1- Aceites esenciales Aceites aromáticos, de hierba y olorosos GeneralidadesLa mayoría de las plantas contienen una gran cantidad de aceites etéreos, sobre todo la familia de los Lamiaceae que engloba más de 3.000 especies. Entre ellas encontramos también nuestras plantas favoritas, que son fáciles de encontrar, medicamentosas y aromáticas como el romero, el tomillo, la lavanda, la menta, la albahaca, la hierbabuena, etc. Si no sabe qué planta es la indicada, observe simplemente qué aceites hay en el mercado.Para la elaboración de perfumes se imprimen las plantas en parafina y se desincorporan posteriormente con alcohol, también esta fragancia se puede destilar de nuevo y densificar. Pero éste es un método que en principio no nos interesa ya que queremos centrarnos en los muy aromáticos aceites etéreos, y éstos se pueden destilar directamente, sin paso previo. En la destilación directa distinguimos entre la destilación normal y la destilación al vapor, ambos métodos explicados en detalle a continuación.

Destilación al vaporLa destilación al vapor es el método más cuidadoso y eficiente para la extracción de aceites ya que el vegetal no entra en contacto directo con el agua hirviendo. Sólo a través del vapor ascendente se liberan los aceites y son transportados. Es el método más indicado para aceites esenciales, con carácter curativo u otras aplicaciones ya que el excesivo calor puede destruir los aromas.El alambique perfecto para una destilación respetuosa es nuestro alambique de columna, ya que la columna contiene un colador desmontable para recoger la materia vegetal. Se rellena la columna de plantas, el vapor las traspasa automáticamente en su camino ascendente y por el otro lado goteará el agua condensada junto con las esencias aromáticas. Nuestros demás alambiques sin embargo no son alambiques al vapor, pero con unas pocas maniobras se pueden convertir en un aparato de destilación al vapor. Afortunadamente el cuello de la caldera es bastante ancho e insertando un saquito de gasa o una criba de alambre con las plantas y llenando la caldera de agua es posible destilar fácilmente al vapor. Es importante que las plantas no entren en contacto con el agua y que el vapor verdaderamente traspase el material vegetal para que pueda liberar los aceites etéreos. No olvidar rellenar el recipiente refrigerante de agua, y ya saldrán las primeras gotas del destilado. En la destilación al vapor se debería calentar la caldera rápidamente a fuego vivo para obtener un aceite fuertemente aromático. El destilado resultante está compuesto básicamente de agua y una capa fina de aceite. Ése es nuestro aceite esencial y se trata de separarlo del agua. Según la cantidad esto se realiza mejor con un separador de aceites o con una pipeta en un tubo de ensayo (probeta). Si tras la destilación las plantas aún contienen aceite, se devuelve el agua al recipiente y se repite el proceso de destilación.

Destilación normalEs bastante más fácil que la destilación al vapor, pero no tan respetuosa con las plantas. No todo el mundo quiere y puede comprarse un alambique de columna de 30 litros para la destilación al vapor. Para el método aquí descrito también basta un alambique de 5 litros, aunque la producción de aceite sea bastante más modesta. En caso de algunas plantas delicadas, como por ejemplo las rosas, la extracción de aceites con la destilación normal es prácticamente imposible. En la destilación normal simplemente introduzca la materia vegetal junto con el agua en la caldera y caliente ésta rápidamente. Pero no olvide rellenar la cuba refrigerante de agua fría (10-25ºC) y controlar de vez en cuando su temperatura. Cuando sea demasiado elevada, añadir agua fría a tiempo o en los alambiques de mayor tamaño instalar una manguera y abrir el grifo. Al igual que en la destilación al vapor, ahora el vapor libera los aceites y condensa de nuevo al pasar por la cuba refrigerante, sale goteando el destilado final. También aquí hay que separar el aceite del agua. Cuidado para que nada se queme ya que una vez el agua se haya evaporado quedan en la caldera los restos de plantas que se pueden pegar fácilmente.

Consejo:Los aceites de plantas recién colectadas se pueden destilar directamente, mientras que plantas secas deberían remojarse durante unos días en agua. En general la utilización de plantas frescas es más productiva y por tanto también más aconsejable. Cuanto más frescas, más rico el destilado, aunque también existen excepciones. A pesar de todo, con plantas de alto contenido aceitoso como la menta se puede obtener también buenos resultados con plantas secas.Existe una abundante literatura al respecto para un estudio más profundo. Múltiples libros describen los efectos curativos de las plantas y su aplicación en la medicina natural. También podemos encontrar mucha información sobre las esencias, aromas y su utilización en perfumería, balnearios, etc. Investigue un poco y déjese llevar por un mundo nuevo y fascinante.

Separación del aceite: El destilado gotea a la botella central, el aceite esencial sube a la superficie y rebosa automáticamente a la botella derecha. El agua restante va a la botella izquierda.

2- Aceites esenciales

Los aceites esenciales son sustancias que se evaporan fácilmente, contenidas en las plantas aromáticas. Se presentan en finas vesículas situadas entre las células vegetales. Se encuentran en los pétalos, hojas, frutos, raíces, cortezas, maderas, rizomas, resinas y semillas.

Su calidad puede variar según la zona de crecimiento, el momento de la recolección, su calidad (como que no contengan residuos químicos de pesticidas...) Actualmente el método más utilizado es la destilación por arrastre de vapor. Las plantas se meten en un alambique y el vapor de agua caliente pasa sobre ellas; el vapor ascendente transporta los aceites esenciales hasta un condensador y después un separador.

Los fenoles y terpenos de los aceites esenciales, los fabrican las plantas para defenderse de los animales herbívoros. Actúan como mensajeros químicos. Los aceites esenciales se mezclan con los naturales de la piel reforzando la nota de fondo... motivo por el cual cada piel le confiere a un mismo perfume un aroma particular y diferente.

Obtención de aceites esencialesLa esencia es una sustancia altamente aromática producida por las plantas en células especiales. Se convierte en aceite esencial tras la destilación, que es el principal método para extraer de las plantas los aceites esenciales. La destilación puede ser directa, cuando la planta (raíces, ramas, hojas, bayas, pétalos) se coloca en agua que se calienta hasta la ebullición, o tratarse de destilación por arrastre de vapor cuando la planta se pone sobre una rejilla y se calienta el agua por debajo pasando el vapor a través de ella. El calor y el vapor rompen las células vegetales que contienen aceite esencial y se libera la esencia en forma de vapor que junto con el vapor de agua y a través de un tubo pasa por tanques de refrigeración donde los vapores se convierten de nuevo en líquidos que se recogen en cubas al final del proceso: el vapor se condensa en un destilado acuoso (agua floral o herbal, denominado hidrolato) y la esencia de la planta en un aceite esencial que, por ser más ligero que el agua, asciende a la zona superior de la cuba y puede separarse fácilmente de la parte acuosa.

Los aceites esenciales de limón, bergamota, naranja y otros cítricos se obtienen por simple presión de los frutos, donde la esencia se encuentra almacenada en bolsas relativamente grandes localizadas en la capa externa coloreada de la piel del fruto.

Las esencias de las plantas son estructuras muy complejas químicamente. Algunos de los principios activos constituyentes de las esencias de las plantas son aislados y utilizados por la industria farmacéutica.

CategoríasPara trabajar con los aceites esenciales es importante comprender el concepto de "notas". Los aceites esenciales se utilizan para elaborar perfumes, y para crear un perfume, las notas son las que determinan la fragancia final de la mezcla de los aceites.

Hay tres categorias en la que se incluyen todos los aceites esenciales: nota alta, media y base. Algunos aceites entran dentro de las tres categorías, otros en dos, pero cada uno de los aceites esenciales se ajustan al menos a una de las categorías. La clasificación de estos tres niveles de notas, se basa en cuánto tiempo dura la fragancia natural. La prueba final es colocar unas gotas de aceite esencial sobre un algodón limpio e inodoro, situarlo en una habitación cerrada que tenga una temperatura de entre 18º-19ºC y dejarlo allí durante 24 horas, comprobando cada seis horas la intensidad del aroma.

Notas altasLos aceites con esta nota son fuertemente penetrantes, con olor fuerte, estimulantes, inspiradores y volátiles por naturaleza. El aroma puede durar hasta 24 horas, sin embargo, su mayor influencia se produce realmente en el primer momento del contacto. Éste es el grupo más potente de los aceites esenciales. Cuando se aplican en la superficie de la piel, el cliente experimenta o bien una sensación de frescor o de calor. Estos aceites esenciales no producen una sensación de tibieza. Como nota general use menos gotas de notas altas en la fórmula. No todas las notas altas deben manejarse de esta manera; alguna de las excepciones son el limón y el petitgrain.

Notas mediasSon aceites esenciales que constituyen el grueso de la fórmula. La intensidad de su olor se asemeja a la de las notas altas, estos aromas pueden durar hasta tres días. En las fórmulas éstos actúan como ecualizadores, ya que son capaces de controlar la intensidad o la mayor actividad de los aceites esenciales, éstos tienen fragancias que realmente gustan a la gente y, por lo tanto, a menudo constituyen hasta el 50 % de la fórmula.

Notas basesLas notas bases producen una impresión más duradera, ya que sus aromas pueden durar hasta una semana. En la fórmula, la penetración y la intensidad de las notas bases hacen más profunda y enriquecedora la mezcla. Muchos aceites de ésta categoría tienen la capacidad de penetrar en la piel mucho más profundamente que todos los demás. En el momento del contacto inicial con la nariz, puede que el aroma no sea particularmente intenso, pero si se deja en la piel puede alcanzar un olor muy fuerte.

Forma de uso y acción en el cuerpoEs importante señalar que los aceites esenciales no pueden aplicarse directamente sobre la piel ya que son altamente concentrados por lo que será necesario diluirlos en otros aceites o en agua.

Otra de las maneras en la que estos aceites pueden ser aplicados es a través de la piel utilizando una mezcla de aceites esenciales con aceites vehiculares de acuerdo a la necesidad, ya que la piel se convierte en un vehículo y a la vez un protector para introducir los compuestos y propiedades que las plantas poseen sin tener que correr riesgos de efectos secundarios nocivos.

Estos aceites penetran a través de los pequeños vasos capilares y son transportados a todo el organismo mediante el torrente sanguíneo (en algunos casos toma tan solo 20 minutos) y tienen la ventaja de que pueden ser aplicados directamente al área a tratar y por lo tanto su beneficio es mas rápido que un medicamento tomado vía oral.

ProcedimientoSe picaron 50g de pino (hojas y ramas) y luego se depositaron sobre un lecho de gasa. Se Coloco la muestra en el interior de una columna, luego se adapto en condensador y el balon se lleno con agua hasta la mitad (adicionamos algunas piedras de ebullición) como se ilustra en la figura.Calentamos balón con el agua utilizando el mechero, y el vapor formado paso a través de la muestra a ser destilada por arrastre con vapor. El producto recogido fue de un aspecto de agua y presento un aroma muy agradable (posiblemente comparada con un bosque lo que ocasiona una frescura muy particular).El volumen recogido fueron aproximadamente 100ml.Saturamos con sal el destilado, y al añadirle 50 ml de Hexano se formo una emulsion bastante dura lo que nos dificulto la extracción de la misma en el balon de separación para llevar a cabo este procedimiento se extrajo la fase “varias veces” y para romper la emulsión utilizamos algunas gotas de alcohol etílico.Concentramos en el rotoevaporador hasta la eliminación total del solvente.Este residuo presento un olor mucho más fuerte que el que teníamos en la solución acuosa antes de realizar la extracción con el solvente, al igual que el que presentan las hojas en su estado natural (que no es tan concentrado) sin embargo no es un olor brusco, es decir es agradable, fresco y suave.

Gasa

Muestra

Agua

Salida de agua

Entrada de agua