N° 412Septiembre de 2012

El mosquito tigre: más promiscuo de lo previsto

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Los mosquitos tigre hembra, que transmiten el virus chikungunya, son mucho menos fieles de lo que los entomólogos pensaban. Un equipo del IRD y sus socios1 acaban de descubrir que las hembras, de nombre científico Aedes albopictus, copulan varias veces durante su cor ta vida. Hasta ahora, los especialistas pensaban que sólo se unían con un único macho durante sus escasas semanas de existencia. Según esta hipótesis, generalmente admitida, una vez fecun-dadas, desarrollaban una aversión hacia cual-quier nueva inseminación. El descubrimiento de un sorprendente apetito sexual por par te de éstas tiene implicaciones muy importantes para la nueva «técnica del insecto estéril».

Objetivo: engañar a las hembrasEste enfoque de lucha antivectorial está en proceso de desarrollo desde hace algunos años por parte de los investigadores del IRD en la isla de la Reunión. Basado en la esterilización de los mosquitos machos, permitiría reducir la población de mosquitos vectores presente en la naturaleza. El método consiste en liberar estos mosquitos machos, convertidos en no aptos para la fecunda-ción, con el objetivo de engañar, de alguna manera, a las hembras, de las que se cree sólo copulan una vez, con estos individuos infértiles. Tal y como ha sido demostrado en trabajos precedentes, los mosquitos machos esterilizados por irradiación2 en laboratorio copulan, a pesar de ello, con normalidad

Los mosquitos tigre hembra pueden aparearse varias veces durante su vida, al contrario de lo que los científicos pensaban.

Se supone que los mosquitos tigre hembra, vectores del chikungunya y del dengue, sólo copulan una vez durante sus pocas semanas de existencia. Se desprende de un reciente estudio que, en realidad, son mucho menos fieles. Un equipo del IRD y de sus socios1 ha descubierto que en realidad pueden unirse a varios machos durante su corta vida. ¡Una misma puesta puede incluso resultar ser de padres diferentes! Los machos, por su parte, pueden copular con más de 10 hembras. Estos trabajos, llevados a cabo en la isla de la Reunión y publicados en la revista PLoS ONE, permitirán optimizar la «técnica del insecto estéril». Este enfoque innovador de la lucha antivectorial consiste en engañar a las hembras con machos no fértiles para reducir la población de mosquitos en la naturaleza. Los investigadores podrían sobre todo precisar qué cantidad de mosquitos machos esterilizados liberar para paliar la infidelidad de las hembras. El dengue y el chikungunya continúan haciendo estragos en el mundo entero. A falta de vacuna y de tratamiento, combatir el vector sigue siendo el único método de actuación. Esta nueva técnica, que se antoja prometedora, ofrecerá una alternativa ecológica a los insecticidas.

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con las hembras. Y estas últimas continúan produ-ciendo un gran número de huevos pero no fecun-dados y que, por lo tanto, no dejarán descendencia.

Una madre, varios padresPara optimizar esta nueva técnica de lucha antivecto-rial, comprender la biología, la ecología, el comporta-miento y la competitividad de los mosquitos es primordial. Los investigadores han querido deter-minar de esta forma si los huevos de los mosquitos tigre hembra capturados en La Reunión provenían todos de un único macho o si habían participado varios progenitores. Gracias a marcadores gené-ticos, demostraron que una misma puesta podía ser resultado de copulaciones con machos diferentes. El nuevo estudio, publicado en PLoS ONE, revela de esta forma que las hembras en realidad pueden recurrir a inseminaciones múltiples. Este resultado sugiere que el efecto de repulsa de las hembras hacia una nueva unión después de haber copulado por primera vez no es sistemático.

Machos muy activos En un estudio anterior, el equipo de investigadores demostró igualmente que los mosquitos tigre machos tienen un rendimiento muy elevado ya que perma-necen activos sexualmente durante más de 14 días. Además, los científicos destacaron el elevado número de hembras fecundadas por un único macho: el mosquito tigre es capaz de copular con más de diez hembras de media durante ese corto periodo. ¿De dónde obtienen semejante éxito reproductor? Esta pregunta fundamental queda por resolver. Sin embargo, los mosquitos machos esterilizados son un poco menos competitivos.Estos resultados han permitido a los investigadores maximizar la eficacia de la técnica del macho estéril. Principalmente se podrá precisar qué cantidad de

machos no fértiles liberar para aumentar la probabi-lidad de que una hembra copule con uno de estos machos esterilizados y así paliar su ligeramente menor atractivo.

Hembras peligrosas El temido mosquito tigre es responsable de la trans-misión de varias enfermedades en el mundo. Es el vector principal del chikungunya y el segundo de dengue, después de otro mosquito de tipo Aedes. De la misma forma que los famosos anofeles transmiten el paludismo, son las hembras quienes transmiten los virus a los humanos y a los animales. Les pican, en efecto, para alimentarse de su sangre y asegurar de esta forma el correcto desarrollo de sus huevos. Rara vez mortal, el chikungunya es, no obstante, considerado como un problema grave de salud pública en Asia, América del Sur y África. En 2006, en La Reunión, la infección afectó a casi un tercio de la población, es decir, a cientos de miles de personas de todo el Océano Índico. Los síntomas más frecuentes son: fiebre, dolores articulares, jaquecas. Hoy en día, no existe vacuna ni tratamiento. El único medio para combatirlo sigue siendo la lucha antivectorial.

Con este panorama, la esterilización de los mosquitos machos podría ofrecer una alternativa más respe-tuosa con el medio ambiente y con los ecosistemas que las pulverizaciones de insecticidas. Si después de superar la fase de investigación en laboratorio, que parece muy prometedora, los investigadores podrán proceder, durante los próximos años, a la fase de suelta experimental sobre el terreno. Pero queda por hacer un importante trabajo de sensibiliza-ción previo, para garantizar la buena percepción y la adhesión de las poblaciones locales al nuevo método.

Redacción DIC – Gaëlle Courcoux

El equipo probó en La Reunión (aquí en el CRVOI) la nueva técnica de lucha contra los mosquitos tigre, una alternativa ecológica a los insecticidas de pulverización (aquí en Mayotte).

Contactos

Didier Fontenille,investigador al iRD

Tfno: + 33 (0)4 67 41 63 31didier.fontenille@ird.fr

Sébastien BoyeR,doctorando al iRD

sebastien.boyer@ird.fr

UMR Maladies infectieuses et vecteurs : écologie, génétique, évolution et contrôle –Mivegec (IRD / CNRS / universités Montpellier 1 et 2)

DirecciónCentre IRD France-Sud911, avenue AgropolisBP 6450134394 Montpellier cedex 5

Referencias

Boyer Sébastien, toty Céline, Jacquet Maxime, lempérière Guy, Fontenille Didier. Evidence of Multiple Inseminations in the Field in Aedes albopictus, PLoS ONE, 2012, 7(8):e42040. Doi:10.1371/journal.pone.0042040

Boyer Sébastien, Gilles J., Merancienne Dorine, lempérière Guy, Fontenille Didier. Sexual performance of male mosquito Aedes albopictus, Medical and Veterinary Entomology, 2011. doi:10.1111/j.1365-2915.2011.00962.x

Palabras claveMosquito tigre, chikungunya, macho estéril

CoordinaciónGaëlle CourcouxDirección de la información y la cultura científicas para el Sur Tfno: +33 (0)4 91 99 94 90Fax: +33 (0)4 91 99 92 28fichesactu@ird.frwww.ird.fr/la-mediatheque

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1. Estos trabajos han sido realizados conjuntamente con el Centro de investigación y de observación de enfermedades emergentes del Océano Índico (CRVOI) de La Reunión, la Agencia Regional de Sanidad del Océano Índico y la International Atomic Energy Agency de Austria.

2. La esterilización por irradiación consiste en exponer un cuerpo de manera muy breve a una fuente de emisión radioactiva. Este procedimiento se utiliza habitualmente con los productos alimentarios, sanitarios, etc.

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