Los cultivos de exportación de

Guatemala(1821-1944)

por José García

El Añil

El Añil

• El añil, principal producto de exportación durante la colonia, se cultivaba para producir un tinte azul.

• Aunque se continuó su cultivo durante la época de la Federación, ya desde finales de la colonia el comercio del añil había entrado en crisis.

• La crisis en el comercio del añil fue una de las causas principales de la insolvencia económica que prevaleció durante la Federación.

• Tras la ruptura de la Federación, era evidente que se necesitaba encontrar otro producto para exportar.

De azul a rojo:La Cochinilla

Cochinilla Grana

• La chochinilla, un insecto del cual se puede extraer un tinte rojo y que vive como parásito en nopales, pasó a sustituir al añil como principal producto de exportación.

• Su cultivo se dio principalmente en Antigua Guatemala y en Amatitlán.

• El cultivo requiere pequeñas extensiones de tierra y poca mano de obra (salvo en tiempos de cosecha).

• Los nopales podían conseguirse y plantarse rápidamente, sin esperar un gran tiempo para que crecieran. Además la cochinilla podía ser cosechada cada tres meses. Estos dos factores hacían innecesario un sistema de bancos y créditos bien desarrollados.

• Se requería relativamente poco volumen de producción para obtener ganancias significativas por lo que no la infraestructura disponible entre 1840 y 1860 bastaba para su transporte y exportación.

• A pesar de estas ventajas, la cochinilla era altamente vulnerable a plagas y cambios climáticos.

• A finales del período conservador, el precio de la cochinilla comenzó a decaer debido a la introducción de tintes artificiales en Europa.

El Café

el Café

• El café sustituyó a la grana. Aunque los esfuerzos por desarrollarlo como producto de exportación iniciaron antes, fue hasta la Reforma Liberal que se consiguió su cultivo como monocultivo.

• El café además requiere grandes cantidades de tierra cultivada mano de obra. Se expropiaron tierras comunales a los indígenas y se les obligó a trabajar en las plantaciones de café para hacer posible el desarrollo de este producto.

• Esto causó la reducción del cultivo de productos de consumo interno como el maíz. Eventualmente fue necesario importar dichos productos para abastecer a la población.

• Además debe producirse en grandes cantidades para obtener ganancia por lo que fue necesario construir el ferrocarril y mejorar los puertos. La construcción de ferrocarriles fue concedida a alemanes.

• A diferencia de la cochinilla, el café no produce frutos sino hasta años después de su plantación original. Además sólo lo hace una vez al año por lo que fue necesario el desarrollo de la banca y de sistemas de crédito.

• La disponibilidad de créditos en casas alemanas y las concesiones de tierras hechas los alemanes les dieron una ventaja significativa a la hora de competir con agricultores locales.

• El desarrollo del café como monocultivo hizo vulnerable al país a las fluctuaciones en los precios del mismo.

El Banano

El Banano

• El banano comenzó a cultivarse a partir de 1883.

• En 1904, se concesionó a una empresa estadounidence, la United Fruit Company (UFCO) 1500 caballerías de tierra al margen del Río Motagua a cambio de la finalización del Ferrocarril del Norte.

• Además el gobierno de Estrada Cabrera exoneró a la UFCO del pago de impuestos. Cuando posteriormente se removió esta exoneración el impuesto que se le cobraba a la UFCO fue extraordinariamente bajo. Aún así se sabe que la UFCO cometía fraude al declarar sus impuestos.

• Todo esto hizo que la UFCO se adueñara rápidamente del comercio del banano y que dicho comercio trajera mínimos beneficios económicos para el país a pesar del.