DIVULGACI: La extincin del Perro Polar Argentino

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Adis al amigo

por Marcelo Dos Santos (especial para Axxn)www.mcds.com.ar

Cuando alguien habla de "la raza de perros argentina", normalmente todospensamos en el Dogo Argentino, raza creada en la dcada del 50 por el mdicocordobs Antonio Nores Martnez.

Pero todos se olvidan de que hubo otra, creada algunos aos antes, queacompa al hombre argentino en una de sus aventuras ms importantes, quele dio su apoyo, su calidez y su entrega y a la cual, con la desidia que noscaracteriza como nacin (y posiblemente como especie) dejamos morir sin ungemido como si nunca la hubisemos conocido. Esa soberbia raza se extinguipor nuestra culpa, y hoy se ha ido para siempre sin dejarnos ms que surecuerdo.

Conocemos lo suficientemente bien las extinciones de animales y plantassalvajes, que da a da reducen la diversidad gentica de nuestro planeta yamenazan el delicado equilibrio ecolgico, intrincado como la filigrana de unorfebre.

De lo que no hemos recibido tanta informacin (acaso porque a los cientficosno les preocupa, y a los medios menos an) es de la extincin de especies ovariedades domsticas, fenmeno que ha sucedido, sucede y seguirocurriendo en tanto no formemos conciencia y responsabilidad.

Las extinciones de especies domsticas no son raras: ocurren a unavergonzosa tasa de dos razas o variedades por semana. Un millar de razasde animales o plantas domsticas se han extinguido en el ltimo siglo.

No hay que ser un especialista para comprender la razn de este estremecedorritmo de extincin: los granjeros o agricultores a escala comercial e industrial seapoyan nicamente en aquellas variedades que producen ms leche, carne,lana, toneladas de trigo por hectrea o lo que sea, y dejan a las menosproductivas o a las razas indgenas (muchas de ellas ancestros genticos delas comerciales) libradas a su suerte, lo que normalmente conduce a sudesaparicin.

Las industrias internacionales del cerdo y del pollo se basan apenas en una odos variedades, mientras que cientos de razas de bisontes, bfalos, abejas,cabras, ovejas, andes, vacas, llamas y avestruces estn, en este mismoinstante, al borde mismo de la muerte.

Solamente en Estados Unidos y Canad, un tercio de las 259 razasregistradas de animales domsticos se encuentra en peligro de extincin.Esto representa unas 90 variedades a las que prximamente conoceremos sloa travs de las enciclopedias o los documentales.

Entre los perros el "mejor amigo del Hombre" las extinciones de razasenteras no son raras, lo que demuestra que el animal puede ser nuestro mejor

Husky siberiano

amigo, pero que Homo sapiens deja bastante que desear como amigo delcnido.

Entre las razas extinguidas podemos mencionar el Bullenbeiser, el Moloso(ancestro del San Bernardo y el Rottweiller), el Talbot y muchos ms.Algunas otras razas fueronrescatadas de la extincin pormera suerte o por la dedicacinde los aficionados.

Una de las razas argentinas mslloradas y hoy completamenteextinta fue el Perro de PeleaCordobs, utilizado en las peleasde perros durante mucho tiempo.La base gentica del Cordobsprovena del Bull Terrier, y sehaban exacerbado lascaractersticas agresivas paraobtener un perro fuertementeagresivo hacia los dems perros. La extincin del Cordobs se debi a dosfactores: primero, a la espantosa mortandad que provocaban los combates, y,en segundo lugar (pero tal vez el motivo ms importante) es que los ejemplareseran tan violentos que al intentar hacerlos reproducir, el macho y la hembraintentaban asesinarse mutuamente en lugar de aparearse. La supervivenciade semejante raza, como se comprende, era prcticamente imposible.

Pero el ser humano ha contribuido a la extincin de otra raza argentina, no porsu agresividad, no por degeneraciones genticas y ciertamente no porquecareciera de las ventajas evolutivas necesarias para sobrevivir.A ella dedicamos el artculo de este mes. Hablaremos de la extincin delmagnfico Perro Polar Argentino.

Desarrollada por enfermeros veterinarios del Ejrcito Argentino pensando endotar a los miembros de las expediciones antrticas argentinas y a loshabitantes de nuestras bases de un compaero recio, inteligente, afectuoso,eficaz y trabajador, incansable y provisto de un enorme y enconmiable espritude sacrificio, esta raza era, en todos los sentidos, productora de los mejoresperros de trabajo que jams se vieron por las tierras australes.En el origen del Perro Polar Argentino se encontraban varias de las principalesrazas rticas de trabajo: se lo desarroll a partir del Husky Siberiano, delAlaskan Malamute, del Groenlands y de Spitz Manchuriano. La formacin yestabilizacin de las caractersticas de esta raza insumi la friolera de 31 aosde trabajo a cargo de un equipo de ms de treinta suboficiales enfermerosveterinarios militares, entre los que se recuerda a Hctor Martn y a Flix DazaRodrguez.

El Polar Argentino era un perro de respetable tamao, que llegaba a pesar 60kilos en los machos y 52 en las hembras. Estaba poderosamente blindadocontra el fro: tena el pelaje dividido en tres capas (lana, pelo y subpelo), conuna capa de grasa subcutnea de 2 cm. de espesor que lo aislaba delambiente. Eran impresionantes animales de tiro, con una capacidad de traccin

Groenlands

que duplicaba la de cualquiera de las razas de las que descenda, conincrebles registros de resistencia y velocidad. Un tiro de 11 perros polaresargentinos era capaz de arrastrar un trineo cargado con 1,1 toneladas a 50km/h en terreno llano y a 80 en terrenos de 45 de inclinacin durante 6 horasininterrumpidas.

Los 70 bajo cero constituan para ellos una temperatura normal de trabajo, ycuando la base sovitica Vostok registr el rcord mundial histrico de fro(89,3 bajo cero) los perros polares argentinos se encontraban all de visita yjadeaban tranquilamente en ese fro capaz de congelar el aliento.Los Polares se alimentaban una sola vez al da (el doble que los Huskiessiberianos), pero igualmente su mantenimiento era incomparablemente msbarato que el gasoil de los tractores, que por supuesto no rendan las mismasprestaciones que los perros. Ni siquiera era necesario darles de beber, ya quesolventaban sus necesidades de agua ingiriendo hielo.

Uno de los peligros ms importantes en las travesas antrticas son las grietas,no importa si se utilizan trineos de perros o tractores orugas. Pues bien, entrelas soberbias capacidades del Perro Polar Argentino se contaba la de "detectar"u "olfatear" (el mecanismo ntimo contina sumido en el misterio, y los animalesno estn aqu para estudiarlos) las grietas, evitando los accidentes y salvandovidas humanas que de otra forma se habran perdido (recurdese el luctuosoaccidente de hace unos meses que cost la vida a un soldado y un cientfico).Uno de aquellos perros, llamado "Poncho" entrenado por el teniente OscarSosa se destac de tal manera en este aspecto que, a su muerte, elsacerdote Juan Tic embalsam su cuerpo, el cual se conserva actualmente enla ciudad argentina de Ushuaia.

Eran capaces de intuir o predecirlas tormentas, ayudando a evitarsalidas fallidas; no perdanr laorientacin jams, ni siquiera enmedio del temporal msespantoso; se especializaban enencontrar a hombres o vehculosperdidos (lo que los converta enexcelentes rescatistas), y sucapacidad para transitar terrenoscuya escasa solidez nuncahubiera soportado el peso de lostractores-oruga era una virtudinapreciable.

El caso particular de "Poncho"fue muy especial, porque pudo guiar con seguridad y por el camino ms rpidoa un equipo de rescate que buscaba a los tripulantes de un avin estrellado.As, los aviadores pudieron ser extrados de los restos del aparato ms rpida yseguramente de lo que lo hubieran sido si no hubieran existido los perrospolares argentinos.

La utilidad ltima del Polar Argentino, el ltimo sacrificio que era capaz dehacer por sus amos y amigos, era el hecho de que poda servir de sustanciosoalimento en casos de muy extrema necesidad. Ms de una vez sobre todo enlas primeras expediciones de principios del siglo XX, los exploradoresdebieron comerse a algunos de sus perros o sacrificar a algunos de los del tiropara que los dems comieran y poder llegar a destino. Esto, como secomprende, tampoco puede hacerse con un tractor.

Pero independientemente de todo ello, los habitantes de las bases antrticasargentinas con cierta antigedad recuerdan con cario y devocin a sus perrosdesaparecidos porque como tampoco podran hacerlo los tractoresrepresentaron para ellos y a lo largo de dcadas, inagotables fuentes de amor,afecto, abrigo y compaa en las largas, interminables noches polares en plenasoledad.

Ante semejantes y excelentes prestaciones, el lector se preguntar con tododerecho: por qu se extingui el Perro Polar Argentino? Cmo permitimossemejante cosa?Para conocer la explicacin, hay que referirse al entrenador de perros y expertoargentino Sergio Grodsinsky, que ha sido el nico que ha escrito sobre el temay a quien consideramos la mxima autoridad sobre el particular.

En agosto de 1991, los pases con presencia en la Antrtida se reunieron enMadrid para redactar y aprobar el Tratado Antrtico de Proteccin del MedioAmbiente (TAPMA). El TAPMA, segn Grodsinsky, "impuls entre otras cositas`impedir hacer reclamaciones territoriales hasta 50 aos despus y compeli apreservar el ecosistema" aludiendo pretextos proteccionistas". Afirma el expertoque el TAPMA dispuso expresamente el retiro de los perros polares del territorioaustral, estableciendo que el 1 de abril de 1994 no poda quedar ninguno en elcontinente entero. Si alguno no hubiese podido ser evacuado, tendra que sersacrificado.

Pero...por qu? Porque una institucin denominada Scientific Commitee onAntartic Research ("Comit Cientfico de Investigacin Antrtica") dictamin enla reunin madrilea que los Perros Polares Argentinos "transmitan el moquilloa las focas" (?), que "depredaban las pingineras" y que "albergaban en supelaje parsitos capaces de alterar el equilibrio ecolgico de la Antrtida". Talsarta de argumentos es calificada por el experto argentino de la siguientemanera: "No hay mito ni leyenda que encuentre oposicin cuando lasupersticin viene del `Primer Mundo`, es `moderna` y se autoproclama`cientfica`".

Analizaremos, siguiendo a Grodsinsky, los falaces y seudocientficosargumentos del citado Comit:

La enfermedad de Carr (conocida comnmente como distemper o "moquillocanino") no se transmite a las focas ni a ninguna otra especie aparte deCanis lupus. As como nosotros no podemos transmitir nuestra gripe a un gatoo un perro, el cnido no transmite el moquillo a la foca. Es cierto que estospinnpedos tienen su propia versin del moquillo, como la tienen los gatos(panleucopenia felina) y los monos (catarro de Fisher), pero son provocadaspor diferentes virus, ineptos para infectar a otra especie que a sus huspedesnatural.

Tanto la base argentina General San Martn (al sur del Crculo Polar rtico)como la base Esperanza, ubicada en el extremo norte de la Isla Trinidad, lasdos en las cuales moraban los perros polares argentinos, siempre vacunarona sus animales contra el moquillo. Y los vacunaron bien. Esto significa: dosdosis al cachorro y un refuerzo anual para los adultos, aplicado sin falta todos

Malamute

los aos. Esta revacunacin anual en la hembras gestantes impide tambin laaparicin de la enfermedad en los ejemplares neonatos. Las expedicionesargentinas sin base permamente siempre estuvieron obligadas a seguir elmismo plan de vacunacin.

Por ltimo, desde que los primeros perros polares argentinos pusieron susfuertes patas en el continente blanco por primera vez (1951) hasta la expulsindel TAPMA (1994), nunca se declar, denunci ni document un caso demoquillo entre los ejemplares argentinos. A fuer de ser sinceros, tampoco enlos animales de otras razas pertenecientes a bases extranjeras. Nunca, jams,en ninguna base de ningn pas se detect moquillo. Es una enfermedad quejams existi en el continente antrtico.

Por el contrario, las nicas patologas caninas presentes en las basesargentinas consistieron en parasitosis y dermatitis producidas en losperros por picaduras de piojos y pulgas... transmitidos a los perros porfocas y pinginos!

Con respecto a los perros"depredadores de pinginos",hace falta sealar que, una vezms, se trata de una falacia. Noes imposible que alguna vez unperro haya matado a un pingino,pero corresponde decir que lasuperpoblacin de los pinginos,depredadores del krill ellosmismos, produce gravesenfermedades por hacinamiento.Esta superpoblacin de avesjams podra verse afectada poruno o dos ejemplares que seescaparon de sus bases a lolargo de toda la historia.

Con respecto a las focas, resultadirectamente ridculo imaginar aun perro de 60 kilos atacando y matando a una foca de 500 o 600 kilos. Sialguna vez un perro argentino devor a una foca, fue porque encontr sucadver en la costa, ya que las vivas huyen de los depredadores terrestreszambullndose (siendo que el buceo es una de las pocas capacidades que elPerro Polar Argentino nunca logr desarrollar).

Por ltimo, si los perros argentinos eran "una especie extica" que"desequilibraba el ecosistema antrtico", exactamente lo mismo puededecirse de los seres humanos, incluidos los "cientficos" que decidieron laexpulsin de los cnidos. Por no hablar del hecho de reemplazar a los perrospor tractores a gasoil, que, adems de liberar gases de efecto invernadero,contaminan la Antrtida con los malolientes y untuosos desechos de lacombustin de hidrocarburos y los cambios de lubricantes.

Finalmente, el especialista argentino se hace una ltima pregunta capital: si se

han prohibido los perros en la Antrtida pero no en el Polo Norte: "Por qu losperros en el rtico no contagian a la focas?".

La Argentina, como firmante del Tratado Antrtico, no quiso denunciarlo y sesometi mansamente a la obligacin de retirar a sus perros, dejandoclaramente asentada, sin embargo, su posicin mediante el voto en contra.

As, pues, los 56 ejemplares que la nacin mantena en la Antrtdia sedispusieron a ser evacuados a Tierra del Fuego antes de que se cumpliera lafecha lmite del tratado.

Pero, ay!... considrese que los perros polares argentinos llevaban 43 aossiendo criados en la Antrtida, generacin tras generacin, sin contacto conperros provenientes de fuera y, lo que es ms importante, sin contacto con losgrmenes patgenos normales en los perros. La conclusin es que habanperdido toda inmunidad orgnica.

De la primera tanda de 30 animales llevados a Ushuaia, 28 murieron enbrevsimo lapso, vctima de enfermedades para las cuales cualquier perrocallejero se encuentra inmunizado naturalmente. Los dos ejemplaressobrevivientes de aquel grupo no tuvieron ninguna posibilidad dereproducirse... porque ambos eran machos.

El segundo embarque (26 ejemplares) tambin sufri los rigores de bacterias yvirus para los que no estaban preparados, cayendo vctimas de una espantosamortandad. Los pocos sobrevivientes (animales tal vez ms fuertes que suscompaeros) fueron dispersados y desperdigados en manos de distintospropietarios adoptivos, ubicados muy lejos unos de otros. Incapaces dereproducirse entre ellos, los perros polares argentinos se cruzaron con otrasclases de caninos, y su fuerte y extraordinaria gentica se diluy en lapoblacin canina de Tierra del Fuego, extinguindose de este modo esaportentosa raza argentina.

As, la emigracin obligada por una ley basada en mentiras, logr lo que elhostil ambiente del invierno antrtico, el hambre, la soledad, el trabajo adestajo, los vientos brutales y el fro asesino nunca hubiesen conseguido: privara nuestros hijos y nietos del placer de la compaa de este soberbio ydeventurado perro criollo.

Tal vez alguien, en un futuro cercano, reproduciendo los cruzamientos deaquellos tesoneros veterinarios militares, pueda reproducir las cruzas que elloshicieron y lograr, con cuidado, respeto y cario, que el hermoso y orgullosoPerro Polar Argentino vuelva a caminar y tirar alegremente de los trineos, si noen la Antrtida, al menos en las dilatadas tierras de la Patagonia Argentina.

ENLACES RECOMENDADOS:

Sitio personal de Sergio GrodsinskyLa expulsin de los perros del territorio australLa extincin del Perro Polar Argentino

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