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22. La luz, el calor, la electricidad

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gen que consiste en rayas de luz y som-bra: un perfecto ejemplo de interferencia.Young explic el fenmeno diciendo quese vea luz en aquellos lugares donde lasondas que llegaban de las dos rendijas an-daban a la par (en fase), llevando elmis-mo paso, de manera que los picos de am-bas ondas se sumaban. y se vea oscuri-dad (se puede ver oscuridad?) donde lasondas de las dos rendijas no Llevabanelmismo paso sino que estaban desfasadas,es decir, el pico de una onda coincidacon el valle de la Otra, de manera tal quese anulaban. No haba forma de explicarel fenmeno si no era mediante una con-cepcin de la luz como una onda.

La teora corpuscular no poda darcuenta del fenmeno: dos corpsculosque llegaran a un mismo lugar no se po-dran aniquilar entre s. Corpsculoms corpsculo da corpsculo se veapor donde se lo vea. Pero con la teoraondulatoria, onda ms onda puede ge-nerar tanto luz ms potente como oscu-ridad, segn la forma en que lleguen. Lateora ondulatoria reciba un espaldara-zo, aunque los fsicos acrrimamentenewtonianos (en especial los britnicos)no podan aceptar la idea de que New-ton hubiera podido estar equivocado.y lo cierto es que la polmica se pro-

long en el siglo XIX. La siguiente esca-ramuza estuvo a cargo del ingeniero fran-cs Augusrin Fresnel (1788-1827), queen 1818 hizo una histrica presentacinen la Academia de Ciencias de Pars, enpresencia de los ms importantes fsicos

La refraccin de laluz es su cambiode direccin alpasar de un medioal otro, lo queproduce imgenesdistorsionadas.

340

Thomas Young y ladoble ranuraPero fue Thomas Young (1773-1829)

quien aport una pieza clave en el rom-pecabezas de la luz cuando logr enten-der el efecto de la interferencia. As co-mo en un estanque, cuando se arrojandos piedras en distintos lugares, las olasproducidas por cada una de las piedrascuando se cruzan entre s pueden au-mentar su tamao o bien cancelarse, delmismo modo las ondulaciones del ter,si se cruzan, pueden o bien fortalecerseo bien debilitarse hasta anularse.

Para demostrar su hiptesis, Young rea-liz un experimento que lleva su nombrey tambin se conoce como el de la doblerendija. Proyect un rayo de luz a travsde dos rendijas paralelas entre s. A travsde stas pasa la luz, se esparce e incide so-bre una pantalla donde forma una ima-

el primer puestO, seguida por el calrico(el fuego, el calor), el oxigeno, el zoe(nitrgeno) yel hidrgeno; la teora on-dularoria, por su parte, no se quedabaquieta: en 1746, mientras trabajaba enla Academia de Ciencias de Federico elGrande, en Berln, Leonhard Euler(1707-1783), uno de los mayores mate-mticos de todos los tiempos, y sin du-da el ms grande del siglo XVIII, publi-c su Nueva teorla de la luz y el color.All explicaba que los objetos luminososvibran, y el ter lleva dichas vibracionesalojo del mismo modo en que el airetransporta el sonido al odo.

Para Huygens, la luz, del mismo modoque el sonido en el aire, se propaga en elter, el viejo ter inventado por Aristte-les, que segua vigente incluso para New-ton y que en manos de Descartes se ha-ba transformado en "materia sutil".La polmica sobre la naruraleza de la

luz se arrastrara durante todo el sigloXVIII: la teora corpuscular estaba ava-lada por la inmensa autoridad de New-ton.y lleg a la Tabla de Elementos delpropio Lavoisier, en la que figuraba en

un movimiento de la materia que se en-cuentra entre nosotrosy el cuerpo luminoso.

yectil ni corno un fluido, sino como unmovimiento. La luz era, vista as, slouna propiedad mecnica del objeto lu-minoso y del medio de transmisin.A mediados del siglo XVII, los

dos grandes Roberts ingleses, Boyle yHooke, descubrieron el fenmeno de lainterferencia: al pasar por una pequearanura u orificio y dar en una pantalla,se observaban franjas alternativas de luzy oscuridad, cosa que no pegaba paranada con la concepcin corpuscular,que no era suficiente para dar cuentadel fenmeno de inrerferencia.

Hooke propuso, entonces, una teoraondulatoria: la luz consiste en rpidasvibraciones debidas a la agitacin delmedio. Alrededor de 1690, el gran as-trnomo y fsico holands ChristianHuygens, en su Tratado de la Luz, ladescribe como

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-epo:renpuo-eJlO~l-el~popm!JlEl

ba, deducan con facilidad que el calorque se transmita al gas calentndolo yel aumento de presin consiguiente sedeba a que las partculas adquiran ma-yor velocidad (o vibraban ms rpida-mente), golpeando las paredes con msfrecuencia o fuerza. El hecho no preo-cupaba demasiado a quienes vean al ca-lor como una sustancia porque la expli-cacin de este fenmeno era todavams simple: al calentarse el recipiente,entraba en l el calor sustancial, que,como ocupaba espacio, haca que el gasse expandiera; al enfriarse el gas, salaese calrico y, por consiguiente, el gas secontraa. Como ven, todo se puede ex-plicar si se pone el suficiente empeo.

La concepcin movirnientisra, o cin-tica, era mayormente sostenida por losfsicos rnecanicistas, en especial los msrigurosamente newronianos, mientrasque los qumicos tendan a la idea sus-tanclalista, es decir, sostenan que hablauna sustancia especfica (los tomos decalor) que actuaba por su cuenta, pene-trando o abandonando los cuerpos.

Cuando se difundi la doctrina del flo-gisro, muchos pensaron que el flogisro erala sustancia del calor. El hecho de que nose pudiera detectar ningn aumento depeso en los materiales calentados era unproblema para la reorfa, aunque por mo-mentos se haca uso y abuso del ejemplode los metales calcinados, que s eviden-ciaban un aumento de peso. Es divertido:como ya les cont, el aumento de peso delos metales calcinados era una seria obje-

342

Tal como ocurra con la luz, en rela-cin con el calor haba dos corrientesprincipales y en cierto modo parecidas:quienes lo consideraban una sustancia yquienes pensaban que era una forma demovimiento.Asociar el calor con el movimiento no

es tan inslito como a primera vista pare-ce: ante fenmenos tan comunes como laagitacin de la llama o el calentamientode los cuerpos por frotamiento o percu-sin, uno puede pensar que es este movi-miento el que genera el calor, agitando oseparando las partculas de los cuerpos,provocando su dilatacin o, cuando se dacon mayor fuerza, su cambio de estado(como cuando el agua se evapora).En cuanto a las causas de este movi-

miento, las opiniones estaban divididasentre quienes lo atribuan a un origenpuramente mecnico y quienes creanque era provocado por un agente mate-rial. Quienes interpretaban la presinque un gas ejerca sobre las paredes deun recipiente como el resultado del gol-peteo de las partculas del gas sobre es-

I ras paredes y comprobaban que, cuandoel gas se calentaba, la presin aumenta-

Que por mayo era, por mayoCuanCJhace la calorCuando los trigos encaanYestdn los campos enflor.

Romance del prisionero

El calor: sustanciao movimento

La hiptesis sobre la existencia de on-das electromagnticas fue verificada porel alemn Heinrich Hertz en 1888. Aspues, la luz no era otra cosa que iuna on-da electromagntica, campos magnticosy elctricos que se propagaban en el ter!

Era una gran sorpresa, pero el proble-ma de la naturaleza de la luz pareca es-tar zanjado.y sin embargo, y aunque nadie lo po-

da sospechar entonces, no estaba dicha laltima palabra, ni seria la ltima sorpresa.

Timemospoderosas razones para con-cluir que la luz en s misma es fina per-turbacin electromagntica enformas deondas que se propagan a travs del campoelectromagntico segn las leyes del electro-magnetismo.

predeca que la luz viajaba ms rpidopor el agua que por el aire; la otra, queera justamente al revs. En 1850 Fizeaudemostr que la"luz se desplaza ms len-tamente en el agua que en el aire.Es lo que se suele conocer como un

experimento crucial, que decide entredos teoras rivales: la hiptesis corpus-cular cay derrotada y la ondulatoriatriunf. Despus de todo, la luz resulta-ba ser una vibracin que se propagabapor el ter, el ter de entonces, desde ya,en el que todos crean.

Poco ms tarde, Maxwell, de quientendremos que hablar en detalle, de-mostr matemticamente de qu clasede ondas se trataba:

Jpiter

La medicin de Roemer: el retraso que se produca en loseclipses de los satlites de Jpiter se deba al tiempo quetardaba la luz en atravesar la rbita de la Tierra.

A

Tierra

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344

controlada la Royal Sociery en Londres. Cuando despusde seis aos no se haba concedido ninguna medalla, elconde Rumford se present a s mismo ante el Comit deSeleccin, y as en 1802 se convirti en el primer receptorde la medalla Rumford.

Rumford estableci dos grandes premios para los descu-brimientos cientficos relacionados con la luz y el calor.Dichos premios deberan ser medallas de oro o plata devalor igual al inters acumulado por el capital correspon-diente allibramienco original, y uno de estos pr.emios lo

Un premio algo raro

Rumford se convenci de que habademostrado que el calor no era un flui-do, sino una forma de movimiento. Amedida que el taladro rozaba contra elmetal, su movimiento se converta en r-pidos y pequesimos movimientos delas partculas que constituan el bronce.

Todo aquello que un cuerpo o sustanciapuede continuar suministrando sin limi-tacin 110puede ser una sustancia natural,y me parece extremadamente dificil, si noimposible, imaginar algo capaz de produ-cirsey comunicarse como ei calor en estosexperimentos a no ser el movimiento.

dirse, o sea que no poda haber estadoall desde el principio. Entonces pensque el calor no poda ser una sustanciamaterial y que ms bien pareca ser elresultado del rozamiento o del trabajorealizado por las fuerzas de rozamiento.Adems, haba un hecho incontesta-

ble: la fuente de calor pareca ser inago-table; bastaba que el taladro horadasecontinuamente el can.

servarse, como predeca la reora del flui-do calrico. Los partidarios de la reoradel calrico no se conmovieron, desde ya:contestaron que era porque el taladrorompa en pedazos el metal, dejando queel calrico contenido en ste fluyese haciaafuera, como el agua de un jarrn roro.A Rumford no lo satisfaca la explica-

cin, por lo cual hizo una serie de expe-rimentos. En uno de ellos utiliz me-chas desafiladas, de modo tal que el ta-ladro giraba sin hacer mella-sobre el me-tal ni desprender virutas. Y result quese produca tanto calor como si se utili-zara una mecha nueva.

El calrico, entonces, no se desprendapor la rotura del metal y quiz no proce-diese siquiera de ste, lo cual resultabacompletamente lgico si se corroborabaque, inicialmente, el metal estaba fro.

Para medir el calrico que sala delcan, Rumford observ cunto se ca-lentaba el agua urilizada para refrigerarel taladro y el can, y lleg a la conclu-sin de que si todo ese calrico se rein-tegrara al metal, el can debera fun-

poca. En 1792, el elector le dio el trulode conde. Y, ms tarde, se cas con laviuda de Lavoisier (despus de que a An-roine-Laurent le cortaran la cabeza du-rante la Revolucin), con quien prorago-niz una relacin tortuosa y tormentosacuyas peleas eran la comidilla de Pars.No era un tipo muy simptico, y cuandoen 1814 se muri a causa de una "fiebrenerviosa" (fuera esto lo que fuere), muypoca gente asisti a su entierro.

Pero ms all de las idas y vueltas de lavida de Rumford y de sus andanzas (c-mo decirlo de.manera eleganre?) tica-mente dudosas, hizo un serio aporte a lateora cintica. El ms importante de susexperimentos estuvo relacionado, justa-mente, con la naturaleza del calor. Cuan-do supervisaba el arsenal de Baviera, don-de los caones se fabricaban taladrandoun molde de metal, observ que se pro-duca un aumento de temperatura en laestructura del can, en las virutas met-licas, pero tambin en la propia mecha otaladrador, de modo que pareca generar-se calor continuamente en lugar de con- I

"Rumford concluy que el calor nose desprenda por la rotura del metaly quiz no procediese siquiera de ste,lo cual resultaba completamentelgico si se corroboraba que,inicialmente, el metal estaba fro"

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346

Si verdaderamente las cosas fueron as y el Arca funcio-naba como una batera o como un condensador, cualquieraque no estuviera en el secreto poda haber sido electrocuta-do por una descarga con slo tocar el Arca. Yefectivamen-te, en Levtico 10,2 se nos cuenta que dos de los hijos deAarn acercaron un incensario de metal al arca (aunque nose les haba ordenado) "y lleg un fuego proveniente del Se-or y los devor y murieron". Todo es posible y, si se trata-ba de un fenmeno elctrico, es muy probable que los sa-cerdotes lo usaran para impresionar a sus fieles.Hay otra posible evidencia: el Templo en Jerusaln te-

na barras de metal en el techo, que podran haber actua-do como una especie de pararrayos. De hecho, durantelos mil aos de su existencia nunca fue alcanzado por unrayo, aunque las tormentas elctricas son abundantes enPalestina.No s si ser verdad (ms bien creo que no), pero es una

bonita historia.

moulan en todas susjornadas, pero si la nube no se alzaba nosepartan. Porque la nube de Jehov estaba de dla sobre el ta-bernculo y elfoego estaba de noche, a la vista de toda la Casade Israel en todas susjornadas,

Entonces una nube cubri el tabemdculo del testimonio,porque la nube estaba y la gloria de Jehov lo tenia Lleno.ycuando la nube se alzaba del tabernculo, los hijos de Israel se

Hay una hisroria curiosa, que hace pensar que los anti-guos judos utilizaban efectos elctricos, naturalmente sintener la menor idea de que lo eran. El asunto se le ocurri aGeorg Chrisroph Lichtenberg, un famoso fsico del sigloXVIII, quien sostena que el Arca de la Alianza era una m-quina elctrica. Esta reliquia sagrada que el pueblo de Israelarrastr durante sus vagabundeos por el desierto del Sinacontena dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos,y estaba construido en madera seca de acacia cubierta (pordentro y por fuera) con delgadas placas de oro: o sea, doscapas de material conductor y una capa de material aislanteen su interior,Pero adems el tabernculo entero, donde el Arca estaba

depositada, contena una buena cantidad de objetos de me-tal, especialmente oro, plata y bronce. Segn Lichrenberg,los objetos de metal podran haber servido para cargar elarca, que habra funcionado como una batera. En el Anti-guo Testarnento.Exodo, 40, leemos que una nube solaaparecer sobre el tabernculo:

El arca de la alianza y la electricidad

GiJberr pens que la electricidad se de-ba a algo que bajo la friccin se libera-ba del mbar o del vidrio.Pero qu poda ser? Inspirado por la

teora de los humores (era mdico), pen-s que la fuerza o "virtud" elctrica eraalgo parecido a un "humor" que existaen determinados cuerpos. La friccin, al

Como ya cont en su momento, en elao 1600Gilberr public el resultadode sus investigaciones en un famoso tra-bajo, De Magnete. Pero no se limit adescribir sus experimentos y fue un po-co ms all al elaborar una teora sobrela naturaleza de la electricidad de cortesusrancialista: bien acorde a la poca,

da mediante la interposicin de una merapantalla. De este modo, para las sustan-cias que se comportaban como el mbar-el vidrio, el azufre, o la cera- (y exclusi-vamente para ellas) acu el trmino"elctricas"; poco despus, Thomas Brow-ne, tambin mdico y escritor, invent lapalabra "electricidad".

En realidad, invent el primercondensador: la botella de Leyden"

de Leyden, consigui 'embotellar'-literaltnente- los efluvios elctricos.

"En 1745 el cientfico Musschenbroek,

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'ylSdOJ1lp'OUtl!SdlJ1l:>;)'!ll9Aun

La cita tiene la forma, para nosotros,de una adivinanza, cuya respuesta est ala vista: el pararrayos.

Es bien conocido su experimento de-cisivo. En 1752 remont un barrilete enmedio de una tormenta. El barrilete te-na en su extremo superior un alambreterminado en punta, que mediante unhilo de seda estaba conectado a una lla-ve de metal cerca del extremo que sosre-na Franklin, En plena tormenta, acercla mano a la llavey salt una chispa,con lo cual quedaba claro que efectiva-mente el hilo transmita electricidad delcielo a la llave.Ms tarde pudo inclusocargar una botella de Leyden, demos-trando as que las nubes realmente esta-ban cargadas elctricamente. y desdeese momento la barra de Franklin (queconduca las descargaspacficamente atierra) empez a extenderse sistemtica-mente. El primer pararrayos fue cons-

conocimiento del poder de laspuntas no po-drla beneficiar a los hombres para preservarlas casas. las iglesias. los buques. etctua,contra losgolpes del rayo,fijando perpendi-cularmente sobre laspartis mds elevadas delos edificios, barras de hierro enforma deagttja y doradas para prevenir la herrumbrey al p de esas barras un alambre que Ile-gtte hasta los cimientos de la tierra. Noatraerian esas barras de hierro, en silencio,elfuego elctrico de la nube antes de que s-ta pueda aproximarse para dar el golpe? Y110 podriamos, por esosmedios, precavemosde tantos desastres repentinos y terribles?

348

Si elfuego elctrico y el de los rayos es elmismo, como he tratado de demostrar; y ad-mitiendo esta suposicin, me pregttnto si el

Naturalmenre, los experimentos msconocidos de Franklin fueron sus traba-jos sobre la electricidad atmosfrica: setom muy en serio la sugerencia, hechapor el profesor J. H. Winkler de Leip-zig, quien sostena que la descarga deuna botella de Leyden yel trueno yelrelmpago eran bsicamente uno yelmismo fenmeno. Pens (y no fue elprimero) que el rayo era meramenteuna descargaelctrica entre dos objetoscon diferente potencial, como las nubesy la tierra, y observ que el rayo tendaa alcanzar edificios altos y rboles, locual le dio la idea de atraer el fluidoelctrico deliberadamenre a la tierra deun modo que la descarga no produjeradafios.Vale la pena insistir en que noera una asociacin de ideas fcil.A comienzos de 1747. Pranklin es-

criba

partculas extremadamente sutiles, dadoque pueden p"mear la materia comn yaun los mds densos metales, con tanta faci-lidad qtle no sepercibe ninguna resistencia.

ficcin, es simplemente la falta de flui-do elctrico. Franklin asign un signopositivo a la "electricidad vtrea", y unsigno negativo a la falta de electricidad.Se imaginaba a la electricidad como unfluido elstico, compuesto por

Ms o menos al mismo tiempo, elprimer gran hombre de ciencia nortea-mericano, Benjamin Franklin (1706-1790), en la misma lnea de pensamien-to, propona una cosa parecida: la canti-dad total de electricidad en un sistemaaislado es invariable (principio de con-servacin de la carga), yen realidad hayun solo tipo de electricidad. Para Fran-klin, la nica electricidad que existees"la electricidad vtrea" de Du Fay; laotra, la "electricidad resinosa",es una

no consiste sino en la acumulacin de unexcedente del ter elctrico a expensas dealgtn otro cuerpo, cuyo stock disminuyeen la misma cantidad.

No todos compartan la hiptesisde lasdos electricidades.En 1746, el farmacu-tico inglsWilljamWarsonsugiriquelasaccioneselctricasse deban a la pre-senciade un "ter elctrico"que en el car-garsey descargarsede un cuerpo se trans-fiere,pero no secrea ni sedestruye.ParaWarson, la excitacinde un conductor

Hay dos electricidades de naturalezacompletamente diferente. Cada una deellas repele a los cuerpos que contrajeronelectricidad de la misma naturaleza yatrae a los cuerpos que tienen electricidadde naturaleza opuesta.

lidad existan no una sino dos clasesdeelectricidad: una que llam "vtrea"y

o nOtra resinosa.

alambre en punta conectado a una llave demetal cerca del extremo que sostena. Enplena tormenta, acerc la mano a la llave ysalt una chispa: era claro que el hilotransmita electricidad del cielo a la llave"

"Franklin remont un barrilete con un

"CZl~flj'81anb9~2nsL9LIu~snb'-ou-;}~JXoPOPU~!lqn::>~p610ln::>pst:]lO)

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-UEJd:lpS:lUo!::>::>nnSU!SEI~~;>s'Op!l111

350

nas, La signara Galvani, demasiadoatenta a las explicaciones de su marido,dej escapar el escalpelo, que cay sobreel muslo de la rana, tocando la base dezinc al mismo tiempo. La rana -muerta,claro est- se agit violentamente, co-mo si quisiera saltar del plato.La Signara grit. El Professore, indig-

nado por la interrupcin, irrumpi enla cocina para ver qu pasaba. La Signo-ra le COntla historia y, para probarla,dej caer el escalpelo sobre la rana, quenuevamente salt contrayendo sus ms-culos muertos. All mismo, en el mediode la cocina, Galvani proclam: "Hehecho un gran descubrimiento: la elec-tricidad animal, fuente primaria de lavida!". Es una leyenda, s, probablemen-te falsa, pero la historia de la ciencia sealimenta tambin de la leyenda y de lasustancia de los mitos.

Unos afios ms tarde, Galvani, ademsde interminables peroratas y dernostra-ciones pblicas sobre "la electricidad ani-mal", escribi un tratado con un indige-rible nombre en latn donde expona susteoras. Segn l los tejidos animalescontenan una 'fuerza elctrica innata (lafumosa "electricidad animal") que ali-mentaba a los msculos y a los nervios ysala a la luz cuando stos eran tocadospor objetos de meral. Pens tambin queesa "electricidad animal" era una especiede "espritu vital" que animaba a los seresvivos y crey haber encontrado la esenciade la vida. Pegaba bien con las teoras vi-talistas en boga: finalmente, se habla des-

La rana de Galvaniy la pila de Volta

Usamos con cierra frecuencia la pala-bra "galvanizar", que se rernonta.a losprimeros tiempos de las investigacionesen el campo de la electricidad. La leyen-da cuenta, o por lo menos as lo le enalgn lado, que un da del afio 1780Luigi Galvani, profesor de medicina enla Universidad de Bolonia, estaba en sucasa dando una clase a sus estudiantes,mientras su esposa preparaba en la coci-na el manjar favorito del profesor: ra-

elctrica deba obedecer a una ley pareci-da a la de la gravitacin. La hiptesis fueconfirmada experimentalmente en 1785por el fsico francs Charles Auguste deCoulomb, y hoy la ley que rige la fuerzaelctrica lleva su nombre: las cargas elc-tricas se atraen o rechazan con fuerzasinversamente proporcionales al cuadra-do de la distancia que las separa.

Con la ley de conservacin de la carga,la teora del Buido nico, la ley de Cou-lomb y la aceptacin de la accin a dis-tancia, a fines del siglo XVIII y principiosdel XIX el estudio de la electricidad habaavanzado bastante, aunque no se tuvieraan -y no se tendra por mucho tiempo-una idea acabada sobre su naturaleza.

Pero, como ya haba ensefiado New-ton, imperaba el "yo no formulo hip-tesis". Se trataba de descripciones ms omenos empricas, que muchas vecesproducan aplicaciones sensacionalescomo el pararrayos.

cubierto que la electricidad era la escurri-diza "fuerza vital".La electricidad animal y las ranas con-

rracruradas de Galvani hicieron furor.No haba saln donde no se hablara deltema y los aristcratas se precipitaban allaboratorio para ver a las ranas muertasCOntraerse bajo la accin de unas pinzasde metal. La palabra "galvanizar" nosrecuerda aquellas aventuras. La electrici-dad como "chispa de la vida" se reflejtambin en la lirerarura, como lo testi-monia el Frankenstein, de Mary Shelley.Los puntos de vista de Galvani y sus

teoras sobre la electricidad animal fue-ron aceptados casi universalmente, conuna importante excepcin: AJessandroVolea, el notable profesor de fsica de laUniversidad de Pavia. Volra sostenaque en el experimento de Galvani nohaba ningn tipo de electricidad ani-mal ni nada que se le pareciera. Msan: para Volta, las infelices ranas 110jugaban ningn papel, salvo el de con-ductores de la electricidad, de una levecorriente elctrica que se produca alentrar en contacto dos metales diferen-tes (como el cuchillo de hierro yel pla-to de zinc de la signara Galvani). Eramucho decir, y se desat una virulentapolmica.

Galvani muri en 1790 y recin diezafios despus Volra pudo demostrar demanera concluyente que, efectivamente,cuando dos merales diferentes entran encontacto se genera un flujo de corrienteelctrica. Recort discos de diferentes

donde no se hablara del tema y losaristcratas se precipitaban al laboratoriopara ver a las ranas muertas contraersebajo la accin de unas pinzas de metal"

"La electricidad animal y las ranas deGalvani hicieron furor. No haba saln

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ou:mbueqesu;)dSOlpnm!.SO:>!l?U~WsOlodsOfuq'eUJ;qo~;)nbU(eeJ!lU;>P!elaS'C:>!J1:>?PSt:ZJJl1jsel'CJS:>J:>nb:>el;)nb:>pol[:>:>l{1:>eqms;>'syw:>py'elnf~uqe[

dJqOSe!U:>eoUJ(;);)nbopensowue}qel{I

h.ideascientificas@gmall.com

Colabor en este fascculoNicols Olszevicki.

co, logr producir una corriente elctri-ca permanente. Haba descubierto la in-duccin elctrica (que nada tiene que vercon la induccin metodolgica de lacual hemos hablado tanto).

Fue un descubrimiento feliz. Por em-pezar, cerr el circuito: as como la elec-tricidad induce magnetismo, el magne-tismo induce electricidad. Pero adems,en la inducci6n estaba implcita unamanera directa y prctica de generarelectricidad: hacer girar un conductoren un campo magntico. Llevarla ancuarenta afias implementarla.

Faraday est en la base del mundomoderno. Con l, la electricidad y elmagnetismo, los dos campos, que GiI-bert haba separado haca ciento cin-cuenta aos, volvan a juntarse y a mos-trar su (ntima conexin e interdepen-dencia. S610 faltaba que alguien traduje-ra esa conexin en el lenguaje de lasmatemticas, en una sntesis genial(adivinen quin? Maxwell: y es la terce-ra vez, es decir, que fue el responsablede la resoluci6n de los eres misterios: laluz, el calor y el electromagnetismo).

Faraday no haba resuelto el problemade qu es la electricidad. Esa tarea que-dara para fines del siglo XIX, y la res-puesta habra de ser, en verdad, muysorprendente.

352

yel fructfero concepto de campo mag-ntico. Paso a paso, se iba aproximandoa su descubrimiento capital.Ya era n hecho constatado que la co-

rriente elctrica produca un campo mag-ntico. Faraday invirti el problema y,puesto que la electricidad produca mag-netismo, se pregunt si no sera posibleque el magnetismo generara electricidad.

. Arroll una espira alrededor de unabarra de hierro, y la situ frente a unasegunda espira. Al circular la corrientepor la primera espira, esperaba que labarra, transformada en imn, indujerauna corriente en la segunda espira.

Pero no pasaba nada. Es verdad que alencender la corrienre en la primera espirase produca una corrienre en la segunda,pero duraba slo un instante y desapare-ca. Tambin al cortar la electricidad queimantaba la barra volva a aparecer unabreve corriente en la segunda espira. Peroslo eso. Faraday no lograba producir unacorriente continua en la segunda espira ytard en dar con la clave del asunto.y la clave del asunto es que un campo

magntico no produce ninguna corrien-te elctrica. Para que se produzca unacorriente elctrica el campo magntico. tiene que variar o moverse. Al prender oapagar la corriente, el campo magnticovariaba y aparecan breves corrientes enla segunda espira. Mientras el campomagntico permaneca invariable, nada.Pero Faraday tard en darse cuenca. Re-cin el28 de octubre de 1831, haciendorotar una espira en un campo magnri-

- ..."_--I

-

Es decir, nada de estudios superiores.Pero desde muy joven empez a trabajaren la casa de un librero y a adquirir cul-tu~ por su cuenta. Fue all donde uncliente lo invit a la conferencia deDavy. Faraday plant la librera y se lasarregl para que Davy lo tomara comoasistente. Tena entonces veintids aosy no poda haber encontrado un maes-tro mejor. Junto a Davy se empap delas tcnicas de laborarorio que, una vezque empez a experimentar por su cuen-ta, rindieron excelentsimos frutos: des-de un mtodo para licuar gases o el des-cubrimiento del benceno hasta un mejo-ramiento de las leyes de la electrlisis desu maestro. En su estudio del magnetis-mo introdujo la idea de lneas de fuerza

fite del tipo mm corriente: Jsrudimentosde lectura, escritura y aritmtica en una es-cuela diurna comn. Las horasfitera de laescuela laspasaba en mi casayen las calles.

cin en electricidad se cerrara, y fue en-tonces cuando apareci Michael Fara-day, escuchando la conferencia de Davy:supongo que hablaremos de Davy en re-lacin con la qumica del siglo XIX, asque por ahora les digo solamente que,entre otras muchas cosas, Davy desen-tra el fenmeno de la electrlisis, queera la verdadera explicacin del funcio-namiento de la pila de Volea,Faraday haba nacido en 1791 cerca

de Londres; su familia era muy modestay su educacin, como l mismo cont,

NPSCN001.pdfNPSCN002.pdfNPSCN003.pdfNPSCN004.pdfNPSCN005.pdfNPSCN006.pdfNPSCN007.pdfNPSCN008.pdfNPSCN009.pdfNPSCN010.pdfNPSCN011.pdfNPSCN012.pdfNPSCN013.pdfNPSCN014.pdfNPSCN015.pdfNPSCN016.pdf