el comandante de la flota don Antonio Telley: «La comunidad mejor de religiosos no se diferenciaría mucho de los pasajeros de este barco», escribe Charlevoix.

En todos los países los indígenas manifiestan poco sus impresiones sobre los extranjeros; les observan en silencio. Pero no se les ocultaban los ejemplos de virtud que los congregantes practicaban con humildad y sencillez, a veces hasta

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el heroísmo. Los musulmanes, admirados de su pureza de costumbres, se preguntaban refiriéndose a los misioneros «quiénes eran esos extranjeros que dirigían a una generación de castos». Admiraban además las manifestaciones públicas de devoción, tanto más que a veces podían apreciar ellos mismos los resultados. La sequía asolaba a Chio:

«Los turcos hicieron oraciones para obtener la lluvia, sin ningún resultado. Los griegos organizaron una procesión general, sin que el cielo les diese una gota de lluvia. Entonces rogaron a nuestros Padres que hicieran ellos su procesión. La organizaron y llevaron la imagen de la congregación de caballeros, que es un cuadro de Santa Marta la Mayor ofrecido por nuestro Padre General. Antes de que la procesión se acabase, cayó con tanta abundancia la lluvia que empapo a todos los asistentes y los turcos decían que la Miriam de los Papas francos era la más poderosa».

Si los infieles admiraban la eficacia de la oración que hacía descender agua

del cielo, también les impresionaba la caridad de aquellos hombres importantes que iban a recoger agua a las fuentes públicas para llevarla a las cárceles, donde faltaba, y que prodigaban a prisioneros, enfermos, pobres o esclavos, sus solicitudes y cuidados con cariño y generosidad llenos de sacrificio.

A este apostolado mudo se añadía el más directo de instruir a los ignorantes. En 1599 se introdujo en Méjico la costumbre de repartirse los estudiantes de la congregación por las distintas iglesias de la ciudad para explicar en ellas la doctrina cristiana. Se comenzó por el hospital de los negros durante toda la cuaresma y días de fiesta. Desde la capital, esta práctica se extendió a todo Méjico.

La actividad de las congregaciones europeas en misiones no eclipsa a la de las congregaciones de indígenas, que en su sencillez, no ceden ni en fervor y entrega, ni en los resultados.

Congregaciones de indios en Arresica. En Filipinas. Las Reglas en árabe.

Las congregaciones de los indios hurones del Canadá, las de los indios del Paraguay21 hacen brotar en aquellos congregantes las virtudes más delicadas. «¡Jesús, decía uno de ellos víctima de una calumnia, desearía tanto parecerme a ti que fuiste tenido por un malhechor!» Los congregantes indígenas eran un importante complemento para la labor de los misioneros. Así escriben de los de Dulag en Filipinas:

«Muchos desgraciados, que habrían muerto como

bestias en los campos y en los montes, expiran santamente después de haber recibido el bautismo. Los dos hospitales contribuyen

21 Hay datos históricos de que hasta en las famosas Reducciones del Paraguay tuvieron los indios

el Acto de Congregación, participando todos en forma de mesa redonda o coloquio, como decían las reglas. Se pudo tener así a pesar de la falta de formación de aquellos indios y su carácter infantil. Prueba evidente de que aun para ellos resultaba más formativa esa participación activa.

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mucho a esta labor, pero mucho más aún la Congregación de la

Santísima Virgen, cuyos miembros practican aquí todas las cosas que hacen los demás en el resto del mundo. Y con tal entusiasmo que no se les tomaría por neófitos, sino por fieles formados y educados en las ciudades más cristianas y antiguas».

En Quito, la congregación de indios lucha con éxito contra el concubinato, lleva a los hombres a las predicaciones, se ocupa de los enfermos, les cura y atiende a sus necesidades.

Por todas partes donde encontramos congregaciones de europeos, encontramos también para los indígenas. En Canadá la de los indios hurones precedió a la de los franceses: Fue fundada en 1638 y ésta en 1657. Las congregaciones árabes eran tan numerosas, que en 1641 el P. Amieu tiene que escribir a París para que le impriman las reglas que ha hecho traducir al árabe lo mismo que los «santos patronos de mes». La diversidad de ritos en estas congregaciones --escribe el P. Amieu- lleva a la unión de las iglesias. En Chio había cuatro; la mayor parte de sus miembros eran griegos.

Un bandido funda la primera congregación en China. Cuatrocientas CC. MM. por todo el Imperio.

Su desarrollo resulta de increíble rapidez en naciones reacias todavía a la

civilización cristiana. La historia de la primera fundación en China es bastante curiosa. Se debe a la conversión de un bandido que por sus fechorías, robos y desórdenes de su vida privada, su poder en sociedades secretas y su influjo en el mundo político había llegado a ser un personaje de gran importancia, estimado y temido a la vez. Su conversión, como era de esperar, escandalizó más que habían escandalizado sus crímenes. Al principio, todos se volvieron contra él. Pronto sus generosidades y su simpatía le devolvieron la amistad. Cuarenta de sus antiguos compañeros siguen su camino y todos juntos se consagraron a la Virgen. Redactaron unas reglas de la congregación que el P. Mateo Ricci apenas tuvo que retocar, para que estuvieran de acuerdo con las de la Prima Primaria. La agregación se hizo el 8 de setiembre de 1609. Durante el año siguiente aquel contrabandista convertido llevó a los misioneros más de cien neófitos y trataba de fundar un colegio, o por lo menos una congregación para la formación de los niños. Aquel movimiento de congregaciones que empezó en Pekín, se propagó por toda China rápidamente, y en 1610 se creaban en Nankin una para los hombres cultos y otra para el pueblo. En 1673 había repartidas por las diez provincias del Imperio más de cuatrocientas congregaciones.

El P. Mateo Ricci, que fue congregante en Macerata, y el venerable Esteban Le Fevre, congregante en Avignon, se sirvieron de las congregaciones que fundaban para extender su apostolado, sin que disminuyera con ello su solidez. El segundo de éstos, en cuanto establecía una cristiandad la organizaba como una congregación mariana, y escogía con mucho cuidado al presidente entre los jefes de familia más dignos. El mismo les formaba a fondo y podía luego fiarse

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de ellos dejándoles solos, sin sacerdotes, mientras hacía sus correrías apostólicas. Así atendía, sin la ayuda de ningún otro misionero, a un gran número de centros al mismo tiempo.

El hijo de un rey japonés funda una congregación juvenil. CC. MM. de Mártires.

En Japón, más que en ningún otro sitio, las congregaciones están unidas a

la labor misionera aun en medio de las más grandes persecuciones. Desde 1576 vemos que el joven príncipe Sebastián, hijo del rey de Bongo, convertido al catolicismo a pesar del furor de su padre y con sólo catorce años practica un apostolado tal que desborda a los Padres misioneros en su trabajo para preparar al bautismo a los numerosos candidatos que él les traía. Casi todos muchachos de diecisiete a veinticinco años, y era tal su cambio de vida que dejaba a todos admirados. Para conservar este fervor él mismo organizó una congregación compuesta por cincuenta jóvenes nobles que se ocupaban así en buscar la perfección y extender la religión. Estudiaban las razones y argumentos para convencer a los paganos y refutarles. Se hicieron pronto tan hábiles, que ningún bonzo se atrevía a enfrentárseles. El obispo de Nagasaki estableció en su diócesis congregaciones parecidas, que llegaron a contar con nueve mil congregantes.

«Todos ejemplares -declara el Padre de Curós-, tanto que se

espera obtener por su medio un enorme progreso de la cristiandad, progreso que se va realizando ya y es un gran alivio en nuestros trabajos».

Pero tales resultados no llegaron a realizarse porque se levantó en Japón

una de las persecuciones más grandes de la historia de la Iglesia. Durante aquella tormenta, los misioneros, desterrados o reducidos a ejercer sus ministerios ocultamente, encontraron en los congregantes los suplentes activos que necesitaban. Ellos bautizaban a los niños, enterraban a los muertos, repartían limosnas, sobre todo a los perseguidos. Ellos mismos se hacían a veces encarcelar. Los desterrados formaron una congregación compuesta de nobles japoneses que habían desempeñado en la corte o en el ejército los cargos más importantes. Hasta hubo una congregación de «aspirantes al martirio», dispuestos a sufrirlo todo por la causa de Cristo, y cuando a mediados del siglo XIX los misioneros entraron de nuevo en el Japón, tuvieron la sorpresa de encontrar poblaciones católicas que les esperaban hacía dos siglos y medio y conservaban con perfecta ortodoxia un mínimo de la doctrina y oraciones. Se bautizaba válidamente a los niños. Se encargaba a ciertos catequistas que se habían transmitido de generación en generación la tradición de los antiguos cristianos. Aunque falten documentos que atestigüen el papel que en esta labor desempeñaron los congregantes, es muy probable que ellos tuvieran buena parte.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS PROPAGACIÓN DE LA FE

La Sociedad de Misiones Extranjeras de París, fundada por congregantes.

Por último, una de las glorias de los congregantes es haber formado el primer núcleo de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París y haber sido su sostén durante mucho tiempo. Una visita del famoso misionero Alejandro de Rhodes a la Congregación del Colegio de Clermont, en París, le puso en contacto con un pequeño núcleo de estudiantes que vivían juntos bajo la dirección del Padre Bagot. Encontró en ellos una perfecta comprensión de sus puntos de vista y al mismo tiempo la santa ambición de cooperar activamente para realizarlos. Este fue el origen del Seminario de Misiones extranjeras de París, del cual uno de los congregantes, Vicente de Mur, fue el primer superior mientras que otros tres, Francisco Pallu, Pedro de la Motte-Lambert y Francisco de Montmorency-Laval, fueron los primeros «Vicarios apostólicos» enviados por la Iglesia a países de misión.22

22 Modernamente ha surgido en algunas Congregaciones marianas femeninas una iniciativa que

nos parece trascendental: las misioneras seglares, congregantes que van a trabajar en misiones antes de casarse, durante dos o tres años. Ver más detalles en la pág. 134.

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REFORMA DE LA SOCIEDAD

Las CC. MM. buscaban llevar a la realidad de la vida las reformas de Trento.

«El mundo necesita una reforma». Es una queja que se transmite,

invariablemente, de generación en generación. Había necesidad –y gran necesidad podemos decir- en el siglo XVI, cuando nacieron las Congregaciones Marianas.

La asidua propagación de teorías opuestas entre sí, pero que coincidían en oponerse a la doctrina de la Iglesia de Roma, el desorden de las coincidencias y la desilusión de los corazones ante el espectáculo de los escándalos que presentaban con ostentación las cortes de los príncipes seglares, y con demasiada frecuencia también, por desgracia, los príncipes de la Iglesia, las naciones divididas en pequeños Estados o enemistadas unas contra otras, por ambiciones y rivalidades, los rencores y venganzas, los abusos de quienes tenían en su mano el poder: todo eso es lo que nos muestra la historia.

El pueblo imitaba a las clases altas. Cada uno encontraba alguien más débil a quien oprimir, un igual a quien vencer o uno superior a quien sobrepasar. La pretendida reforma no había hecho más que precipitar la ruina de la fe y las costumbres. Ni las reacciones violentas, ni maniobras políticas podían proporcionar remedio a un mal demasiado profundo. Los Cánones del Concilio de Trento, las instituciones que él creó o suscitó eran de urgente oportunidad. Pero las leyes más sabias y las instituciones más santas, si no se transforman en vida, están destinadas a la esterilidad.

Las Congregaciones Marianas pretendían, precisamente, llevar estas reformas, estos principios a la vida, no de algunos privilegiados, sino de toda la sociedad. En esto se diferenciaban de las cofradías piadosas y de caridad.

«No es cosa -se ha dicho muy acertadamente- de entrar en la

congregación para buscar en ella refugio para una virtud inválida o para encontrar en ella el simple cumplimiento de los deberes de conciencia. La congregación apunta más alto y su ambición y el objeto de todos sus esfuerzos es la perfección de la vida cristiana, tanto como pueda realizarla cada uno según su estado y su condición social. Jóvenes que aspiran a la perfección, padres de familia que aspiran a la perfección, comerciantes, patronos, empleados u obreros, colegiales que aspiran a ser perfectos. En una palabra, en todos los sitios y a todas las edades, en todas las condiciones sociales y en todos los empleados, auténticos cristianos, una élite de hombres perfectos para llegar a la reforma de los Estados y por ella a la reforma del mundo. Este es el ideal de la Congregación y el horizonte espléndido e inmenso que se abre ante ella».

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Dos importantes testimonios de la influencia que ejercieron.

Existen testimonios que no son nada sospechosos de que esta acción fue eficaz. No citaremos más que dos: el obispo de Grenoble, Ennemond Allemand de Montmartin, muy poco amigo de los jesuitas, declaraba a comienzo del siglo XVIII, que se debía a estas asociaciones, sobre todo las de artesanos y obreros, la conservación de la tranquilidad pública y lo que quedaba aún de religión en el pueblo, en medio de los desórdenes y de la miseria ocasionados por las guerras. Un siglo después, Lamennais escribía: «Cuando en 1762 muchas congregaciones desaparecieron con los jesuitas que las habían creado y que las dirigían, en menos de dieciocho años en la capital se redujo a la mitad el número de personas que hacían el cumplimiento pascual. Hacia el mismo tiempo y por la misma razón, empezaron a caer en desuso las prácticas piadosas, la visita diaria al Santísimo, la oración en común en las familias, presagios demasiado ciertos del debilitamiento de la fe.

El secreto de su influencia a través de la profesión de cada uno.

¿Cuál era el secreto de esta influencia? Las Congregaciones de la Santísima Virgen habían creado y desarrollado maravillosamente las obras de caridad y sociales más variadas, adaptadas en cada instante a las necesidades actuales. Y estas obras son, más que el secreto de esta influencia, el florecimiento de una vida pujante y fecunda. Por otra parte esa vida lleva consigo una influencia directa sobre el ambiente familiar y profesional, y su expansión por todo el medio ambiente social.

La acción que el congregante ejerce alrededor de él en su circulo estrictamente personal, doméstico o profesional, a pesar de ser el más modesto, no es el menos importante. Si cada uno barre delante de su puerta -dice un proverbio- toda la ciudad se limpiará. Son raras las ocasiones de hechos brillantes o inéditos. En cambio son innumerables los actos de generosidad hasta el heroísmo en la monotonía de la vida diaria, en la fidelidad, a pesar de las circunstancias adversas, en las obligaciones del cristiano y en el apostolado entre los que le rodean. La delicada intervención de un hijo exhortando por un lado a su padre a la mansedumbre y por otro a su madre a la paciencia, consigue que vuelva la paz en un ambiente cargado de tormenta. La solicitud de los dueños de la casa les hace ocuparse de la instrucción del servicio, les enseña la religión, les saca de los malos pasos para ponerles en buen camino. El espíritu profundamente cristiano del padre santifica el hogar por la oración en común, por las buenas lecturas, y el ambiente de pureza y alegría de la casa.

De este modo realizaban su profesión los congregantes, introduciendo en ella el espíritu cristiano. Con simpática cordialidad, se las arreglaban para sustituir una conversación deshonesta por otra alegre y buena. Al crearse en la casa profesa de Roma una congregación de maestros artesanos, el cronista hace esta reflexión:

«La enmienda de un solo patrono o de un solo padre de

familia arrastra consigo la de todo un ambiente y cualquiera que

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trate con ellos sabe que puede hacerlo con plena confianza, sin temor de burlas o palabras soeces. Que se propague la costumbre -añade- y en poco tiempo, las ciudades estarán llenas en su mayor parte de personas honradas».

En Verdun, en 1596, nos cuentan el detalle pintoresco de las madres de familia que satisfechas de notar el cambio que se ha realizado en sus casas animaban a sus vecinas que animen a sus maridos ya sus hijos a entrar en la congregación.

La eficacia: en la especialización y el prestigio personal.

Esta eficacia del influjo aumenta mucho por el concurso de dos elementos: el valor de los congregantes y la especialización de las congregaciones.

Es evidente que en la vida privada o pública, en la profesión, en la familia, en la sociedad, la acción y el ascendiente de un hombre y por tanto su eficiencia apostólica están en función de su valor personal. Desde el principio lo decía Francisco Coster:

«Todo el que vive en medio de los hombres y quiere trabajar

por el bien de las almas debe unir el cultivo del espíritu a una perfecta corrección de vida. Si le falta una de las dos cosas, sabio sin virtud, piadoso sin cultura, no hará casi nada para el bien del prójimo. Os será, pues, muy útil a vosotros mismos y a la sociedad cristiana buscar estas ventajas y aplicaros con la ayuda de la Virgen Madre a progresar en la virtud y en los estudios».

Este pensamiento de Coster está expresado en forma jurídica en todas las

reglas de las congregaciones. Tanto las reglas comunes como las locales insisten en el progreso, en los estudios, expresamente señalado como fin de la congregación, con la misma importancia que la adquisición de las virtudes y piedad cristiana.

Los clubs o academias. A este fin tienden, sobre todo en los colegios y las universidades, a lo que

se llamaría, y se llama aún, academias o círculos, aunque la palabra haya sido sacada de su sentido original. Fuera de las horas de clase, los «académicos» escogidos entre los congregantes, se reúnen bajo la dirección de un profesor o, más frecuentemente, de un alumno de las clases superiores, para profundizar a fondo algún punto de estudio. En estas reuniones se trata y discute en común una cuestión particular; se lee y comenta en familia pequeños trabajos personales sobre los cuales se ejerce libremente la critica de los compañeros; se estudia en común algún autor griego o latino menos clásico; se dedican a ejercicios de habilidad: gimnasia de la memoria, acrobacias de estilística, con un

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único fin de explotar sus riquezas, unidas a la agilidad en traducir, improvisando frases de una lengua a otra, lo mismo que ejercicios de elocuencia y de improvisación. Todo esto templa y da ligereza a la personalidad intelectual con el análisis de autores, simulacros de debates judiciales o parlamentarios, con opiniones divergentes sobre cuestiones acomodadas a la edad de los académicos y a su nivel escolar. En las universidades se sostenían y defendían tesis de las distintas Facultades. Estas tesis, en las sesiones solemnes que los académicos tenían de tiempo en tiempo, se anunciaban en carteles por la ciudad y atraían a un público selecto; se admitía a los extraños para argumentar y algunas de estas discusiones se hicieron célebres.

Si las academias de estudiantes dan pie a hablar de ellas más que las otras, es porque la juventud tiene necesidad de dirección y también de manifestaciones exteriores que son más conocidas, pero se encuentran también muy activas en otros ambientes. Los intelectuales y eclesiásticos discuten temas de exégesis, de moral y otros; las de maestros y profesores se perfeccionan en la pedagogía; las de ciudadanos tratan de formar hombres hábiles para el gobierno y la política.

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CUERPOS ESPECIALIZADOS

Apostolado horizontal especializado.

Para realizar la penetración profunda en la masa por medio de una élite,

las congregaciones, desde el origen, han practicado este apostolado especializado que nosotros llamaríamos el apostolado por los iguales», o apostolado horizontal. Hace tiempo se le atacó; después, con grandes alabanzas, han procurado imitarle.

Ya San Ignacio había confiado a hombres nobles el cuidado de llevar las limosnas a pobres vergonzantes, nobles como ellos, caídos en la miseria. Viviendo él aún, Doménech y Laínez, en Palermo, formaron para los presos una congregación de notarios. Perusa tenia su Congregación de sacerdotes, Siena su congregación de Intelectuales, Florencia su congregación de artesanos sin letras, y así otras muchas. Estas congregaciones especializadas empleaban a sus miembros en obras más compatibles con sus aptitudes, su situación social, su profesión. Además, ellas le ofrecían un medio homogéneo, al mismo tiempo que una formación más apropiada. Desde 1583 Claudio Aquaviva llama la atención sobre este punto y recomienda separarles por edades; sugiere y aconseja en las universidades congregaciones particulares para los religiosos estudiantes, y exhorta a que se creen congregaciones marianas para sacerdotes.

Fue sobre todo a partir de 1587 cuando la especialización se dibuja claramente y se acentúa. Hasta entonces encontraba un obstáculo en la imposibilidad canónica de erigir en un mismo sitio varias congregaciones distintas. Sixto V, por un privilegio excepcional, levantó el obstáculo y se vieron pronto multiplicarse las congregaciones. Desde entonces la mayor parte de las pequeñas ciudades tuvieron dos por lo menos: para hombres y para jóvenes. Las ciudades de alguna Importancia tenían más y más diferenciadas. Así encontramos cuatro congregaciones en Aire-sur-la-Lys, Dinant-sur-Meuse, Halle, Ruremonde; cinco en Alost, Audenarde, Dijon, Luxemburgo, Nivenes; seis en Bergues, Brujas, Courtrai, Toumai, Valenciennes; siete en Dante, Jille, Malinas; ocho en Douai, Lieja; nueve en Colonia, Olmuc; diez en Anvers; once en Viena (Austria) ; doce en Aix-en-Provence; catorce en Bolonia; quince en Mesina; dieciocho en Nápoles; diecinueve en Bruselas, etc.

No vayamos a creer que esta multiplicidad las haya reducido a una polvareda de pequeños grupos: la de mozos de cuerda y pescadores de Nápoles cuenta ella sola más de 200 congregantes. En Lille, poco después de la división de la congregación de hombres entre burgueses y artesanos (1620), estos últimos llegan casi al millar. Así repartidas las congregaciones se convertían en levadura de todo el ambiente social. A veces fueron creadas para grupos con un fin determinado; en Ausburgo, por ejemplo, las burlas y el boicot de que eran objeto los panaderos católicos por parte de los protestantes, les ponían delante

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de esta alternativa: la apostasía o la ruina. Ellos pasaron entre una y otra, formando un nuevo hogar de apostolado social con una congregación mariana de panaderos.

Algunas categorías de congregaciones eran muy amplias y la significación de sus denominaciones era a veces bastante variable: aprendices, artesanos, jóvenes obreros, artistas, abogados, burgueses, catequistas, canónigos y sacerdotes, ciudadanos, labradores, escritores, gentes de toga, personas de casa, magistrados, profesores de colegio, comerciantes, mozos de cuerda, caballeros, militares nobles, obreros, pobres, campesinos, pescadores, etc. En resumen, ninguna clase de la sociedad habla que no tuviera una congregación donde cada uno pudiera encontrarse en su ambiente: esclavos, mendigos, hasta los presos tenían las suyas.

Igualdad social, a pesar de la especialización.

La clasificación, por otra parte, era bastante elástica y no recluía a sus miembros en castas cerradas; en ciertos casos, sin embargo, la inscripción era estrictamente limitada; no podían serlo más que los jóvenes obreros de las fábricas de agujas de Aix-Ia-Chapelle. La congregación de artes mecánicas de Lisboa descartaba sin excepción a miembros de la aristocracia, mientras que otras eran más amplias, y, sin perjuicio del carácter propio de cada uno, se veía a príncipes unirse a estudiantes y obreros.

En el interior de la congregación, excepto para los sacerdotes y obispos, no había ninguna distinción de edad, ni dignidad para el prefecto y sus asistentes; se sentaban a continuación, a medida que iban llegando, o por orden alfabético de apellidos o por barrios. La misma igualdad existía entre congregaciones de ambientes diferentes.

Hasta que la de obreros de Nancy pudo tener su capilla propia, se reunían, como la de caballeros, en el oratorio del duque de Lorena. Si hubo a veces, entre congregaciones, disputas de precedencia en las que se manifestaba el lado débil humano, no nos podemos admirar, son sombras ligeras de un cuadro bastante luminoso en sí mismo; pero las rivalidades no tenían nada que ver con cuestiones de rango social o dignidad.

Rubens congregante. En Madrid el Consejo de Castilla. Las Congregaciones Académicas se señalaban por la influencia que

ejercían, no solamente en los círculos intelectuales, sino sobre todo el resto de la población por el prestigio y la acción de la ciencia y talento. Se reclutaban especialmente en la universidades, pero también a ellas pertenecían artistas como Rubens, que durante diecisiete años, fue secretario de la congregación latina de Amberes. Numerosas son las congregaciones de abogados que se ocupan sobre todo de la defensa de detenidos de la asistencia judicial a los prisioneros y del rescate de presos por deudas. Había un buen contingente de magistrados en las diversas congregaciones; sobre todo, pero exclusivamente en

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las Congregaciones Académicas o Profesionales donde se formaba, a menudo, la mayoría; así la de «Personas de calidad», de Grenoble, se reclutaba en el Parlamento, la Audiencia, la nobleza, abogados..., y fue constituida por el deseo de los antiguos alumnos de colegios de Lyon, Viena, Tournon, que pertenecían a los grandes cuerpos del Estado, y querían conservar sus tradiciones marianas, Había un fuerte contingente de consejeros y hasta de presidentes de los parlamentos, en las congregaciones de París, Ruan, Aix-en-Provence, Burdeos, Dijon, Grenoble, Metz, Rennes. Más aún, algunos Parlamentos en Franco Condado, Saboya y El Consejo de Castilla en Madrid, tuvieron sus congregaciones particulares.

Las de nobles no eran tan cerradas que no acogiesen a la clase media elevada, eclesiásticos, magistrados. En Roma la congregación de nobles se preocupaba de formar y promover con un afecto fraternal la congregación del servicio. Durante la reunión de los señores, los criados, en vez de esperarles ociosos, se reunían en su propia congregación. Se veía también a hombres principales tomarse con empeño el realizar sus obligaciones de congregantes, haciendo dar misiones en las fincas a los aldeanos que dependían de ellos.

Congregaciones de adultos, tanto como de colegiales.

Sería un error, ya se ha visto, considerar las congregaciones como algo que originaria y primordialmente fuese obra de estudiantes y colegiales. Al contrario, muy a menudo la fundación de una congregación de hombres era el primer paso hacía el establecimiento de un colegio o de algún otro centro de acción. Leunís mismo acomodaba a sus jóvenes discípulos lo que había visto realizar entre adultos. No deja de ser verdad que las congregaciones han florecido particularmente en los colegios y universidades. Ellas ayudaban a los estudiantes a santificarse en su ambiente y a santificar en este mismo ambiente. Presentaban también la ventaja de constituir semilleros para el futuro. La selección era allí más severa que en otros sitios porque hacía falta unir, a las virtudes y apostolado de un cristiano, las cualidades de un buen estudiante, que no son siempre las más fáciles.

En los colegios, los frutos respondieron a la esperanza y la superaron con frecuencia. En los de Hungría, los congregantes tuvieron una parte considerable en la conversión al catolicismo de un buen número de sus condiscípulos y más de uno reconocía deber a la congregación «su conversión, su vocación y todo lo que había hecho después al servicio de la Iglesia». Esta influencia se extendía fuera, alrededor, en la ciudad, en la región y mucho más lejos, tanto más que los colegiales se reclutaban entre la juventud de los países más variados y de las diferentes clases de la sociedad.

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Apostolado juvenil en el medio ambiente.

Hasta los adolescentes ejercían su apostolado sólo con aprovechar el

atractivo de su piedad y conversaciones. La congregación de alumnos del colegio de Brera, en Milán, transformó el colegio totalmente con el ejemplo de virtudes heroicas que los congregantes practicaban. Procuraban imitar a Cristo y los Santos en el amor a los demás, la fidelidad imperturbable al deber cotidiano, la humildad, mortificación de sentidos y amor propio. Sus condiscípulos les veían por muy nobles que fuesen, acusar sus faltas, pedir penitencia, ejercitar los servicios más humildes, ayudar a los criados a lavar la vajilla.

En la universidad, la congregación tenía su tarea propia. Los estudiantes no son ya unos críos, y no quieren pasar por tales. Les basta conservar y, en ocasiones, acentuar su picardía. No son aún hombres, quieren pasar por tales pero sin mostrar gravedad. Pero en generosidad, una vez que ellos se empeñan, no ceden a nadie. Su lucha contra las pasiones, sus mortificaciones, eran a veces exageradas pero admirables. Exuberantes en su apostolado, encontraban siempre el medio de introducir alguna nota de originalidad. No era muy fácil ser director, pero los que lo lograban lo hacían maravillosamente y su prestigio, superando con mucho el círculo de congregantes, sobresalía en toda la Universidad.

Congregaciones de profesores en los colegios.

Dejando a los colegiales la responsabilidad de su conducta, no podemos, con justicia, cargársela entera a ellos. Los profesores tienen también su parte. Esta condición inspiró al P. Pavone la idea de organizar en Nápoles congregaciones para los profesores de colegios. Los educadores, dice su regla, no deben contentarse con hacer bien a sus alumnos, deben hacer de ellos otros tantos pequeños apóstoles, de manera que «todas las prácticas piadosas que ellos enseñen a estos niños, los chicos a su vez, las enseñen y hagan cumplir a todos los de la casa. Que sugieran a sus discípulos la manera eficaz y amable de comportarse. Así los pequeños se iniciarán para convertirse en pequeños maestros de vida espiritual para el bien de un gran número de gente y para la reforma de las familias». No se olvida dedicar un artículo especial a los profesores particulares que enseñan en las casas privadas y se les exhorta a ocuparse, con insistencia llena de tacto, en el progreso de los padres, en su misión de educadores.

Las congregaciones de comerciantes estaban muy extendidas: pequeños tenderos o grandes negociantes hacían sentir su influencia ya sea en la esfera de sus relaciones comerciales, ya en el círculo más restringido del personal y de sus clientes.

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Congregaciones de obreros y aprendices.

Más numerosas aún eran las congregaciones de obreros y de artesanos. Las virtudes más altas florecían en ellas y las vocaciones religiosas y sacerdotales eran muy frecuentes. Su celo apostólico era ejemplar. La congregación de obreros de Nápoles era un hogar de apostolado popular intenso. Todos los domingos, en tiempo de San Francisco de Jerónimo, la congregación le acompañaba a los actos de la misión en las plazas públicas y le ayudaban de mil maneras; estos buenos congregantes le ayudaban también a buscar ovejas perdidas: se les veía interesarse por los soldados y jóvenes desorientados que rondaban barrios y habitaciones sospechosas. El reclutamiento en las congregaciones de artesanos era muy diverso: la de Grenoble era de un nivel bastante elevado y se aceptaban en ella a veces a eclesiásticos y miembros de la nobleza. La de Marsella estaba compuesta en su mayor parte de gente sin letras, incapaces hasta de firmar en el registro de admisión. Esta congregación había crecido tan rápidamente que dos años después de su institución se juzgó oportuno dividirla: después de un ensayo satisfactorio, la congregación de jóvenes aprendices fue erigida canónicamente y agregada a la Prima Primaria en 11 de junio de 1717. Estas congregaciones de aprendices se habían multiplicado desde comienzos del siglo XVII, y pasaban luego de ellas a las de obreros adultos. Se veía aún en Armentieres, además de la congregación de aprendices, una congregación distinta para los hijos de obreros. «Obreros jóvenes» debe entenderse a veces en un sentido un poco amplio; los del P. Galliffet, en Grenoble, se escalonaban desde los catorce hasta los sesenta años, pero englobaban con esta designación a todos los empleados que vivían a las órdenes de un patrono.

Congregaciones militares en Europa y América.

En la mayor parte de las ciudades, los militares de cualquier graduación, desde simples soldados hasta los jefes más altos e ilustres de la historia, frecuentaban las Congregaciones Marianas. Un cierto número les estaba oficialmente abierto, y así se llamaban, por ejemplo, de «ciudadanos y soldados», pero hubo muy pronto congregaciones propiamente militares. La primera por su fecha, en cuanto nosotros sepamos, es la de Angra, en las Islas Azores; fue fundada en 1588 y no se admitía en ella más que a sujetos muy escogidos, de una pureza de vida probada. Si uno de ello caía, se ponían en el dilema de enmendarse o marcharse. Con la frecuencia de sacramentos, se señala la práctica de penitencias, cilicios, ayunos, disciplinas, etc.

En Europa, las congregaciones militares sobresalían sobre todo en Francia y en los Países Bajos españoles. Las de América eran de una eficacia maravillosa. En la Fortaleza de Arauco, en Chile, una guarnición de cincuenta españoles, y algunas compañías de indígenas, tenían -no hay que admirarse de ello- necesidad de reforma. Los Padres Horacio Vecchi, Marino Aranda y Vázquez Trujillo estimaron que una congregación sería el instrumento más

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oportuno. Procedieron lentamente, con paciencia, porque, refiere el historiador, «al querer de primera intención tronar contra todos los vicios, se hubiera corrido el peligro de endurecer los corazones que se pretendía curar. De la masa, se escogió un pequeño núcleo cuyo ejemplo pudiese influir en los otros. Era una selección, pero proporcionada a las circunstancias y no demasiado severa para comenzar. No se recibía a pesar de eso en la congregación más que a los que renunciaban al concubinato, al juego, a las conversaciones deshonestas y otras cosas que se permite la libertad de los soldados». Esto podía, en rigor, pasar por una selección relativa. De hecho, un buen número, movidos por el ejemplo de éstos, quisieron unirse a ellos y, de común acuerdo, se obligaron por regla a frecuentar todos los meses la confesión y comunión, a ayudar a misa, todos los días por turno, asistir todas. las semanas al sermón e introducir oportunamente buenas conversaciones. Comprometidos de este manera, hicieron rápidos progresos y ocupados en hacer penitencia por sus pecados, mortificaron sus cuerpos con toda clase de austeridades y penitencias, como horas enteras en oración, distribuir a los necesitados sus ahorros, pedir de puerta en puerta para procurarles limosnas más abundantes, reemplazar con cantos a la Virgen sus canciones obscenas. Ahora si que nos encontramos ya ante una auténtica selección.

Algunos documentos sobre la Congregación militar de Corrientes, en la confluencia del Paraguay y del Paraná, son bastante sugestivos. Los presidentes de la congregación Son con frecuencia suboficiales; a veces capitanes; una vez sola es un general, otra vez un capitán general o maestre de campo. La graduación, como se ve, no se tiene en cuenta para la congregación, y los congregantes eligen sus cargos como a ellos les parece; bajo un presidente sub-oficial, los capitanes son sus asistentes, secretarios... En 1704 el general tiene como ayudante aun maestre de campo, y un sub-oficial, al año siguiente es el maestre de campo el Presidente y el General el ayudante.

Congregaciones de labradores.

San Isidro, un simple labrador, era el patrono más indicado de las

congregaciones de aldeanos, y lo fue en realidad en muchas de ellas. Eran generalmente muy estimadas. Nosotros sabemos por el testimonio dejado en la Congregación de Bari, en 1584, que se acudía de todas partes para pedirles ayuda. Era a menudo difícil crear en el campo congregaciones normales; eso no era bastante para detener a estas buenas gentes. Seis campesinos de la congregación de ciudadanos en Mindelheim, se veían en la imposibilidad de ir habitualmente a la ciudad para las reuniones; formaron entre ellos una especie de sección rural, que se reunían para hacer en común, por lo menos media hora de lectura espiritual y otros ejercicios más parecidos a los que se practicaban en la ciudad. En Dole, un buen aldeano, a fuerza de instancias, había conseguido, a pesar de la distancia, ser inscrito en la congregación llamada «de plebeyos»; se hizo pronto, como buen congregante, el apóstol de su pueblo. Organiza reuniones para los habitantes de la región, les enseña a vivir como buenos cristianos, les lleva al sermón y a confesar, vigila y estimula la devoción a la

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Santísima Virgen, les hace rezar el Rosario y con sus pobres recursos regala rosarios a los que no lo tienen.

Criados y esclavos.

Muchas ciudades en Europa y América tenían congregaciones de criados.

Hemos señalado ya la de Roma. El director de la de Aviñón, al acercarse los Ejercicios Espirituales, escribía a los maestros esta carta:

«OS rogamos que enviéis a vuestros criados a los Ejercicios

que se les darán el domingo por la tarde, a las once, en el Colegio de la Compañía de Jesús; terminará el domingo siguiente. Nos atrevemos a esperar que vuestro celo secundará esta buena obra, y que durante este corto espacio de tiempo les dejaréis dos o tres horas por la mañana y por la tarde para meditar sobre su salvación. Yo me atrevo a decir que no tendréis en adelante que lamentar el tiempo que les habéis concedido. Quedaréis abundantemente compensados con más fidelidad de su parte. Yo podría añadir que descansaréis así en parte del deber de velar por su instrucción; pero vuestra piedad os proporcionará más motivos para enviarles de los que yo os podría decir.

Vuestro humilde y obediente servidor D'Hugees, jesuita». Esta nota es del 8 de marzo de 1753.

Además de las congregaciones de criados libres, encontramos en América congregaciones de esclavos, sobre todo entre los negros. La de Puebla, en México, fue fundada en el Colegio del Espíritu Santo, bajo el título de «Esclavitud de la Santísima Virgen». Su presidente, que era uno de los criados más considerados en el colegio, se entendió con los señores para que permitiesen a los esclavos, los domingos y fiestas de la Virgen, la satisfacción de cumplir bien todos sus deberes de congregantes. Muy pronto los dueños reconocían el fruto de la congregación en la prontitud y fidelidad de su personal, en la tranquilidad de sus familias y en la reforma de sus criados, y les enviaron espontáneamente para inscribirse. Se les daban instrucciones adaptadas a su condición e ignorancia; ciertos días ellos visitaban, en compañía de su prefecto, las cárceles y hospitales cuidando a los enfermos y dando de sus pobres recursos con gran edificación de sus dueños y de toda la ciudad. Semejantes congregaciones de negros, de mulatos, de esclavos, existían en las regiones de Chile, de Tucumán (Argentina), de Paraguay...

Los musulmanes en España.

Se explica bastante fácilmente la desconfianza que inspiraban los

descendientes de musulmanes, aún muy numerosos en toda España a fines del siglo XVI. De religión dudosa, estos pretendidos conversos o hijos de conversos, que no sabían apenas ellos mismos qué partido tomar sobre su propio cristianismo, eran siempre sospechosos para el clero; y el abandono en que se

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les dejaba no podía hacer más que aumentar su ignorancia. La Congregación «Plebeya», de Ávila, les recibió lo mismo que los obreros españoles, que les recibían como hermanos. Así se veía todos los domingos a estos «medio musulmanes» escuchar con satisfacción la instrucción religiosa. Por la tarde, en la congregación, aprendían dócilmente el modo de vivir como buenos cristianos, examinar su conciencia, prepararse a los sacramentos, trabajar por corregir sus vicios y conseguir virtudes. Y como los demás, «según las reglas de la congregación, visitaban los hospitales públicos y asilos, demostrando, no menos con las obras que con la fe, que son verdaderos cristianos».

Vendedores ambulantes.

Recorriendo las calles, los muelles, las plazas públicas de las grandes

ciudades, el que las atraviesa no suele sospechar que en la muchedumbre que ve pasar hay almas grandes y corazones con ideales muy altos, vibrando con celo de apóstoles, de auténticos congregantes de la Virgen. Así es en realidad: los mozos de cuerda de Lyon y de Aviñón, los vendedores ambulantes de Nápoles y otras ciudades de Italia, jóvenes analfabetos de Lille, mendigos de todas partes, ¿qué denominador común podremos dar a estas congregaciones de composición tan diversa? Ellos mismos la encontraron: el pueblo sencillo, «infimae plebis».

La de Nápoles, una de las más antiguas, tenía, en 1586, noventa congregantes repartidos en varias secciones. Los documentos nos hablan de su fervor y su admirable deseo de mortificación corporal. Su celo está a la altura de su piedad. El proceso de beatificación de San Francisco de Jerónimo nos permite captar al vivo, en un largo desfile de testimonios, algunas siluetas originales. Con el cubo en una mano y una cartera en la otra, Aniello Pecoraro, hace por la mañana su recorrido diario con su grito profesional: «O Sapunaroo! ...» Las personas de servicio que le ven pasar por delante de sus puertas y le cambian por un trozo de jabón que él mismo fabrica, sus trapos viejos y sus botellas. El cubo se vacía y la cartera se llena. Aniello era un congregante. Murió antes que San Francisco de Jerónimo, pero un testigo del proceso depone con juramento que Aniello se veía favorecido por Dios con muchas virtudes y el don de oración, «tanto-añade él- que, teniendo varias veces que tratar con él, yo me quedé confundido de oír hablar aun ignorante de una manera tan elevada sobre Dios y las cosas del cielo».

Había también -y hay aún en pleno siglo xx- verdaderas congregaciones en presidios y campos de concentración. Hablaremos de ellas más adelante.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS CONGREGACIONES PARA SACERDOTES

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CONGREGACIONES PARA SACERDOTES

Una de las primeras condiciones para mantener, y mucho más para

mejorar y restaurar una sociedad cristiana, es la acción de sacerdotes santos y bien formados. Había, por desgracia, mucho que hacer en este terreno. También aquí las congregaciones tuvieron que desarrollar un magnifico papel.

Numerosas vocaciones: el mejor servicio de las CC. MM. a la Iglesia.

El primer servicio que hicieron en este dominio fue el de proporcionar a la Iglesia numerosas y dignas vocaciones. A falta de estadísticas detalladas, traemos aquí algunas cifras concretas. Juan Stempel, presidente de la congregación de profesionales de Colonia, escribía al P. General, el 27 de junio de 1577, que él había tenido la satisfacción de ver, el mes anterior en el Noviciado de Tréveris, entre los novicios de la Compañía a doce de sus congregantes; además él conocía también un buen número de dominicos, benedictinos, franciscanos. En 1613, de la misma congregación entraron trece congregantes en diversas órdenes. En 1611 la de Douai daba a varias familias religiosas setenta novicios, y ciento veinte en 1617. En 1590 en Lovaina, nueve vocaciones para los jesuitas y veintitrés para otras órdenes. Había entonces en Lovaina ochocientos congregantes. En 1594 diez jóvenes obreros de Roma se hicieron capuchinos. Del colegio de Olermont, en Paris, un testigo escribía: «En cuanto a las casas religiosas más reformadas, como son las de cartujos, capuchinos y mínimos, se puede decir con verdad que el colegio de Paris ha sido el seminario de todos, en el cual la Congregación Mariana allí erigida ha servido en gran manera a dicho colegio». De 1595 a 1702, la Prima Primaria ha dado a Ia Iglesia, además de ciento veintitrés religiosos (agustinas, barnabitas, carmelitas, cartujos, dominicos, jesuitas. oratorianos), un número más considerable de vocaciones al clero secular.

Congregantes abren el primer seminario de Francia.

Si, en efecto, nosotros tenemos más documentos sobre las vocaciones del Clero regular, no es porque las del Clero secular se queden atrás. Todo lo contrario; pero las estadísticas son más difíciles, sobre todo en una época en que la organización de seminarios no estaba aún muy avanzada y se preparaba de muy distintas maneras en la carrera eclesiástica. Es interesante notar incidentalmente sobre este punto, que algunos congregantes del colegio de Aviñón formaron una Congregación de Sacerdotes del Santísimo Sacramento que abrió en Valence el primer gran Seminario de Francia. Los caballeros de

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Lyon fundaron por su parte otra para los jóvenes de familias escogidas, pero con apuros económicos.

Una sola congregación da a la Iglesia cinco Papas y ochenta Cardenales.

Lo más a menudo entonces era que en la misma universidad se pasaba directamente del Derecho a la Filosofía y a la Teología. Vemos muy frecuentemente que en las congregaciones había un gran contingente de estos estudiantes; aun en ciertos sitios debían separar, a causa de su gran número, a los que estudiaban Teología. A veces las Congregaciones de Sacerdotes no eran más que la continuación de las de seminaristas. Sin poder siempre hacer la distinción entre las vocaciones que surgían y las que no hacían más que desarrollarse, sabemos que la de nobles, en la Casa Profesa de Roma dio, ella sola, cinco Papas a la Iglesia; y cuenta en su catálogo del primer siglo más de ochenta cardenales y treinta y nueve arzobispos y obispos. Muchos de ellos que venían de la Prima Primaria y habían entrado siendo seglares; de este número eran los dos hermanos Altieri, Juan Bautista, futuro cardenal, y Emilio, entonces ilustre abogado, que fue más tarde el Papa Clemente X; el congregante y secretario modelo, Juan Francisco Albani, entrará también en la vida religiosa y llegará a ser Clemente XI.

El Colegio de Amiens (Francia).

De 1706 a 1733, Mons. de Sabattier, obispo de Amiens, ordena a mil

ochocientos sesenta y tres sacerdotes. Pues bien, entonces no había Seminario Menor en Amiens; el colegio era el principal núcleo de vocaciones sacerdotales y, en el colegio, la Congregación Mariana. Las que se formaron en los primeros seminarios después del Concilio de Trento: Seminario Romano, Colegio Húngaro-Germánico, Colegio Inglés, por no hablar más que de Roma, han suscitado y sobre todo cultivado vocaciones auténticamente sacerdotales en una época en que la carrera eclesiástica estaba por desgracia llena de sujetos demasiado humanos, movidos por ambiciones muy distintas de las apostólicas. Un rasgo bastante característico era ver, en oposición a tantos ambiciosos, rehusar los congregantes, a veces con extraordinaria energía, beneficios y hasta obispados para los cuales ellos se consideraban demasiado jóvenes o no suficientemente preparados. Con la preocupación de no admitir en su clero más que candidatos de una formación excelente, el arzobispo de Cosenza pide, en 1599, la creación de una congregación para sus seminaristas. Además de semillero de vocaciones, la congregación era también escuela de santificación, de formación eclesiástica y de apostolado para el clero. Clérigos y sacerdotes, ya avanzados en la carrera, se inscribían con gusto; se veía incluso a altos dignatarios: obispos, nuncios, cardenales, solicitar el favor de pertenecer a la congregación a la que daban generalmente el ejemplo de exacta asiduidad y fidelidad en el cumplimiento de las reglas. En Saint-Omer, el obispo, un

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franciscano, pide con humildad que en su admisión se observen todas las ceremonias y ritos usuales para los demás congregantes.

Muy pronto, sin perjuicio de la presencia de un gran número de sacerdotes y clérigos en las congregaciones de caballeros, clase media, estudiantes y aun de obreros, los eclesiásticos empezaron a tener las suyas propias. La mayor parte de éstas empezaron en Facultades universitarias: estudiantes de Derecho y Teología se reunían en ellas. Después, aumentando el número, se dividían y se creaba una congregación aparte. Además, aquellos estudiantes, al llegar a doctores y sentarse en la cátedra provistos de un beneficio eclesiástico o de una canonjía, permanecían siendo congregantes, sea en su antigua congregación, para orientar a los jóvenes clérigos, o formando una congregación de sacerdotes, para ayudarse unos a otros.

Se multiplican las CC. MM. de sacerdotes, sobre todo en España.

Sin ser la primera cronológicamente, la de sacerdotes seculares de Nápoles -1611- tuvo una importancia excepcional por el gran número de imitaciones que suscitó. Su origen estuvo en una especie de círculos de estudios bíblicos por iniciativa del P. Pavone. Las reuniones ofrecían una ocasión espontánea de poner sobre el tapete una gran cantidad de cuestiones del ministerio pastoral. Estos temas llegaron pronto a ser el objeto central. Se formó un núcleo estable. Al principio constaba de treinta sacerdotes: doctores en ambos derechos, párrocos, canónigos, superiores de conventos. Al cabo de algunos meses, su número se había multiplicado por diez. Del mismo año 1611 data la congregación de sacerdotes de Colonia, por iniciativa del rector del colegio, el P. Juan Copper, con la intención –decía él- de que «inflamados mutuamente por el ejemplo de sus hermanos, lo dieran ellos a su vez al pueblo». El escollo para esta congregación, como para otras, tales como la de Aix-en-Provence, fue haber querido comenzar demasiado grande y magnífica como para poder contenerse de comienzos más modestos, tuvieron generalmente una continuación más acertada. En España, donde eran numerosas las congregaciones de sacerdotes 23, echaron profundas raíces. Tuvieron una influencia notable en la difusión de la piadosa creencia de la Inmaculada Concepción. De España se difundieron, como era natural, a América: Méjico y Perú. La de Lima, presidida por el arzobispo, contaba con un centenar de congregantes. La de Venecia fue agregada a la Prima Primaria el 20 de diciembre de 1665; la Primaria dio cuenta de la noticia en una carta muy elogiosa de su secretario Juan Francisco Albani, el futuro Papa Clemente XI.

La fundación era a veces laboriosa: la de Dijón, en 1590, una de las más antiguas, levantó oposición; se la declaró inútil; parecía que el desprecio tenía

23 De la misma fecha que las Congregaciones de Nápoles y Colonia es por ejemplo la Congregación

de sacerdotes de Burgos. En los claustros del colegio de La Merced puede verse en un cuadro el pergamino de agregación, manuscrito, firmado. por el P. General Aquavíva, en 1611.

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algún motivo: el nivel resultaba muy elevado para los que quisieran presentarse. La selección, demasiado severa para tener esperanzas de ser admitidos. Pero el fervor, santidad de vida, celo de las almas, probaron bien pronto que aquella congregación no era inútil.

Consciente de esta utilidad, el P. Claudio Aquaviva fue el gran promotor de las congregaciones de sacerdotes y encargó a los Padres Provinciales promover la fundación en sus provincias.

«Animad -escribía-, urgid incluso a los superiores locales a

que no dejen de poner toda la diligencia posible en un asunto de tantas consecuencias para la gloria y servicio de Dios».

También los religiosos se hacen congregantes.

Hablar de religiosos dentro de las Congregaciones Marianas, sorprenderá

quizá a alguno. La sorpresa no es de hoy. En 1589, el Provincial de Renania se encontraba indeciso: religiosos jóvenes, escolares en el colegio de Wurzburgo, habían sido admitidos en la congregación de estudiantes. ¿Hacía falta dejarles y, en caso afirmativo, continuar recibiendo a otros en adelante? Las opiniones se dividían y el Provincial no ocultaba que él se inclinaba más a la negativa. Expone el caso al P. Aquaviva, quien a vuelta de correo aprueba y anima la práctica. Declara que aquello no es nuevo para él, y asegura que la congregación se ha revelado hasta el presente como un estimulante de primer orden para los religiosos que frecuentan los estudios de la Compañía de Jesús, en el fervor de su estado y en su propia vocación. «Nosotros les veríamos con gusto, añade, formar una congregación entre aquellos que se encuentran en número suficiente. Así se ha hecho en la provincia de Alemania».

Las congregaciones contribuyeron eficazmente a la reforma de algunos conventos. En 1596, la congregación de Dillinga, dirigida por el P. Santiago Rem, agrupaba a setenta y cinco estudiantes de treinta y una órdenes diferentes; de ellos, quince benedictinos, cinco cistercienses, seis premostratenses, etc...Naturalmente, después de la respuesta del P. General al Provincial de Renania, Wurzburgo, tuvo su congregación de religiosas jóvenes, Douai tuvo La suya; la de Amiens se remonta por lo menos a 1622. En 1627 contaba cincuenta congregantes. Muchos de ellos, a causa de sus méritos y su influjo, llegaron a ser priores, abades y sobre todo maestros de novicios.

En vista del provecho que sacaba la juventud monástica, los antiguos profesores se sintieron estimulados. En Colonia es donde les encontramos primero; desde 1576 toman parte en gran número. Entre otros, quince cartujos, muchos dominicos, varios benedictinos y franciscanos, sin hablar de otras familias religiosas. En 1586, todas las órdenes «casi sin excepción» están representadas dentro de la congregación.

En Ratisbona, el abad del monasterio de Saint-Magne, entró en ella seguido de toda su comunidad. En 1581, el prior de los croiziers de Colonia con nueve de sus canónigos regulares, el abad de Saint- Trond en la diócesis de

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Lieja con doce de sus sujetos; en Bron, en 1594, el prior de los dominicos, se inscribe con todo su convento y, siguiendo su ejemplo, el nuevo prior de los ermitaños de San Agustín con el suyo.

Más significativa aún fue la creación de congregaciones en los conventos.

«Yo mismo, escribe al P. General el Presidente seglar Juan Stempel, Introduje la Congregación en el convento de HH. Predicadores de esta ciudad de Colonia, y ahora tenemos como congregantes a catorce religiosos de ese convento. Uno de ellos ha muerto ya en el Señor. Se hace mención de él en nuestras cartas. Le encomiendo en sus oraciones. Esta congregación ha obtenido en este monasterio un éxito tan grande, que, por la gracia de Dios todopoderoso, espero que será un día un convento modelo. A este éxito contribuye mucho la ayuda abnegada del Maestro de religiosos jóvenes de este monasterio que ha dado también su nombre a nuestra congregación. Se dedica con diligente celo a la formación de los religiosos jóvenes confiados a su cuidado, siguiendo las reglas de su orden y la doctrina del Libellus». (Manual de Congregaciones del P. Coster.)

Los benedictinos de la abadía de Anchin, cerca de Douai, tienen también

su congregación, y los agustinos de Colonia añadieron sus reglas a las suyas. En 1582, un monasterio de la región de Dillinga se renovó a fondo, después de un curso de predicación:

«Abad, prior, monjes, han hecho la confesión general, quemado, libros herejes o inconvenientes, depositado a los pies del Abad todo lo que poseían contra la pobreza religiosa; la disciplina regular ha sido establecida entre los novicios, la Congregación de la Santísima Virgen se ha creado para ellos; se reúnen en días fijos y se dedican a los deberes de la vida religiosa para animarse y conservar el fervor».

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ACTIVIDADES ESPIRITUALES

Prensa, catequesis, cárceles, conversión de infieles.

La santificación personal de los congregantes, su oración, su influencia en

el medio ambiente, hacían mucho por el bien de toda la sociedad. La actividad exterior debía añadirse a todo esto. Desde los primeros meses, Juan Leunis llevaba a los congregantes del Colegio Romano a visitar a los enfermos del hospital Francisco Coster, lanzaba con atrevimiento a los suyos a toda clase de obras y los más jóvenes debían entregar cada semana un parte de sus actividades. La Primaria no estaba aún oficialmente erigida como tal, cuando San Pedro Canisio recomendaba a los universitarios de Hall (Tirol) la fidelidad a sus tradiciones en la práctica de obras de piedad, caridad y apostolado.

El P. Pavone enumera en 1622: Visitar a los presos, ayudar en los hospitales, hospedar a los peregrinos, poner paz entre enemigos, socorrer a los necesitados, buscar remedio a toda clase de escándalos, trabajar en la conservación y propagación de la fe, imprimir y repartir folletos, fomentar los sufragios por las almas del purgatorio, prestar su apoyo a las catequesis que se organizan en la ciudad, enseñar la doctrina cristiana en las cárceles y en las iglesias y en cualquier lugar. El P. Grasset añade: Asistencia jurídica, apostolado con los vagabundos, acompañar al santo Viático, conversión de los negros y musulmanes, el cuidado de los esclavos, entierro de los muertos, sobre todo en tiempo de epidemia. Cada necesidad nueva que surgía, hacia brotar una obra nueva.

Por falta de conocimiento de las congregaciones y su historia, se ha ignorado y despreciado esta actividad. Los Obispos, los mismos Papas, han dado testimonio de esa tradición constante; la han favorecido con privilegios. Los Pontífices más recientes han sido más explícitos todavía.

«Vuestra presencia -decía Pío XI a los congregantes- evoca el

recuerdo de todo lo que vuestras CC. MM. a través de su historia secular y plurisecular, han realizado en el gran ejército del bien, en estos vastos horizontes de bondad, aportando su entrega en todas partes donde aparecía alguna necesidad y la posibilidad de remediarla para socorrer a las almas redimidas por la sangre de Jesucristo, proporcionándoselo en los terrenos más humildes y los más elevados, por las obras más exquisitas tanto como las más sencillas, y para decirlo en una palabra, de la manera que podía enseñaros una Reina, una Madre y una Patrona como la vuestra».

Con ocasión del 350 aniversario de la Prima Primaria el Papa insistía:

«Se puede decir con verdad que la Congregación Prima-Primaria ha tenido siempre la ambición de llevar su actividad a todas partes donde ha habido que hacer algún bien».

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En una carta autógrafa al cardenal Leme, arzobispo de Río de Janeiro, Pío XII decía el 21 de enero de 1952: «La sólida formación espiritual y la intensa y fecunda actividad apostólica son dos elementos esenciales en toda C. M.». No ha dejado pasar ninguna ocasión de recordarlo expresamente. Lo ha hecho más recientemente en una carta autógrafa al director de la Confederación de CC. MM. de España (26 de agosto de 1946).24

Por el honor de la Eucaristía.

Para mantener el amor de Dios, los congregantes estimaban que su primer

deber era trabajar para renovar el respeto y el culto hacia la Eucaristía, que se resquebrajaba por la influencia del protestantismo y quizá, todavía más, de los desórdenes y relajación de vida. Fue a los congregantes de San Ignacio a quienes el futuro Papa Sixto V confió la Cofradía del Santísimo Sacramento en la iglesia de los Apóstoles. Los artesanos de Anvers se habían obligado a acompañar al Santísimo cuando llevaban el Viático. Un grupo de ocho o diez, designados por orden, precedía llevando antorchas. Los demás, al aparecer la comitiva,, se apresuraban al salir de las tiendas y talleres para unirse también. Llegaron a veces hasta doscientos. En Saint-Omer, los jóvenes de la alta nobleza exigían el privilegio de barrer ellos las calles por las que debía pasar el Santísimo, y lo hacían soportando bromas y burlas del populacho.

Un abuso contra el que se reaccionaba fue la despreocupación en el modo de portarse en las iglesias. Un congregante ve un día a dos hombres que, al parecer sin malicia, como la cosa más natural del mundo, paseaban tranquilamente conversando dentro de la nave de la catedral de Colonia. Con devoción, va a arrodillarse en la mitad del recorrido. Sorprendidos los que paseaban, modifican su itinerario para no molestarle en la oración. El devoto peregrino se traslada también a su vez, y así varias veces, hasta que, comprendida la lección, cesó el paseo.

Era práctica corriente trabajar para sustituir o reparar las cruces, altares, santuarios destruidos o deteriorados, edificar nuevos y adornarlos. Un estudiante de la C. M. de Puy-en-Velay, en 1606, dedica sus ahorros a esta obra de piedad, con economías realizadas a base de ayunos y privaciones. Los obreros de la congregación de Baeza, en España, consiguieron reunir con esfuerzos 132 escudos de oro para levantar una cruz de mármol, de una altura de 32 pies, que ellos erigieron en el centro de la ciudad en el mercado de madera que el Ayuntamiento quiso que se llamase en adelante Plaza de la Cruz. Estimulada por el ejemplo, la C. M. de estudiantes erige a su vez delante de la

24 Agradece el Álbum de la Confederación que refleja «la intensa vida espiritual y apostólica» junto

con los testimonios de los obispos reunidos en él. Alaba la cordial colaboración con la Acción Católica: «De esa manera se obtiene aquella colaboración que nunca debe ser absorción y destrucción, sino coordinación de fuerzas que trabajan por un Ideal sublime, cual es la causa de Jesucristo y su Iglesia». «Para terminar repetimos lo que decíamos con ocasión de nuestro jubileo de congregante mariano: La Santa Iglesia cuenta con vosotros y en vosotros tiene plena confianza».

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iglesia una cruz que le costó 90 escudos de oro. En poco tiempo se vieron así unas cuarenta cruces en las principales plazas y encrucijadas.

Los congregantes en los mercados.

En muchos sitios se invitaba a los más necesitados a venir a la misa

celebrada para ellos y a escuchar la explicación de la doctrina. Esta misa de necesitados era objeto de una activa solicitud. Los congregantes de Toledo recorrían las calles para animar a los perezosos y a los rezagados. En Lecce (Italia), se reunió a los que frecuentaban esa misa de necesitados, en una especie de C. M. En Ceriñola, se consiguió que frecuentasen la misa del domingo los vendedores ambulantes de mercados públicos. Se encontró una solución original: mientras ellos estaban en la iglesia los congregantes ocupaban sus puestos en el mostrador, y terminada la misa les daban las entradas de dinero que generalmente resultaban abundantes.

La vuelta a la práctica cristiana no es completa si no desemboca en la frecuencia de sacramentos. También aquí las CC. MM. han desplegado un celo del que León XIII ha dado brillante testimonio. Escribía en un Breve del 8 de enero de 1886 :

«Todos los meses por turno en una u otra de las iglesias de la

Ciudad Eterna, las predicaciones de los domingos atraían a los fieles y les preparaban para el banquete divino. El día fijado, la Iglesia aparecía adornada mejor que de costumbre. Numerosos sacerdotes y a menudo cardenales, distribuían la Sagrada Comunión. Esta obra tuvo sus comienzos en las CC. MM. de la Santísima Virgen María... Los congregantes, siguiendo su propia regla, se acercaban todos los meses a la Sagrada Mesa, y esto estimulaba poco a poco a los fieles, pero además ponían todo su interés en promover y propagar el saludable y fructuoso apostolado de la Comunión».

El Papa distingue claramente dos cosas: la práctica de los congregantes -

apostolado por el ejemplo- y la acción directa para promover y propagar entre el pueblo la frecuencia de la comunión. Ciertas congregaciones tenían este apostolado como fin y objeto de su actividad. En Cassel (Flandes), donde en 1612, seis o a lo más ocho hombres se acercaban a comulgar fuera de Pascua, la comunión mensual llegó en 1632 a practicarla la mayoría. En Verdun, en que las mujeres eran casi las únicas que comulgaban, el número de hombres comenzó a ser superior a ellas en 1596.

Comuniones de 30.000 personas en la iglesia del Gesú.

Más tarde el gran apóstol de Nápoles, San Francisco de Jerónimo, con sus

congregantes obreros, dio a la comunión general un desarrollo extraordinario. Iban de casa en casa para invitar a los fieles a la comunión y así llevaban a la iglesia del Gesú filas interminables: el número de comulgantes llegaba a diez, veinte, treinta mil.

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El hecho al que alude León XIII es el de la C. M. llamada de «Caravita», en Roma. Sus congregantes tenían por oficio acudir a la iglesia en que se hacía la comunión general para ayudar al orden y devoción. No era una ocupación muy lucrativa. Había comenzado en el Gesú. Los confesores estaban molestos por no dar abasto. El Padre Aquaviva hizo movilizar por medio del P. Provincial a los Padres de todas las Casas de Roma. No bastaban y la iglesia del Gesú era demasiado pequeña. Los oblatos de San Carlos ayudan eficazmente en su iglesia del Corso, en el hospital de los Lombardos, en el de los Incurables, en Santa María dell'Anima. En Pentecostés de 1615 hay 12.000 comuniones en Santa María la Mayor. Los días siguientes fue preciso utilizar como anejos San Vidal y La Madonna del Monte. En junio, en San Luis de los Franceses, la iglesia desborda de personas en la plaza, se suspenden algunas colgaduras apresuradamente en las fachadas de las casas, se extiende un gran velo por encima de la calle y se confiesa en todos los rincones de este hangar improvisado. Dieciocho cardenales dieron la Sagrada Comunión ayudados por los religiosos de la vecindad, los agustinos, los franciscanos reformados, carmelitas descalzos y camilos.

Prohibido estacionarse en la iglesia. Se impone una organización más precisa. El vicegerente señala su turno a

doce iglesias. En el jubileo de 1665 el número de comuniones aumenta en grandes proporciones -era lo normal-, pero alcanza cifras que hoy se llamarían astronómicas. En abril, 30.000 en el Gesú. En mayo, 25.000 en Santa María la Mayor; en julio y agosto, 25.000 en el Panteón. 25.000 en setiembre en San Juan de los Florentinos. 60.000 en octubre en Letrán. En diciembre le tocaba el turno a Santa María de Trastevere. Hubo más de 70.000 comuniones. Había ya transcurrido toda La mañana. A mediodía se envía un prelado para pedir al Papa permiso para continuar y sigue hasta la caída de la noche. Imposible contener a la muchedumbre. Una compañía de soldados llamada para atender al orden fue desbordada. Estaba sin embargo prohibido estacionarse en la iglesia y se salía apenas terminaba uno la comunión.

Los progresos en la frecuencia de la confesión eran paralelos. En Valladolid, durante la Semana Santa de 1596, los congregantes reunían en una iglesia muchedumbres de vagabundos y mendigos. Movilizaban con este fin a un numeroso equipo de confesores. En Nápoles tantas personas movidas por las exhortaciones de los congregantes, asediaban los confesonarios, que el arzobispo tuvo que llamar a los religiosos de todas las órdenes para venir en ayuda de sus sacerdotes.

Muchedumbres de pecadores, conducidos a confesarse por oficio y sin preparación, hubieran hecho más mal que bien. Había que tener cuidado de esos penitentes poco expertos. En Lucerna, en 1602, al aproximarse Navidad y Pascua, los congregantes compraron más de 500 ejemplares de un folleto con la manera de confesarse bien. Una señora a quien su hijo había dado la fórmula para el examen de conciencia dedica dos días a esta preparación. Después deja el libro a una hija suya que lo deja a las criadas y van todas juntas con ella a la

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iglesia. El padre se dio cuenta. Corrido de quedarse solo en casa, se prepara a su vez y el 1 de enero va como los demás. Un habitante de Maguncia había descubierto a un pobre aldeano abrumado por una larga vida de pecado; le lleva a su casa, le instala en su propia cama y él duerme en el suelo. Se ocupa de su alimentación, le instruye y le prepara para una buena confesión.

Poner a los pecadores en gracia con Dios es bastante. Pero es más aún ir a la raíz del mal para extirparlo completamente. En eso trabajaron el cardenal Federico Borromeo, sobrino de San Carlos, congregante modelo de la Congregación de Bolonia y fundador de varias otras; había destinado una que formaban hombres de respetable edad y autoridad, para llamar la atención con caridad a los que blasfemaban o tenían conversaciones deshonestas. Algunas congregaciones en España, en Francia, en Italia, en Bohemia y en otros sitios, convertían en su especialidad este apostolado. Se veía a adolescentes llamar la atención a los blasfemos con la mayor habilidad del mundo. En Braganza uno de ellos se atrevió a abordar de improviso a un personaje importante sorprendido en este delito e invitarle a rezar con él en reparación un Ave María. Aquel ilustre personaje lo hace dócilmente y encantado del aplomo de su joven censor, deja en su mano un donativo.

Lucha contra la impureza.

La lucha contra el vicio se revestía de la más delicada caridad hacia los

culpables. Se hacía todo lo posible por arrancar a los malhechores de la vida depravada a que les arrastraba la miseria. Dotaban convenientemente a jóvenes pobres en edad de casarse. Creaban casas de refugio y preservación. La salvación conducía a menudo a una sincera y durable conversión, a veces un cambio radical o una vocación de perfección entre las que se llaman hoy «Magdalenas» en las casas del Buen Pastor .

Los jóvenes no son los que están en menos peligro, pero de ordinario es más bien la violencia de sus pasiones y ligereza lo que les expone a caer. Un congregante que veía a su criado dirigirse a una mala casa, le sale a su paso, le exhorta, le anima, acude a la oración, apela a sus buenos sentimientos, al temor de Dios. Finalmente, al ver que se conmueve un poco, le lleva a la iglesia, donde pasan juntos en oración toda la noche.

Tampoco está prohibido hacer el bien con buen humor. Un congregante encuentra un día a un grupo de jóvenes que se dirigía a un lugar de citas. Se une a ellos, se pone a la cabeza y a la entrada del establecimiento, se vuelve, les dirige un eficaz discurso que les hace volver al buen sentido y les acompaña arrepentidos a pasar una buena noche en sus casas.

La congregación de nobles y la de obreros de Granada trabajaban de común acuerdo y en equipo. Los más maduros -tienen buen cuidado de precisarlo--- habían emprendido la audaz tarea de vigilar las tardes de los días de fiesta a la entrada de los hoteles cercanos. Tuvieron la idea de colocar en un lugar estratégico una cruz, y practicaban en público sus devociones: música, cantos, velas, no faltaba nada. Era la alegría de las buenas personas del barrio que no tenían ninguna simpatía por aquella triste vecindad. Esta vigilia

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molestaba visiblemente a ciertas personas que preferían guardar incógnito y que regresaban por el mismo camino. No se les pedía otra cosa.

Enemistades y venganzas. Las enemistades, odio, venganzas, no eran quizá más frecuentes ni graves

que hoy. Pero estaban más a la vista. La espada intervenía más fácilmente que el veneno o la calumnia. Mal de todos los países. En Goa, la congregación registra mil quinientas reconciliaciones en un semestre. Doscientas cincuenta por mes es todo un récord. Se puede pensar que no se trataba siempre de casos extremos. En Guamanga, en el Brasil, la C. M. señalaba a los delegados encargados de advertir al director desde la primera chispa, y a menudo se impedía el incendio. La C. M. de nobles de Roma había tomado como tarea el ministerio de las reconciliaciones. Este ministerio estaba muy bien organizado y daba excelentes resultados, cuyos detalles es difícil conocer. La más estricta discreción presidía naturalmente estas intervenciones. Cada barrio de Roma se había asignado a alguno de los congregantes. El secretario encargado de la obra tenía un registro secreto y la lista de parroquias con la dirección de los párrocos cuyos visitantes debían considerarse como auxiliares.

Sólida formación cristiana a través de catequesis.

El fruto, más bien negativo de la lucha contra el mal correría peligro de

permanecer muy precario si no se añadiese una sólida formación cristiana. Ciertas CC. MM. habían hecho su objeto principal la enseñanza de la doctrina cristiana. Buen número de ellas conocidas con el nombre de CC. «de la doctrina» eran CC. MM. En Padua, en Mons-en-Hainaut, en Valenciennes y otros sitios, los hombres prestaban su concurso al catecismo que se daba en las parroquias, encargándose de la tarea no muy agradable de mantener el orden y disciplina entre los chicos más revoltosos. Los congregantes del Colegio Romano se dedicaban a la instrucción de vagabundos, los de Ypres se dedicaban a los incultos, los de Tournon se dispersaban los domingos por pueblos y aldeas con gran fruto de los labradores. Los de Milán tenían en sus reglas el ministerio del catecismo a los mendigos. En los barrios en que ellos enseñaban, los transeúntes admirados se paraban, y algunos terratenientes pidieron al rector del colegio les enviase alguno de esos jóvenes predicadores para sus campesinos; esto se hizo de vez en cuando, por supuesto durante las vacaciones. En Córdoba, España, tras haber instruido a los necesitados en numerosas lecciones y haberlos preparado para una buena confesión, se les hacía venir dos veces al año, de sus chozas y de las vías públicas, a un punto de reunión desde donde eran conducidos en procesión al colegio y a la iglesia para confesarse y comulgar. En 1609, contaban con cuatrocientos de estos buenos adeptos. Los congregantes de Colonia, al principio, se instalaban sencillamente en cualquier esquina de la calle; más tarde, ampliada la obra, se organizó de forma más estable en la catedral, sin perjuicio del ministerio ambulante en las

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aldeas. Los estudiantes de Lieja, vestidos de mineros, iban a oír a los Padres catequistas a las puertas de las fábricas metalúrgicas; su ejemplo atraía al auditorio.

A los niños se les estimula mediante concursos y debates públicos. En Cuzco, Perú, donde estaban muy en boga, el obispo no faltaba a ninguno de estos actos. En Salerno, los padres asistían a ellos tan ansiosos del éxito como sus hijos. En 1709, la congregación de caballeros de Caen instituyó un premio para recompensar a los vencedores de los certámenes catequísticos. El canto era también un medio excelente de avivar el interés; el ritmo y la melodía ayudaban a grabar la doctrina en los chicos atolondrados y en la memoria gastada de los adultos. A ese efecto, los congregantes de Avignon hicieron imprimir una colección de cantos sobre la doctrina cristiana. No se cantaba solamente a puertas cerradas, sino también en la calle, y estas procesiones catequísticas alcanzaron gran éxito en todas partes. En Córdoba, los hombres y los jóvenes congregantes dirigían el canto de los niños, chicos y grandes. En Écija, los seminaristas se unían a los estudiantes en estas clases cantadas. En Méjico, el virrey y los más altos personajes tomaban parte en el cortejo mezclados entre el gentío y cantaban sin sombra de respeto humano.

El apostolado gozaba de gran libertad; congregantes jóvenes y adultos enseñaban el catecismo alrededor suyo, dentro de casa o fuera. Así hacía San José Pignatelli, alumno entonces del colegio de Zaragoza. Durante la peste de Lyon, en 1581 y 1592, un congregante, con aprobación de la autoridad eclesiástica, explicaba la religión en ciudades y aldeas circundantes.

También instrucción humana.

Lo esencial es la enseñanza religiosa; pero también es muy necesario un mínimo de instrucción humana o incluso una cultura intelectual proporcionada a la situación de cada uno, a su importancia. Los congregantes de Amberes, habiendo encontrado casualmente en su diario quehacer pequeños vagabundos que ignoraban todo, excepto lo malo, comenzaron a ocuparse de ellos. Más tarde, organizando su obra, los mayores iban por grupos, los domingos, a recoger los golfillos errantes en los arrabales, para conducirlos desde allí al colegio. Uno enseñaba el catecismo, otro enseñaba las primeras letras, un tercero sostenía las manos torpes para ejercitarlas en trazar rayas y palotes, y así todos. Hacia 1584, en una ciudad protestante de Holanda cuyo nombre no mencionan las crónicas, un congregante abre a sus expensas un colegio para los niños pobres a fin de educarlos en la religión católica. En poco tiempo el número de alumnos ascendía a más de trescientos.

El apostolado de prensa.

Más tarde, en los siglos XIX y XX, la prensa alcanza en las congregaciones

un valor cada vez más considerable; ya desde muy antiguo el apostolado de la prensa se había tomado con gran interés.

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Nada parecía demasiado difícil ni costoso para mejorarla: destrucción de libros malos, compra de aquellos que descubrían, para destinarlos al fuego; acción colectiva y personal con un aplomo a veces divertido. Esto no estaba al alcance de todos los bolsillos y además, en muchos casos, la supresión de publicaciones peligrosas, agotando el stock, estimula las reimpresiones y los editores hicieron negocio a costa de los depuradores.

La acción positiva, sin que sea por esto inútil la otra, es sin embargo de mayor eficacia. Es un honor para las congregaciones que los dos patronos de la prensa, San Pedro Canisio y San Francisco de Sales, hayan sido, el primero: fundador y gran promotor, y el segundo: modelo de congregantes desde su juventud. La lista de nuestros grandes escritores en todos los géneros seria considerable. La pluma de un gran número de ellos era entre sus manos un instrumento de apostolado iluminativo y conquistador, didáctico apologético, polémico. ..

Folletos y octavillas. Mártires de la prensa.

Coster dio el primer impulso. Sus obras, destinadas primero a los congregantes, eran de interés universal y pasaron rápidamente a manos de muchos. A través del congregante, los autores se dirigían al gran público y sus obras llegaron a manos de los interesados. Basta citar las célebres meditaciones de Busée, escritas para la congregación de Maguncia y editadas frecuentemente en todas las lenguas. A esto tendían también los Xenia, libros y opúsculos ofrecidos como regalos a los congregantes. Hasta hojas volantes, que hoy llamamos octavillas y propaganda, se repartían con profusión. Las reglas de la congregación de seminaristas del Padre Pavone insisten sobre la obra de la prensa; su programa, que data de comienzos del siglo XVII, es totalmente moderno: imprimir los libros útiles a la santa Iglesia y aptos para inculcar en los espíritus los misterios de la fe, dar instrucciones para la vida cristiana adaptada a los estados de vida y a las profesiones, reeditar los tratados espirituales y propagarlos en todos los ambientes, sugerir el pensamiento de dejar legados para tan útil obra. Hay, en la misma congregación, cargos citados expresamente para esta propaganda encomendada a la diligencia especial del presidente.

A aquellos que no están en condiciones de entregarse a otras iniciativas directas, se les propone la prensa como apostolado durante las vacaciones. El «Breviarium sodalis mariani», editado en 1740, exhorta a repartir hojitas de piedad, principalmente sobre la manera de recibir dignamente los sacramentos y otras cosas de este género. Una sola congregación, en Córdoba, hace imprimir a sus expensas, en 1602, ocho mil catecismos que distribuye en la ciudad y por toda la diócesis. Las congregaciones de Ingolstadt habían incluso instalado por su cuenta librerías para la difusión de la buena prensa. Montaban buenas bibliotecas en los hospitales y las prisiones.

Nada faltaba, incluso la prensa clandestina durante la persecución protestante. Los congregantes abastecían su casa de prensas, material y se improvisaban tipografías hasta con peligro de su vida. Stephen Brincklye, Carter y otros, fueron torturados muchas veces y finalmente condenados a muerte en Londres, por haber lanzado obras apologéticas y polémicas de

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Campión y de Parsons durante las persecuciones de Inglaterra. Las congregaciones del siglo XX tuvieron también sus mártires de la prensa católica.

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ACTIVIDADES CORPORALES

Actividad ordinaria: visitas a las cárceles.

En todos los países y en todas las épocas existía la costumbre de servir a

los presos, los días de fiesta, una buena comida. Era este el pequeño lujo que consolaba; era también la llave que abría la puerta de los corazones para hacer entrar en ellos, junto con un consuelo más alto, la ayuda moral. La mayor parte de estos desgraciados, no todos culpables, serían fuera de la cárcel enemigos acerbos de la sociedad inspirados por el odio; se hacía de ellos arrepentidos, convertidos y rehabilitados. Las congregaciones de nobles, de comerciantes y jóvenes rivalizaban en el apostolado en este ministerio.

La visita a los presos era actividad ordinaria; particularmente a los enfermos. En 1552, la congregación fundada por el Padre Lainez en Sicilia había instalado una enfermería en la prisión de Mesina y este ejemplo se siguió en muchos lugares; había organizado también capillas adaptadas a su condición de vida y a sus necesidades. Los hombres más cultos, más influyentes, más ricos, organizaban de forma perfecta la asistencia judicial, procurando la rápida tramitación de las causas, asegurando la defensa y ocupándose sobre todo de la liberación de los detenidos por deudas. Pocas cifras dan idea de la importancia de esta última obra, muy provechosa en todas partes. En Valencia, España, contamos doscientas exoneraciones en 1590, más de trescientas en 1591, cuatrocientas treinta y nueve en 1595. La congregación de abogados de Sevilla, en 1590, dio doscientos escudos de oro para la liberación de setenta prisioneros. En 1596, la congregación, compuesta entonces de treinta congregantes, llegó a poner en libertad más de dos mil presos, ya por rescate, ya por buenos oficios. En Perú, en 1603, los congregantes de Cuzco pusieron en libertad ciento treinta prisioneros. Con ocasión de la canonización de San Ignacio y San Francisco Javier, la congregación de caballeros de la Fleche, en Francia, consiguió la libertad de todos los presos por deudas.

Congregaciones de presos. ¿Cuál fue el fruto espiritual obtenido en esos ambientes? La existencia -de

ningún modo excepcional- de congregaciones entre los prisioneros convertidos, lo muestra elocuentemente. Desde 1585, la prisión de Málaga tenía la suya, gracias a la cual las imprecaciones y las blasfemias eran cada vez más escasas. En Nápoles, en 1618, el Padre Ferracuto decide constituir de entre todos sus adeptos, buscando bien entre ellos, una élite poco numerosa -es verdad- con la que forma una congregación bajo la advocación de Nuestra Señora del Carmen. Los congregantes comulgaban una vez al mes por lo menos; todos los días oían la santa misa, hacían meditación y lectura espiritual, practicaban penitencias corporales, estudiaban la doctrina para enseñársela después a sus compañeros,

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calmaban las peleas. Los miércoles y sábados, organizaban una procesión de penitencia por los pasillos y patios de la prisión. Acogían con caridad fraternal a los nuevos prisioneros, lavándoles los pies, y les preparaban la comida y la cama. El arzobispo de Nápoles, cardenal Octavio Aquaviva, quedó tan admirado y emocionado de lo que vio en ellos, que vino personalmente a confirmar y aprobar con su autoridad las reglas de la congregación. ¿Cómo creerlo? Muy pronto la congregación de Nuestra Señora del Carmen no fue suficiente y nació una segunda bajo el titulo de la Anunciación, para los presos más cultos, que, además de las otras prácticas, hacían todos los años los ejercicios espirituales de San Ignacio y cuidaban de sus compañeros enfermos o moribundos. Esto basta para justificar lo que Cordara escribió acerca de la congregación fundada en Sevilla, a principios del siglo XVIII. Dice así: «Lo que antes era un receptáculo infame de todos los crímenes ha tomado la apariencia de un claustro religioso». En Génova había en 1592 una congregación de hombres condenados a trabajos forzados. Cada cual velaba sobre sus compañeros de galera a fin de no dejar morir sin sacramentos a ninguno; ellos se encargaban de los sufragios y de las misas por los difuntos y escarbaban incluso en su propio peculio para practicar la caridad. El trayecto que debían recorrer los condenados a trabajos forzados, concentrados en Toledo, era para ellos un suplicio y para los ribereños objeto de terror. En 1608, la congregación les recogió por caridad a la salida de una cadena de ochenta y cinco forzados; proveyó de ropa a los necesitados, se confesaron todos y un buen número recibió la sagrada comunión. Un capellán elegido entre los sacerdotes congregantes acompañaba el convoy durante todo el viaje, cuidaba a los enfermos, reconfortaba a los abatidos y escuchaba las confesiones. Fue una transformación total. Ya no se les temía, al verlos pasar tranquilos y rezando el rosario; la gente les acompañaba hasta las afueras de la ciudad. El cardenal de Toledo fue a verlos pasar y dejó a cada uno una amplia limosna.

Con los condenados a muerte y los enfermos y apestados.

Finalmente, en muchos lugares, las congregaciones se ocupaban de los

condenados a muerte; la de jurisconsultos de Valladolid cuidaba de ellos; en Graz, los congregantes velaban para defenderlos de las instancias de los herejes. En Palermo, desde el momento que se anunciaba el día de la ejecución consideraban al condenado como a uno de los suyos. Pasaban día y noche junto a él para darle valor y prepararle a una muerte santa. En Goa, un gran número acompañaba a los condenados al lugar del suplicio, rezando las letanías.

El cuidado de los enfermos, en los hospitales, en su domicilio y hasta en la vía pública, era una obra muy estimada en todas las congregaciones casi sin excepción. Hacer las camas, lavar la vajilla, lavar a los enfermos, cortarles el cabello, la barba y las uñas, darles de comer, fregar después los cacharros de cocina, los platos, vasos y cubiertos, tal era el servicio material al que sacerdotes, nobles, magistrados, estudiantes, comerciantes, se entregaban con amor, cumpliendo, según la observación de un cronista, todas las funciones de enfermeros consagrados, pero con esos detalles de delicadeza que tanto

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aprecian los que sufren. Los enfermos parecían encontrarse mejor al ofrecerles unidos lo agradable y lo desagradable. Les daban toda clase de golosinas, con el consentimiento de las autoridades del hospital, para no perjudicarles. Procuraban también distraerles por todos los medios, llegando incluso a ofrecerles pequeños conciertos.

Los congregantes cumplían todos estos deberes piadosos con alegría, aunque les costaba; y la alegría espiritual de practicar la caridad no estaba exenta de la repugnancia de la carne. Esta que se les hacia cuesta arriba al entrar en el hospital, se transformaba pronto en gran alegría. Algunos rasgos de la vida de los santos, como el besar llagas repugnantes, dejan de ser hechos excepcionales en congregaciones de todos los países y en todas las categorías. A veces, sin otro agradecimiento que las injurias de los enfermos irritados y de mal carácter.

La generosidad vencía todas las repugnancias. Les hacía desafiar el peligro y más de uno sucumbió en él. Están en primer lugar los congregantes de Colonia, que cuidaron a los apestados en las epidemias de 1577 y 1584. El mismo año 1577, los de Lyon y Avignon toman, junto con los capuchinos, el relevo de los jesuitas muertos en este servicio. Un rasgo entre otros muchos: Un congregante de la congregación de Ingolstadt acoge en su casa un extranjero atacado por la peste. Lo instala en su propia cama, le cuida día y noche, le salva la vida, pero cae él víctima del mismo mal del que le había salvado.

San Camilo de Lelis y los incurables.

El cuidado de los leprosos era -y es todavía- uno de los más apreciados. A estos desgraciados se pueden añadir los cancerosos y todos aquellos que están comprendidos en el triste nombre de «incurables». El hospital de Santiago para los incurables en Roma era visitado asiduamente por los congregantes. Allí se encontraban con el director, el «señor de la casa» como ellos le llamaban, San Camilo, de Lelis, cuya admirable institución fue primeramente concebida por él como una congregación secular de la Santísima Virgen antes de llegar a ser una Orden religiosa.

Una forma de practicar la caridad con delicadeza consiste en poner a los enfermos en condiciones de ser útiles, no solamente por la oración y el mérito, sino por su actividad. En Lima, una congregación de unos cincuenta ciegos y enfermos, en vez de consumirse en el ocio, enseña la doctrina a los indígenas.

Puede decirse que la forma de socorrer, tanto a los enfermos como a los pobres, hace más que lo material que se da. Es distinto dar alimentos, que ofrecer una buena comida, en la que se une a la satisfacción del estómago la alegría del corazón. Era frecuente la costumbre de servir a los pobres y llevarlos a su mesa. El dar tono a estas comidas con un buen servicio, buenas mantelerías y cubiertos, no excitaba la envidia. El pobre, sensible a las atenciones delicadas se sentía orgulloso de ver que sus bienhechores le trataban como a los de su posición.

Las congregaciones ejercían toda clase de obras para remediar la pobreza. Tenían también sus especialidades: los nobles de Lecce vestían a los pobres. En

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este punto su regla les hacia cuidar hasta los detalles más precisos. Los de Palermo se ocupaban de suministrar trajes adecuados a las señoras, cuya categoría social las impedía salir con la ropa en mal estado. En Fulda, los hombres de mundo recibían en la ciudad los trajes, calzado. Los limpiaban y los adecentaban. Era frecuente acoger en su casa gente sin hogar, vagabundos, pordioseros, peregrinos. Humanamente hablando, no siempre podían felicitarse de los resultados obtenidos por su bondad y los humildes servicios prestados a estos huéspedes de paso. Se contentaban con agradar a Dios y volvían a repetirlo.

La distribución de limosnas es cosa delicada cuando se quiere evitar un despilfarro que seria contraproducente a los mismos necesitados. En muchas ciudades, uno o varios congregantes estaban encargados de un barrio o de una calle, que visitaban casa por casa, buscando las miserias interesantes y procurar ayudarles de la forma más oportuna. Tenían, con razón, una consideración especial con los pobres cuya timidez desviaba la atención de las almas caritativas, y para con los estudiantes cuya pobreza, que entorpecía sus estudios, hubiera comprometido el futuro.

Hay tantas necesidades para socorrer que, incluso las grandes fortunas y con mayor razón las pequeñas, no son suficientes. Procuran suplirlo, ingeniándose lo mejor posible, privándose, pero todavía no basta. Piden de puerta en puerta. con riesgo de ser mal recibidos. Abordan a los transeúntes en las calles y plazas públicas. Piden limosna en las puertas de las iglesias. La costumbre de los congregantes nobles de Génova de recibir limosnas en un gran paño plegado en forma de bolsa, les valió el sobrenombre de «congregación del pañuelo». En otras partes los organizadores de la colecta, por la tarde, recorrían las calles, cargados de grandes sacos, gritando para implorar la caridad: de las ventanas que se abrían caía dinero, pan, comida.

En general no eran partidarios de las «fiestas de caridad», de las que una canción del siglo pasado decía: «Bebed, reíd, bailad, es para los pobres». Se va mucho dinero en humo y burbujas de champagne que dejan poco a los necesitados.

No desdeñaban, sin embargo, las representaciones teatrales, como la de «Santa Cecilia», que permitió equipar y dar dinero a doce estudiantes pobres.

Una vez agotados todos los recursos, quedaba únicamente el gesto de San Martín. Este era familiar. Un congregante de Agen es sorprendido en el delito de dar su camisa, que llevaba puesta, a un mendigo. A veces, se encuentra una nota pintoresca. En Bari, un congregante, paseando por la playa, encuentra un pescador en un apuro grande. Durante la pesca, alguien se había llevado su ropa y no se atrevía a entrar desnudo en la ciudad. El congregante reparte con él la suya sin cumplidos y los dos se hacen buenos amigos, el uno bien vestido y el otro peor que de costumbre.

Digno de destacar por encima de todo, más aún que la generosidad, la compasión y el sacrificio, son las atenciones de que son objeto los pobres. Una persona distinguida de Ávila había manifestado su sorpresa al ver a los congregantes aristócratas servir a los pobres con la cabeza descubierta e incluso de rodillas. Encontraba exagerado rendir a los pobres un honor que no daban

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incluso a los príncipes. «¿Qué ve usted de extraño en esto? , le preguntó el presidente de la congregación. Desde el momento en que se sabe ver a Cristo en la persona de los pobres, lo extraño es que se trate a los reyes y a los príncipes con más respeto que a ellos y les rinda mayor homenaje».

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ACTIVIDADES SOCIALES

El origen de obras sociales modernas.

Según el conde de Mun y el señor Reverdy, secretario de la Acción

Católica francesa, las antiguas congregaciones fueron el origen de las obras sociales modernas. ¿Qué entendemos por «obras sociales»? El término, por la variedad de sus acepciones, se presta a confusión. Toda obra de caridad es social, si procurando el bien particular de los miembros y clases de la sociedad, coopera al bien de la sociedad misma. Ya hemos hablado de esto. Toda obra económica es igualmente social: ayuda al funcionamiento normal y fácil de la sociedad. Pero las obras puramente económicas no pertenecen a la jurisdicción de las Congregaciones de la Santísima Virgen. ¿Qué falta, pues, a las obras, para que podamos llamar sociales distinguiéndolas a la vez de las obras económicas y de las obras de caridad? Incluyen todas aquellas que tienden expresamente a la restauración, al sostenimiento y al progreso de la sociedad cristiana. Todas aquellas que ayudan al individuo a recobrar, a reconquistar su puesto, a representar su papel. Estas obras, desde su origen, han tenido un lugar preferente en las congregaciones. Los congregantes las practicaron instintivamente, antes de que se pensara en colocarlas en capitulo aparte, con la etiqueta exclusiva de obras sociales.

En concreto, la demarcación no es siempre clara, pero no tiene importancia. Los congregantes de Toledo, que durante la misa sustituían a los vendedores ambulantes del mercado, practicaban una obra religiosa, social y apostólica a la vez, al igual que los de Augsburgo, que constituyeron una congregación de panaderos para sustraerlos al boicoteo de los protestantes. Por otra parte, trabajaban eficazmente por la restauración social formando, paralelas a las corporaciones de orden técnico y económico, congregaciones en el terreno profesional, o manteniendo entre estas congregaciones de composición, relaciones fraternales, por ejemplo entre amos y criados. La paz social se beneficiaba mucho del ministerio de reconciliaciones. Hacían doble trabajo limpiando la sociedad de una multitud de vagabundos o indeseables, sin hogar, gente de oficios escandalosos, a los que hacían honrados gracias a su profunda transformación, reintegrándolos a la sociedad, en la que llegaban a ser útiles y honrados. Esto hacían en Rennes, en Toledo y en muchos lugares en que los congregantes adultos hacían rondas por la noche para recoger y conducir a un asilo a los mendigos sin trabajo, los profesionales del vicio, de calles, plazas, iglesias, con perjuicio de la moralidad y de la seguridad públicas. La dote de chicas pobres, el cuidado de los niños abandonados contribuían evidentemente a la labor social.

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Cómo solucionan el problema económico.

El carácter de las Congregaciones de la Santísima Virgen daba a sus obras sociales un límite que planteaba un problema delicado. Las cuestiones económicas, digámoslo así, sobre todo las más o menos financieras, no son de su incumbencia. Por otra parte, el impulso interior que dan a una vida espiritual intensa, unido a la experiencia de las miserias humanas y sociales, les lanzaba sin querer hacia obras de esta naturaleza. Era fácil de remediar tratándose de una caja de ahorros o de socorro mutuo. Esta caja no estaba constituida por entradas propiamente dichas, ni por primas a la manera de nuestros seguros modernos. Cada uno contribuía libremente en ella según sus recursos. La congregación sacaba dinero con toda libertad para ayudar a los necesitados. Tales cajas servían también para el sostenimiento de obras de caridad; por ejemplo en Avignon, donde socorrían las necesidades urgentes de los recién convertidos, reducidos a la pobreza. La dificultad real era otra. Las congregaciones, asociaciones religiosas, no podían normalmente encargarse de una administración y responsabilidad financieras. Además, estando entonces todas ellas bajo la jurisdicción de la Compañía de Jesús, no sostenerse por ellas mismas, ni mantener sus obras con la ayuda de entradas fijas, exigibles en justicia. Estas condiciones mantenían aparte obras excelentes, que por su naturaleza hubiesen respondido al fin y al espíritu de las congregaciones marianas. Era muy doloroso tener que abandonar completamente a otras manos instituciones tales como el colegio de Nuestra Señora de Loreto, creado, sostenido y totalmente dirigido por la congregación de Avignon. Era, pues, necesario encontrar una solución que permitiese concluir estas obras con las reglas y las disposiciones canónicas. El P. General Aquaviva se mostraba preocupado por esta alternativa. Una carta del 17 de diciembre de 1605 nos permite conocer con precisión la solución sugerida por él y que había satisfecho. Es el primer bosquejo de las «sociedades civiles», cuya misión y beneficio ha sobrepasado los límites de la congregación y se ha extendido sobre un dominio indefinido. Proponía constituir, fuera de la congregación y de toda jurisdicción de la Compañía, otra sociedad compuesta por miembros de la misma congregación, pero autónoma en cuanto a la administración, a la dirección y a la responsabilidad financiera. No era escabullirse a la ley, pues ni los restos ni el capital eran para la congregación, que no sacaba ninguna ventaja, incluso para sus otras obras.

Una congregación de hombres, modelo de obras sociales.

Pocos detalles concretos tenemos sobre el conjunto de obras sociales en las antiguas congregaciones: trabajaban mucho y hablaban poco. Las persecuciones, la supresión de la Compañía, dispersaron los documentos que pudiera haber. Felizmente, queda uno redactado ocasionalmente y descubierto en los archivos públicos en que reposaba: es una carta bastante detallada sobre las obras sociales de la Congregación de Caballeros de Caen. Destaca: el

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préstamo sobre salarios a los artesanos y comerciantes permitiéndoles mantenerse en su profesión, abastecerse de los instrumentos necesarios, hacerse recibir en la corporación -el aprendizaje -, la asistencia por el trabajo -los dispensarios con alimentos, remedios, consultas gratuitas, -las prisiones -la visita a los pobres -el préstamo o regalo de ropa con organización de depósitos en las parroquias pobres –los hospitales -, la libertad de los presos por hechos civiles (Contravenciones) o multas. Esta misma congregación organizaba retiros espirituales cerrados para las mujeres, misiones fuera y dentro del país. Fundó un premio para los concursos generales de catecismo y para la compra de catecismos diocesanos. Todo esto se hacía en una Congregación que no era de las más importantes, pero cuya relación es una pequeña muestra de lo que se hacía en todas partes.

El documento cuida mucho de distinguir -es interesante la Constatación- las obras sociales propiamente dichas de las obras de caridad y de celo apostólico. La caridad sólo busca la necesidad al socorrer. Todo apuro material o social es suficiente para su solicitud. No mira otra cosa. ¿Ocurre lo mismo con la acción social? Para admitir algún beneficiario, era preciso que la congregación pudiera tener una confianza, sólidamente establecida, de que su ayuda serviría verdaderamente a los intereses de la profesión y el progreso de la sociedad. Presentaban ayuda a las «gentes de buenas costumbres que no fueran ni borrachos ni corruptores». Tomaban serias informaciones. Pero, a pesar de su clara distinción, las obras de las dos categorías se completaban mutuamente: la caridad y el celo sugerían las obras sociales, permitían descubrir las verdaderas necesidades. A su vez, las obras sociales, por sus contactos, daban ocasión de practicar el celo y la caridad. No tomaban nada de la caja destinada a las obras sociales para sostener las otras, sino que se constituía una caja diferente.

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DEL TABOR AL CALVARIO

Elogios de los Papas. La Bula de oro.

Tras la publicación de las Bulas de Gregorio XIII y de Sixto V, la

congregación se constituyó definitivamente. Desde entonces, no cesó de extenderse y de aumentar su acción. Se encontraba en todos los países de antigua cristiandad y en los países de misiones. En los medios más elevados y humildes. Ejerciendo sin cesar todas las obras de religión, apostolado y de caridad. Cuidando atentamente de estar al día para responder a las necesidades actuales. Los elogios más alentadores y los más violentos ataques que recibió dan testimonio de su eficacia e importancia.

Clemente VIII, Pablo V y Gregorio XV confirmaban y ampliaban sus privilegios para facilitar su rendimiento. Sobrepasando aún la generosidad de sus predecesores, Benedicto XIV multiplicaba las pruebas de su benevolencia, ampliaba las indulgencias y ordenaba cuestiones administrativas. Por la Encíclica «Quo Tibi» del 8 de setiembre de 1751, dio entrada a la mujer en las Congregaciones Marianas. Hasta entonces había estado prohibida.

Su acto más considerable, el más importante en la historia, dos veces secular por entonces, fue la Bula de Oro «Gloriosae Dominae» del 27 de setiembre de 1748. Las Bulas de los Papas estaban generalmente selladas con un sello o bula de plomo, siendo totalmente excepcionales las que llevaban la bula de oro. Por una bula de oro, León X confirió al rey de Inglaterra, Enrique VIII, el título de defensor de la fe. Por una bula de oro Clemente XI, a instancias del rey Juan V, erigió en patriarcado la sede de Lisboa. Los autores no citan otros casos concretos. Era, pues, una demostración absolutamente excepcional de la estima y la benevolencia de la Santa Sede. El esplendor del contenido correspondía al de la forma externa. Comienza la Bula por un elogio a María, lleno de lirismo. Después, pasa rápidamente revista a la historia de San Ignacio y los comienzos de la Compañía de Jesús, su extensión, su apostolado en todos los países del mundo. Y en todos los medios y campos de acción, muestra a la Santísima Virgen presidiendo como Reina y como Madre toda su vida y actividades.

«Entre los ministerios propios de su instituto por los que (los

hijos de San Ignacio) sirven útilmente a la Iglesia de Dios, en la educación religiosa e intelectual de la juventud cristiana, han tenido la feliz idea de enrolarla en asociaciones piadosas o Congregaciones de la Santísima Virgen María, Madre de Dios. Consagrándoles a la honra y servicio de Aquella, que es Madre de los afectos puros, del temor santo y de la verdadera sabiduría y les enseñan a tender hacia la salvación eterna y caminar hacia la cumbre de la perfección cristiana. Esta loable institución, cuyas santas reglas son apropiadas a las diversas condiciones de sus miembros, ha ejercido, bajo la

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conducta de directores prudentes, una influencia de increíble utilidad en todas las clases de la sociedad».

Después, recordando lo que sus antecesores habían hecho a favor de las congregaciones y su empeño en promoverlas, Benedicto XIV reproduce y comenta brevemente, una tras otra, las Bulas de Gregorio XIII, Sixto V y Gregorio V. Antes de pasar adelante, se detiene, emocionado en sus recuerdos personales:

«Nos, que en nuestra juventud, hemos sido miembro de la congregación erigida en la casa profesa de los jesuitas en Roma, bajo la advocación de la Asunción, gustamos recordar que nos tomábamos parte en las prácticas de la congregación para gran bien y la alegría espiritual de nuestra alma. Así Nos, consideramos como un deber de nuestro cargo pastoral tomar bajo nuestra protección apostólica y rodearlos de nuestros favores estos semilleros donde crecen las sólidas virtudes y que sirven tan poderosamente a la formación de la juventud cristiana y a la salvación de las almas».

Tras haber confirmado enseguida todos los privilegios y gracias

concedidas, anteriores a él y por él mismo, el Soberano Pontífice establece que, en adelante, para gozar válidamente de la afiliación a la Prima Primaria, toda congregación deberá llevar un título mariano, pudiendo escoger además un patrono secundario. Vienen en seguida las recomendaciones: obediencia al director, frecuencia de sacramentos, confesión general una o dos veces al año. Insistiendo por fin en las obras, añade:

«A todos y cada uno de los miembros de esta congregación

recomendamos insistentemente el celo y la práctica da la caridad fraterna, tanto entre ellos como con todos los fieles. Que por el ejercicio constante de las obras de piedad y de misericordia, dóciles al doble precepto que condensa toda la ley y los profetas, no cesen de alegrar y favorecer a la Iglesia de Dios».

Y concede nuevas indulgencias a los que se dispensan en el cuidado de los

enfermos y a los enfermos mismos. Poco más de seis meses después de la Bula de Oro «Gloriosae Dominae»,

Clemente XIII, sucesor inmediato de Benedicto XIV, interviene a su vez. Ninguna decisión o favor nuevo, sino únicamente la expansión del corazón paternal que confirma expresamente todas las aprobaciones y ánimos prodigados anteriormente a los jesuitas y a las congregaciones. Esta vez la benevolencia está matizada de ansiosa solicitud.

Aumentan los ataques y calumnias.

El cielo está cargado de nubes que amenazan la Orden de San Ignacio y a

las CC. MM. En verdad no han faltado nunca críticas, injurias, oposiciones, acusaciones, persecuciones violentas. Lo mismo a las congregaciones que a la Compañía.

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Ciertamente no pretendemos que no haya habido errores ni faltas. Sería negar el pecado original en los congregantes. El fervor y la calidad de una institución se juzgan no tanto por la ausencia de faltas, inevitables en toda colectividad humana, como por el celo por reprimirlas, sancionarlas, eliminar a los elementos indignos. Los congregantes han tenido este cuidado. En este punto no les aventajaban incluso las órdenes religiosas más severas. Ya hemos visto algunos ejemplos. Pero, en realidad, se consideraban dichosos de encontrar materia, aunque fuera una mota de polvo, para justificar los destierros, las hostilidades, que no tenían en el fondo otro motivo que la envidia o prejuicios, o incluso este malestar que causa la vista de una perfección que no se puede conseguir.

Acusaban a los congregantes de delatores, promotores de disturbios, explotadores, etc. En todos los tiempos y en todos los lugares, en Congo y Japón, en China tanto como en Europa. A menudo los testimonios más auténticos y autorizados reducían a la nada las acusaciones de los enemigos. Lo más penoso eran las dificultades en las que sin exagerar la frecuencia, tomaban parte las autoridades eclesiásticas. La mayor parte procedían de obispos que más o menos desconfiaban de Roma. Más de una vez, sin embargo, los enredos dieron lugar a la benevolencia cuando los enemigos leales, llegaban a descubrir la verdad. De los adversarios obstinados, no se podía esperar justicia. Detrás de las congregaciones estaba la Compañía, y detrás de la Compañía estaba la Iglesia a la que ellos buscaban.

Francia: persecución oficial. Las persecuciones oficiales se dejaban sentir por todas partes; sobre todo

en Francia, donde las congregaciones eran más numerosas, por parte del Parlamento y de la Sorbona en colaboración con los jansenistas y otros. Más peligrosos los herejes declarados que inoculaban con éxito prejuicios en el espíritu de los católicos de buena fe.

El rey Enrique IV estuvo a punto de ser su víctima. Era demasiado perspicaz para no darse cuenta a tiempo, y si alguna vez se tapó los ojos, fue por el temor de que una imprudencia pudiera comprometer sus proyectos a favor. Más tarde el colegio de la Fleche, dirigido por su gran amigo el Padre Coton, vio florecer un gran número de congregaciones de la Santísima Virgen. Bajo Luis XIII, el Parlamento de París pretendió rechazar de entre sus miembros a aquellos que estuviesen enrolados en la congregación. Un decreto del 16 de octubre 1630 dio una severa advertencia. Con Luis XIV no osaron rechistar, pero muerto él, la Universidad se volvió esperanzada hacia el regente: «Mientras yo gobierne en Francia, respondió, no permitiré que el colegio de mi tío (Luis el Grande) sufra ningún cambio». Fueron más afortunados contra las congregaciones militares. Acusaban a los jesuitas de querer apoderarse de las tropas gracias a la «congreganización» del ejército. El regente no creía nada de esto, pero débil, cedió y consintió, bajo la presión jansenista, universitaria y parlamentaria, a llevar este asunto al consejo. Este, prohibió las reuniones de soldados presididas por los jesuitas, el 19 de julio de 1716. Las congregaciones

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fueron disueltas, pero ellos hicieron ver en su obediencia, una trampa y hacer creer al regente que sus órdenes habían sido desobedecidas. El mariscal Villars, congregante, que estaba entonces al frente de la administración de la guerra, se indignó terriblemente ante la injuria hecha a la lealtad de las congregaciones de los jesuitas.

«¿Quiénes son los temerarios que se atreven a lanzar una

impostura tan palpable? Tengo en mi poder las respuestas de los generales y de los gobernadores de las plazas. Todos testifican que las órdenes reales son estrictamente cumplidas».

La disolución de las congregaciones militares no fue más que el preludio.

En la persecución contra la Compañía de Jesús, creyeron no tener una victoria definitiva sin destruir las congregaciones. En España, en Portugal, en Nápoles...y en las colonias de estos países, habían sufrido las consecuencias de la dispersión y expulsión de los religiosos. El resultado fue lamentable, en particular en las maravillosas Reducciones del Paraguay. Poco a poco iban desapareciendo, o sólo conservaban una sombra de la vida pasada.

En Francia, el Parlamento se dirigió directamente a las CC. MM. Por un decreto del 8 de mayo de 1761, Paris suprimió todas las congregaciones erigidas en los colegios de su jurisdicción. Los otros Parlamentos fueron detrás sin gran entusiasmo: poco más o menos todos tenían congregantes entre sus magistrados y presidentes; no votó contra los jesuitas más que una débil mayoría. Los de Flandes, el Franco-Condado y las cortes soberanas de Artois y de Alsacia votaron valientemente a su favor. La batalla más violenta fue la librada, en el Parlamento de Provenza. El procurador general, Ripert de Monclar, antiguo congregante, quiso lavar esta mancha. Pidió que los magistrados congregantes fueran obligados a dejar la congregación o renunciar a presidir las asambleas. El rey primeramente se resistió. El procurador, no atreviéndose a dirigirse a él abiertamente, se dirigió al canciller del reino, señor Lamoignon, con ironías sobre «la tierna predilección del señor canciller por sus queridos colegas congregantes». Poco a poco la resistencia del rey fue aflojando y al fin cedió. Con la expresión del más profundo desprecio a los acusadores, sacrificó sin embargo a los acusados. No se le exigió más y se disculpó fácilmente su amor propio herido.

Una vez expulsados los jesuitas y heridas de rechazo las congregaciones, parecía que debían estar satisfechos los enemigos. No lo estaban aún. A sus ojos la victoria no sería completa ni definitiva hasta el día en que la autoridad suprema de la Iglesia diera a la Compañía de Jesús el golpe de gracia.

Muerte aparente.

Después de la muerte de Clemente XIII, las presiones ante la Santa Sede se

hicieron cada vez más fuertes. El sucesor terminó por rendirse, y el 21 de julio de 1773 firmó la famosa Encíclica «Dominus ac Redemptor», que suprimía la

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS DEL TABOR AL CALVARIO

Compañía de Jesús, sus obras, sus ministerios y abolía la jurisdicción del general, de los provinciales y superiores, en materia espiritual y temporal.

El decreto de defunción parecía incluir también a las congregaciones, y no les quedaba otra solución que bajar a la tumba.

Sin embargo, la resurrección estaba muy cerca. El 14 de noviembre siguiente, la mano del mismo Clemente XIV les llamaba a la vida, «motu, scientia et potestatis plenitudine». Las congregaciones marianas continuaron viviendo. Es el comienzo de una nueva fase de su historia.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS EL SALVAMENTO

19

EL SALVAMENTO

Desaparecen los jesuitas y continúan las congregaciones.

El 15 de agosto de 1773. Día de la Asunción, la Congregación Prima

Primaria se reunía por última vez bajo la dirección de los Padres. Noventa y tres congregantes estaban presentes para el triste adiós. Casi todos, ochenta y cuatro, se acercaron a comulgar. Al día siguiente se promulgaba el Breve de Clemente XIV «Dominus ac Redemptor». Se cerró el colegio y se entregó a los soldados. Fueron suspendidas todas las reuniones piadosas que allí se tenían. La Encíclica suprimía para siempre la autoridad del general y de los superiores de la Orden, en lo espiritual como en lo material y la Prima Primaria permanecía en suspenso, sin ningún apoyo canónico.

Sin embargo, no fue suprimida, como tampoco las otras congregaciones marianas. Lejos de esto, una de las primeras preocupaciones del Soberano Pontífice fue precisamente su reorganización. En cuanto a sacarlas de su situación paradójica será obra de mucho tiempo: vencida una dificultad al resolverse un problema, surgen otros aún más complicados. Clemente XIV y, tras él, Pío VI y Pío VII trabajaron en esto. Al cabo de cincuenta y dos años de tanteos, León XII restablecerá una jurisdicción regular.

Confiado a una comisión de tres cardenales, el Colegio Romano reanudó las clases desde el 12 de noviembre de 1773. El cardenal vicario Marcoantonio Colonna, encargado de la dirección espiritual del Colegio, dirigió sus esfuerzos a restablecer pronto el curso normal de la vida religiosa y conseguía que las congregaciones, que eran el eje principal, fueran inmediatamente puestas en vigor. El 14 de noviembre, fiesta del Patrocinio de la Santísima Virgen, el Breve «Commendatissimam» restauraba todos los privilegios del Colegio y, nominalmente, los de las congregaciones allí instituidas. Este mismo día tuvo lugar la primera reunión.

A falta de los jesuitas suprimidos, era preciso encontrar suplentes capaces de cumplir este ministerio importante y delicado. Los cardenales se dirigieron a los miembros de la comunidad de Santa Galla. La dirección se confió a uno de ellos, don Pedro Antonio Vittene: no pudo ser una elección más afortunada. Joven aún, pues pasaba poco de los treinta años, estaba formado en la escuela de un gran congregante de la Scaletta, San Juan Bautista de Rossi, canónigo de Santa María, en Cosmedin. Muy enterado de las congregaciones de la Santísima Virgen, iniciado en las obras de la juventud por el santo, estaba admirablemente preparado para su misión y la llevó a cabo con inteligencia e interés hasta su muerte en 1791, que no tenía todavía cincuenta años. La Providencia le protegió dándole dignos sucesores: Settimio Constanzi dirigió la Prima Primaria durante veinte años; Pietro Caprano durante veinte años, y Luigi Ponzileoni durante algunos meses hasta el comienzo de 1825.

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Las primeras dificultades.

A pesar de todo, los asuntos marchaban con dificultad. De las cinco

congregaciones florecientes en el Colegio Romano, sólo se conservaron tres. La homogeneidad, que había obtenido tantas ventajas, iba a sufrir la afluencia de elementos demasiado jóvenes en medio de congregantes adultos. Bien o mal se remedió este inconveniente, como otros. EI 1 de enero se procedió a las elecciones del presidente y de los primeros cargos.

La Santa Sede demostraba su solicitud por la congregación. El 25 de marzo de 1774, por primera vez después de la supresión de la Compañía, se celebró con gran solemnidad la fiesta titular de la Anunciación, en la que participaron los cardenales de la comisión. El año siguiente, la Congregación Prima Primaria tuvo ocasión de presentarse oficialmente en público. Por un favor especial de Pío VI, todos sus miembros pudieron ganar la indulgencia del jubileo en una sola visita procesional a San Pedro, en lugar de las veinticinco que estaban prescritas. Tomaron parte en la procesión doscientos congregantes.

No faltaron dificultades durante el medio siglo, ni enredos por parte de gobernantes revolucionarios. A pesar de todo, la Prima Primaria, como Congregación particular, continuaba viviendo y trabajando lo mejor posible. Como madre y maestra de todas las demás tuvo que pasar por muchas tribulaciones.

Nunca faltaron congregaciones en Rusia Blanca..

Fuera de Roma, la situación era muy distinta según los países y las

circunstancias. Mientras que en las naciones católicas, en sus misiones y en sus colonias, la mayor parte de las congregaciones, aun antes de la supresión canónica de la Compañía de Jesús, no habían podido sobrevivir a la dispersión de los jesuitas, las de Rusia Blanca, donde la Compañía se mantenía regularmente, sobrevivían y prosperaban, No había, dijo el historiador Zaleski, localidad un poco importante en Rusia Blanca, que no poseyera una o varias congregaciones, no sólo para estudiantes, sino también para la nobleza, clase media, corporaciones de diversos oficios... Los Padres jesuitas tenían, ellos solos, la dirección de más de cien congregaciones de la Virgen en Polonia. En Ucrania, los basilianos, que, después de Vielamin Rutski, las habían tomado a su cargo, continuaban su fructuoso ministerio.

Por toda Europa.

En los Países Bajos, en Alemania, y tal vez en otras partes, las

congregaciones pudieron mantenerse gracias a la solicitud de los obispos que confiaban la dirección de éstas a los antiguos jesuitas. Continuaban así viviendo hasta su desaparición. Los antiguos congregantes ayudaban a mantener las tradiciones. El que se mantuvo más firme fue, sin duda el presidente de la

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congregación de «jóvenes» obreros de Tréveris, Pedro Horn, que permaneció fiel en su puesto hasta la muerte, a la edad de noventa y dos años, en 1825, justamente el año en que León XII volvía a poner las congregaciones en manos de la Compañía.

Sin embargo, la supervivencia de las congregaciones se debe frecuentemente al interés y abnegación del clero secular y regular. En Colmar, los canónigos del capítulo, que habían tenido discusiones con ella, olvidaron sus querellas y se encargaron de su dirección con todo entusiasmo. En Burdeos, los capuchinos toman a su cargo la de la Magdalena hasta su dispersión por la revolución francesa. Así continuó viviendo, como pudo, hasta el día en que el canónigo Chaminade recogió sus despojos, le dio un vigor incomparable e hizo de ella una de las congregaciones más florecientes y fecundas de la historia.25

Burdeos no era el único ejemplo de las congregaciones que se mantenían por sus propios medios. La de Sevilla se mantuvo así a gran altura.

En Cagliari, Cerdeña, un mínimo de San Francisco asumió el cuidado de la congregación, durante cinco meses, en la iglesia de la Esperanza. Después de él, la recogieron los dominicos en la iglesia de Villanova. Después, un escolapio tomó la dirección. Finalmente, fue devuelta a los jesuitas en 1822.

Como uno de los mejores ejemplos de vigorosa supervivencia aparece el de la ciudad de Dusseldorf que contaba con cinco congregaciones. La de hombres, fundada en 1621, continúa, a pesar de los obstáculos, luchando por la moralidad pública. Gracias a ella los trabajos de culto y de caridad se sostienen. Creó incluso, en 1799, el hospital de Nuestra Señora, llamado más tarde «hospital Maximiliano», para todos los enfermos sin distinción de religión. Gracias a la ayuda voluntaria de los congregantes y con el apoyo de las limosnas que recibían, se procuraron instrumental y medicinas. Conservaron todas las tradiciones en la medida posible, hasta la de la edición y distribución de los «Xenia» o publicaciones por entregas a todos sus miembros. Tampoco les faltaron las pruebas ni los obstáculos. En 1803 fue confiscada la capilla y las reuniones se hicieron desde entonces en la iglesia de San Andrés, donde los congregantes, adultos y jóvenes obreros, se encargaban de los cantos. Agotado el «libro de la congregación», el director no dudó en reeditarlo, adaptándolo a las necesidades de la hora actual.

25 Ver más datos sobre el P. Chaminade en la página 105. Al volver a Burdeos después de su

permanencia en Zaragoza junto a la Virgen del Pilar, renueva la Congregación. Dio gran importancia a la selección, a la continuidad con pleno sentido de «consagración» y subraya en la devoción a la Virgen el matiz de filiación mariana, en vez de esclavitud (continuar, como hijos de María, el amor que Cristo tuvo a su Madre). Creó una especie de estado de perfección seglar con votos. Los marianistas -Compañía de María- fueron en sus orígenes como recuerda el P. VilIaret, una Congregación Mariana. Actualmente hay una gran renovación en las CC. MM. Dirigidas por marianistas. En España la CUMI (Congregaciones Universitarias) vienen a ser las continuadoras de aquel estado de perfección seglar. Las CC.MM. de colegios tienen dos años completos de aspirantado. No hacen la consagración perpetua hasta la universidad, y con exigir mucho en la selección han logrado resolver el problema de la continuidad en el paso del colegio a la universidad. Para poder trabajar en grupos reducidos, al aumentar en número,

dividen la Congregación. Así tienen actualmente en Madrid cinco Congregaciones Universitarias.

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Las reglas en chino. Otras publicaciones.

No es un hecho excepcional. Durante toda la crisis se publican aquí y allá,

manuales y folletos: las «Reglas y Oraciones» de Estrasburgo aparecen en 1774. Las «Reglas y Estatutos» se reimprimen en Ingolstadt, en 1775. Monseñor de Lambeckhoven compone en chino un libro de reglas para la Congregación de la Anunciación, aprobado por Pío VI en 1778. La última edición de este libro es, por lo que sabemos, la de T'ou se wé, en 1923. Un Oficio Parvo de San Brieuc, para el uso de los congregantes, lleva fecha de 1780. Las «regole e statuti della congregazione» aparecen en Bérgamo en 1795, en Venecia en 1802. En 1805 se editó en Colonia para la congregación de estudiantes de Duren, un libro de oraciones en latín. En cuanto a los «Xenia», no parece que suspendieran su publicación en los años críticos; algunos, en este periodo, pueden contarse entre los más importantes.

Causas de decadencia.

A pesar de todo, la situación era grave y su prolongación corría el riesgo

de hacerse mortal. Lo fue a menudo para muchas congregaciones y, en el mejor de los casos, desembocaba, aunque no siguiera la muerte, en una decadencia, en un estado de anemia que era peor para las mismas congregaciones que cuando durante algún tiempo habían logrado mantenerse en pie con fervor. Muchas causas distintas explican esta decadencia.

La primera, la más natural, fue la desaparición sucesiva de los salvadores. Los antiguos jesuitas morían y no tenían hermanos jóvenes para el relevo. Los otros Padres morían también unos tras otros y los que ocupaban su puesto no habían conocido como ellos la edad de oro. No podían sentir por este ministerio el mismo cariño, la misma confianza e interés. Muchos ponían de corazón la mejor voluntad, pero, forzosamente, estaban menos al corriente, si no de las reglas escritas, por lo menos de la forma de aplicarlas, y sobre todo de las costumbres y las tradiciones locales, innumerables pequeñeces que dan el ambiente de vida de familia.

Naturalmente, en tales condiciones, el interés de los congregantes bajaba gradualmente. Los antiguos se dispersaban y no había nuevas entradas. Muchas congregaciones, que conservaban para subsistir sus prácticas piadosas, habían decaído más o menos en sus actividades de caridad y apostolado. Faltándoles ese elemento esencial, se reducían a no ser otra cosa que simples reuniones, restos del pasado. Ya en 1725, el secretario de la Prima Primaria había atribuido a este abandono de las obras la decadencia que se notaba, deplorándola.

Es así como cayeron muchas congregaciones, dejando de vivir, sin que se pensara en fijar la fecha de su muerte, ni suponer cuándo y cómo se extinguieron. Otras, en lugar de sucumbir definitivamente, volvieron varias veces a la vida lo suficiente para encontrar huellas más o menos visibles de su crisis en relaciones publicadas con ocasión de alguna conmemoración.

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Muerte en la brecha. Más doloroso, pero incomparablemente más glorioso, fue el fin de las

congregaciones caídas bajo la persecución. Fueron muy numerosas. La de ciudades de Aix-Ia-Chapelle había conmemorado, en 1788, su segundo centenario. En 1792, su iglesia fue profanada, se refugió en otra, más tarde volvió a ella por poco tiempo hasta que un nuevo destierro la echó de allí definitivamente. En 1803, la congregación de Bonn vio su iglesia profanada, y la de Dusseldorf privada de su oratorio. Por toda la Renania, las tropas de la revolución y más tarde las de Napoleón van dejando una estela de ruinas a menudo irreparables. En Tréveris, la magnífica congregación de hombres fue disuelta y las otras gravemente afectadas. La procesión que se hacía cada año en acción de gracias por la conservación de la fe católica pudo seguir desarrollándose: fue prohibida en 1795, y en 1798 englobada definitivamente en la supresión radical de todas las manifestaciones católicas por el comisario de la república. También fue profanada la iglesia por los revolucionarios. A pesar de todo, la congregación se obstinó en vivir y, después del concordato, pudo celebrar alegremente su despertar.

En Austria, la gran congregación de Graz celebra por última vez su fiesta patronal de la Anunciación en 1781. Al año siguiente recibe la prohibición de renovar el juramento de defender la Inmaculada Concepción, que no había dejado nunca de pronunciar oficialmente todos los años desde 1629. En 1784, con una firma, el emperador José II suprimía todas las Congregaciones Marianas de Austria y Hungría.

En Italia y en Francia, las persecuciones ruidosas o violentas se esfuerzan por impedir el renacimiento que va acentuándose cada vez más. Hablaremos de esto en los capítulos siguientes.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS RENACIMIENTO

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RENACIMIENTO

El Papa que suprime a la Compañía de Jesús defiende a las congregaciones.

Debilitamiento -involuntario, pero fatal- que lleva consigo la decadencia.

Muerte -tan heroica como se quiera- pero muerte al fin. Son hechos que no se pueden disimular y el cuadro es verdaderamente sombrío. Sin embargo, durante la crisis, aquí y allá hay claros, huellas de luz que se extienden y hacen presagiar días mejores, días espléndidos incluso. Cuántas monografías interesantes se podrían escribir. Escogeremos algunos episodios, algunos aspectos de este renacer de las congregaciones marianas en tiempos mismos de la supresión de la Compañía de Jesús.

La Santa Sede no queda al margen. Clemente XIV no se contenta con haber mantenido, desde el 14 de noviembre de 1773, por el Breve «Commendatissimam» en la legalidad las Congregaciones de la Santísima Virgen. Por una Encíclica del 22 de abril de 1774, a petición del duque Maximiliano de Baviera, concede a ocho congregaciones de dicho país indulgencias idénticas a las de las demás congregaciones agregadas a la Prima Primaria del Colegio Romano. Por una Bula del 18 de abril de 1777, Pío VI erige canónicamente la congregación de hombres casados, fundada el año precedente en la iglesia de los jesuitas en Roma, bajo el titulo de la Anunciación y según el modelo de las congregaciones agregadas a la Prima Primaria romana. El mismo Papa enriqueció también con indulgencias otras congregaciones marianas.

Los restauradores podían, pues, a pesar de las oposiciones, las contradicciones, las persecuciones, proseguir su ruda tarea, con plena seguridad de conciencia; seguros de no ir en contra de la autoridad suprema, sino, al contrario, secundando sus intenciones.

La restauración italiana: Bérgamo y cincuenta congregaciones.

Una ojeada rápida nos permitirá ver, con unos cuantos ejemplos, la obra de muchos de estos restauradores.

Comencemos por Italia. La actividad del canónigo, conde Luis Mozzi, antiguo jesuita y arcipreste de la catedral de Bérgamo, era verdaderamente molesta para policías y perseguidores. En 1793, el obispo había confiado a tres canónigos de su capítulo el cuidado de una congregación cuyo director acababa de morir. Mozzi, que era uno de los tres, le devuelve su auténtica fisonomía. Le da reglas adecuadas a las circunstancias. Se muestra muy severo en la elección de candidatos, cuidadoso y exigente en su formación antes de ser admitidos como congregantes. Estos se entregan a las actividades ordinarias de iglesias y hospitales, pero, sobre todo, se dedican por todos los medios al apostolado de la juventud. Agrupan, en una especie de círculo o patronato, a los jóvenes aprendices y obreros. Además de su sala abierta permanentemente en la

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ciudad, disponen -naturalmente, a expensas del canónigo- de una casita de campo donde procuran a sus visitantes lecturas sanas, diversiones, deportes. Animada por la experiencia de los frutos obtenidos, la congregación no cesa en su carrera. Agranda su campo de acción fundando una escuela gratuita, en la que los congregantes asumen, sin subvención alguna, todos los cuidados: administración, enseñanza y vigilancia. Cuidan con solicitud casi maternal a los más pequeños en sus idas y venidas de casa al colegio y del colegio a casa. A ejemplo de la congregación de Bérgamo, se formaron otras muchas más: en pocos años unas cincuenta, entre barrios y alrededores. Los frutos eran magníficos. No es necesario de antemano explicar las persecuciones de que fue objeto Mozzi, así como sus instituciones.

Al comenzar la revolución en Italia, cae la escuela de caridad. No se restaura hasta 1814 gracias a los cuidados del canónigo Benaglia. El mismo Mozzi fue detenido. Su congregación fue perseguida con el pretexto de ser un club de aristócratas. Se defiende tan bien que el magistrado, convencido, declara oficialmente y por escrito que «la república francesa lo toma bajo su protección». La protección no fue muy larga. La persecución se reanuda con todos sus enredos y destierros. Expulsan al director y una vez alejado éste, aprovechan para expoliar, suprimir y dispersar la congregación de Bérgamo. Los congregantes son excluidos de todos los empleos y cargos públicos. Se les somete a registros en su domicilio día y noche. Mozzi no se desanima. Compra para sus valientes jóvenes una iglesia abandonada, y mientras prosiguen lo mejor que pueden su buena obra, aprovecha él mismo sus destierros sucesivos y continuos desplazamientos para fundar otras congregaciones, que prosperan a su vez, florecientes y fecundas en el ducado de Parma, en la Emilia, Lombardía, Venecia y hasta las Marcas, en Urbino. Venecia le ofrece pronto un nuevo campo de siembra.

Venecia, Verona, Sicilia, Roma. Dos hermanos, los condes Antón Angelo y Marcoantonio Cavanis, se

dedican a diversas obras sociales y de caridad, en especial al apostolado de la juventud, moralmente abandonada. Para entregarse a ello de lleno, sacrificaron su brillante posición en el gobierno de la Serenísima República de Venecia. Uno tras otro, reciben las órdenes y organizan toda su obra sobre el armazón de una congregación mariana. Sabían los frutos admirables obtenidos por el ex-jesuita Mozzi en Bérgamo y sus alrededores. Se dirigen a él y, ayudados por los consejos de éste, comunican a su congregación tanto vigor y tan grande eficacia, que pronto surgieron de ésta nuevos brotes. Venecia, gracias a los Cavanis, como Bérgamo gracias a Mozzi, llegó a ser un centro de esplendor. Allí también se creó la escuela de caridad y, para sostenerla, se constituyó un núcleo ferviente dentro de una comunidad religiosa, conocida vulgarmente bajo el nombre de Instituto Cavanis. Los párrocos de Venecia pedían a los congregantes que trabajaran en sus parroquias, especialmente entre los jóvenes. Acudían a ellos de todas partes, para ayudar a poner en pie las congregaciones.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS RENACIMIENTO

La región de Verona debe mucho al celo del venerable Gaspar Bertoni, fundador de la Congregación Religiosa de Sacerdotes de las Santas Llagas. Era discípulo muy estimado del anciano jesuita Luis Fortis que un día había de llegar a ser general de los jesuitas, una vez restaurada la Compañía de Jesús. Fue recibido el 26 de abril de 1789 en la congregación erigida en el Oratorio de las escuelas públicas de Verona y agregada doce años después a la Prima Primaria por concesión de Pío VI. Apenas ordenado sacerdote, se dedica activamente a establecer Congregaciones Marianas en los oratorios parroquiales. Comenzó en la parroquia de San Pablo el 20 de junio de 1802 con siete u ocho jóvenes. Era muy severo en la selección y recomendaba a todos los directores «no tener en cuenta el número de congregantes sino su virtud». EI grado de perfección que requería de ellos era muy elevado, exigía una práctica constante de mortificación y renuncia voluntarios muy por encima de lo ordinario. Se decía que «a una palabra suya todos sus jóvenes se arrojarían al fuego». Un aspecto interesante de la congregación mariana de Bertoni era su organización militar. Aquí también, como era de esperar, llegaron las persecuciones, no a eliminar completamente las congregaciones, pero a paralizarlas en cierta clandestinidad.

En 1802, Pío VII llamó a Roma al Padre Mozzi para confiarle el cuidado del oratorio y la congregación de Caravita. Algunos ex-jesuitas trabajaron en la iglesia del Gesú bajo la dirección de monseñor Marchetti. El cuidado de las congregaciones mantenidas en esta iglesia fue confiado a un sacerdote muy joven, Pablo Capelloni, que puso en ello todo su empeño y su corazón. Empieza a conocer a esta Compañía de Jesús, que el Soberano Pontífice ha querido ya restaurar en diversos lugares. La ve restablecida en el reino de las Dos Sicilias. Capelloni pide entrar en ella. Encuentra a los Padres Fortis y Mozzi. Se dedican a los ministerios locales, con militares y en prisiones. Así tiene ocasión de promover las Congregaciones Marianas que no tienen más que desarrollarse, multiplicarse y repartirse en los colegios y diversos círculos de la sociedad. Sabemos también que en esta región, como ya habían hecho en otras partes, Fortis y Morzzi continuaban trabajando en la misma obra.

La Congregación de Burdeos y los Marianistas (P. Chaminade).

La Congregación de Burdeos, erigida en 1689 por los jesuitas para jóvenes artesanos, la tomaron los capuchinos en 1765, después de la disolución de la Compañía de Jesús en Francia. Durante la revolución misma, sus miembros se sostuvieron valientemente entre ellos, sin desfallecer; poco a poco, sin embargo, por la violencia de las cosas, sus filas se aclaraban; la vida espiritual y actividad se debilitaban; terminaron por no ser más que una sombra y un recuerdo cuando llegó Chaminade. Era éste, hermano de un antiguo jesuita, demasiado joven para haber conocido la Compañía y las congregaciones en vigor. Formado por su hermano, sobre todo instruido por la Santísima Virgen, en la oración, en Zaragoza, ante Nuestra Señora del Pilar y preparado por sus primeros trabajos de joven sacerdote, con su valiente apostolado bajo el «terror», recogió el 2 de febrero de 1785 los últimos restos de la congregación de Burdeos y le imprimió

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS RENACIMIENTO

un impulso tal, que se le puede considerar como nuevo creador más que restaurador. Poco a poco se forman bajo su acción congregaciones de padres de familia, de señoras, de chicas jóvenes. En el seno de la congregación de jóvenes, por un progreso notable, en una especie de grupo de perfección, con elementos de primera calidad, nace la Sociedad de María (marianistas), hoy tan fuerte y numerosa. Tal es la unión entre la congregación y los religiosos salidos de ella, que éstos continúan viendo en aquella, no sólo su primer origen sino su mismo fin. Todo el pensamiento del padre Chaminade está concentrado en estas líneas, de su defensa de la congregación, más tarde, en 1824: «La experiencia nos ha hecho comprender que para ser director de una congregación...hace falta un hombre que no muera, es decir, una sociedad de hombres que se entreguen a Dios para esta obra, que la realicen en la madurez de su edad después de haberse formado bajo la santa obediencia y se transmitan los unos a los otros el mismo espíritu y los mismos medios: son estos puntos de vista los que han dado origen a la Sociedad de María». A través de todas las vicisitudes como a través del desarrollo de sus obras admirables, la dirección de las congregaciones la tuvo siempre el Padre Chaminade como «la obra de su corazón». Lo que acabamos de decir permite comprender, sin que entremos en estadísticas desproporcionadas a las medidas de este resumen, cuál fue la parte de Chaminade en la difusión de las congregaciones entre jóvenes y hombres. Es superfluo añadir que, como las otras, la congregación del Padre Chaminade tendrá contradicciones, persecuciones, cárceles y demás, cosa que no impidió al buen Padre y a la Sociedad de María difundir más y más las congregaciones en el mundo, en los colegios y seminarios, en las universidades, en las misiones lejanas del Japón y Oceanía, como en naciones de Europa y América.

Una célebre congregación: en la Facultad de Medicina de París.

El mismo día que Chaminade en Burdeos y a la misma hora poco más o menos, el canónigo Bourdier-Delpuits, antiguo jesuita, recibía durante su misa, en la capilla de su pequeño apartamento privado de la calle de Jussienne en Paris, la congregación mariana de seis jóvenes estudiantes de medicina: eran los primeros de la congregación «Santa María, auxilium christianorum». Iba a desarrollarse prodigiosamente, aunque de diversa manera, y tomar una importancia tal que sería conocida desde este momento en la historia como la congregación por antonomasia, la «Congregación» simplemente.

Las dos congregaciones de París y de Burdeos son seguramente las más famosas en la historia del renacimiento de las congregaciones marianas en Francia, después de la gran crisis. No son las únicas: sería necesario hablar aquí de las del Padre Roger, antes y después de su regreso a la Compañía de Jesús restablecida. La congregación que él hizo vivir y actuar en Lyon, a partir de octubre de 1802, primero para jóvenes, crece y forma, en 1803, cinco grupos por la adición de secciones para caballeros, señoras, chicas, con sus múltiples obras. En noviembre de 1807, un decreto de Fouché dispersaba a los Padres de la Foi, de donde era el padre Roger. Tuvo que dejar Lyon, pero dejaba la congregación fuerte, activa y llena de promesas.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS RENACIMIENTO

Otra congregación universitaria: la primera de Estados Unidos.

Durante este periodo de supresión de la Compañía, una tras otra, las

congregaciones se levantaban por todas partes, en Francia incluso, y también en otros países: el hecho es cierto, puesto que no tardaremos en encontrarlas llenas de vida, pero su despertar fue probablemente menos dramático y su restauración menos ruidosa, ya que estamos mucho menos informados de ello. Del resto, las circunstancias de la época explican fácilmente la ausencia o escasez de documentos, incluso allí donde hacían algo. Señalemos sin embargo la primera de las congregaciones fundada en Estados Unidos, en la Universidad de Georgetown. No fue agregada a la Prima Primaria hasta 1833, después de otras, pero existía ya en 1810, antes, por tanto, del restablecimiento de la Orden.26

26 Después de la independencia de EE. UU., las primeras Congregaciones son en 1901, las de Georgetown y Washington. Pero ya en 1738 existió una en New Orleans. A mitad del siglo XIX, había ya fundadas cincuenta Congregaciones y al empezar el siglo XX eran 3.500. Actualmente es el país del mundo que tiene más Congregaciones: hace unos años eran 17.000, establecidas en más de la mitad de sus 15.553 parroquias y en el cuarenta por ciento de sus colegios y universidades. (Ver más datos en la pág. 122.)

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS REUNIÓN Y FEDERACIONES

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REUNION y FEDERACIONES

Núcleos de Rusia Blanca, Italia, China.

El mismo movimiento instintivo que antes había conducido a las primeras congregaciones del Padre Francisco Coster a una unión fraternal, tendía también ahora a federar las congregaciones restauradas o nuevas. El hecho de su cohesión que se iba intensificando sin cesar, hizo que se formaran núcleos locales o regionales. Muchos de estos núcleos recibieron, con la aprobación y el aliento de la Santa Sede, el privilegio de unirse a otras congregaciones, con lo que participaban de sus favores espirituales.

El Padre Gruber, vicario general de la reducida Compañía de Jesús, a quien se había permitido sobrevivir en Rusia Blanca, obtuvo el poder de afiliar otras congregaciones de este país, no a la Primaria Romana sino a una especie de congregación-madre de las congregaciones de aquel país. El Padre Mozzi recibió directamente de Pío VI, en 1796, la facultad de agregar a su congregación de Bérgamo y a su grupo o «ristretto» de San Luis Gonzaga. El Padre Chaminade agrega un cierto número de congregaciones, a la de Burdeos. Desde el 13 de noviembre de 1803 al 18 de diciembre de 1824, se afilian setenta congregaciones de Francia a la de París.

No hay que olvidar en la biografía de monseñor de Lambeckhoven, vicario apostólico en China, el detalle siguiente:

«Ha visto extinguirse, uno a uno, los antiguos jesuitas. Sólo,

en pie, como una vieja encina, al que las tormentas no pueden abatir, no tiene a nadie para reemplazarle. Para retardar la ruina inminente de estas buenas cristiandades, para salvar sus restos lo mejor posible, forma catequistas que instruirán y mantendrán a los fieles hasta la venida de tiempos mejores y obtiene del Papa Pío VI, para la Congregación de la Santísima Virgen, los privilegios de que gozaba la Prima Primaria. Por su parte, a pesar de su edad avanzada, multiplica sus esfuerzos, dando ejemplo de un valor que nada puede quebrar».

Poderes al director de la Prima Primaria, en vez de al Padre General.

A pesar de todo, estas agrupaciones y afiliaciones eran solamente parciales, fragmentarias, provisionales. Lo que deseaban ardientemente, como al principio, era unirse a la congregación romana, a la que seguían considerando como «madre y maestra». El comienzo, de hecho, era de los más dificultosos. Requirió un tiempo considerable y tanteos indefinidos.

Hasta la supresión de la Compañía de Jesús, sólo el Padre General gozaba del poder de agregar válidamente a la Prima Primaria. Esta jurisdicción cesó, ipso facto, con la Compañía misma. Nadie la recogió en herencia. Por grados sucesivos estos poderes pasaron a manos del cardenal Vicario, más tarde

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS REUNIÓN Y FEDERACIONES

director de la Prima Primaria. En la práctica, su jurisdicción en este terreno caía en el vacío. La Sagrada Congregación de Indulgencias, a pesar de su buena voluntad, rehusaba, en cada caso concreto, la competencia de uno y otro. Tenía razón. Las congregaciones se establecían entonces en los más diversos lugares. Por tanto, los poderes del General de la Compañía de Jesús se limitaban a las que tenían su sede en casas pertenecientes a la Orden o confiadas a ella. De aquí que si no había ni casas de la Compañía, ni Compañía misma, estos poderes no tenían objeto. No podían ser devueltos a favor de congregaciones a las que no se habían extendido.

Los decretos, las órdenes se sucedían inútilmente; se salía de un apuro para, entrar en otros nuevos. El campo de la jurisdicción se había agrandado considerablemente al extenderse a todas las instituciones de enseñanza, universidades, colegios, seminarios, sin distinguir si habían estado alguna vez, o no, bajo la autoridad de la Compañía de Jesús. Pero las congregaciones femeninas que empezaban a nacer no entraban en este cuadro; las congregaciones de comerciantes, obreros y otros, tampoco. Además, los años pasaban y las demandas de agregación se acumulaban sin recibir respuesta. La de comerciantes de Altdorf, en la diócesis de Constanza, presentada en 1773, justamente la víspera del Breve de Clemente XIV, siempre quedaba en suspenso. Fue por ella por quien se suscitó el problema; y ahora que se enorgullecían de haber encontrado una solución satisfactoria, esta congregación se encontraba fuera del campo de aplicación. Darle un fin de no admitida después de tan larga y paciente espera, de tantas peticiones y delaciones, era muy duro. Una vez más, se recurrió al Papa: Pío VI estaba entonces en París y desde allí dio al director «pro tempore» de la Prima Primaria la facultad de agregar todas las congregaciones de colegiales, estudiantes y otros, de ambos sexos, erigidas o por erigir, en el sitio que fuera. Se suscitaron entonces nuevas dificultades, relativas a la fundación canónica plenaria, sin la cual todas las agregaciones habrían sido inválidas. Hablaremos aquí de esto.

Empieza de nuevo el movimiento mundial de congregaciones.

No es de extrañar, en medio de tantas complicaciones, que las agregaciones fueran poco numerosas. Hasta 1801, no hubo más que algunas en Italia, a excepción de una en Perú, la de Nuestra Señora de la O, en Lima, el 3 de mayo de 1776. En algunos casos, el Santo Padre hacía él mismo una agregación equivalente, en el sentido de que concedía personalmente las mismas indulgencias de que gozaba la Prima Primaria. Haciendo esto, no prejuzgaba la cuestión.

Poco a poco, sin embargo, el movimiento empieza también fuera de Italia: en 1802, vemos agregaciones en España (Barcelona) y en Inglaterra (Londres) . En 1803, agregaciones en Basilea; en 1806, en Girge, en Alto Egipto. Es preciso esperar a 1815 para ver agregar la congregación de jóvenes de París. En 1817, se acelera el movimiento y Suiza da el impulso: congregaciones de hombres y de mujeres en Sion, en el cantón de Valais, de pensionistas en Brigge, de jóvenes en

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el colegio de jesuitas de Longwood en Irlanda y de los redentoristas en Bucarest.

Transcurrían los años. Restablecida en el mundo entero por Pio VII, el 7 de agosto de 1814, la Compañía de Jesús reemprendió pronto su actividad, en la medida restringida que le permitía su situación. Había trabajado, particularmente, en sus colegios y por los ministerios y cambios de residencia de los jesuitas, en promover las congregaciones marianas, no sólo en sus propias casas, sino en todas partes, puesto que podían establecerse ya en todos los sitios. La agregación, sin embargo, continuaba siendo de la incumbencia del director de la Prima Primaria y éste continuaba investido de los Poderes reservados antes al General de la Compañía.

El 17 de mayo de 1824, León XII los restituyó a su antiguo titular. Podría parecer extraño el que esperaran diez años para esto. Es menos extraño si se tienen en cuenta los problemas canónicos que suscitaba esta cuestión. Prácticamente, el Breve de 1824 no resolvía aún los más importantes. En tiempos en que Gregorio XIII, Sixto V y sus sucesores conferían plenos poderes a los generales de la Compañía sobre todas las congregaciones, no existían estas más que bajo su jurisdicción. Nada más normal. La situación cambió el día en que no una, sino la mayoría, la inmensa mayoría se formaban fuera. Resulto con esto que el Padre general no podía agregar más que en una minoría ínfima de casos, mientras que la mayor parte dependían del director de la Primaria, la cual estaba, sin embargo, bajo su jurisdicción. Consecuencia lógica pero paradójica.

El Padre Luis Fortis recurrió pues al Soberano Pontífice quien el 7 de marzo de 1825 le concedió «todas las facultades oportunas y necesarias para poder agregar a la Prima Primaria todas las demás congregaciones que, sin ser dirigidas por la Compañía, lo pidieran».

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CONGREGACIONES FEMENINAS

Congregaciones parroquiales y de colegios.

Los actos sucesivos de la Santa Sede después de la supresión de la Compañía de Jesús, coronados por los de León XII en 1824 y 1825, habían extendido considerablemente los límites de las congregaciones marianas susceptibles de ser agregadas por el Padre general a la Prima Primaria. No comprendían solamente una extensión numérica. Las congregaciones, conservando sus caracteres esenciales y su fisonomía propia, iban a tomar un nuevo aspecto, debido sobre todo a la aparición de congregaciones femeninas, las congregaciones parroquiales y, sobre todo, las congregaciones de jóvenes.

El Breve «Quo tibi» de Benedicto XIV, en 1751, había abierto a las mujeres la puerta hasta entonces cerrada herméticamente. De hecho, fue casi letra muerta, hasta León XII, y el número de agregaciones de 1751 a 1824 fue muy pequeño. Esto se explica fácilmente. El poder de agregar se limitaba, como sabemos, prácticamente a las casas de la Compañía de Jesús, que tenían muy pocas congregaciones femeninas. Además, en esta época, y sin esperar el Breve de Clemente XIV «Dominus ac Redemptor», la disolución de las congregaciones marianas, la dispersión y expulsión de los jesuitas en muchos países, impidieron la fundación y afiliación de nuevas congregaciones.

Pasada la crisis, queda libre el campo y las congregaciones femeninas comienzan a multiplicarse de un modo increíble. En principio, no cabe más que felicitarse ya que las condiciones de vida, muy diferentes a las antiguas, dan a la mujer en la sociedad moderna, y ahora en la vida pública y hasta política, un papel importante y una influencia considerable que podrá dejarse sentir en el terreno del apostolado y caridad. «En principio», decíamos. ¿Hay que ver en esta expresión doble sentido, una restricción táctica? Sí, y lo decimos francamente. Las congregaciones femeninas, tan providenciales –y acabamos de decir que así las estimamos- dejarían de serIo, harían más mal que bien, si, por un malentendido deplorable, se mantienen como simples asociaciones piadosas abiertas a todo el mundo. Esas asociaciones son estimables, hacen mucho bien y gracias a Dios, existen, pero la congregación es otra cosa. Su naturaleza y misión son distintas; confundirlas sería perjudicial para unas y otras. Hecha esta aclaración, apresurémonos a añadir que son numerosas las congregaciones femeninas que responden tan bien a la concepción auténtica que, no sólo no tienen nada que envidiar a las de hombres, sino que podrían estimularlos con su ejemplo. Ante esto no hay más que alegrarse y aplaudir de corazón.

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Congregaciones femeninas en Francia.

Para ser justo, repitámoslo, las congregaciones femeninas -congregaciones con selección, como las que acabamos de alabar- no son una novedad,27 la novedad es su afiliación a la Prima Primaria, su asimilación a las congregaciones masculinas. San Pedro Fourier, congregante de la Universidad de Pont-a-Mousson, deseaba vivamente que los monasterios de canonesas de San Agustín, fundaran para sus alumnas congregaciones parecidas a las de los jesuitas, con los mismos principios y establecidas sobre el mismo modelo. Tales congregaciones han florecido en diversos países, y maravillosamente en Canadá, hacia mediados del siglo XVIII.

Desde el comienzo del siglo XIX, el celo de Chaminade, que produjo tan grandes frutos en la congregación de jóvenes de Burdeos, no había descuidado a las jóvenes. La congregación comprendía, en 1808, más de 250 congregantes. Bajo el impulso del buen Padre, las señoritas de Lamourous en Burdeos, de Trenquelleón en Agen, después bajo la influencia de ésta, otras en las regiones de Tarbes y de Pau y por fin Santa Emilia de Rodat, fundadora de la Sagrada Familia de Villafranca, hacen germinar congregaciones de jóvenes llenas de fervor y generosidad.

A partir de los decretos de León XII en 1824 es cuando las congregaciones femeninas se multiplican y se agregan a la Prima Primaria. Su difusión fue desde entonces tan vertiginosa que llegaron a sobrepasar en número a las congregaciones masculinas. No hay tampoco que exagerar y creer que estas últimas fuesen desde entonces una excepción. Aportemos algunas cifras. En los primeros años las congregaciones masculinas tienen la mayoría; de 1826 a 1829, representan el sesenta y ocho por ciento de las nuevas agregaciones; la proporción empieza ahora a bajar: es de cuarenta y siete con setenta y cinco por ciento entre los años 1830 y 1838. La baja continúa durante un tiempo notable y desde 1839 a 1929 la medida era del veintitrés por ciento (un poco más de lo que se cree). Pero luego la curva asciende: en 1933 alcanza casi la tercera parte y la sobrepasa muy pronto, puesto que en 1938, el año anterior a la guerra mundial, registramos el treinta y tres con nueve por ciento. En 1948 sube al treinta y cinco con tres por ciento y en 1951 baja a treinta y uno con ocho por ciento.

El cálculo puramente numérico da una idea insuficiente del movimiento de las congregaciones femeninas. A pesar de todo, en los primeros años de su expansión, la mayoría era de chicas jóvenes e incluso de niñas. Algún tiempo después vemos multiplicarse las congregaciones de personas mayores: madres de familia, enfermeras, profesoras, sirvientas, obreras, empleadas. Las Congregaciones de universitarias no han cesado de crecer en número y sobre todo en valor espiritual y actividad apostólica y social.

27 El mismo San Pedro Canisio, uno de los primeros fundadores de Congregaciones, estableció en

Friburgo (Suiza), en 1581, una floreciente Congregación femenina.

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Una congregación modelo.

Desde el principio del siglo XIX, el gran impulso a las congregaciones femeninas fue dado por los colegios religiosos de enseñanza, de los cuales muchos ya existían y prosperaban, y otros, en gran número, aparecieron en esta época. Una de las primeras congregaciones y de las más importantes fue la del convento de «Oiseaux» de las religiosas de San Pedro Fourier y Alix le Clerc. Fue fundada en la congregación «Auxilium Christianorum», por el Padre Ronsin, sucesor del canónigo Bourdier-Delpuits, que no es conocido del público más que por las calumnias de Eugenio Sue en sus escritos contra los jesuitas. La congregación de «Oiseaux» fue verdaderamente una congregación de primera clase. La selección se hacía con extrema severidad, reforzada además por pruebas prolongadas y hechas a conciencia. Las actividades de apostolado y caridad eran: socorrer a los necesitados con alimentos, ropa, misas de comunión, visitas apostólicas a los pueblos, el cuidado de las jóvenes y niñas después de su primera comunión, visitas a los hospitales, arreglar matrimonios, comuniones y confesiones después de muchos años... Una de las grandes actividades de piedad de esta congregación fue la institución y propaganda de la devoción al Sagrado Corazón y al mes de mayo en los pueblos. A esta congregación, el ilustre mariscal De Saint-Arnaud, cuya hija era congregante, reconocía deber su conversión. La congregación del Padre Ronsin, en «Oiseaux», fue agregada a la Prima Primaria en 1829.

Entre las antiguas instituciones religiosas, donde no tardan en establecerse congregaciones, encontramos las religiosas de la Visitación, las Ursulinas, las Hermanas de la Sabiduría, las de Nótre-Dame.

Congregaciones de antiguas alumnas y de madres de familia.

Los nuevos institutos de enseñanza han contribuido y continúan contribuyendo en gran parte a la difusión en Francia de las congregaciones femeninas. Normalmente, las congregaciones establecidas en colegios de enseñanza, internados o escuelas gratuitas, iban a desbordar muy pronto el límite estrecho en que habían nacido. Comenzaban con las alumnas, pero estas, una vez terminados sus estudios, no consideraban terminado el compromiso perpetuo de su consagración. A veces se quedaban en la congregación de jóvenes, pero eso no podía durar. La congregación de jóvenes, a fuerza de aumentar excesivamente su número, gracias a la perseverancia de antiguas congregantes cada vez más numerosas y cada vez mayores, no hubiese tardado en perder su carácter juvenil. Se formaron, pues, otras, de antiguas, donde se entraba al terminar los estudios. Pero estas congregaciones, de vez en cuando, admitían a otras amigas o familiares. Hubo algunos inconvenientes en abrir las puertas de par en par, sin selección. Se formaron congregaciones parroquiales e interparroquiales para las señoras y madres de familia. El movimiento había empezado e iba extendiéndose sin parar, alentado por los obispos. Destacaba Bélgica, no sólo en cuanto al número sino en la calidad y actividad. Las

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congregantes de Gante eran en 1836 ciento cuatro y las obreras trescientas. Unas y otras combatían con éxito la propaganda protestante de sociedades bíblicas. La congregación de mujeres de Lovaina, en 1841, se ocupaba principalmente del apostolado religioso y social de los obreros. La de Namur, fundada en 1842 por monseñor de Montpellier, que fue después obispo de Lieja, se dedicaba a las más diversas actividades: en favor de los necesitados, las obreras jóvenes, iglesias pobres.

En la congregación de jóvenes de Castelnaudary, María Teresa de Soubiran la Louviere, cuyo tío era director de dicha congregación y ella presidenta, puso los cimientos del Instituto de María Auxiliadora.

Fuera de Francia y de Bélgica, en Italia y proporcionalmente en Suiza y Holanda, encontramos también un número menor, pero apreciable, de congregaciones femeninas. En el resto del mundo, el progreso de las congregaciones femeninas, durante la primera mitad del siglo XIX, fue lento relativamente. Lo fue también para las demás congregaciones, por lo menos a juzgar por los registros de agregaciones. Hay que tener en cuenta esta observación porque, en este periodo en que empiezan, con los disturbios políticos, sociales y religiosos, las inscripciones fueron irregulares y muchas congregaciones realmente existentes no fueron agregadas o inscritas.

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LAS CONGREGACIONES PARROQUIALES

Congregantes a disposición de los párrocos. El porqué de su escaso número.

Las antiguas congregaciones se interesaban por las parroquias y las ayudaban mucho más de lo que se cree generalmente. Este mismo interés había inspirado al P. Claudio Aquaviva su deseo de fomentar la formación de congregaciones para sacerdotes. De aquí, además, la preocupación, frecuentemente manifestada en la práctica, de no aislar la congregación de la vida parroquial, en particular para las misas y comuniones generales. Se había recomendado expresamente a los congregantes el secundar lo más posible a los párrocos en su trabajo y actividades, y hacerlo siempre, no con aire de protectores, sino dispuestos a seguir en lo que hiciera falta con humildad y abnegación. Citaremos dos ejemplos nada más para verlo prácticamente: la congregación de nobles en Roma y la de hombres de Caen.

No hay que atribuir a indiferencia la ausencia casi total en el pasado de congregaciones parroquiales, tan numerosas hoy en muchos países como Estados, Unidos. etc. ..La razón principal de este hecho es mucho más sencilla; en virtud de las Bulas, al principio las congregaciones no podían establecerse más que en casas de la Compañía de Jesús o confiadas a los jesuitas. Estos no tenían parroquias, y uno de los motivos de no aceptarlas su fundador era precisamente, se piense lo que se piense, dejar a los jesuitas más libres, para ponerse a disposición de los párrocos y responder a sus llamadas.

También, después de la supresión de la Compañía y durante todo el tiempo de la dispersión de sus miembros, los que entre ellos estaban al servicio de las parroquias introdujeron en ellas congregaciones. Los que estaban dedicados a otros ministerios apostólicos las establecieron a su paso para perpetuar el fruto. Un buen número de amigos y discípulos suyos hicieron lo mismo.

Congregaciones parroquiales numerosas, sobre todo en Estados Unidos y Europa.

Sin embargo, todas estas congregaciones, o bien independientemente unas

de otras, o bien unidas entre si, como hemos visto, no estaban agregadas a la Prima Primaria. Este aislamiento no favorecía la propagación. Se las conocía muy poco. Pero después que, el 7 de marzo de 1825, se quitaron las trabas, las congregaciones pudieron ser válidamente agregadas en todos los lugares y comenzaron a hacer su aparición en las parroquias: el 26 de junio, tres congregaciones parroquiales eran agregadas en la diócesis de Besançon, de las cuales dos estaban en la misma parroquia, una para hombres y otra para los jóvenes. Desde el principio, el ritmo fue rápido en Bélgica, Francia e Italia. En la mayoría de los demás países, hay que esperar todavía. El movimiento empieza tímidamente primero en Mallorca, en 1842, después en Estados Unidos, donde

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más tarde tomará proporciones y un vigor increíbles; vienen en seguida España, Suiza y Alemania. Conviene, sin embargo, recordar, en lo que se refiere al retraso y la lentitud de las demás naciones, la observación que acabamos de hacer a propósito de las congregaciones femeninas.

En Bélgica, Francia e Italia, la influencia de los obispos es del todo evidente ya que las agregaciones se producen en serie por diócesis y la ola se propaga rápidamente en las diócesis circundantes. Por ejemplo, el 24 de marzo de 1832 piden la afiliación treinta congregaciones sólo en la diócesis de Bayona, después en las diócesis de la región central: Viviers, el Puy, Valence. En Italia, destaca principalmente Verona, campo de apostolado de Gaspar Bertoni. En Bélgica, Gante, Brujas y Malinas.

Las congregaciones parroquiales eran para todas las categorías: hombres y mujeres, jóvenes, chicos y chicas, congregaciones mixtas de ambos sexos o también comunes para toda la parroquia. Estas últimas alcanzaron más tarde mayoría en Estados Unidos. Los obispos las habían visto bastantes veces, en ausencia de los misioneros, continuar su obra y hasta hacer el papel de misión permanente. Animados por la constancia de resultados tan felices, tomaron con mucho interés el fundarlas en toda la diócesis. Pero, además, sabían por experiencia que aquella organización, mezcla de piedad y de acción a la vez, sencilla, ágil y adaptable, dependía completamente de ellos. Los párrocos, por su parte, encontraban en los congregantes colaboradores a su disposición siempre.

Deficiencias.

¿No hubo nunca ninguna decepción y se mantuvo siempre este favor? ¿Han correspondido siempre los resultados a la esperanza de los pastores? La verdad es que no. Ni mucho menos. Pero sin dejarnos llevar del pesimismo, hemos de buscar las razones del éxito y del fracaso. Las congregaciones pueden hacer un bien inmenso y lo hacen. Además es preciso que sean verdaderas congregaciones y no imitaciones mal hechas, que se las considere como un instrumento eficaz, no como una panacea universal que se aplica sin distinción.

Además muy a menudo se han equivocado sobre estos puntos. El error ha sido enojoso para las parroquias, que no han recibido el fruto que esperaban y para las congregaciones mismas. Su reputación ha sufrido y el descrédito de algunas ha caído sobre todas ellas.

Era inevitable que, al multiplicarse excesivamente las congregaciones en el mismo sitio donde tuvieron éxito otras asociaciones o cofradías, al abrirlas con demasiada amplitud, con la sana intención de hacer bien a mayor número, cayeran en la vulgaridad, con grave daño de su vitalidad y eficacia. Una congregación compuesta indistintamente por miembros de todas las edades y sexos, de todas clases y grados de cultura, cuya admisión se concede sin una selección severa y sólidas pruebas, y en la que se contentan con unas cuantas prácticas piadosas y unas formalidades completamente secundarias, todo lo más una conducta cristiana, sin apostolado, sin acción, o donde se estancan en un formalismo desusado, tal aglomeración no es una congregación auténtica sino caricatura de ella. Hay demasiadas congregaciones así. Vale infinitamente más un número reducido, de mejor calidad. En aquellos sitios en que la

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congregación ha sido dirigida con firmeza y habilidad, sin pretensiones ni ostentación, ha sido la levadura de la parroquia, el armazón de todas las actividades y asociaciones. Ayudaba a todas sin rivalidad, sin hacer sombra a ninguna.

Es verdad que la dirección de una congregación no es cosa fácil; es difícil encontrar siempre hombres aptos y preparados para éste ministerio. Aquellos que lo hacen mejor, son reclamados por todos, cubren una etapa muy corta y se suceden rápidamente; aunque todos fuesen perfectos, sólo el cambio y la falta de continuidad son un gran obstáculo para la eficacia y prosperidad de una congregación mariana. Y esto suscita el gran problema que tratamos antes teórica e históricamente, de las congregaciones extraparroquiales o interparroquiales; basta aquí haber enunciado la existencia y la dificultad. Gracias a Dios, ha sido resuelto acertadamente en muchas ocasiones, particularmente en Baviera y Estados Unidos de América.

Las primeras congregaciones en Estados Unidos. La célebre congregación de Munich.

Podría parecer que las primeras congregaciones parroquiales de Estados Unidos son las que se erigieron en Washington, para hombres, mujeres, jóvenes y negros de ambos sexos.28 Su agregación a la Prima Primaria data del 30 de enero de 1843; las de Filadelfia se remontan a 1847 y 1850; Boston posee un gran número a partir de 1851. Una parroquia modelo en este aspecto es la de la Sagrada Familia de Chicago: la congregación de hombres data de 1858 y fue dividida siete años más tarde en congregación de casados y jóvenes. La congregación de jóvenes fue constituida definitivamente en 1869, la de señoritas en 1861, la de señoras en 1872, la de obreros en 1880, la de obreras en 1891, finalmente la congregación de sordomudos fue fundada en 1896-97.

En Baviera, el cardenal De Faulhaber recomendaba mantener la congregación interparroquial de hombres para asegurar el contacto permanente entre los fieles de todas las parroquias, y las reuniones se celebraban por turno en las diferentes iglesias, y Su Santidad Pío XII evocaba el recuerdo personal que guardaba de la congregación de hombres en Munich que tenía su sede en San Miguel y cuyos miembros, que se contaban por miles, ejercían una acción bienhechora en toda la capital, por el ejemplo de una vida familia auténticamente cristiana y por el valor viril de la profesión de su fe.29

28 La primera es la Universidad de Georgetown, en 1810. (Ver nota de la página 106.)

29 El influjo del famoso P. Rupert Mayer, «el apóstol de Múnich», cuya causa de beatificación está introducida, fue enorme con las Congregaciones de hombres y su influjo en la vida pública. A su sepulcro acuden en nuestros días, diariamente unas seis mil personas. Actualmente otro gran promotor de Congregaciones, el P. Walter Mariaux ha dado un gran impulso a las Congregaciones Universitarias con el Pauluskreis o Círculo de San Pablo: grupo de perfección de congregantes universitarias que dan mucha importancia a la formación -incluso teológica- y al apostolado seglar, trasladándose a otras ciudades para proseguir sus estudios y fundar así nuevas Congregaciones Universitarias. Recientemente en el Congreso Eucarístico de Munich, al que acudieron miles de congregantes, tuvo una emocionante intervención el cardenal Bea, congregante desde 1900 y por tanto, como él mismo dijo, el congregante más antiguo entre los presentes. Habló sobre el valor de la auténtica Congregación para la formación de apóstoles católicos y que para él había sido el principio de vocación.

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CONGREGACIONES JUVENILES

El ambiente de los colegios va cambiando.

Las primeras congregaciones para la juventud estaban menos encuadradas

en su organización que las actuales. Había sin duda un gran número en colegios, y un número aún mayor formadas entre universitarios, jóvenes obreros y aprendices, que existían con independencia. Continuaban floreciendo, como la «Scaletta», de Roma, que se remonta a principios del siglo XVII. Actualmente, por el contrario, la mayoría están instituidas en estos cuadros múltiples que varían hasta el infinito, englobadas bajo la denominación de obras de juventud. Podemos distinguir las congregaciones de colegios y seminarios, las de medios menos homogéneos, como grupos, asociaciones, patronatos. En cuanto a las congregaciones parroquiales de la juventud, están comprendidas en la congregación común, de que trataba el capítulo precedente, o bien, en las parroquias grandes, están agrupadas en uno de los centros de que vamos a hablar ahora.

Dos hechos han contribuido mucho a la multiplicación de las congregaciones de colegios y seminarios: primero su extensión ilimitada fuera de las instituciones de los jesuitas. Está también el hecho del carácter nuevo de estos centros de educación del Estado o de la Iglesia que han tomado, cada vez más, la forma de un medio más aislado, en lugar de ser, como antiguamente, un simple centro frecuentado por jóvenes, que vivían con sus familias o en residencias o casas de huéspedes. Los colegios de hoy son más totalitarios sin comparación a como eran en tiempos atrás. Esto da a la congregación un carácter diferente del que tenía anteriormente.

Colegios diocesanos. La Salle y Marianistas.

Vemos muy pronto establecerse las congregaciones no sólo en colegios religiosos, de jesuitas o no, sino, sobre todo, en los colegios diocesanos y en las escuelas. Los seminarios, mayores y menores, han aceptado también con presteza las congregaciones marianas. Antes de la restauración de la Compañía, en 1778, se funda en Monte Fiascone una congregación para los alumnos de la escuela pública; en 1802, en Roma, para los adolescentes internos en el hospicio de «San Miguel de Ripa» y el mismo año, en el colegio de los Padres de la Fe en Westminster. En 1804, para los alumnos de las escuelas públicas de Tolentino, para los del colegio de San Vito en la diócesis de Concordia, para los huérfanos de la Magdalena en Bolonia. Los Hermanos de las Escuelas Cristianas de San Juan Bautista de la Salle son grandes promotores de congregaciones; las de sus colegios de la Trinidad de los Montes y de San Salvatore in Lauro en Roma se

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agregaron el 18 de mayo de 1808. Después de la restauración de la Compañía, antes de que el poder de agregar se le diera al General de la Orden, el 21 de diciembre de 1815, se agregaron congregaciones en los colegios de jesuitas de Terni y de Ferentino. Desde entonces, el número de agregaciones va en aumento: Sion en Valais, Longwood en Irlanda; el acrhigymnasium de la sabiduría y colegio de San Apolinar en Roma, colegio de Reggio Emilia, etc. En Saint-Omer, en Francia, la congregación agregada en el colegio de Saint-Bertin en 1839 tiene un magnifico historial. Los colegios diocesanos, los colegios Santa María, de los marianistas del P. Chaminade, contribuyeron magníficamente a la multiplicación y prosperidad de las congregaciones de colegios, hasta en los más lejanos países.

También en los seminarios. En tiempos en que las agregaciones encontraban más dificultades, de 1773

a 1825, una de las primeras congregaciones de seminarios fue la de Montefiascone, donde hemos visto antes otra congregación fundada para los alumnos de las escuelas públicas. Luego están Empoli, Albano, Ascoli, Forli, Perusa, Bañoregio, Castello de Lovere. En Francia., Aix y Charleville. Después, el progreso se hace cada vez más rápido: en 1829, de catorce congregaciones agregadas, tres están establecidas en seminarios menores. En 1832, Bélgica se lanza a velas desplegadas. Es evidente la intervención de los obispos porque numerosas listas de agregaciones llevan la misma fecha y se presentan por series.

El impulso manifestado en los seminarios menores o seminarios diocesanos se hizo más lento, pasado algún tiempo, en un cierto número de ellos, mientras que en otros ganaba en intensidad. Esto da origen, además de las causas indicadas más arriba, a concepciones distintas y a veces opuestas, del concepto de congregación mariana. Algunas desviaciones han ocasionado prejuicios notables en la intención: temor de crear en seminarios grupos aislados, temor de sobrecargar las congregaciones de prácticas suplementarias, que sean repetición de las del seminario, o no darles nada de particular. La solución por tanto en este caso es suprimir la congregación. En otro lugar respondemos a estas objeciones. Los prejuicios no eran universales y se vio a un gran número de congregaciones de seminarios satisfacer, tanto al provecho de los seminaristas, como a la formación, con vistas al futuro, de directores competentes. Bastará citar, por ejemplo, la de Prato, fundada en 1901 por Pezzati, y cuya influencia sobrepasó con mucho la del recinto del seminario.

Una congregación juvenil modelo.

Como término medio entre los colegios y seminarios menores propiamente dichos, había otros establecimientos que recibían y educaban a la vez jóvenes destinados al sacerdocio y otros encaminados a la vida seglar. El prototipo de estos colegios, que recuerdan bastante al antiguo Seminario

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Romano, fue, a principios del siglo XIX, el de Saint-Acheul, cerca de Amiens. Se abrió éste en octubre de 1814, dos meses después de la restauración de la Compañía de Jesús por Pío VII. Tras un retiro dado en enero de 1815, el Padre Luis Debussi se apresuró a fundar la congregación mariana, pero una congregación mariana verdadera según las tradiciones auténticas, tanto por el fervor de sus miembros como por su apostolado y actividad en el seminario y fuera. He aquí algunos ejemplos de las obras que sostenían estos jóvenes estudiantes: la visita a los presos, enfermos, pobres, cuidado de la capilla, conversaciones o discusiones doctrinales y apologéticas, el apostolado de la conversación, preparación de niños y adultos, obreros y soldados, para la primera comunión. En dos meses de ministerio, al pie de la gran cruz del cementerio, llevaron a confesar a sesenta, que llevaban sin hacerla quince, veinte y treinta años. En el hospital provincial, donde predominaba la irreligiosidad, trabajaron tanto que, en 1823, de cuatrocientos enfermos sólo uno murió sin sacramentos. En 1827, toman en sus manos la evangelización de la gente del pueblo en una capilla contigua a la catedral: el domingo, cuatrocientos hombres, el miércoles trescientas mujeres. Se ingenian, se privan de lo suyo, piden y recurren a todas los medios para procurar lo necesario para sus obras de caridad. Cuando la persecución cerró, como otros muchos, el seminario y colegio de Saint-Acheul, el municipio de Amiens dirigió una petición al gobierno, quejándose del mal causado a los pobres de la localidad. Los jesuitas, al dejar Francia, se establecieron en el extranjero principalmente en Friburgo (Suiza) y en Brugelette (Bélgica). Las congregaciones florecieron allí, si no con el mismo esplendor que en Saint-AcheuI, por lo menos con la perfección que aquella situación permitía.

Las CC. MM. pusieron los cimientos a otras organizaciones.

Los colegios, seminarios, institutos, colegios de huérfanos, escuelas, incluso de externos, pueden considerarse, en diferentes grados, como ambientes aislados. Los internos viven allí bajó un régimen común y una disciplina más o menos rigurosa que dan necesariamente a la congregación y a su papel en el ambiente una fisonomía particular. Las obras de juventud, parroquiales y otras, son mucho más abiertas, puesto que están compuestas de elementos determinados y estables. Los antiguos oratorios de San Carlos y de San Felipe, los más recientes de Mozzi, de los Cavanis, de Bertoni, durante la supresión de la Compañía, eran o incluían auténticas congregaciones de la Santísima Virgen. En nuestros días, en algunos países, corresponden exactamente a lo que se llama patronatos o círculos, como las obras de los Marianistas del P. Chaminade, las de los Hermanos de San Vicente de Paúl, de M. le Prévos tienen como armazón de la obra, congregaciones muy eficaces y florecientes que son el centro y el alma de ella. Gracias a estas congregaciones y a los cargos de la Junta de Gobierno o «Dignatarios», la tarea administrativa y disciplinaria del director, el cuidado de los detalles secundarios y de la marcha general de la obra son aligerados considerablemente. El sacerdote puede entregarse más completa y libremente a su tarea de «consejero espiritual de la juventud». Esto no sucede

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solamente en los oratorios o patronatos sino también en los círculos o asociaciones de todas clases que existen actualmente. Además, por la congregación o por iniciativa de los congregantes nacieron las asociaciones de Juventud Católica en muchos países.

Si se exige más, no habrá decadencia en CC. MM. juveniles.

Las congregaciones juveniles tienen dificultades que evitar y más de una ha decaído por no guardarse suficientemente de ellas. Si hubieran sufrido solas su propia decadencia, habría sido un mal; pero incomparablemente mayor es la vista de estas pseudo-congregaciones que ha acentuado el descrédito sobre la institución misma. Los principales escollos son: por una parte, demasiada facilidad en admitir a la congregación, corta preparación para la consagración perpetua y la negligencia de los medios para asegurar esta perpetuidad. Por otra parte; la insuficiencia de vida espiritual y de vida activa del apostolado y caridad. Desde el momento en que se endulzan sus exigencias, la congregación no es más que una reunión piadosa, sin mas objeto que algunas oraciones y reuniones sin importancia, y eso no será nunca una Congregación de la Santísima Virgen.

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CONGREGACIONES ESPECIALIZADAS

Permanece la especialización y varían las circunstancias.

La aparición de las congregaciones femeninas, las adaptaciones en las congregaciones de juventud, la unión de congregaciones parroquiales no disminuyeron ni el interés ni la utilidad de la especialización. No pusieron trabas ni retardaron el progreso. Son dos órdenes de clasificación que no suponen ninguna incompatibilidad: la especialización se encuentra de nuevo, igualmente con ventaja, en las congregaciones femeninas, las congregaciones juveniles y congregaciones parroquiales, como antes en las de hombres. Daremos aquí una rápida exposición, bastando repetir para las modernas lo que hemos dicho de las antiguas. En el fondo, las categorías permanecen, poco más o menos, como antes, al igual que la naturaleza y la estructura de la sociedad que, a pesar de sus grandes agitaciones, tiene siempre las mismas necesidades, las mismas aspiraciones. Sólo el reparto puede presentar un aspecto más actual.

Algunas congregaciones suponen una cultura general, una actividad profesional y social más intelectual, otras una cultura y actividad más prácticas, otras son más homogéneas.

Entre los hombres, tenemos congregaciones de intelectuales, de los que pertenecen a las profesiones liberales o «profesionales», de maestros y maestras de todas las ramas y todos los niveles, desde los diplomados con cátedras en las universidades en todas las facultades hasta los más sencillos maestros y maestras de escuelas, que se dedican a las letras, ciencias, artes liberales o manuales. A estas congregaciones de profesores conviene unir las de alumnos de las escuelas normales, llamados en otros países «seminarios pedagógicos», oficiales o libres y privados, que preparan todos los grados de enseñanza.

Congregaciones de médicos. La de París.

El cuerpo médico merece mención aparte a causa de la importancia cada

vez mayor que toma, en nuestra época, en la vida de congregación. Los médicos han ocupado siempre en ella un lugar notable: desde el principio del siglo XIX se han destacado particularmente y han sido los primeros organizadores de la congregación de Paris. Eran todos médicos jóvenes o estudiantes de medicina que, presentados como tales al Soberano Pontífice, les acogió con una sonrisa y el divertido comentario: «Medicus pius, rara avis». Algunos de ellos, como Laennec y Récamier, han dejado un nombre ilustre en la historia de la medicina. Otros muchos, también eminentes, hicieron honor a las congregaciones de todos los países. No hay en todo esto nada extraño. Ellos pueden entrar más fácilmente que cualquiera hasta la cabecera de los enfermos, franquear barreras que la familia o supuestos amigos oponen no solamente al sacerdote sino a todo

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seglar sospechoso, al menos, del mundo del «clericalismo». Son siempre los misioneros natos de Nuestra Señora.

Lo más característico en nuestra época, no es la existencia o el número de médicos congregantes, sino la multitud de congregaciones especializadas de médicos. Todo el cuerpo médico está representado en ellas: profesores de facultades, médicos jefes de hospitales, escuelas de medicina, enfermeros y enfermeras diplomados o aspirantes al diploma, personal inferior y simples auxiliares de dispensarios hospitales, clínicas. Sobre todo en los Estados Unidos de América del Norte tomaron una extensión y un desarrollo casi increíbles. Teniendo en cuenta sólo aquellas cuya especificación figura en los registros de agregación a la Prima Primaria, encontramos en el curso de la guerra (1940-1945) cuarenta y una, repartidas entre los diversos Estados. Hay entre ellas algunas especiales como las de la escuela dental y la facultad de farmacia. Menor, sin duda, pero también respetable, es el número de estas congregaciones en los demás países de los dos continentes, particularmente en Canadá, Brasil, Terranova, Irlanda, Holanda, Australia. La célebre «Conferencia Laennec», de Paris, nació de la congregación de jóvenes de la calle de Sevres y conserva aún, como hogar, la congregación de donde han salido muchas notabilidades médicas de primer orden. En esto se asemeja a la «Conferencia Olivaint» de igual origen y con el mismo carácter para las letras, el derecho, las ciencias políticas, etc...

Congregaciones de enfermos incurables

Es justo hablar también de los enfermos e inválidos de todas clases, sin los

que el cuerpo sanitario no tendría razón de ser. De hecho, se formaron congregaciones de enfermos, naturalmente de aquellos a quienes la naturaleza de su enfermedad reduce a la permanencia en hospitales, sanatorios, clínicas. Estas fueron también numerosas en las instituciones para ciegos y más numerosas todavía en las de sordomudos, en Francia, Italia, Estados Unidos y en todas partes.

En particular los leprosos, los enfermos de cáncer y todos aquellos que englobamos con el nombre doloroso de «incurables», tienen sus congregaciones en las que ellos mismos se santifican y, por su caridad, su oración, el ejemplo de su serenidad, ayudan a sus compañeros en el sufrimiento, a llevar al menos con resignación y mérito su pesada cruz. De estas congregaciones llegan a menudo relatos emocionantes que impresionan.

Sin meterse en política, forman políticos.

Acabamos de citar la congregación de la «Conferencia Olivaint» para los

candidatos a la vida política. ¿Habría, pues, congregaciones de políticos? De partidos políticos ¡no, antes la muerte! De hombres dedicados a la política: quiera Dios que prosperen y se multipliquen. ¿No hemos visto que en las antiguas congregaciones del P. Pavone en Nápoles, había academias donde

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formaban «hombres prudentes para el gobierno de cualquier república»? Y, más recientemente, el 27 de marzo de 1948. Su Santidad Pío XII, dirigiéndose precisamente a esta conferencia Olivaint les animaba con estas palabras claras y fuertes: «Es tan digno de alabanza mantenerse por encima de las querellas contingentes que envenenan las luchas de los partidos, para permanecer unidos sobre los puntos esenciales de la justicia, de la caridad, de la sabiduría cristiana, como censurable dejar el campo libre para dirigir los asuntos del Estado a los indignos o incapacitados».

Obreros, comerciantes, labradores, marineros. Las congregaciones de obreros, artesanos, aprendices -las de comerciantes

también, en menor número, pero sin embargo muy grande también- se multiplicaron considerablemente a lo largo de todo el siglo XIX, sobre todo en la primera mitad de éste. Las primeras representan los más diversos oficios. Algunas, como antiguamente, están más especializadas: costureras, modistas, obreros de fábricas y de los establecimientos textiles de Juiz de Fora, en Brasil (7 de julio de 1945). Las otras representan el comercio, desde los grandes negociantes hasta los más modestos, empleados y dependientas, alumnos de las simples escuelas de comercio y de los altos estudios comerciales. Recientemente (12 de setiembre de 1948), ha sido agregada una congregación en Dublín para los trabajadores empleados en teatros.

Menos corrientes, y por esta causa, dispersas, las congregaciones de labradores y agricultores están lejos de ser raras. Algunas son muy particulares: viñadores, alumnos de las escuelas de jardinería. A algunas congregaciones de marineros se añaden poco después, y más estables, las de pescadores en las costas de Sicilia.

Todas, principalmente estas últimas, sin detrimento de su vida de piedad, son hogares propagadores de una vida profundamente cristiana, de un amor ardiente y apostólico.

También el servicio doméstico.

Dentro de su sencillez las congregaciones de sirvientas, que se encuentran

en todas partes, pueden contarse entre las más útiles. No son solamente, para las personas de servicio, un simple refugio o protección, sino que son para ellas un centro y una escuela de apostolado. Evidentemente, estas personas pueden hacer un gran bien entre sus semejantes, gracias a su buen ejemplo, su buen espíritu, sus buenas palabras. Hacen el bien, más de lo que se supone, en las familias en que están colocadas sobre todo con los niños confiados a su cuidado. Lo hacen también, más de lo que se cree, a los mayores, incluso a sus señores: Su Santidad Pío XII lo señaló delicadamente en uno de sus discursos a los esposos jóvenes.

Las congregaciones de criados son más raras, aunque existen algunas. De ordinario, tienen su plaza normal en las congregaciones de parroquias y sobre

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todo de patronatos y oratorios. En cuanto a los que sirven en instituciones eclesiásticas, bastante numerosas a veces para formar entre ellos un grupo, suelen ser muy inestables para constituir una congregación, ya que no pasan en estos establecimientos más que el tiempo necesario para adquirir una formación más o menos rudimentaria que les permita encontrar enseguida una situación más en consonancia con su edad y su capacidad.

Congregaciones militares. Policías y presos.

Desde el despertar de las congregaciones después de la gran crisis, no tardaron mucho en volver a florecer las de los militares, tan vigorosas como en el pasado. Congregaciones de gendarmes como en Nápoles, congregaciones de oficiales, hasta de los más altos grados, como la de París, donde desgraciadamente, las desconfianzas políticas y las pasiones antirreligiosas la obligaron a disolverse. Hubo muchas de éstas en otros países. Naturalmente, se distinguía entre todas la de zuavos pontificios, en tiempos de las duras pruebas de Pío IX, como hoy la de la Guardia Suiza del Vaticano, gracias a la cual, decía Pío XII, las congregaciones marianas están representadas ante el Santo Padre, y a su servicio, día y noche.

El número de congregaciones militares, que no ha dejado de aumentar en el transcurso de este siglo, se ha ampliado notablemente después de la guerra mundial. Están incluso muy extendidas en Brasil, en Estados Unidos, donde las congregaciones del Ejército, de la Marina, de la Aviación, de las escuelas militares tienen su sede oficial en los cuarteles y campamentos. Hay también congregaciones de bomberos, de policía militarizada. No son tan numerosas, pero sin embargo, forman un buen número. ¿Nos atreveremos a mencionar, tras las congregaciones de gendarmes y de policías, las de sus clientes? ¿Por qué no? Conocemos, en efecto, congregaciones de presos -convertidos, naturalmente- que se entregan a una vida de expiación, de piedad, de apostolado, por la redención de sus compañeros. De estas había en Roma, en el Castillo del Santo Ángel, en San Eusebio, en Santa María de los Ángeles y también en Brasil, Canadá... Pío XI, que en su jubileo sacerdotal sonrió al descubrir, entre las felicitaciones, la de los presos de Sevilla, se puso serio a medida que avanzaba en su lectura hasta terminarla con lágrimas.

Si hay congregaciones en las prisiones, las hay también por supuesto, en los asilos de protección, correccionales, penitenciarias de rehabilitación.

Es de diferente naturaleza el interés que nos inspiran otros encarcelados, como los heroicos presos de guerra. En cuanto a éstos no podemos hablar de reunirse en congregación. Su situación y reclusión lo hacían imposible. Citemos, sin embargo, un caso reciente (octubre de 1940, a abril 1945). En el campamento de cadetes y oficiales franceses, en Stablack en Prusia Oriental, una congregación en plena actividad practicaba discretamente, pero con fuerza y frutos magníficos, la vida espiritual y apostólica. Dispersos, por su liberación de la cautividad, llevaron consigo la estima y el amor a la congregación.

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Limpiabotas y vendedores de periódicos, sacerdotes y religiosos.

Una simple ojeada sobre la clasificación de las Congregaciones Marianas presentadas para ser agregadas, permite ver que, si bien las hay en los medios más elevados, no se limitan exclusivamente o en su mayoría a la aristocracia. Conocemos también las congregaciones de los pequeños limpiabotas de Beirut, predecesores célebres de los «Sciu-scia» de la guerra mundial, los pequeños vendedores de periódicos en Dublín o en Buenos Aires, que se internaban corriendo en el laberinto de calles y que familiarmente llaman «los canillitas». Es justo ver en las congregaciones hogares de apostolado seglar. Es considerable y fecundo. Pero no hay que perder de vista que los seglares no tienen el monopolio de las CC. MM. Como antes y más aún que antes existen congregaciones de seminaristas y de sacerdotes. No pasa un año sin agregar algunas. Vemos por lo menos cincuenta en el intervalo de las dos guerras (1918-1939).

¿Existen también, ahora como antes, congregaciones para religiosos? Claro que sí, y además -cosa que no existía antes de la Encíclica de Benedicto XIV en 1751- congregaciones de religiosas. Dejando a un lado ciertas designaciones más o menos imprecisas, que sin embargo parecen convenir a los religiosos mismos y a las religiosas, como a sus alumnos o protegidos, un número relativamente notable está explícitamente registrado. La inscripción en la Prima Primaria de «Padres de la Congregación del Santo Redentor» en Bucarest (el 18 de mayo de 1817) no da lugar a dudas. Lo mismo que las que están expresamente clasificadas como de postulantes, novicios, religiosos o religiosas, comunidades..., sin hablar de los pequeños seminarios o escuelas apostólicas para los candidatos a tal o cual comunidad religiosa determinada.

Congregaciones de grupos pertenecientes a otras congregaciones.

No podemos omitir aquí la mención de diversos grupos, unidos a obras ya existentes, a organizaciones propias pero que se han erigido ellos mismos en congregaciones marianas. ¿Está esto permitido? ¿Por qué no? ¿No se remontan las congregaciones en los conventos de hombres, aún de las principales órdenes, a los primeros tiempos de Coster y Aquaviva? Además hay que tener en cuenta una condición que se impone para la legítima agregación a la Prima Primaria. El conjunto de la obra o de la organización no podría constituir una congregación apta para una afiliación total. Por esto es por lo que ciertas peticiones de algunas instituciones, famosas y prósperas, han visto, con gran disgusto, descartada su petición por el solo motivo de que pretendían la agregación en bloque. Pero cada grupo tomado por separado y presentando las notas esenciales de la congregación mariana, sería agregado como lo ha sido un gran número, sin perjuicio de su dependencia de una jerarquía propia. Tal es el caso de las conferencias de San Vicente de Paúl, erigidas en congregaciones normales y agregadas como tales. Inversamente, las secciones de caridad de las congregaciones marianas comúnmente se afilian a la Sociedad de San Vicente

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de Paúl. Hemos citado este ejemplo a causa de su enorme frecuencia. Podrían señalarse muchas otras: grupos de adoración nocturna, grupos de J.O.C. y de J.A.C. (1943, 1945), grupos de Acción Católica (1935, 1936). Congregaciones que parecen completamente normales, pero que son raras en su género como raras en el valor personal y colaboración, son la del secretariado nacional de las congregaciones marianas de Estados Unidos, en San Luis, Misuri (13 de noviembre de 1948), y las del secretariado nacional de las congregaciones marianas del Canadá francés, en Montreal (una para hombres, 27 de noviembre de 1946, y otra para señoritas, 13 de noviembre de 1950).

Se acomodan a la diversidad de Papas, lenguas y ritos.

Hasta aquí hemos presentado la especialización por categorías o grupos,

según la diversidad de cultura, de profesión, de condición: diversidades todas en cuanto a la calidad personal de sus miembros o la forma de su actividad. Nos falta citar aquellas cuyo carácter lo da la diversidad de nación, raza, lengua o rito. Aún remontándose a un pasado muy lejano, esta clase de congregaciones han tomado en el último siglo una importancia considerable, debido a los acontecimientos, la facilidad de comunicaciones, las emigraciones voluntarias o forzosas y también por los trágicos disturbios que agitan profundamente a las poblaciones, las desarraigan. Disgregan y las integran en otros medios, sin llegar a fusionarlos por completo.

Algunos países, incluso en tiempos normales, y más todavía a consecuencia de innumerables desplazamientos, presentan las llamadas «minorías técnicas», fijadas de una manera estable y permanente. Otros han acogido a numerosos extranjeros llegados, sobre todo por razones de profesión o trabajo, para establecerse, individualmente o en familia, y formar, unidos o separados, pequeñas colonias en el seno del país de adopción. Todas las naciones están representadas en Estados Unidos. En Brasil, el contingente de japoneses es considerable. Por todas partes, en las grandes ciudades, hay siempre separaciones o agrupaciones por barrios, de inmigrantes de todos los países y de todas las lenguas. Las congregaciones especializadas para ellos ayudan a perseverar en la fidelidad y a hacer entre ellos un bien que otros, los «extranjeros», no podrían hacer.

Más tenaces que los prejuicios de lengua o nacionalidad, son los prejuicios de raza y de casta que impiden terriblemente el progreso moral y social; oponen un obstáculo notable a la evangelización. El apostolado directo de las razas y castas consideradas inferiores se ha ejercido siempre, y no sin fruto, en las comarcas en que se castiga rigurosamente esta clausura, pero su eficacia es forzosamente limitada. Continuará siéndolo mientras no caigan las barreras contra las que chocan el celo y la buena voluntad desde hace siglos. Uno de los primeros éxitos de este esfuerzo fue la formación de congregaciones, distintas todavía, pero iguales entre ellas, unidas por el lazo fraternal de una colaboración mutua y aun en las federaciones comunes. Gracias a Dios, en todos los países. Pero sobre todo en Estados Unidos, en África del Sur, en la

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India, se puede gozar de los resultados ya obtenidos y por los cuales han trabajado valientemente las congregaciones marianas.

La variedad de ritos, mantenida deliberadamente por la Iglesia con vistas a facilitar la unión y la caridad en la gran unidad lleva consigo a veces –tal es la fragilidad y la limitación del corazón humano- rivalidades, desconfianzas, hostilidades, que ponen obstáculo al fin mismo que se pretende. La mayor parte de las iglesias orientales, aun en las que estas pequeñeces no se manifiestan, parecen prácticamente impermeables a ciertas devociones no esenciales, pero de un valor doctrinal muy alto y de incomparable poder de santificación, como la devoción al Sagrado Corazón. En cambio la devoción a la Virgen, tan ardiente en todos los ritos, escapa al ostracismo. Por este motivo, las congregaciones marianas gozan allí de gran privilegio y los obispos, que las crean con interés, se apresuran a presentarlas en Roma para la agregación.

Puede decirse que hay congregaciones en todos los ritos, no solamente en los países de una o muchas iglesias orientales, y en los que existe un obispo de uno u otro rito, como los exarcados rutenos en Estados Unidos, sino también en los países latinos donde hay un gran número de orientales aislados.

¿Congregaciones de orientales separados?

Tan poderosa es la atracción ejercida por María sobre la vida personal y

apostólica de los congregantes, que se ha visto a algunos orientales separados pedir que se les admita entre ellos. Evidentemente el carácter propiamente religioso y canónico de los congregantes se opone a ello. Por otra parte, ¿cómo permanecer insensibles a tantas insistencias? Según la opinión de canonistas muy autorizados, se ha constituido en algunos medios orientales una asociación de devoción mariana, sin director eclesiástico, ni funciones litúrgicas, ni recepción oficial, ni nada que pudiera pasar por participación «in sacris». Llevar también medallas, pero diferentes de las de los congregantes, y no están, como aquéllas, bendecidas solemnemente en el altar.

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SEÑAL DE CONTRADICCION

La persecución empieza con la Congregación Universitaria de París. Decreto imperial y calumnias.

El renacimiento de las congregaciones marianas proseguía demasiado bien

para poder, sin ingenuo optimismo, acariciar la ilusión de verlas propagarse con tranquilidad, sin sacudidas. La persecución no les faltó, ni con la Compañía de Jesús ni después de la supresión.

Su progreso en número, en valor espiritual y apostólico, en influencia, debía alarmar a los enemigos de la Iglesia. Comenzaron primero con las que más temían, con la esperanza de que su caída llevara consigo la decadencia y la desaparición de las otras. La elección no pudo ser más hábil.

No hemos nombrado más que de paso a la congregación «Auxilium Christianorum» de París. Nació el 2 de febrero de 1801, al comenzar el siglo. Empezó sin ruido, con una reunión de seis jóvenes en el apartamento del canónigo Bourdier-Delpuist, antiguo jesuita. Eran seis estudiantes de medicina y derecho, personas de gran valor, cristianos de gran calidad. Supieron destacarse como tales en la universidad, incluso frente a profesores ateos y enemigos de la Iglesia. En esta época, se despertaba en muchos corazones cierto deseo de volver a la religión. Un gran número de hombres intelectuales deseaban sacudir el yugo del materialismo y libertad de pensamiento. Estos estudiantes, congregantes sin ningún miedo a respetos humanos, no podían pasar desapercibidos. Su grupo llegó a ser muy pronto un centro de atracción y creció rápidamente, a pesar de la severidad en la selección y la seria formación que aseguraban la continuidad en el fervor y apostolado a un nivel muy elevado. Trataban lo mismo con personajes de la nobleza o que ocupaban los más altos puestos, que con gente sencilla y obreros. Se esforzaban seriamente en santificarse lo más posible y en la práctica de todas las obras de apostolado y caridad, trabajando eficazmente en la reconstrucción de una Francia y una sociedad cristianas.

Este era precisamente el crimen. Había que cortar a todo precio esta reconstrucción, y el primer remedio era hacer desaparecer la congregación. Algunas escaramuzas no fueron más que el comienzo. Otros trabajos de acercamiento, sirvieron de preparación. En 1809, los congregantes, sospechosos, con razón, de haber servido al Papa fielmente y divulgado la bula de excomunión de Napoleón, fueron detenidos y un decreto imperial suprimió «todos los establecimientos conocidos bajo el nombre de Congregaciones de la Santísima Virgen».

Las CC. MM., con la caída del régimen, habían recobrado su vida y actividad. Con la restauración como con el imperio, los adversarios, que no habían cesado de hacerles la guerra, seguían sus maniobras, menos brillantes, pero disimuladas. El objetivo principal y central era siempre la congregación Auxilium Christianorum.

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El ataque en masa se desencadenó en 1826. El sistema no tenía nada de origina!; pero tuvo éxito en Inglaterra cuando la famosa «conspiración de la pólvora» (1605), y también en Francia, también ante el Parlamento de Provenza, con el proceso de los jesuitas. Era inútil darse golpes en la cabeza para inventar uno nuevo. Lo más difícil hubiera sido encontrar alguno que aceptara hacer el ridículo; lo encontraron. El conde de Montlosier tomó a pecho la tarea con entusiasmo y creeríamos que con la ambición de igualar, o sobrepasar, si fuera posible, el patético dramatismo de su predecesor Ripert de Monclar. Hizo aparecer en 1826 su famosa «memoria para consultar sobre un sistema político y religioso que tiende a destruir la religión, la sociedad y el trono». Los editores, en la primera instancia, no lo admitieron. El que por fin se resignó a aceptarlo hizo, contra su voluntad, un negocio fabuloso. Su éxito justificaba la critica poco sospechosa de Lamennais: «Hay allí absurdos increíbles. No es necesario que parecieran tales a los hombres de aquel tiempo. No hay nada demasiado fuerte para ser creído por el público, y es esto lo que debe hacer pensar para el futuro». La «memoria para consultar» no lo habría sido ciertamente para la gente sensata. Se recurrió, pues, a la ayuda de la literatura de segundo orden: las canciones ligeras de Béranger, las novelas por entregas de Eugenio Sue.

El temor a un fantasma en pleno siglo XIX.

«Enormes absurdos», decía Lamennais; «calumnias», dice M.

Grandmaison. Era verdad, o más bien, peor que todo esto: confusión, embrollos. Se puede refutar un absurdo, desenmascarar una calumnia; con la confusión se enreda uno más. El Padre Bertier de Sauvigny, religioso eudista, con una notable sagacidad, apoyado en una documentación rica y de primera mano, hizo luz sobre el «enigma de la Congregación» que él justa y acertadamente distingue de la sociedad secreta de los «Caballeros de la Fe». La confusión era excusable, explicable en parte por el hecho de la pertenencia de ciertas personalidades a las dos instituciones, por el hecho también -declarémoslo francamente- que los congregantes de Paris y de otras partes, sobre todo antes de la restauración, habían introducido y divulgado en Francia, con peligro de su vida, documentos pontificios y no precisamente para agradar a Napoleón y su gobierno. En todo esto no hacían política: defendían, clandestinamente, los derechos de la verdad, la justicia, la Iglesia. Y, tiempo después, se continuó y se continúa todavía manteniendo deliberadamente esa confusión y temor.

El temor -simulado o ingenuamente sincero- invadió toda Francia, sobre la que planeaba, amenazador, el fantasma de la «Congregación». La credulidad ignorante, las pasiones sectarias, los intereses políticos, bastan para explicarlo. Lo peor es que un buen número de católicos tímidos, cuya divisa es «fuera líos» que están siempre dispuestos a tender la mano a sus enemigos -a ellos solamente—se avergonzaron de la congregación, sin pensar que el odio de la masonería y libre pensamiento era la prueba más contundente de que ningún ejército servia mejor y más eficazmente a la religión y a la Iglesia. El rey, obligado y amenazado, terminó por firmar las famosas ordenanzas del 16 de

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junio de 1828. La «Congregación» fue suprimida. Nadie ganó sino las sectas a quienes molestaba.

Ozanam y las conferencias de San Vicente.

Ante las ruinas de la congregación disuelta, los congregantes dispersados

no iban a resignarse pasivamente a abandonar las obras magnificas a las que se entregaban en sus «sociedades» y «conferencias» -que hoy llamaríamos secciones o clubs-. Estas obras eran numerosas y de todas clases. Unas continuaron pura y simplemente, en régimen autónomo, bajo la dirección de los que hasta entonces se habían ocupado de ellas. Un buen día, el señor Bailly, que estaba al frente de la «Sociedad de Estudios» con sus múltiples secciones o conferencias de derecho, de letras, etc..., vio llegar a un estudiante de Lyon, hermano de uno de los congregantes, buscando en él apoyo y dirección. Era Federico Ozanam. El señor Bailly le ayudó a entregarse de corazón al ejercicio de la caridad haciendo de él el alma de un pequeño grupo que tomó por analogía el nombre de «conferencia de caridad» y se puso bajo el patronato de San Vicente de Paúl. Así se explica la denominación, un poco extraña a primera vista, de esa gran institución, llamada a ser el hogar de la caridad por excelencia.

La Congregación de médicos «Auxilium Christianorum», objetivo principal de los enemigos de la Iglesia, no fue la única a la que se dirigieron. Buscaban a todas, sobre todo a las más activas. No entraremos en detalles sobre la historia de esta guerra, pero relataremos a continuación algunos episodios.

En Francia, Suiza, Alemania y Yugoeslavia.

Bajo el imperio, la congregación del Padre Chaminade en Burdeos, que se

había mantenido siempre, con acierto, lejos del menor contacto con movimientos políticos, no sufrió menos. Fuché había encargado al prefecto de la Gironda disolver en su departamento las asociaciones llamadas «congregaciones de culto de la Virgen María». Durante la restauración la congregación había recobrado su vida de piedad y apostolado; pero, con las ordenanzas de julio de 1830, fue disuelta como la de Paris.

Muchas otras además, a las que no atacaron expresamente, cayeron victimas de los ataques a las instituciones donde estaban establecidas, en particular en los colegios y los seminarios menores como los de Saint-Acheu. Santa Ana de Aurey y otros. Al trasladarse al extranjero sufrieron la misma suerte de los jesuitas.

Así ocurrió en el colegio de Friburgo en Suiza, donde la guerra religiosa y la derrota del «Sonderbund» vino de nuevo a dispersar violentamente a lo mejor de la juventud en 1847. Después, bajo la dictadura del «canciller de hierro», Bismarck, le tocó el turno a Alemania, sobre todo durante el trágico período del «Kulturkampi», las congregaciones marianas y en particular las de Maguncia, tan prosperas y fecundas bajo la dirección del Padre Doss, fueron, a

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pesar de la vigorosa defensa del valiente obispo Ketteler, objeto de las persecuciones más fuertes y del ostracismo más absoluto. A las campañas de prensa se unían las medidas legales, tales como la destitución arbitraria de los funcionarios y profesores congregantes. A principios del siglo XX, la persecución continuaba todavía, bajo el invariable y falso pretexto, desmentido oficialmente, una vez más, en la declaración del 13 de abril de 1904, de que las congregaciones marianas dependían de la Compañía de Jesús.

Un poco más tarde, estalló la tormenta en Bosnia y Herzegovina, después en Croacia y en el resto de Yugoeslavia, donde las congregaciones habían dado al país la mayoría de las personalidades católicas. Una ordenanza del 17 de enero de 1920 prohibió a los alumnos de todos los colegios enrolarse en las congregaciones. La lucha fue dura. Los católicos no cedieron y las congregaciones volvieron a florecer pronto, hasta la crisis actual comunista, cuya última palabra la tienen Dios y Nuestra Señora.

Congregantes mártires en Méjico y en España.

La persecución fue sangrienta en Méjico durante los años 1927 y 1928; los

congregantes, como tales, sufrieron mucho. Más de veinte, entre ellos, dieron su vida por Cristo Rey. La única congregación de Colima cuenta con siete de estos. Pío XI escribió con su propia mano, sobre la fotografía de algunos: «Sanguis martyrum semen», sangre de mártires, semilla de cristianos. Palabras verdaderamente proféticas puesto que, hoy, las congregaciones de Méjico florecen en fervor y fecundidad, en obras de caridad y de apostolado, quizá más que en otros países del mundo.

Más recientemente todavía, en el transcurso de la guerra de España, las congregaciones marianas han derramado, como aportación suya al sacrificio, la sangre de cuatrocientos veinte directores y doce mil setecientos congregantes.30

30 Un ejemplo como muestra del heroísmo de tantos congregantes. Era holandés. Se llamaba

Bartolomé Dillimjin. Se había ofrecido en el altar de la Virgen de su Congregación en Ámsterdam para luchar en España contra el comunismo.

Herido gravemente el 28 de setiembre de 1938 en el frente de Aragón, recogieron su cadáver después de la batalla. Un balazo le había atravesado el pecho. En su mano conservaba aún la medalla de congregante y el Manual de la Congregación. En sus páginas encontraron la siguiente carta:

«Queridísima madre: Los comunistas han atacado con fuerza las posiciones recién conquistadas por nosotros, pero el valor de los españoles es indómito. Quizá esta mañana caiga yo herido de una bala enemiga, pero ¿qué importa morir, cuando se muere por Dios? Para tu consuelo y porque tal vez no pueda verte ya en esta vida, quiero que sepas, madre mía, que con la ayuda de Jesucristo en la Eucaristía y la protección de María Inmaculada he conservado siempre pura mi conciencia. No recuerdo haber faltado nunca gravemente a ninguno de los Mandamientos. Adiós. Me acordaré de ti en el cielo». El Jefe del Estado leyó emocionado la carta de este congregante y la envió con su firma, a la madre.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS ACTIVIDADES

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ACTIVIDADES

Es esencial a la congregación la orientación hacia la acción.

No negamos que una cierta admiración ha contribuido a la extraordinaria expansión de las congregaciones y a su rápida multiplicación del siglo XIX. Hemos notado incluso algún descontento e inquietud al constatarlo. Se conocía el bien que habían realizado antiguamente y se esperaban automáticamente los mismos resultados, sin preguntarse demasiado cómo los habían producido. Se había perdido un poco la noción verdadera de congregación, no viendo en ellas más que asociaciones piadosas, todo lo más de edificación mutua. Así anémicas, su savia se diluía; no daban los frutos de antes y su crédito sufrió enormemente con esto.

Afortunadamente, el desprecio, demasiado frecuente, no era general. Desde los tiempos de la gran crisis, se había hecho sentir la necesidad de restauración de la sociedad cristiana, de acción y de obras sociales, apostólicas y de caridad, como en los tiempos de las antiguas congregaciones marianas. Este pensamiento había puesto en marcha el celo de directores como Mozzi, los Cavanis, Bertoni, Del-puits y Chaminade.

Se ha discutido si la actividad exterior era querida intencionadamente por las antiguas congregaciones como fin propio, o si era una condición de su eficacia, o al revés una consecuencia de su fervor.

Dejemos a los mantenedores de las tres opiniones discutirlas seriamente con argumentos históricos y razonables. El hecho es que las actividades -poco importa que sean fin propio, condición necesaria o consecuencia- son, a fin de cuentas, un elemento esencial de las congregaciones auténticas y que, en todas partes donde comenzaron a resurgir, llevaron consigo toda una floración variada, hasta el infinito. Pero nada de flores artificiales.

Querer enumerarlas aquí nos llevaría demasiado lejos y nos conduciría a repetir lo que expusimos en la primera parte. En el fondo, las necesidades espirituales y temporales de los individuos, de las familias, de la sociedad, son siempre las mismas. Las mismas obras por tanto son siempre actuales. No hay más que saber adaptarse a las condiciones y circunstancias de tiempos y lugares. Contentémonos aquí con hacer algunas observaciones sobre la adaptación, que se renueva sin cesar, de los métodos de caridad y apostolado.

Secciones y equipos. La Congregación de Barcelona.

Es necesario primero decir unas palabras sobre la organización por

secciones. No es que el sistema sea de invención reciente. Consiste, en resumidas cuentas, en repartir el trabajo. Ya en tiempos del P. Leunís, los jóvenes congregantes se dedicaban a las diversas actividades conforme a sus aptitudes respectivas. Actualmente, no existe una congregación

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verdaderamente activa que no tenga un número más o menos grande de secciones. ¿Está bien elegido el nombre? Poco importa: si se decía «secciones» en Burdeos, Saint-Acheul, Namur, Barcelona, también en Paris decían «sociedades» y «conferencias», y en Estados Unidos las llaman «comités». Generalmente, se prefiere el nombre de: «equipos». Nombres diferentes cubren la misma realidad y ésta es excelente.31

Si el Padre Fiter, director de la Congregación de Barcelona y restaurador de las CC. MM. en España, no ha creado una novedad sin precedentes, se debe sin embargo, con toda justicia, atribuirle el honor de haber dado a las secciones una amplitud y una eficacia extraordinarios. Encontramos, en efecto, desde los primeros años de su dirección, tres secciones de catequistas, dos de visitantes de hospitales; en su muerte, en 1902, se contaba ya, sin hablar de las secciones de piedad y de cultura intelectual de los congregantes, con dos centros de actividades obreras, dos de catequistas, una escuela nocturna para los obreros adultos y una de día para los niños, tres secciones de visitantes de hospitales, comprendida aquí la de los leprosos, una de apostolado de prensa, una para el asilo municipal de los pobres, dos patronatos de recreo para obreros jóvenes. En el catálogo de 1947-1948, encontramos secciones para el cuidado de seis hospitales, seis centros de catecismo, cuatro escuelas primarias, tres obras en los suburbios. Actualmente, poco más o menos todas las congregaciones verdaderamente activas tienen su sección de misiones, la de catecismo, la de visitas a los pobres y enfermos.

En cuanto a las actividades, permanecen en sustancia como ha sido siempre, han evolucionado con las circunstancias exteriores para adaptarse continuamente al día. Unas son eventuales, como la organización y el servicio de una misión popular, urbana o rural.

31 Este párrafo sobre los equipos y secciones de la Congregación está al pie de la letra en el texto original francés del P. Villaret. Conviene precisar de todos modos, que no es sólo una cuestión de nombre. De hecho pueden coincidir secciones y equipos al organizarse éstos verticalmente por secciones: catequesis, etc. Pero en la mayoría de las Congregaciones, han dado más resultado equipos horizontales (un grupo de amigos de la misma clase o curso) por ser más homogéneos para el apostolado en el medio ambiente. Los equipos no son sólo de apostolado sino también de formación, por medio del sistema de encuestas.

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Actividades femeninas.

Otras, permanentes, han surgido espontáneamente desde la aparición y

desarrollo de las congregaciones femeninas. Cosas que hacían hasta entonces sólo los hombres y jóvenes, las realizan hoy las mujeres y las jóvenes, de forma diferente. Unas y otras actividades aparecen como recíprocamente complementarias. Entre las iniciativas exclusivamente femeninas, están los roperos. Durante todo el año, alternando oraciones y conversaciones, trabajan en las obras más variadas, desde las más sencillas a las más delicadas y artísticas. De allí saldrán canastillas para las familias necesitadas y ornamentos para las iglesias y misiones.32

Las congregaciones no esperaron esta intervención femenina para dedicarse a las familias necesitadas y a los enfermos.

No es menos verdad que, en ese terreno, las mujeres y las jóvenes pueden ejercer un ministerio más constante y generalmente más delicado. Muchas de ellas, con sus diplomas, se hicieron, en sus horas libres, auxiliares de las religiosas en los hospitales, clínicas, maternidades.

En Tananarivo (Madagascar), mientras los hombres hacen Ejercicios Espirituales, las mujeres de la congregación de madres cristianas se encargan de todos los cuidados de la casa.

En puertos, estaciones y fábricas.

La facilidad y aumento de comunicaciones, los desplazamientos

voluntarios o forzosos, los viajes, han dado normalmente más importancia a las obras de asistencia y de servicios apostólicos o caritativos: secretariados sociales, ofertas de colocaciones, apostolado en las estaciones. Este último, antes de la guerra, se había extendido ya notablemente; era muy eficaz, particularmente en Berlín. En los grandes puertos, los congregantes, por ejemplo los universitarios de Génova, hicieron, con las obras de mar un apostolado fecundo. En muchos países se pueden reunir los congregantes desterrados, emigrantes, perseguidos, y hacerles fraternalmente un gran bien.

32 Las Congregaciones marianas femeninas han comenzado recientemente una labor misional de

muchísima más trascendencia que da nueva vitalidad a todas estas labores misionales tradicionales. Nos referimos a las Misioneras seglares que van al terminar el bachillerato dos o tres años a trabajar en América o en las Misiones. Las Congregaciones de colegios de La Asunción tienen organizadas estas auxiliares de las Misiones (A.M.A.). Después de unos meses de preparación han salido ya 85 chicas, de las que están trabajando actualmente 36 en África, 18 españolas en América, cinco en Japón y 26 han vuelto a su Patria terminada su labor. Escribe una congregante de dieciocho años desde Uganda: «Mi trabajo actual me entusiasma. El otro día me preguntaba uno de mis alumnos negritos: «Mademoiselle, ¿por qué está usted siempre tan contenta?» No se pueden hacer una idea desde Europa. Cuando se ha visto la miseria de estos pueblos no es posible pensar en volverse atrás. Pero se desanima una al sentirse tan impotente. Y nos anima pensar que allá lejos, nuestras familias y colegios rezan por nosotras». Las alumnas y congregantes que están en los colegios y no pueden ir, colaboran así con enorme interés ofreciendo sus oraciones y limosnas y tomando la labor misional como algo suyo mucho más cercano a ellas, La Congregación de las Esclavas, en Madrid, tiene tres congregantes misioneras trabajando en América y varias preparándose para ir a África.

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Una transformación social de gran importancia ha hecho oportuna, más que nunca, la preocupación por las jóvenes y mujeres que trabajan como obreras y empleadas en fábricas, talleres, oficinas, tiendas. Su necesidad es doble: preservación y formación. La obra de la «Protección de la joven», practicada por un gran número de diversas instituciones en estrecha colaboración, existía ya, haciendo un bien considerable, en Sicilia, por ejemplo en Trapani en 1549. Pero hoy día se impone una acción positiva que consiste en la formación no solamente religiosa y moral, sino práctica. Las jóvenes estudiantes de Roma tienen, en veinte de sus congregaciones, verdaderas escuelas de hogar para las futuras esposas y madres de familia: allí se dan Lecciones de labores domésticas, de corte, costura, cocina. Miles de jóvenes se beneficiaban de esta obra llamada de «Nazaret», donde se sentían, no protegidas, sino hermanas de las estudiantes. El bien que se les hizo se extendió a sus familias y a su ambiente profesional.

Se ha deplorado, con razón, no sólo por sus consecuencias económicas sino más todavía por sus consecuencias morales y sociales, el declive del trabajo de artesanía, la escasez de obreros especializados. Les sería necesaria una formación técnica, teórica y práctica, pero también una cultura general, religiosa y profana. Por desgracia, el deseo y, a menudo, la necesidad de ganar pronto y mucho paraliza esta formación sólida y aumenta la masa confusa de empleados subalternos y de mano de obra -sin porvenir-. Muchas congregaciones han creado escuelas profesionales para los jóvenes y escuelas nocturnas para los mayores; los congregantes llevan a menudo el peso económico, administrativo, pedagógico y técnico. Tales son, por ejemplo, las escuelas profesionales de Cuba y de Madrid. En Roma, la congregación de estudiantes universitarios y la de nobles trabajan con fruto en esta obra eminentemente social. El gran maestro de la Orden de Malta, congregante también, les asignó una parte del Priorado del Aventino para completar la escuela propiamente dicha con toda clase de servicios útiles al bienestar y al desarrollo físico y moral de la juventud.

Contra las blasfemias.

El bien que se procura hacer lo impiden y a veces neutralizan por

completo escándalos que deshonran y pervierten al mundo. Siempre los ha habido y los habrá y de todas clases. Los más difíciles de eliminar no son quizá aquellos que provienen de la malicia, sino los que se han convertido en hábitos inveterados, para saciar el hambre de placer, que poco a poco se han establecido como tradiciones inmemoriales.

La costumbre de la blasfemia o lenguaje obsceno suele empezar, inconscientemente, por el ambiente. Una vez contraída, se refuerza y, sin apercibirse, se comunica a otros de forma que la red se ensancha indefinidamente. Las congregaciones han reaccionado siempre con vigor. Y continúan reaccionando como antiguamente. La congregación de guardias, en Nápoles, en la primera mitad del siglo último, tendía particularmente a este objetivo. Uno de los congregantes se dio cuenta de que se ocasionaban muchas blasfemias por negligencia del gendarme de turno en el servicio de la cantina.

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Pidió y obtuvo el encargarse de ella durante todo el año. Puso tanto empeño y con tal habilidad, que todos, contentos, no tenían pretexto para blasfemar, le tomaron cariño y aceptaban voluntariamente su influencia. Después de la publicación de la famosa Vida de Jesús, de Renan, la Prima Primaria quiso intensificar su lucha contra la blasfemia con la organización de una asociación estable, formada dentro de la congregación, pero que, aprobada por una Encíclica de Pío IX en 1863, se abrió a todos los que quisieran unirse a ella. No tardó en implantarse en muchas parroquias y comunidades. Actualmente la lucha contra la blasfemia tiene gran éxito en las congregaciones de pescadores de Sicilia.

Orientación y censura de espectáculos.

La relativa austeridad impuesta a la fuerza por las últimas guerras y

sufrimientos terribles del medio siglo que acaba de terminar, lejos de disminuir el afán de placeres, incluso los más degradantes, parecen haberla estimulado aún.

Teatro, cine, literatura, radio se convierten con frecuencia, en fuente de escándalo, fomentando las malas inclinaciones de la humanidad, sobre todo de la juventud. Sus víctimas por imprudencia y ligereza, más que corrompidas en el fondo, no buscan todavía el mal por el mal. Para ayudarles trabajan algunas congregaciones mediante revistas, boletines, estudios críticos, etc. tales como en Madrid SIPE (Servicio Informativo Publicaciones Espectáculos) y en Estados Unidos los folletos de «Queen's Work», que pasan de varios millones.

Ciertas organizaciones teatrales tienden, no sólo a un alegre y sano descanso para los congregantes mismos, sino a una labor de apostolado y formación.

El carnaval en Brasil. Ejercicios Espirituales.

Hablábamos de costumbres tradicionales, difíciles de desarraigar. Unas de

ellas son, en muchas regiones, las fiestas del carnaval. El de Sao Paulo, en Brasil, era particularmente famoso. Venían de muy lejos para divertirse. Los congregantes tomaron una iniciativa atrevida: invitar a los jóvenes a reparar esos días de desorden, en el retiro de unos Ejercicios. Se podía presumir que la invitación seria acogida con poco agrado y que no reclutarían a ninguno. La primera vez aceptaron veinte. Era en 1927. La experiencia resultó alentadora si se tiene en cuenta la dificultad. Decidieron repetir el año siguiente y, ¿por qué no?, introducir esa nueva tradición. Desde el principio hubo que felicitarse por el éxito: 70 en 1928, 82 en 1929. En 1930 bajaron a 12, pero desde 1931 con 130, se ha visto subir el número como una flecha. En 1934 llegaron a 344; en 1936 fueron 1.428, y en 1938, 4.104. No sabemos las cifras de estos últimos años, pero sí que no ha cesado de aumentar con una rapidez vertiginosa y que ha sido necesario construir.

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Los Ejercicios Espirituales en régimen de internado no sirven solamente para combatir los excesos del carnaval. Sirven, en todo tiempo, sobre todo para restaurar, renovar, perfeccionar la vida cristiana.33 Numerosas congregaciones tienen una sección especial para promover los Ejercicios internos para toda clase de fieles. Organizan además Ejercicios abiertos en los que participan a veces miles de oyentes. Estos retiros ayudan eficazmente a preparar grupos numerosos y homogéneos para el cumplimiento pascual: intelectuales, soldados, estudiantes, chóferes, porteros, ferroviarios, etc.

Son más amplias aún las misiones populares en ciudades que los obispos confían gran parte de la organización, propaganda y múltiples servicios de ellas a las congregaciones de su diócesis. La misión dada en 1946 en Alicante por veintiocho predicadores de seis Órdenes religiosas sirve de ejemplo.

33 Creemos que el P. Villaret subraya poco la importancia de los Ejercicios Espirituales y su

relación con las CC. MM. Es un hecho histórico que las Congregaciones salieron de los Ejercicios, de ellos han tomado su espiritualidad y han sido siempre como una prolongación de ellos, una manera eficaz de asegurar su fruto y perseverancia. «Los Ejercicios, dice Pío XII, son manantial de inspiración, luz y fuerza para dirigir las CC. MM. según las exigencias de las circunstancias actuales». La decadencia de las CC. MM. en el siglo XIX y comienzos del XX coincide con el abandono de los Ejercicios. Las tandas solían ser casi todas abiertas. La sesión y renovación de las Congregaciones modernas se debe en gran parte a la vuelta a los Ejercicios. Surgen de tandas de cinco y ocho días internos a grupos reducidos: basta citar dos ejemplos: en Cuba, el P. Rey de Castro con la famosa Congregación universitaria de la A.C.U. Y en España el P. Morales con la Congregación del Hogar del Empleado (Madrid), que ha introducido el mes completo de Ejercicios para seglares. En 1960 se dieron en Estados Unidos veinte tandas de ocho días y completos de un mes en Cleveland, para congregantes. Con razón el II Congreso Mundial de CC. MM. en su quinta conclusión ha recomendado a los congregantes los Ejercicios completos o lo más largos posibles.

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Perfeccionamiento de las catequesis. Apostolado con golfillos.

La ignorancia de la religión ha hecho más necesaria que nunca la actividad tradicional de la doctrina cristiana, ya intensa en las primeras congregaciones. Va siempre desarrollándose para la instrucción de los adultos, de los niños y adolescentes. Se amplifica actualmente en proporciones considerables en cuanto al número de catequistas y catequizados. Se perfecciona de día en día en los métodos. A este perfeccionamiento contribuyen los innumerables folletos publicados por el centro de las congregaciones de Estados Unidos, «Queen’s Work», para profesores y los alumnos. Recientes exposiciones de obras catequistas sobre todo en Barcelona, han dado una idea de la actividad empleada en este campo de apostolado. En el transcurso mismo de la gran persecución (1926-1929), había establecidos alrededor de Méjico centros de catecismo, la mayor parte clandestinos. Y probablemente es Méjico quien bate hoy el récord en este apostolado.34

La guerra mundial puso en evidencia y agravó una antigua calamidad, la de los niños moralmente abandonados. Lo mismo que los primeros congregantes tenían obras para los pequeños vagabundos, y los de principios del siglo XIX la obra de los deshollinadores, los congregantes de hoy sostienen las de gitanos o bohemios en Thurles (Irlanda), la de pequeños limpiabotas en Beirut, los «canillitas» o vendedores de periódicos en Buenos Aires, entre los que se puede recoger, lo hemos visto ya, una selección de apóstoles, organizados en congregaciones especiales. El apostolado se ejerce así, bien yendo a los suburbios como verdaderos misioneros, bien reuniendo a los jóvenes en clubs o patronatos. Estos centros son muy numerosos en todos los países y presentan fisonomías diversas.

34 Las catequesis como apostolado social, han sido siempre -después del apostolado en el medio ambiente, sin duda el más importante de todos- algo tradicional en las CC. MM. Desde luego hay que darles una orientación menos paternalista y más en consonancia con el despertar de la mentalidad obrera actual. Cuando en España, al terminar la guerra civil, muchos creían llamadas a desaparecer las catequesis, una Congregación universitaria: la de Barcelona y otras dos juveniles en los colegios de jesuitas de Barcelona y Madrid, estructuraron las actividades apostólicas de la Congregación, principalmente, a base de las catequesis. Por su enorme valor formativo y pedagógico, no sólo por su valor como apostolado social. Los congregantes dedican a ellas la tarde del domingo, renunciando al cine y al partido de fútbol. La Congregación de la Inmaculada y San Luis, de Barcelona, tiene ocho centros de apostolado con catecismos, escuelas profesionales, etc. Con más de ciento cincuenta catequistas, además de otros seis centros de caridad entre ellos figuran el Hospital Clínico y la leprosería u Hospital de San Lázaro

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Unos están bajo la tutela de la congregación, otros, por el contrario, existen por su cuenta y tienen una congregación dentro de ellos.35 Muchas son parroquiales, y los congregantes trabajan a las órdenes del párroco.

En Poitiers, unos años antes de la última guerra mundial, los congregantes del colegio hacían todo el servicio del patronato en muchas parroquias y dirigían otro en el colegio mismo, que tomó tal extensión que se permitió al director de obras diocesanas, contentándose ellos con servir como auxiliares. Este patronato tuvo pronto su iglesia propia e hizo tanto bien que, por una ley, fue reconocido oficialmente de utilidad pública.

La Prensa como apostolado en la India y Estados Unidos. Es ésta una de las particularidades de las congregaciones marianas de

crear, lanzar, sostener las obras y después dejarlas actuar por sí mismas, o pasar a otras manos que desean encargarse de ellas. Tal es el caso, entre otros, de la liga misionera de estudiantes de Francia cuya cuna fue la Congregación del Colegio internado de San José, de Lille. Igualmente el de la gran obra de prensa «Indian Catholic Truth Society».

Esta última no es un caso aislado. Las obras de prensa han sido siempre en todas las épocas objeto de apostolado de los congregantes. Tomaron una importancia cada vez mayor por el hecho de la creciente necesidad y el progreso de los medios de acción. La «Catholic Truth Society of India» debe su origen en 1908 a la congregación de San José, de Trichinopoly, en Madras. Alcanzó su autonomía en 1919, sin que las congregaciones hayan dejado de formar por eso sus principales cuadros, ni los congregantes de suministrarle ayuda bajo todas las formas. Sus folletos, opúsculos, hojas de propaganda y de doctrina católica se reparten por miles entre fieles e infieles.

En Estados Unidos de América, el servicio de prensa es uno de los más importantes del Secretariado Nacional de las Congregaciones Marianas, cuyo título «Queen's Work» (La obra de la Reina) proclama claramente su carácter congregacional y mariano. Actualmente este servicio comprende la edición de doce periódicos o revistas para diversas clases de público y la publicación de innumerables folletos que se cuentan por millones.

35 Por ejemplo, en España, mientras la Congregación de Barcelona funda Congregaciones marianas

filiales en barriadas obreras, la Congregación del Hogar del Empleado es sólo un grupo reducido, que pasa inadvertido dentro de toda la obra externa del Hogar: un puñado de cuarenta congregantes influye a través del Hogar en la gran masa de empleados de todo Madrid, que toma parte en el mes de mayo en las imponentes Vigilias de la Inmaculada, organizadas simultáneamente en varias iglesias de Madrid que resultan insuficientes, o las misas a las ocho de la mañana, todos los sábados del año.

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Dos apóstoles de la prensa en Alemania y Méjico. Sin duda, estos dos ejemplos son excepcionales por sus proporciones. Sólo

en sus proporciones porque, en escala más pequeña, muchas congregaciones practican el apostolado de la prensa. Sin hablar aquí, bien entendido, de los periódicos y publicaciones destinados a las congregaciones mismas y a los congregantes, otros se dirigen a los que no lo son, para promover la mentalidad católica por medio de agencias de información, órganos de documentación o vida intelectual. Entre muchos deben ser mencionados aquí dos nombres: Monseñor Kleiser y Anacleto Flores. El primero, víctima de la «Kulturkampf» de Bismark, y desterrado de Alemania, consagra toda su actividad privada a la fundación y a la dirección de congregaciones marianas y desarrolla gran actividad fuera, en todos los países del mundo, por la difusión de la buena prensa. Los dos apostolados se combinan de la mejor forma. Una de sus congregaciones, perteneciente a esta obra bajo el patronato de San Pedro Canisio con el título de «Canisiuswerk», se consolidó en una comunidad religiosa en la que todas las religiosas se dedican a la redacción, composición tipográfica, impresión, encuadernación y venta, En 1925, Pío XI hizo un gran elogio del apostolado de la prensa tal como lo ejercían de forma intensa los congregantes húngaros, El segundo que mencionamos, el mejicano Anacleto Flores, abogado, escritor, orador, se dedica por completo, durante la persecución, a la publicación y a la propagación clandestina de escritos católicos. Tres veces su prensa fue confiscada; diez veces fue detenido y encarcelado; finalmente fue condenado a muerte después de haber sido cruelmente torturado.

Como él, en la misma persecución y por la misma causa, cayeron José Valencia Gallardo, redactor también de un periódico clandestino y el tipógrafo Juan Manuel Bonilla. Son éstos, por excelencia, los mártires de la prensa en las congregaciones modernas como Brinckley, Carter y otros lo fueron en el siglo XVII en Inglaterra.36

Vía láctea.

El capítulo de las actividades está lejos, muy lejos de agotarse. No nos

hemos ocupado más que de algunas de ellas que presentaban una orientación más específicamente moderna. Esto no quiere decir que las antiguas hayan sido abandonadas. Hubiera sido un error y una ilusión deplorables. Han

36 La prensa como apostolado fue siempre una actividad de las Congregaciones. Como reconoce el

P. Villaret, España ocupa actualmente el primer lugar en la información y número de periódicos y revistas congregacionales. Si hemos de ser sinceros, son la mayoría bastante deficientes. Las Congregaciones inglesas, en 1960, han adquirido un gran periódico The Catholic Times semanal, que lleva más de un siglo de existencia. Con él influyen en la opinión pública a través de más de ciento cincuenta mil lectores. En él aparece la encuesta semanal del Evangelio para las reuniones de equipos o células. Congregantes de la A.C.U., publicaban en La Habana, dos de los periódicos de mayor tirada, suprimidos por Fidel Castro, dos emisoras de televisión y centenares de miles de folletos que tanta aceptación han tenido en todas partes, sobre todo en ambientes universitarios. En España los ha reeditado Sal Terrae (Santander).

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conservado poco más o menos la misma fisonomía que vimos en la primera parte de este libro. Obras de caridad: cuidado de los enfermos a lo que los jóvenes obreros de Sevilla dedican muchas noches, o que los obreros jóvenes de Zagreb (Yugoeslavia) visitaban y asistían en los días de fiesta en tiempos de libertad. Servicio de pobres, ayuda en dinero y más corrientemente en víveres o ropa, hasta los más humildes servicios de limpieza... Obras de piedad: adoración nocturna, devoción al Sagrado Corazón, institución y propagación del mes de María organizado por la Congregación femenina de «Oiseaux», en Paris, y por la de estudiantes del Padre de Dios, en Maguncia; peregrinaciones de hombres como en las que el Padre Abel, en Viena, acudiendo por miles al famoso santuario de Mariazell... Obras de apostolado: misas en suburbios, enseñanza religiosa y cultura de presos, visitas a las diócesis para promover y organizar días de vocaciones sacerdotales y religiosas... Pío XII en su largo pontificado ha elogiado y animado muchas veces todas estas actividades. Antes que él, su predecesor Pío XI, había hecho también grandes elogios. Citemos solamente estas palabras de su discurso en el 350 aniversario de la Prima Primaria. La compara a una «vía láctea, en la que la bondad infinita de Dios y la maternal protección de María han volcado innumerables beneficios a través de los tiempos». «Es -decía él- una aglomeración de esplendores de fe, de pureza, de entusiasmo en las actividades y en el apostolado, que ofrece en su conjunto un espectáculo asombroso y verdaderamente admirable». Es imposible que intentemos contar aquí las estrellas de esta vía láctea...

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VIDA DE FAMILIA

Vida interior, espiritual y humana.

En las actividades se despliega la vida exterior de la congregación. Las

secciones son el armazón y organización material. Pero estas actividades por fecundas que fuesen, esta organización, aun la más perfecta y práctica, sería algo ajeno al concepto esencial de verdadera congregación mariana, si no fuera ante todo expresión de su vida interior, el desbordamiento hacia fuera de su sobreabundancia. Decimos ante todo, porque es una característica de la congregación que toda actividad visible derive de la vida profunda y oculta, vida espiritual, sobrenatural principalmente, esto por supuesto, y vida de familia también, en la intimidad de la congregación, vida intelectual y profesional.

No tendríamos que insistir en este aspecto. ¿Sufrirá la espiritualidad de la congregación las fluctuaciones de la moda? ¿Será en esto hoy igual que antes? Supondría la bancarrota del pasado o la desvalorización moderna. Ni lo uno ni lo otro.

La vida espiritual e interior ha podido, en el curso de los tiempos, variar un poco su fisonomía. En lo esencial no ha cambiado en absoluto. Gracias a Dios, por el contrario, siempre idéntica en su sustancia, ha progresado, beneficiándose dócilmente de la marcha, nunca interrumpida, de la Iglesia en armonía con la marcha del mundo. Este progreso, paralelo al de la espiritualidad católica, o más exactamente en armonía con él, se manifiesta, por ejemplo, en una dirección espiritual personal más asidua y completa, en el uso de los sacramentos más frecuentes ahora que antes, en la costumbre de los Ejercicios internos y del retiro mensual, etc. Las nuevas formas no han destronado las antiguas y en las mejores congregaciones se encuentra todavía unida a la oración y llevada más lejos, pero más en privado que antes, la práctica de la mortificación corporal. En algunas congregaciones, con gran fruto de los congregantes, se vuelve a tener la costumbre de la culpa, como en algunas órdenes religiosas donde, entre hermanos, se advierte con delicadeza y caridad de las faltas exteriores para ayudarse mutuamente con humildad en la lucha por la perfección.37

37 El sistema de reuniones de equipos ha renovado esta práctica, con la «revisión de vida» y sin descartar la ayuda de la corrección fraterna, es más perfecto reconocer cada uno las deficiencias propias, sin esperar a que se las digan: no sólo en las actividades congregacionales, sino en la vida personal, al revisar los compromisos.

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Liturgia. La liturgia también, ya muy en boga en las antiguas congregaciones,38 ha

sido estudiada de una forma más profunda y científica, más viva también descartando las exageraciones, como los abusos casi supersticiosos señalados por la Iglesia, y concretamente por Pío XII en el discurso del 17 de febrero de 1945 a los párrocos de Roma y predicadores de la Cuaresma, pero sobre todo en su gran Encíclica «Mediator Dei», el 20 de noviembre de 1947. La Sección Litúrgica de San Juan Berchmans resulta muy eficaz, no solamente en las congregaciones donde está establecida, sino también para todos los fieles de la parroquia. Aprobada por Pío IX en 1865, acogida con gran entusiasmo en América, fue introducida en 1909 en la Congregación de la Inmaculada, en Chieri, para los alumnos de las clases de clásicos y técnicas. Sus miembros contribuyen al esplendor del culto litúrgico asistiendo al altar, los días corrientes, con sotana roja, sobrepelliz y guantes blancos, el cordón y la medalla. La devoción con que ayudan a misa contribuye mucho al prestigio de la liturgia al mismo tiempo que es un ejemplo y un estímulo para sus condiscípulos». No es raro que surjan muchas vocaciones.

Vocaciones .

La floración de las vocaciones es un signo de la intensidad de la vida

interior y sobrenatural, en todas partes donde las congregaciones son lo que deben ser. Por el contrario, la ausencia de vocaciones suele ser demasiado concluyente. Una estadística detallada y exacta sería imposible de hacer, al menos por el momento, por muchas razones de orden práctico y técnico. Sin embargo pueden hacerse algunas indicaciones, al vuelo, recogidas a través del tiempo y el espacio. Muy a principios del siglo XIX e incluso antes del restablecimiento de la Compañía de Jesús, los dos hermanos Cavanis dedicaban en su congregación mariana un cuidado especial al cultivo de las vocaciones sacerdotales y religiosas. Era un gran día de fiesta para todos los congregantes cuando uno de ellos tomaba en su presencia el hábito sacerdotal al pie del altar, o le daban, con emoción, el abrazo fraterno en su partida para el noviciado de dominicos, capuchinos, benedictinos y otras Órdenes. Una relación oficial dirigida al patriarca de Venecia recoge, de 1803 a 1830, veinticinco sacerdotes, un diácono, tres subdiáconos, diecisiete seminaristas. En una relación sobre el Colegio de Chambéry, en 1833, se dice expresamente que la congregación del Colegio, compuesta en gran parte por estudiantes de derecho y medicina, proporciona vocaciones al estado religioso y eclesiástico. Un hecho curioso de la misma época (1833-1834): el convento de los Agustinos Descalzos de Nápoles se

38 Cuando raras veces se comulgaba, los congregantes empezaron a practicar la comunión frecuente. Y las reglas de 1587 establecieron la Misa diaria, aunque sólo pudieran comulgar los llamados días de comunión: «Asistirán todos los días a la Santa Misa... y en los días señalados tendrán juntos la comunión, haciendo después un cuarto de hora de oración mental...» Estos días de comunión, vendrían a ser el equivalente litúrgico de las actuales misas dialogadas.

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iba a cerrar por falta de vocaciones. El Padre Guardián, desconsolado, confió su preocupación al prefecto del colegio de San Sebastián (Nápoles), quien, a su vez, la hizo conocer a los congregantes. En dos o tres días, se ofrecieron más candidatos de los que se podía recibir. Aceptaron a doce y el noviciado se puso en pie. El acontecimiento llamó tanto la atención, que los Superiores del clero secular y regular se dirigieron a la congregación para reforzar sus noviciados o seminarios deficientes. En Lovaina, la congregación de jóvenes, distinta de la de la Universidad, ha dado 110 sacerdotes y religiosos de 1835 a 1907. Más recientemente, justo antes de la guerra, una estadística de las congregaciones del Estado de Sao Paulo, en Brasil, menciona como procedentes de sus filas 230 sacerdotes seculares y 256 religiosos; de ellos 58 jesuitas y 198 para otras veinticinco Ordenes, en particular 43 para los redentoristas. Aunque menos documentados sobre las congregaciones femeninas, creemos también muy numerosas las vocaciones de congregantes. Un hecho digno de ser mencionado aparte, es la congregación de los prisioneros de guerra franceses, de los que ya hemos hablado. Tuvo que dividirse en dos congregaciones, una para los seminaristas y otra para los seglares. Esta tenía 68 miembros, de los que 20 entraron pronto en seminarios y noviciados. La santidad en la vida seglar .

Sería una equivocación sacar la conclusión de que la congregación es

propiamente un semillero destinado a poblar los conventos y seminarios. No es este el fin a que se dedican; es más bien una consecuencia normal ¿Podría concebirse que, en un medio de cristianos formados en la vida espiritual intensa, que buscan de veras la perfección y practican un auténtico apostolado, no salgan más que raramente hombres y mujeres que sientan en su corazón la llamada de Dios a una vida más perfecta?

«Formar en todas partes, a todas las edades, en todos los

ambientes y en todos los empleos verdaderos cristianos, una selección de hombres perfectos para llegar a la reforma de los estados y, por ella, a la reforma del mundo, tal es, como se ha escrito justamente, el ideal de la congregación y el horizonte inmenso y

espléndido que se abre ante ella».39

39 Nos parece que es muy interesante subrayar esta idea del P. Villaret. Sería una equivocación

orientar la Congregación a sacar vocaciones. Saldrán espontáneamente, si se mantiene un elevado nivel de vida espiritual. Pero el fin de la Congregación es preparar a la mayor parte de los congregantes para su vocación seglar en el mundo, en vez de cultivar casi exclusivamente al grupo reducido de posibles vocaciones.

A las estadísticas recientes que presenta el P. Villaret podemos añadir, sólo como una muestra, en España: desde 1940, varias Congregaciones colegiales cuyos directores en estos veinte últimos años han dirigido más de doscientas vocaciones cada uno, la Congregación del colegio de jesuitas de Madrid. Y la de Kostkas de otros colegios madrileños. La de Berchmans, de Barcelona. Del colegio de marianistas de San Sebastián entraron el año pasado (1962) diez vocaciones. Y en un solo año (1959), en los cinco noviciados de la Compañía de Jesús en España entraron cerca de ciento cincuenta congregantes. Lo mismo podría decirse de las Congregaciones femeninas. Las Carmelitas de la Caridad, en veinticuatro colegios de España han tenido en estos veinte años cuatrocientas veinticuatro vocaciones. Y las Esclavas del Sagrado Corazón, sólo en la congregación de Madrid sesenta vocaciones.

HISTORIA DE LAS CONGREGACIONES MARIANAS VIDA DE FAMILIA

Vida de familia y trato social.

La expresión «vida de familia» engloba muchos elementos de la vida

intima, muy distinta según los lugares. En lo que se distingue de la vida directamente espiritual, abraza todo lo que puede mantener la unión fraternal entre los miembros de una misma congregación. Hablaremos más tarde de la unión fraternal entre congregaciones diversas. Todas estas relaciones de familia como la visita de enfermos, la asistencia a los que tienen alguna necesidad de cualquier clase que sea, la correspondencia con los ausentes, etc... se ha beneficiado de la mayor facilidad de comunicaciones. Si las guerras las han interrumpido, a veces durante largo tiempo, también las han hecho más necesarias y preciosas que nunca, aunque no fuera más que por el contacto con prisioneros, refugiados y deportados. Existen también lo que en algunos países llaman «reuniones sociales», es decir, aquellas que no tienen por objeto inmediato la vida espiritual o apostólica, pero que, como en buenas familias cristianas, contribuyen a mantener el espíritu comunitario, tradicional y cordialidad mutua. Evidentemente, hay que notar aquí una gran diversidad según las regiones y los caracteres. Las excursiones y días de campo, que se remontan a los más antiguos orígenes, han podido en nuestros días tomar mayor duración y acoger congregantes de otros lugares y de otras naciones, transformarse en congregantes.40 Las representaciones teatrales continúan siendo una gran distracción para todos. Son también un medio excelente de completar la formación morar e intelectual del congregante, de hacerle adquirir facilidad para hablar y presentarse en público y superar la timidez. En algunas

40 El ESCULTISMO con sus enormes valores pedagógicos y humanos ha entrado a formar parte

como una sección de la Congregación en muchos países. O fuera de la Congregación, los congregantes lo han tomado como un magnífico campo de apostolado, trabajando como dirigentes en Tropas Scouts. «Lo más prudente--escribía hace bastantes años el conocidísimo obispo húngaro Tihamer Toth-- nos parece formar grupos Scots dentro de la Congregación Mariana, y así el director de ésta, podrá ser al mismo tiempo el capellán scout. La dirección del grupo scout exige nuevos sacrificios, pero este sacrificio dará abundantes frutos espirituales». Y el P. Paulussen, director del Secretariado Mundial de CC. MM. decía en una charla privada, en su reciente visita a España: «No son dos espiritualidades distintas. El Escultismo es una gran técnica pedagógica que se acomoda a cualquier espiritualidad. De hecho en Holanda, Bélgica, Alemania y Francia tienen tropas de scouts congregantes. En Francia los jesuitas han aportado mucho a la organización y a la espiritualidad scouts. Sencillamente: se trabaja con tropas scouts y los congregantes son sus dirigentes». En España muchas Congregaciones juveniles han organizado los «Montañeros de Santa María» con la espiritualidad congregacional y técnicas scouts, en sus marchas, campamentos. El montañismo con su espíritu de sacrificio y el encuentro con Dios en la naturaleza son un maravilloso complemento para la formación de los congregantes. También las chicas lo están organizando en Congregaciones españolas. «Para los que desconfían del escultismo y creen que es poco apropiado para chicas -escribía hace poco una congregante de las religiosas del Sagrado Corazón, de Madrid- les diré que en los tres últimos años han entrado religiosas doce chicas de las jefes más metidas en la organización scout.

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congregaciones suponen también una gran ocasión de hacer el bien y practicar el apostolado.

Las comidas fraternales, días de campo, peregrinaciones, recuerdan las de los primeros cristianos. Tienen lugar en diversas circunstancias. Algunas congregaciones, sobre todo de jóvenes, han tomado la iniciativa de reunir de vez en cuando a las familias de los congregantes. Y ¿reuniones con un ambiente o apariencia más mundana? Por ejemplo reuniones y bailes. Dependerá del fin y del espíritu con que se realicen. Nunca como pura distracción y diversión mundana. Hay sin embargo circunstancias en que una situación particular los hace inevitables y donde el espíritu de apostolado y vida verdaderamente católica descarta todo peligro y todo inconveniente, no sólo de los bailes, sino de las reuniones entre los congregantes bajo el control de las familias. Antes de tomar partido calurosamente a favor o en contra, sería mejor entenderse. Indudablemente, sería censurable querer introducir tales reuniones por todas partes; sería intolerable darles un carácter mundano, y con mayor razón exponerse a bailes más o menos peligrosos. En este punto estamos todos de acuerdo. En algunos países en que los matrimonios mixtos (de distintas religiones) son numerosos, se llega casi invariablemente si no a la apostasía completa, al menos a la indiferencia religiosa y a la educación herética o neutra de los niños. Los párrocos organizan en sus parroquias reuniones que facilitan el acercamiento entre jóvenes y familias católicas. Señalemos -hablamos aquí sobre todo, aunque no exclusivamente, de los Estados Unidos de América- que no se permite en ellos ninguna de esas libertades admitidas fácilmente en otros ambientes. Se está en guardia contra los peligros para los jóvenes, incluso católicos. Baste citar, entre muchos, uno de los folletos del Padre Lord de la colección «Queen's Work», que señala con claridad la tendencia frecuente a escapar de toda vigilancia y control de los padres.41

Deportes.

Como en los primeros tiempos, con una simple diferencia en el

vocabulario, las congregaciones de hoy tienen juegos y deportes como distracción y pasatiempo. Sin embargo, estos ejercicios físicos pueden tender también, en la congregación, a hacer a los congregantes más ágiles y fuertes, más aptos para ejercer sus actividades apostólicas y hasta sacar gran fruto espiritual.

41 Aunque los ambientes sean distintos, en muchos países católicos, no sólo de América, pueden

darse razones parecidas, sobre todo en Congregaciones universitarias, para este trato entre chicos y chicas congregantes, con unos mismos ideales de perfección seglar, organizando algunas reuniones. Sin que sea necesario tener baile, se suelen organizar cine-fórum, lecturas teatrales, etc...

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Actividades intelectuales.

La vida intelectual, que ocupaba un lugar importante en las antiguas congregaciones, no ha cesado en los tiempos modernos de crecer en importancia y en extensión. Hemos dicho ya los motivos. Incluye, a la vez, la cultura general y también la profesional. Las academias, conferencias, círculos, y otras instituciones de nombres diversos tienden a este perfeccionamiento profesional; podría decirse que el prototipo de ella ha sido realizado de forma asombrosa en Valencia, España, y es este ejemplo el que aportamos con tanto más agrado puesto que ha sido propuesto con elogios por el Soberano Pontífice en su discurso del 21 de enero de 1945. Bajo el nombre de «Centro escolar y mercantil», la congregación de jóvenes de Valencia ha abierto un gran edificio en el cual, además de la capilla y de las salas para los actos comunes, se encuentran bibliotecas de estudio, museos de arte, salas de trabajo y laboratorios; hay conferencias y charlas de cultura general; hay conferencias especiales de medicina, derecho, ciencias, para los ingenieros, arte, pedagogía, etc...La medicina ocupa un lugar de primer orden; profesores, congregantes también, dirigen allí los estudios más profundos, los trabajos prácticos; para facilitar e intensificar estos últimos, se ha instalado una clínica con dispensario, camas, quirófanos de cirugía general y especial, principalmente de oftalmología. Análoga actividad se encuentra en otras partes como en Bolonia, donde espaciosos edificios y extensos terrenos permiten a los congregantes ofrecer benévolamente a los demás estudiantes un hogar acogedor de trabajo, de comunicaciones cordiales de primer valor, perfectamente equipado.42

Las clases populares no se abandonan tampoco. Es importante que la congregación dé a sus miembros una instrucción religiosa, moral y de cultura

42 El gran restaurador de las CC. MM. en España, el P. Fiter, dio a fines de siglo pasado una orientación

intelectual y universitaria a la Congregación de Barcelona con sus famosas ACADEMIAS, inspirándose en las de las antiguas Congregaciones del siglo XVI. Fueron diez: Medicina, Ciencias, Ingeniería, Literatura y Crítica Histórica, Literatura e Historia catalanas, Derecho y Sociología, Filosofía y Controversia, Bellas Artes, Musical, de idiomas (inglés y alemán). Las cinco primeras con reunión semanal. Las demás, quincenales. Empezaron en 1891. Durante muchos años ha mantenido la Congregación de Barcelona esta tradición universitaria de Academias y en ella se inspiró el P. Rey de Castro para fundar la ACU en Cuba, que ha sido sin duda la Congregación universitaria que ha dado más importancia a esa formación intelectual y humana. Antes de la subida al poder de Fidel Castro eran unos quinientos congregantes: la mitad universitarios y el resto hombres de carrera: ochenta y dos médicos, ciento cuatro abogados, noventa y cuatro ingenieros. Enorme selección: de los cien candidatos anuales, sólo se admitía a veinticinco o treinta. Muchos congregantes con voto de estudiar cierto número de horas al día, teniendo que recuperarlas el domingo. Bibliotecas para cada facultad. La de medicina: con noventa revistas internacionales. Sus médicos, los mejores de Cuba dirigían el Instituto Católico de Psiquiatría y la Academia de Estudios Médicos. Treinta congregantes ocupaban puestos destacados en la Universidad, entre ellos varios decanos. El golpe de estado de Batista y luego el de Fidel Castro les impidieron una participación activa y eficaz en la vida política. El primer presidente mundial de CC. MM. elegido en el Congreso Mundial fue un congregante de la ACU: el doctor Lasaga que tiene cuatro doctorados y habla seis idiomas. (Ver en el apéndice, pág. 175, la muerte reciente, en 1962 de otro congregante de la ACU, el médico psiquiatra doctor Salomón.)

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general en consonancia con sus aptitudes y su misión apostólica. Hay, pues, para ellos, cursos de formación personal y, sobre todo para los jóvenes, talleres de perfeccionamiento técnico.43

Aparte de estos centros propiamente dichos de vida intelectual y profesional, las congregaciones cuidan de tener al día buenas bibliotecas para la formación y el progreso general y especial de sus miembros. Añadamos a éstas, los cursos y ejercicios de conferencias, declamación, hablar en público, etc.

43 Un interesante apostolado social han sido siempre las clases nocturnas a aprendices y obreros,

dadas por congregantes. También las chicas. Por ejemplo, las alumnas del colegio de La Asunción en San Sebastián, dan clases a obreras de mayor edad que ellas mismas, además de estudiar el bachillerato con ellas muchas hijas de obreros

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MUTUAS RELACIONES

El desarrollo y la comodidad creciente de las comunicaciones han venido a facilitar y, por el mismo hecho a estimular, la frecuencia de las relaciones mutuas entre congregaciones y también entre congregantes. Estas formas de relación son las mismas que en los primeros tiempos: revistas, federaciones, cursillos y congresos, etc., pero en mayor escala que en los tiempos de Francisco Coster y de San Pedro Canisio.

La primera revista: luz española.

Ojalá el consejo que este santo daba hubiera sido seguido asiduamente y

con perseverancia. Sin duda, siempre ha habido algún contacto más o menos según los tiempos y lugares, pero en resumen poco. Es a finales del siglo XIX cuando empezaron a aparecer los periódicos (revistas, diarios, boletines, anuarios), tímidamente al principio, pero progresaron rápidamente.

La primera revista, fuera de los boletines estrictamente locales, es a nuestro juicio, El Congregante, que data de diciembre de 1881. La Congregación de Tortosa la enviaba a todas las congregaciones de jóvenes en España. En 1908, sin hacer de su Mensajero del Corazón de María un órgano de las congregaciones hablando propiamente, el Apostolado de la Oración de Toulouse tuvo la feliz iniciativa de dirigirse especialmente a los congregantes y consagrar habitualmente en sus folletos algunos artículos expresamente destinados a las congregaciones, sobre todo femeninas.

A fines del siglo, el movimiento se acentúa. En 1895 aparece el Sodalenkorrespondenz, de Viena. En noviembre de 1897, la Madonna, de Australia, precede con poco a la revista homónima de Dublín (mayo de 1898), que se parece mucho en la presentación externa. El jubileo de la Inmaculada, en 1904, dio el principal impulso y la marcha no parará ya nunca. Este mismo año aparecen en Roma, Stella Matutina, para Italia. En Viena, Fahne Mariens, desde su aparición en 1905 fue seguida de una abundante floración de revistas de alto nivel en toda Austria: revistas generales para directores, para congregantes, revistas especiales para las congregaciones y congregantes de diversas categorías. Sin hablar de los órganos más restringidos y boletines de los que es imposible calcular el número, había en Viena, que nosotros conozcamos, antes de la tragedia del «Anschluss», seis revistas de congregaciones.44

Puede decirse sin exageración que, desde el final del primer cuarto de este siglo, casi todos los países del antiguo y nuevo mundo, países de misiones como de antigua cristiandad, tienen sus publicaciones periódicas, entre ellas algunas

44 En España además de El Correo Mariano, en Palma de Mallorca, y Lo Pensament María, órgano de

la Federación de Cataluña y Baleares que fueron las más antiguas, empezó también a comienzos de siglo la revista nacional de CC. MM.: Estrella del Mar.

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revistas de importancia. Muchos, para desarrollarse e incluso para subsistir, han tenido que realizar los hechos más heroicos. Méjico vio a su principal órgano de congregaciones cambiar sucesivamente de título, de forma externa, pero ha sabido mantenerlo, aún en el transcurso de los años trágicos de 1926-1927. También vio aparecer otros nuevos.

Al principio de la guerra, finales de 1939, el secretario central de Roma recibía 194 revistas de congregaciones y sabemos que no recibía todas. Después de la guerra, poco a poco, volvieron a aparecer, aunque muchas no hayan llegado a Roma. Por lo que podemos juzgar, España tiene actualmente el primer lugar por el número y la riqueza de información de sus revistas y otras publicaciones periódicas de congregaciones.45

Federaciones modernas.

La nueva condición de las congregaciones, que desbordan los límites de

las casas de la Compañía de Jesús, ha conducido a una nueva forma de unión: las Federaciones, en el sentido preciso de la palabra. Las uniones han existido siempre. No hay más que recordar a Coster en el siglo XVI. Siempre han tendido a gravitar alrededor de una congregación central, al menos para la conformidad de espíritu y de prácticas, y para la participación en los beneficios espirituales. La federación añade a la simple unión algo más que el tono. No puede estar constituida más que por la autoridad que tiene jurisdicción sobre cada una de las congregaciones federadas y vive toda su vida federativa bajo esta misma jurisdicción. Muchas federaciones, e incluso confederaciones, han sido, sobre todo en el curso de este siglo, formadas así con el consentimiento y aprobación de los obispos actuando de común acuerdo. La más importante es la confederación ibero-americana que data de 1929 y que se formó por escalones sucesivos y progresivos. La federación puede tener por base el lugar o la región, o también cierta clase de congregantes: universitarios, intelectuales, obreros, sacerdotes.

Muchos institutos religiosos han agrupado las congregaciones de sus casas en uniones íntimas y bajo una cierta dependencia práctica de los superiores, sin constituir por esto verdaderas federaciones en el sentido jurídico. Estas uniones han dado a menudo muy buenos resultados y crean, entre sus miembros, útiles relaciones como las Hijas de María o Congregantes de las Religiosas del Sagrado Corazón, reunidos bajo el mismo nombre por Santa Magdalena-Sofía de Barat, a medida que, en cada una de sus fundaciones, se preocupaba de fundar la Congregación de la Virgen y a agregarla a la Prima Primaria de Roma. Igualmente las congregaciones de Canonesas de San Agustín estaban también afiliadas a la congregación de su casa madre de «Oiseaux». Fueron establecidas

45 En 1962 y 1963 está teniendo gran aceptación en casi todas las Congregaciones juveniles de

España y en algunas naciones latinoamericanas, el Boletín de Trabajo con encuestas para las reuniones semanales de equipos y noticias de Congregaciones de chicos y chicas. Empezó publicándolo en Bilbao la Congregación del colegio de jesuitas, como órgano de la Confederación Nacional. En menos de dos años las suscripciones han subido de setecientos a tres mil quinientos ejemplares. A través de las páginas de noticias se nota la renovación y vitalidad de las Congregaciones juveniles españolas.

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en el curso de estos últimos tiempos uniones, con vistas principalmente a la acción común en las actividades de apostolado y de colaboración fraterna. En 1945, Su Santidad Pío XII, con solicitud paternal, animaba calurosamente la unión de un cierto número de congregaciones de estudiantes de universidad que, en Roma, se dedican a la obra de Nazaret, de la que hemos hablado anteriormente.

Congresos y cursillos.

A diferencia de las uniones y federaciones que establecen entre las

congregaciones relaciones permanentes, están los congresos o asambleas. Breves, pero cuyas consecuencias son durables y decisivas. Estos congresos son variados hasta el infinito. Hay congresos locales, regionales, nacionales, internacionales; hay congresos de directores, de dirigentes, de congregantes y éstos distintos según la categoría de los miembros; hay congresos anuales o eventuales, congresos de estudio, de piedad, de actividades. Semanas, triduos, días, o simples reuniones. Congresos cuyo objeto es muy general; otros particulares y precisos. Dejaremos para otra ocasión las gigantescas reuniones de estudios o cursillos de verano, organizadas cada año por el Secretariado de los Estados Unidos, «Queen's Work».46

46 Un influjo considerable en esta renovación de las Congregaciones juveniles en España, han

tenido los CURSILLOS DE VERANO, para dirigentes. El director de la Confederación Nacional. P. Mielgo. trajo la idea de Estados Unidos al regresar del II Congreso Mundial. Aunque la orientación que se les ha dado es bastante distinta, pues no se trata de grupos masivos, sino reducidos a sesenta o setenta dirigentes de Congregaciones, han logrado los mismos frutos de renovación congregacional, con una mayor formación y exigencia. Participan algo del entusiasmo que comunican los Cursillos de Cristiandad y son a la vez cuatro días intensos de formación para dirigentes. Los cursillistas repartidos en equipos, mezclados de distintas ciudades y Congregaciones están dirigidos por el jefe del cursillo y los responsables de equipos, todos congregantes. Ellos llevan la organización, tienen las ponencias, dirigen la discusión en las asambleas, asesorados por algún sacerdote o religiosa. Las ponencias diarias van seguidas de discusiones por equipos y a continuación de cada asamblea general en la que todos participan. Son días de alegría, con fuego de campamento, de gran unión de unas Congregaciones con otras, días de oración y sacrificio que

dan el ambiente al cursillo. La Asamblea final es algo indescriptible. Allí se nota la presencia del Espíritu Santo y se palpa el fruto del cursillo. Las Congregaciones juveniles femeninas tuvieron su primer

cursillo nacional este año (1963) en Madrid. Los chicos empezaron ya hace tres años, en el Valle de los Caídos.

En Estados Unidos los Cursillos de Verano de Congregaciones -Summer School of Catholic Action- los empezó hace treinta años el P. Daniel Lord, S. J., con el slogan «Seis días que no olvidarás nunca». Recorría en verano las principales ciudades de Estados Unidos con un equipo de seglares y sacerdotes. Seis días con siete conferencias diarias. El verano de 1960, al celebrarse por trigésima vez, hubo ocho cursillos a los que asistieron 10.123 congregantes de ambos sexos. Al de Nueva York asistieron 2.400 y al de Chicago 3.000.

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El día mundial.

Añadamos en fin, después de 1938, la práctica del Día Mundial de las

Congregaciones que se celebra en todos los países, distinta según las regiones y las personas; generalmente se le asigna un objeto particular aunque, más que un congreso, es una reunión sobre todo espiritual, pero también familiar. En algunos países se celebra con gran solemnidad y participación de autoridades religiosas y civiles, dirigentes de la Acción Católica, etc...

Sería absurdo y escandaloso que los congregantes pudieran sentirse como extraños entre sus hermanos de otras congregaciones. Gracias a sus cartas de presentación, a los que van de viaje o a establecerse en otros lugares, se aseguran de encontrar en todas partes una acogida fraternal y ser admitidos de lleno, si no hay nada que se oponga, en la congregación, durante su estancia.

Sin perjuicio de estos documentos escritos, fechados y puestos al día, se ha difundido mucho, desde hace algún tiempo, otra señal de unión: la insignia, distinta a la medalla. Esta es un objeto de devoción, aquélla un medio de reconocerse. Poco a poco, ha sido adoptada casi en todas partes, con el monograma característico de las congregaciones marianas, incluso donde se ha conservado, en la intimidad, un modelo tradicional.47

47 Como indicábamos en la introducción, se ha omitido el capitulo que seguía a continuación, sobre

las reglas de 1910. Lo resumimos en esta nota. Las reglas de 1587 dieron uniformidad a todas las CC. MM. del mundo. Cada Congregación

particular tenía además facultad para añadir reglas particulares, adaptadas a los distintos ambientes y circunstancias. Con esa flexibilidad se mantuvieron en vigor más de dos siglos: hasta 1885. A pesar de ello, se echaba de menos una adaptación mayor. Poco antes de la supresión de la Compañía de Jesús, en 1750, el jesuita P. Mazzolari (Parthenius) había preparado una nueva redacción. Al restaurarse la Compañía, se revisó el texto del P. Partenio. acomodándolo a la nueva difusión de las CC. MM., fuera de la dependencia de los jesuitas. En realidad aunque se las llama reglas, las de 1885 no fueron sino unos Estatutos Generales, con esta acomodación.

No llevaban más que medio siglo de existencia cuando fueron objeto de una nueva revisión. La idea surgió en el Congreso de Directores de España en 1903. Se pensó en hacer unas nuevas reglas para España, teniendo en cuenta las nuevas costumbres introducidas y los progresos realizados. El P. General las aprobó en 1905. Y adaptadas a todo el mundo salieron en 1910. Conservaron las líneas esenciales. Insistiendo en la frecuencia de sacramentos (al recomendar San Pío X la comunión diaria), los Ejercicios Espirituales cerrados, las relaciones mutuas entre las CC.MM., etc... La formulación de las antiguas reglas se hizo más explícita y precisa, menos afectiva y más jurídica. Se subrayó en muchos detalles la autoridad del director, con menos responsabilidad seglar a los congregantes. Pío XII en la Bis Saeculari confirma las reglas de las CC.MM. y las resume en doce puntos básicos, necesarios para toda auténtica Congregación: «al menos en las cosas sustanciales». Sus alabanzas se dirigen a las reglas no precisamente a la redacción de 1910 ya que admite modificaciones, con tal de que se conserven las cosas sustanciales. De hecho se publicarán al terminar el Concilio.

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LOS SECRETARIADOS: MUNDIAL Y NACIONALES

Armonía entre variedad y uniformidad

Puede decirse sin temor a exageración que nadie ha hecho más por dar

fuerza y eficacia a las congregaciones marianas que los dos generales de la Compañía de Jesús: Claudio Aquaviva en las antiguas congregaciones y Wlodimir Ledochowski, en las modernas.

Los progresos realizados en el presente, y sobre todo a fines del último siglo, se habían robustecido. El cincuentenario del Dogma de la Inmaculada Concepción en 1904, la promulgación y puesta en práctica de las reglas de 1910, habían contribuido notablemente a desarrollar entre los congregantes del mundo entero relaciones fraternas, cada vez más estrechas y activas. Las federaciones y confederaciones, los congresos, las revistas, daban buenos resultados sobre este punto. Se aspiraba, todavía, a algo más que vino a completar y concluir esta coordinación de las actividades. Nada más natural y sencillo a primera vista. Sin embargo, se planteaba un problema: conservar la autonomía o dependencia de cada congregación dentro de la unión o federación. Las congregaciones, como se sabe, han graduado hasta la práctica de las mismas reglas comunes, completándolas con reglas locales según la diversidad de costumbres y tradiciones particulares. Cada una conservaba, de ese modo, cierta libertad de movimientos.

Nunca se podría alabar demasiado el bien de esta variedad dentro de la uniformidad de una fisionomía común. Era necesario por otra parte salvaguardar cierta conformidad en la variedad. Todo el mundo estimaba preciosa una libertad de actuación, pero que no tuviera por precio el aislamiento; se encontraban a disgusto sin guía y sin orientaciones. Había muchas federaciones y confederaciones para coordinar la acción común. Se hacía sentir la necesidad de algo más íntimo y más universal, pero que no viniera, como un intruso, a paralizar la autonomía de las congregaciones particulares, o hacer rígida su flexibilidad en manos de los obispos.

Proyectos para un Secretariado mundial.

Ya, en muchos países, se habían intentado algunos ensayos que parecían

satisfactorios, que, sin perjuicio de la independencia, favorecían la comunicación mutua; poco a poco el proyecto se iba esbozando y conducía a la fórmula de un Secretariado, sin jurisdicción alguna, pero siempre a disposición de quien quisiera utilizarlo, competente para dar informaciones y consejos a quien los pidiera, sin pretender que se sigan al pie de la letra.

La fórmula gustó al Padre Ledochowski. Con prontitud y madurez, sin prisas, sometió a estudio la cuestión, recibió consejo de los directores más

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competentes de distintos países y, en mayo de 1922, reunió en Roma representantes de cada una de las Provincias de la Compañía. Todas las cuestiones que interesaban a las congregaciones marianas fueron sometidas a estudio y cuidadosamente discutidas. La del Secretariado ocupaba lugar preferente en las preocupaciones de todos y fue expresada por unanimidad que parecía oportuno y urgente constituirlo. Un Secretariado central en Roma, y Secretariados nacionales y regionales, en relación con el Secretariado central. El clero secular y los religiosos y religiosas de otras órdenes manifestaban en general el mismo deseo. La creación del Secretariado, decidida en principio, continuó después de las reuniones de mayo estudiándose en todos sus detalles por el Padre General que retenía, con esta intención, a algunos miembros de estas reuniones a su lado. El 16 de julio de 1922, expuso la idea en una carta a todos los provinciales y, el año siguiente, aprovechó la ocasión que le ofreció la reunión del Capítulo o Congregación general de la Orden para terminar de poner en práctica el proyecto. El acuerdo fue pleno y, el 25 de enero de 1925, una carta anunciaba oficialmente la constitución del Secretariado mundial. La dirección se confió al Padre Bangha, de Hungría. El padre General exponía en estos términos el fin y el carácter del Secretariado:

«Sostener y ayudar a las congregaciones dirigidas por los

jesuitas y por otros que quieran recurrir a él. Ayudar a la formación de nuevas congregaciones. Ser un centro de información para resolver dudas y dificultades concernientes al gobierno y la acción. Servir de lazo de unión para estrechar las relaciones de familia entre directores y entre congregaciones, favorecer el intercambio de noticias…»

Terminaba con estas palabras de ánimo y esperanza:

«Con todas mis fuerzas, pido e insisto a todos que colaboren

con espíritu fraterno con este Secretariado central y que ayuden en cuanto está de su parte, sobre todo, respondiendo a lo que se les preguntare a través de su modesto periódico. Y todos nosotros, con nuestro celo al servicio de la bienaventurada Madre de Dios, y por el amor con que queremos conservar esta preciosa herencia legada por nuestros mayores, trabajemos con toda nuestra energía para que las congregaciones florezcan por todas partes y puedan servir de ejemplo y de modelo a las que están en manos de otros sacerdotes, para que, allí donde su antiguo esplendor ha disminuido, recobren el brillo de antes. Que la bienaventurada y misericordiosa Virgen, con su Hijo, bendiga los trabajos emprendidos, o por emprender, en esta obra admirable, Ella, a cuyo honor están dedicadas y consagradas todas nuestras congregaciones».

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Una revista internacional en varios idiomas.

El primer número de la revista Acies Ordinata, órgano del Secretariado

central, apareció el 2 de febrero de 1925. El Padre Bangha no había perdido el tiempo.

La tarea que le fue asignada no era de las más ligeras ni fáciles. Se trataba de organizar un Secretariado hasta ahora inexistente de una institución que desde hacía tres siglos y medio desplegaba en todas las partes del mundo una actividad intensa de coordinar y armonizar la acción de congregaciones completamente independientes unas de otras y que debían mantener su independencia respecto del mismo Secretariado que se ponía a su disposición libremente. No hace falta ni las dificultades, ni la complejidad de todo ello. Faltaba todo: locales, hombres, archivos, documentos. Desde el principio afluyeron con un entusiasmo como para preocupar, peticiones, preguntas, consultas. Estas preguntas eran de todas clases: canónicas, apostólicas, prácticas, espirituales, estadísticas, históricas, etc.

Se estimaba de particular importancia y de gran urgencia la composición de un Manual para los Directores. Apareció pronto uno en alemán, el Padre Bangha, y otro, en francés, que fue traducido al español y quedaron en preparación las traducciones italiana e inglesa. Empezó a salir la Acies Ordinata. Fue aumentando progresivamente y terminó por aparecer en seis ediciones diferentes: alemana, inglesa, española, francesa, italiana y portuguesa. Destinada primero sólo a los jesuitas para evitar hasta la menor apariencia de querer imponerse a otros, o darles consignas o consejos indiscretos, pronto tuvo que ceder a las instancias que se le hicieron y extenderse a todos los que deseaban recibir sugerencias y noticias e informaciones.

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La primera historia de congregaciones. Otra publicación pedida hacía mucho tiempo, era la de una historia de la

Congregación Mariana. No vamos a exponer las enormes dificultades de ese trabajo. En espera de algo mejor, se publicó el primero de dos volúmenes. El segundo está en preparación. Este libro no es más que un compendio de ambos. El deseo del Secretariado es promover la composición de monografías y biografías48 con otros trabajos históricos, y documentos de todas clases para enriquecer poco a poco el gran fichero histórico en preparación y el museo todavía pequeño, pero estimado por sus numerosos visitantes más eficaz e instructivo que todos los discursos y elogios.49

El deseo del Padre Ladochowski de ver formarse secretariados particulares en todos los países se realiza progresivamente y muchas órdenes religiosas, por ejemplo Marianistas Religiosas del Sagrado Corazón, Esclavas del Sagrado Corazón y otras, han organizado sus secretariados en relación con el de Roma.

48 Al publicarse esta edición española en 1963, existe una Historia de las CC. MM. del Brasil y está

en prensa otra preparada por las Congregaciones inglesas. Y a fines de verano va a publicar en Estados Unidos, su tesis doctoral sobre la Historia de las CC. MM. en aquella nación, una gran promotora de Congregaciones femeninas en todo el país, la Madre St. Peter Julián, religiosa de Jesús María.

49 Al museo del Secretariado Central de Roma se ha anexionado una pequeña colección de diapositivas para proyecciones. El Secretariado Mundial comprende también la biblioteca, el servicio de revistas, toda actividad de correspondencia de carácter variado hasta el infinito. Naturalmente todo esto supone cartas, visitas, consultas. Y por parte del Secretariado viajes y relaciones. Los cambios sucesivos debidos a los acontecimientos, al exceso de ocupaciones y la escasez de personal, han puesto trabas hasta ahora, al pleno desarrollo de una obra que requeriría un estado mayor de colaboradores. La última guerra echó todo por tierra. Y se ha comenzado de nuevo el trabajo. Con la ayuda de Dios, se va realizando y el primer cuarto de siglo de vida del Secretariado no ha resultado estéril. (Esta nota figuraba dentro del texto en la edición francesa.) Habría que añadir el esfuerzo del P. Paulussen, para visitar personalmente las Congregaciones de todo el mundo. No solo de Europa y América (últimamente ha estado recorriendo las del Brasil), sino las Congregaciones más lejanas de África y Asia.

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En cuanto a los Secretariados regionales o nacionales, algunos están todavía como el grano de trigo en la tierra preparando en silencio la buena cosecha; otros muestran ya los frutos. Finalmente hay algunos magníficos y en primer lugar figura Estados Unidos, que reúne en San Luis (Misuri) cerca de noventa colaboradores, religiosos y seglares, en un edificio de seis pisos: «Queen's Work».50

50 Aunque solo sea brevemente hay que decir algo sobre los CONGRESOS INTERNACIONALES

de CC. MM. que son la culminación de todo este movimiento de unión congregacional. En setiembre de 1963 se tendrá en Roma el III Congreso Mundial, para celebrar el IV Centenario de la Fundación de las CC. MM. Estos congresos mundiales se celebran cada cinco años en un continente. El primer Congreso Mundial fue en Roma, en 1950. El segundo en Estados Unidos. En realidad el Congreso Internacional de Barcelona en 1947, aunque no se le haya dado este título oficial, fue por los participantes en él, el primero mundial. Asistieron 4.337 congregantes (tres mil de CC. masculinas). El radiomensaje de Pio XII se dirigió a «tantos amados hijos nuestros venidos de todos los confines del mundo», alabó a la Congregación de Barcelona, modelo de vida espiritual y actividad, se hizo eco al voto asuncionista del Congreso pidiendo el nuevo dogma, y terminó invocando «a vuestra Madre Inmaculada que reina gloriosa en cuerpo y alma desde el cielo». Tres años después sería la definición dogmatica, y el Papa firmaría la bula con la pluma de oro, regalo de los congregantes de todo el mundo.

Ha habido Congresos internacionales o nacionales de CC. MM., anteriores. El primero de los tiempos modernos fue en Aix-Ia-Chapelle (Francia), en 1862. Al de Viena en 1896 asistieron 600 delegados. En 1899 en Altottin (Baviera). 1902 Friburgo. 1904 Roma y Barcelona. 1910 Budapest, etc...

Al último Congreso Mundial en Estados Unidos, asisten 5.100 delegados de ochenta y un países. Entre ellos doce de España, Italia, 15 (doce universitarios de la Prima Primaria). 11 de la India, 5 de Formosa, 2 del Vietnam, etc... Asisten 25 obispos entre ellos el cardenal Spellman. En la concentración en el Estadio Roosevelt habló Fulton Sheen. Se recibió un telegrama del presidente Eisenhower y el radiomensaje de Juan XXIII: «...os manifestamos con palabras salidas de lo más íntimo del corazón, la gran estima que os tenemos... Sabemos que sois fuerzas de choque. Os señalamos cada vez objetivos más ambiciosos». A pesar del calor sofocante reinó un gran ambiente de trabajo, reuniéndose por comisiones en setenta salas de estudio. Un Congregante oriental decía emocionado: «Aquí he visto y entendido lo que significa ser católico».

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LA ACCION CATOLICA

La reorganización del apostolado seglar coincide con años de decadencia de las CC. MM.

Precisamente en tiempos en que el Padre Ledochowski se ocupaba de

poner a punto las Congregaciones Marianas, una cuestión particular pasaba a la orden del día. El Romano Pontífice trabajaba activamente en la organización de la Acción Católica: esto interesaba, e interesa en primer lugar a las congregaciones de la Santísima Virgen. Digámoslo sin preámbulos: Ha sido a veces ocasión -simple ocasión nada más- de algún malestar, de malentendidos en que la imaginación y la impresionabilidad humanas han hecho, como ocurre a menudo, la función de cristales de aumento. Donde algunos hablaron de conflictos hubiera sido más justo hablar de problemas.

En realidad, pasa un poco como en esas comidas de familia donde, al principio, la mesa resulta pequeña, pero al llegar al postre, se encuentran anchos como para hacer entrar a los hijos. Gracias a Dios, nosotros estamos muy cerca del postre.

No es este lugar para abordar discusiones técnicas o prácticas sobre el terreno histórico que es el nuestro, nos contentamos aquí con desenredar algunas confusiones.

En realidad se trataba de crear la Acción Católica. Pío XI se complacía en recordar que era tan antigua como la Iglesia y subrayaba que bajo la dirección de sus predecesores, las Congregaciones Marianas la habían realizado satisfactoriamente.51 Esta misma consideración le hizo buscar, en su jubileo sacerdotal, la ocasión de una audiencia a los congregantes de Roma para promulgar, no la fundación, sino la organización oficial de la Acción Católica en Italia. Dijo con claridad que esta organización oficial no tenía que ser única ni la misma en todas partes, sino adaptada a las condiciones particulares de cada país.

Acción Católica totalitaria y federativa.

Y aquí estuvo la confusión molesta, bastante repetida. Se creyó que la

forma «totalitaria» establecida en Italia, donde las condiciones políticas de entonces la hacían más oportuna, si no necesaria, debía ser adoptada en todas partes. Por el contrario, el Soberano Pontífice no ocultó su satisfacción al ver a la

51 Hemos de reconocer que las CC. MM. pasaban por un periodo de decadencia desde el siglo XIX,

y al no poder realizar entonces la necesidad que tenia la Iglesia de apóstoles seglares se fundó en muchos sitios la Acción Católica. También ha podido ser defecto, por nuestra parte, la poca colaboración con obispos y párrocos. Algunos países como Estados Unidos, las Congregaciones Marianas son casi todas

parroquiales y al mismo tiempo los obispos las consideran verdadera Acción Católica.

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Acción Católica organizada bajo otras formas y, en particular, bajo la forma federativa para hacer constatar, decía él, que no era cuestión de suprimir, absorber, ni paralizar, sino coordinar los organismos existentes y dar a cada uno de ellos todo su valor, con el máximo de rendimiento, conservando sus propias formas. Todas las variedades armonizaban felizmente, desde la completa «totalitarización» hasta el más extenso federalismo. Por desgracia, se produjo la confusión, y allí donde este federalismo había puesto a las congregaciones en el mismo plano que las otras instituciones, se llegó a distinguirlas de la Acción Católica, y casi a oponerlas. La confusión no paró. Contrariamente a la consigna dada por el Papa, aun para Italia, de mantener la actividad externa de las Congregaciones, un celo bien intencionado, pero mal entendido, creyó deber reservar el monopolio a ciertas organizaciones particulares a las que se reducía la Acción Católica. Para colmo, la confusión no vino de un lado sólo. Las mismas congregaciones se creyeron en el deber de abdicar de su labor de apostolado y caridad, tan elogiada por Pío XI y oficialmente declarada por Pío XII, como elemento esencial, junto con la formación espiritual, para toda congregación auténtica.

La mies mucha y los trabajadores pocos.

Tanto la rivalidad, como la abdicación, creaba un malestar sostenerse con

energía y a sabiendas por una y otra parte. Gracias a Dios no por todo el mundo, y hubo quienes con derecho se interesaron por disiparlo. Los dos grandes Pontífices pusieron en ello todo su empeño. Pío XI se preocupó, cada vez más, en precisar su pensamiento y a hacer que penetrara en los espíritus. No entramos aquí en más detalles. Basta con recordar las consignas expresas dadas por él y su sucesor. Las Congregaciones Marianas, insistía Pío XI, deben guardar intactas sus formas, sus caracteres, sus reglas, sus múltiples actividades de apostolado y caridad, tradicionales a través de toda su historia «secular y plurisecular». En algunas circunstancias, por ejemplo, en una audiencia solemne en Castelgandolfo, el 31 de agosto de 1935, expresaba esta voluntad de colaboración «sin confusión y sin absorción» y, como fiel intérprete de su pensamiento, su secretario de Estado, el cardenal Pacelli, decía, en su visita a un cursillo de formación de congregantes en Menzingen (Suiza), el 22 de octubre de 1938:

«Son tareas serias que, en tiempos serios, la Divina

Providencia os ha puesto sobre las espaldas: sois Acción Católica con el espíritu de la Santísima Virgen. Estáis llamados a trazar nuevos surcos en el campo del futuro y a preparar una cosecha abundante a la Verdad divina».

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Colaboración y unidad sin monopolios.

Pío XII, su sucesor, que antes había sido el más íntimo confidente y

colaborador, ha continuado adelante en esta dirección. Son innumerables los mensajes, cartas, discursos, audiencias, en que recomienda insistentemente esta colaboración sin confusión. Uno de los documentos más significativos y explícitos está contenido en el largo telegrama dirigido a la reunión de congregantes universitarios en Roma en 1947. Su Santidad dice en él:

«Recomienda de nuevo... constancia en mantener vuestro

carácter propio y vuestras santas tradiciones a fin de hacer tanto más provechosa, al lado de la Acción Católica, la colaboración autónoma, pero estrechamente fraternal, con mutua benevolencia, gran comprensión y sincera cooperación».

La forma de esta colaboración «codo con codo» puede variar. Su espíritu

queda y debe permanecer idéntico. En Méjico, por ejemplo, es la participación de las Congregaciones Marianas en los comités de Acción Católica. En España, la adhesión colectiva de congregaciones o federaciones,52 sin inscripción individual de los congregantes a los grupos y asociaciones de Acción Católica, etc. En Estados Unidos, el Secretariado de Congregaciones (Queen's Work) organiza y estimula cada año, en un gran número de centros, «escuelas y cursillos de Acción Católica». Dos documentos oficiales, de los que uno atañe a la Acción Católica y el otro a las Congregaciones, son del más alto valor, en cuanto que provienen de la autoridad suprema. El primero (Statuto de la A.C.I., art. 112, 3.°) concierne directamente a Italia, pero propone un principio que en todas partes encuentra aplicación:

«La norma inviolable que debe regular los contactos internos

y externos de la A. C. y de las otras organizaciones seglares, con vistas a la coordinación fraterna de las fuerzas católicas que tienden al mismo ideal, es sin perjuicio de la naturaleza y de la justa autonomía de cada una de ellas, la conservación de la unidad en el lazo de la paz». (Efesios, 4, 3.)

El segundo documento, la Constitución Apostólica, es una ley de la Iglesia. Pío XII dijo en ella: «Las Congregaciones Marianas, consideradas tanto en sus reglas, como en su naturaleza, su fin, esfuerzos y acción, no carecen de ninguno de los caracteres que definen a la Acción Católica, puesto que ésta como tantas veces ha proclamado nuestro predecesor de feliz memoria, Pío XI, no es más que "el apostolado de los fieles que consagran su actividad a la Iglesia y la ayudan de algún modo a cumplir su oficio pastoral". Las Congregaciones

52 En España, según el nuevo Estatuto de la Acción Católica, las Congregaciones Marianas, no

necesitan adhesión o afiliación ninguna. Únicamente el presidente nacional de CC.MM. pertenece a la Junta Nacional de A. C. La Confederación de Congregaciones y las Federaciones existentes, pertenecen a las UNAS (Unión Nacional de Apostolado Seglar) conforme a sus Estatutos.

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Marianas pueden ser llamadas con perfecto derecho Acción Católica emprendida bajo la inspiración y ayuda de la Santísima Virgen».

Gracias a Dios, las recomendaciones, los consejos de colaboración cordial y fraterna, renovados insistentemente por Pío XI y Pío XII, no han sido letra muerta. Son muchas las diócesis de España en que los obispos favorecen calurosamente esta unión. Cada vez más cordiales y fecundas son las relaciones en Méjico. En Estados Unidos, en Cuba y otros países, las congregaciones son los principales centros de la Acción Católica.53

El mismo autor ha experimentado y experimenta diariamente la experiencia personal de la benevolencia y amistad de los dirigentes de la Acción Católica italiana.

No podemos concluir mejor este capítulo que con estas líneas de una carta de Su Excelencia Mons. Juan Urbani, asistente eclesiástico general de la Acción Católica italiana:

«Congregante de María desde 1913, alumno entonces de los

Padres Cavanis, conservo en el corazón el recuerdo del bien inmenso que he recibido en la Congregación incluso para mi formación al apostolado que me esforzaba en ejercer entre mis condiscípulos, como en la parroquia como miembro del Círculo Católico. Desde entonces, siempre he querido a la Congregación y al Círculo sin encontrar jamás oposición entre uno y otro... Con reconocimiento, hago votos para que vuestro comentario haga mucho bien y que sirva a hacer estimar y amar más aún las congregaciones marianas, hermanas de nuestras asociaciones católicas en la conquista del mundo para Jesucristo».

Esta colaboración, dentro de la independencia recíproca, ayuda a

comprenderse mejor porque ayuda a descubrir y profundizar a la vez las semejanzas de fin y de espíritu que invitan a caminar de la mano y las diferencias que permiten aportar cada uno, al trabajo común las iniciativas respectivas, según lo que Hello decía de los esposos que deben «parecerse» lo suficiente para comprenderse y diferenciarse para completarse mutuamente».

53 Pío XII en su discurso en los cincuenta años de congregante refiriéndose a Italia dice: «¿Cómo

podríamos omitir el recuerdo de dos entusiastas congregantes, fieles campeones de la Acción Católica Italiana: Mario Fani y Giovanni Acquaderni? ».

En España muchos congregantes al fundarse la Acción Católica fueron a organizar los primeros centros por ejemplo en bastantes parroquias de Madrid. El P. Angel Ayala, fundador de la Asociación Católica Nacional de Propagandistas (A. C. N. de P.) escribe en su libro Formación de selectos: «Es un hecho que casi todos los jóvenes que se han destacado en el apostolado seglar, en Madrid, por ejemplo, han salido de la Congregación Universitaria (Luises), comenzando por el que fue presidente de la Junta Central de A. C., don Angel Herrera (actual obispo de Málaga). Congregantes de Madrid fueron casi todos los fundadores de la A. C. N. de P. y es sabido que una gran parte de los presidentes y directivos de los Centros Parroquiales de la Juventud Católica han sido también de los Luises».

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EL LIBRO DE ORO DE LOS CONGREGANTES ILUSTRES

Santos y mártires.

Es un libro que fácilmente podría llenar varios volúmenes; aquí no le

consagramos más que unas páginas. Digámoslo francamente: no pretendemos atribuir a las congregaciones

solas el mérito de haber formado a todos los miembros de que se enorgullecen. No se les puede, sin embargo, rehusar el honor de haber sabido merecer la estima de hombres y mujeres que, ya formados eran conducidos a ella por la convicción de que encontrarían una ayuda para mejor tender a su ideal. No les decepcionaron y un gran número de ellos han testimoniado claramente su reconocimiento.

Para compensar un poco la verdad de los ejemplos que vamos a citar, les recogeremos en todos los países, en el curso de toda la historia, en todos los campos de santidad, de virtud, de grandeza, del genio, de la ciencia, de actividad apostólica, caritativa y social.

En primer lugar están naturalmente, los santos y beatos, los mártires y siervos de Dios, oficialmente glorificados por la Iglesia o en camino de serlo. Si ponemos al día las informaciones del Padre Oscar Huf, de hace veinte años, encontramos por lo menos treinta y dos santos canonizados; los beatos son mucho más numerosos; los demás, cuya causa está introducida, no es posible contarlos. La variedad no es menos interesante que el número.54

Pacientes investigadores han encontrado treinta y siete fundadores y fundadoras de órdenes y congregaciones religiosas. A los dos doctores de la Iglesia universal, San Francisco de Sales y San Alfonso María de Ligorio, hay que añadir San Pedro Canisio, que, ya en plena actividad cuando las congregaciones comenzaban a nacer, fue uno de los principales fundadores de ellas.

Nuestros mártires son de todos los países, sea por su nacimiento sea por haber derramado allí su sangre, y se escalonan desde el siglo XVI al XX. Una

54 Estadísticas más recientes publicadas en 1963 por el Secretariado Central de Roma, presentan a 36 santos y 6 santas congregantes. Entre esos 42 santos figuran: San Carlos Borromeo, San José de Calasanz, San Luis Gonzaga, San Estanislao de Kostka, San Vicente Paúl, San Alfonso de Ligorio, San Juan B. de la Salle, San Grignon de Montfort, San Antonio Claret y santas como Santa Teresita, Santa Bernardita y Santa María Goretti. Hay entre ellos quince fundadores congregantes religiosos. Los congregantes beatificados son 61.

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decena entre ellos está inscrita en el catálogo de los santos; muchos más en el de beatos. En cuanto a los otros, forman una legión imposible de enumerar. Mártires de la reforma en Inglaterra como el beato Edmundo Campión, del calvinismo en Francia, como Santiago de Sales, del cisma de Hungría, como Crisino y sus dos compañeros, en Lituania, como San Andrés Bobola, en Polonia, como San Josaphat Kunciewicz, en Moravia, como el beato Sarcander, en Suecia, como el cónsul de Upsala, Zacarias Anthel, mártires de los infieles, como el franciscano Felipe de Jesús en Japón, como el beato Roque González en Argentina, como Teófano Vénard en Tonkin (Indochina), y una multitud de otros en China, en Armenia, mártires de los enemigos de la Iglesia de Cristo, en la revolución francesa y la comuna en Paris, en las sangrientas persecuciones de Méjico y España. Y actualmente, cuántos congregantes tras el telón de acero han dado ya su sangre o sufren una cautividad peor que la muerte.55

55 La muerte del cardenal Stepinac, de Yugoeslavia, conmovió en 1960 a todo el mundo. Es un símbolo de la persecución comunista. Fue congregante y un gran promotor de las Congregaciones. En 1935 escribía a los congregantes de Zagreb: Os digo como Pio XI: siempre adelante, siempre más. Yo también espero de vosotros lo que Su Santidad espera de las Congregaciones Marianas. Cuento con vosotros sobre todo para la Acción Católica que el Santo Padre tiene tan en el corazón». Es interesante la opinión que tienen los comunistas de las CC. MM. La revista rusa Economía Mundial y Relaciones Internacionales decía el 31 de agosto de 1957: «La más importante de las organizaciones de los jesuitas es la red de las llamadas Congregaciones Marianas. Son unas asociaciones católicas para influir en las masas... Agrupan a toda clase de fieles: hombres, mujeres, jóvenes de ambos sexos, en secciones parroquiales o agrupados por profesiones... Ha habido CC. MM. en el pasado, pero solamente en este siglo han adquirido importancia política. En la actualidad en diversos países burgueses se estiman en 70.000 las Congregaciones con sus secretariados nacionales. Comprenden en total alrededor de siete millones de miembros. Es un ejército sometido a una estricta disciplina y que funciona activamente...» Están bien informados, pero no dicen nada ni de las Congregaciones de obreros, ni de las 8.396 Congregaciones, aniquiladas en países comunistas.

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Papas y obispos congregantes.

Si bajamos la vista a este mundo para ver lo que eran y lo que hacían los

congregantes, les encontramos en todos los grados de la jerarquía eclesiástica, en todas las escalas y en todas las manifestaciones de la vida social.

De veintisiete Papas que se han sucedido en la Cátedra de San Pedro desde Pablo V (1605-1621), dieciocho fueron miembros de las congregaciones marianas. Y fueron congregantes activos, no «honorarios»; sin detenernos en cada uno de ellos, nombremos solamente a Clemente XI que fue varias veces secretario de la Prima Primaria; Clemente XII que fue presidente de ella, en 1671; Benedicto XIV que, en su Bula de oro «Gloriosae Dominae», cuenta con emoción los recuerdos de su juventud en la Congregación de la Asunción en el Gesú de Roma. Tenemos ante los ojos el discurso familiar de Benedicto XV en el cuarenta aniversario de su admisión. Pío XI, congregante en el seminario de San Pedro, de Milán, más tarde director durante veinte años de una congregación de jóvenes alemanes y director de otra, en el Cenáculo de Milán durante treinta y dos años, gustaba evocar la memoria de ellas en su jubileo sacerdotal. No acabaríamos de mencionar todos los documentos en que Pío XII se declara abiertamente Papa Congregante. Su discurso, en el cincuentenario de su consagración mariana fue llamado la «gran carta de las congregaciones de la Santísima Virgen» hasta el día en que la Constitución Apostólica «Bis saeculari» fue el broche supremo.56

Entre los nombres de cardenales, destacan, entre cientos, los de Paszman, Federico Borromeo, Maciejowski, La Rochefoucauld y Cheverus; más recientemente, los de Odescalchi, Astros, y los cardenales Vaughan, Mercier, Merry del Val...57

Los obispos, numerosos en algunas grandes congregaciones o miembros de las de sus diócesis, procuraban mostrarse fieles a las mismas reglas, a las mismas costumbres, prácticas y actividades de los demás; Artus de Lyonne, obispo con derecho a sucesión del obispo de Gap desempeñaba el cargo de portero en la congregación. y cuántos de estos obispos eran de la talla de Lindanus, Ketteler o Belsunce.

56 Juan XXIII, siendo ya Papa, quiso ser inscrito como congregante en la Congregación de la

Asunción de Roma, o Congregación de nobles, el 5 de febrero de 1959. Pertenecieron a esta Congregación en su juventud dieciocho Papas y doscientos ochenta cardenales.

57 Entre los cardenales contemporáneos que son congregantes recordamos al célebre cardenal

Stepinac, de Yugoeslavia (ver página 229), recientemente fallecido, y por lo menos que sepamos 15 cardenales de los que tomaron parte en la elección del nuevo Papa Paulo VI que también es congregante: los cardenales españoles Pla y Deniel (primado de España) y Arriba y Castro de Tarragona, el cardenal Gracias, primado de la India, el cardenal Spellman de Nueva York, y los cardenales Bea, Tedeschini, Agagianian, Mazzella, Tardini, Ottaviani, Urbani, Motta y Nasalli Rocca.

Entre los actuales obispos españoles recordamos además de los cardenales mencionados, los obispos de Málaga, Bilbao, Santander, Solsona, Astorga, Mondoñedo, obispos coadjutores de Cádiz y Mlaga, y los auxiliares de Sevilla, Valencia, Pamplona, etcétera.

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Más abajo de los prelados, encontramos dignatarios eclesiásticos como el beato Marcos Crisino, canónigo de Esztergom, Esteban Joly, canónigo de Dijon, San Juan Bautista de Rossi, canónigo de Santa María en Comedin de Roma; pero son innumerables los que, eminentes o humildes por su puesto, han sido honra del clero de sus diócesis. Innumerables también los religiosos y los que han sentido la llamada a la vida religiosa en todas las Ordenes e Instituciones; San Felipe de Jesús era franciscano, San Conrado de Pafzham capuchino, San Gabriel de la Dolorosa pasionista... No faltan muchas religiosas y entre ellas santas, como Santa Bernardette y Santa Teresa del Niño Jesús. Finalmente, no podemos omitir aquí el nombre de seglares como Alejandro Luzzago, congregante de Brerra, que, a pesar de ser seglar, fue durante muchos años, en Brescia, el brazo derecho oficial del obispo, el cardenal Morosini.

Seglares ilustres. En la vida seglar, los congregantes no han hecho peor papel en los

distintos grados de la escala social en que les había colocado su nacimiento, y en las diversas funciones que la Providencia les había asignado.

Les vemos, a la cabeza de sus países, reyes, emperadores, príncipes reinantes de Austria, Baviera, España, Francia, Portugal, Sajonia, Saboya. .., presidentes de Repúblicas como García Morento en El Ecuador. A la cabeza de los ejércitos destacaron mariscales como, Villars, Tilly, Sobieski, Andrés Doczy. Este último pagó con su sangre la ayuda y hospitalidad prestadas por él a los mártires y beatos Crisino, Pongracz y Grodiecz. En el siglo XIX, Pimodan y Sonis. En nuestros días, no nombramos más que a los fallecidos, Foch, Lyautey, Moscardó, y, el más cercano a nosotros, el legendario general Leclere, Felipe de Hauteclocque, presidente de una congregación.

No levantaremos un inventario de magistrados, hombres de Estado, diplomáticos, como fueron los dos grandes Appoyi, padre e hijo, Julio Gossin. Ravignan y el heroico canciller Dollfuss.

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En todas las formas de la vida intelectual, en las letras, ciencias, artes, se ven brillar congregantes como Justo Lipsio a fines del siglo XVI, Gretser en el siglo XVII, poetas como Corneille, Tasso, Calderon de la Barca, arqueólogos como Horacio Marucchi, oradores como Segneri, Bossuet y Fenelón, escritores como San Francisco de Sales, periodistas como Alban Stolz, Kleiser, sabios como Ricci, Sehall y Verbiest, matemáticos como Cauchy, físicos como Volta, ingenieros como Vaucanson. Varias veces hemos citado, por el lugar que ocupan en la historia de las Congregaciones Marianas, los nombres de Laennec, Récamier; habría que añadir los de Quarinoni, en el pasado y, en la época actual, el príncipe húngaro Battiany. En las artes, podemos nombrar a Mozart en la música, Van Dick y Rubens en la pintura; este fue, durante diecisiete años, secretario de la congregación latina de Anvers.58

Por encima de toda actividad intelectual, social, militar, política, hay que rendir homenaje a las actividades de caridad y apostolado. Además por estar tan identificadas con la vida misma de la congregación se desenvuelven en la más profunda oscuridad y los nombres son menos conocidos universalmente. Pero, los nombres que se podrían citar y cuya celebridad no tiene eco más que en los límites de su ciudad o provincia, proporcionarían una lista que se alargaría hasta el infinito. Si la historia universal conoce, en las misiones lejanas, algunos gigantes como Jacques Marquette en Estados Unidos y si señala un gran número de santos y mártires en todos los países, miles de misioneros, cuya gloria es completamente local, no quedan atrás ni en heroísmo ni en eficacia. La misma reflexión se podría hacer a propósito de las misiones populares después de nombrar a Maunoir y Nobletz, en el pasado, y Francisco TarIn y Enrique Abel en nuestros días. Para el público son más anónimos los congregantes que se dedicaron a cuidar pobres, enfermos, cancerosos, leprosos. Cuántos hombres y mujeres habría que nombrar que sacrificaron con tanto fruto sus vidas.

Esta colección, constituirla un monumento impresionante, no sólo para dar a conocer la congregación, sino para dar a los congregantes la más bella lección, la de la ejemplaridad y el testimonio.

58 Entre los reyes podemos citar, entre otros que pertenecieron a las antiguas Congregaciones a Segismundo III de Polonia y Suecia, Ladislao IV, rey de Polonia, los emperadores Fernando II y Fernando III de Austria y Hungría, Juan IV de Portugal, etcétera. De una sola Congregación en España, la de Alcalá de Henares, salieron en los siglos XVI y XVII los arzobispos de Toledo y Zaragoza, obispos de Valladolid, Santiago, Mallorca y otras muchas diócesis. y seglares de familias Influyentes; Velasco, Manrique de Lara. Ponce de León, Bazán, duque de Gandía, etc. Del influjo espiritual de esta Congregación universitaria, que dirigían los jesuitas en Alcalá, nos puede dar una idea el número de vacaciones: Sólo en el siglo XVI entraron en el noviciado de la Compañía de Jesús 770. De ellos, 18 «doctores», 40 «maestros» y 36 licenciados. Esto no quiere decir que todos fueran congregantes, pero nos pueden dar una idea del influjo de aquella Congregación universitaria.

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LA IGLESIA LO SABE Y CUENTA CON VOSOTROS

El interés de los Papas durante cuatro siglos.

Paso a paso, en el curso de toda la historia, las congregaciones marianas han caminado bajo la mirada de la Iglesia, sostenidas por ella, mandadas por ella en la persona de los Romanos Pontífices. Por su parte, las CC. MM. buscan, según sus reglas, «el sentir con la Iglesia», servirla lo mejor posible.

Sería interesante rehacer el itinerario de esta marcha. Desde el tiempo en que, informado por sus Nuncios, el Papa Gregorio XIII, por Bulas particulares, estimulaba los primeros signos de vida de las congregaciones entonces incipientes, siguiendo con interés paternal su difusión y desarrollo. Los demás Papas, después de ellos, allanaban los caminos y facilitaban con privilegios extraordinarios su vida y actividades. Más tarde Benedicto XIV les consagra su gran «Bula de oro» Gloriosae Dominae, documento incomparable, una de las mejores del bulario romano. La mano de los Papas, la de CIemente XIV mismo, sostienen las CC. MM. a través de la gran crisis de la supresión de la Compañía de Jesús. Procura la plena restauración, agrandan hasta el infinito su campo. Es imposible enumerar aquí los testimonios de los últimos Pontífices. Hemos citado ya algunos como ejemplo.

Recordemos solamente la Encíclica de Pío XI, el 10 de febrero de 1863, a todos los congregantes del mundo, en el tercer centenario de la Congregación del Colegio Romano. La de León XIII el 27 de mayo de 1884, en el tercer centenario del establecimiento de la Primaria. Y la audiencia memorable de San Pío X, el 7 de setiembre de 1904.

En cuanto a Pío XI y Pío XII no han dejado pasar ninguna ocasión sin mostrar su afecto personal y sus instrucciones.59

59 Lo mismo podemos decir de Juan XXIII. Ver, por ejemplo, sus palabras al II Congreso Mundial

de Congregaciones, en 1959, en Estados Unidos, pág. 157.

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Maravilloso discurso de Pío XII, emocionado al celebrar sus cincuenta años de congregante.

El 21 de enero de 1954, Pío XII con motivo del reciente aniversario de su

consagración en la Congregación Mariana -13 diciembre 1894- recibía en audiencia a los congregantes, presentes entonces en Roma. A decir verdad, no se esperaba una asamblea numerosa. La mayor parte de los congregantes romanos estaba en el ejército o en campos de concentración. Las comunicaciones estaban cortadas con el exterior o prácticamente imposibles. Por otra parte, para asegurar el carácter de esta reunión, no se quiso admitir más que a auténticos congregantes. Vinieron por miles, dice la edición oficial de los discursos de Pío XII. Apenas se divulgó la noticia de la audiencia, congregantes de todo el mundo, presentes en Roma como miembros del Cuerpo Diplomático o de las fuerzas armadas, habían pedido tomar parte en ella: cinco embajadores, numerosos ministros o encargados de negocios, oficiales superiores del Ejército, unidos a una multitud de eclesiásticos de todas categorías, y personas civiles de toda condición, representaban a cuarenta y dos naciones, haciendo que esta audiencia contara «entre los acontecimientos religiosos más memorables y significativos».

No podríamos dar a esta vista rápida de nuestra historia una conclusión más apropiada que reproducir por extenso, algunos párrafos de Su Santidad.60

«Con un pensamiento de cariño filial habéis venido queridos

hijos e hijas, a conmemorar junto a Nos el cincuenta aniversario de un dulce recuerdo de Nuestra vida, el de nuestra consagración a la Santísima Virgen en la Congregación del Colegio Capranica... La consagración a la Madre de Dios en la congregación mariana es un don total de sí mismo, para toda la vida y para la eternidad. No un don de pura fórmula o de puro sentimiento, sino un don efectivo, realizado en la intensidad de la vida cristiana y mariana, en la vida apostólica, que hace del congregante el ministro de María, y por decirlo así, sus manos visibles en la tierra, por el desbordamiento espontáneo de una vida interior sobreabundante, que se vuelca en toda clase de obras externas... Nos, estamos muy lejos como veis de la concepción de una simple unión piadosa, tranquila e inoperante, de un simple refugio contra los peligros que amenazan a las almas débiles pero lejos Igualmente de una acción completamente externa, febril por lo artificial y que no puede encender y hacer brillar más que un fuego de pajas de mayor o menor duración...

La devoción a María de un congregante no puede ser una piedad mezquina y utilitaria que no vea en la omnipotencia de la Madre de Dios más que la distribución de beneficios, sobre todo materiales. Ni una devoción tranquila, que no piense más que en eliminar de la vida la cruz de las preocupaciones, las luchas, los sufrimientos. Ni una devoción sensible de dulces consuelos y manifestaciones entusiastas. Ni incluso -por santa que fuera- una devoción exclusivamente preocupada de los propios intereses

60 La edición en francés del P. Villaret, reproducía todo el discurso. Hemos preferido escoger los

párrafos más significativos, para no desbordar los límites de esta breve Historia de CC. MM.

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espirituales. Un congregante, verdadero hijo de María, caballero de la Virgen, no puede contentarse con un simple servicio de honor. Debe estar a sus órdenes en todo...

Os habéis comprometido a «defender a la Iglesia de Jesucristo». La Iglesia lo sabe y cuenta con vosotros, como el pasado contó con las generaciones de congregantes que os han precedido. Su esperanza, no ha salido decepcionada. Vuestros antecesores, noblemente os han abierto y señalado el camino. En las luchas contra los errores y por la protección de la Europa cristiana, las Congregaciones de la Santísima Virgen han luchado en primera línea: con la palabra, con la pluma, con la prensa... Por la espada a veces, con Sobieski, Carlos de Lorena, Eugenio de Saboya y tantos otros jefes, todos congregantes, así como miles y miles de sus soldados. Pero ¿Por qué buscar ejemplos pasados cuando en nuestro tiempo y no en una sola nación, miles y miles de heroicos congregantes han combatido y caído invocando a Cristo Rey?

Nos tenemos confianza de que vosotros sabréis llevar dignamente el peso de tan gloriosa herencia. Más aún. Nos afirmaríamos que el tipo de católico tal como, desde sus orígenes, la Congregación Mariana lo ha formado, en ninguna época mejor que hoy corresponde a las necesidades actuales y nunca, ningún tiempo lo ha reclamado con más insistencia que el nuestro.

¿Qué pide de nosotros la vida? Hombres, hombres de verdad, no los que como niños no piensan más que en divertirse, sino hombres verdaderos, vigorosamente preparados para la acción, entre quienes es un deber sagrado no descuidar nada que pueda promover su perfeccionamiento... Hombres en fin que, en el ejercicio de su profesión, sientan el horror de la mediocridad y que tienden a la perfección. ¿Y la Iglesia, qué reclama? Católicos, verdaderos católicos, firmemente anclados en la fe. Hemos hablado en otra ocasión de la profunda transformación social de nuestro tiempo... La crisis toca tanto a la mujer como al hombre, a los jóvenes y a las jóvenes. La mujer moderna se encuentra también comprometida y empeñada en la lucha por la vida, en profesiones y oficios y, ahora, hasta en la guerra. Es ella la que está más gravemente afectada por estos cambios de los acontecimientos sociales.

El tiempo presente necesita católicos que desde su primera juventud estén sostenidos y fortalecidos a su alrededor. Católicos que con la mirada fija en el ideal de las virtudes cristianas de la pureza, santidad, conscientes de los sacrificios que este ideal exige, tiendan a él con todas sus fuerzas en la vida cotidiana, siempre de pie, siempre firmes, sin que las tentaciones ni las seducciones sean capaces de doblegarlos. Ahí tenéis, queridos hijos e hijas, un heroísmo frecuentemente oscuro, pero no menos precioso ni menos admirable que el de los mártires...

Desde sus orígenes, las congregaciones, que tienden a la restauración de la sociedad cristiana, han ejercido especialmente su apostolado en las profesiones y por medio de las profesiones... No hay forma de apostolado o caridad de la que no hayan sido iniciadoras, siempre buscando necesidades nuevas para satisfacerlas, aspiraciones para responder a ellas. Estas actividades, que comenzaron modestamente, tomaron impulso para volar con sus propias alas, seguras de encontrar en las congregaciones siempre apoyo y ayuda».

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La BIS SAECULARI y los doce puntos esenciales de las CC. MM.

«Nos estimamos que pertenece a Nuestro Cargo Apostólico, no sólo felicitar paternalmente a los directores y miembros de estas mismas Congregaciones, sino además, ratificar y confirmar solemnemente los insignes privilegios y gracias, con los cuales, en el transcurso de casi cuatro siglos, muchos de Nuestros Predecesores y Nos mismo, hemos enriquecido estas congregaciones».

El 27 de setiembre de 1948, Pío XII promulgaba con todo el poder de su

autoridad suprema la Constitución Apostólica BIS SAECULARI. Su contenido, dada la importancia de esta clase de documento, es ley para la Iglesia. Reproducimos el esquema o dispositivo de los diez puntos esenciales para toda la Congregación Mariana, contenidos en la misma Bis Saeculari61:

«...Con el vivo deseo de que estas escuelas de piedad y de

vida cristiana activa crezcan de día en día, en fuerza, en vigor, Nos, declaramos de forma expresa, en virtud de Nuestra Autoridad Apostólica, ciertos puntos comunes a las Congregaciones del mundo entero y que todos los interesados deben guardar fielmente:

I. ASOCIACIONES DE LA IGLESIA. Las Congregaciones

Marianas, legítimamente agregadas a la Prima Primaria del Colegio Romano, son asociaciones religiosas erigidas y constituidas por la Iglesia y han recibido de ella los más amplios privilegios, para mejor cumplir su misión.

II. ERIGIDAS POR LA AUTORIDAD ECLESIASTICA y

AGREGADAS A LA PRIMA PRIMARIA. «Sólo debe reconocerse por Congregación Mariana auténtica, la que haya sido erigida por el Ordinario competente, a saber: el P. General de la Compañía de Jesús, en las casas que pertenecen a esta Compañía o le son confiadas. En todos los demás, por el obispo del lugar, o, con su consentimiento formal, el General ya citado. Para gozar de los privilegios e indulgencias acordados a la Prima Primaria, una Congregación erigida como hemos dicho, debe estar también legítimamente agregada. Esta agregación que se pide con el consentimiento del Ordinario (obispo) y no compete más que al General de la Compañía de Jesús, no confiere a la Prima Primaria ni a la Compañía de Jesús ningún derecho sobre esta Congregación.

III. SU ACTUALIDAD Y PERMANENCIA. Las

Congregaciones Marianas, responden plenamente a las necesidades actuales de la Iglesia, y deben, según la voluntad de los Soberanos Pontífices, guardar intactas sus leyes, su carácter y su método de formación.

IV. PUNTOS ESENCIALES DE LAS REGLAS. Las Reglas

Comunes, que hay que observar al menos en los puntos esenciales para obtener la agregación, se recomiendan insistentemente a todas

61 Los titulares en mayúsculas han sido añadidos en la edición española para resumir el

pensamiento del Papa.

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las Congregaciones como el resumen y el código de la disciplina observada desde el principio por las Congregaciones y confirmada por un uso constante.

V. A LAS ÓRDENES DE LA JERARQUIA. Las

Congregaciones Marianas, lo mismo que las demás asociaciones que se consagran al trabajo apostólico, dependen de la jerarquía eclesiástica, de forma sustancialmente idéntica, aunque accidentalmente distinta.

VI. DEPENDENCIA DEL OBISPO Y PÁRROCO EN EL

APOSTOLADO. Para evitar la dispersión y debilitación de las fuerzas, los congregantes de la Santísima Virgen se atendrán fielmente a los ejemplos de los primeros congregantes y a la práctica actual, y tendrán presente:

a) que el Ordinario del lugar (el obispo) 1 -tiene autoridad sobre todas las congregaciones de su

diócesis en lo que se refiere al apostolado externo; 2 -tiene autoridad también sobre las congregaciones fundadas

fuera de las casas de la Compañía de Jesús y puede darles normas particulares, respetando siempre lo esencial de las Reglas Comunes;

b) que el párroco 1- es el director nato de las Congregaciones de su parroquia y

las dirige como a las demás asociaciones espirituales de la parroquia; 2 -que tiene sobre todas las Congregaciones que ejercen

apostolado en su parroquia, la autoridad que le confieren los Cánones y estatutos diocesanos, para el buen orden del apostolado externo.

VII. AUTORIDAD DEL DIRECTOR TRANSMITIDA A LOS

CONGREGANTES. El director de toda Congregación Mariana legítimamente nombrado, debe ser sacerdote, y aunque esté enteramente sometido a sus legítimos superiores eclesiásticos, goza por las Reglas Comunes, de plena autoridad en lo que se refiere a la vida interior de la congregación, y conviene que de ordinario la ejercite por medio de los congregantes para ayudarle en su cargo.

VIII. DEVOCION y CONSAGRACION A LA VIRGEN. Estas

congregaciones deben llamarse Marianas, no solamente por tener el titulo de la Santísima Virgen, sino porque todos y cada uno de sus miembros profesan una devoción particular a la Madre de Dios, a quien se entregan por una consagración total, prometen, no bajo pecado, trabajar con todas sus fuerzas, por la salvación y perfección propia y la de los demás. Y esta promesa del congregante a María, le obliga para siempre a menos que sea expulsado de la Congregación o por ligereza la abandone.

IX. SELECCION. En la admisión de congregantes, se escogerá

con preferencia a aquellos que, no contentos con un género de vida vulgar y común, se aplican, según las reglas, a realizar, «ascensiones en su corazón» (Ps. 83, 6), aun las más difíciles.

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X. TESTIMONIO Y EJEMPLARIDAD. Corresponde a las Congregaciones Marianas, formar a cada uno de sus miembros según su condición, de modo que pueda ser puesto a sus iguales como modelo de vida cristiana y actividad apostólica.

XI. EL APOSTOLADO FIN DE LAS CC. MM. Entre los fines

primarios de la Congregación, hay que contar toda forma de apostolado, sobre todo social, que para extender el Reino de Cristo y defender los derechos de la Iglesia, les es confiado por la Jerarquía eclesiástica. Para asegurar esta plena y verdadera cooperación de las Congregaciones al apostolado jerárquico, no han de modificarse o renovarse en forma alguna las reglas que poseen.

XII. COLABORACION CON OTRAS ASOCIACIONES.

Finalmente, las Congregaciones deben ponerse en la misma categoría de las demás asociaciones que persiguen un fin apostólico, sea que formen una federación o que se adhieran con ellas a la organización central de la Acción Católica. Por lo demás, puesto que las Congregaciones deben prestar su colaboración, bajo la conducta y autoridad de los Pastores, a cualquier otra asociación, no es necesario que cada congregante se inscriba en otros grupos. He aquí lo que Nos ordenamos y proclamamos... Por tanto toda proposición contraria, sea cual fuere el autor y la autoridad, propuesta conscientemente o por ignorancia, sea nula y sin valor.

Roma, 27 de setiembre de 1948.

PÍO PAPA XII

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APÉNDICE

La renovación y vitalidad de las CC. MM. modernas al servicio de la Iglesia, es una espléndida

realidad en todo el mundo. Se ha hecho mucho, pero nos queda todavía bastante por hacer. No podemos estancarnos. Hay que seguir adelante. Pío XII con la Bis Saeculari les dio un gran impulso hace quince años. Con la Constitución Apostólica empezó la tercera etapa de las Congregaciones. La primera fue de grupos reducidos dirigidos por los jesuitas, hasta la supresión de la Compañía de Jesús; la segunda de crecimiento en número y extensión a toda la Iglesia. Ahora la tercera, de perfeccionamiento y profundidad. Los congregantes hoy son más conscientes de su papel militante y activo en la Iglesia, como apóstoles seglares. Aumenta la selección. Y al disminuir en número, van desapareciendo los congregantes de nombre, «honorarios».

Se ha avanzado mucho. La práctica de los Ejercicios Espirituales internos se había olvidado o era rarísima hace veinte años. La meditación que nos parece indispensable para ser congregante, también estaba en desuso. Como decía el P. Paulussen: Hace diez años la práctica de la oración mental no estaba casi relacionada con las Congregaciones. Estaba en las reglas, pero no se cumplía. Las nuevas técnicas de apostolado con los equipos han dado una mayor vitalidad, formación y a la vez, responsabilidad seglar. Se ha progresado, pero aún no estamos contentos. Estamos lejos de la meta que nos señalan Los dos fines de la Congregación: santidad y apostolado. Las CC. MM. al servicio de la Iglesia en el mundo actual, tienen que estar como ella, en continuo movimiento y superación. No somos un monolito conmutable, ni piezas de un museo, sino un cuerpo vivo, un organismo en constante crecimiento.

Las CC. MM. en España

En España-el país tradicional de las CC. MM. como le ha llamado el P. Paulus-sen- se ha notado

también una gran renovación. A las grandes figuras de directores de Congregaciones aisladas, anteriores a la guerra de 1936 (los PP. Ángel Ayala y Torres, en Madrid, PP. Fiter Puig y Vergés, en Barcelona, P. Conejos, en Valencia, P. Aramburu, en Burgos, P. Arregui, en Valladolid, PP. Basterra y Lojendio, en Bilbao, P. Pedro Ayala, en Sevilla, P. Ponce, en Málaga, etc.) les ha sucedido una espléndida floración de Congregaciones que trabajan agrupadas. Las Congregaciones Obreras (Vanguardias Obreras y el Hogar del Empleado, de Madrid) sobresalen por su espíritu y enorme selección. Las Congregaciones Juveniles de colegios se están renovando llenas de entusiasmo y vitalidad y son la mejor esperanza para el futuro de las CC. MM. en España. Las reuniones de equipos, asambleas y cursillos van logrando esa transformación. Lo mismo en colegios de chicos (Marianistas, Jesuitas, La Salle...) como en los de chicas (Carmelitas de la Caridad, Compañía de María, Esclavas del Sagrado Corazón, Jesús-María...). Hay un buen grupo de Congregaciones Universitarias con renovada vitalidad. Las Congregaciones de Matrimonios han sido una novedad magnifica. La primera del mundo en solicitar la agregación a la Primaria de Roma, fue la de Madrid.

De las 1.420 Congregaciones registradas hace unos años en la Confederación Nacional hay 479 parroquiales (clero secular) y 25 en seminarios diocesanos, 362 dirigidas por Jesuitas, 73 por otros religiosos y 377 femeninas dirigidas por religiosas. En 1963 son ya 2.000 las CC. MM. españolas.

Las CC. MM. en todo el mundo.

Existen CC. MM. en 115 países de todo el mundo: en 24 naciones de África, 31 de América, 20 de

Asia, 31 de Europa y 9 de Oceanía. Nos limitamos a presentar algunos de los datos recogidos por el P. Paulussen después de su

recorrido por casi todo el mundo, visitando personalmente muchas Congregaciones. Una información completa y detallada requeriría un libro entero.

De las CC. MM. de América destacan Estados Unidos con sus numerosas Congregaciones parroquiales y bastantes de matrimonios y profesionales, sus célebres Cursillos de Verano y su gigantesca organización. Brasi1: la nación de mayor vida federativa, con sus 64 Federaciones Diocesanas de CC. MM. Canadá, con una gran renovación espiritual (ejercicios, días de formación para dirigentes, y la famosa Asociación Leunís o Grupo de Perfección). Cuba (la ACU, una de las mejores Congregaciones Universitarias del mundo, hoy dispersa, empieza a actuar en el destierro, en Miami, USA), México, Colombia... En Europa: Alemania, Austria, Italia con su gran tradición congregacional y pujante vitalidad. Inglaterra, renovadas totalmente sus CC. MM. desde 1954 con las «células» o equipos. Francia, donde habían desaparecido por completo y han resucitado con los equipos o grupos de Vie Chretienne. En la Iglesia del Silencio, las CC. MM. numerosas de Polonia, Hungría, Yugoeslavia...Surgen Congregaciones en las naciones jóvenes de África (Rodesia, Madagascar, África del Sur...) o en las lejanas de Asia: en Ceilán,

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una nueva modalidad de Congregación para líderes de los Estados. India: el gran hogar de Congregaciones en Bombai para formación de dirigentes seglares, levantado con ayuda de veintitrés naciones. Japón (universitarios), Australia (con una fuerte Federación), Vietnam, Formosa, Indonesia...

Para completar esta brevísima enumeración de una manera más jugosa, terminaremos el libro presentando los datos biográficos de cinco congregantes actuales. Podrían haberse escogido otros semejantes.62

CINCO CONGREGANTES CONTEMPORANEOS

Un negro campeón olímpico. Ralph H. Metcalfe, estudiante en la Universidad de Milwankee (Estados Unidos), antes de ser

campeón olímpico llegó en segundo lugar en los cien metros de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932. Al año siguiente, 1933, establecía un nuevo récord mundial en 10,2 segundos. Él mismo nos explica su conversión al catolicismo y su consagración a la Virgen, como congregante un día de la Inmaculada.

«Constituye una gran satisfacción el lograr una victoria en la pista sobre los mejores corredores del mundo. Es un momento dichoso saber que se ha alcanzado e incluso batido un récord. Pero nada de esto, ni los honores y aplausos que me tributaron como corredor pueden compararse con la felicidad que sentí al entrar en la Iglesia Católica. He encontrado en mi religión una felicidad nueva y en mis oraciones un consuelo insospechado. Mi conversión ha sido muy probablemente la decisión personal más importante de toda mi vida...

Puedo decir que no encontré ninguna dificultad especial cuando me hice católico. No conocí los sinsabores de tantos convertidos a quienes ponen trabas sus parientes. Mi madre se hizo católica incluso antes que yo, viviendo en Chicago. Cuando yo asistía aún al colegio, mi interés se dirigía no pocas veces hacia la Iglesia católica. Este fue uno de los motivos que me animaron a estudiar en la Universidad Marquette dirigida por los jesuitas. En un viaje con el equipo deportivo de nuestra Universidad en otoño de 1932, confié mi gran pensamiento a un buen amigo. Me felicitó con entusiasmo y me aconsejó que empezara a instruirme en seguida. “Ahora no tengo tiempo, demasiado estudio y entrenamientos. Cuando me acerque al catolicismo quiero hacerlo con los ojos bien abiertos”. Mi amigo comunicó la noticia al director de la Congregación Mariana de hombres de la Universidad, que a los ojos de todos los estudiantes era todo un hombre, en el mejor sentido de la palabra. Así fui a verle. Entré en 1a Iglesia católica hace más de dos años. Y no fue menos mi alegría el 8 de diciembre, día en que fui recibido en la Congregación Mariana».

Un famoso general polaco.

En 1960, el 4 de junio, moría en Londres el general polaco José María Haller. Juan XXIII le había

enviado una bendición especial. Para presidir sus funerales acudió desde Roma el arzobispo Mons. Gawlina, Director Mundial de CC. MM. El cardenal Wyszynski envió también un mensaje especial. Cumplía sesenta y cinco años como congregante, con una vida llena de heroísmo. Se educó en Polonia en el colegio de los jesuitas. Entró en el ejército, primero como oficial del ejército austríaco. En la primera guerra mundial estuvo al frente de la Segunda Legión Polaca. Volvió a Polonia en 1919 a la cabeza del nuevo ejército polaco organizado por é1, en Francia. AI invadir los rusos Polonia en 1920 llegando hasta las puertas de Varsovia, se le nombró comandante Jefe del ejército de voluntarios. La situación era desesperada. En agosto ordenó a sus soldados empezar una novena a la Virgen. El 13 un grupo de generales inspeccionó les tropas antes de la batalla. Juzgaron que era inútil y aconsejaron al general Haller que se retirara con su ejército. «Ustedes olvidan que Nuestra Señora nos ayuda. Pasado mañana, fiesta de la Asunción, serán ustedes testigos de nuestra victoria». Los generales le tuvieron por loco. La víspera, después de invocar la ayuda de la Madre de Dios, dio a sus hombres la orden de entrar en batalla. El autor inglés Lord D'Abernon ha descrito esta batalla como «uno de los dieciocho combates decisivos de la historia de Europa». El 16 de agosto, después de haber logrado una completa victoria iba a arrodillarse humildemente a las puertas de la iglesia de Rembertow, y a dar las gracias al cardenal Kakowski y al nuncio de Su Santidad (el futuro Papa Pío XI) que acudieron a felicitarle. Haller atribuyó la gran victoria a la intervención de María. La nación polaca le condecoró con la Orden Suprema del Águila Blanca.

Hasta la segunda guerra mundial, su vida ejemplar de congregante impresionaba a todos por su piedad, su buen carácter y sus numerosas actividades apostólicas. En 1936 se unió al partido Democrático Cristiano y fue elegido presidente. Al estallar la guerra le nombraron ministro de Educación del Gobierno polaco en exilio. Sus últimos años los empleó en una vida de oración y contemplación, en una villa que le regalaron sus soldados en Londres.

62 Pueden verse otras anécdotas parecidas en las notas 14, 30 y 32

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Un psiquiatra millonario en amigos.

El doctor Roberto Salomón moría a los treinta y ocho años, el 15 de junio de 1962, en Topeka,

Kansas, agotado, tras cinco meses de lucha con un cáncer impla-cable de estómago. Nace en Valencia (1923). Estudia el bachillerato en Gijón. En 1943 marcha a Cuba. Allí se doctora en

Medicina en la Universidad de La Habana. Actúa como congregante destacado en la Agrupación Católica Universitaria (ACU) y es fundador del primer equipo de matrimonios «Caná». En 1958 marcha a los Estados Unidos para especializarse en Psiquiatría en la Escuela más famosa, «Menninger School of Psychiatry», Topeka. Escogió la Psiquiatría porque vio en ella una especie de sacerdocio: aliviar a tantos hombres de la angustia y la desesperación, y de acuerdo además con los planes de apostolado que proyectaba en la ACU.

Dios le llamó cuando le faltaban quince días para obtener el diploma. El 1 de julio comenzaría su contrato de trabajo en la Menninger Foundation. La víspera de su muerte el doctor Karl Menninger, director de la Escuela de Psiquiatría, se presentó en la casa, en vista de la gravedad del enfermo. A ratos, tan sólo dos palabras se le entendían ya claramente: «libros», «los niños». Eran los dos ideales de su vida: su profesión y su familia.

Al llegar el doctor Karl, le tocó en el brazo para despertarle y con asombro de todos respondió: «¡Oh, es usted, doctor Karl»!. Al entregarle el diploma, Roberto intentó incorporarse para recogerlo y con sonrisa serena respondió: «Gracias, doctor, espero que podré honrarlo, pero no lo merezco». EI doctor Menninger se despidió con un abrazo y dirigiéndose a los médicos amigos, presentes: «Ojalá --dijo- que todos los compañeros que se gradúan ahora puedan hacer tan bella obra con su diploma, como Roberto la ha hecho entre nosotros».

El doctor Salomón era de competencia profesional extraordinaria; tenía además un corazón generoso y alegre, apreciado siempre por su sentido del humor. Días antes había comentado con su padre: «Papá, ya ves que no tengo dinero, pero soy millonario en amigos».

Miró a la muerte consciente de que, tras ella, encontraría en Dios a un Padre. Tras un intento de operación que descubrió la gravedad del mal, el P. Llorente, director de la ACU llegó a visitarle. «Padre, ¿viene a cumplir la promesa? ». El enfermo aludía a años atrás. Era una reunión de equipos de matrimonios «Caná», en La Habana. Se comentaba la muerte de un amigo a quien no se le había dicho la verdad. Roberto afirmó que ante el momento más transcendental de la vida, en el que como cristiano más podía merecer con la aceptación voluntaria y consciente-mente de la muerte, deseaba que no se lo ocultasen: «Pido a todos los del grupo que cuando a mí me llegue ese momento me lo digan claramente y quiero que el Padre Llorente me lo prometa delante de todos». El Padre vino a cumplir su promesa. « (Gracias, Padre, acepto la muerte de manos de Dios, aunque sea tan duro. Creo que será pronto) ». Con extraordinaria paz hizo una confesión general. Pidió luego que se lo anunciase a su esposa: «Para ella será mucho más duro que para mí». Luego, el recuerdo para sus padres y amigos.

Poco antes de morir, tomó las manos de su mujer y quitándole el anillo de boda y volviéndoselo a poner, le dijo: «Este anillo, símbolo de nuestro amor y fidelidad que no se ha roto jamás en nuestra vida, seguirá uniéndonos eternamente en el cielo».

En el funeral, el P. Llorente resumió así su vida: «Hemos visto durante su enfermedad su cama rodeada siempre de amigos, acosado el teléfono de llamadas, llena su casa de visitas. Es la cosecha de amor que sembró con su entrega a los demás. Ahora veo esta iglesia llena de hombres de todas las religiones, de todas las creencias y algunos también sin creencia alguna, A todos nos ha unido el afecto, la gratitud, la admiración que sentimos por el doctor Roberto Salomón, un hombre extraordinario que supo triunfar como hombre, como médico, como esposo y padre y que ha triunfado ahora como cristiano».

Una congregante en todos los periódicos del Japón. Satoko Kitahara es muy conocida en todo el Japón. Su vida de heroísmo en un barrio de traperos de

Tokio salió al morir hace unos años, en todos los periódicos. Uno de los Jefes de barrio de traperos convertido por ella, escribió su biografía, traducida a muchos idiomas, entre ellos el español: «Cuando las luces se apagan en Tokio». Sirvió de guión para la película filmada hace cinco años.

Murió en plena juventud. Era hija de un catedrático de la Universidad de Tokio. Estudió la carrera de Farmacia. Al terminarla se convirtió al catolicismo con el nombre de Isabel. Quiso darse por entero, vivir un cristianismo de verdad. Y se fue a vivir a un barrio de traperos de la postguerra en los suburbios de la capital, Tokio. A aquel montón de chabolas y latas malolientes se le conoce con el nombre de «Ciudad de las hormigas». Satoko empezó por renunciar a su elegancia en el vestido, para que la considerasen una de ellos. Pronto se ganó la admiración y las simpatías de todos. Empezaron llamándole la católica, luego hermana, después el ángel de la Ciudad de las hormigas. Se ocupaba sobre todo de los niños. Un día un periodista fue a verla. Su nombre y su historia se repitieron en cinco millones de

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ejemplares. Empezaron a llegar cartas de todas partes. Entre ellas una de diez oficiales del ejército japonés condenados e muerte por los aliados. Satoko organizó una campaña en su favor, ofreció a Dios su vida por ellos. Y fueron indultados.

El crecimiento de Tokio obligaba a las autoridades a derribar aquellas chabolas. Satoko se presenta ante ellas. Sus palabras les impresionan. Los traperos pudieron trasladarse a un nuevo barrio de casas, construidas para ellos. En él, dos días después del traslado, entregaba a Dios su vida aquella congregante Japonesa apóstol del mundo obrero.

Una congregante española camino de los altares.

Se fue al cielo poco antes de cumplir los veinte años, el 8 de abril de 1950. María Teresa González

Quevedo es una congregante madrileña que al consagrarse a la Virgen a sus catorce años hizo de su vida un camino de santidad a marchas forzadas, y con su simpatía y belleza ha hecho contagiosa su gran devoción a María, grabada en su alma y en el lema de su medalla de congregante: «Madre mía, que quien me mire te vea». Al leer su biografía, es difícil ponerse en contacto con esa familiaridad sencilla y filial de María Teresa para con su «Madrecita», sin sentirse uno más cerca de María. Tenía la profunda convicción de que «la Virgen nunca falla» y así pudo llegar victoriosa a la meta sin el más mínimo desfallecimiento. Algunas anécdotas:

En el colegio de Carmelitas de la Caridad, las pequeñas celebran el mes de mayo. Entre las nubes

que rodean a la Virgen, la Inmaculada del Colegio, unas palomas, recortadas de papel de plata, llevan escritos los nombres de cada una. Las palomas suben o bajan, se acercan a la Virgen o retroceden según el comportamiento de cada niña, para ver quién ama más a María. «En el mes de mayo – cuenta una prima suya – se portaba tan bien que no se la podía pillar en nada. La cuestión era que el 31 de mayo su paloma estuviera la primera en las manos muy cerca del corazón de la Virgen»

Los sábado y fiestas de la Virgen eran un nuevo impulso en su ascensión hacia Dios, garantizado por el sello del sacrificio. Con ingenuidad se le escapó una vez decir: «Veo venir con miedo las fiestas de la Virgen, porque en todas me pide alguna cosa». «Ayer me parecía imposible amar más a la Virgen, pero hoy siento que la amo más que ayer… y mañana la amaré más que hoy». La Virgen premió llamándola a la vida religiosa y poco después el sacrificio definitivo: el de su vida joven de diecinueve años, llevándosela al cielo, precisamente un sábado: el de Resurrección. Sus últimas palabras fueron digno remate de su maravillosa vida mariana: «Madre mía, ven a recibirme y llevarme contigo al cielo».