1. INTRODUCCIN

1.1. Objetivos del libro

La prctica del ciclismo de montaa supone la conjuncin de una serie de actividades: ciclismo, mon-taismo, orientacin, etctera, que le confieren un atractivo especial. Es en esta heterogeneidad y en el carcter aventurero que su prctica tiene, en lo que radica su xito.

Otra de las peculiaridades de las bicicletas todo terreno (la denominacin BTT es la que usaremos para designar a las bicis de montaa) es la exigencia por parte de sus practicantes de una serie de co-nocimientos que extralimitan los aspectos meramente deportivos. Por las duras condiciones tcnicas en las que este deporte se practica, es imprescindible la po-sesin de unas nociones bsicas en materias tan dis-pares como la mecnica, la cartografa o los primeros auxilios.

Uno de los primeros objetivos de este libro es mostrar cul es la lgica y el funcionamiento de los mecanismos de la BTT, y a partir d ese conocimiento conseguir que las averas no sean sino una ancdota ms de la ruta.

Otro aspecto de vital importancia reside, no ya en la mquina en s, sino en la persona que la usa y disfruta. El ciclismo de montaa es un deporte seguro y saludable, pero ambos aspectos estn basados en una actitud responsable e inteligente por parte del ciclista. Queremos desvelar cules son las medidas

a tomar para hacer ms seguras y divertidas nuestras salidas al campo. Cules estn basadas en el propio carcter y comportamiento del ciclista: conocimiento y respeto de las normas de trfico, proteccin del medio ambiente; y cules derivan de un correcto equi-pamiento: vestimenta adecuada, recambios, herra-mientas, uso del casco.

Si por desgracia todas las precauciones tomadas no son suficientes para evitar un percance, es im-prescindible conocer cules son las primeras medidas a tomar para auxiliar de un modo positivo a los afectados, por este motivo incluimos una serie de recomendaciones para que nuestra ayuda sea rpida y eficaz.

Por ltimo, las infinitas posibilidades de la BTT en su contacto con la naturaleza requieren por parte del ciclista unos conocimientos de orientacin y car-tografa que garanticen el xito de cualquier aventura ciclista por pequea o grande que sta sea.

stos son a grandes rasgos los objetivos que nos hemos marcado con la elaboracin de este manual, que como su nombre indica pretende tener una utilidad prctica, hasta el punto que nos gustara que ocupase un lugar a medias entre la estantera y la mochila. Buena ruta!

1.2. Origen y evolucin de las bicicletas de montaa

El origen de las BTT no es tan reciente como su actual eclosin parece indicar, ni es originario en exclusiva, como ocurre en otras tantas cosas, de Es-tados Unidos.

Con cierto rigor, se puede afirmar que la historia de las bicicletas de todo terreno es tan dilatada como la propia historia de la bici. No conviene olvidar

que antes del uso generalizado del automvil la bi-cicleta era uno de los pocos vehculos con los que el gran pblico contaba para realizar sus desplaza-mientos cotidianos. A comienzos de siglo, el estado de caminos, calles y carreteras era absolutamente de-sastroso y las bicicletas cumplan, dentro de las li-mitaciones tcnicas de la poca, el papel de las actuales BTT.

Tras la irrupcin del automvil, con la llegada de la sociedad de consumo, la bicicleta comienza a perder terreno como vehculo de uso cotidiano y ve reducida su prctica a las actividades deportivas con carcter competitivo o de fin de semana. Tan slo el ciclo-cross mantiene los vnculos entre el campo y la bicicleta. Como variante de esta modalidad, surgen especialidades como el BMX o el trialsin, que causan furor entre los ms jvenes.

Paralelo al auge del ciclismo como deporte de masas (en nuestro pas, las masas se componen de telespectadores de la vuelta, giro o tour) en la mente de unos cuantos ciclistas-montaeros se vislumbraron las posibilidades que tenan las bicicletas en los des-plazamientos por pistas y caminos de montaa". Esta tendencia tiene su origen cronolgico a comienzos de los aos setenta, y a sus practicantes, los franceses les comenzaron a llamar cyclomuletiers, que viene a significar algo as como ciclistas de los caminos de muas. Este es el ms directo antepasado de las posteriores velo tout terrain francesas.

Al mismo tiempo, en la dorada California, los practicantes del surf descubren una nueva aplicacin para sus bicicletas playeras de rueda gorda. Las pesadas cruisiers o fat tires se irn alejando cada vez ms de las playas, adentrndose en pistas y caminos forestales. La pesadez de estas bicis, concebidas ex-clusivamente para la playa, hizo aguzar el ingenio

de los surferos californianos, que pronto comprobaron que descender por la ladera de una montaa poda ser igual de divertido que montar en una tabla de surf.

Las transformaciones fundamentales a las que se someti a las cruisiers se centraron en: dotarlas de desarrollos, ya que stas contaban con tan slo una velocidad, aumentar la potencia de frenada, primero mediante frenos de tambor, posteriormente con frenos en U, y por ltimo con los ya clsicos frenos can-tilever de tiro central. Tal cantidad de transforma-ciones alteraron estructuralmente la bicicleta, hasta el punto de disearse nuevas geometras para el cuadro. En estos momentos ya se puede hablar de Mountain Bike, palabra que nosotros preferimos cambiar por la de BTT o bicicleta todo terreno. Uno de los progenitores de estos prototipos es Gary Fisher, que dise los primeros modelos de BTT. En 1976 se comercializa la primera marca de serie: la Schwin Excelsior X.

Como hemos podido ver hasta ahora, es en Estados Unidos, y gracias al sentido comercial de los nor-teamericanos, en donde se planific la produccin, difusin y prctica masiva de una modalidad ciclista que tambin se practicaba en Europa, pero de un modo ms annimo.

En la actualidad, la produccin de BTT se realiza en numerosos pases, pero las ventajas comparativas de fabricantes orientales: Japn,' Corea y sobre todo Taiwan, hacen que la bici que t crees nacida en las playas californianas est realmente montada en Taiwan a un coste real de fabricacin que se aproxima a una cuarta parte del precio que pagamos en los comercios especializados.

Esperamos que la espectacular difusin de la BTT contribuya a que la oferta se ample y las bicis se

hagan ms asequibles. Tan slo de esta manera estas simpticas mquinas dejarn de ser el objeto de una moda pasajera y se convertirn en un elemento ha-bitual en nuestros campos y ciudades.

1.3. Tipos de BTT

Como hemos podido ver, la BTT pas de ser una adaptacin de una bicicleta convencional a con-vertirse en una mquina diseada en exclusiva para las exigencias de la conduccin todo-terreno.

En un principio, las BTT han respetado la geo-metra clsica del cuadro trapezoidal o de diamante, e incluso se fabrican en la mal llamada versin fe-menina siguiendo la errnea creencia de que el cuadro sin tubo horizontal es mejor para las chicas. Esta modificacin se origina a comienzos de siglo, cuando era impensable ver a una mujer con pantaln, siendo imprescindible un cuadro sin tubo horizontal para dejar pasar la falda. En la actualidad no existe ninguna razn prctica o fisiolgica que justifique la existencia de bicicletas con cuadro de chica.

Los diseos ms vanguardistas de bicicletas de montaa estn alterando de un modo sustancial el modelo de cuadro trapezoidal por otros que ofrecen mejores prestaciones mediante variaciones en los n-gulos del cuadro, incluso se fabrican bicicletas de cuadro monotubo, construidas a partir de un solo tubo que parte de la direccin y desciende en diagonal hacia el eje trasero. No slo el cuadro se perfecciona, los diseadores trabajan en la bsqueda de sistemas de amortiguacin eficaces, frenos hidrulicos y cam-bios de funcionamiento perfecto (figura 1.3.1).

Inmersos en una dinmica tan cambiante, es casi imposible hablar de tipos de BTT, sobre todo cuando

que le debemos al medio natural, pensamos que uno de los principales mensajes que debe transmitir este libro es el de fomentar una prctica que de no realizarse bajo una tica de respeto medioambiental puede de-generar en dinmicas agresivas desde el punto de vista ecolgico. Este proceso puede generar un rechazo jus-tificado hacia el ciclismo de montaa como conse-cuencia del abuso de aquellos que desconocen el equi-librio entre deporte y proteccin del medio.

1.5. Diferencias con las dems bicicletas

Cuando las bicicletas de montaa nacieron, lo hicieron, porque poseen caractersticas y elementos que las hacen llegar donde otras no pueden. Una BTT permite pedalear en lugares donde hace unos 15 aos era absolutamente impensable que pudiera llegar una bicicleta (figura 1.5.1).

Las diferencias con respecto a otros tipos de bi-cicletas son apreciables, y no slo en la estructura

y geometra del cuadro (ms baja y larga la de mon-taa), sino tambin en los materiales empleados para su construccin, y por supuesto en los componentes que hacen que el cuadro se convierta en una bicicleta. Los materiales que se utilizan en montaa son b-sicamente los mismos que se usan para las bicicletas de carretera, por ejemplo. Slo varan las aleaciones, los dimetros y los espesores de los tubos que cons-tituyen el cuadro.

Pasando a analizar otras partes, nos encontramos con ruedas de 650 mm de dimetro, frente a los 700 mm de una de carreras. Llantas ms anchas y re-sistentes, cubiertas taqueadas, todo terreno. El juego manillar-potencia no tiene nada que ver con los diseos que montan las bicis de carreras.

En montaa, el manillar es recto, lo que incrementa la manejabilidad, y permite un mayor dominio y ra-pidez en el manejo de la direccin, fundamental en terreno irregular. No todo son ventajas, en contra tenemos la imposibilidad de un cambio de postura apreciable, despus de muchos kilmetros se