ACERCA DEL ANÁLISIS DE LA COMPETENCIA PERFECTA EN LOS MERCADOS DE BIENES Y SERVICIOS (y alguna cosa más):

1. INTRODUCCIÓN AL ANÁLISIS MARGINALISTA (ESCUELA NEOCLÁSICA):

Como hemos visto en el primer trimestre, la escuela neoclásica ofrece una explicación del comportamiento económico basada en el intercambio libre entre agentes económicos utilizando el mercado como mecanismo de asignación de mercancías y recursos. Para su análisis emplea las siguientes definiciones como punto de partida:

• ECONOMÍA: ciencia que estudia como los individuos (agentes económicos) maximizan la satisfacción de sus necesidades ilimitadas empleando recursos que son escasos y con usos alternativos. Se distinguen dos agentes económicos principales: los consumidores-compradores (las personas físicas, cada uno de los individuos humanos de una sociedad) y los productores-vendedores (individuos “especiales” denominados empresas).

o Los consumidores-compradores consumen bienes y servicios y aportan factores de producción (recursos).

o Los productores-vendedores consumen factores de producción y aportan rentas a los consumidores.

• CRITERIO DE EVALUACIÓN DE ALTERNATIVAS: A la hora de elegir una combinación de bienes que satisfagan nuestras necesidades de consumo o de elegir una combinación de factores que lo hagan con nuestros deseos de producir es necesario establecer un criterio o criterios que nos indiquen cual es la mejor elección. Según la escuela anterior, los humanos:

o Valoramos las alternativas según la pérdida que sufriríamos si no las aceptamos, por ejemplo el coste de salir el día antes de un examen sería el posible suspenso en esa materia, o el coste de no estudiar serían los posibles salarios que no percibiremos en el futuro, o el coste de estudiar sería los salarios que no percibimos en el presente, o etc. Lo llamamos COSTE DE OPORTUNIDAD.

o Cuando decidimos consumir una determina cantidad de algo, comparamos la satisfacción (o el ingreso) que nos proporcionará una unidad adicional de esa cosa con el coste de obtener esa unidad adicional. Por ejemplo si tenemos hambre empezaremos comiendo un bocadillo comparando su coste con la satisfacción que produce comerlo, lo mismo haremos con el segundo bocadillo, parece claro que en este caso comparamos la satisfacción adicional del segundo bocadillo con su coste y no empleamos como medida la satisfacción que nos ha dado el primero para todos los demás bocadillos adicionales que queramos comer. Esta es la razón de que se llame análisis marginal

porque no empleamos valores absolutos si no marginales es decir, incrementos de satisfacción e incrementos de costes.

• OBJETIVOS DE LOS AGENTES ECONÓMICOS: A ambos se les supone “racionalidad económica”, en la práctica esto supone que su comportamiento sólo atiende a maximizar su satisfacción material, quedando fuera del estudio razones históricas, institucionales, éticas, etc. que pudieran complementar los motivos de sus acciones económicas.

o CONSUMIDORES-COMPRADORES: Su objetivo es hacer máxima la satisfacción que les produce el consumo de bienes teniendo como restricción un presupuesto (renta) determinado. Supone repartir esa renta (generada por la aportación de recursos a otros agentes económicos) en la compra y consumo de bienes y servicios. Al deseo de consumir le denominamos DEMANDA de BIENES y SERVICIOS y el comportamiento de esta demanda responde a la regla de maximizar la satisfacción, por tanto:

� Un aumento de la renta (presupuesto) supone de forma general aumentar los deseos de consumo de todos los bienes.

� Un aumento del coste de consumir un bien (precio del bien) supone su sustitución por otro u otros (disminuir su consumo).

o PRODUCTORES-VENDEDORES: Su objetivo es lograr el máximo

beneficio, entendido éste como la diferencia entre los ingresos que obtienen de la venta y los costes de producción (costes de oportunidad de utilizar los factores de producción aportados por los individuos consumidores-productores). A los deseos de vender los llamamos OFERTA DE BIENES Y SERVICIOS. El comportamiento de esta oferta responde a la regla de maximizar el beneficio lo que supone:

� Un aumento de los costes supone de forma general disminuir los deseos de producción y venta de bienes.

� Un aumento del precio de venta de un bien supone posibles aumentos en los ingresos, y de forma general (dependiendo de los costes) supone un aumento en los deseos de producir y vender ese bien (oferta).

2. LA COMPETENCIA PERFECTA Y SUS CONDICIONES DE

EXISTENCIA: La competencia perfecta es un tipo especial de mercado donde por sus características y funcionamiento se cumplen estas condiciones:

• A corto plazo (existen factores fijos que no pueden cambiarse como puede ser el tamaño de las instalaciones de la empresa) los precios son iguales a los costes marginales (incremento del coste total que se produce cuando aumentamos la producción en una unidad).

• A largo plazo la tendencia de los precios es igualarse con el coste medio de fabricación, y por tanto eliminar los beneficios extraordinarios de las empresas (o sus pérdidas extraordinarias).

Para que exista este tipo de mercado es necesario que se den las siguientes condiciones (todas ellas):

a. Que existan numerosos compradores y vendedores de tal forma que ninguno de ellos de forma individual puede cambiar los precios de mercado. Si no hubiera numerosos compradores podría darse el caso de que uno o varios de ellos realizaran compras tan grandes que podrían exigir condiciones particulares a los vendedores o que simplemente dejando de comprar esas grandes cantidades alteraran el precio de mercado, además si son pocos podrían aliarse entre sí, influirse en sus decisiones los unos sobre los otros, etc. Esta situación es válida también para los vendedores.

b. Que los productos de una determinada clase y fabricados por empresas distintas sean perfectamente homogéneos (no distinguibles). Si no fuera así habría circunstancias diferentes a su precio a la hora de elegir los productos por parte de los consumidores.

c. Que la información sea perfecta y universal. Si no fuera así los consumidores perderían su libertad de elección y las empresas (al no conocer todas las técnicas de producción) su libertad de producción.

d. Que las empresas puedan entrar o salir libremente de un mercado, según existan en ganancias o pérdidas.

e. Que la función de producción (combinación de recursos que permiten obtener una cantidad dada de producto final) sea continua (sin saltos) y suave.

f. Que se cumpla la hipótesis de rendimientos decrecientes que señala que:

i. A corto plazo, donde existen unos factores de producción fijos sobre los que se aplican diferentes cantidades de factores variables, un aumento continuado de las cantidades de factores variables provoca que a partir de una determinada cantidad producida la productividad marginal y media de esos factores variables disminuya, y aumenten los costes medios y marginales.

ii. A largo plazo, el aumento continuado de la producción y del tamaño de la empresa se detiene cuando la productividad media y marginal desciende, lo que supone que costes medios y marginales aumenten.

3. EL EQUILIBRIO A CORTO PLAZO Y LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES: La hipótesis de rendimientos a corto plazo sostiene que cuando existen factores fijos el aumento de las cantidades que empleamos de factores variables para aumentar la producción provocarán, a partir de un determinado momento, que la Producción Media (cantidad total obtenida / factor variable empleado) disminuya aumentando por esta razón el Coste Medio de fabricación del producto (Costes totales / Cantidad producida). Lo mismo ocurre con la Productividad Marginal (Incremento de la cantidad producida / incremento del factor variable) lo que provoca el aumento de los Costes Marginales de la empresa, por tanto éstos tendrán un tramo creciente, a medida que aumente la cantidad producida los costes marginales crecerán. Como sabemos la demanda a la que se enfrenta una empresa en competencia perfecta es perfectamente elástica (horizontal), siendo por esa razón el precio igual al ingreso marginal. Para obtener el máximo beneficio las empresas deben fabricar y vender una cantidad de producto que iguale el ingreso marginal y el coste marginal; en competencia perfecta eso significa que el precio sea igual al coste marginal (P = Cma). Además sabemos que el equilibrio se consigue cuando demanda y oferta coinciden (D = O). Uniendo ambas conclusiones (situación que sólo se da en competencia perfecta) tenemos que la demanda coincide con el precio y que la oferta coincide con los Cma. Si no supusiéramos que existen rendimientos decrecientes los Cma podrían tomar cualquier forma (podrían no tener un tramo creciente), no tendríamos una oferta definida y por tanto no podríamos hablar de equilibrio en el mercado.

4. EL EQUILIBRIO A LARGO PLAZO Y LOS RENDIMIENTOS

DECRECIENTES DE ESCALA: A largo plazo la productividad de la empresa (rendimientos) puede estar relacionada con el tamaño de la empresa de tres formas distintas:

• RENDIMIENTOS DE ESCALA CRECIENTES: A medida que el tamaño de la empresa aumenta (mayor cantidad de factores), la productividad (media y marginal) aumenta, disminuyendo los costes medios y marginales de la empresa. Esta situación se produce porque el aumento de dimensión de la empresa se traduce en mejoras en la división del trabajo, empleo de maquinaria especializada, mayor poder de negociación con proveedores y clientes, etc.

• RENDIMIENTOS DE ESCALA DECRECIENTES: A medida que el tamaño aumenta, llega un momento que para una determinada cantidad producida la productividad disminuye y aumentan los costes medios y marginales aumentan. La razón puede ser que a medida que aumenta la dimensión de la organización los procesos de coordinación y dirección se complican aumentando los costes derivados de estos procesos.

• RENDIMIENTOS DE ESCALA CONSTANTES: A partir de una determinada cantidad producida la productividad y los costes medios y marginales se estabilizan y se hacen constantes (no cambian).

En competencia perfecta se hace necesario suponer (para limitar el tamaño de las unidades de producción) que existen rendimientos crecientes al principio, pero que alcanzado un determinado tamaño donde el Cme será mínimo, los costes medios y marginales aumentan, no siendo por tanto beneficioso para la empresa superar un determinado tamaño asociado con una determinada producción. Además en ese punto de costes mínimos la empresa hace máximo su beneficio, cumpliéndose la igualdad: P = Cme = Cma. Esta es la razón que explica porque la competencia perfecta es el mercado más eficiente:

1. Por un lado el consumidor obtiene los productos al precio más bajo posible (P = Cme mínimo).

2. Por otro, la empresa obtiene los máximos beneficios con el coste medio más bajo posible, lo que supone el menor empleo posible de recursos (que como sabemos son escasos).

Es útil recordar que en la valoración que se hace de los costes de la empresa se incluyen los derivados del coste de oportunidad del empresario, dicho más sencillo, que en dichos costes está incluida la remuneración correspondiente al empresario. Que esta remuneración sea causada por la capacidad de organización del empresario o por su audacia o por la explotación del trabajo forma parte de una clásica discusión en la teoría económica y social.

5. ESTRATEGIAS GENÉRICAS EN MERCADOS NO COMPETITIVOS: Hemos estudiado que cuando no existe competencia perfecta las empresas pueden influir en las condiciones de mercado y en la conducta del competidor a través de una serie de herramientas conocidas como variables del marketing (precio, producto, distribución y publicidad). Al empleo de estas herramientas mediante una serie de acciones planificadas se le denomina estrategias, y aunque estas pueden ser de todo tipo, se suelen agrupar en tres grandes categorías que son conocidas como estrategias genéricas y que son: 1. LIDERAZGO TOTAL EN COSTES: Estrategia dirigida a producir con el

menor coste posible, menor en todo caso que los competidores. Suele implicar la construcción de grandes instalaciones para aprovechar al máximo los rendimientos crecientes de escala, así como políticas agresivas de control de costes (“eliminar los superfluo”). También implica tener una participación en el mercado muy alta. Puede conseguirse de esta forma mayores beneficios que los rivales, así como generar fuertes barreras de entrada a nuevos competidores.

2. DIFERENCIACIÓN: Consiste en crear o añadir algo a un producto para que sea percibido por los compradores como algo distinto y único. Los métodos empleados para lograrlo pueden ser: el diseño, la imagen de marca, empleo de nuevas tecnologías, atención al cliente, calidad de servicio, garantías, etc. Esta estrategia está orientada a lograr la fidelidad del cliente y aunque en la mayoría de las ocasiones no signifique tener el mayor volumen de ventas posible, permite tener precios y márgenes de beneficios más altos.

3. OFERTA DIRIGIDA: También se conoce como alta segmentación o enfoque y consiste en concentrar todos los esfuerzos de las políticas de la empresa en un parte del mercado muy concreta (a cada parte en que podemos subdividir un mercado según criterios como la edad, la renta, etc. se le llama segmento), mediante esta estrategia se logra satisfacer mejor las necesidades de unos consumidores concretos que otras empresas más generalistas y posiblemente con un coste menor. También se dificulta la entrada de nuevos competidores al fidelizar a los clientes con una imagen de empresa y una marca muy concreta.