enero/febrero 2003A G U A L A T I N O A M É R I C A16

E l agua, como dice el dicho, nos concierne a todos. La razón essimple: el agua es vida. Sin acceso a un abastecimiento de agua

fresca y servicios de saneamiento adecuados, no puede existir unareducción en la pobreza y no hay un desarrollo sostenible.Sorprendentemente, el concepto fundamental de relacionar el agua frescaal desarrollo sostenible, tal vez con frecuencia fue ignorado por lostomadores de decisiones y políticos involucrados en lo que ha llegado aconocerse como el “movimiento global del medio ambiente”. Sinembargo, la importancia general del agua no pasó desapercibida durantela Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (WSSD*) celebrada del26 de agosto al 5 de septiembre de 2002, en Johannesburgo, Sudáfrica.

Hace diez años, durante la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro,Brasil, el agua no fue más que un pensamiento posterior, mencionado ensu mayor parte de pasada. Otros aspectos del medio ambiente, como ladepleción de ozono, deforestación, desertificación y biodiversidad,recibieron la mayor atención de los delegados y la prensa. Esta atencióna su vez, llevó a la ratificación de las Convenciones de las NacionesUnidas, así como a una larga lista de acuerdos bilaterales y multilateralesque enfocaban estos aspectos. Por supuesto, la Agenda 21 tuvo uncapítulo completo (Capítulo 18) dedicado al agua, pero permaneció comoun asunto principalmente para el sector del agua—para aquellas personasy organizaciones que ya estuvieran involucradas en proteger y dirigir losrecursos de agua fresca.

Originalmente declarada como Río +10, el enfoque del medio ambientede la Cumbre de Johannesburgo evolucionó, en forma rápida, a uno queaspiraba primariamente la reducción de la pobreza. Esto fue, en parte,debido al movimiento que surgió de la Cumbre del Milenio, celebradados años antes en la Ciudad de Nueva York, que requería aligerar lapobreza para el año 2015 y asentó diversos objetivos diseñados paralograrlo. Como resultado, en la WSSD las discusiones se centraron tantoen aspectos sociales y económicos como en el medio ambiente. Sinembargo, si los asuntos y las discusiones terminaron por ser un tantodiluidas, el agua se convirtió en el solvente en el que todos estos asuntosse mezclaron.

El agua en el centroLos cinco temas principales de la Cumbre de Johannesburgo fueron

agua, salud, energía, biodiversidad y agricultura. Los vínculos entre elagua y los otros cuatro temas son claros: la salud requiere agua limpia ysaneamiento; la energía requiere agua para enfriar las plantashidroeléctricas y el transporte de agua requiere energía; la biodiversidadrequiere agua para las especies acuáticas, reptiles y terrestres; la agriculturarequiere agua para riego y procesamiento. Reconociendo el vínculo entreel agua y el desarrollo sostenible, la Declaración de Johannesburgo solicita

un “incrementoacelerado (en) acceso derequerimientos básicoscomo el agua limpia (y)sanea-miento”. Seformularon metasespecíficas en el Plan deImplementación. En esto,los delegados aceptaron“disminuir a la mitad,para el año 2015, laproporción de gente que no puede obtener o comprar agua segura parabeber, y la proporción de personas sin acceso a un saneamiento básico”.

Obviamente, es alto el costo asociado con tales objetivos ambiciosos,y los mecanismos financieros requeridos fueron el enfoque de considerableatención y debate.

Privatización: un debate continuoEn la semana precedente a la WSSD, los servicios de noticias

internacionales reportaron la reacción violenta sobre la privatización enArgentina del sistema de agua controlado por el gobierno. Reaccionandoa proyectos de ley que duplicaron en precio en unos cuantos años, unmovimiento de protesta dirigido por ciudadanos y una crisis económicanacional, forzó a una compañía multinacional francesa a que abandonarasu contrato a largo plazo para revisar y dirigir el sistema de agua de laProvincia de Tucumán, hogar de aproximadamente 1 millón de argentinos.

Demostraciones recientes en Bolivia, Ecuador, Panamá y Sudáfricamuestran qué tan contenciosa puede ser la economía del agua. Por unlado, hay quienes argumentan que el agua es un derecho humano básico,y que toda la gente tiene derecho a un abastecimiento limpio y saludable.Por otro lado, la provisión de servicios de agua y saneamiento cuesta másdinero del que algunos gobiernos están dispuestos o pueden gastar. Dehecho, la inhabilidad diversificada de los gobiernos en los países menosdesarrollados del mundo para proveer a su población de agua pura ysaneamiento, ha sido uno de los argumentos a favor de la privatización.

La WSSD no trajo ninguna solución al debate. La realidad es queexiste una variedad de soluciones factibles disponibles para los oficialeselegidos, quienes deben escoger una que sea adecuada a las circunstanciasparticulares. Desafortunadamente, los que se oponen más fuertemente ala privatización han ofrecido pocas alternativas.

Enfoque de los medios de difusiónGlobalmente, la cobertura mundial de la Cumbre de Johannesburgo

se concentró más en la gente involucrada (o faltante) que en los aspectos

Agua—Tema Central enla Cumbre Mundial sobreDesarrollo Sostenible

por William J. Cosgrove y Richard Connor

“...cumplir con lasnecesidades del presente,sin sacrificar la habilidadde que las generacionesfuturas puedan cumplircon las suyas...”

17A G U A L A T I N O A M É R I C Aenero/febrero 2003

mismos. Mucha tinta corrió sobre la ausencia del presidente de losEstados Unidos, y sobre declaraciones de algunos jefes de estado queutilizaron la plataforma de la WSSD para perseguir su propia agendapolítica. Pero algunos de los temas principales, muchos relacionadoscon el agua, sí recibieron algo de atención.

Además de la privatización de los servicios del agua, el cambioclimático y el Protocolo de Kyoto fueron debatidos acaloradamente en laprensa. De nuevo, desafortunadamente el enfoque fue sobre qué paísesestaban o no estaban queriendo firmar el acuerdo, más que explicandoporqué el acuerdo, y todo el fenómeno de cambio climático, era importanteen primer lugar. El asunto del cambio climático fue, sin embargo, elfrente y centro del Domo del Agua en Johannesburgo, un evento decinco días colateral a la WSSD donde miles de personas se reunieronpara discutir aspectos relativos al agua.

Vinculando agua y cambio climáticoMás que unirse al debate sobre el cambio climático en el Protocolo

de Kyoto, la comunidad del agua se reunió en el Domo del Agua einvirtieron un día entero discutiendo cómo prepararse mejor para lavariabilidad y cambio climático. Los desastres naturales como lasinundaciones, sequías y huracanes han aumentado en las últimas décadasy se anticipa que serán más frecuentes e intensos como resultado delcambio climático. La mayoría está de acuerdo que al aprender a enfrentarla variabilidad climática actual, estaremos el día de mañana en mejorposición para manejar sus impactos.

En cooperación con la Organización Metereológica Mundial, el Diálogosobre Agua y Clima (DWC*) organizó un día especial sobre Agua, Climay Energía. Los resultados de las discusiones de ese día brindaron unclaro mensaje: debemos darle mayor consideración a la variabilidad ycambio climático en nuestras decisiones de manejo del agua. La habilidadde realizar pronósticos climáticos intermedios y de largo alcance, hacrecido considerablemente en la última década, y esta informaciónsuministra una herramienta importante y útil para el manejo del agua, laagricultura y los sectores de alerta de desastres.

El ímpetu que se ha formado alrededor del tema del agua y el clima hasido extenso. Ambos temas son prominentes en el Plan de Implementaciónde la WSSD. El clima y el agua serán temas centrales en el Tercer ForoMundial del Agua en Japón, en marzo del 2003.S

* Por sus siglas en inglés.

Acerca de los AutoresWilliam J. Cosgrove es vicepresidente del Consejo Mundial del Agua(World Water Council).

Richard Connor es director de proyecto del Diálogo sobre Agua yClima (Dialogue on Water and Climate).

Si desea saber más acerca de la Cumbrede Johannesburgo, y los esfuerzos quese están realizando para hacer realidadalgunas de las metas, consulte elsiguiente sitio en Internet:

www.un.org/esa/sustdev/index.html

Este sitio contiene una encuesta de seguimiento,en caso de que esté interesado en ofrecer susopiniones.

PA

R

ASABER M

AS