1 sombra de la luna mar de tinieblas

7/27/2019 1 Sombra de La Luna Mar de Tinieblas

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Doce Reinos

“Sombra de la Luna Mar de Tinieblas”



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Parte I

Un amplio mundo oscuro. La chica se encogió en las sombras. Desde algún lugar llegaba elfuerte y claro eco de una gota de agua cayendo en la calma superficie de un charco. Unacueva, se imaginó al principio, excepto que ella sabía que no se encontraba en una cueva.

La oscuridad era demasiado ancha, extensa y profunda.

Una luz roja apareció en la distancia. Las flamas se retorcían y parpadeaban, cambiandotamaño y forma. La conflagración fue aumentando, proyectando largas sombras en la profunda oscuridad, sombras de una horda innumerable de bestias, bestias que saltaban y brincaban mientras salían del fuego. Monos, ratas, aves, todo tipo de especies de criaturas,y no las mismas que se encuentran en libros para niños, con torsos demasiado largos, y pelajes de color rojo, negro y azul.

Daban vueltas rápidamente, se irguieron y rasgaron el aire con sus patas delanteras. Eso lehizo recordar a la chica esas festividades en los que la gente se auto flagela en un éxtasis de

fervor. Pero después de bailar, enfocaron su atención en ella, el sacrificio que llevaríangustosamente al altar.

A cuatrocientos metros de ella sus locos intentos de morderla la golpeaban como un fuerteviento. El monstruo a la cabeza de la masa abrió ampliamente sus fauces en un aullido de júbilo.

Ella no oyó nada.

Solo el sonido de una gota de agua rompiendo la calma superficie de un charco.

No podía apartar su mirada de las sombras que se abalanzaban. Cuando me alcancen, sabíamás allá de la duda, me masacrarán. Rasgándola miembro a miembro, royendo sus huesos.Pero no podía moverse. No había refugio alguno, ninguna forma de defenderse. La sangrecorría por sus venas, rugiendo como el océano en sus oídos.

En el momento en que miró la estampida se habían acercado cien metros.

Youko despertó sobresaltada. Se limpió el punzante sudor de los ojos, respiró hondo.

“Un sueño…” dijo en voz alta.

Oyendo su propia voz confirmó que efectivamente estaba despierta. No podía relajarsehasta que estuviera segura de ello. “Fue un sueño”, dijo nuevamente. Un sueño. Un sueñoque la había estado atormentando por semanas.



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Youko dirigió su mirada a la habitación. Las pesadas cortinas tapaban la luz. El reloj en lamesita de luz le indicaba que ya casi era hora de levantarse. Ella debía, pero su cuerpo sesentía como un bloque de plomo, sus brazos y piernas como si estuvieran sumidos enalquitrán.

Los sueños comenzaron hace un mes. Al comienzo no veía nada más que la vacíaoscuridad, no oía nada más que el agua caer. Ella estaba parada en un negro intenso, elterrible pánico crecía en su interior, desesperada por correr, correr a ningún lugar, porqueestaba congelada.

Hace cinco noches se había despertado, gritando internamente, obsesionada con el rojoresplandor, las sombras cambiantes y la mancha negra acercándose inexorablemente. Por las últimas tres noches, había entendido la naturaleza de las abominables cosas que llegandel infierno.

Dos días. Les había tomado dos días a las extrañas bestias separarse de las sombras. Youkolevantó su vieja muñeca de trapo y la apretó contra su pecho.

Estaban tan cerca.

En un mes habían cruzado la distancia del horizonte. Mañana o el día siguiente, estarían ensu garganta.

¿Qué iba a hacer entonces?

Youko sacudió la cabeza.

Solo es un sueño.

Si el sueño regresaba una y otra vez durante otro mes más, aún era solo un sueño. Perodecir esto no calmaba el miedo de su corazón. Su pulso aceleró, sus latidos llegaban hastasus oídos, su aliento quemaba su garganta. Se aferró a la muñeca de trapo como si fuera lavida misma.

Levantó su cuerpo de la cama. Se puso su uniforme de la escuela secundaria Seifuku, bajólas escaleras. No importaba cuan mal estuvieran las cosas lograba hacer las cosashabituales. Se lavó la cara y entró en la cocina.

“Buenos días”, dijo.

Su madre estaba en la pileta preparando el desayuno. “¿Ya estás despierta?”. Miró sobre suhombro mientras hablaba. Una mirada de preocupación cruzó rostro. “Te estás poniendoroja otra vez”, dijo.



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Por un momento Youko no tuvo idea de que estaba hablando. Entonces levantó su pelo dela frente. Por lo general trenzaba su cabello antes de entrar en la cocina. Se lo había peinadola noche anterior y ahora estaba sin hacer.

“¿Por qué no teñirlo? Solo para ver que pasa”

Youko sacudió la cabeza. Su cabello rozaba sus mejillas. Desde el principio su cabellohabía sido inusualmente rojizo para una japonesa. La exposición al sol y al agua solo lavabamás el color. Ahora su cabello llegaba hasta la mitad de su espalda. Las puntas eran tanclaras que perecían rosas.

“¿Tal vez si lo recortaras un poco?” presionó su madre.

Youko no respondió. Agachó la cabeza, rápidamente ató su pelo en una trenza. Haciendoeso el tono se oscurecía un poco.

“Me pregunto de qué lado de la familia lo sacaste”, reflexionó su madre con un tristesuspiro. “Sabes, tu profesor me hizo la misma pregunta. Incluso preguntó si eras adoptada.¡Imagínate! También pensó que sería una buena idea si lo tiñeras”.

“Teñirse el cabello va en contra de las reglas”, dijo Youko.

Su madre se ocupaba con el café. “Entonces córtalo. Por lo menos no destacará tanto”. Dijoen su tono de preocupación, “la reputación de una chica es lo más importante. No deberíallamar la atención ella misma, o darles razones a otros para cuestionar su carácter. No es eltipo de cosa que quieres que te pase, es todo lo que digo”.

Youko estudiaba en la mesa de la cocina.

“Sabes como la gente mira tu cabello y levanta la ceja. Detente en le salón de camino a casaal salir de la escuela y córtalo. Te daré el dinero”.

Youko se quejó en voz baja.

“¿Oíste lo que acabo de decir?”

“Sí”.

Youko miró al cielo gris del otro lado de la ventana. Era a mediados de Febrero. El cielo deinvierno era frío, amplio y cruel.



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Capítulo 2

Youko frecuentaba un colegio secundario normal. A parte de ser una escuela privada parachicas, no era nada fuera de lo normal.

La escuela fue la decisión de su padre. A ella le había ido bien en la primaria y apuntabamás alto. Su consejero de primaria le había recomendado una escuela mejor. Pero su padreno cambió de opinión. La escuela estaba cerca de casa, y no tenía una reputación dudosa ni polémica. Se enorgullecía de ser estricta y tradicional, y eso era suficiente.

Al comienzo, incluso su madre estaba decepcionada con el rango de la escuela. Después detodo, había estado siguiendo los exámenes de práctica de Youko. Pero pronto concordó conél. Una vez que sus padres de ponían de acuerdo con algo no había no había lugar para elargumento de Youko.

Ella podría haber calificado para una mejor escuela un poco más lejos. Entre otras cosas

tenía uniformes más lindos. Pero no le parecía bien hacer un alboroto basado en el estilo deluniforme, así que mantuvo la boca cerrada e hizo lo que le decían.

Como resultado, ahora en su primer año, tenía poco de lo que podía llamarse ‘espírituescolar’

“¡Hola!”

Un trío de voces llamó a Youko cuando ella entró al salón. Las tres chicas la saludaban

desde el otro lado del salón.Una de las chicas se apresuró hacía ella. “Youko ¿hiciste la tarea de matemática, verdad?Déjame verla, ¿puedo?”

Youko se hizo lugar a su escritorio en la ventana. Retiró su tarea de la mochila. Variaschicas más se acercaron rápidamente y comenzaron a copiar sus respuestas.

“Eres tan buena estudiante, Youko. No hay duda de por qué eres la presidente de la clase”.

Youko sacudió la cabeza apenas conciente.

“No, ¡en serio! ¡Yo odio la tarea! Me entra por un oído y me sale por el otro”.

“Sí, a mí también. Cuando me pongo a pensar en ello, no entiendo nada. Es como ver secar la pintura. Me pone a dormir. Desearía ser inteligente como tú”.

“Apuesto a que ni siquiera tienes que resolver el libro”.



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“No, no en absoluto”.

“Realmente te gusta estudiar, ¿no?”

“No seas tonta”. Youko hizo como si el comentario la hubiera ofendido. “Es mi mamá,

siempre está sobre mí”. Eso no era cierto. Su madre no era estricta en absoluto respecto a laescuela. Pero era mejor estar con la corriente. “Revisa mi tarea todas las noches”, mintióYouko. “No puedo soportarlo”.

Le verdad era todo lo contrario. En todo caso, Youko era quien molestaba a su madre. Noera que su madre no se preocupara si tenía buenas o malas notas, simplemente no era una prioridad. “Si tienes tiempo para estudiar todo el día, entonces también tienes tiempo parahacer las tareas” Esa era su frase favorita estos días.

Y no era que Youko se preocupara por estudiar. La simple verdad era que la desaprobaciónde sus profesores la atemorizaba.

“Eso apesta, revisar tu tarea todas las noches”.

“Lo sé, lo sé. Mis padres también son así. Esperan verme estudiando cada minuto.¡Ninguna persona normal puede tanto!”

“Totalmente”.

Youko asintió, aunque solo fuera de alivio por ya no ser el tema de conversación.

Detrás de ella alguien susurró extrañamente, “Es Sugimoto”.

La mirada de todas en la habitación se dirigió a la chica que acababa de entrar, y en elmismo instante desapareció. Una fría ola de distanciamiento mojó el vacío. Durante losúltimos seis meses rechazar a Sugimoto se había convertido en el deporte del curso.Sugimoto la miró por un momento, como un venado atrapado por los faros, entonces sedirigió a donde Youko estaba parada. Se sentó en el escritorio a su izquierda.

“Buenos días, Youko”, dijo.

Saludó cortésmente. Youko comenzó a responder, solo como reflejo, entonces ahogó surespuesta. Una vez, no hace mucho, sin darse cuenta había intercambiado bromas conSugimoto. Posteriormente sus compañeras habían juntado desprecio hacia ella.

Así que no dijo nada, actuó como si Sugimoto no estuviera allí para nada. Las otras chicascomenzaron a reír entre dientes. Sugimoto inclinó la cabeza pero no la mirada.Youko sintió la mirada posada sobre ella. Para esconder su disconformidad hizo unademostración de que participaba de la conversación.

Puede que ella sintiera pena por Sugimoto, pero ir en contra del resto la convertiría en la próxima ‘eso’.



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“¿Mmm… Youko?”

Youko pretendió no escuchar. Sabía que lo que hacía era cruel, pero no encontraba otrorecurso.

Sugimoto persistió. “Youko”, dijo.La conversación se detuvo. Cuando una del círculo alrededor de Youko dirigió su atencióna la chica. Youko no pudo evitar encontrar la mirada de Sugimoto.

“¿Ter… terminaste la tarea de matemática?”

La timidez en la voz de la chica provocó otra risa al círculo.

Youko luchó por una respuesta apropiada. “Yo… más o menos, supongo”.

“¿Podrías dejarme ver, por favor?”

El profesor de matemática siempre asignaba a un estudiante para explicar la tarea del díaanterior. Se le ocurrió a Youko que era el turno de Sugimoto. Miró al resto del círculo. Nadie dijo nada. Le respondieron con la misma dura mirada con la que veían a Sugimoto.Youko comprendió que estaban esperando a ver como iba a rechazar el pedido deSugimoto.

Youko tragó el nudo de la garganta. “Yo… todavía tengo que revisarla por errores”.

El rechazo no impresionó a sus compañeras.

“Oh, Youko,” saltó una, “Eres una presa tan fácil”.

Una voz llena de desaprobación y reprocho. Youko se avergonzó internamente. El resto delgrupo intervino.

“Tienes que ser más directa que eso, Youko”.

“Tiene razón. Alguien en tu posición no puede dejar lugar a dudas”.

“De otra forma terminarías rodeada por idiotas que no pueden tomar un ‘no’ por respuesta”.

Youko no tenía idea de que hacer. No se atrevía a traicionar abiertamente sus expectativas.Al mismo tiempo, Le faltaba la disciplinada indiferencia requerida para lanzarle a la chicael tipo de palabras que querían oír. Finalmente respondió con una nerviosa risa.

“Estoy segura de que…”

“¡Es verdad! Eres demasiado buena todo el tiempo. Por eso ‘quien nadie quiere oír’siempre está molestándote”.



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“Pero soy la presidente de la clase”.

“Por eso tienes que mantenerte firma. Tienes responsabilidades reales, después de todo. No puedes distraerte con cada insecto que viene”.

“Supongo”.

“Eso es cierto”. Una delgada sonrisa se dibujo en su rostro. “Además, si le das tu notas aSugimoto, las tomará todas… que feo”.

“Sí, no querrás eso”.

El círculo se disolvió en otra ronda de alegría viciosa. Youko se unió a la risa. Pero no antesde que notara que de la cabeza gacha de chica rodaran lágrimas por sus mejillas.

También es su culpa, se dijo a sí misma. Personas como ella no son elegidas por ningunarazón. Siempre hay una razón. La llevan consigo.



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Capítulo 3

Dentro de la infinita oscuridad no hay cielo, ni tierra. Sólo el profundo sonido de gotas deagua cayendo. En todas direcciones podía ver el débil brillo carmesí, las sombrasretorciéndose, las extrañas bestias galopando hacia ella.

Los separaban menos de doscientos metros. Su tamaño hacía perecer que estaban máscerca. Había un mono entre la masa de fieras, su boca abierta en silencio, reíaestridentemente, su pelaje brillaba con la luz roja… estaba tan cerca que con cada salto podía ver como se encogían y estiraban los músculos y tendones.

Ella estaba inmóvil, muda e inmóvil. Por más que intentara apartar la mirada solo podía ver la estampida. El olor a muerte era tan espeso en el aire que la ahogaba.

Tengo que despertar.

Tenía que despertarse del sueño antes de que llegaran a ella. Incluso aunque se lo repitiera,no podía pensar en ninguna forma de hacerlo. Si solo eso fuera suficiente, ya lo habríahecho.

Mientras que se quedaba sin hacer nada la distancia entre ellos se reducía nuevamente.

Tengo que despertar.

Una frenética desesperación la poseyó. El pánico corría por su cuerpo, arrastrándose por su piel. Tragó nerviosamente. Su corazón latía llevando la sangre hasta sus oídos.

¿Qué pasa si no puedo escapar?En ese mismo momento sintió una presencia sobre su cabeza. Una aplastante sed de sangrecayó sobre ella. Sin embargo, por primera vez en su sueño se pudo mover. Miró arriba unasalas pardas y miembros del mismo color. Patas escamosas y garras afiladas. No teníatiempo para pensar en escapar. El rugido de un océano llenó su cuerpo.

Gritó.



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“¡Youko!”

Huyó. No pensaba en como escapar. Su cuerpo simplemente cumplió el deseo. Deseó ycorrió. Sólo después de parar miró el paisaje a su alrededor.

La mirada de sorpresa de su profesora, los ojo de sus compañeras.

Estaba parada algunos pasos detrás de su escritorio. Estaba en medio de la clase de inglés.Suspiró profundamente aliviada, entonces se enrojeció de vergüenza.

Una ola de risas llenó el salón. Se había quedado dormida. Los sueños la habían convertidoen una insomne. Varias veces había cabeceado en la escuela. Pero las pesadillas nunca lahabían visitado durante el día.

La profesora se dirigió hacia ella. Youko se mordió el labio. Por lo general no tenía problemas para llevarse bien con sus profesores, pero por alguna razón ésta era laexcepción. Sin importar cuan complaciente y sumisa fuera Youko, su profesora de inglésseguía siendo obstinadamente antagónica hacía ella.

La profesora golpeó el escritorio con la punta del libro. “Acepto que un estudiante intentecerrar un poco los ojos de vez en cuando, pero esta es la primera vez, señorita Nakajima.¿La próxima vez traerá una almohada? Odiaría pensar que nuestros incómodos escritoriosle causaran tanta angustia”.

Youko inclinó la cabeza y regresó a su escritorio.

“Por supuesto, uno tiene que preguntarse ¿para qué cree que es la escuela? Tonta de mí,creer que los estudiantes deberían dormir en casa. Por otra parte, si encuentra las clases tanaburridas no hay necesidad para que se presente, ¿verdad?”

“Yo… lo lamento”.

“¿O está demasiado ocupada de noche para descansar? ¿Es eso?”

El comentario provocó un estallido de risas en algunas de sus amigas. Youko inclusoescuchó una risa contenida de Sugimoto.

La profesora ocasionalmente tomó la trenza de Youko. “Su cabello ¿es este su color natural?”

“Sí”.

“¿De verdad? Una amiga mía en la secundaria también era pelirroja. Más que usted,incluso. Me recuerda a ella”. Youko sonrió para sí. “Durante su último año, terminó en lostribunales para menores y tuvo que abandonar. ¿Qué habrá sido de ella? Eso fue muchotiempo atrás…”



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Más risas ahogadas estallaron en el aula.

“Entonces, ¿está lista para prestar atención en mi clase, señorita Nakajima?”

“Sí, señora”.“En cualquier caso, es mejor que se quede parada por el resto de la clase, para ayudarla amantenerse despierta”. Lloró un poco para sí, algo divertida a su mitad alegre, y se adelantóal frente del salón.

Youko se mantuvo parada al lado de su escritorio por el resto de la hora. Las risitas nuncacesaron por completo.

Su comportamiento en la clase de inglés fue debidamente informado. Esa tarde fue llamadaa la oficina para un interrogatorio de su vida personal.

El subdirector era un hombre de mediana edad con el ceño fruncido permanentemente.Dijo, “De hecho un número determinado de profesores cree que usted está envuelta enalgún tipo de, ejem, actividad extracurricular. ¿Puede pensar en algo al respecto que pudiese ser relevante a su reciente comportamiento?”

“No, Yo…” Youko buscaba una buena excusa. “Bueno… mis notas de mitad de año nofueron muy buenas”.

El subdirector mordió un poco el anzuelo. “Ah, sí, es cierto. Sus notas han bajadorecientemente”.

“Sí”.

“Usted, por supuesto, entiende que quedarse estudiando a media noche solo serácontraproducente si no puede prestar atención en clase”.

“Lo lamento”.

“No, no, no, no estoy buscando disculpas. Desafortunadamente, señorita Nakajima, la gentetoma conclusiones apresuradas sobre las cosas más absurdas. Al ver el color de su cabello,y, bueno, usted sabe…”

“Estaba pensando en cortarlo hoy”.

“¿Sí?” Asintió en consentimiento. “Es duro, lo sé. Pero sin importar cuan desagradable pueda parecer a veces solo estamos actuando por su bienestar”.

“Sí”

Le estrechó la mano. “Bueno, eso es todo. Puede irse”.



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Youko respondió con una perfecta inclinación. “Disculpe,” dijo.

Detrás de ella un hombre levantó la voz.



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Capítulo 4

Le dijo, “La encontré”.

Su presencia fue acompañada por el suave perfume de mar. El subdirector lo miró con

asombro. Cuando Youko miró detrás el hombre lo confirmó, “Es usted”.

Ella supuso que debía tener veinticinco años. Todo respecto a él era impresionante. Llevabauna tunica larga como una capa sobre sus hombros. Su cabello, con un brillo cual oro,tapaba un blanco rostro y llegaba hasta las rodillas.

Nunca antes lo había visto.

“¿Y quién es usted?” preguntó el subdirector.

El desconocido lo ignoró y en su lugar hizo algo aún más sorprendente. Se arrodilló a los

pies de Youko e hizo una reverencia. “Lo que se busca ha sido encontrado”.“¿Conoce a esta persona?”

Youko sacudió la cabeza. “No, no”.

Mientras se encontraban en medio de la confusión se puso de pie. “Debemos irnos”.

“¿Irnos?”

“Señorita Nakajima ¿qué significa esto?”

“¡No lo sé!”

Alrededor, el puñado de profesores y demás personal intercambiaron miradas curiosas.Youko lanzó una mirada de ayuda al subdirector, quien se irguió completamente. “Joven,usted ha traspasado los terrenos de la escuela. ¡Debo pedirle que se retire inmediatamente!”

El rostro del extraño seguía indiferente. Fríamente dijo, “No es asunto suyo”. Contempló laoficina con los mismos ojos. “No interfiera ninguno de ustedes”.

El imperioso tono de su voz tuvo el efecto de dejarlos sin habla. Giró a, la igualmente,sorprendida Youko. “Se lo explicaré más tarde. Pero ahora debemos irnos”.

“¿Qué estás…?”

Una voz, cercana, interrumpió su pregunta.

“Taiho”.



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Elevó su cabeza como si su nombre fuese llamado. “¿Qué sucede?” le preguntó al aire. La preocupación oscureció su rostro.

Desde algún y ningún lugar la voz apareció de nuevo. “El enemigo está en las puertas”.

Una expresión feroz cambió su rostro apacible. Asintiendo en comprensión tomó a Youko por la muñeca. “Perdóneme”, dijo, “pero este lugar se volvió peligroso”.

“¿Peligroso?”

“No hay tiempo de explicar. Llegarán en apenas unos segundos”.

Youko se apartó de él, llena de un balbuceante temor. “¿Quiénes?” gritó.

Estaba a punto de preguntar nuevamente cuando la voz dijo, “Están acá”.

Las ventanas cercanas a Youko explotaron.

Cerró sus ojos y oyó un grito estridente. Los fragmentos de vidrio caían a su alrededor.

“¡¿Qué fue eso?!”

Youko abrió los ojos al oír la voz del subdirector. Todos en la oficina estaban llenos devidrio. Un frío viento invernal proveniente del río más allá de la escuela entró precipitadamente. Llevando en su brisa la fuerte esencia de la masacre y del mar.

Los vidrios cubrían el suelo alrededor de sus pies. A pesar de estar más cerca de la ventana,estaba intacta.

“¿Cómo…?”

Antes de que pudiera darse cuenta de la situación, el extraño se dirigió a ella. “Como se loadvertí. Algo maligno viene”. La tomó del brazo. “Sígame”.

El pánico se apoderó de ella. Youko luchó, pero el extraño simplemente la arrastró. Cuandose tropezó y tambaleó, él colocó su brazo alrededor de sus hombros. El subdirector se paródelante de ellos.

“¿Es usted responsable por esto?”

El tono de voz del extraño adoptó una fría amenaza. “Usted es irrelevante. Apártese”.



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“No antes de que se explique, amigo. ¿Qué es lo que está haciendo con la señorita Nakajima acá? ¿Es algún tipo de asunto de pandillas?” Le lanzó una mirada acusadora aYouko, “¿En qué se ha involucrado?”

“¡No sé de que está hablando!”

“¿Y él?” dijo señalando al hombre.

Youko vio una conclusión mucho más aterradora dibujándose en los ojos del subdirector:‘están en esto juntos’. “¡No lo conozco! ¡Lo juro!”

Se soltó y se alejó para quedar fuera de su alcance. Al mismo tiempo, desde arriba y másallá, la voz apareció de nuevo, esta vez con gran alarma.

“¡Taiho!”

La gente en la oficina se miró como para discernir el origen de la voz.

El extraño le frunció el ceño a Youko. “¡Tiene que ser tan obstinada!” Antes de que Youko pudiera reaccionar o responder, rápidamente se arrodilló a sus pies en súplica. “SuExcelencia, le prometo mi eterna lealtad”. Habló rápidamente, sin separar sus ojos de ella.“Le pido que acceda”:

“¿A qué?”

“¿No le es preciosa su vida? ¡Diga que lo permite!”

Demasiado aturdida como para considerar de manera coherente lo que le estaba pidiendo, yabrumada por la intensidad de sus palabras, Youko se encontró asintiendo a pesar de su pensar. “Lo permito”, dijo.

Lo que dejó a Youko completamente atónita.

Un golpe… y un coro de voces surgió en oposición. “¿Qué pasa con ustedes? ¿Estánlocos?”

Pasmada, Youko observó al hombre (a quien nunca había visto en su vida) bajar la cabezaen culto y tocar con su frente el empeine de Youko. “¿Qué estás…?” comenzó a decir perose interrumpió en medio de la frase.

Sus sentidos se tambalearon. Sintió algo cruzar a través de ella. Su visión se volvió negramomentáneamente. Un ruido sordo como terremoto sacudió la habitación. El patio fuera delas ventanas rotas se convirtió en sombras de barro.

“¡Nakajima!” gritó el subdirector, su cara llena de rabia. “¿Qué demonios sucede?”.



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Capítulo 5

Un torrente de agua se estrelló contra el edificio, haciendo volar las restantes ventanas,formando una ola que barrió los pedazos de hielo de la habitación. Youko colocó sus brazos frente a su rostro. Una ráfaga de pequeños dardos golpeó su cabeza, brazos y cuerpo.

Sus oídos se cerraron a la violencia de todo. Ahora no oía nada.

La sensación de ser atrapada en una tormenta de arena se desvaneció. Abrió sus ojos. Habíavidrio por todas partes. Los que se habían asomado por las ventanas ahora estaban tiradosen el suelo en shock. El subdirector estaba en posición fetal a sus pies.

¿Se encuentra bien?, sintió la obligación de preguntar, hasta que vio que su cuerpo estabasalpicado con fragmentos brillantes. No se encontraba bien. Los demás estaban luchando asus pies, gimiendo. Youko había estado parada al lado del subdirector sin embargo no habíaninguna muesca o corte en ella.

El subdirector la tomó por el tobillo. “¿Por qué?” gimió.

“¡No hice nada!”

El extraño quitó la mano ensangrentada del subdirector de su tobillo. Él estaba tan sanocomo ella. “Debemos irnos” dijo.

Youko sacudió la cabeza. Si se iba con él ahora todo el mundo pensaría que ellos estaban juntos desde el principio. Pero el temor de permanecer allí la venció. Dejó que él laarrastrara. El enemigo está en la puerta. Eso no tenía sentido para ella. El horror de

permanecer allí, entre los ensangrentados y heridos la asustó mucho más.Salieron de la oficina y una vez que se cruzaron cara a cara con otro profesor. Gritó, “¿Quésucede?” Sus ojos se enfocaron sospechando del extraño.

Antes de que Youko pudiese responder, el extraño hizo un gesto hacia la oficina. “Haygente herida allá. Necesitan atención médica”. Se puso en marcha de nuevo, arrastrando aYouko. El profesor les gritó algo que Youko no oyó.

“¿A dónde vamos?”, preguntó. Sólo quería correr a casa tan pronto como pudiera. En lugar de bajar por las escaleras el extraño subió. “Este camino va a la terraza”, dijo entrecortada.

“Otros estarán usando las escaleras que bajan”.

“Pero…”

“A donde vamos ahora, el infierno nos seguirá. Será mejor no involucrar a nadie”.



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¿Entonces por qué me involucraste a mí? Youko quería gritarle. ¿Qué enemigo? ¿De qué estás hablando? Pero no tenía el valor de levantarle la voz.

El extraño, de un golpe, abrió la puerta al final de las escaleras y la arrastró a la terraza.Detrás de ellos venía el sonido del golpe entre el metal del suelo contra metal oxidado. Una

sombra cayó sobre la puerta. Youko se forzó a ver, con alas de pardo rojizo, una bocaabierta debajo de un aguileño, el veneno del pico de colores.

Un aullido de gato estalló de las anchas fauces. Cada una de las enormes alas de ave fuedesgarrada por cinco garras.

Conozco estas criaturas.

Youko se paró, congelada como si estuviese atada de pies y manos. Con cada horriblechirrido el deseo de sangre de las bestias caía sobre ella.

En mis sueños.

Un atardecer manchaba el cielo nublado. A través de los pesados pliegues de lasarremolinadas nubes desprendían el rojo resplandor de la puesta de sol.

La gran ave cual águila tenía un cuerno en el centro de su frente. Torcía la cabeza, batía lasalas, golpeando el aire en un viento de mal olor. Como en sus pesadillas paralizantes,Youko no se podía mover. El ave se levantó de su percha, flotando hacia arriba, batió susalas una vez más, escondiendo sus plumas y cayendo en picada sobre ella. Susextremidades escamosas la alcanzaron, las afiladas garras se encofraban desde su cuerpocalloso.

No tenía tiempo para prepararse. Sus ojos estaban completamente abiertos. Y sin embargono veía nada. . Incluso cuando sintió un golpe en los hombros, parecía imposible que lasgarras de la criatura pudieran estar desgarrando su carne.

“¡Hiouki!” El nombre hizo eco en el aire. Una fuente de luz rojo brillante brotó frente a susojos.

My sangre.

Salvo que de alguna manera no sentía dolor. Cerró los ojos. No veas, se dijo.Incomprensiblemente, parecía que la muerte debería ser más aterradora que eso.

“¡Aguanta!”

Fue tomada por los hombros y sacudida. Regresó en sí, abrió los ojos y vio al extrañomirándola. El muro de concreto era duro a su espalda, su hombro izquierdo clavado en la baranda que cerraba el perímetro de la terraza.

“¡No es momento para desmayarse!”



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Youko saltó alarmada. La colisión la había tirado por el techo. Un horrible grito detormento. Tirado frente a la puerta la gran ave batía sus alas, avivando el ventanal de aire.Sus garras se clavaron profundamente en los surcos del hormigón mientras llevaba sucabeza hacia delante y hacia tras. No podía liberarse. Una bestia tenía su mandíbula atorada

en el cuello del ave, una bestia que parecía una pantera de pelaje color carmesí.“¿Qué…qué es eso?”

“Le advertí del peligro que nos esperaba”.

La separó de la valla. Youko se encontraba mirando fijamente a la bestia y al aveentrelazada en su lucha a muerte, luego miró al extraño.

“Kaiko”, dijo.

La forma de una mujer se levantó de la superficie sólida en la que estaban parados, comouna bañista que se levanta de la pileta. Sólo la mitad de su cuerpo apareció, un cuerpocubierto de plumas suaves, brazos como elegantes alas. Tenía una espada envainada en unamagnífica vaina. La empuñadura de la espada tenía incrustaciones de oro y perlas, ytachonada de joyas.

Le pareció a Youko nada más que un adorno frívolo. El extraño tomó la espada de la mujer y se la presentó a Youko.

“¿Qué…?”

“Es suya. Solo usted puede usarla”.

“¿Yo?” Sus ojos pasaron de la espada al rostro del extraño. “¿Por qué yo?”

Apretó el arma contra sus manos, su cara sin emociones. “No tengo gusto por la espada…”

“¡Pero dijo que me ayudaría!”

“…y no tengo talento con ella”.

Era más pesada de lo que hubiera imaginado. ¿Cómo demonios se suponía que sedefendiera con esto?

“¿Qué te hace pensar que puedo?”, replicó.

“¿Morirá como un cordero que es sacrificado?”

“¡No!”

“Entonces use la espada”.



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Youko estaba perdida en el caos de sus pensamientos. No quería morir, no acá, no así. Perotampoco quería tener intención alguna de cargar a la batalla agitando un arma sobre sucabeza. No poseía la fuerza ni la habilidad para hacer algo con ella. Las voces en su cabezale decían que utilizara la espada, que no la utilizara, que la utilizara, que no…

Escogió la tercera opción. La tiró

El extraño gritó con ira y asombro. “¡Tonta!”

Ella le había apuntado a la cabeza del ave. La espada cayó por debajo de la marca, rozandola punta de un ala y cayendo a sus pies.

“¡Maldición!”. Haciendo una serie de clicks con su lengua el hombre llamó, “¡Hyouki!”

La pantera se desenredó de las horcajadas garras del ave. Se agachó, tomó la espada en la boca y corrió hacia Youko. Estaba claramente infeliz por tener que abandonar a su presa.

El extraño tomó la espada y le dijo a la criatura, “Espera aquí mi orden”.

“Como desee”, respondió inmediatamente la criatura.

Paciencia, dijo el extraño, en resumen. Se giró hacia la mujer emplumada. “Kaiko”.

La mujer hizo una reverencia.

En ese momento, la gran ave se liberó, cubriéndolos con grava y concreto. Giró en el aire.La bestia pantera se encaminó en el cielo detrás de ella. La mujer se levantó del pisodejando a descubierto piernas humanas y una cola larga.

El extraño dijo, “ Hankyo. Juusaku”.

Al igual que la mujer, las cabezas de las bestias aparecieron desde el piso de la terraza. Uno parecía un perro grande, el otro un babuino. “Juusaku, Hankyo. La dejo a su cuidado”.

“Como ordene”. Hicieron reverencia.

El extraño asintió, le dio la espalda, se dirigió hacia la baranda y desapareció.

“¡Espere!” lo llamó Youko.

Sin siquiera preguntarle si o no, el mono la alcanzó y la apretó con el brazo. Ignoró las protestas, la levantó, saltó sobre la baranda y saltó en el aire.



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Capítulo 6

El babuino saltó de techo en techo, de techos a postes de teléfono, saltando de un lugar aotro con pasos firmes casi como si se lo llevara el aire. Este discordante medio detransporte, la llevo a las afueras de la ciudad y la costa del mar.

El mono liberó a Youko encima de la escollera, frente al puerto. En el tiempo que le tomótomar un simple respiro, desapareció. Mirando hacia arriba y hacia abajo del dique para ver adonde se había ido, vio al extraño haciéndose camino a través de la espesura de tetrápodosde hormigón. Llevaba la lujosa espada.

“¿Se encuentra bien?” le preguntó el extraño.

Youko asintió. Se sentía mareada. Fue a causa del mandril y resultado del desencarnadoremolino que se produjo a su alrededor. Sus rodillas se dieron por vencidas. Se sentó degolpe y comenzó a llorar.

El extraño se colocó a su lado. “Éste no es lugar para llorar”.

¿Qué sucede? Quería preguntarle. Podía ver que él no estaba de humor para explicaciones.Desvió su mirada de él, juntó las rodillas con sus temblorosas manos.

“Estoy asustada”.

Su reacción fue fría y abrupta. “Guarde esas emociones para más tarde. Están detrás denosotros mientras hablamos. Difícilmente tendremos tiempo para retomar el aliento”.

“¿Detrás de nosotros?”El extraño asintió. “No lo mató cuando tuvo la oportunidad. No hay nada que podamoshacer respecto a eso ahora. Hyouki y los demás lo alentarán, pero me temo que no mucho”.

“¿Te refieres al pájaro? ¿Qué era ese pájaro?”

“El kochou, querrá decir”.

“¿Qué es un kochou?”

El extraño le respondió con una expresión de desprecio. “Es uno de ellos”.

El vacío su explicación hizo que Youko se limitara a “¿Quién es usted? ¿Por qué meayuda?”

“Mi nombre es Keiki”.



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No dijo nada más. Youko suspiró. Claramente había escuchado a los otros llamarlo Taiho pero no estaba de humor como para presionar en el tema. Sólo quería escapar e ir a casa. Sumochila y campera estaban en la escuela. No quería volver ahí, no por su cuenta. Y noquería ir a casa en ese estado. Se agachó en la rompiente perdida en sus pensamientos.

“¿Está lista?” preguntó Keiki.“¿Lista para qué?”

“Lista para partir”

“¿Partir? ¿Adonde?”

“Allá”.

Nuevamente, ningún lugar, algún lugar. Youko no podía estar más preocupada. Keiki latomó por el brazo, por enésima vez. ¿Por qué no se explicaba? ¿Por qué seguíaarrastrándola a todos lados?”

“Espera un momento”

“Tuvo suficiente tiempo. No hay más tiempo que perder”.

“¿Dónde es allí ? ¿Cuánto nos tomará?”

“Si salimos ahora, un día”.

“¡De ninguna manera!”

“¿A qué se refiere con eso?”

Su tono de voz la atemorizó. Ella solo había estado con la idea de ir con él por curiosidad.Pero no lo conocía en absoluto. Y un día entero. ¡Estaba fuera de toda posibilidad! ¿Quédirían sus padres cuando llegaran a una casa vacía? Nunca le habían permitido viajar tanlejos por su cuenta.

“No puedo. Simplemente no puedo”.

Nada de eso tenía sentido. ¿Por qué seguía amenazándola, haciendo esas peticionesimposibles? Quería gritar. Sabía que él la regañaría si lo hacía, así que abrazó sus rodillas,manteniendo la boca cerrada y conteniendo desesperadamente las lágrimas.

Una voz familiar se escuchó al alrededor.

“Taiho”.

Keiki recorrió rápidamente el cielo con su mirada. “¿El kochou?”



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“Sí”.

Un escalofrío recorrió su espalda. El ave monstruo se acercaba. Keiki le dijo, “Necesito suayuda”. La hizo parar, colocó la espada en sus manos. “Si aprecia la vida, entonces la

usará”.“¡Ya lo dije, no sé cómo!”

“Nadie más puede”.

“¡Eso no cambia nada!”

“Le concederé un Hinman”. Llamó, “ Jouyuu”.

Y a su orden la cabeza de un hombre se elevó del suelo, un rostro pálido, ojos enteramenterojos. Cada vez se hizo más evidente que no tenía cuerpo bajo su cuello, excepto por lasextremidades como las medusas.

Youko jadeó. “¿Qué es esto?”

La cosa se liberó de la tierra y se lanzó hacia ella. Trató de escapar. Keiki la agarró ymantuvo. La criatura se aferró a su cuello, fría y suave, y luego se hundió en su espalda.Gritó, “¡Quítamela!” Sacudía inútilmente las manos. “¡Basta, basta!”

Keiki aún la sostenía. “Está siendo irrazonable. Cálmese”.

Quería vomitar. Zarcillos como hilos de pasta fría serpenteaban alrededor de su cuerpodesde su columna vertebral por debajo de sus brazos. Se separó de él, quedando libre,rasgando su cuello y hombros llena de pánico, sin resultado.

“¿Qué es esto? ¿Qué hiciste?”

“Jouyuu la ha tomado como huésped”.

“¿Huésped?” Youko pasó las manos por su cuerpo. La repugnante sensación se había ido.

“Jouyuu conoce el camino de la espada. El conocimiento estará a su disposición. El kochoullegará pronto. Debe matarlo, y no solo ese, si va a escapar”.

“¿No solo ese?” Así que había más detrás de ella, al igual que en el alba roja de sus sueños.“Yo… no puedo. Ese Jouyuu, Hinman o lo que sea ¿dónde se fue?”

Keiki no respondió. Miró al cielo. “Ahí vienen”.



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Capítulo 7

En el momento en que miró por ella misma, detrás suyo, escuchó un grito. La espada estabaempuñada en su mano. No se dio cuenta al principio. Giró hacia el grito y vio la granenvergadura del ave mientras circaba y se lanzaba hacia ellos.

Gritó del miedo, dándose cuenta finalmente que no había ningún lugar al cual correr. El avedescendía más rápido de lo que ella podía correr. La espada era inútil. No tenía idea de quehacer con ella. ¿Confrontar a la bestia con eso? Era un pensamiento absurdo. No habíaforma de protegerse.

Las garras del ave llenaron su visión. Quería cerrar los ojos, pero no podía

Una fuente de luz blanca apareció frente a ella, seguida por un violento sonido de dos piedras chocando. Una pesada garra, brillando como el filo de un hacha, se detuvo justofrente a ella. La había detenido con la espada, medio hundida, la mantenía frente a ella y la

sostenía con ambos brazos. No tenía tiempo de preguntarse cómo lo había hecho.

Sus manos, como si estuviesen de acuerdo con ella, sacaron el resto de la espada. Con elmismo movimiento, cortó las patas del ave. Un cálido rocío de sangre roja la bañó.

En sorpresa solo podía pensar, no estoy haciendo esto. Sus manos y piernas reaccionabande acuerdo a su voluntad, cortando las patas de los kochou mientras giraban sobre ellos enla confusión.

Más sangre llovió, empapándola. El cálido líquido caía por cu cabeza y cuello, empapandoel cuello de su camisa. Se estremeció con repugnancia. Ella (sus piernas) se retiró paraesquivar al ave.

El monstruo trepó hacia el cielo, se enderezó y apuntó contra ella. Ella cortó sus alas. Concada movimiento sentía los fríos zarcillos moviéndose a través de ella.

Es esa cosa, el Jouyuu.

Sus alas cortadas, el ave lanzó un grito y se estrelló contra el suelo. Con un vistazo Youkocapturó la escena. El Jouyuu estaba haciendo eso, ella lo sabía, estaba sacudiendo sus piernas y brazos como una marioneta.

El ave gigante se retorció de agonía, golpeando sus alas contra el suelo y arremetiendocontra ella. Sin pensarlo ni un segundo ella atacó. Esquivando sus ataques se atacó alcuerpo. Pronto estaba cubierta de sangre espesa. Todo lo que quedó fue la repugnanterepercusión en sus manos, ya que en cada golpe se separaba carne y hueso.



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Gimió en disgusto, pero no podía detenerse. Hizo caso omiso de la sangre y hundió laespada profundamente en el ala del ave, tiró hacia fuera, rompiendo gran parte de ella. Girósobre sus talones, quedando cara a cara con la chillona cabeza del animal.

“¡Por favor, detente!”

La gran ave agitó sus alas heridas pero fue incapaz de levantar su cuerpo del suelo. Rodeólas abatidas alas y apuñaló el torso. Cerró sus ojos por lo que estaba haciendo pero sintiócierta resistencia en sus brazos mientras la hoja se hundía en la grasa y los tejidos. Liberó laespada, giró, y abrió el cuello del ave.

La columna vertebral detuvo la marcha de la espada. Ella liberó la espada, salpicándose conla carne y el líquido, y cortó limpiamente la cabeza del cuerpo.

Sólo después de limpiar la espada con las plumas del ave que todavía temblaban, su cuerpoentero volvió a ella.

Gimió de angustia y lanzó la espada tan lejos como pudo.

Youko se inclinó sobre el borde de la escollera y vomitó. Llorando, se deslizó entre lasextensiones de concreto de hormigón y se hundió en el mar. Estaban a mediados deFebrero. El agua estaba lo suficientemente fría como para partirla en dos. Pero su únicodeseo era lavar esa sucia sangre de su cara. Para el momento en que regresó en sí estabatemblando tanto que apenas podía arrastrarse por el terraplén hasta el espigón. De vuelta entierra firma estalló en lágrimas. Lloraba de miedo y repulsión, lloró hasta que su voz se puso ronca, hasta que no hubo lágrimas dentro para dejar salir.

“¿Se encuentra bien?” preguntó Keiki.

“¿Si estoy qué?”

No había tono en la expresión del hombre. Dijo, “Ese no era el único. Más están viniendo”.

“¿Y?” Su cuerpo estaba entumecido. Su advertencia no la movió ni un poco. Levantando sumirada hacia él, ya no sentía miedo alguno de él.

“Son fuertes, implacables. Si voy a protegerla debe venir conmigo”.

“Olvídelo”.

“Está siendo tonta”.

“Quiero ir a casa”.

“Su casa tampoco es segura”.



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“No me importa. Tengo frío. Me voy a casa. Esos monstruos, son todos tuyos. Puedestenerlos”. Youko lo miró. “¡Y puede quitarme este Jouyuu de mí!”.

“Todavía lo necesita”.

“No. Me voy a casa”.

“¡Mujer estúpida!” Explotó en una rabia que hizo que los ojos de Youko se abrieran por lasorpresa. “¿Le da la bienvenida a la muerte? No lo entiendo. ¡Si no quiere morir entoncesdebe venir conmigo!”

“¡Cállate!” le gritó Youko. “¡Cállate, maldita sea!” Nunca en toda su vida le había dichoeso a alguien. Una extraña sensación de euforia se movió en su pecho. “Hago lo que yoquiero y no quiero ser parte de nada de esto. Me voy a casa”.

“No está escuchando lo que le estoy diciendo”

“Me voy a casa”. De un golpe alejó la espada que se le estaba ofreciendo. “No reciboórdenes tuyas”.

“¡No entiende el peligro!”

Youko respondió con una leve sonrisa. “Bueno ¿si está bien conmigo, entonces qué haycontigo?”

Dijo en un gran gruñido, “Es todo para mí”.

Él asintió mientras ella pasaba. Antes de que pudiera reaccionar, dos brazos blancos lahabían alcanzado y se habían apoderado de ella.

Ella se esforzó por mirar atrás. Era la mujer alada que al principio le había ofrecido laespada. Cubría los brazos de Youko, y forzó a la espada a entrar.

“¡Déjame ir!”

Keiki dijo “Usted es mi Señora”.

“¿Yo soy su qué?”

“Es mi Señora. Bajo cualquier otra circunstancia obedeceré. Debe perdonarme. Una vezque su seguridad haya sido asegurada entonces le daré cualquier explicación que desee. Sidesea regresar a casa, también me esforzaré en llevarlo a cabo”.

“¿Cuándo rayos me volví tu Señora?”



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“No hay tiempo para eso”, respondió con una fría mirada. “Me encantaría ver a alguiencomo usted abdicar, pero esa no es mi decisión. No la puedo abandonar. Lo mejor que puedo hacer es evitar que más inocentes se vean involucrados. Si fuerza es lo que serequiere, entonces fuerza usaré. Kaiko, tómala”.

“¡Déjame ir!”“Hankyo”, Keiki hizo señas. La bestia de pelaje rojizo emergió de las sombras. “Debemossalir de acá. Este lugar está bañado con la esencia de la sangre”.

Después apareció una enorme pantera llamada Hyouki. Aún agarrando a Youko, la mujer se sentó en el lomo de la bestia y colocó a Youko frente a ella. Keiki, por su parte montabaa Hankyo.

Youko le suplicó. “Por favor, no estoy bromeando. ¡Llévame a casa! ¡Quítame esto!”

“Él no representa ninguna molestia para usted, ¿no? Ahora que la poseyó completamente,no sentirá su presencia nuevamente”.

“¡No me importa si puedo sentirla o no! ¡Deshazte de ella!”

Keiki se dirigió a Jouyuu. “No te muestres haz como si no estuvieras allí”.

No hubo respuesta.

Keiki asintió. Youko apenas tuvo tiempo de agarrar los brazos de la mujer para mantener elequilibrio mientras la bestia se levantaba sobre sus patas traseras y saltaba hacia arriba.“¡Detente!” gritó.

La bestia pantera no le hizo caso. Escaló sin esfuerzo hacia el cielo, a nado de perro a travésdel aire y poco a poco aceleró. De no ser por el suelo que caía debajo de ellos, podría haber creído que no se movían en lo absoluto.

Como en un sueño, la bestia galopó más y más rápido lejos del suelo, revelando la últimamirada a la ciudad debajo, envuelta en el crepúsculo.



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Capítulo 8

El cielo estaba cubierto por una fría y estrellada luz. A través de la superficie de la tierrauna constelación de estrellas trazaban las líneas generales de la ciudad.

La bestia pantera subió a la bahía como si nadara por el aire. La velocidad de su salida lerobó el aire, sin embargo no lo sintió ferocidad y el viento esperado, por lo que tenía pocosentido de la velocidad. Ella sabía que tan rápido deberían estar yendo solo por la velocidaden la que el paisaje iba desapareciendo detrás de ella.

Sin importar cuanto rogara ninguno le respondía.

Y sin manera de comprobar el progreso, su miedo en ese sentido había disminuido, y encambio pasó a la naturaleza incierta de su destino.

La bestia pantera se dirigió al mar abierto. Ya no podía ver a Keiki montando su criatura

voladora. Había prometido que ese sería un viaje largo.Junto con su agotamiento, una profunda indiferencia se apoderó de ella. Se dio por vencida,dejó sus protestas. Y ahora que lo pensaba, ya que movía sus brazos no era incómodo. Los brazos de la mujer eran cálidos alrededor de su cintura.

Youko vaciló, luego preguntó, “¿siguen detrás de nosotros?” Se giró para ver a la mujer.

“Son una legión”. Sin embargo su voz era suave y de alguna forma tranquilizadora.

“¿Quién es usted?”

“Somos sirvientes del Taiho. Ahora mire hacia delante. No estará contento si se cae”.

Youko se enderezó de mala gana. Todo lo que podía ver era el cielo y el mar oscuro, ladébil luz de las estrellas, y la débil luz blanca de las olas. Una enorme luna de invierno. Nada más.

“Mantenga firme la espada. Bajo ninguna circunstancia debe estar fuera de su posesión”.

La advertencia golpeó a Youko con un chorro de miedo. Solo podía significar que más batallas aguardaban.

“¿El enemigo?”

“Ellos nos persiguen. Pero Hyouki es rápido. No se preocupa”.

“Entonces…”

“Y asegúrese no perder la espada ni la vaina”.



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“¿O la vaina?”

“Vaina y espada son un par y deben mantenerse juntas. La joya de la vaina está ahí para su protección”.

Youko miró a la espada entre sus brazos. Una esfera azul marina del tamaño de una pelotade ping pon estaba atada al extremo ornamentado de la vaina.

“¿Esta?”

“Sí. Consérvala y vela por ti. Eso debería de ser suficiente”.

Youko tomó la esfera. La sensación se filtró poco a poco en sus manos. “Está tibia”.

“Les encontrará uso cuando esté herida, enferma o fatigada. La espada y la vaina sontesoros valiosos. No los pierda”.

Youko asintió. Estaba pensando en su siguiente pregunta cuando la velocidad gradualmentedisminuyó.

Una luna blanca brilló en una aureola de agua oscura. La intensidad de la reflecciónondulante a través de las olas crecía mientras descendían, casi como si la luna mismaestuviese estimulando los anillos concéntricos en una alegre espuma. Más cerca pudo ver lasuperficie del océano se agitaba en una tromba.

Youko se dio cuenta de que la bestia pantera estaba a punto de sumergirse directamente enel anillo de luz al centro del remolino espumoso.

“¡No sé nadar!”

“No se preocupe”, dijo la mujer, afirmando los brazos alrededor de su cintura.

“Pero…”

No tenía tiempo de hacer ninguna otra objeción.

Se sumergieron en el remolino. Youko cerró los ojos, se preparó para el duro choque contrael agua. En cambio sintió… casi nada. Ni el rocío de las encrespadas olas, ni el frío toquedel mar. Nada, sino una inmersión en la luz de plata, luz que se filtraba por las ranuras desus ojos.

Algo así como una delgada gasa que rozó contra su cara. Abrió los ojos. Al parecer estabandentro de un túnel de luz. No había oscuridad, ni viento, solo un resplandor que losenvolvía de pies a cabeza, una aureola de luz de luna cortando las oscuras olas.



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“¿Qué es esto?” se preguntó Youko en voz alta.

Había un anillo de luz debajo de las patas de la bestia, mientras que había un sobre sucabeza. No podía decir si lo luz brotaba de arriba hacia abajo o al revés. En cualquier caso,

cruzarían pronto.Casi tan rápido como cruzaron el aro de luz se volvió a sentir el velo de gasa rozando elrostro. Con un salto salieron disparados sobre el agua. El sonido del océano regresó.Levantando su mirada, nuevamente tomó en su anchura la inmensidad del mar. Salieron dela aureola de la luna. Que tan lejos de la superficie no podría decirse. Todo lo que podía ver eran las cimas de las olas bañadas con la luz de la luna.

La superficie se revolvía en una espuma radiante, como si fuera manejada por un vientoferoz. Las olas se levantaban a su alrededor en anillos concéntricos. A saltos sobre la bestia,Youko no podía sentir nada del huracán, solo un ligero viento cruzado. Las nubes seenturbiaban encima de las nubes. La bestia subía con más fuerza y trepaba al cielo. Prontoestuvieron tan alto como para ver, incluso, la luna reflejar en la tempestuosa mar.

“¡Hyouki!” gritó la mujer.

La alarma en su voz hizo que Youko se diera vuelta para verla. Siguiendo la mirada de lamujer, vio una multitud de sombras saliendo del remolino de la luna.



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La única luz era la de la luna y su reflejo en el mar. Se acercaron a la extensa oscuridad delas nubes.

Un negro intenso.

No había ni cielo ni tierra. Y solo una profunda luz ámbar quedaba de la luna, una débil luzque bailaba y cambiaba como las llamas de una hoguera. Vio las incontables sombras ysupo que venían por ella. Las criaturas salían de la luna roja como la sangre, los monos, lasratas y las aves, bestias de pelaje rojo, negro y azul.

Youko miró con asombra la visión ante sus ojos. Ya la había visto antes. Lo conocía. “¡Másrápido!” gritó. “¡Nos van a atrapar!”

La mujer negó. “Cálmese. Eso es lo que estamos haciendo”.

“¡Dios, no!”

La mujer empujó a Youko contra el lomo de la bestia. “Resista”, dijo.

“¿Qué está…?”

“Voy a tratar de obstaculizar su avance. Agárrese fuertemente, no suelte la espada”.

Segura de que Youko entendió sus instrucciones, soltó la cintura de Youko, saltó haciaatrás alejándose de ellos. Por un momento Youko alcanzó a ver una raya dorada cayendo deella antes que fuera tragada por la oscuridad…

Youko no pudo ver nada excepto la envolvente oscuridad. Fueron golpeados por ráfagas deviento. Se pegó al lomo de la bestia.

“¿H… Hyouki-san?”, preguntó.

“¿Qué sucede?”

“¿Vamos a escapar?”

“Es difícil de decir”, respondió inescrutable. “¡Cuidado! ¡Arriba suyo!”, gritó.

Youko miró y vio un destello rojo.

“Un gouyu”. Hyouki giró sin previo aviso. Algo chocó su lado y cayó.

“¿Qué fue eso?”



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Hyouki continuó esquivando de lado a lado. De repente fue más lento. “Saque su espada.Es una emboscada. Nos cortaron el paso”.

“¿A qué te refieres con emboscada?”

Mirando hacia delante a la oscuridad vio otra luz roja naciendo, vio como la horda iba haciaellos desde las sombras.

“Oh, Dios”.

La idea de elevar la espada nuevamente la llenó con aversión. Al mismo tiempo, los fríostentáculos tocaron el interior de sus piernas. Con una fuerza que hizo sonar susarticulaciones y apretar sus rodillas contra el costado de la bestia. El gusano de hielo llegóhasta su columna vertebral. Su cuerpo, inconcientemente, se despegó del lomo de la bestia.Sus manos formaron un puño, sus brazos se prepararon para la batalla. Tomó la espada yguardó la vaina en el cinturón de la pollera.

“¡Basta!”

Extendió la espada con su mano derecha y con la izquierda se aferró al crin del animal.

“¡Por favor!”

Se acercaron los unos a los otros, rasgándose como tormentas que chocan. Hyouki cayó enmedio de la niebla y la espada de Youko cortó se hundió en la avalancha. No podía hacer nada sino gritar y cerrar los ojos. No solo era la muerte de seres vivos. Ni siquiera podíasoportar las autopsias en la clase de biología. Su existencia no debería exigir tanta masacre.

La espada se detuvo. Hyouki gritó, “¡Abra los ojos! ¡Jouyuu no la podrá defender de otramanera!”

“¡No!”

La bestia echó para atrás la cabeza, dobló la espalda. Youko mantenía los ojos cerrados. Noiba a causar más muertes. Si cerrando los ojos calmaba la espada, entonces eso haría.

Hyouki giró abruptamente a la izquierda. Se golpearon duramente, una colisión como la degolpear una pared. Oyó el ladrido de un perro herido. Abrió los ojos y solo veía en negro.Antes de que se pudiera dar cuente de lo que había sucedido Hyouki se desplomó.

Sus piernas perdieron su agarre. Se lanzó al aire. Antes de que sus perplejos ojos cargarancontra una bestia como un jabalí. En su brazo derecho sintió el impacto de acero cortandomúsculo y hueso, oyó el rugido del monstruo, su propio grito.

Y después nada, Sin vista, sin sonido, sin sabor, tacto o pensar. Solo ella cayendo ycayendo a través de la oscuridad infinita.



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Parte II

Youko se despertó con el sonido de las olas rompientes. Sentía el rocía del océano en sucara. Abrió los ojos y levantó la cabeza. Había caído en una playa de arena no muy lejos dela orilla. Una gran ola rompió contra la costa. El agua se movió por la playa, bañando sus

pies.

Sorprendentemente, el agua no estaba fría. Youko yació en la arena y dejó que las olas lamojaran. El agradable olor del océano a su alrededor, un olor parecido al de la sangre. Elmar estaba en sus venas. Es por eso que, cuando tapaba sus oídos, oía el ruido lejano delmar.

La siguiente oleada llegó hasta sus rodillas. La arena agitada en la marea le hacía cosquillasen la piel.

El profundo perfume del mar.

Miró sus pies. El agua que chocaba contra su cuerpo estaba manchada de rojo. Miró a lasolas grises, el cielo, amplio y gris. Miró abajo nuevamente. El agua era de hecho roja.

Buscó su fuente. “Ah”, dijo.

Sus piernas. Las corrientes carmesí se lavaban de su piel. Se puso de pie. Sus manos y piernas estaban manchadas de rojo. Incluso su uniforme azul marino de la escuela Seifuku se había vuelto un marrón oscuro.

Sangre.

Gimió. Su cuerpo entero estaba empapado de sangre. Sus manos estaban negras y pegajosascon la sangre, así como su rostro y cabello. Gritó, cayendo y salpicando en medio de lasrompientes olas. El agua se abalanzó en el barro gris, haciéndolo carmesí. Recogió agua ensus manos. El agua sangraba a través de las manos. Sin importar cuanto fregara las manosno podía cubrir el tono natural de su piel. La ola le llegó hasta la cintura. Una pileta decolor se extendía a su alrededor, escarlata, bajo el cielo color carbón.

Youko levantó nuevamente sus manos a su cara. Delante de sus ojos, sus uñas sealargaron, y crecieron como afiladas garras tan largas como sus dedos mismos.

“¿Qué…?”

Dio vuelta sus manos. Había un innumerable número de grietas y fisuras por toda su piel.Un fragmento de su piel se peló, flotando lejos en el viento, y cayendo en el agua. Debajode la piel había un pelaje rojo corto.

“No. No puedo creerlo”.



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Se pasó la mano contra el brazo. Más piel se perdió dejando a la vista pelaje rojo. Cada vezque se movía cambiaba el pelaje. Una ola la embistió. Su uniforme se destrozó como sifuera comido por ácido. El agua lavaba el pelaje y el océano se teñía de rojo.

Las garras en sus manos, el pelaje creciendo en su cuerpo, se estaba convirtiendo en uno de

esos monstruos.“No, no, no,” sollozó. Su uniforme terminó hecho pedazos. Sus brazos se doblaron como la pata delantera de un gato o un perro. La sangre, la sangre de esas criaturas, me convirtióen una de ellos. No es posible. Gritó, “Dios, ¡NO!”

En sus oídos no reconoció el sonido, solo el romper de las olas y el grito inarticulado deuna bestia.

Youko abrió los ojos a un cielo azul pálido.

Le dolía todo el cuerpo. El dolor de sus brazos era insoportable. Levantó sus brazos y soltóun suspiro de alivio. Normal. Tenía manos humanas normales. Sin pelaje ni garras.

Suspiró para sí. Se había quemado el cerebro intentando recordar lo que había pasado. Enun instante todo regresó a su mente. Estaba a punto de ponerse de pie pero sus músculosestaban tan rígidos que casi no podía moverse. Yacía ahí tomando un respiro y luego otro.Poco a poco el dolor disminuyó, algún tipo de movilidad regresó a sus miembros.

Se sentó, tirando una capa de agujas de pino fuera de ella.

Pino. Ciertamente se veía como pino. Miró a su alrededor y vio un bosque de pinos. Lascopas de los árboles estaban cortadas, dejando en descubierto madera caída. Una rama debehaber caído de esos árboles.

Su mano derecha aún sostenía fuertemente la empuñadura de la espada. Así que no la habíasoltado después de todo. Examinó el resto del cuerpo y no encontró heridas serias, sino pequeños arañazos y golpes. Nada fuera de lo ordinario. Del mismo modo buscó en suespalda, sus manos se deslizaron por la vaina hasta el cinturón del uniforme.

Una luz flotaba en el cielo de la mañana. Oyó el sonido distante de las olas. Se preguntó envoz alta, “¿Qué clase de sueño fue ese?”

Volvió a ella, la encarnizada lucha con las bestias, su sangre empapada en ella.

Y el sonido de las olas.

Gimió para sí.



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Miró a su alrededor. Era antes de la madrugada. Un bosque de pinos cubría la costa. Estabaviva, y no había sufrido lesiones potencialmente mortales. Ese era el resumen de todo.

No le parecía que hubiese enemigos cerca. Nada sospechoso se escondía en el bosque.Tampoco había aliados. Cuando se habían metido en el remolino de la luna, la Luna se

había colocado en lo alto del cielo nocturno. Era casi el amanecer. Por todo ese tiempohabía sido una naufraga. Keiki y los otros deben haber perdido su curso.

Cuando uno se pierde, recordó para sí en voz baja, se supone que te quedes en el lugar.

Seguramente la estarían buscando. Keiki se había comprometido en protegerla. Si ellacomenzaba a moverse por su cuenta nunca la encontraría. Se apoyó contra un árbol y tomóla joya atada a la vaina. Poco a poco, los dolores comenzaron a disiparse.

Que extr año. Pero realmente funciona. Miró de cerca de la joya. Parece una piedracualquiera, aunque con un brillo pulido, un vidrio azul marino. Quizás era jade.

Aún tomando la piedra, se sentó y cerró los ojos.

Había pensado en tomar una siesta rápida pero se despertó con un cielo brillante demañana. “Se está haciendo tarde”, señaló.

Pero ¿dónde estaban todos? ¿Keiki, Kaiko, Hiouki? ¿Por qué no habían ido a buscarla?Finalmente dijo, “¿Jouyuu-san?”

Si aún estaba dentro suyo no estaba reaccionando. No podía sentir su presencia en absoluto.En otras palabras, no iba a mostrarse a menos que comenzara a agitar la espada.

“Oye, ¿Estás ahí?”, preguntó nuevamente. “¿Dónde está Keiki?”

Sin respuesta. Nada. Había pasado a ser de gran ayuda. Levantó la cabeza nerviosamente.¿Qué pasaba si Keiki venía a buscarla y la echaba de menos? Recordó el grito de dolor antes de caer. Había dejado a Hyouki atrás, rodeado por monstruos. ¿Había sobrevivido?

La inquietud pesaba sobre sus hombros. Se levantó de un salto, reprimiendo el grito de pánico en su interior.

Mirando a su alrededor vio a su derecha un claro en el bosque. Nada entre allá y acá le parecía peligroso. Al menos podía aventurarse hasta allá. Más allá del bosque había uncampo en barbecho. El campo estaba cubierto con un matorral de arbustos aplastadoscontra la tierra. Más allá de los campos un acantilado se inclinaba sobre un mar negro.

Youko se acercó al borde del acantilado. Más cerca y era como estar en la parte superior deun edificio alto mirando hacia el borde. Lo que vio la asombró.



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No fue la enorme altura del acantilado. Fue el agua, negra como el cielo de noche, casi azulen su negrura. Incluso a la luz del amanecer el mar se veía como en la noche. Peroentonces, al seguir la cara del acantilado hasta al agua, se dio cuenta que el agua en sí noera negra. Estaba perfectamente claro. Qué tan profundo no podía imagina. El mar debe ser muy vasto, tan profundo, que ninguna luz lo puede penetrar en sus profundidades.

Entonces, desde dentro de las profundidades, vio un punto brillante de luz. Al principio noentendía que era, pero entonces había muchos más de ellos, los pequeños puntos de luzcontra el ancho de la negrura como granos de arena. Juntos la luz recogía un débilresplandor del fondo.

Como estrellas.

El vértigo se apoderó de ella. Se sentó. Sabía lo que era. Había visto fotos de estrellas,nebulosas y galaxias. Debajo estaba el universo. Sus pensamientos la abrumaron. Ya no podía evitar la verdad frente a ella: no conozco este lugar . Este no es el mundo que conocía,ni el océano que conocía. Estaba en un mundo completamente diferente.

Oh, Dios.

“No puede ser verdad,” dijo en voz alta.

¿Dónde estaba? ¿Era este lugar seguro? ¿Peligroso? ¿Dónde debería ir? ¿Qué deberíahacer? ¿Por qué me había pasado esto a mí?

“Jouyuu-san”. Cerró los ojos, y elevó la voz. “¡Jouyuu! ¡Por favor, responde!”

Solo oyó el rugido del océano en sus oídos. Ni un susurro del ser que la poseía.

“¿Qué se supone que haga? ¿No hay alguien que vaya a ayudarme?”

Ya había pasado una noche entera. Su madre debe haber estado muy preocupada por ella.Su padre debe haber estado furioso.


Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Ahogó un sollozo. “Quiero ir a casa”, dijo de nuevo. No podía contenerse. Abrazó sus rodillas, hundió su rostro en sus brazos y lloró.

Finalmente Youko levantó la cabeza. Había llorado tanto y por tanto tiempo que sentía un poco de fiebre. Llorar con todo le había hacho sentir mejor, pero solo un poco. Lentamenteabrió los ojos. El océano se extendía ante ella como el universo.

“Que extraño…”



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Sintió como si estuviera mirando hacia abajo sobre un cielo atravesado por las estrellas,una noche estrellada convocada contra la serena oscuridad, las galaxias girando lentamenteen el agua.

“Tan extraño y tan hermoso…”

En el tiempo en que Youko se calmó y logró recuperar su juicio. Miró distraídamente lasestrellas en el agua.



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Capítulo 10

Se sentó allí mirando al mar hasta que el sol se elevó hasta lo alto del cielo. ¿Qué tipo demundo es éste? ¿Dónde estaba?

Habían pasado por el remolino de la luna para llegar ahí. De por sí, eso solo era demasiadodifícil de creer. En cualquier caso, capturar un rayo de luna como ese, parecía bastanteimprobable con la luz del sol poniente.

Luego estaban Keiki y todas las extrañas criaturas. Ninguna de ellas era de alguna especiede la Tierra. Deben de haber venido desde éste mundo. Eso era lo único que tenía sentido.

¿En que estaba pensando, trayéndola acá? Dijo que era peligroso, dijo que la protegería. Sinembargo, acá estaba. ¿Qué estaban haciendo? ¿Por qué los otros monstruos la atacaron? Eracomo salir de una pesadilla, la misma que había estado teniendo por el último mes.

Desde el principio, desde el momento en que lo conoció, nada había tenido sentido. Todo loque sabía era: estaba perdida. Él salió de la nada, y la arrastró a éste extraño mundo sin pensar dos veces en las circunstancias de su vida. No era porque él la odiase, eso eraseguro. Pero si nunca se hubieran conocido ella no estaría atrapada ahí, y no habría tenidoque matar a todos esos seres.

Así que no era que ella lo extrañase. Simplemente, no había nadie más en quien pudieraconfiar y él no había vuelto por ella. Quizás algo había pasado en la batalla con losmonstruos que le impedía regresar con ella. Fuera cual fuera la razón, ahora sóloempeoraba las cosas para ella.

¿Por qué debo seguir con esto?Al fin y al cabo no era su culpa. Era la de Keiki. Era su culpa de que los monstruos la persiguieran. El enemigo está en las puertas, dijo la voz en la oficina del subdirector. Peroeso no significaba que ellos fueran sus enemigos. No tenía motivos para hacerlos susenemigos.

Y eso de llamarla su Señora. También había estado pensando en ello. Por ser su Señora losenemigos fueron tras ella y no él. Había tenido que utilizar la espada para defenderse, yterminó ahí.

Nadie la había hecho su Señora ni nada.

Había inventado todo eso. O había cometido un error, uno muy grande. Dijo que la habíaestado buscando. Uno pensaría que cuando alguien busca a su rey o lo que sea, no terminanasí de mal.

“Entonces ¿a quién proteges ahora? Se quejó para sí. “Este es tu error no el mío”.



39

Las sombras se alargaron. Youko se levantó. Sentada quejándose de Keiki por no resolver nada. Mirando a su alrededor no pudo ver la brecha entre los árboles de la que habíallegado. Lo que sea, se dijo, y se adentró al bosque. No tenía su abrigo pero no hacía tanto

frío ahí. Debería ser un clima más cálido que en el que vivía.El bosque parecía haber sido golpeado por un tifón, ramas rotas esparcidas por todos lados.El bosque no era profundo, y cuando emergió se encontró en el borde de un amplio pantano.

No era un pantano sino un campo de arroz. Directamente frente a ella una calzadasobresalía del agua. Podía ver la parte superior de algún tipo de vegetación corta echada delleno contra el lago fangoso. Más allá del los arrozales un pequeño puñado de casasformaban una aldea. Y más allá, las escarpadas laderas de las montañas.

No había postes de teléfono o líneas eléctricas. Ni antenas de televisión. Los techos de lascasas eran de tejas negras, las paredes de adobe amarillo. El pueblo había estado rodeado por una fila de árboles. La mayoría fueron derivados.

Youko llevó la mano a su pecho. Con una gran sensación de alivio se adentró. No era laseñal de las construcciones, o el extraño paisaje para el que más o menos se había preparado. Este podría ser cualquier parcela de tierra o cultivo re partido por losalrededores de Japón.

A cierta distancia vio las siluetas de personas trabajando en los campos de arroz. No podíaidentificar ningún detalle, pero no se veían como monstruos.

“¡Oh, gracias a Dios!”

La exclamación salió sola de sus labios. Aún se estaba recuperando de la confusión por ver el mar negro. Pero, finalmente, acá había algo familiar. Si ignoraba la completa falta deteléfono podía pensar que era un pueblo japonés ordinaria.

Respiró profundamente. Decidió llamarlos y ver que pasaba. Odiaba la idea de hablarle agente que nunca había visto. Ni siquiera sabía si hablaban el mismo idioma. Pero si queríaayuda no tenía muchas opciones. En parte para alentarse y parte para calmar los nervios,dijo en voz alta, “Les voy a explicar mi situación y si alguien vio a Keiki”.

Era lo mejor que ella podía esperar a hacer.

Youko regresó a la calzada que había visto antes y se dirigió hacia la gente en los campos.Mientras se acercaba a ellos se hizo evidente que no eran japoneses en lo absoluto. Habíamujeres castañas y hombres pelirrojos. Muchos le recordaban en parte a Keiki. Sus rasgos yestaturas no eran caucásicos tampoco. Su rareza radicaba mayormente en el color de suscabellos. Quítales eso y son bastante normales.



40

Sus ropas no eran muy diferentes a las vestimentas tradicionales japonesas. Todos loshombres tenían los cabellos largos y atados. Estaban rompiendo la calzada con sus palas.

Uno de los hombres elevó la vista. Al ver a Youko se la señaló a sus compañeros. Le gritó

algo, pero ella no entendió. Los ocho o cerca, hombres y mujeres se dieron vuelta a verla.Youko los saludó con una leve inclinación. No se le ocurrió que ora cosa hacer.

Un hombre de cabellos negros se encaminó al banco de la calzada. “¿De dónde eres?”

Youko registró la pregunta con cierto alivio. Hablaban el mismo idioma. Casi tenía ganasde reír. No estaba tan mal como pensaba.

“Estaba por allá, en el precipicio”, respondió.

“¿El precipicio? Quiero decir, ¿Cuál es tu ciudad natal?”

Tokio, comenzó a decir, pero cambió. Quería explicar su situación, pero dudó queencontraran algo que creer. Mientras que se quedó pensado en que decir, el hombre preguntó de nuevo, “No eres de por aquí, ¿verdad? Vienes de más allá del océano, ¿eh?”

Era lo más cercano a la realidad. Youko asintió. Los ojos del hombre se abrieron. “Sí,fíjate. Una verdadera molestia, sabes, los de tu tipo, apareciendo de la nada”.

El hombre le sonrió, como si comprendiera algo que ella no. Comenzó a examinarla hastaque su mirada llegó a la espada que sostenía a su lado.

“Hey, ¿Qué tienes ahí? Parece importante”.

“Alguien… me la dio”.

“¿Quién?”

“Su nombre es Keiki”.

El hombre se acercó, Youko retrocedió un poco.

“Parece pesada. No te preocupes. Me haré cargo por ti”.

La mirada en sus ojos no la calmaba. Tampoco le gustaba la forma en que le hablaba. Llevóla espada contra su pecho y sacudió la cabeza. “Está bien. ¿Dónde estoy? ¿Qué es estelugar?”

“Esto es Hairou. Francamente, señorita, con una cosa peligrosa como esa, no querrá estar agitándola, especialmente cuando ni siquiera sabe dónde está. Entréguela”.

Youko retrocedió nuevamente. “Me dijeron que no”.



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“Vamos, dámela”.

La fuerza de su demanda la hizo temblar. No tenía el coraje para decirle que no. Se laentregó de mala gana. Él se la arrebató y la examinó. “Sí, buen trabajo. El tipo del que la

obtuviste debe haber sido adinerado”.Los otros hombres y mujeres los rodearon. Uno preguntó, “¿Es una de esos kaikyaku?”

“Sí. Mira lo que estaba llevando. Debe valer una fortuna”. Trató de sacar la espada de lavaina. La empuñadura no se movió. “¡Así que solo es un juguete caro!” Rió y guardó laespada en su cintura. Se acercó a Youko y la tomó por la muñeca.

“¡Ay! ¡Suélteme!”

“No puedo hacer eso. Todos los kaikyaku deben ser enviados al gobernador. Son lasórdenes”. Le dio un empujón. “Vamos. Y no intentes nada”. Alzó la voz a sus compañerosmientras la empujaba. “Hey, podrían ayudarme un poco”.

El brazo de Youko estaba herido. No podía comenzar a tratar de adivinar las intenciones deese hombre, ni dónde la llevaba. Lo que más quería era librarse de él.

Inmediatamente así como el pensamiento cruzó por su mente una fría sensación se deslizó por brazos y piernas. Libró su mano de su opresor. Su mano, así como ella quería, alcanzóla espada en la cintura del hombre y la trajo de regreso junto con la vaina. Saltó lejos de él.

“¡La puta, cuidado! ¡Tiene la espada!”

“¿Qué? Es solo un adorno. Hey, niña, cálmate y ven con nosotros”.

Youko negó.

“¿Quieres ser arrastrada todo el camino? ¿Eh? Deja de hacer payasadas y ven acá”.

“De ninguna manera.”.

Más gente se reunió a su alrededor. El hombre se acercó más. Youko sacó la espada de lavaina.

“¿Qué demonios?”

“No se acerque más… por favor”.

La gente a su alrededor se congeló. Youko los miró y retrocedieron. Tan pronto como sedio la vuelta y comenzó a correr escuchó pasos detrás suyo.



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“¡No me sigan!” gritó, pero tan rápido como miró detrás para verlos venir, levantó laespada y su cuerpo se preparó para el combate. Su sangre rugió en sus oídos.

“Detente,” se gritó.

Se lanzó con la espada al hombre más cercano que cargaba contra ella.“¡Jouyuu, alto!”

Era inútil discutir. La punta de la espada trazó un elegante arco en el aire.

“¡No voy a matar a más personas!”

Youko cerró los ojos. Por primera vez, el movimiento de su brazo se detuvo. Al mismotiempo alguien desde un caballo, le arrancó la espada de su mano y la dejó casiinconsciente. Había lágrimas en sus ojos, más de alivio que de dolor.

“Chica tonta”. La lincharon, pero no fue muy difícil de soportar. Alguien la puso de pie y leató los brazos a la espalda. No le importaba resistirse. Se dijo a sí misma, con Jouyuu, nohizo nada.

“Llevémosla de regreso al pueblo. Mejor llevemos la espada al gobernador también”.

Sus ojos aún estaban fuertemente cerrados, Youko no podía decir quien había hablado.



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Capítulo 11

Se llevaron a Youko por un estrecho sendero que serpenteaba a través de los arrozales.Después de quince minutos a pie llegaron a un pequeño pueblo vallado. Era la aldea quehabía espiado antes, un poco más que un puñado de casas. Acá, sin embargo, dispuesta en

una valla que cuadraba, una robusta puerta.

La puerta se abría hacia el interior, revelando otro muro interna decorada con varioscuadros en diferentes tonalidades de rojo. Frente al muro, por ninguna razón aparente,alguien había dejado una silla de madera. Youko fue empujada más allá del muro hacia elcentro de la aldea. Cuando llegó al muro rojo, una ininterrumpida vista de la calle principalse le abrió.

La escena despertó en ella tanto el sentimiento de familiaridad como el de extrañeza. Lafamiliaridad provenían del parecido con la arquitectura general oriental… las paredes blancas, techos de teja negra, el distintivo tramado de las glorietas. Pero a pesar de ella, no

sentía afinidad por el lugar, sin lugar a duda por la total falta de presencia humana.Una serie de pequeños caminos se ramificaban hacia la izquierda y derecha de la calleancha frente a la puerta. No veía ni una sola persona. Las casas no eran muy altas, perotodas estaban escondidas de la calle, detrás de una cerca blanca que eran tan altas como elalero. Había huecos en las cercas regularmente, permitiendo dar pequeños vistazos a lascasas instaladas detrás de los pequeños jardines.

Las casas eran de tamaños uniformes, y se veían muy parecidas, a pesar de las pequeñasdiferencias de su aspecto exterior. Podrían haber salido de una línea de montaje.

Aquí y allá, una ventana abierta, las persianas de madera entreabiertas con cañas de bambú.Sin embargo desde la calle Youko no podía ver a nadie. Ni siquiera un perro. Ni un sonido.

La ruta principal no estaba más allá de un centenar de metros, terminando en la plaza.Frente a la plaza había un edificio de azulejos y brillantes piedras blancas. Sin embargo, ladecoración deslumbrante parecía poco más que una fachada. Las calles angostasinterceptaban la plaza no más de treinta metros antes de llegar al muro del pueblo y quedar fuera de la vista.

En las calles no parecía haber ni un rastro de actividad humana.

Youko miró la plaza. Más allá del negro uniforme de los techos solo podía ver el alto murodel pueblo. Dando la vuelta pudo comenzar a ver la forma. Era algo parecido a una cajalarga y angosta. Los límites del pueblo eran sofocantemente estrechos, no más de la mitadde ancho de su escuela. Era como estar dentro de un gran poso, pensó. El pueblo en síestaba como enterrado bajo el agua, en el fondo del poso.



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La llevaron al centro de los edificios frente a la plaza. El edificio le recordó al barrio chinoen Yokohama. Sin embargo, los pilares rojos, los muros afilados no le parecían menossuperficiales que el resto del pueblo.

Entraron por un largo y angosto pasillo en el centro del edificio. Estaba oscuro y con la

falta de personas. Después de una pausa para discutir algunos asuntos, los hombres laempujaron hacía una pequeña habitación y cerraron la puerta.

Su primera impresión de la habitación era que se trataba de una celda.

El suelo parecía estar cubierto con los mismos azulejos del techo, aunque muchos de loscuales estaban agrietados y rotos. Los muros de tierra estaban agrietados y manchados conhollín. Una sola ventana en lo alto del muro bloqueada con barrotes. Solo una puerta, lamirilla de celosía con barras. Mirando a través de la celosía pudo ver a los hombres de pie junto a la puerta.

Los muebles de la habitación consistían en una silla de madera, una pequeña mesa y unalarga plataforma para un solo colchón. Una tela gruesa estaba atada a la parte superior de la plataforma. Obviamente estaba destinada a ser una cama.

Quería preguntar dónde se encontraba, qué tipo de lugar era, qué iba a pasar después, ymiles de otras preguntas. Pero no tenía el valor de preguntarles a los guardias. Y claramenteellos no tenían el deseo de hablarle. Por lo que sin una palabra, se dejó caer en la cama. Nohabía nada más que ella pudiera hacer.

Al pasar el tiempo, la presencia humana dentro del edificio se hizo más marcada. Fuera dela celda la gente iba y venía. Había cambio de guardias. La armadura de cuero azul, los dosguardias nuevos estaban advirtiendo a los policías o los guardias de seguridad. Youkocontuvo la respiración, preguntándose que iba a pasar. Pero los guardias le dirigieron un par de miradas feroces y no dijeron nada.

Era más cruel de esa manera. Era mejor cuando algo… cualquier cosa… pasaba. Variasveces se había determinado a hablarles, pero no había encontrado el valor.

Las horas se prolongaron. Lo suficiente como para hacerla querer gritar. Después de la puesta del sol, y de que la celda quedara a oscuras, tres mujeres llegaron.

La mujer del pelo blanco a la cabeza de las tres vestía algo como lo que Youko había vistoen los dramas históricos sobre la antigua China. Era bueno finalmente conocer a alguien,una mujer, no uno de esos sombríos hombres.

La mujer mayor les dijo a las dos que la acompañaban. “Ya pueden irse”. Depositaron losobjetos que llevaban en la cama, se inclinaron y abandonaron la celda. Después de que sehubieran ido la mujer tiró de la mesa junto a la cama. Dejó la lámpara sobre la mesa. Lalámpara parecía un candelabro de clase. Al lado dejó un balde de agua.



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“Bueno, será mejor que se lave”.

Youko asintió. Lentamente se lavó la cara, manos y piernas. Sus sucias, ennegrecidas, yenrojecidas manos volvieron a su color original.

Para ese punto Youko notó lo difícil que era volver a mover sus extremidades. Era sin dudaa causa del Jouyuu. Una y otra vez había forzado a su cuerpo a hacer cosas que apenas eracapaz de hacer, y ahora sus músculos estaban desgarrados y rígidos.

Se lavó las manos y los pies lo mejor que pudo. El agua impregnaba los finos cortes. Iba a peinarse, deshaciendo la trenza. Fue entonces cuando se dio cuenta de algo verdaderamenteextraño.

“¿Qué… qué es esto?”

Al desatarse la trenza su cabello cayó como olas. Lo miró. Sabía que su cabello era rojo, unrojo que se desvanecía en los extremos, casi blanqueados. ¡Pero no esto! ¿De dónde habíavenido este color tan extraño?

Era rojo, un rojo empapado en sangre, un rojo cambiado a un profundo color carmesí. Ser llamada pelirroja era una cosa, ¡pero no esto! No sabía como llamarlo, este tonoimposiblemente extravagante. Un escalofrío la recorrió. Era el mismo rojo que el pelaje dela criatura en sus pesadillas.

“¿Qué sucede?” preguntó la anciana. Cuando Youko le indicó su cabello, echó la cabeza aun lado. “¿Por qué se preocupa así? No hay nada de malo. Un poco inusual, tal vez, pero bastante bonito”.

Youko sacudió la cabeza, buscó en el bolsillo de su uniforme y sacó un pequeño espejo. Sinlugar a duda, los mechones escarlata eran suyos.

Pero ¿quién era esa persona que la miraba? Por un momento no tuvo sentido. Tímidamentelevantó las manos y las llevó a la cara. Lo mismo hizo la extraña en el reflejo. Era ella, sedio cuenta con asombro.

¡Esta no es mi cara!

Incluso teniendo en cuenta de que ese cabello podría tener su apariencia, ese era el rostro dealguien más. Su atractivo no era el problema. El problema era claramente que ese rostro…con su piel bronceada, sus ojos esmeralda… era el rostro de alguien más.

Youko gritó asustada. “¡Esta no soy yo!”

La anciana la miró con una expresión dudosa. “¿Qué no es?”

“¡Está! ¡Esta no es quien soy!”



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Capítulo 12

La anciana tomó el espejo del las manos de la distraída Youko y lo examinó calmadamente.“No hay nada de malo con el espejo que yo pueda ver”. Se lo devolvió a Youko.

Ahora que Youko lo pensaba, su voz también sonaba diferente. Se había convertido en una persona diferente. No una bestia o un monstruo, sino…

“Bueno, entonces, no te ves exactamente como solías”.

La risa en la anciana hizo que Youko se volteara a verla. “¿Pero por qué?” preguntó. Seexaminó de nuevo en el espejo. Le dio una extraña sensación ver a una extraña en su lugar.

“¿Por qué? En realidad. No es algo que sepa”.

Con eso, tomó la mano de Youko y con un paño humedecido le secó las pequeñas heridas.

Cuando Youko examinó con más detenimiento el interior del espejo, podía comenzar adesentrañar los vestigios de sí misma que le resultaban familiares. Pero eran muy débiles.

Youko colocó el espejo boca abajo, decidida a no tomarlo nuevamente. Mientras no semirara no importaría como se veía. Fuera verdad el espejo o no, no podía ignorar mucho sucabello, pero si pretendía que estaba teñido, muy bien podía pasarlo por alto. Eso nosignificaba que se hubiera resignado a cualquier otro aspecto de su apariencia, pero en esemomento no tenía el coraje de verse nuevamente.

La anciana dijo. “No puedo decir que conozca mucho de esto, pero pasa, eso he oído. Tarde

o temprano te calmarás y te acostumbrarás”.Quitó el balde de la mesa. Es su lugar colocó un tazón grande. Contenía algo como elmochi inmerso en sopa.

“Vamos, toma un poco. Hay mucho más que eso”.

Youko negó. No tenía hambre de nada.

“¿No vas a comer?”

“No quiero nada”.

“Pruébalo y dime. A veces es la única forma de saber si realmente tienes hambre o no”.

Youko silenciosamente negó. La anciana suspiró. Desde lo que parecía una tetera de barrose sirvió un poco de té.

“¿Usted vino de más allá?” Preguntó. Acercó una silla y se sentó.



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Youko levantó la mirada. “¿Más allá?”

“Del otro lado del mar. Viene del otro lado del Kyokai, ¿no?”

“¿Qué es el Kyokai?”“El mar al pie de los acantilados. El Mar del Vacío, el mar tan negro como la noche”.

Así que se llamaba el Kyokai. Youko guardó esa palabra en su mente.

La anciana puso una caja con una piedra para tinta sobre la mesa y extendió una hoja de papel. Tomó un pincel de la caja y se lo entregó a Youko.

“¿Cuál es tu nombre?”

Youko dejó de lado su confusión, obedientemente tomó el pincel y escribió su nombre:

“Youko Nakajima”.

“Oh, sí, un nombre japonés”.

Youko preguntó, “Esta es China ¿no?”

La anciana inclinó la cabeza a un lado. “Este es Kou. Específicamente, el Reino de Kou”.Levantó otro pincel y escribió los caracteres.

“Esta es la ciudad de Hairou. Hairou está en Shin, un condado de Rokou. Rokou en una prefectura de Fuyou, la cual en un distrito de Jun. Jun es una provincia del Reino de Kou.Soy una de los más ancianos de Hairou”.

Su estilo de escritura solo era sutilmente diferente de la japonesa que conocía Youko.Incluso los caracteres chinos se veían muy parecidos.

“Eso es kanji, ¿verdad?”

“Si te refieres a lo que estoy escribiendo, entonces eso es. ¿Cuántos años tienes?”

“Tengo dieciséis. Entonces ¿cuáles son los kanji para Kyokai?”

“Es el Mar (kai) del Vacío (kyo). ¿Cuál es tu ocupación?”

“Soy estudiante”.

La anciana se detuvo al escuchar la respuesta de Youko. “Bueno, puedes hablar, y sabes deletras. Así que, además de la extraña espada que llevas ¿qué más estás llevando?”



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Youko vació sus bolsillos: un pañuelo, un peine, un espejo de mano, una libreta y un relojroto. Eso fue todo. Después de un examinar rápido, la anciana preguntó qué era cada cosa oqué significaba. Se tomó la cabeza y volvió a suspirar, y colocó todo en el bolsillo de suvestido.

“Um… ¿Qué me va a pasar?”“Bueno. Eso lo deciden mis superiores”.

Estaban seguros de tratarla como criminal, pensó Youko. Pero la anciana sacudió la cabeza.

“No significa que hayas hecho algo mal. Es solo que todos los kaikyaku tienen que ver algobernador. Así son las cosas. No hay necesidad de ir sacando conclusiones”.

“¿Kaikyaku?”

“Significa los visitantes (Kyaku) del otro lado del mar (kai). Dicen que vienen del estesobre el Kyokai. Dicen que del extremo más oriental hay un país llamado Japón. Nadie loha visto por sí mismo pero debe ser verdad, ya que muchos terminan acá”.

La anciana miró directamente a Youko, “A veces los japoneses son tragados por el shoku yterminan en nuestras costas. Como tú. Eso son los kaikyaku”.

“¿Shoku?”

“Se escribe con el mismo carácter que ‘eclipse’. Se trata de una tempestad, una muygrande, pero diferente de una tormenta. Está allí y, en un abrir y cerrar de ojos, ya no.Luego es cuando los kaikyaku aparecen”.

Luego agregó con una risa incómoda, “La mayoría de ellos están muertos. E incluso siviven no son muchos. Pero, aún así, los llevamos ante el gobernador. Hay mucha genteinteligente que sabrá que hacer contigo”.

“¿Cómo qué?”

“¿Cómo qué preguntas? Francamente, no lo sé. La última vez que un kaikyaku llegó a estastierras fue en los días de mi abuela, y se dice que murió incluso antes de ser llevado a la prefectura marina. Eres una chica con suerte, llegando hasta acá sin haberte ahogado en elcamino”.

“Pero…”

“¿Qué, niña?”

“Pero ¿Dónde estoy exactamente?”



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“En el estado de Jun, ya lo dije. Acá”. La anciana señaló a la lista de nombres que habíaescrito.

“¡No es a lo que me refiero!”

Se giró hacia ella y le rogó a la anciana, quien la miraba perpleja. “Yo no sé nada de esteKyokai. No sé que reino es el Reino de Kou. ¡No sé nada de este mundo! ¿Qué es lo quesucede?”

La anciana no tenía respuesta a excepción de un suspiro.

“Dígame como puedo regresar a casa”.

“No se puede”.

La abrupta respuesta hizo que Youko retorciera sus manos. “¿No se puede?”

“Ningún ser humano puede cruzar el Kyokai. No importa cómo llegan acá, no hay vueltaatrás”.

La explicación no la satisfació en lo más mínimo. “¿No hay vuelta atrás? Eso es estúpido”.

“Es imposible”.

“Pero… Yo…” Las lágrimas brotaron de sus ojos. “Pero ¿qué hay de mi mamá y mi papá? No fui a casa ayer. Me perdí la escuela hoy. Tengo que ir a la escuela. Todo el mundo se vaa preocupar”.

Fue un momento incómodo. La anciana desvió la mirada. Se puso de pie y comenzó aarreglar las cosas en la mesa. Dijo, “Probablemente será mejor que te acostumbres a comoestán las cosas”.

“¡Pero venir acá no era mi idea! ¡No tengo nada que ver con esto!”

“Eso es lo que todos los kaikyaku dicen”.

“Mi vida entera está allí. No traje nada conmigo. “¿Por qué no puedo irme a casa? Yo…”

Ninguna palabra más salió. Se echó a llorar. La anciana no le prestó atención. Dejó lahabitación. Todo lo que trajo con ella se lo llevó, incluso la vela, dejando a Youko sola enla oscura celda. El sonido de los pernos cerrando hizo eco en la oscuridad.

Youko gritó, “¡Quiero irme a casa!”

Pero era demasiado sobrellevar tal angustia. Se acurrucó en la cama y lloró. Finalmentelloró hasta el agotamiento.Y se durmió sin sueños.



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Capítulo 13

“Levántate”.

Youko fue despertada de su sueño. Sus párpados estaban pesados por el llanto. La luz del

sol golpeaba fuertemente sus ojos. Fatigada y hambrienta la habían dejado pero aún notenía ganas de comer.

Los hombres que la despertaron la ataron… no demasiado apretado… con una larga cuerday la llevaron afuera. Al salir del edificio había un carro esperándola afuera en la plaza,enganchado a un grupo de dos caballos.

La levantaron al carro. Desde ese punto de vista podía ver los alrededores de las plazas.Aquí, allá y en las esquinas una multitud de personas estaba reunida observándola.

¿Dónde, se preguntó, se había estado escondiendo toda esta gente? Ayer, el lugar se veía

como nada más que las ruinas de una ciudad desierta.Parecían orientales, aunque el color de su pelo era muy diferente. Con muchos de ellosreunidos se formaba un caleidoscopio humano. Cada persona tenía en su rostro una mezclade curiosidad y odio. Realmente la veía como una criminal embarcando en un vagón policial.

En el instante fugaz entre que abrió los ojos y en que realmente despertó, había estadorezando de corazón para que todo esto fuera un sueño. El sueño se rompió por esoshombres que la arrastraron fuera de la celda.

No le habían dado la oportunidad de arreglar su vestimenta o apariencia. Su uniforme deescuela todavía estaba empapado con el olor a mar desde el momento en que cruzó por elremolino de la luna.

Otro hombre se subió al carro a su lado. El conductor soltó las riendas. Evaluando a amboshombres, el único pensamiento de Youko fue, Dios, se moría por un baño, se moría por inmergir su cuerpo en el agua, lavarse con un jabón perfumado, vestir su pijama limpio eirse a dormir en su propia cama. Levantarse y comer la comida que preparaba su madre, ir ala escuela, encontrarse con sus amigas, y hablar de cosas sin sentido que a nadie le importa.

Incluso se acordó de que no había terminado se tarea de química. El libro que había sacadode la biblioteca se había retrasado. Su programa favorito, que veía desde siempre, estuvo alaire la noche anterior y se lo había perdido. Esperaba que su madre lo hubiese grabado paraella.

Preocuparse de eso era inútil. Las lágrimas brotaron nuevamente. Youko apresuradamente bajó la cabeza. Quería enterrar la cabeza en sus manos, pero con sus manos atadas…

Será mejor que te acostumbres a como están las cosas.



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No, no podía aceptar eso. Keiki nunca le dijo que no podía regresar a casa. No podía seguir así. No podía. Sin ser capaz de lavarse o vestir ropa limpia. Amarrada como una criminal,siendo transportada en el fondo de un sucio carro. Sabía que no era una santa, ¡pero nomerecía ser tratada de esta manera!

Mirando hacia tras vio la puerta cerrarse detrás de ellos, recogió los brazos atados y selimpió la mejilla con el hombro.

El hombre a su lado (Youko supuso que sería Trenton) apretó su camisa contra su pecho ymiró vagamente a la escena. “Um…” Youko preguntó tímidamente. “¿Adónde vamos?”

El hombre la miró con recelo. “¿Me hablas a mí?”

“Um, si… ¿adónde vamos?”

“¿Dónde? A la sede del condado. Vas a ver al gobernador”.

“¿Y después de eso? ¿Va a haber un tribunal o algo así?” No podía evitar la sensación deser tratada como una criminal.

“Oh, van a encerrarte en algún lugar seguro hasta que decidan si eres una buena o malakaikyaku”.

La franqueza de su respuesta hizo que Youko torciera la cabeza. “¿Una buena o malakaikyaku?”

“Sí. Si eres una buena kaikyaku, te consiguen un guardián y te otorgan un lugar dondevivir. Si eres una mala kaikyaku se te envía a la cárcel, o simplemente te ejecutan”.

La reflexión de Youko la hizo retroceder. Un sudor frío le recorrió la espalda.“¿Ejecutar…?”

“Cuando aparece un mal kaikyaku todo se va al demonio. Si comienzan a ocurrir malacosas y es por tu culpa, chau cabeza”.

“Cuando dice, cosas malas…”

“Me refiero guerras, desastres y el mismo infierno después. Si no se los mata rápidoterminarán destruyendo el reino entero”.

“¿Pero cómo pueden estar seguros?”

El hombre soltó una risita. “Oh, enciérralos por un tiempo y lo averiguarás rápido. Teapareces y cosas malas comienzan a suceder, significa que eres una mala semilla, sin lugar a duda.” Hubo una mirada amenazadora en sus ojos. “Trajiste unos cuantos desastrescontigo ¿no?”



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“¿Qué quiere decir…?”

“Ese shoku que te trajo acá. ¿Sabes cuántas granjas quedaron enterradas en el lodo? Lacosecha de Hairou este año va a ser un completo desastre”.

Youko cerró los ojos. ¡Oh, sí, eso! Pensó. Por eso la estaban tratando así. Para los aldeanosella se había vuelto en un presagio de mala suerte.

La idea de la muerte la asustó hasta la médula. Y la idea de ser asesinada incluso más. Siiba a morir en un lugar extraño nadie lloraría por ella o la extrañaría. Sus padres ni siquiera podrían reclamar su cuerpo.

¿Cómo fue que llegó a esto?

De cualquier modo, no podía creer que este fuera su destino. Hace dos días había salido desu casa como cualquier otro día. “Hasta más tarde”, le había dicho a su madre. El día habíacomenzado como cualquier otro, debería haber terminado como cualquier otro. ¿Cuándo searruinó todo?

Seguramente no debió haberse acercado a esos aldeanos. Debería haber sido más paciente yhaberse quedado ahí en os acantilados. Debería haberles pegado a los que la trajeron aquí…o algo así, no ir a cualquier lugar con ellos en primer lugar.

Pero no tenía exactamente una amplia gama de posibilidades abiertas ante ella. Keiki le dijoque venía con él lo quisiera o no. Luego fueron perseguidos por esos monstruos. Habíahecho todo para protegerse a sí misma.

Era como si hubiera sido atraída a algún tipo de trampa. En esa perfecta y ordinaria mañanala trampa ya había sido fijada. En las horas que siguieron la soga que elaboraron ya habíacerrado. Para el momento en que se dio cuenta de que algo andaba mal era demasiado tarde,no había salida.

Tengo que salir de aquí.

Youko comprobó su creciente deseo de entrar en acción justo ahí y en ese momento. Nohabía lugar para el fracaso. Si tomaba la oportunidad de hacer una escapada rápida no podría imaginar como la harían pagar. Tenía que tomar la oportunidad y salir corriendo deallí.

Ideas y pensamientos rondaron como un loco dentro de su cabeza a un grado que nuncahabía experimentado antes en su vida.

“Um… ¿cuánto tiempo tardará llegar hasta la sede del condado?”

“En carro, medio día”.



53

Youko levantó la cabeza. El cielo estaba azul, tan limpio como después de un huracán. Elsol estaba directamente arriba. Tendría que hacer el escape antes de la puesta de sol. Notenía idea de cómo sería la sede del condado, pero sin duda escapar sería más difícil que laopción del carro con caballos.

“¿Qué hay de mis cosas?”El hombre la miró con recelo. “Todo lo que un kaikyaku trae se confisca. Esas son lasreglas”.

“La espada ¿también?”

El hombre la miró desconfiado. Youko lo tomó como advertencia. “¿Por qué lo pregunta?”

“Porque es importante para mí”.

Ella juntó suavemente las manos detrás de la espalda. “El hombre que me agarró, realmentela quería. Es realmente un alivio saber que no la robó”.

El hombre exhaló por la nariz. “Basura inútil. La vamos a entregar como se supone”.

“Sí, es solo un adorna, pero tiene que valer mucho dinero”.

El hombre la miró a la cara, luego abrió el saco de tela en las rodillas. La espada de joyasresplandecía de incrustaciones.

“¿Es un adorno?”

“Correcto”.

Teniendo así de cerca la espada la hizo sentir mucho mejor. Pero Youko, en cambio, seconcentró en el hombre. Puso su mano en la empuñadura. Vamos, le insistió Youko, tratede sacarla, El hombre lo intentó, pero no fue capaz de sacarla. Keiki dijo que ella era laúnica que podría manejar la espada. Quizás era cierto que nadie además de ella podría, peroquería estar segura.

Puso todo su esfuerzo. La empuñadura no se separó de la vaina ni siquiera un milímetro.

“Por favor, devuélvamela”.

Se rió con desprecio a la petición de Youko. “Como te dije, va a las autoridades. Además,no te hará muy bien, que hay con el corte de tu cabeza. No importa cuanto desees buscar,no puedes ver mucho con tus ojos cerrados”.

Youko mordió el labio. De no ser por esas cuerdas, la espada sería suya. Quizás Jouyuu pudiera ayudarla, pensó. Pero sin importar cuanto tratase las cuerdas no cedía. Ni siquieraJouyuu podía darle poderes sobrenaturales.



54

Buscando una manera de cortar la soga y tomar la espada, un destello de oro en el terreno lellamó la atención.

El carro entró a un terreno de montaña. Entre las hileras de árboles dispuestos

cuidadosamente en el oscuro bosque reconoció un color familiar. Abrió bien los ojos. Almismo tiempo Jouyuu mostró su presencia arrastrándose a través de su piel.

Había una persona en el bosque. Una con un cabello largo y dorado, cara pálida, vistiendouna túnica parecida a un kimono largo.

Keiki.

Mientras Youko susurró su nombre, una voz que no era la suya hizo eco en su cabeza.

Taiho.



55

Capítulo 14

“¡Deténgase!”

Youko se inclinó hacia delante y gritó, “¡Keiki! ¡Ayúdame!”

“¡Qué…!” El hombre a su lado la tomó por los hombros y la hizo sentar.

Youko se dio la vuelta. “¡Detenga el carro! ¡Alguien que conozco está por ahí!”

“No hay nadie que conozcas”.

“¡Estaba allí! ¡Es Keiki! Por favor ¡Deténgase!”

Los caballos desaceleraron la marcha.

La luz dorada ahora estaba más lejana. Pero la veía lo suficiente como para saber que habíaalguien ahí, y que a su lado había otra persona que vestía una capa oscura como la Parca, yque a su alrededor se habían reunido numerosas bestias.

“¡Keiki!”

Cuando gritó y saltó, el hombre se lanzó sobre los hombros de Youko. Ella cayófuertemente sobre su espalda. Cuando levantó su cabeza nuevamente la luz dorada ya habíadesaparecido. Podía ver el lugar donde estuvieron, pero ellos ya habían desaparecido.

“¡Keiki!”

“¡Suficiente!” dijo el hombre duramente al agitarla. “¡No hay nadie ahí! ¡Deja de jugar connosotros!”

“¡Él estaba ahí!”

“¡Cierra la boca!”

Youko se arrastró. El carro continuó. Youko echó un vistazo a sus espaldas. Por supuestono había nadie ahí.

¿Por qué?

La voz que oyó en el instante en el que creyó haber visto a Keiki, estaba segura que fue lade Jouyuu. Por lo que debe haber sido Keiki. Ya había visto a sus criaturas también. Por loque deben estar bien.

Pero, entonces, ¿por qué no me ayudaron?



56

Convulsionando por la confusión, dejó vagar su mirada. Pero no podía ver los cabellosdorados por ninguna parte.

En ese momento desde el interior del bosque se oyó un grito.

Youko intentó visualizar desde donde provenía el grito. Al igual que el hombre a su lado.Era el llanto de un bebé. Estaban escuchando el espasmódico llanto de un bebé.

El conductor no se inmutó hasta el punto en que siguió conduciendo. Les dirigió a los dosuna mirada y agitó las riendas. Los caballos aligeraron el paso.

“Hey…” Su compañero señaló en dirección al llanto. “Pero es tan solo un bebé”.

“No importa. Escuchar a un bebé llorando en las montañas es una buena razón paramantenerse alejado”.

“Pero, aún así…”

El bebé comenzó a llorar como si lo estuvieran hirviendo, un grito fuerte y urgente queningún humano podría ignorar. El hombre continuó buscando la fuente del llanto,inclinándose sobre un lado del carro. El conductor espetó, “No le prestes atención. He oídode hombres comidos por youmas por estas montañas, su aullido se oye como el llanto de un bebé”.

Youko se sintió tensa ante la mención de la palabra. Youma. Demonios.

El hombre frunció el ceño, mirando al bosque y luego al conductor. Con una dura expresiónen su rostro, el conductor agitó las riendas nuevamente. El carro comenzó a saltar y balancearse a lo largo del camino montañoso. El bosque cubría el camino en ambos lados,sombreándolo en penumbra.

Por un breve momento Youko pensó que Keiki iba a salvarla, pero la presencia de Jouyuuse estaba haciendo más y más grande, y su cuerpo entero se estaba tensando hasta un gradoalarmante. No había forma de que fuera así, sino estaría simplemente feliz de estar a puntode ser rescatado.

El lamento de la criatura, repentinamente se volvió más cercano y claro. Respondiendo aeste, un llanto vino desde la dirección opuesta. Ahora el llanto estaba a su alrededor.Rodeando el carro, las voces agudas resonaron en el camino montañoso.

“¡Dios!” El hombre se puso tan rígido mientras miraba los alrededores. Los caballos delcarro corrían a un ritmo cada vez desatento. El lamento se escuchó de nuevo, más cercano. No era el de un bebé. Ni el de un niño. Youko se estremeció, su pulso se elevó. Lasensación la sintió impregnada en todo el cuerpo. Esta vez no era la presencia del Jouyuu,era más como el rugir del océano.

Youko gritó, “¡Desátame!”



57

El hombre miró a Youko y sacudió la cabeza.

“¿Si somos atacados tiene alguna forma de protegerse?”

Aturdido por la pregunta, solo pudo mover la cabeza.“Entonces desátame. Y déme esa espada. Por favor”.

El anillo de gritos que rodeaba al carro se estaba cerrando. Los caballos estaban galopandoal máximo. El carro saltó y saltó como si tratara de tirar a los pasajeros.

“¡Apúrese!” gritó Youko. El hombre hizo como si la golpeara. Fue entonces cuandoocurrió. Un gran estruendo. Ella fue catapultada en el aire.

Golpeó duramente el suelo, vagamente se dio cuenta de que el carro se había volcado.Aguantando la respiración, ahogando una ola de nauseas, levantó la vista para ver que loscaballos y el carro habían volcado a un costado hechos trisas.

El hombre con el saco de tela había sido arrojado a una corta distancia de ella. Él seincorporó sacudiendo la cabeza. Aún tenía el saco bien aferrado al pecho. Los llantossonabas desde el borde del bosque.

“¡Por favor! ¡Desáteme!”

Un caballo soltó un grito desgarrador. Youko lo vio con los ojos en pánico. Un perro negro,enorme, estaba atacando a uno del grupo. El perro tenía una mandíbula enormementedesarrollada. Cuando abrió la boca, parecía que la cabeza se dividía en dos. Su hocico era blanco. Un segundo después era carmesí. El hombre chilló.

“¡Desáteme y déme la espada!”

Él hizo oídos sordos a sus peticiones. Temblando, se puso de pie. Agarrando el saco, con lamano libre araño el cielo, y se cayó por la colina.

Cuatro bestias salieron del bosque, saltando por el aire hacia el. El hombre y las bestias sehicieron uno. Entonces las bestias se posaron en el suelo, dejando el duro cuerpo delhombre atrás.

No, él no estaba petrificado por el miedo. Le faltaba un brazo. Y su cabeza. Un ratodespués, el cuerpo cayó al suelo. Una fuente de sangre se desbordó manchando la tierra a sualrededor con una lluvia roja. Detrás de Youko, un caballo chilló, un relinche bien agudo.

Youko se refugió detrás del carro. Su hombro tocó algo, que la hizo comenzar a retorcerse.Era el conductor. Tomó las manos atadas de Youko. Ella vio que llevaba un cuchillo.

“No corras”, dijo. “Si nos vamos ahora, podemos deslizarnos a través de estos bastardos”.



58

Soltó las cuerdas que ataban a Youko y empezaron a bajar la colina, marchando ella frentea él. Una horda de bestias se reunió entorno al caballo en la cresta de la colina. Al pie de lamisma otra horda estaba rodeando al hombre caído. Su único rasgo reconocible era sucabeza, que yacía unos metros más lejos.

Youko retrocedió ante la escena de masacre súbita. Le estaba pasando a otra persona, no aella. Pero ahora su cuerpo se estaba preparando para la batalla. Avistó una piedra cercana yla recogió.

¿Qué se supone que debo hacer con esta piedra?

Se enderezó, enfrentó el pie de la colina. Podía ver la pierna del hombre moviéndose en lasíncopa del sonido de la alimentación frenética procedente de la nube peluda. Contó las piernas. Seis en total.

Youko se acercó a la manada. El llanto de bebé había cesado. El aire se llenó con el sonidodel crujir de huesos y músculos. Uno de los perros levantó la cabeza repentinamente, suhocico estaba manchado de sangre. Como si los estuvieran llamando, uno a uno fueronlevantando las cabezas.

¿Y ahora qué?



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Youko cargó hacia delate en una pequeña corrida. El primer perro se le abalanzó. Ella logolpeó de lleno en la nariz con una piedra. No lo suficiente como para noquearlo, pero losuficiente como para hacer vacilar su cuerpo.

Esto no va a funcionar.El grupo se retiró, dejando al descubierto la forma de lo que aún podía reconocerse como elcuerpo de un hombre.

Voy a morir acá.

Ella sería devorada como él. Sus mandíbulas y colmillos la desgarrarían en pedazos, entrozos de carne, y la devorarían.

Incluso cuando fue invadida por pensamientos tan desesperantes, Youko expulsó a los perros con las piedras y se echó a correr. Una vez que Jouyuu entraba en acción no habíaforma de pararlo. Lo mejor que ella podía hacer era quedarse fuera de su camino y rogar que el fin fuera rápido e indoloro.

Youko corrió, sintiendo cortes y dolores punzantes corriendo por sus piernas, brazos yespalda.

Mirando atrás para pedir ayuda, vio al conductor corriendo en dirección contraria, agitandolocamente el cuchillo. Así como se escabullo en la maleza fue arrastrado a la sombra de losárboles.

Youko se preguntó por qué se dirigió así e inmediatamente se dio cuenta de que fue usadacomo carnada. Mientras que los perros estuvieran ocupados atacándola, él se escabulliríaentre los árboles. Aunque no salió como él lo esperaba. Fueron tras él, en cambio.

Ella se estaba quedando sin piedras. Estaba a tres pasos del cadáver.

Una bestia se le acercó desde la derecha. Ella la golpeó en el hocico a puño libre. Otro hizoun corte en sus tobillos, se levantó y casi se le abalanza. Ella saltó. Fue golpeada en laespalda duramente, cayó delante y la cara se le enterró en el cuerpo del muerto.

¡Oh, asco!

No gritó. Estaba demasiado aturdida por ahora. Solo sintió algo de repulsión. Se enderezó,se puso de cuclillas, y se preparó. No pensó que sería muy bueno tratar de derribar a estosmonstruos, pero, sorprendentemente, bajaron las cabezas y mantuvieron distancias. Sinembargo no podía seguir así por siempre.

Youko hundió la mano debajo del cuerpo buscando entre la carne destrozada. Era concientede que en un segundo estuvo vivo y muerto al siguiente. Ella no tenía tiempo. Una vez quelas bestias tomaran su decisión, todo acabaría.



60

Sintió algo duro en la mano. La empuñadura de la espada prácticamente saltó a la mano.Una inarticulada emoción la atravesó.

Había alargado su vida. Pero cuando intentó extraer la vaina, al la mitad se quedó trabada

en algo. Se le había dicho nunca separar la vaina de la espada. Dudó, y no tenía tiempo paradudar. Desenfundó la espada. Con la hoja de la espada cortó la cuerda que ataba la joya y laapretó en la palma de la mano.

Los perros comenzaron a moverse. El primero cargó dentro de su campo de visión. Su brazo derecho se movió y la espada cortó.

“¡ Ayaaaa!” Un grito inarticulado salió de su garganta.

Los perros venían desde ambos lados. Ella los cortó, abrió una brecha entre la multitud y seechó a correr. Ellos cargaron contra ella nuevamente. Youko golpeaba y corría, y Lugo, contodas las energías restantes en su cuerpo abandonó en lugar.



61

Capítulo 15

Youko se sentó contra las raíces de un árbol.

Bajando la colina había acortado el comino de las montañas. Aquí fue cuando finalmente

sus piernas no dieron más abasto.

Usó la manga del brazo para secarse el sudor de su frente. El tejido de su uniforme Seifukuestaba pesado por la sangre. Youko hizo una mueca, se quitó la chaqueta y la utilizó paralimpiar la espada. Sostuvo la hoja frente a sus ojos.

Recordó leer en su clase de historia que se podía matar a tanta gente con una espada japonesa antes de que la sangre espesa entorpeciera su eficacia. Estaba segura de que laespada se había dañado durante la pelea, y cuidadosamente pulió el metal hasta que nohubiera ni una mancha en el acero.

“Que raro…”Raro era todo lo que podía sacar de la espada. Cuando la tomó por primera vez, le parecía pesada en mano. Pero ahora, libre de la vaina, era tan liviana como una pluma.

Después de haber restaurado el brillo de navaja a la punta afilada, la enrolló en la chaqueta.Se tomó un minuto para pensar su situación.

Había dejado la vaina atrás. Quizás debería volver por ella.

Nunca separes la espada de la vaina. Así se le había dicho, ¿pero era porque la vaina

tuviera algún valor? ¿O era porque la joya estaba atada a esta?La remera que llevaba bajo la chaqueta del uniforme estaba empapada en sudor. Se estaba poniendo fresco pero no tenía valor para ponerse la chaqueta bañada en sangre. Ahora quetenía tiempo para sentarse y pensar, realmente le dolía el cuerpo. Sus brazos y piernasestaban cubiertos de lastimaduras.

Había marcas de mordidas a través de las mangas de su remera. La sangre que brotó habíamanchado la tela blanca.

Su pollera estaba rota, sus piernas lastimadas con incontables heridas. La mayoría todavíaestaba sangrando, pero comparado al daño que esos colmillos podían hacer… que quitaronla cabeza de ese hombre así… esas apenas eran cortes y magulladuras.

Nuevamente, raro. No había forma de que hubiera podido salir así. Pero ahora que lo pensaba, cuando estaban en la oficina del subdirector y las ventanas estallaron, todo elmundo se había lastimado a excepción de ella. Y cuando cayó del lomo de Hyouki hacia la playa sufrió apenas un poco más que golpes y contusiones.



62

Todo era muy raro, aunque teniendo en cuenta que incluso su condición física habíacambiado, no era más extraño que cualquier cosa que le hubiera pasado.

Lo que sea, suspiró. Tomó unas cuantas respiraciones profundas. Notó que su manoizquierda todavía estaba cerrada en un puño. Enderezó sus dedos aún rígidos. La gema azul

marina cayó. Cerrando la mano a su alrededor nuevamente era evidente que la joya estabaaliviando el dolor.

Sostuvo la joya fuertemente y durmió por un rato. Cuando despertó, todas sus heridashabían cerrado y sanado.

“Esto es muy raro…”

El dolor persistió una vez más, lo suficiente como para caer en lágrimas. Solo sintió unaleve fatiga. Definitivamente no iba a perder la joya, la única cosa en la vida de la que estabaagradecida. Debe ser por eso que le dijeron lo importante que era no separar la espada de lavaina.

Se quitó el pañuelo del cuello de su uniforme y con la espada cortó una delgada franja detela. Doblándola fuertemente enroscó la tela en la joya y la colgó en su cuello.

“Jouyuu”, dijo, enfocando su atención en su interior. No hubo respuesta.

“Tengo una pregunta. Di algo”.

Él no contestó.

“¿Qué se supone que haga ahora? Quiero decir ¿dónde debería ir?”

Ninguna voz le respondió. Ella sabía que él estaba ahí. Concentró sus pensamientos y suatención, pero no sintió ni un poco su presencia. Oyó algo así como el tenue rose de lashojas, pero todo lo que sintió fue silencio.

“¡Hey, un ‘izquierda’ o ‘derecha’ estaría bien por mí!”

Youko continuó con su monólogo. “Mira, no sé nada de este lugar ¿de acuerdo? Solo estoy pidiendo un consejo, eso es todo. Si me voy a cualquier lugar donde haya mucha gente, probablemente me arrestarán, ¿no? Y si me arrestan, pronto me matarán. Así que seguirécorriendo y se aseguraré de no cruzarme con nadie, ¿entonces qué? ¿Debería estar buscando una puerta mágica que me lleve de regreso a casa? No es probable, ¿eh?”

Olvidándose de lo que debía hacer, ni siquiera tenía idea de que hacer. No hacía mucho por ella misma quedándose sentada ahí, pero tampoco era como si tuviese algún lugar al cual ir.



63

El anochecer caía rápido en el bosque. Ella no tenía ningún tipo de luz, nada que pudierallamarse una cama. Nada que comer, nada que beber. Era muy peligroso acercarse a pueblos o ciudades, y deambular por el lo salvaje no era exactamente seguro.

“¡Todo lo que quiero saber es que tengo que hacer! ¿Al menos podrías darme una pista o

dos?”Como era de esperarse no hubo respuesta.

“¿Qué demonios sucede? ¿Qué le pasó a Keiki y a los otros? Estaba allá atrás, ¿no? ¿Por qué simplemente desapareció? ¿Por qué no me ayudó? ¿Por qué?”

Solo el crujir de las hojas le respondió.

“Te lo ruego. ¿No puedes decir nada?”

Las lágrimas brotaron. “Quiero irme a casa…”

Youko no podía decir que amara la vida que había estado viviendo. Pero ahora que fueseparada de esa vida, la extrañaba tanto que dolía. Haría lo que fuera por volver a casa. Si pudiera ir a casa nunca volvería a dejarla.


Mientras lloraba como una niña, se le cruzó un pensamiento. Se había escapado. Se habíaescapado de tener que ir a ver al gobernador, de ser comida por esos perros. Había llegadotan lejos y había sobrevivido. Abrazó sus rodillas al pecho.

Pero, ¿estaba en una mejor situación?

Si duele tanto…

Sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos que brotaban en su mente. Era muyaterrador pensar en cosas como esa, pensamientos más persuasivos que cualquier palabra.Abrazó sus rodillas más fuertemente.

Fue entonces cuando, de repente, escuchó una voz. Una extraña y aguda voz, riendo comoun anciano, riéndose de los pensamientos que ella tanto estaba tratando de resistir.

“Si duele tanto, ¿por qué? Todo podría terminar en tan solo un instante”.

Youko miró a su alrededor. Por primera vez, su mano derecha estaba en la empuñadura dela espada. El bosque estaba oscuro como la noche. Solo había luz suficiente para ver algunos árboles y arbustos.



64

Desde el medio de la noche llegaba un tenue resplandor, quizás dos metros más allá dedonde estaba Youko, una delgada fosforescencia azul se irradiaba a través de la maleza.

Mirando la luz, Youko se quedó sin aliento. Era un mono, su pelaje brillaba como fuegofatuo. Solo se veía la cabeza, por la maleza alta. Miró a Youko, mostró los dientes y se echó

a reír, una risa chillona que rompía los tímpanos.“¡Si te hubieran comido todo habría acabado antes de que lo supieras!”

Youko sacó la espada de la chaqueta. “¿Qué… eres?”

El mono rió, con su risa chillona de nuevo. “Yo soy lo que soy. Niña tonta, huyendo, ¿no?Si te hubieran devorado, bueno, no tendrías esos incómodos pensamientos”.

Youko elevó la espada. “¿Quién eres?”

“Pero ya te lo dije, ¿no? Soy quien soy. Tu aliado. Pensé en decirte algunas cosas buenas para variar”.

“¿Cosas buenas…?”

Youko no se tragó ni una palabra de lo que le decía. Jouyuu no presentaba ninguna tensióno preocupación, por lo que pensó que no era un enemigo. Pero su extraña apariencia laconvencía de que no era una criatura normal.

“No hay regreso a casa para ti, niña”.

Youko lo miró duramente. “Cállate”, ella le acercó la espada.

“Oh, no, no puedes ir a casa. Absolutamente y positivamente no. Porque no hay ningunaforma para que lo hagas, ahora, ¿acaso la hay? ¿Debería decirte algo bueno?”

“No quiero oírlo”.

“Oh, te lo diré de todas formas. Tu, niña, has sido realmente engañada.” El mono soltó unarisa.

“¿En… engañada?” Se sentía como un baldazo de agua fría.

“Eres una niña muy tonta, ¿no? Era una trampa desde el principio, ¿no lo sabías?”

Su respiración se detuvo por un momento. Una trampa. ¿De quién? ¿De Keiki? ¿Unatrampa de Keiki? La mano que sostenía la espada comenzó a temblar, pero no encontró las palabras para negar lo que el mono le decía.

“Lo supiste todo el tiempo, ¿no es cierto? Él te trajo acá y no hay vuelta atrás. Esa es latrampa ¿no lo ves?”



65

La perforante risa del mono atravesó sus oídos.

“¡Basta!”

Agitó la espada ciegamente. Las puntas de las hierbas bailaban con un sordo y seco zumbido. Por todo su temerario esfuerzo, la agitada punta de espada no logró alcanzar almono.

“Ahora, ahora, no oír la verdad no cambiará las cosas ni un poco. Agitando eso de esaforma, bueno, vas a lastimarte”.

“¡Basta!”

“Y que fina pieza de trabajo que es, en efecto. ¿Por qué no darle un uso mejor? ¡Córtenle lacabeza! ¡Un trabajo hecho para ti!” El mono echó la cabeza atrás hacia el cielo y gritóhistéricamente.

“¡Basta!”

Ella se lanzó pero el mono ya no estaba ahí, al alcance de la espada. Solo un poco máslejos, solo su cabeza sin cuerpo visible.

“Ahora, ahora, ¿realmente quieres matarme? Después de todo, si no hubiera estado ahí notendrías nadie a quien hablarle”.

La cruda verdad de sus palabras la golpeó terriblemente.

“¿Te hice mal? ¿No me dirigí educadamente al hablarte?”

Youko perdía la paciencia, cerró los ojos.

“Oh, sí, pobre, pobre de ti, ser llevada a un sitio como este”.

“¿Qué debería hacer…?”

“No veo que haya algo que puedas hacer”.

“No quiero morir”. La mera idea era demasiada horrible de contemplar.

“Has lo que se te antoje entonces. Tampoco quiero que mueras, niña”.

“¿A dónde debería ir?”

“¿Importa realmente? No se puede, no cuando eres perseguida tanto por gente y youmas”.

Youko hundió la cara en sus manos. Las lágrimas brotaron.



66

“Así es, niña. Llora mientras puedas. Antes de que te des cuenta ya no habrán lágrimas”.

El mono se rió estridentemente. El sonido de su risa era lejano. Youko elevó la cabeza.

“¡Espera!” No quería que la dejara. Puede que fuera un completo extraño, pero era mejor tener aalguien, cualquiera con quien hablar que estar perdida y sola en ese lugar.

Para ese momento levantó la cabeza para ver que el mono se había ido. Ella solo escuchólos chillidos de su risa a la distancia, resonando en la profunda y negra oscuridad.



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Capítulo 16

Si duele tanto, podría acabar en un instante.

Las palabras del mono resonaban en el fondo de su corazón. Ella no podía sacarlas de su

mente. Tampoco podía apartar la mirada de la espada que descansaba sobre sus rodillas.Ahí yacía, fría y dura, brillando a la luz apenas perceptible.

Si duele…

No podía alejar esos pensamientos. Sacudió su cabeza, la echó a un lado. No podía volver. No podía avanzar. Solo estaba sentada ahí mirando la espada.

Después de un rato la hoja comenzó a arrojar una luz tenue pero perceptible. Youko abrió bien los ojos. Lentamente, el contorno blanco de la espada surgió de la oscuridad. Youko lalevantó y la sostuvo frente a ella. La espada emitía un brillo que deslumbraba en la noche.

La ranura de hoja de doble filo era tan ancha como sus dedos. Youko se concentró en loscolores que bailaban en ella.

Pronto comprendió que era una imagen de algún tipo que era proyectada por la espadamisma. Al principio, creyó que era ella misma, pero se dio cuenta que no. Cuando vio másde cerca la hoja vio que era la silueta de una persona, de alguien trabajando.

Oyó un sonido familiar. El claro sonido del agua, una gota irrumpiendo la calma superficie.Mientras se concentraba, la proyección se volvió más clara. Las notas sonaban y la imagentomaba forma, como las ondas que se dibujan a través de la superficie reflectante de unestanque suavemente animado.

Era una mujer, una mujer ocupada en una habitación.

Youko comprendió lo que estaba viendo. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

“Mamá…”

Era cierto. La persona a la que estaba viendo era su madre, y la habitación que estabaviendo era la suya. El empapelado con el patrón marfil sobre un fondo blanco, las cortinasvestidas de diseños de flores pequeñas. La colcha de retazos en la cama. Los muñecos de peluche en el estante. En su escritorio, ‘El Largo Invierno’ por Laura Ingalls Wilder.

Su madre caminaba sin rumbo por la habitación, tocando algunas cosas de aquí y allá. Fue atomar un libro, pasaba la páginas, fue a abrir un cajón, tal vez para mirar adentro, pero sesentó en la cama y sus piró.

Mamá…



68

Su madre se veía cansada. La expresión en su rostro hizo que a Youko le doliera el pecho.Su madre realmente estaba preocupada. Habían pasado dos días desde que Youko se habíaido. Ni un día había llegado tarde a cenar sin antes informarles sobre su paradero.

Una por una su madre tomó los muñecos dispuestos a lo largo del borde de la cama, y los

acarició suavemente. Luego se recostó sobre la cabecera, junto a la muñeca y estalló enllantos ahogados.

Youko no podía evitarlo. “¡Mamá!” llamó, como si estuviera en la habitación con ella.

Tan pronto como habló la escena terminó. Youko pronto volvió en sí. Sus ojos se volvierona enfocar. Todo lo que veía era la espada. La luz brillante se había ido, no podía ver nada enla espada. El sonido del agua cayendo había cesado.

“¿Qué fue eso?”

¿Qué rayos había visto?, se preguntó. Se veía tan real. Sostuvo la espada frente a ellanuevamente. Sin importar cuanto se concentrase, las imágenes no reaparecieron. Tampocoel sonido del agua.

El sonido de una gota de agua cayendo.

Recordó.

Era el sonido que había oído en sus sueños. Los sueños que se habían prolongado por unmes. El mismo sonido que los acompañaba. Esos sueños se habían convertido en realidad.¿Pero qué hay de la visión que acababa de ver? Cuanto más lo pensaba menos lo entendía.Sacudió la cabeza. No, había visto a su madre porque deseaba desesperadamente volver acasa.

Miró en la dirección en la que desapareció el mono.

No puedes volver a casa. Era una trampa.

Si eso era cierto, todas sus esperanzas fueron en vano. Pero no fue una trampa,Seguramente, incluso si Keiki no hubiera sido capaz de ayudarla, eso no significaba que lahubiese abandonado.

No… no había visto su cara claramente. Puede que se hubiera equivocado. Quizás no era él.

“Eso debe ser”.

Se veía como Keiki, pero no lo era. La gente de por aquí tenía el pelo de diversos colores.Pensó que era Keiki por el cabello rubio, pero no había visto claramente su rostro. Y ahoraque lo pensaba, la figura del hombre que había visto era un poco más chica que Keiki.

“Sí, sí, eso el lo que pasó”.



69

No era Keiki después de todo. Keiki no la hubiera abandonado de esa forma. Si tan solo pudiera encontrar a Keiki, estaba segura que podría regresar a casa.

Agarró firmemente la espada por su empuñadura. Una serie de sensaciones atravesaron su

cuerpo.“¿Jouyuu?”

Su cuerpo se irguió en acuerdo. Se quitó la chaqueta doblándola alrededor de la espada y lacolocó a un lado, se preparó. “¿Qué es esto?” preguntó, sabiendo que no habría respuesta,examinó sus alrededores. Su pulso de elevó.

De delante llegó el sonido seco de algo abriéndose paso entre la maleza. Eso se estabaacercando. La siguiente cosa que oyó fue un aullido, como cuando un perro marca suterritorio para todos lo que lo puedan oír.

Esos perros.

¿Los mismos perros que la atacaron antes?

En cualquier caso, estaba en una clara desventaja peleando en las sombras. Dio un vistazoatrás. Tenía que encontrar algún lugar con un poco más de luz. Se movió con pasoscuidadosos, basándose en los impulsos de Jouyuu para guiarla. Se puso a correr. Al mismotiempo, detrás suyo, esa enorme cosa salió de la maleza y corrió tras ella.

Youko corría a través del bosque negro. Su perseguidor debería haber sido losuficientemente rápido como para alcanzarla pero no era lo suficientemente inteligente.Mientras se lanzaba de árbol en árbol, podía oír su pesada masa golpeando de lado a lado, yel ruido ocasional mientras golpeaba duramente contra el tronco de un árbol.

Ella corrió hacia la luz, saliendo del bosque.

Se encontró en una terraza que sobresalía de la parte deforestada de la montaña, bañada enluz blanca de la luna. Por debajo de ella una ininterrumpida vista de una serie de montañasabiertas. Maldiciendo el no estar en un campo abierto, Youko se volvió hacia atrás y searmó de valor. Con un gran estruendo la enorme sombra salió a la luz.

Se parecía a un toro grande con un largo pelaje que hacía ondas al respirar. Le gruño comoun doberman.

Ella no sintió ni pánico ni sorpresa. Su corazón se aceleró, su aliento quemó su garganta, pero cualquier miedo que pudiera sentir por esta bestia se desvaneció. Se concentró en lossusurros de Jouyuu. Su cuerpo se llenó con el estruendo del mar. Sin embargo, no podíahacer otra cosa que pensar, Dios, odio llenarme de sangre.



71

Parte III

Youko se despertó para la tarde. Caminó sin rumbo durante el día, pasó la noche luchandocontra los youmas. Se durmió en medio de la maleza, comía lo que podía encontrar, nuecesvallas. Pasaron tres días de la misma forma.

Youko estaba tan cansada que no tenía problemas en dormirse. Aunque el sueño noaumentó su hambre. No sentía como si se estuviera muriendo de hambre mientras llevara la joya, pero eso no la llenaba. Su cuerpo se sentía como si estuviera siendo roído de adentrohacia fuera por miles de gusanos.

Al cuarto día abandonó la idea de caminar sin rumbo ni dirección. Aún no sabía adonde ir.Había estado con la expectativa de que eventualmente encontraría lo que estaba buscando.Ahora tenía que hacer frente al hecho de que simplemente estaba andando en círculos. Noiba a ninguna parte.

Ella tenía que encontrar a Keiki. Para hacerlo tenía que ir donde la gente. Pero una vez queaveriguaran que era una kaikyaku la encerrarían y volvería a donde empezó.

Youko se miró. Realmente tenía que conseguir ropa diferente. Si solo pudiera cambiar suapariencia, la gente probablemente, de vista, no notaría que ella era una kaikyaku.

El problema era como conseguir ropas diferentes. No tenía idea de que usaban como dineroahí, y además, no llevaba dinero consigo. Por lo que no iba a comprar nada. Hacer las cosaslegalmente limitaba sus opciones. Por otro lado, podía amenazar a las personas con laespada y tomar su dinero.

La lógica de un cambio de vestuario surgió en ella con bastante rapidez. En realidad, robar a alguien era otra historia. Pero, vagar por las montañas por cuatro días la hizo cambiar de parecer. Tenía que permanecer con vida. Eso no significaba matar gente y robar a suscuerpos. Youko se estaba acercando a los límites de dudar en hacerlo o no.

Desde la sombra de un árbol, Youko miró una pequeña aldea. La aldea era un conjunto dehumildes viviendas hacinadas en el centro del valle.

Reuniendo su valor, abandonó la sombra de los árboles. Se acercó a la casa más cercana para echar un vistazo. En lugar de un muro, la casa estaba rodeada por un pequeño jardín.El techo era de tejas negras, las paredes de barro blanco desgastado hasta las tablillas.

No había vidrios ni ventanas. Los pesados postigotes de madera también habían sidodejados abiertos. Youko se acercó revisando los alrededores. Esos días, ella podría haber visto un conejo rabioso enfrente y ni siquiera pestañar, pero ahora, si no estaba cerrando la boca fuertemente, sus dientes hubieran tiritado.



72

Youko echó un vistazo por una de las ventanas. Vio un suelo sucio y pequeño, unachimenea y una mesa. No se veía como una cocina normal. No vio a nadie ahí ni oyó nadafuera de lo ordinario.

Con pasos silenciosos se arrastró por la pared de la casa. Junto al pozo, se encontró con lo

que llegó a ser una puerta de madera. Cuando la empujó, se abrió, aunque terqueadamente.Contuvo la respiración mientras miraba su interior. Luego llegó a la conclusión de que erauna casa y que nadie estaba en ella. Lentamente, liberando el aliento, entró.

La habitación era de tres por tres metros. Los muebles eran modestos, pero se parecía a unacasa. Cuatro paredes, algunos muebles, e implementos varios de la vida cotidiana. Sólo estofue casi suficiente para llevarla a las lágrimas de nostalgia.

Tras una revisión más cuidadosa, la sala solo tenía unos pocos armarios. Fue a una puerta.Se abría a una habitación. Había solo dos camas en los extremos opuestos de la habitación.Un estante, una pequeña mesa y una gran caja de madera. Aparentemente solo había doshabitaciones en la casa.

Revisó para asegurarse de que la ventana estuviese abierta, entró en la habitación y cerró la puesta tras suyo.

En primer lugar, examinó los estantes. No encontró nada ahí. Después abrió la caja demadera. Una gran variedad de telas y tejidos estaban embalados en su interior. Un segundovistazo le dijo que no había nada que pudiera usar. Una mirada alrededor de la sala, revelóque no había nada más que pudiera contener ropa. Con la expectativa de que en algún lugar debería haber algo para vestir, comenzó a revolver toda la ropa.

El cofre de madera era tan grande como un televisor de pantalla grande. Contenía pequeñascajas que a su vez contenían una amalgama de cosas, sábanas y colchas, y algunas ropas deniños que sabía que no le entrarían.

No podía creer que no hubiera ni una prenda que le ándase. Mientras colocaba sus ojos enla habitación, otra vez, oyó la puerta principal abrirse. Youko literalmente pegó un salto aligual que su corazón. Echó un pequeño vistazo a la ventana. Ahora parecía estar akilómetros de distancia. Se le haría imposible moverse hasta donde estaba sin atraer laatención de la persona en el otro lado de la puerta.

No entres.

Pequeños pasos suaves en la habitación contigua. La puerta de la habitación se movió.Youko no pudo. Se quedó ahí paralizada frente al cofre, con su contenido desparramado.Reflexivamente, tomó el mango de la espada, se detuvo.

Ella robaba porque era lo que tenía que hacer para mantenerse viva. Sí, sería fácil intimidar a las personas con la espada, pero si la intimidación no funcionaba, realmente tendría queusarla.



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Si tanto duele, podría terminar en un instante.

La puerta se abrió. Una mujer comenzó a entrar en la habitación, una mujer de granenvergadura y cercana a la mediana edad. Al ver a Youko se detuvo y comenzó a moverseviolentamente, como si estuviera teniendo una convulsión.

Youko no tenía ganas de salir corriendo, ahora. Se quedó parada silenciosamente. Poco a poco, sus nervios se calmaron y se resignó a lo inevitable. Ella sería arrestada y conducida ala sede del condado, y seguramente ejecutada. Todo acabaría. Finalmente podrá olvidar para siempre su hambre y cansancio.

La mujer miró la ropa esparcida a los pies de Youko. Dijo en una voz temblorosa, “No haynada que merezca ser robado”.

Youko esperaba que la mujer gritara.

“¿Era por la ropa? ¿Por qué necesitabas algo que vestir?”

La sencillez de la pregunta dejó a Youko demasiado desconcertada como para responder.La mujer tomó ese silencio como un ‘sí’. Se movió desde la puerta hasta la habitación.“Guardo la ropa por acá”. Se acercó a la cama cercana a Youko, se arrodilló y quitó lacolcha, revelando un cajón debajo. “Esa caja de ahí es para cosas vieja que ya no necesito, para mi hija que murió”.

Abrió la caja y sacó un conjunto. “¿Entonces qué tipo de ropa te gusta? No tengo muchamás a parte de la mía”. Miró a Youko. Youko comenzó a volver en sí. Como no respondió,la mujer levantó un kimono. “Lástima que mi hija murió tan joven. Esa es la pura verdad”.

“¿Por qué…?” Espetó Youko. ¿Por qué no hacía sonar la alarma? ¿Por qué no corría?

“¿Por qué preguntas?” dijo la mujer mirando a Youko. Youko se quedó sin palabras. Lamujer rió un poco rígida, dejando el kimono. “¿Vienes de Hairou?”

“Yo… um…”

“Ahí hay un gran alboroto de kaikyakus huyendo”.

Youko se quedó en silencio. La mujer esbozó una sonrisa irónica. “Mucha gente cabezadura, eso es seguro. Dicen que los kaikyaku destruirán el reino. Los kaikyaku destruyen adiestra y siniestra, dicen. Un shoku ocurre y es todo culpa de los kaikyaku, dicen. Que cosastontas que dicen”.

Examinó a Youko de pies a cabeza. “¿De donde vino esa sangre sobre usted?”

“Cuando estaba en las montañas, los youmas…” No pudo decir nada más.



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“Ah, fuiste atacada por los youmas, ¿no? Hay muchos de ellos últimamente. Parece que telas haz arreglado bastante bien”.

La mujer se puso de pie. “Vamos siéntate. Apuesto a que estas hambrienta. ¿Tienes algo decomer? Te estas poniendo definitivamente gris”.

Youko solo pudo dejar caer los hombros y sacudir la cabeza, no.

“Bueno, entonces, consigamos algo para nosotras. Voy a calentar algo de agua y vamos aquitar toda esa suciedad de ti. Podremos decidir que vestir después de todo”. La mujer recogió las cosas alegremente y comenzó salir. Regresó su mirada a Youko, quien todavíano se había movido de sonde estaba parada. “Ahora, ¿Cuál es tu nombre?”

Youko comenzó a responder. Ninguna palabra salió. Se dejó caer en rodillas, las lágrimasse derramaron por sus mejillas.

“Oh, pobre de ti. Está bien, está bien”. La mujer habló de un modo maternal, sus cálidasmanos acariciaron la espalda de Youko. “Debe haber sido muy duro para ti estar alláafuera. Estarás bien”.

El peso, de todo lo que Youko había estado soportando, se desplomó a la vez. Los sollozosestallaron en su garganta. Se acurrucó en el suelo y lloró como si el mundo se fuera aterminar.



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Capítulo 18

“Bueno, entonces, ¿por qué no te pones esto?”

De pie, detrás de un biombo, la mujer le entregó a Youko un camisón. “¿Te quedarás esta

noche? Puedes usar esto de momento”.

Youko inclinó la cabeza profundamente en gratitud.

La mujer consoló a Youko, que seguía sollozando. Luego preparó papilla de arroz con porotos azuki. Llenó una bañera con agua caliente y le preparó un baño a Youko. Despuésde que su hambre fuera saciada, Youko se baño con agua caliente y vistió ropas limpias.Estaba comenzando a sentirse como una persona real otra vez.

“Estoy muy, muy agradecida por todo lo que ha hecho”. Dijo Youko rodeando el biomboque la mujer había colocado alrededor de la bañera y volvió a inclinarse. “Lo siento mucho

por todo”.Después de todo, había intentado robarle a esta mujer.

Cuando la miró directamente, pudo ver que los ojos de esta mujer eran azules. Los ojosazules de la mujer se suavizaron y ella rió.

“Oh, no te preocupes. Déjalo como está. Ten algo caliente para comer. Toma también esto.Te ayudará a dormir. Ya he hecho tu cama”.

“Lo siento”.

“Como dije, no te hagas problema. Espero que no te importe, pero alejé esa espada tuya.Me ponía nerviosa”.

“Sí. Lo siento”.

“Oh, no es nada por lo que tengas que seguir disculpándote. Ahora, creo que no escuché tunombre”.


“Los kaikyaku tienen nombres divertidos. Puedes llamarme Takki”. Le acercó una taza deté a Youko.

Youko la tomó y preguntó, “¿Cómo se deletrea su nombre?”

Takki hizo un bosquejo de los caracteres para ‘éxito’ (tatsu) y ‘esclava’ (ki) con el dedosobre la mesa. “Así que, Youko ¿hay algún lugar al que tengas que ir?”



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Youko sacudió la cabeza. “No, ningún lugar en particular. Takki-san ¿Alguna vez escuchósobre alguien llamado Taiki?”

“¿Keiki? No conozco a nadie con ese nombre. ¿Estás buscándolo?”

“Sí”.“¿De dónde es? ¿Es de Kou?”

“Todo lo que sé es que es de por acá…”

Takki sonrió. “Bueno, esa apenas es información suficiente. De que reino y de qué provincia, al menos. Sino, es como buscar una aguja en un pajar”.

Youko bajó la cabeza. “El hacho es que, no sé nada de este lugar”.

“Así parece”. Takki bajó la taza. “Nosotras estamos en uno de los doce reinos.Específicamente en el reino del sudeste, llamado Reino de Kou”.

Youko asintió. “¿Y el sol se eleva por el este?”

“Por supuesto. Y esta es la parte más al este de Kou, llamada Goso. Hay montañas muyaltas a diez días de camino a pie hacia el norte. Más allá está el Reino de Kei. Hairou está aleste nuestro, por las costas. Siguiendo el camino principal puedes llegar ahí en cinco días”.

Lo que al principio le había parecido incomprensible, poco a poco estaba teniendo sentido.Estaba entendiendo que este lugar era un mismo mundo.

“¿Qué tan grande es Kou?”

Takki inclinó la cabeza hacia atrás en reflexión. “Cuán grande, me preguntas. Bueno, situvieras que caminar desde el extremo este de Kou hasta el extremo oeste, me imagino quete llevaría tres meses”.

“¿Tanto tiempo”, dijo Youko, sus ojos se abrieron. No podía imaginar lo que significabacaminar durante todo ese tiempo, pero entendía que estaba más allá de su imaginación.

“Sí, mucho. Puede que no sea un lugar tan grande, pero Kou es un reino. Es la mismadistancia que la de norte a sur. Pero, porque significa cruzar mares de montañas para ir aun país vecino, es casi como un viaje de cuatro meses”.

“Y todos los doce reinos…”

Así es”.

Youko cerró los ojos. De alguna forma se lo había imaginado como un pequeño jardín.¿Cómo podría encontrar a una persona en un lugar tan amplio? ¿Sin siquiera una pista y



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solo con el nombre ‘Keiki’ por el cual ir? Circunnavegar los doce reinos por su cuenta letomaría cuatro años.

“¿Qué clase de persona es este Keiki?”

“No lo sé realmente. Seguramente como las personas de aquí. Él es quien me trajo acá”.“¿Te trajo acá?”

“Sí”.

“Bueno, eso es nuevo para mí”. Takki estaba evidentemente impresionada.

“¿Es eso inusual?”

Takki dijo con una sonrisa seria. “No aprendí mucho sobre estas cosas. Tampoco sé muchosobre los kaikyaku. Apenas se los ve por estos lados”.

“No lo sabía”, dijo Youko.

“Es cierto. De cualquier forma, no debe ser una persona normal. De lo que estás hablandono es algo que cualquiera de nosotros pueda hacer. Uno de los dioses, quizás, o unhechicero, o uno de los mitad demonios”.

Youko la miró fijamente. Takki sonrió. “Ir al otro lado, traer a alguien, no es algo que una persona normal pueda hacer. Y si no es alguien normal, entonces debe ser un hechicero oun youma”.

“Sé que hay youmas, pero ¿dioses y hechiceros también?”

“Sin lugar a duda. Pero viven en el mundo de arriba, apartados del resto de nosotros. Losdioses y los hechiceros viven allá arriba. Casi nunca bajan”.

“¿Arriba?”

“Arriba del cielo. Pero eso no significa que no haya hechiceros acá abajo. Desde reyes aseñores provinciales, están todos por encima del cielo”.

Cuando Youko inclinó la cabeza a un lado con curiosidad, Takki sonrió y explicó. “Cada provincia tiene un señor provincial. Esta es la Provincia de Jun. Nuestro señor provincial esel marqués de jun. Él gobierna por voluntad del rey. Las personas normales tampoco seconvierten en señores provinciales. Ellos nunca envejecen y tienen poderes sobrenaturales.Son gente fuera de este mundo”.

“Me pregunto si Keiki es uno de ellos”.

“Podría ser”.



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Takki sonrió irónicamente. “Si es un hechicero de quien hablamos, escuché que trabajan enel palacio real, como subalternos, son asistentes de uno u otro tipo. Lo mismo paragobernadores de alto rango. Regularmente las personas no pueden ir a esos lugares más alládel cielo porque es donde está el palacio real. El rey es uno de los dioses. Los hechiceros

son elegidos por el rey. Ahora, hay algunas personas que logran llegar ahí por sus propiosmedios, pero la mayoría son solitarios, ermitaños. Pertenecen a ese mundo del que noformamos parte. Nosotros y ellos, como barcos en la noche”.

Youko tomaba nota cuidadosamente de todo lo que Takki decía. No había forma de decir que aspecto de la información podría resultar útil más adelante.

“Se dice que hay un rey dragón que gobierna sobre el océano, pero eso debe ser solo uncuento. Si realmente hubiese un reino de dragones no habría personas normales. Además deellos, se supone que hay youmas que pueden cambiar su apariencia a una humana. Es a loque llamamos mitad demonios. La mayoría de ellos se ven humanos, pero hay algunos quese pueden disfrazar y no notarías la diferencia”.

Takki sirvió un poco más de té de la tetera de loza. El té estaba frío. “Se dice que en alguna parte los youmas tienen un reino propio. Ni siquiera puedo decir si es verdad o no. Al finalde cuentas, lo que se puede decir es que los youmas y los humanos viven en mundoscompletamente diferentes”.

Youko asintió. Lo que estaba aprendiendo estaba cambiando su forma de ver las cosas, yestas se estaban poniendo más confusas. Como que Keiki probablemente no era unhumano. Si no lo era ¿qué era? Hyouki, Kaiko y esas extrañas bestias deberían ser algunaespecie de youma. Si lo eran entonces, ¿no sería que Keiki era un mitad demonio?

“Um… ¿alguna vez oyó de unos youmas llamados Hyouki, Kaiko o Jouyuu?”

Takki la miró divertida. “Nunca he oído hablar de un youma así. ¿Por qué lo preguntas?”

“¿O Hinman?”

Su cara se llenó de sorpresa. “Ah, un Hinman. El posesor. Un youma que posee guerrerosen el campo de batalla. Ningún cuerpo a excepción de los ojos rojos. ¿Cómo llegaste aconocer criaturas como estas?”

Youko sintió escalofríos. Jouyuu era un youma llamado como Hinman, y justo ahora la poseía. Pero admitir eso solo haría que Takki pensara que ella era rara, por lo que solosacudió la cabeza.

“¿O kochou?”

“Kochou”. Takki escribió los caracteres para ‘gusano de arroz’ (ko) y ‘tallar’ (chou). “El pájaro con cuernos. Un animal feroz que come gente. ¿Cómo llegaste a saber del kochou?”



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“Fui atacada por uno”.

“¡Claro que no! ¿Dónde?”

“Del otro lado… de donde vengo. Un kochou nos atacó y tuvimos que escapar. Salió de la

nada como si nos persiguiera a Keiki y a mí. Tuvimos que venir acá para evitar que nosmataran… o eso fue lo que Keiki dijo”.

Takki dijo en voz baja, “¿Alguna de esas cosas pasó realmente?”.

Youko respiró hondo. “¿No suena bien?”

“Para nada. Es un tema serio para la gente de acá si un youma comienza a mostrarse,incluso en las montañas. En estos momentos los youmas no se presentan donde vive lagente”.

“¿En serio? ¿Es eso cierto?”

Takki asintió. “Pero recientemente, por alguna razón, hay más de ellos. Se puso peligroso.Después de la puesta del sol, la gente no se atreve a salir. Pero cuando uno de los kochou se presenta, que escándalo”.

Takki la miró severamente. “Los youmas son como bestias salvajes. No son criaturas que persigan a una persona en particular, y mucho menos del otro lado del mar. Nunca antes oíalgo como eso. Sabes, Youko, parece que te metiste en algo serio”.

“Creo que lo hice”.

“Bueno, no es que sea una experta. Pero recientemente, con tantos youmas por aquí, todome da una mala espina”.

El tono de voz de Takki hizo que Youko se sintiera incómoda. Le parecía que era comúnque hubiera youmas en las montañas y que atacaran a la agente. ¿En qué demonios se habíametido?

Al verla atrapada en sus pensamientos, Takki dijo en un tono alegre, “Bueno, no tienemucho sentido que nos preocupemos, no cambiará nada. Así que, Youko, ¿tienes algúnlugar al que ir después de esto?”

A raíz de la pregunta Youko levantó la cabeza. Miró a Takki y sacudió la cabeza. “A partede buscar a Keiki, no hay mucho que pueda hacer”.

Incluso si Keiki era un youma sabía que él no podía empeorarle las cosas, más de lo que yaestaban.

“Eso va a tomar un tiempo. No es algo fácil de lograr”.



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“Sí”, aceptó Youko sin ganas.

“Y mientras tanto, tienes que ganarte la vida ¿no? No me importaría que te quedaras acá, pero mis entrometidos vecinos te encontrarían, y no hay duda que te enviarían a la sede delcondado. Puedo decir que eres la hija de un pariente, pero probablemente se darían cuenta”.

“No quiero causarle muchos más problemas”.

“Al este de aquí hay una ciudad llamada Kasai. Mi madre vive ahí”.

Cuando Youko la miró, Takki se rió. “Ella trabaja en un hotel. No te preocupes, ella no teentregará. Es mi madre, ves. Estoy segura de que te dará un trabajo. ¿Estás dispuesta atrabajar?”

“Sí”, Youko acordó en el acto. Sería duro buscar a Keiki. Y sería casi imposible si no teníaun lugar para vivir mientras tanto. Pelear con los youmas todas las noches, sin tener nadaque comer, durmiendo al intemperie… si pudiera evitar todo eso, lo haría.

Takki rió y asintió. “Eso es genial. Ya verás que no será un mal trabajo. Todo el mundo quetrabaja ahí es buena gente. Encajarás bien. ¿Qué tal si partimos mañana?”

“Estaría bien”

“Bueno, así será entonces. Será mejor que vayamos a dormir. Y mañana a la mañana, si noestás de humor para viajar podemos quedarnos acá por otro día si quieres”.

Youko se inclinó profundamente en señal de gratitud.



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Capítulo 19

Su cama se sentía como un delgado colchón sobre una estera de tatami. Youko se quedódormida por primera vez, luego se despertó en medio de la noche.

Su benefactora estaba profundamente dormida del otro lado de la habitación. Youko sesentó y cruzó las piernas, su camisa limpia rozaba contra su piel limpia. Los postigosestaban cerrados. La habitación estaba a oscuras. La noche era silenciosa. Albergada por untecho duro y gruesos muros, ni siquiera un sonido de algún animal pequeño perturbaba sudescanso. El aire estaba tranquilo a su alrededor. La habitación parecía un lugar dedescanso.

Youko salió de la cama. Recuperó la espada, que estaba escondida en la estantería, y fue ala cocina. Se le había hecho rápidamente el hábito de despertarse de un sueño profundo,hasta que sintiera la empuñadura de la espada a su alcance nuevamente, sino no podíadescansar tranquilamente. Se sentó en una silla, rodeó con sus brazos la espada… ahora,

cubierta con la nueva ropa que Takki le había dado… respiró profundamente.Takki había dicho que eran tres días hasta Kasai, donde su madre conducía un hotel.Cuando llegaran ahí Youko tendría una casa propia en este mundo. Ella no teníaexperiencia trabajando para ganarse la vida, pero las expectativas eran más grandes que suansiedad. Se preguntaba con que tipo de personas trabajaría.

Dormiría en un edificio de verdad, se levantaría a la mañana, trabajaría todo el día, e iría ala cama en la noche. Una vez que empezara a trabajar, probablemente no tendría tiempo para pensar en nada más. Quizás no fuera capaz de volver a casa, a su casa en el otromundo, o capaz de buscar a Keiki. Pero ahora mismo no podría importarle menos.

Habiendo finalmente encontrado un lugar para ella en ese mundo, se dejó caer en un sueño profundo. Mientras su frente descansaba en la espada envuelta, una alta y clara nota sonabadesde el interior del acero.

Youko se despertó sobresaltada. Una débil luz brillaba por debajo de la capa de tela.Tímidamente desató la tela. Como la noche anterior, la espada brillaba con una luzespectral. Podía ver pequeñas imágenes tenues que parpadeaban en la hoja.

Sus ojos de centraron en la oscuridad. Las imágenes tomaron forma. Ante sus ojos, como la proyección de una película, era una imagen de su habitación. Parecía tan real queimaginaba que si extendía la mano podría tocarla. Pero no era real.

El eco de caverna de agua cayendo continuó sin cesar. La figura que vio en la espada era,como antes, su madre. Su madre se movía sin rumbo por su habitación.

Abrió un cajón, movía cosas del estante como si buscara algo. Con el abrir y cerrar decajones, la puerta se abrió y ahí estaba su padre.



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Él dijo, y Youko lo escuchó claramente. “¿Está el baño listo?”

Su madre le lanzó una mirada rápida y luego reanudó la búsqueda en los cajones. “Debería.Si está suficientemente caliente, adelante”.

“Necesito un cambio de ropa”.“Si es todo lo que necesitas consíguelo tu mismo”.

Había un tono mordaz en l voz de su madre. La respuesta de su padre no fu menos punzante. “Rondar por su habitación no cambiará nada para bien”.

“No estoy sólo rondando. Tengo cosas que hacer. Si necesitas un cambio de ropas, eres perfectamente capaz de hacerlo por ti mismo”.

Su padre dijo en voz baja. “Youko se fue. ¡Pasar cada momento en su habitación no va atraerla de regreso!”

¿Me fui?

“Ella no se fue”.

“Ella escapó. Se encontró con ese muchacho raro en la escuela, ¿no? Entonces algunos desus amigos salieron y rompieron las ventanas. Ella se mezcló con la multitud y nos loescondió, ¿acaso no es la mejor explicación de lo que pasó?”

“Ella no es ese tipo de chica”.

“¿A que te refieres? Nunca lo notaste. Como su cabello. Ha estado tiñéndolo todo estetiempo, ¿no es verdad?”.

“Por supuesto que no”.

“Sucede todo el tiempo. Un niño comienza a salir con la gente equivocada y finalmentetermina escapando de casa. Volverá a casa finalmente, cuando la diversión desaparezca”.

“Ella no haría algo como eso. Esa no es la forma en la que la crié”.

Ambos se miraron. Su padre dijo,”Todas las madres dicen eso. Ese chico que irrumpió en elcolegio, dicen que su pelo tampoco era del color natural. Esas bandas de chicos son así, yella también era una de ellos”.

¡Papá, eso no es cierto!

“¡Deja de calumniar a tu propia hija!” Las palabras de su madre hervían por elresentimiento. “¿Qué sabes? Todo lo que sabes es de tu trabajo. Pero mi trabajo, todo loque respecta a nuestra hija, lo tenía que hacer!”



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“Así es como debe ser. Ese es el rol del padre”.

“¿Padre? ¿Qué ser es el padre?”

“Ritsuko…”“¿Así que ir a trabajar, traer un montó de dinero a casa y eso te convierte en padre?¡Nuestra hija desapareció y ni siquiera te tomas el día libre! ¿Qué clase de padre es ese?¡No me sermonees acerca de que Youko es esto o aquello cuando no sabes nada de ella!”

Su padre parecía más sorprendido que enojado, “Cálmate, te estás poniendo histérica”.

“Oh, estoy calmada. Estoy tan calmada como puedo estarlo. Solo imagínate por qué está pasando Youko, ¿qué esperas que haga?”

“También tienes tus responsabilidades. Cálmate, has lo que tengas que hacer, y luego puedes preocuparte”.

“¿Y lavar tu ropa es mi responsabilidad supongo? ¿En lugar de preocuparme por mi niñadebería preocuparme por eso? ¡En lo único en lo que puedes pensar es en ti mismo!”

Su madre miraba a su padre. La cara de su padre estaba llena de rabia pero él no decía nada.

“¿Dices que ella era uno de ellos? ¿Cómo puedes decir eso? Ella es una buena y recatadachica. Ella nunca contesta ni discute. Nunca me dio razones para preocuparme, nunca. Ella podía contarme todo. Ella no es la clase de chica que huiría de casa. ¡Porque no hay nada delo que debería huir!”

Su padre se dio vuelta, aún sin decir nada.

“Youko dejó su mochila en la escuela. Y su abrigo también. ¿Cómo puede llamarse a esohuir? Algo debió haber pasado. Eso es lo único que tiene sentido”.

“Si así fue, ¿entonces qué?”

Su madre abrió bien grande los ojos. “¿Entonces qué?”

Su padre respondió con amargura. “Digamos que quedó atrapada en algo. Aún así, ¿qué puedes hacer al respecto? Informamos a la policía todo lo que pasó. Actuar sin pensar no latraerá de regreso más rápido”.

“¡¿Por qué tienes que decir cosas como esas?!”

“¡Porque es la verdad! Repartir volantes y pegar carteles en los postes de teléfono,¿realmente crees que hará alguna diferencia? ¡Se sincera!”



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“¡Basta ya!”

“Si no escapó, si terminó envuelta en algún tipo de conspiración o algo, probablemente yaesté muerta”.

“¡Por favor, detente!”“Lo ves todo el tiempo en las noticias. ¿Aparecen vivos esos niños? ¡Por eso es que digoque huyó de casa!”

Su madre estalló en lágrimas. Su padre la miró y luego salió bruscamente de la habitación.

Papá… mamá…

Verlos así le dolía. La escena se volvió borrosa. Youko cerró los ojos y sintió las lágrimascayendo por sus mejillas. Cuando abrió los ojos su visión era clara. Las imágenes ya habíandesaparecido.

Todo lo que podía ver era la espada, la luz ya se había ido.



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Capítulo 20

Youko lloró desconsoladamente. “Yo no morí”.

Tal vez estaría mejor muerta, pero por el momento aún estaba viva.

“Yo no huí”.

Debe haber alguna forma de volver. Ella extrañaba su hogar y más que nada a sus padres.

“Esa fue la primera vez que veo pelear a mamá y a papá”.

Youko apoyó la frente sobre la mesa. Las lágrimas cayeron como lluvia.

“Tonta, tonta, tonta…”

No sabía que era lo que había visto, pero no era necesariamente la verdad.Se sentó, se secó las lágrimas, envolvió la espada en la ropa. De alguna forma era como sila espada misma le estuviese mostrando estas visiones. Youko no podía diferenciar si eranreales o no. Su intuición, sin embargo, le decían que eran ciertas.

Rígidamente se puso de pie. Abrió la puerta trasera y salió a la noche. El cielo estabacubierto de estrellas. Ella no `pudo reconocer ninguna constelación. El hecho era que nuncahabía tenido interés en astronomía, así que probablemente fuera porque no conocía ningunaconstelación.

Se sentó en el borde de un pozo. Las piedras frías y la brisa fresca eran un alivio. Colocósus rodillas contra su pecho. Detrás de elle una voz aguda apuñaló sus oídos.

“No, no, no. No puedes regresar a casa, señorita”.

Ella se dio la vuelta lentamente. Sentado sobre las piedras que formaban el muro del pozoestaba la cabeza azul del mono. El mono descansaba sobre la superficie cortada, sin cuerpo,como si no tuviera cuello, y se reía de ella.

“Mí, mí, mí, ¿pero no te has dado por vencida todavía? No puedes volver a casa, niña. Esoes lo que quieres, ¿no? Ir a ver a tu querida mamá. Puedes pedirlo cuantas veces quieras, pero nunca va a suceder”.

Youko tanteó buscando la espada, pero se dio cuenta que la había dejado en la casa.

“Es lo que te vengo diciendo. Eres perfectamente capaz de golpear esa cabecita tuya. Y silo haces, ah, podrías descansar en paz. Todo lo que amas y lo que deseas se desvanecerá”.

“No me voy a dar por vencida. Algún día volveré a casa, aunque sea lo último haga”.



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El mono cacareó alegremente. “Entonces, ¿Quién soy yo para convencerte de lo contrario?Pero también tomaré la oportunidad para decirte que es lo que va a pasar”.

Youko se puso de pie. “No quiero oírlo”.

“¿De verdad? ¿No quieres saber? Sobre esa mujer…”

“¿Takki-san?” preguntó Youko.

El mono le mostró los dientes. “Será mejor que no confíes en ella”.

“¿Qué se supone que significa?”

“Ella no es la buena persona que tu crees que es, niña. Que bueno que no te envenenódurante la cena y haber acabado con esto”.

“Oh, dame un descanso”.

“Tal vez ella te engaña para matarte y robarte todo lo tienes. O quizás te dejará viva y tevenderá como una esclava. De cualquier forma ese es el tipo de cosas que ella hace. ¡Yquieres agradecerle por eso! Oh, ¡Eres tan ingenua!”

“Deja de molestarme”.

“¿No te digo esto por amor? ¿No lo entiendes? No tienes ningún aliado acá, niña. Nadiederramará una lágrima si caes muerta. Eres solo una molestia para todos, ¿no lo sabes?”

Youko miró fijamente al mono. El mono le respondió con una risa chillona. “Si te lo dijeuna vez, te lo dije mil veces. Si es tan doloroso, todo podría terminar en un instante”. Elmono aulló de nuevo, después, se giró hacia ella con una expresión feroz. “Ya que no vas adecir nada malo sobre ella, entonces mátala”.

“¿Qué…?”

“Mátala, toma el dinero y huye. Ya que parece que no sabes cuando darte por vencida, ¡serámejor que lo hagas por ti misma!”

“¡Deja ya de hablar de eso!”

Parloteando locamente con su risa, el mono desapareció, como la tiza que es borrada en el pizarrón. Como antes, solo su risa queda atrás, desapareciendo en la distancia.

Youko continuó observando el lugar en el que ya no estaba el mono. ¿Qué tenía esa cosacontra ella? Nada sino causarle dolor.

No lo creo.



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Ni una simple palabra que haya dicho ese pequeño monstruo.

La mañana siguiente Youko fue sacudida al despertar. Abrió los ojos. La mujer de granmarco la miraba con una expresión preocupada. “¿Estás despierta? Gracias a dios lo estás.Bueno, levántate y desayuna”.

“Perdón”.

Youko se levantó rápidamente. Por la mitrada de Takki, era obvio que la había sacudido por mucho tiempo.

“No necesitas disculparte. ¿Cómo estás? ¿Lista para salir? Siempre podemos salir mañana”.

“Estoy bien”, dijo Youko, rebotando en sus pies. Takki rió y señaló su cama.

“Tienes un vestido allá. ¿Sabes como ponerte uno?”

“Seguramente… creo”.

“Si tienes problemas pégame un grito”.

Con eso, Takki desapareció en la habitación contigua. Youko se sentó en la cama y tomó elkimono que Takki había dejado para ella.

La falda le llegaba hasta el tobillo y estaba atada con una cinta alrededor de la cintura, unchaleco corto como blusa tenía el mismo largo. No era un talle cómodo cuando se lo puso.El cuello le apretaba mientras caminaba a la habitación de al lado, donde Takki ponía lamesa.

“Ah, es perfecto para ti”. Takki bajó un tazón de sopa a la mesa y rió. “Es un poco simple,es cierto. Algo de cuando era chica habría sido mejor”.

“Para nada”, dijo Youko. “Muchísimas gracias”.

“Aún así, es un poco llamativo para mí. Yo estaba pensando en regalarlo a los vecinos unode estos días. Bueno, comamos. No te limites ahora. Tenemos un largo camino por delante”

“Muy bien”.

Youko se inclinó. Se sentó a la mesa. Cuando levantó los palitos, por un segundo recordólas palabras que el mono había dicho la noche anterior. Pero no parecieron ciertas en lo másmínimo.

Ella es una buena persona.



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Si los aldeanos supieran que Takki la estaba albergando, no habría duda que hubieran idocontra ella. Takki la había ayudado mucho, y sospechar ahora de ella solo traería malkarma.



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Capítulo 21

Era pasado el mediodía cuando se fueron de la casa de Takki. El viaje a Kasia resultó ser inesperadamente agradable. Al principio, Youko se encogía cuando se cruzaban conalguien, pero quizás fuera porque Takki le tiñó el cabello, con una tintura a base de raíz de

hierbas, que nadie la reconoció. Después de un rato se acostumbró a él y disfrutó conocer gente por el camino.

Aunque este país se viera y se sintiera como la antigua China, la gente que vivía acá era dediferentes tipos. Sus caras eran mayormente asiáticas, en apariencia, pero el color de suscabellos, ojos y piel eran de todo tipo. La piel variaba desde blanco caucásico hasta negrode África. El color de los ojos iba desde negro hasta azul marino. Y para el cabello, parecíaque hubiese una variedad infinita, así como el violeta y el celeste. Y en los casos más raros,el cabello era de dos colores, como si parte hubiera sido teñido.

Inicialmente, todo le pareció muy extraño, pero se acostumbró rápidamente. Y por primera

vez decidió que, sí, diferente era bueno. Y sin embargo, no veía a nadie con el cabellodorado como Keiki.

Las ropas eran del estilo de la China antigua. Los hombres vestían túnicas sobre pantalonescortos. La moda de las mujeres estaba basada en largas faldas. De vez en cuando veía ungrupo vestido en lo que era sin duda un estilo ‘oriental’, aunque ella no pudiera decir de queera o país era. Según Takki, estaban viajando juglares.

Para Youko era un alivio el simple caminar. Seguía los pasos de Takki, desde la obtenciónde alimentos hasta los arreglos para el alojamiento. Youko no tenía dinero por lo que Takki pagaba todo.

“Realmente lamento no poder ayudar”, dijo mientras caminaban por el camino.

Takki rió enérgicamente. “Yo solo soy una entrometida. No tienes porque preocuparte”.

“No tengo nada para darte a cambio”.

“En absoluto. Ha pasado un largo tiempo desde que no veo a mi mamá. Gracias a ti ahoratengo una buena excusa para ir a verla”.

Las amables palabras que dijo fueron una alegría oír.

“¿Takki-san, fuiste a Goso a casarte?”

“No, ahí es donde conseguí mi porción”.

“¿Porción?”



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Takki asintió. “Cuando te conviertes en adulto, se te otorga una parcela de tierra y hacenque te independices. La parcela que recibí estaba en Goso. Eso es lo que significa partición”.

“¿Todos reciben una parcela de tierra cuando se convierten en adultos?”

“Sí, todos. Mi esposo es el aciano que vive al lado. Nos separamos después que muriónuestra niña”.

Youko observó el rostro jovial de Takki. Ahora que lo mencionaba, ella ya habíamencionado algo acerca de una niña fallecida. Youko dijo. “Lo siento…”

“No te preocupes. No nací para ser madre. La niña con la que fuimos bendecidos despuésde tanto tiempo murió por mi culpa”.

“Seguramente no se refiere…”

“Los niños vienen del cielo. Así que, que el cielo se la lleve de regreso no era para mí. Perolas personas son lo que son, supongo que es inevitable. Sin embargo, es una lástima por elniño”.

Youko no tenía idea de cómo responder pero logró vacilar una sonrisa. En cierta formaTakki parecía una persona triste y solitaria.

“Me imagino que tu madre debe estar horriblemente preocupada por ti. Cuanto más rápidoregreses mejor, ¿no?”

“Sí”, Youko asintió. “¿Pero es realmente posible? Cuando estuve en Hairou, una de losancianos me dijo que no lo era”.

“Bueno, si llegaste acá de alguna forma, seguramente puedes volver”.

Youko volvió a asentir. La despreocupada sonrisa que se dibujo en sus labios reflejaba su profunda alegría.

“Por supuesto. Ah, ya llegamos”.

En la intersección de tres caminos, uno iba a la izquierda. En cada intersección había unmojón de piedra donde estaba tallado el camino y la distancia. La distancia se mide enunidades llamadas ‘RI’. Este marcaba particularmente al destino de ‘Sei’ una distancia de‘5 ri’.

Según lo que recordaba de sus libros de historia japonesa, un ‘ri’ japonés eran treskilómetros y medio. El ‘ri’ al que se le hacía referencia ahí era mucha menor distancia, tansolo unos cuantos metros. Así que cinco ri no era tanto.



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El paisaje en sí era prosaico, pero la paz y la tranquilidad eran bastante agradables. Lasmontañas altas y escarpadas, se alzaban por encima del terreno ondulante. Apenas podíaver a la distancia, los picos de las montañas envueltos por las nubes, pero sin cubrir por lasnubes. El cielo no hacía mucha presión sobre la tierra.

Parecía que acá la primavera había llegado un mes antes que en Tokio. Las flores estabanfloreciendo aquí y allá a lo largo de los campos de arroz. Youko reconoció algunos y otroseran nuevos para ella.

Aquí y allá, en medio de los campos había pequeñas casas apiñadas juntas. Estas eranaldeas, le dijo Takki, para las personas que trabajaban la tierra. Un poco más lejos llegarona un asentamiento cercado por altos muros. Esa era un pueblo. Era donde las personas delos alrededores vivían durante el invierno.

“¿Así que es diferente el lugar en el que viven las personas durante el invierno que duranteotras estaciones?”

“Hay algunos bichos raros que viven en las aldeas durante el invierno, pero el resto denosotros tenemos mejores cosas que hacer que acampar en los campos. Es mucho másconfortable en las ciudades. Y seguro”.

“Esos muros seguramente son gruesos. Es para protegerlos de los youmas ¿cierto?”

“Los youmas no atacarían un pueblo así. Es más que nada para proteger durante las guerrasy de animales salvajes”.

“¿Animales salvajes?”

“Lobos y osos. Una pantera o un tigre se pueden mostrar, aunque no encontrarás muchos por estos alrededores. En el invierno cuando es difícil encontrarlos van hacia donde está lagente”.

“¿Cómo se administra la gente las casas durante el invierno? ¿Rentan?”

“También te otorgan una casa cuando te conviertes en adulto. La mayoría las vende deinmediato, aunque algunos las rentan cuando los ciudadanos regresan a la aldea. Los quevenden rentan durante el invierno. Eso es lo más común”.

“Oh”.

Las ciudades estaban todas custodiadas por grandes castillos amurallados. Solo había unaforma de entrar y salir de las ciudades, a través de una puerta reforzada. Se montabanguardias en la puerta y se inspeccionaba a todas las personas que entraban o salían.

Usualmente los guardias solo custodiaban la puerta, dijo Takki. Estaban particularmenteinteresados en cualquier muchacha joven pelirroja entre los viajeros, sin duda estaban buscando una kaikyaku que había escapado de Hairou.



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Dentro de las puertas las casas estaban amontonadas. Las tiendas se alineaban sobre lasavenidas entrecruzadas. Las calles estaban atestadas de vagabundos. Algunas personashabían levantado casas carpas a lo largo de la base de los muros internos.

“Si todo el mundo recibe su propia parcela, ¿por qué tienen que vivir en carpas?”Cuando Youko señaló las tiendas, Takki levantó una ceja. “Esos son refugiados del Reinode Kei. Tienen mala suerte. Hay un gran malestar en Kei estos días. Los refugiados huyende los youmas y de las guerras que se acumulan allá. Cuando hace más calor, su númeroincremente”.

“Parece que hay descontento acá también”.

“Realmente. No solo en Kei. Al norte, oí que hay problemas en el Reino de Tai. Dicen quees incluso peor ahí”.

Youko asintió. Japón era un país pacífico en comparación. Acá había guerras, y no podíadecirse nada bueno del estado de las leyes y el orden. No perdían de vista sus pertenenciasni por un segundo. Una innumerable cantidad de veces, gente de mal vivir le hacían proposiciones indecentes, y pandillas duras intentaban llevársela. Pero Takki dio riendasuelta una vívida corriente invectiva y la rescató.

La falta de seguridad era probablemente la razón de por qué nadie viajaba durante la noche.Las puertas de la ciudad fueron cerradas también. Para el momento del ocaso eraimprescindible para el viajero llegar al pueblo o ciudad más próxima.

“¿Usted dio que toma cuatro meses viajar de un reino a otro?”

“Así es”.

“¿Hay algún otra forma de viajar además de caminar?”

“Hay caballos y carretas también. Pero tienes que ser rico. Alguien como yo no podríacostear una, ni con toda una vida”.

Era un mundo pobre en comparación al suyo. Sin autos, ni gas o electricidad. Ni siquieraagua corriente. Este no podía ser simplemente un retraso en el desarrollo de la civilización.Recogió de sus conversaciones que la mayor fuente del problema era la falta de aceite o latecnología del carbón.

Le preguntó a Takki, “Entonces ¿cómo aprendiste tanto de los otros reinos? ¿Has estado enKei o Tai?”

“Por supuesto que no”, rió Takki. “Nunca he salido de Kou. Nosotros los campesinos nohacemos viajes como esos. Tenemos que cuidar de los campos. Sabes de los otros reinos alescuchar lo que los juglares tienen para decir”.



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“¿Hablas de actores y músicos errantes?”

“Sí. Hay algunos de ellos que han viajado alrededor del mundo. En sus actos cuentanhistorias de cómo llegaron aquí y vieron esto y como fueron allá y vieron aquello. Historias

de todas las ciudades y reinos”.“Wow”, dijo Youko. En su mundo, en los tiempos antiguos, la gente solía ver los noticierosen el teatro. Debe ser así, pensó.

Sin importar que es mejor tener alguien con uno para que responda todas tus preguntas.Youko no sabía nada sobre ese mundo, y la ansiedad que llega por no saber era aterradora.Pero con una persona útil a su lado, alguien que pudiese explicar las cosas una a unamientras se presentaban, todo era muy fascinante.

Con Takki a su lado terminaron el viaje sin incidentes. Un mundo que la había tratado tandura y cruelmente se había convertido en una cosa de gran curiosidad e interés.

Cada noche era visitada por extrañas visiones, que la hacían extrañar su hogar y la dejabandeprimida. El mono azul también aparecía, y empeoraba las cosas. Pero los crudossentimientos no duraban mucho.

Una vez que se levantaba la mañana siguiente y comenzaba, era una escena fascinante trasotra. Takki era tan amable con ella como podría haber esperado. Tomando fuerzas de lagema podía seguir caminando sin cansarse. Y sabiendo que en la noche estarían comiendouna buena cena y durmiendo en camas decentes hacía todo más tolerable.

Era difícil estar lejos de su casa, pero al menos ahora estaba al cuidado de una tutora a sulado. No podía estar más agradecida por haber tenido la suerte de encontrarla.



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Capítulo 22

El viaje de tres días terminó pronto, y resultó de algún modo decepcionante. Al tercer díalos edificios altos de Kasai se elevaban por encima de la llanura del río, indicándoles quehabían llegado. Era el primer lugar que Youko veía que en realidad se veía como una

ciudad.

“Bueno… es grande”, dijo Youko mientras atravesaban la puerta y tuvo la oportunidad demirar su interior.

Takki rió. “Por estos lados, la única ciudad más grande que Kasai es Takkyuu, la capital deldistrito”.

Un distrito era el siguiente paso después de la prefectura. Youko no tenía una buenacomprensión de los tamaños involucrados. Tampoco creía que Takki la tuviera. Cuandohablaba del ‘gobierno’, era suficiente para ella pensar en el ayuntamiento o la sede de la

prefectura.Dentro de la puerta, negocios grandes y pequeños se alineaban en la calle principal. Erandiferentes a los de las ciudades en las que habían estado hasta ahora. Estos eran grandes ylujosos. Le recordaban a Youko el barrio chino. Los grandes edificios tenían ventanas devidrio, eso era bastante impresionante. Todavía era temprano en la tarde y las calles noestaban llenas de gente, pero tenía la impresión de que a la hora del cierre estaría toda llenade viajeros.

Ahora que pensaba sobre su decisión de vivir en esta ciudad bulliciosa, su estado de ánimomejoró un poco. No importaba done se estableciera, menos en esta ciudad, no podía

quejarse. Pero no era necesario decir que un lugar lleno de vida como este era mejor.Takki salió del camino principal, se dirigió a un conjunto de comercios de gran escala. Elárea tenía una vaga sensación de venirse abajo, pero no había ningún cambio en el ambientedel bullicio. Una serie de negocios estaban dispuestos como un centro de comercios de laera medieval. Takki se dirigió hacia el más elegante.

Era un edificio de tres pisos, con brillantes pilares verdes. Entraron por las puertas deentrada principal, que ocupaban la totalidad de la planta baja. Takki dejó a Youkoadmirando en espléndido edificio y agarró al camarero que salió a recibirlas.

“¿Llamarías a la dueña por mi? Dile que su hija vino a verla. ¿Entiendes?”

El rostro del hombre se iluminó con una sonrisa. Takki lo vio irse, luego sentó a Youko enla mesa más cercana. “Espera acá. Adelántate y ordena algo. Todo es muy bueno”.

“¿Está segura que está bien?” Este restaurante era más grande que cualquier posada ocomedor en las que hubiera estado metida.



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“No te preocupes. Mi madre pagará la cuenta. Disfruta todo lo que quieras”.

Aún así, Youko no podía leer el menú. Viendo que Takki se había reído, llamado a uncamarero, y pedido un par de cosas. Al mismo tiempo, del fondo del restaurante aparecióuna mujer de edad suficiente como para llamarla ‘anciana’.

“Madre”, dijo Takki estado de pie y sonriendo. La anciana reaccionó con una expresiónalegre. Mirando con atención, Youko vio con alivio que parecía ser una buena persona. Conella como jefa, no podía ser ese un mal trabajo.

“Youko, espera acá, ¿sí? Tengo algunas cosas que hablar con mi mamá”.

“Sí”, dijo Youko asintiendo. Takki sonrió y se fue tras su madre. Las dos se daban palmadas en la espalda y se echaron a reír, luego desaparecieron en el fondo. Youko las viosalir con una sonrisa. Colocó el equipaje de Takki junto a la mesa y se detuvo a mirar alrededor en el restaurante.

Por alguna razón, parecía no haber empleadas mujeres. Todos los camareros y meseros eranhombres, al igual que la mayoría de los clientes. Vio a varios de ellos mirando en direccióna ella, observándola. Sin saber realmente por qué, comenzó a sentirse muy insegura.

Poco tiempo después entró un grupo de cuatro hombres. Se sentaron en la mesa vecina, segiraron y miraron hacia ella, susurrando entre ellos y echándose a reír. Estaba comenzandoa asquearla. Mientras examinaba el restaurante, no vio señales de que Takki regresara. Selevantó lo mejor que pudo, pero entonces, uno de los cuatro se levantó y fue hacia ella.Temblando hasta los pies, ignoró al hombre que la llamaba y llamó la atención de uncamarero. “Um… ¿sabe donde puedo encontrar a Takki-san?”

Él señalo cortante hacia la parte trasera del restaurante. Calculando que quería decirle quela buscara ella misma, Youko se dirigió hacia donde él había señalado, cargando la mochilacon ella. Nadie trató de detenerla.

Se hizo camino por un estrecho pasillo y llegó hasta lo que parecía ser el patio trasero de lashabitaciones del edificio. Sintiéndose medio conciente mientras caminaba, llegó finalmentehasta una puerta hermosamente tallada. La puerta estaba abierta. Detrás de una pantalla,que estaba en medio de la habitación, venía la voz de Takki.

“De verdad, ¡no hay nada de que preocuparse!”

“Pero, querida, ¡ella está siendo perseguida por la policía!”

Youko se detuvo en seco. Había una resistencia en la voz de la anciana. El cambio súbitode ansiedad hizo que Youko estirara una oreja. Por supuesto, no querría esconder unakaikyaku. Resistió el impulso de entrar, hacer reverencia y rogarle, por favor . Eso seríademasiado presuntuoso. Al mismo tiempo, no estaba lo suficientemente desesperada como para regresar al restaurante.



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“Oh, ¿qué es un kaikyaku? Tan solo alguien que se perdió, ¿no? Todas esas cosas de quehacen que ocurran cosas malas, no crees en esas supersticiones, ¿no?”

“Por supuesto que no, pero ¿qué hay si los funcionarios lo averiguan?”

“Nadie dice nada, nadie averigua nada. Esa chica no va a hablar. Piénsalo, es un tratoexcelente, ¿no lo crees? No es fea, no es vieja. Será útil tenerla”.

“Sí, pero...”

“Compórtate tu también. Le enseñas como tratar correctamente a los invitados y ella te lostraerá directamente a la puerta. Todo lo que tienes que hacer es quitármela de las manos por un precio razonable. ¿De qué te preocupas?”

Youko inclinó la cabeza a un lado. El todo de voz de Takki era… extraño. No eran buenosmodales escuchar así, pero no iba a dejar de escuchar ahora. Comenzó a oír algo también,casi inconcientemente, como el débil rugido del océano.

“Pero una kaikyaku…”

“¡Y no hay ataduras! Piénsalo. Sin padres ni hermanos provocando un alboroto. Desde el principio, es como si no existiera. Ningún alboroto habitual ni molestia”.

“Pero ¿tiene realmente lo que se necesita para trabajar aquí?”

“Así dijo lo ella. Le dije que era un hotel. Creyó que significaba trabajar como camarera oalgo así. Esa niña en un poco tonta”.

Escuchando atentamente su conversación, Youko supo que algo estaba terriblemente mal.Ella era ‘la niña’. Hasta ahora, Takki se había dirigido a ella de manera cordial y franca.Ahora Youko no había sentido ni una gota de consideración. ¿Qué iba a hacer respecto aeso? Era casi como si oyera la voz de una completa extraña.

“Pero…”

“Todo el mundo sabe que significan los pilares verdes, y que clase de mujeres trabajan enun lugar así. Será mejor que también sepas la diferencia a la hora de pagar la cuenta”.

Los ojos de Youko quedaron bien abiertos. El shock no tiró solo porque aún sostenía elequipaje de Takki. El mono se lo había dicho. ¿Por qué no había escuchado másatentamente sus advertencias?

Shock, luego ira. Su pulso se aceleró. Su cortada respiración era caliente en su garganta. Elsonido del mar rugía en sus oídos, ensordeciéndola. Así que era eso de lo que se trataba. Tomó la espada fuertemente aún envuelta en la tela. Un tiempo después, se levantó yregresó sobre sus pasos, regresó por el pasillo angosto. Pretendiendo que nada estaba mal,caminó por el restaurante y se dirigió a la salida.



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A un ritmo acelerado, Youko salió por las puertas y miró nuevamente el edificio. Los pilares y las vigas, incluso los marcos de las ventanas habían sido pintados de verde. Habíaaveriguado lo que significaba en el último minuto. Un cargaba consigo el equipaje deTakki. De ninguna manera iba a regresar para devolverlo.

Casi como una señal, una ventana del segundo piso se abrió. Una mujer se apoyó en la baranda del adornado balcón y miró al horizonte. Su brillante kimono estaba arrugado ydeshecho, el cuello amplio y abierto. Su ocupación estaba tan clara como el agua.

Youko se estremeció con repulsión. Como si sintiera que era observada, la mujer la miró,rió burlonamente, y cerró la ventana.



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Capítulo 23

“Hey, señorita”.

En el momento en que sonó la voz detrás de ella, Youko apartó la mirada del balcón del

segundo piso. No muy lejos de ella estaban parados los cuatro hombres de antes. Uno deellos le dijo, “¿Trabajas ahí?”

“Para nada”, ella le dio la espalda.

Se giró para irse, El hombre la tomó del brazo y se deslizó delante de ella, tapando sucamino. “Como el carajo. ¿Qué clase de mujer come en un lugar como este?”

“La persona con la que estaba conoce a alguien ahí”.

“¿Y cual era esa persona? ¿Eh? ¿Quizás vino para venderte?”

El hombre la tomó por el mentón. Youko lo apartó. “Para nada. Quita tus manos de mí”.

El hombre se rió. “Ahora es valiente”. La tiró hacia él. “Vamos, señorita, permítameinvitarle un trago”.

“Ni muerta. Déjeme”.

Dí la verdad, ella trataba de venderte, ¿No? Y ahora tratas de que pase por alto que intentasescapar del acuerdo, ¿eh?”

“Yo nunca…” y con todas sus fuerzas Youko liberó su brazo del hombre. “Yo nuncatrabajaría en un lugar como este. Y no estoy en venta”.

Ella se alejó de él, buscando una forma de salir. El hombre la agarró nuevamente, esta vez por los hombros. Ella se agachó y se liberó. Antes de que él lo intentara de nuevo, lasmanos de Youko se posaron sobre la empuñadura de la espada.

Los humanos llevan al mar dentro suyo. Y justo ahora las olas se agitan violentamente,amenazando con salir de su cuerpo y chocar contra el hombre frente a ella.

“Dije, quita tus manos”.

Su brazo se movió rápidamente y quitó la tela de la espada. El hombre retrocedió y sus ojossaltaron “Hija de puta…”

“Si no quieres salir herido salí de mi camino”.

El hombre evaluó a Youko y a la espada. El hombre se rió, “¿Sabes al menos como usar esacosa?”



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Sin palabras, Youko elevó la espada, alineando la punta con la garganta del hombre. Era unarma peligrosa la que se le había dado, esta garra suya, esa garganta. “Muévete. Regresa alrestaurante. Tus amigos te esperan”.

Cerca, alguien gritó. Youko no apartó la mirada. Sacando la espada en medio de la calle deesa forma, sin duda, causaría un disturbio, pero ahora no era el momento para pensarlo dosveces. Los ojos del hombre se echaron hacia atrás desde Youko hasta la punta de la espada.Lentamente retrocedió. Justo cuando parecía estar listo para correr al restaurante, un gritosonó en la calle.

“¿Esa chica! ¡Alguien atrápela!”

Youko miró en dirección de la voz. Takki estaba de pie en la puerta del restaurantegritándole. Una cólera terrible la envolvió, algo terrible como lo que había visto en sussueños, como una marea roja envolviendo el mar.

“Se está escapando. ¡Atrápenla!”

La repugnancia que Youko sintió en su interior la enfermó. Estuvo dirigida tanto a ellacomo a esa mujer, quien la engaño con una sonrisa beatífica en su rostro.

La gente estaba saliendo del restaurante y rodeando las calles contiguas. Youko no bajó laguardia. Pasó la empuñadura de la espada por su mano, blandiendo la ancha hoja. Sialguien terminaba muerto o no, eso era asunto de Jouyuu. Y si llegaba tan lejos, como sialguien intentaba arrestarla nuevamente, bueno, habría una muy pequeña parte de ella queno sería muy reacia a matar.

No tendrás a nadie como aliado en este mundo.

Ella pensó que Takki iba a ayudarla. Estaba tan agradecida. Una y otra vez habíaagradecido su suerte. Ella realmente le había creído, eso era lo que lo hacía realmenterepugnante.

Youko notó a los hombres que se le acercaban. Los tentáculos de Jouyuu se arrastraron através de sus brazos y piernas. Su cuerpo se movió con una extraordinaria gracia natural.Cada obstrucción que tenía la excluía de su mente.

“¡Atrápenla! ¡Atrápenla! ¡Me costó una fortuna!”

Al sonar la histérica voz de Takki, Youko miró atrás. Por un momento el engañado y elengañador cruzaron las miradas. Con una expresión asustada, Takki retrocedió dos, tres pasos. Youko la miró fríamente, armándose contra el placer de los hombres. Esquivó al primero y al segundo, golpeó al tercero con la cuchilla.

Antes de que se diera cuenta, los hombres habían formado una barrera humana a sualrededor. Youko cloqueó suavemente. Hacerse camino sin matar a nadie no iba a ser fácil.



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Takki golpeó el cuelo con su pie. “¡Atrápenla y habrá una recompensa para ustedes!”

Desde atrás de la multitud llegó un grito. La muchedumbre se giró, y en el mismo instante,los gritos estaban mucho más cerca.


“Se va a escapar”

“No, por ahí”

La barrera humana tambaleó. Youko vio la calle más allá de ellos. Una ola de gente seabalanzaba sobre ellos. La gente gritaba al escapar de algo, luchando desesperadamente para no quedarse atrás.

“Youma”

El brazo de Youko respondió en un instante.

“Un youma…”

“¡Un bafuku!”

“¡Salgamos de aquí!”

El muro se derrumbó y dispersó. Dentro de él, Youko tomó carrera. Desde atrás Youkoescuchaba los gritos. Vio una bestia acribillando a todo el que estuviese en frente algalopar. Era un tigre enorme. El tigre tenía una cara humana manchada de rojo. Youkocorrió por la calle, esquivando el camino de la gente que se metía en las tiendas de losalrededores por refugio.

El tigre acortó rápidamente la distancia entre ellos. Ella no tenía otra opción que detenersey hacerle frente.

Se enfrentó a la desconcertada cara del tigre, tomando la empuñadura de la espada ycolocándose en posición. El tigre cargó contra ella en una ráfaga de viento. Ella se giróhacia un lado y atacó con la espada con todas sus fuerzas. Un rocío de sangre acompañó elsonido del impacto y sabía que podía haber esquivado la sangre si no hubiera cerrado losojos en el momento en que el golpe hizo impacto.

Cortó a los miembros rayados, saliendo del camino mientras se caía, y salió corriendo. La bestia se levantó, y corrió tras ella. Ella rechazó con la espada, hizo un amage con los pies,y se metió por un callejón.

Emergió en la calle principal y encontró allí una multitud de personas que no habíacomprendido bien que estaba pasando. “¡Fuera de mi camino!”



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A la orden de Youko y la vista de la bestia persiguiéndola, la multitud se dispersó.

Y entonces…

“¿Qué?”A la distancias, un destello dorado. Más allá de la multitud, demasiado lejos como paradistinguir los rasgos faciales. No tenía tiempo para echarle una buena y larga mirada, peroconocía ese tipo de cabello dorado que estaba fuera de lo común.

“¡Keiki!”

Sin pensarlo, fue tras él. En el instante siguiente el brillo dorado fue absorbido en laestampida humana.

“¿Keiki?”

Una sombra cayó repentinamente frente al sol. El enorme tigre voló por encima de lacabeza de Youko. El youma aterrizó entre la multitud que huía. La gente gritaba, se pisoteaba bajo las enormes patas. Youko examinó su próximo movimiento y salió delcamino.

¿Keiki? ¿Quién más podría ser?

No tenía tiempo de pensar en eso. Encestó otro golpe en la bestia que la perseguía.Entonces, tomando ventaja de la confusión a su alrededor, se escabulló en las calles deKasai.



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Capítulo 24

El mono dijo, “Te lo dije”.

Estaban en mitad de la noche. La cabeza del mono flotaba por encima del mojón de piedra

al lado del camino. Después de dejar Kasai y vagar por un rato, Youko continuó por la ruta.

Estaba sola de nuevo. En la confusión había terminado con la mochila de Takki. En ellahabía una muda de ropas y el bolso de Takki. Había suficiente dinero en el bolso que sicomía y dormía a precios bajos por el camino, podía hacer que dure un poco. El robo nomolestó su conciencia ni un poco.

“Te advertí, niña tonta”.

Youko lo ignoró. La cabeza azul brillante la seguía como si patinara a su lado mientras ellacaminaba en silencio. Youko dividía en partes al mono y sus secas risas. Sabía que había

sido una tonta al dejarse engañar tan mal. No necesitaba oírlo de un mono también.Además, tenía más cosas en que pensar que un mono, aquel hombre de cabellos doradosque había visto en Kasai, y la aparición de un youma en medio de una ciudad.

No se supone que los youmas aparezcan donde viven los humanos.

Takki había dicho lo mismo, dijo que era raro que una cosa como esa sucediera.

Los youmas no se presentan en la mitad del día.

El tigre en Kasai, las criaturas como perros que atacaron el carro, el kochou que se presentóen su escuela, se habían presentado durante el día o la tarde. Pero todas eran excepciones.

“¿Fue porque Keiki estaba allí?”

La risa perforante del mono interrumpió sus ideas. “¡Niña, es porque eres un blanco muyfácil!”

Eso le fue imposible ignorar. “¡No!”

“Oh, pero lo es. Piénsalo cuidadosamente, niña. Incluso resulta más raro, ¿no es así?”

Youko mordió el labio. Estaba determinada en creer en Keiki. Si ella no lo hacía, no tendríanada a que recurrir. Sin embargo, sus dudas continuaron creciendo.

“No trates de engañarte, niña. Te engañó”.

“No lo hizo”.



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“Simplemente no puedo comprender esta tontería tuya”, dijo el mono riendo. “A menos deque sea tu forma de negarte a ver en lo que estás metida”.

“Keiki me protegió del kochou. Keiki es mi amigo”.

“¿De verdad? ¿Lo es? Y desde que llegaste aquí ¿cómo te ha ayudado? Fue solo una ves,¿no?”.

Youko miró duramente al mono. ¿Cómo podía saber lo que había pasado antes de que ellallegara a este mundo? El tono de su voz le dio escalofríos.

“¿A qué te refieres con una vez?”

“Más allá, quiero decir. Cuando fuiste atacada por el kochou.”.

“¿Cómo puedes sabes algo de lo que pasó ahí?”

El mono gritó, “Oh, sé todo sobre ti, niña. Sé cuanto molestaste a Keiki. Cuanto trataste dealejarte de él. No quieres creerlo, lo mucho que te uso”.

Youko desvió la mirada y se quedó mirando el camino oscuro.

“Eso no… eso no es verdad”.

“Entonces ¿Por qué no vino a ayudarte?”

“Algo deba haber pasado”.

“¿Qué podría haber pasado? ¿Qué no dijo que iba a protegerte, niña? Pensemos lo un rato.Era una trampa, ¿verdad? ¿Lo entiendes ahora?”

“En las otras, además de en la escuela, no puedo estar segura de que realmente lo vi esasdos veces. ¡No puede haber sido él!”

“¿Has visto a muchos con cabellos dorados por estos lados?”

No quiero escuchar esto.

“¿Y no estaba tu Jouyuu convencido también?”

¿Cómo podía saber del Jouyuu? Mientras lo pensaba, la mirada se perdía en la distancia, losojos burlones del mono de pronto chocaron con los suyos.

“Lo sé todo. Tal y como te lo dije”.

Taiho. Esa voz tomó vida de pronto en su memoria. Sacudió la cabeza. Nunca podríaolvidar la sorpresa que contenía esa palabra.



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“No. Eso no está bien. Keiki no es mi enemigo”.

“¿Estás segura? ¿Realmente segura? Sí, pero eso sería bueno”.

“¡Cállate!”El mono miró hacia el cielo, rió. Susurró, “¿Quieres saber lo que pienso?”


“Fue Keiki quien envió esos youmas a atacarte”.

Youko no se podía mover. El mono miró a sus ojos, en blanco, bien abiertos y la miró conmalicia.

Ella dijo, “De ninguna manera”.

El mono gritó con alegría, risas a las que seguían desvaríos locos.

“¡No hay forma!”

“¿Estás tan segura de eso?”

“¡No tendría ninguna razón para hacer algo como eso!”

“¿Ninguna razón?” preguntó el mono, con una sonrisa torcida.

“¿Por qué Keiki haría algo como eso? Fue Keiki quien me salvó del Kochou, ¿no es cierto?Me dio esta espada, y puso a Jouyuu dentro de mí. Es solo gracias a él que sigo viva”.

El mono rió alegremente.

“Si quería matarme podría haberlo hacho allá y entonces”.

“Tenía que hacer que te atacaran, así salvarte y ser tu amigo. ¿Alguna vez pensaste en eso?”

Youko se mordió el labio. “Sí, pero ahora que tengo el Jouyuu, no será tan fácil. Sí quisieramatarme ahora, tendría que exorcizar a Jouyuu de mí primero”.

“Pero, quizás su fin no es matarte”.

“¿Entonces, qué?”

“Hmm, me pregunto. Bueno, es mejor que lo averigües con el tiempo. Realmente van a ir tras de ti después de esto”.



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Youko frunció el ceño en el bamboleo, inclinó la cabeza y apuró el paso. “No puedes ir acasa”. La voz del mono la seguía. “Para nada, niña. Va a morir acá, querida”.

“De ninguna forma”.

“Pero siempre hay una forma, ¿no es cierto? Si tanto duele, podrías terminarlo en uninstante”.

“¡Cállate!” gritó Youko.

Sus palabras fueron tragadas por la oscuridad.



106

Parte IV

Youko continuó su viaje sin rumbo por días más, con solo el mono azul como sucompañero. No tenía ningún otro objetivo a parte de alejarse de Hairo y Kasai tanto como pudiese.

En cada ciudad las puertas eran observadas de cerca por los guardias y los viajeros erancuidadosamente revisados. Quizás se informó que un kaikyaku huyó de Hairou y aparecióen Kasai. En las ciudades pequeñas, el número de personas que iban y venían era muy pequeño, lo que significaba que era imposible mezclarse con la multitud y pasar por losguardias.

No tenía otra opción que continuar en la carretera y acampar en los campos a la noche. Enel tercer día, llegó a una ciudad aún más grande que Kaisai, rodeada por un alto murofortificado salpicado de parapetos. “Castillo Takkyuu”, decía sobre la puerta. Esta,entonces, era la capital del distrito.

Las tiendas se alineaban en la calle, se extendían hasta las puertas de la ciudad. En otrasciudades, los campos y las granjas se desplegaban fuera de la sombra de las paredes. Acá enTakkyuu se había creado un mercado fuera de los muros y los campos estaban cubiertos por campos de campaña. Compradores y vendedores atestaban las calles de la ciudad.

Dentro de las ordinarias tiendas había algo para todos.

Haciéndose camino entre la multitud frente a las puertas. Youko divisó una tienda conmontones de ropa apilada en su interior. Se le ocurrió que sería buena idea comprar ropausada de chico. Viajando sola como una muchacha joven solo atraería problemas. Con la

ayuda de Jouyuu era lo suficientemente fácil salir de problemas, pero sería mejor no entrar en ninguno en primer lugar.

El equipo que Youko consiguió estaba hecho de tela gruesa que parecía lona. Constaba deuna túnica sin mangas hasta la rodilla y un par de pantalones cortos. Era el tipo de ropa quehabía visto utilizar a los agricultores, como a los pobres y refugiados de Kei, incluyendomujeres.

Youko se escapó por un momento y se cambió de ropa fuera de la vista de la gente. En solomedio mes había perdido la redondez de su cuerpo, tanto que la ropa de hombre no era tanmala.

Youko había mezclado sus emociones viéndose enflaquecer, un cuerpo libre de grasa. Sus brazos y piernas habían pasado por un sudo y agotador entrenamiento. Su flaqueza soloexageraba la definición de sus músculos. En casa, en su antiguo mundo, se acercaba a la balanza con gran ansiedad. La dieta que nunca podía cumplir había tomado venganza.Realmente era muy divertido.



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De repente, la idea azul, un profundo azul marino, uno brillante del tipo índigo. El color delos jeans. Siempre había querido un par de jeans.

Cuando estaba en la escuela primaria, hubo un día atlético en el que participó. Los chicos ylas chicas fueron divididos en dos grupos y compitieron entre sí. Debido a que no podía

moverse bien con el vestido, habló con su madre para que le comprara algunos jeans. Perocuando su padre los vio estaba furioso.

Su padre no creía que las chicas debieran vestir ropas como esas.

¡Pero todo el mundo los usa!

A tu padre no le gusta. Piensa que es indecente para las chicas vestirse y hablar comochicos. No lo va a aceptar.

Pero habrá carreras. ¡Voy a perder si tengo que usar pollera!

Perder ante los chicos no es nada de lo que tengas que avergonzarte.

Pero…

Cuando Youko quería discutir, su madre tomaba la delantera. Se inclinó profundamente. Losiento, Youko, pero tendrás que disculpar a tu padre.

Así que lo hizo, y los jeans fueron devueltos al local.

Esto apesta.

Ten paciencia, Youko.

¿Pero por qué me tengo que disculpar con papá? ¡No hice nada malo!

Lo entenderás cuando te cases. Es mejor así…

Recordándolo ahora, Youko se echó a reír. Si su padre pudiera verla ahora, ¡para ver sucara! Vistiendo ropa de chico, cargando una espada, acampando en los campos cuando nohabía ninguna posada disponible. Podía imaginarse su cara, roja de ira.

Ese es el tipo de persona que es él, mi padre. Una chica debe ser encantadora y casta. Es loque más importa. Y humilde, reservada y obediente ante una falta. Una chica no necesitaser inteligente o fuerte. Ella también lo había creído por mucho tiempo.

Dijo en voz alta, “¿Pero no es verdad!”

¿Qué bien le había hecho haber sido arrestada con mansedumbre y humildad? ¿O mansa yhumilde, dejando que Takki la vendiera a un burdel?



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Youko agarró su espada envuelta. Si había algo que deseara haber hecho diferente era quecuando conoció por primera vez a Keiki haber tenido un poco más de valor. Por lo menos,haber preguntado de qué se trataba todo esto. ¿Adónde se dirigía? ¿En qué dirección, a quédestino, y cuándo volvían? Si lo hubiera hecho dudaría que estuviera en las condiciones enlas que estaba ahora, en apuros y sin una pista.

Ser débil no era forma de permanecer segura. Si no empujaba su cuerpo y mente al límite,no iba a sobrevivir.

Sobrevivir.

Iba a sobrevivir, iba a casa. Esos eran los únicos deseos que se permitió a sí misma.

El equipo que había estado usando lo vendió a un revendedor de ropa, junto con las cosasde Takki, consiguiendo un poco de dinero a cambio. Con dinero en mano, se mezcló entrela multitud y atravesó la puerta. Ningún guardia la miró. Una vez dentro, se dirigió alcorazón de la ciudad. Aprendió de Takki que las posadas más baratas son las más lejanas dela puerta.

“¿Qué va a necesitar, muchacho?” se le preguntó cuando entró a una posada. Youko teníaque aplaudirse. La mayoría de las posadas tenían un comedor a un lado. Era normal que sele ofreciera un pedido al entrar.

Youko miró los locales a su alrededor. Se podía decir mucho de un lugar con atmosfera decomedor. Esta posada no era un establecimiento de alta clase, pero tampoco era de malamuerte.

“¿Hay vacantes?”, preguntó ella.

El posadero le dirigió una mirada inquisitiva. “¿Estás solo?”

Cuando Youko asintió, el posadero dijo, “Cien sen. ¿Tienes dinero, supongo?”

Youko asintió mostrando la bolsa. Era bastante común pagar al salir.

La moneda corriente del reino era la moneda. Había varios tipos, redondas y cuadradas. Lascuadradas tenían mayor valor. El dinero se contaba en “sen”, y el valor estaba grabado en lacara de la moneda. También parecían ser de oro y plata, pero no había visto papel moneda.

“¿Necesitas algo?”

Youko sacudió la cabeza. Lo único que venía gratis con la habitación era el acceso al pozo.Todo lo demás (el uso del baño, la comida y la bebida) estaba en el menú. Se había dadocuenta en los viajes con Takki, por lo que ya había conseguido algo de comer en un carritode comida fuera de la puerta.



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El posadero asintió brevemente y llamó a la habitación del fondo, “Hey, tenemos uninvitado. Muéstrale su habitación”.

Un anciano salió rápidamente de la habitación de atrás y se inclinó en respuesta. Unasonrisa se congeló en su rostro, con su mirada dirigió a Youko hacia el interior de la

posada. Aliviada de haber conseguido tan fácilmente a una habitación, lo siguió.



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Capítulo 26

Subieron por una escalera en la parte trasera del edificio al cuarto piso. Estos edificiosestaban hechos de madera y en general en las grandes ciudades superaban los tres pisos.Esta posada aparentemente tenía cuatro. El techo era tan bajo que Youko fácilmente podía

alcanzarlo y tocarlo. Una mujer grande como Takki tendría que agacharse.

Se le mostró una habitación chica, no más de un metro ochenta cuadrado, con piso demadera. Un conjunto de estantes elevados, se alineaban en la pared del fondo de lahabitación, llenos de algunos desteñidos futones. No había cama. Se dormía sobre el futónen el suelo.

Al lado de la pared, los estantes obligaban a uno a agacharse. Se podía permanecer paradoen la parte delantera de la habitación. La parte trasera era para dormir. Las habitaciones enlas que se había quedado con Takki tenían techos más altos, camas e incluso una mesa. Por las dos costaba algo como quinientos sen por noche.

Debido a que esta no era la parte más segura de la ciudad, uno cerraba la puerta con llave alentrar y salir. El anciano le alcanzó a Youko la llave y comenzó a irse. Youko lo detuvo ydijo, “Disculpe, pero ¿dónde puedo encontrar el pozo?”

Cuando habló, el anciano se sacudió como un perro al final de la correa. Sus ojos seabrieron. Durante un buen tiempo el hombre la miró.

“Um…” dijo Youko. Pensando que no había escuchado correctamente, repitió la pregunta.Los ojos del anciano se abrieron más.

“Japonés…” dijo, y todo lo que hizo fue regresar a la habitación. “¿Vienes de Japón?”Como Youko no respondió la tomó del brazo. “¿Eres un kaikyaku? ¿Cuándo llegaste?Habla japonés conmigo de nuevo”.

Youko solo se quedó parada mirándolo.

“Por favor, haz como lo que hablabas antes. No he oído hablar japonés durante años”.

“Yo, ah…”

“Yo también soy de Japón. Vamos, déjame oírte hablar japonés”.

Desde el interior de sus ojos, hundidos en su cara arrugada, brotaron lágrimas, claras y brillantes. Youko sintió como si empezara a llorar también. Que extraña coincidencia queera, en esta extraña tierra, en una esquina de la ciudad, que los dos se encontraran.

Ella dijo, “¿Usted es un kaikyaku entonces?”



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El anciano asintió. Una y otra vez, impacientemente, asintiendo como si no salieran las palabras. Se aferró al brazo de Youko con los nudosos dedos. Ella podía ver en la firmezade su agarre el tipo de soledad por la que había pasado. Le apretó la mano en respuesta.

“¿Té?” preguntó él con una voz trémula. “¿Quieres algo de té?”

Youko inclinó la cabeza.

“Bebes té, ¿no? No hay mucho, pero tengo té verde. Espera acá mientras voy a buscarlo,¿de acuerdo?”

“Gracias”.

El anciano regresó el poco tiempo con dos tazas de té. Youko le agradeció amablemente. Elolor a té verde le trajo recuerdos de su casa. Observando de cerca de Youko mientras bebíaen té, él se sentó en el suelo frente a ella.

“Estoy muy feliz de conocerte. Les dije que estaba enfermo y no me presento en el trabajo.Dime, chico…no, chica ¿verdad? ¿Cuál es tu nombre?”


Ah, respondieron los ojos del hombre. “Yo soy Seizou Matsuyama. Ahora, señorita, mi japonés no es muy extraño para usted, ¿verdad?”

Youko quería asentir, pero negó. Él tenía acento pero podía entenderle bien.

“Bueno, entonces”. El anciano se veía tan feliz como para llorar. De hecho, parecía estar llorando y riendo al mismo tiempo. Preguntó, “¿Dónde naciste?”

“¿Dónde nací? En Tokio”.

Seizou tomó una taza de té. “¿Tokio? Apenas puedo creer que Tokio esté de pie”.

“¿Qué?”

Él no le prestó atención a la respuesta de Youko, se limpió las mejillas con la manga de latúnica. “Yo nací en Kouchi, en Shikoku. Estaba viviendo en Kure cuando llegué acá”.

“¿Kure?”

“Kure, en Hiroshima. ¿Conoces Kure?”

Youko asintió, tratando de recordar las lecciones de geografía.



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El anciano rió amargamente. “Ahí había una base naval y arsenal. Yo trabajé en el puerto”.

“¿Así que se mudó desde Kouchi a Hiroshima?”

“Mi madre se estaba quedando en lo de sus padres en Kure durante ese tiempo. La casa se

había quemado en un ataque aéreo, el tres de Julio. Por lo que me envió a vivir con mi tío.Él dijo que no estaría bien que yo me quedara sentado todo el día, así que conseguí untrabajo. Fue cuando fuimos atacados y el bote en el que estaba en el puerto se perdió, y me perdí en la confusión”.

Youko se dio cuenta que el hombre estaba hablando de la Segunda Guerra Mundial.

“Y cuando volví en mí estaba en el Kyokai. Estaba a la deriva en el mar cunado merescataron”.

La forma en la que el hombre pronunció ‘Kyokai’ era un poco diferente a como veníaoyéndolo, más parecido a ‘Kokai’.

“Así que… así pasó”.

“Hubieron ataques aéreos peores, incluso después de que el arsenal fuera reducido aescombros. Había barcos en la base naval, pero no podían hacer nada. El Mar Setonaikai yel Suou fueron llenados de minas, los barcos no podían atravesar”.

“Oh”, dijo Youko.

“Tokio fue bombardeada en marzo, todo el lugar se convirtió en cenizas. Lo mismo le pasóa Osaka en junio, un gran ataque aéreo incendiario cayó en la ciudad. Luzon y Okinawa serindieron. Honestamente no pensé que fuéramos a ganar. Perdimos ¿no es verdad?”

“Um… sí”.

El anciano suspiró profundamente. “Bueno. Por mucho tiempo tuve el presentimiento queasí iban a ser las cosas”.

Youko no entendía bien ese sentimiento. Sus padres nacieron después de la guerra. Ninguno de sus parientes de mayor edad le habló de esos tiempos. Era como historiaantigua para ella, el tipo de cosas que aprendes en libros de textos, cine o televisión.

Sin embargo, de lo que estaba hablando no era tan lejano como este mundo. Aunque no pudiera imaginar bien de que estaba hablando, era gratificante escuchar de lugaresfamiliares y acontecimientos históricos.

“Así que Tokio todavía está ahí. Bueno, supongo que Japón le pertenece a Estados Unidosahora”.

“¡Para nada!” exclamó Youko.



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Los ojos del hombre se abrieron una vez más. “¿Es cierto…?es cierto. Pero, señorita ¿quéhay con esos ojos suyos?”

Después de un momento de desconcierto, se dio cuenta de que hablaba de sus ojos. Sus

ojos habían cambiado a un verde esmeralda desde su llegada acá. Dudó, luego dijo, “Estono tiene nada que ver con esto”.

El anciano se inclinó y movió la cabeza. “No, no. Olvida que dije algo. Es solo que estabatan seguro de que Japón estaba siendo colonizado como en América. Así no fue, no prestesatención, no prestes atención”.

Acá, bajo cielos extraños, este anciano continuó preocupado por su patria, cuyo destino no podía comprobar por sí mismo. Qué habrá sido de su país, ni él ni Youko podían saberlo.Era solo con el pasar de los años que esos sentimientos se hacían más profundos. Debehaber sido muy duro ser lanzado a la vorágine de este mundo. Pero por sobre todo, esteanciano, por medio siglo, había cultivado las afecciones a su patria.

Él dijo, “¿Y Su Majestad está bien?”

“¿Habla del Emperador Showa? Si habla del Emperador Showa, bueno, sobrevivió bien a laguerra, pero él…”

Murió, iba a decir. Se corrigió e hizo la frase más educada. “Desafortunadamente falleció”.

La cabeza del anciano se alzó, y luego se inclinó profundamente, apretó las manos contralos ojos. Después de un momento de vacilación, Youko le dio una palmaditas en la espalda.Como él no pareció ofenderse, Youko continuó golpeando la espalda esquelética delhombre hasta que su llanto se hubiera calmado.



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Capítulo 27

El anciano dijo, “Lamento eso. Cuando tienes mi edad lloras más fácilmente”.

Youko no dijo nada, solo movió la cabeza.

“Así que… ¿en qué año fue?”

“¿Qué año?” Repitió Youko.

El anciano la miró con una inescrutable mirada. “¿Cuándo terminó la Gran Guerra?”

“Fue en 1945”.

“¿Showa?”

“Um…” Youko tuvo que pensar por un minuto, buscando en su memoria las tablascronológicas que había memorizado para los exámenes de secundaria. “Showa 20, creo”.

“¿Showa 20?”

“Agosto… fue el 15 de Agosto”.

El hombre cerró los puños. “¿Agosto? ¿El 15 de Agosto de Showa 20?”

“Si...”

“¡Me caí Del barco El 28 de Julio!” Él la miró. “¡Ni medio mes!”Sin tener la menor idea de que decir, Youko solo inclinó la cabeza, en silencio, con paciencia, mientras el anciano injuriaba, exponiendo todos los sufrimientos por los quehabía pasado a causa de la guerra.

Era casi medianoche cuando finalmente se decidió a preguntarle a Youko sobre su vida. Sufamilia, su casa, en qué tipo de casa vivía, qué tipo de vida tenía. Responder a esas preguntas era un poco doloroso. La golpeó con fuerza el hecho de que estuviese con una persona, nacida antes que ella, que había sido transportado a este lugar y que nunca habíavuelto.

¿Era este también su destino? ¿Iba a tener que vivir toda su vida en un país extraño y nuncavolvería a casa? Por lo menos había tenido la buena fortuna de haber encontrado a uncompañero kaikyaku. Cuando pensó en cuanto tiempo en que el hombre estuvo solo,realmente había sido un golpe de suerte.

“Así que, dime, ¿qué hiciste para merecer esto?” El anciano se sentó de piernas cruzadascon los codos en las rodillas y la cabeza entre las manos. “Mi familia y mis amigos se han



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ido, yo terminé en este extraño lugar. Esperaba morir en uno de esos ataques aéreos detodos modos, pero pensar que todo terminaría en menos de medio mes, solo medio mes”.

Youko aún no decía nada.

“El final de la guerra, eso habría cambiado todo. Pero, en cambio, terminé acá, ni una vez pude disfrutar, ni una comida decente”.

“Sí, pero…”

“Muchas veces me dije que hubiera sido mejor haber muerto en uno de esos ataques aéreosantes de terminar en un lugar extraño, en el cual no tengo idea de las cosas o lo que dicenlos otros”.

Youko lo miró sorprendida. “¿No entiende lo que le dicen?”

“Para nada. Tan solo algunas pocas palabras. Por eso este es el único trabajo que pudeconseguir”. La miró sorprendido. “¿Entiendes lo que dicen?”.

“Sí…” dijo Youko, su mirada no se movió, “Se parece al japonés, para mí”.

“Tonterías”, dijo el anciano, tenía una mirada atónita. “El único japonés que he escuchado,además de cuando me hablo a mí mismo, fue el tuyo, comenzando hoy. No sé que tipo de palabras están diciendo, pero tengo el presentimiento de que es algo como el chino. No haynada de japonés, maldición, eso es cierto”.

“¿Pero no escriben con kanji?”

“Sí, lo hacen. Pero con el tipo de caracteres chinos. Había algunos hombres chinostrabajando en el puerto y ese es el tipo de palabras que utilizaban”.

“¡Eso no puede ser!” Youko miró al anciano, una gran variedad de emociones laatravesaron. “No he tenido ningún problema con el lenguaje desde que llegué acá, ni uno.Si estuvieran hablando algo que no fuera japonés no habría forma de que pudieseentender”.

“¿Entonces entendiste lo que dijeron escaleras abajo?”

“Por supuesto”.

El anciano sacudió la cabeza. “Lo que sea que hayas creído que escuchaste no era japonés. Nadie acá habla japonés”.

¿Qué rayos estaba pasando? Se preguntó Youko, su confusión solo se agravó. No habíaduda en su mente de lo que escuchaba era japonés. Pero el anciano le decía que no era japonés. No podía discernir ni una diferencia mensurable de lo que había estadoescuchando todo el tiempo y la lengua que hablaba.



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Ella dijo, “Este es el Reino de Kou. Kou se escribe con el kanji que significa ‘hábil’¿verdad?”

“Sí”

“Somos kaikyaku, y venimos del Kyokai. Significa, el Mar del Vacío”.

“Correcto de nuevo”.

“Esta ciudad es la sede de la prefectura”.

“¿Sede de la prefectura? Es una ciudad castillo. Un feudo, querrá decir”.

“No, como las oficinas de prefectura en Japón”.

“¿Cómo las oficinas de prefectura?”

“Donde vive el gobernador”.

“¿El gobernador dices? Ningún gobernador vive acá. El hombre a la cabeza es el juezmunicipal”.

¿De qué está hablando? se murmuró Youko. “Siempre he oído que lo llaman gobernador”.

“No existe tal persona”.

“Durante el invierno las personas viven en las ciudades, y cuando llega la primaveravuelven a los pueblos”.

“La gente vive en pueblos. En primavera regresan a las aldeas.”

“Sí, pero…”

El anciano la miró ferozmente. “¡¿Quién rayos eres?!”

“Yo…”

“¡No eres para nada una kaikyaku como yo! ¡Yo he estado aquí por mi cuenta en esteextraño país por siempre! Abandonado acá en medio de la guerra, sin saber nada de estosidiomas o costumbres, sin esposa, ni hijos, ¡Solo yo!”.

¿Por qué estaba pasando esto? Youko buscó desesperadamente una respuesta. Sin importar cuanto la buscase, no había ni una pista en lo que hubiese escuchado que explicara eso.

“De la sartén al fuego, eso fue para mí. Hicimos muchos sacrificios durante la guerra ¡yahora ustedes viven la vida fácil! ¿Por qué?”



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“¿No lo sé!” gritó Youko.

Una voz preguntó desde el pasillo. “¿Sucede algo malo?”

Youko se giró hacia la puerta y dijo, “Lo siento, no es nada”.“Hay gente acá que trata de dormir”.

“Seré más silencioso después de esto”.

Desde el otro lado de la puerta, el sonido de las pisadas alejándose. Youko suspiró. Elanciano miró a Youko sorprendido.

“¿Entendiste lo que dijo?”

Se refería al idioma al que hablaban los otros. Youko asintió. “Lo entendí”.

“¡Estabas hablando nuestro idioma!”

“¿Qué idioma estaba hablando?”

“¡Estabas hablando japonés!”

“Pero el hombre me entendió”.

“Así parece”.

Youko había estado hablando el mismo idioma de siempre, había escuchado las mismas palabras de siempre. ¿Qué podía explicar este extraño fenómeno?

La expresión del anciano se suavizó un poco. “El hecho es, no eres una kaikyaku. No en lomás mínimo. No una kaikyaku ordinaria, eso es seguro”.

La forma en la que dijo ‘kaikyaku’ no era solo la entonación que él usaba, ahora que Youkose había acostumbrado a su voz, la forma en que pronunciaba las palabras eran un pocodiferentes.

“¿Cómo puede ser que entiendas sus palabras?”

“No lo sé”.

“No lo sabes, ¿eh?”

“Honestamente, no tengo la menor idea. No sé por qué vine acá en primer lugar, o por quésomos diferentes los unos de los otros”.



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¿Y por qué había cambiado su apariencia? Mientras se hacía esas preguntas tocaba su peloteñido, ahora difícil de tocar. Ella dijo “¿Cómo se supone que volvamos?”

“He estado buscando lo mismo. Todo lo que ellos dicen es, no se puede. Esa es su únicarespuesta”.

Le dirigió a Youko una mirada abatida. “Si hubiera alguna forma de volver, la hubieratomado hace mucho tiempo. Ahora, incluso si volviera de alguna manera, sería como elviejo Rip Van Winkle. Así que… señorita, ¿adónde se dirige?”

“A ningún lugar en particular. ¿Puedo preguntarle algo?”

“¿Qué es?”

“¿Fue arrestado cuando llegó acá?”

“¿Arrestado?”

Seizou la miró con los ojos bien grandes, y luego con una expresión pensativa. “Es cierto.Arrestan a los kaikyaku acá. No, no a mí. Yo toqué tierra en Kei”.

“¿Qué? ¿Qué diferencia hace?”

“Es porque el diferentes reinos tratan a los kaikyaku diferente. Yo llegué a Kei, he hice mis papeles ahí. Viví ahí hasta el año pasado. Entonces el rey murió y todo se fue al carajo.Vivir ahí se hizo imposible, así que salí y vine acá”.

Youko recordó a los refugiados que había visto en la ciudad. “Así que… ¿puedes vivir enKei sin que nadie te arreste?”

Seizou asintió. “Es cierto, pero no puedes vivir ahí ahora. Se desarrolla una guerra civil,todo el lugar es un desastre. El pueblo en el que vivía fue atacado por un youma y la mitadde las personas murieron”.

“¿Muertos por los youmas? ¿No por la guerra?”

“Cuando un reino va rumbo al desastre, es cuando aparecen los youmas. Y no solo youmas.Inundaciones, terremotos también. Nada más que malas cosas. Así que me fui de allí a toda prisa”.

Youko se giró. Así que pudiste vivir en Kei sin gente que te persiguiera todo el tiempo. Ser una fugitiva en Kou o arriesgarse en Kei, ¿Cuál sería el camino más seguro? Estaba pensando cuando Seizou la interrumpió.

“Las mujeres, se fueron hace mucho tiempo. Quien sabe que estaría pensando el rey, perolas sacó a todas de ahí”.



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“Estás bromeando”.

“Es verdad. Este rumor estaba dando vueltas, si quedaba alguna mujer rondando enGyouten… esa es la ciudad capital… sería asesinada. Ya no era un buen lugar para estar, lamayoría de la gente que conocía salió cuando aún era bueno. No querrás estar cerca de ahí.

Es una colmena de youmas. En un momento mucha gente estaba intentando escapar, peroeso murió hace poco. Han estado cerrando las fronteras”.

“Así que así están las cosas”, murmuró Youko.

Seizou resopló sonoramente. “No sé nada de Japón sin preguntar, pero puedo decirte comoestán las cosas acá. Parece que me estoy convirtiendo en uno de ellos después de todo”.

“Seguramente no quiere decir eso”.

Seizou levantó la mano. “Comparado a Kei, Kou es un lugar mucho mejor. Diles que eresuna kaikyaku y te pondrán grilletes”.

“Pero, yo…”

Seizou rió. Cuando rió, casi sonó como si estuviera llorando. “Lo sé, lo sé. No es tu culpa.Lo sé, pero todavía duele. No es necesario quitárselo. Tener que permanecer en fuga, esotambién debe ser duro”.

Youko solo movió la cabeza.

“Tengo que volver al trabajo. Tengo desayunos que preparar. Ten cuidado, adonde quieraque vayas, ¿de acuerdo?”

Con eso salió de la habitación y se fue.

Youko estaba a punto de llamarlo, pero se contuvo. “Buenas noches”, fue todo lo que dijo.



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Los hombres intercambiaron miradas. “¿Intentas decirnos que uno de nosotros robó tuscosas?”

“No podríamos haberlo hecho si quisiéramos. ¿O intentas culparnos e irte sin pagar lacuenta?”

Los hombres se acercaron a Youko. Ella puso su mano en la empuñadura de la espada. “Noes cierto”.

“De cualquier modo, aún nos debes”.

“Les dije, mi dinero también fue robado”.

“Hablémoslo con la policía entonces”.

“Espera un momento”. Youko comenzó a desatar la cobertura de la espada. Dijo, “Llamenal anciano que estuvo acá la otra noche”. Se le ocurrió que podría decir algo a su favor.

“¿El anciano?”

“Él de Kei. Su nombre es Matsuyama”.

Los dos hombres intercambiaron miradas. “¿Qué quieres con él?”

“Pregúntenle. Él vio mi equipaje”.

Uno de los hombres montó guardia frente a la puerta e hizo un gesto con el mentón a sucompañero más joven, quien corrió escaleras abajo al salón. Él le dijo a Youko, “¿Quétienes ahí en tu mano izquierda?”

“Nada con dinero adentro”.

“Tal vez eso me corresponde a mí decidir”.

“Después de hablar con el anciano”.

El hombre miró a Youko, teniendo a respuesta cortante en el sentido de que ocultaba algo.Pronto llegó el sonido de pisadas y el hombre joven regresó.

“No está acá”.

“¿No está?”

“Sus cosas tampoco. Parece que se escapó”.



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El hombre que bloqueaba la puerta estaba ahí chasqueando la lengua. El ruido hizo que aYouko se le hirviera la sangre. Fue él. El anciano lo hizo. Cerró sus ojos. A pesar de queambos fueran kaikyaku la había traicionado.

Quizás no podía perdonar el hecho de que ella hubiera crecido conociendo solo la buena

vida después de la guerra, o que pudiera entender el idioma mientras que él no. O peor,robarle había sido su intención desde el principio. Ella había pensado que había encontradoa su alma gemela. Había llegado a creerlo. Después de haber sido engañada por Takki notenía el valor de confiar en ninguna de esta gente, y ahora se había dejado engañar por unkaikyaku como ella.

Algo doloroso llegó hasta su garganta, ira que llamó la visión de la tormenta de los mares.Cuando eso pasó sabía que se estaba convirtiendo en algún tipo de monstruo. Golpeada por las olas escupió, “Él lo robó”.

El joven dijo, “No era más que un vagabundo. Se cansó de trabajar acá”.

“Deja de meter excusas y trae esa cosa acá. Yo decidiré si vale algo o no”.

Youko aferró la espada. “Yo soy el perjudicado acá”.

“Y nosotros tenemos un negocio que atender. No podemos dejar que la gente se hospedegratis”.

“Entonces deberían manejar sus negocios mejor”.

“Cállate y entrega eso”.

Los dos hombres se acercaron. Youko se colocó en una posición defensiva, y con unmovimiento de muñeca desenmarañó la cobertura de la espada. Un haz de luz se filtraba através de la pequeña ventana haciendo brillar a la hoja.

“¿Qué demonios…?”

“Salgan del camino. Se los dije, yo soy el perjudicado acá”.

El joven gritó y salió corriendo. El hombre que quedó atrás tambaleó de un lado a otro,claramente frustrado.

“Muévete. Si es dinero lo que quieren persigan a ese anciano”.

“¡Esto lo habías planeado desde hace tiempo!”

“Ya le dije lo que sucedió. Atrapa al hombre y el dinero en el equipaje es todo tuyo”.



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Youko metió la espada frente a su pecho, el hombre retrocedió. Ella avanzó tres pasos más,el hombre se dio vuelta y huyó. Youko hizo como si lo persiguiera, y luego huyó a todamarcha.

Llamados por el otro hombre, una cuadrilla de guardias llegó corriendo, con espadas

desenvainadas. Salieron de la posada y se abrieron paso entre la multitud. Youko notó quesu brazo le dolía mucho, el mismo lugar donde el hombre la había sostenido fuertemente lanoche anterior.

No volvería a confiar en nadie otra vez, eso se prometió.



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Capítulo 29

Después de eso regresó a acampar al aire libre.

Sin razón en particular, siguió el camino hacia la siguiente ciudad. Al no tener dinero no

podía alquilar habitación alguna o comprar comida. Hubiera preferido dormir junto a losmuros del castillo como los refugiados, pero los guardias de la puerta observabanatentamente y tratar de mezclarse con la multitud sería cansador. Por lo que renunció a laidea.

Nadie será tu aliado. Nadie te ayudará. No hay ni una sola persona que te dejará ir así de fácil.

De todas formas, cuando pensaba en ser engañada y traicionada, se decía que preferíadormir bajo las estrellas y ahuyentar a los youmas con la espada.

Después de cambiarse de ropa, en lugar de ser reconocida como una chica adolescente, eratomada como un chico. No había muchas leyes y orden por aquí. Ella se había metido condelincuentes muchas veces, pero había perdido toda la desgana a la hora de sacar la espada para amenazar.

Durante el día caminaba manteniendo un ojo fijo en los transeúntes. Durante la nochecaminaba mientras combatía a los youmas. No podía dormir de noche sin correr el riesgo deun ataque, por lo que se convirtió en un animal nocturno, manteniéndose de pie durante lanoche y durmiendo durante el día.

Había familias que vendían comida en cabañas colocadas a lo largo del camino, pero solohacían negocios de día, y, de cualquier modo, Youko no tenía dinero, por lo que suscomidas habían disminuido a nada.

Cuando el hambre se hizo demasiado como para soportar comprobó su indignación y buscótrabajo. Pero las ciudades estaban invadidas de refugiados y no había trabajo que obtener.Ella no podía esperar ser contratada, cuando parecía mirar al mundo como una niñaindefensa.

Los youmas se presentaban cada noche, y, solo para empeorar las cosas, a veces durante eldía. Además de todo, estaban las visiones que veía por la espada y el mono azul que laatormentaba.

Ver a su madre llorar era desgarrador. No podía olvidar las ideas tentadoras de cuan mejor sería si ese mono estuviera muerto. Sin embargo, el deseo de ver a su madre, de ver el lugar donde solía vivir, siempre ganaba. Así cono el deseo de hablarle a alguien, cualquiera,siempre prevaleció.



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Las visiones de la espada la visitaban durante la noche, respondiendo a sus deseos de volver a casa. Si los extraordinarios poderes de la espada aparecían de noche o si era porque era

cuando ella estaba comúnmente más despierta, Youko no lo sabía.

En las noches en las que los recientes ataques de youmas no le dejaban tiempo de pensar ensu hogar, esas noches le dejaban el corazón dolido. Ella sabía que debía ignorar a la espadacuando comenzaba a brillar, pero le faltaba la voluntad para hacerlo.

En esta noche también, la luz fosforescente brillaba más allá de la hoja. Había huido de losyoumas, forjando su camino en las montañas y estaba resistiendo bajo un árbol blanco.



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Había visto los árboles blancos acá y allá en las montañas. La corteza era toda de un color blanco puro, las ramas eran tan largas como el ancho de una casa, aunque no muy altas. Nocreía que las ramas estuvieran más de un metro ochenta del suelo.

Las ramas sin hojas colgaban hasta el suelo, finas, pero tan increíblemente duras que nisiquiera la espada podía cortarlas. Era como si las ramas estuvieran hechas de algún tipo demetal blanco. Frutas amarillas maduraban en las ramas, pero tan firmes como si estuvieransoldadas.

Los árboles blancos brillaban incluso en la oscuridad, incluso más cuando la luna ataba presente. Youko los encontró muy agradables de ver.

A pesar de las bajas ramas colgantes, cuando se deslizaba a través de ellas y cuando searrastraba hasta el tronco, había suficiente lugar para sentarse. Por alguna razón, losyoumas atacaban con menor frecuencia cuando ella estaba debajo de uno de estos árboles, ylos perros salvajes no la molestaban en lo absoluto. Así que cuando necesitaba un descanso,los árboles eran su primer recurso.

Oculta bajó el árbol, apoyada contra el tronco, Youko miraba la espada. Habían pasado diezdías desde que conoció a ese anciano, el otro kaikyaku, en Takkyuu.

La espada resplandecía con una luz tenue, las ramas iluminadas del árbol iluminado, brillaban intensamente. El fruto del árbol resplandecía en tonos dorados.

En lugar de ver a su madre como de costumbre, apareció montón de personas, moviéndose.Un grupo de muchachas vistiendo uniformes negros, en una sala llena de escritorios negrosen filas.

Esa ese mi salón de clase.

Las chicas parecían estar dando vueltas, el tipo de escenas entre clase y clase a las queestaba acostumbrada. Ver a sus hermosos cabellos secos, ropas planchadas, limpias, piel blanca y comparándolas a su estado actual hizo que Youko se riera a carcajadas.

“Youko Nakajima, oí que ella huyó”

La voz familiar de su amiga comenzó todo. Todas a la vez, una tormenta de una charlaanimada cayó sobre los oídos de Youko.

“¿Huir de casa? ¡Estás bromeando!”

“¡Es la verdad! Ella no estaba enferma ayer. Escapó. Anoche recibí una llamada de sumadre. ¡Me sorprendí!”

Esto debe ser de hace algún tiempo.



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“¡No puedo creerlo!”

“¡Y ella era la presidente de la clase!”

“Sí, con ese tipo de personas, nunca sabes que están haciendo cuando nadie los mira”.

“Eso es seguro”.

Youko tuvo que reír de nuevo. Su realidad era muy diferente a lo que ellas podían imaginar.

“Como que había un tipo raro que se presentó y se fue con ella. Oí que era un pandillero enverdad”.

“¿Un tipo? ¿Crees que lo estuvieran haciendo?”

“Sí, ¿crees que se fugaron?”

“Eso oí yo también. ¿Sabes como se rompieron todas las ventanas de la oficina deldirector? Fue su novio quien lo hizo”.

“¿De verdad?”

“Oye, este tipo, ¿cómo era?”

“No sé realmente, pero tenía un pelo largo y resplandeciente que desprendía un aurarealmente escalofriante”.

“Nunca me hubiera imaginado que Nakajima estuviera metida en eso”.

“O algo así”.

Keiki…

Youko se cernía como un fantasma, incapaz de moverse mientras observaba la conmociónante ella.

“Como que, todo el mundo sabía que ella teñía su cabello”.

“¿Qué no dijo que era su color natural?”

“¡No es posible! Quiero decir, nadie tiene el pelo naturalmente de ese color”.

“Pero yo oí que dejó su abrigo y su mochila en la clase”.

“Sí, ¿Qué hay con eso?”

“Fue ayer a la mañana, alguien dijo que Moritsuka los encontró”.



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“Pero huyó con ese tipo, ¿no es cierto? ¡Y solo con lo que llevaba puesto!”

“No seas tonta. Pero si no escapó, entonces significa que solo desapareció”.

“Que miedo…”“Tarde o temprano, veremos los carteles en la estación del tren”.

“Cosas como carteles, su mamá caminando repartiendo volantes”.

“Como: ¿han visto a esta chica? Ese tipo de cosas”.

“Hey, ustedes chicas se están dejando llevar por esto”.

“Sí, no tiene nada que ver con nosotras”.

“Se escapó de casa, eso es todo”.

“Eso es cierto. Solo cuando le pasa a una estudiante de honor es que salta todo el mundo”.

“Se escapó con su novio. Nadie quiere admitirlo, pero cuando una chica se enamora de untipo como ese, nada de lo que ella haga va a tener ningún sentido”.

“Eso es duro. Ustedes eran sus amigas, ¿no es cierto?”

“Nunca hice nada más que hablarle. A decir verdad no me agradaba mucho”.

“Lo sé. Siempre fue como que era mejor que el resto de nosotras”.

“Seguro”.

“Yo oí que sus padres eran súper estrictos, siempre con, cómo se suponía que ella fuera una‘joven dama’.”

“Eso es lo que estoy diciendo. Pero seguro que era útil, siempre traía su tarea hecha atiempo”.

“Cierto, cierto. El hecho es, que ni siquiera he tocado la tarea de matemática de hoy”.

“Hey, ni yo”.

“¿Alguien?”

“Nadie además de Nakajima”.

“Youko, regresa, ¡por favor!”



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Risas burlonas brotaron. A la vez, la escena familiar se hizo borrosa frente a ella. Laimagen se movió y distorsionó, las figuras se disolvieron. Luego, en un parpadeo,desapareció. La luz se fue y todo lo que quedó fue la hoja de la espada.



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Capítulo 30

Youko bajó la espada, ahora pesaba dolorosamente en su mano. Ella sabía desde siempre,en lo profundo de su corazón, que aquellas a las que llamaba sus amigas no eran amigas enlo absoluto.

Por un breve momento de sus vidas habían estado juntas, codo a codo en una pequeña jaula.El próximo año estarían en diferentes aulas de clase y se olvidarían entre sí. Después de lagraduación probablemente nunca se volvieran a encontrar.

Aún así, las lágrimas brotaron.

Ella sabía que estas relaciones eran temporales para mejor. Sin embargo, y quizás aún más,ella había esperado descubrir alguna gran verdad escondida en el interior. Deseaba poder volar hasta esa aula, defender su caso ante ellas. ¿Cómo responderían?, se preguntó.

Estaban viviendo lejos de aquí, en un país tranquilo, mujeres jóvenes que, sin lugar a duda,creían haber experimentado mucha miseria y dolor en sus vidas. Durante un tiempo, lomismo le había parecido verdad a ella.

Ese pensamiento hizo que Youko se riera tanto que terminó rodando por el sueloagarrándose el estomago. Enroscada como quien está en una posición fetal, se dio cuenta deque estaba sola, completamente sola, totalmente aislada del resto del mundo.

Cuando se peleaba con sus padres, cuando tenía una pelea con sus amigas, o cuando sesentía decaída por un tiempo y se decía lo sola que estaba, ¿no habría sido eso nada másque una indulgencia? Tenía un hogar al cual regresar, tenía gente que no le daría la espalda

de un momento a otro, que la consolarían. Y si todo se iba podía hacer más amigos muy pronto, incluso si eran amigos de los buenos.

En ese momento escuchó el sonido de una voz que, sin importar cuantas veces la escuchara,todavía no podía soportarla. Acurrucada en el suelo hizo una mueca.

“No puedes volver, te lo seguiré diciendo”.


“Pero mientras que lo consideres, ¿deberíamos considerar el fundamente de tu hipotéticoregreso? Aún suponiendo de que pudieras regresar, nadie estaría esperándote. Simplementeno eres una persona a la que valga la pena esperar”.

De algún modo, las apariciones del mono estaban conectadas a las visiones de la espada. Nunca le hizo ningún daño físico. Nunca le decía algo que ella quisiera escuchar, y en esechirriante tono de voz. Por otra parte, Jouyuu no reaccionaba ante él en lo más mínimo.

“¡Mi madre lo está!”



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Llegó a su mente la imagen de otra visión de su madre acariciando sus peluches. Incluso sino podía llamar a sus amigas, amigas de verdad, podía contar en que su madre estaría paraella. Una repentina nostalgia brotó haciendo que le doliera el pecho.

“Mi mamá estaba llorando por mí. Es por eso que, algún día, sé que iré a casa”.El mono rió más fuerte. “Pero por supuesto. Ella es tu madre después de todo. Siempre esmuy triste para un padre perder a un niño”.

“¿Qué se supone que significa eso?”

Youko elevó su cabeza por encima de la maleza. Estaba la cabeza del mono bañada en unaluz azul, lo suficientemente cerca como para tocarla extendiendo un brazo.

“Oh, ella no está triste por que tu te hayas perdido, niña. Está triste porque perdió a su niña.Su tristeza no abarca nada más que eso. ¿No puedes ni siquiera entenderlo un poco?”

Fue como ser golpeada en el estómago. Youko no sabía como responder.

“Si, por ejemplo, el niño en cuestión no fueras tu… fuera quizás la oveja negra de lafamilia… ella habría reaccionado de la misma manera. Ese es el tipo de criaturas que sonlas madres”.

“Basta”.

“Oh, no me mires ahora con esos ojos furiosos. No te digo nada más que la más puraverdad”. El mono aullaba de la risa, una risa que resonaba en los oídos como chillidos penetrantes. “Es lo mismo que cualquier animal domestico. Levantas la criatura y se apegaa ti, ¿no es verdad?”

“¡Cállate!” Se puso de pie blandiendo la espada.

“Ah, tengo miedo tengo miedo”. El mono siguió riendo. “Extrañas a tus padres, ¿no escierto? Incluso a padres como los tuyos”.

“No te escucho”.

“Entiendo, niña. No hay lugar como el hogar, no hay lugar como el hogar. No es que temueras por ver a tus padres de nuevo. Lo que quieres es volver a tu casa calentita y tus juegos”.

“¿Qué intentas decir?”

El mono rió alegremente. “No te preocupa ser traicionada por tus padres, ¿verdad? ¿Estássegura? Pero ¡no eres nada más que una mascota?”



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“¿Tu punto es…?”

“Eso eres tu, una mascota, no eres diferente a un cato o un perro. Todo va perfecto siempreque seas amable y cariñosa. Pero morder la mano de tu amo o masticar los muebles,¿entonces qué? No te pegarán porque tienen una reputación que proteger. Y sin embargo,

fue la sociedad la que mira para otro lado, Debe haber un sin fin de padres que quieranestrangular a sus pequeños pícaros”.

“Eso es ridículo”.

“¿Lo es? Quizás lo es.” El mono la miró bromeando, con ojos juguetones y grandes. “Los padres piensan tan bien de ellos mismos para adorar a sus hijos. No, por dios, lo heentendido mal. Es lo bien que juegan el papel de los padres amorosos, eso es lo que más lesgusta de ellos mismos”.

Los chillidos del mono hacían daño a sus oídos.

“Tu…”

“Es verdad para ti también, ¿eh?”

Youko detuvo con su mano la empuñadura de la espada.

“Jugar a ser la niña buena fue divertido, ¿no? Porque entonces podrías tomar todo lo quetus padres dijeran como un derecho, ¿verdad? Sin embargo, aún tienes ese sentimiento deque serás castigada si desobedeces, lo que no te hace mejor que el perro que actúa a favor del amo, ¿no?”

Youko se mordió el labio. Nunca se preocupaba por ser castigada físicamente. Pero quefuera gritada, o llegar a casa, a la pesada y melancólica atmósfera, o que no se le permitieracomprar algo que quería, o la imposición de otras sanciones (esas eran las cosas que ladeprimían), sin siquiera saberlo hizo que ella estuviera pendiente de los estados de ánimode sus padres.

“No es cierto que fueras una buena hija. Tampoco una buena niña. Tenías miedo delrechazo, por lo que te hiciste una chica que fuera conveniente tener cerca para tus padres”.

“Y tus buenos padres… bueno, eso también es una mentira. No eran padres buenos paranada, siempre mirando sus espaldas, con miedo a lo que la gente pudiera decir a susespaldas. ¿Crees que esos mentirosos que estaban juntos nuca se traicionaron entre sí? Oh,tu traicionarás a tus padres. Y tus padres de seguro te traicionarán. Es el camino de todacarne. Nos decimos nuestras mentiras y el traicionado traiciona al traidor”.

“Hijo de puta”.



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El mono chilló muy divertido. “Oh, que lengua la tuya. Sí, sí, soy un hijo de puta, pero unhijo de puta honesto. Nunca miento. Yo solo nunca te traicionaré. Es de lo más lamentableque sea yo quien tenga que enseñarte esta lección”.

“¡Cállate!”

“No, no, no puedes volver a casa. Estarías mejor muerta. Pero si no tienes el valor de morir,será mejor que te busques una mejor forma de vivir”.

Los ojos del mono miraron la espada en alto de Youko. “Otra verdad debería decirte. Notienes aliados. Nada más que enemigos. Incluso Keiki es tu enemigo. ¿Tu estómago estávacío? ¿Quieres una mejor vida para ti? Él no te ayudará. En cambio, ¿por qué no usar esacosa para asustar a algunas personas?”

“¡Cállate!”

“Aquí y allá, dondequiera que mires, nada más que pequeñas monedas sucias. Extorsionaun poco de dinero. De esa forma tendrás una mejor vida”.

Youko agitó la espada en dirección al chillido perforante, pero no había nada ahí. Solo lascarcajadas que se desvanecían en la oscura noche.

Ella clavó sus manos en el suelo, rasgando la tierra. Sintió las lágrimas derramarse entre losdedos.



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Capítulo 31

Youko deambuló por los caminos menos transitados. Perdió la cuenta de cuantos díashabían pasado desde que dejó Takkyuu, o del mismo modo, cuánto tiempo había pasadodesde que salió de casa. No tenía idea de donde estaba o adonde iba, y para este punto no le

importaba.

Cuando llegó la noche desenvainó la espada y se mantuvo firme. Cuando el enemigo vinolucharon. Cuando llegó el día se buscó un lugar para dormir. Y así continuó su vida.

Aferrarse a la joya y usar la espada como bastón se convirtió en algo natural para ella. Si nohabía enemigos alrededor se sentaba. Cuando atacaban en intervalos más largos, searrastraba. Si no había gente a su alrededor, en lugar de hablar, gemía y se quejabaconstantemente.

Su hambre se apegaba a sus pensamientos. Se convirtió en parte de su conciencia. Cuando

el hambre amenazaba, se comía el cadáver de un youma. Tenía un olor extraño, y nisiquiera podía mantener la carne en su boca. De vez en cuando derribaba algún animalsalvaje. Trataba de comerlo pero su cuerpo ya no podía manejar alimentos sólidos.

Luchó durante innumerables noches para ver el amanecer.

Dejar el camino para adentrarse en las montañas, tropezó con la raíz de un árbol y cayó por una pendiente por mucho tiempo. Restando importancia, durmió donde cayó. Ni siquiera se

molestó en explorar su entorno primero.Durmió sin sueños. Cuando se despertó, se dio cuenta de que no podía levantarse, sinimportar cuanto lo tratara. Ella estaba en la sombra de un hueco dentro de unos pocosárboles. El sol ya se estaba yendo y la noche estaba cayendo. Si se quedaba ahí así, si no podía levantarse y moverse, se convertiría en la siguiente comida de un youma. Incluso antecircunstancias imposibles, Jouyuu podía contener uno o dos ataques. Más allá de eso, sucuerpo se convertía en un instrumento inútil.

Youko clavó los dedos en la tierra. Sin importar que, tenía que volver al camino.

Si no podía volver al camino y encontrar a alguien que la ayudara, iba a morir ahí. Levantóla cabeza y buscó la joya. Pero incluso aferrándose a la joya con todas sus fuerzas, no podría hundir la espada en la tierra para aprovechar en levantarse.

“Nadie viene a ayudarte”, dijo una voz inesperada.

Youko giró la cabeza. Esta era la primera vez que lo veía durante el día.



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“Tu también deberías ponerte cómoda, ¿no?

Todo lo que Youko pudo divisar fue el pelaje del mono, resplandeciente. En todo lo que pudo pensar fue ¿por qué se estaba mostrando ahora?

“Incluso si te las arreglas para llegar al camino, lo más seguro es que termines arrestada.Aunque pidieras ayuda, no te la darían. Serían del tipo de persona que te pone en la miseria,así de fácil”.

Eso era sin lugar a duda lo que pasaría, pensó.

Ella no iba a pedirle ayuda a nadie. Ahora cuando su necesidad era muy urgente era cuandodebía esperar la menor ayuda posible. Incluso si volvía al camino, no había ninguna ayudaen camino. Si alguien fuera a pasar por el camino, esa persona miraría para otro lado. Estesucio vagabundo provocaría nada más que una mueca.

Por otro lado, tal vez solo sería asaltada. Pero un ladrón se daría cuenta bastante rápido deque no tenía nada que valiera la pena ser robado y tomaría la espada. Quizás podría ser losuficientemente bueno como para acabarla allí y entonces. Esa era la clase de lugar que eraeste mundo.

Entonces, se le ocurrió una nueva idea. El mono se alimentó de su desesperanza y la ideadesapareció. Como algún tipo de vampiro, expuso todas sus inquietudes e inseguridadesocultas en su corazón y las utilizó para aplastar su espíritu.

Youko se rió. Se sentía bien desentrañar este pequeño rompecabezas. Se dio la vuelta,cobró fuerza en los brazos y se empujó para sentarse.

“Ahora, ¿no sería fácil si tiraras la toalla?”

“Oh, cállate”.

“¿Por qué no tomarlo con calma?”

“Cállate”.

Youko llevó la espada al suelo. Su rodilla torcida casi falla. Youko gritó, se apoderó de laempuñadura de la espada, se contuvo. Casi se paró, pero perdió el equilibrio. Su cuerpo eramuy pesado para moverlo así. Sería mejor arrastrarse por el suelo, como un animal reciénnacido.

“Quieres vivir así de mal, ¿no es verdad? ¿Y que vida te queda?”

“Casa”.

“Oh, ¿Por qué atormentarte tanto? No importa cuanto te aferres a la vida ahora, no puedesregresar”.



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“Me voy a casa”.

“No puedes ir a casa. No hay forma de cruzar el Kyokai. Acá, en este país, serás traicionaday morirás”.

“Mientes”.

Ella solo confiaría en su espada. Apoderándose de la empuñadura, concentró toda su fuerzaen sus manos. Depender de nadie, confiar en nadie. Solo la espada la protegería.

¿Y entonces…?

Keiki la había traído acá y nunca había dicho nada sobre no regresar a casa. Encontrar aKeiki era probablemente la única forma. Justo ahora, eso era lo único que podía esperar.

“¿No te dije que Keiki era tu enemigo?”

No voy a pensar en ello.

“¿Realmente crees que va a ayudarte?”

De cualquier forma.

Ya sea amigo o enemigo, encontrar a Keiki y encontrarlo por sí misma sería preferible avagar por ahí sin una pista. Cuando lo encontrara, le preguntaría por qué la trajo acá, le preguntaría cómo podría volver. Aceptaría toda la historia viniendo de él.

“Suponiendo que volvieras a casa, ¿entonces qué? ¿Eh? ¿Piensas que vivirás feliz parasiempre?”

“Cállate”.

Ella sabía lo que él estaba diciendo. No podía olvidar las pesadillas que había tenido sobreeste lugar. No podía pretender que nada había pasado y regresar a como estaban antes lascosas. Tampoco había garantía de su apariencia regresara. Y si no, entonces la Youko Nakajima que solía ser se habría ido para siempre.

“Que criatura miserable tonta que eres, niña”.

La estruendosa risa del mono resonaba en sus oídos, Youko se despertó una vez más.Realmente no entendía porque lo hacía. Se sentía miserable, era una tonta. Sin embargo, siesto era suficiente para hacerla renunciar, entonces debería haber renunciado hace muchotiempo.

Youko examinó el estado actual de su cuerpo. Estaba cubierto de heridas, cubierto desangre y barro, la ropa había sido reducida a harapos hediondos. Pero a ella no le importaba



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su apariencia si de eso se trataba. Tirar su vida ya no era una propuesta tan simple. Sirealmente estaría mejor muerta, entonces debería haber muerto en el techo de la escuelacuando el kochou la atacó por primera vez.

No era porque no quisiera morir. Probablemente no era porque quería vivir a como de

lugar. Simplemente era porque no quería darse por vencida.Se iba a ir a casa. Sin duda, regresaría al lugar al que tan profundamente anhelaba. Encuanto a lo que le esperaba allí, cruzaría el puente. Porque ir a casa significaba permanecer viva, iba a protegerse. No iba a morir en un lugar como este.

Youko se aferró a la espada y se arrastró en sus pies. Metió la espada de nuevo en elaumento de la pendiente y empezó a subir la colina cubierta de maleza. Ninguna colina quehubiera conocido había sido tan atroz, obligándola a cubrir una distancia tan corta tanlentamente. Numerosas veces, sus pies resbalaron. Instó en su auto maltratada persona, seconcentró en el objetivo por encima de ella. Al final alcanzó el final del recorrido, llegandoa la banquina con sus manos extendidas.

Clavó sus dedos y se arrastró hasta la superficie del camino. Con un gemido metió sucuerpo en el camino de la montaña y cayó postrada al nivel del suelo. Al mismo tiempo oyóun sonido débil. El sonido provenía del otro lado del camino. Una sonrisa amarga se dibujóen sus labios.

Oh, genial.

Youko odiaba este mundo con todas sus fuerzas. Acercándose por el camino estaba elsonido como el llanto de un bebé que llora.



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Capítulo 32

La jauría de bestias perro se acercaron a ella rápidamente, los mismos que la atacaron antes,en el camino de montaña. Blandiendo la pesada espada eliminó a la mayoría y prontoestaba empapada de sangre.

Una bestia perro saltó hacia ella. Ella lo decapitó. De pronto se encontró en una rodilla, unaherida profunda en su pantorrilla izquierda. Ella no sentía dolor, como si tuviera la piernaadormecida, aunque del tobillo para abajo el dolor era intenso. Miró su pierna empapada desangre, luego examinó el camino por cualquier enemigo sobreviviente. Solo un perroquedaba.

La bestia perro era más grande que todo el resto de los que había eliminado. La diferenciaen su fuerza física era evidente. Le había encestado dos golpes sólidos y apenas parecía sinaliento.

La bestia se agachó en el suelo. Ella evaluó las posiciones y corrigió el control sobre laespada. El arma casi se había convertido en una extensión de su propio cuerpo, sin embargoera tan pesada que apenas podía mantener la punta en el objetivo. Sintió un vértigo al borde del mareo. Su conciencia comenzó a nublarse.

Ella blandió la espada contra la sombra que la envolvía. La hoja no hizo muchos cortes algolpear. Tomando todo lo que Jouyuu tenía para darle, no podía encestar un segundo golpe.

El golpe de la espada era suficiente para derribar a la bestia negra. Un instante despuésestaba de pie dirigiéndose hacia ella. Ella apuntó hacia su hocico y no pudo hacer nada másque empujar la espada hacia adelante.

La punta de la hoja atravesó la cara de la bestia. Al mismo tiempo sus garras rasgaron suhombro. El susto del choque sacudió la espada fuera de sus manos. Se las arregló paraagarrarla y con un gritó giró hacia la bestia caída y arremetió con todas sus fuerzas.

Su energía se había agotado, tropezó, se derrumbó hacia delante. De alguna manera laespada había atravesado el cuello de la bestia. La espada estaba clavada en la tierra a travésde pieles negras. Sangre negra manchaba la tierra alrededor del final de la hoja.

Youko no podía moverse de donde había caído, pero, tampoco podía hacerlo su enemigo.Ambos dos yacían a más de noventa centímetros. Cada uno levantó la cabeza ycautelosamente examinó la situación del otro.

La espada de Youko estaba clavada en la tierra. Su oponente exhalaba sangre espumosa.

Intercambiaron breves miradas. Youko se movió primera. Agarró la empuñadura de laespada con manos débiles, y, con el fin de enterrar soportando su peso, y se arrastró poniéndose de pie.



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Un segundo después su oponente se levantó y casi inmediatamente se derrumbó.

De alguna forma ella logró sacar la hoja de la tierra. Fue un tirón en su brazo. Youkodisminuyó la distancia entre ellos, cayó de rodillas, y con ambas manos hincó con laespada.

Su enemigo levantó la cabeza y aulló, chorreando sangre espumosa. Las patas se clavarondébilmente en el suelo. Ya no podía enderezarse. Sosteniendo la espada con ambos brazos,la llevó al cuello de la bestia, dejando que el peso de la espada hiciera por si mismo el daño.La hoja, brillando con sangre y grasa, se hundió en el pelaje. Las garras de la bestiasaltaron, sus extremidades convulsionaron.

Emitió más sangre espumosa, casi parecía estar murmurando algo a sí mismo.

Con todas las fuerzas que le quedaban, levantó la pesada espada y la dejó caer. Esta vez la bestia ni siquiera se contrajo.

La espada se había incrustado en la mitad del cuello de la criatura. Youko soltó laempuñadura, se tiró sobre su espalda. Las nubes colgaban contra la cúpula del cielo.

Después de estar ahí un rato mirando el cielo, respiró hondo y gritó. Había un dolor incrustado en su costado. Cada respito rasgaba su garganta. No podía sentir nada en susextremidades, como si los brazos y las piernas hubieran sido amputados.

Estaba agarrando la joya, pero no podía ni siquiera mover los dedos. La supresión de unasensación de mareo que vertía, estaba a punto del colapso, al mirar al cielo se estaba pasando. Una parte del cielo estaba teñida de un débil mar rojo.

De repente no aguantó más y sintió ganas de vomitar. Giró la cabeza a un costado y vomitó.El corrosivo olor a bilis corrió por su mejilla. Tomó un respiro, pero no pudo respirar. Hizoarcadas y se atragantó, instintivamente se giró y tosió violentamente.

Sigo viva. De alguna manera estaba viva. Como la tos seca devastaba su cuerpo, este fue el pensamiento que se movió una y otra vez por su mente. Cuando al fin recuperó el controlde su respiración escuchó un leve sonido, el sonido de unos pasos.

¡Oh Dios! ¿Aún había enemigos alrededor? Levantó su cabeza. Su visión dio vueltas en laoscuridad de su entorno. Su cabeza cayó de nuevo a la tierra.

No podía levantarse. Pero dentro de esos breves momentos, la imagen nadaba en sutambaleante mirada dentro de su mente.

El color del oro.

¡Keiki!



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Aún acostada sobre su espalda gritó, “¡Keiki!”

Por supuesto que serías tú, Keiki. Tú enviaste estos youmas.

“¿Por qué? ¡Solo dime por qué!”Los pasos estaban muy cerca. Youko levantó la cabeza. Alcanzó a ver un kimono decolores brillantes.

Luego el cabello dorado.

“¿Por qué…?”

No hubo respuesta a ninguna de sus preguntas.

Estirando la cabeza hacia tras se dio cuenta que no era el rostro de Keiki. “Oh”, dijo. NoKeiki. Una mujer. La mujer bajó la vista hacia ella. Youko la miró a los ojos. Dijo, “¿Quiéneres?”

Era una mujer de cabellos dorados, quizás diez años más que Youko. Sobre sus delgadoshombros estaba posado un loro de colores brillantes. El rostro extraordinariamente bello dela mujer estaba impregnado de tristeza. Mirándola a los ojos, le sorprendió a Youko ver quela mujer estaba al borde de las lágrimas.

“¿Quién eres?” preguntó Youko con voz ronca.

La mujer la miró y no le dijo nada. Las lágrimas se reunían en los ojos claros y cristalinosde la mujer.

“¿Qué…?”

La mujer parpadeó lentamente. Las lágrimas caían lentamente por sus mejillas. Youkoestaba demasiado sorprendida para hablar. La mujer desvió su atención a la bestia que yacíaa un lado de Youko. La miró afligida, y luego lentamente se adelantó. Se arrodilló al ladodel cadáver.

Youko no podía hacer nada más que mirar. Ninguna palabra salió, no podía mover sucuerpo. Había estado tratando de levantarse pero no podía mover ni un dedo.

La mujer alcanzó a la bestia y la acarició. Las puntas de sus dedos tocaron las manchas decolor rojo y echó para atrás la mano como si hubiera tocado algo caliente.

“¿Quién eres?”



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El rostro de Youko indicaba que la niña no la había molestado. Su madre parecía honesta.Su apariencia demostraba su condición económica baja. Llevaba un paquete grande en laespalda.

Un rostro de preocupación se dibujó tanto en el rostro de la niña como de la madre mientras

corrían hacia ella. Saltaron por encima de los cuerpos de las bestias haciendo muecas deasco.

Youko no podía moverse. Solo podía ver con impotencia desde el lugar donde yacía. Ellasme ayudarán, pensó, por solo un momento, antes de que la ansiedad se apoderara de ella.Este era un momento en el que realmente necesitaba ayuda. El peor dolor se había calmado, pero apenas había desaparecido. Todas sus fuerzas se habían acabado. Dudaba si siquiera pudiera sentarse una vez más.

Por lo que sentía más sospecha que alivio. Era demasiado bueno para ser cierto.

“¿Qué sucede? ¿Estás bien?”

La niña tocó el rostro de Youko con su pequeña mano. Su madre la abrazó y la ayudó asentarse. Por alguna razón, encontró tibio el contacto de la desagradable ropa de la mujer.

“¿Qué demonios te pasó? ¿Fuiste atacado por estas bestias? ¿Estás malherido?”

Mientras hablaba, la atención de la mujer se fijó en la mano derecha de Youko. Dejóescapar un pequeño grito. “¿Qué es esto? Aguanta”.

Buscó en la manga de su kimono y extrajo una tira de tela del tamaño de una toalla demano. La utilizó para vendar la mano de Youko. La niña tomó un paquete de sus cosas,sacó un recipiente de bambú, y se lo entregó a Youko.

“¿Señor, quiere un poco de agua?”

Youko vaciló. No podía cambiar su sensación de incomodidad. El recipiente estaba entrelas cosas de la niña, por lo que debía ser para el uso de la niña. No debería haber venenoalguno en ello. Y tampoco parecía haber sido cambiado en el ínterin.

Habiéndose tranquilizado un poco, asintió. La niña quitó el tapón y con sus pequeñasmanos se lo llevó a los labios de Youko. El agua tibia corrió por su garganta. De unmomento a otro su respiración disminuyó considerablemente.

La madre dijo, “Probablemente estés hambriento”.

En ese momento su estómago no se sentía vacío, pero Youko sabía que se estaba muriendode hambre por lo que asintió.

“¿Cuándo fue la última vez que tuviste algo que comer?”



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su cuerpo hasta la parte inferior de la ladera. Arrastrarse por la hierba húmeda y el suelo noera difícil.

Había hecho todo lo posible para mantenerse en el camino, pero en medio de la noche,impulsada por los enemigos, no podía imaginar que tan profundo en las montañas se había

adentrado.Aferrándose a la joya y a la espada, se puso de pie.

Era muy conciente de sus lastimaduras. Comprendió la naturaleza del dolor que sentía. Sinembargo, no podía decir exactamente donde le dolía. Con cada paso se preparaba paraevitar dañar su rodilla.

A gatas, descendió la pendiente y llegó a un sendero estrecho. No se veía como el camino principal. No vio surcos ni marcas de ruedas. No era lo suficientemente ancho como paraque un carro de caballos pasara por ahí. Era el final de la línea. Hundida en sus rodillas,clavó los dedos en la cortaza de un árbol para mantenerse de pie pero sus manos eran de poca utilidad para ella.

Había estado siguiendo el camino equivocado todo este tiempo. Y ahora no podía moverseni un centímetro más.

Sostuvo la joya con fuerza en sus manos. No le entregó ni calor ni comodidad. Cualquierafuera la energía que podía entregarle era más que ser arrastrada por la lluvia. La joya habíaalcanzado a sus límites de su poder milagroso.

Así que este es el lugar donde muero, pensó, y rió.

Entre todas sus compañeras, solo Youko sufriría la muerte de un mendigo. Pertenecían amundos diferentes. Ellas siempre habían tenido un hogar al cual regresar, familias que las protegerían, futuros en los que de seguro iban a ser libres de la miseria y el hambre.

Ella había hecho todo lo mejor que pudo. Esto era. No quería darse por vencida, pero sinimportar cuanto intentara no podía levantar ni un dedo. Había tenido que soportar hasta elfinal, y si una muerte fácil era la recompensa, se supone que podría encontrar algún valor en la lucha.

Mezclado con el sonido de la lluvia sonaba un tono claro y alto. Levantó la vista. La débilluz estaba saliendo de la espada que yacía al lado de su mejilla. Desde donde su cabezadescansaba en la tierra no podía ver la espada. Pero podía ver las débiles imágenes queaparecían en la niebla de la lluvia torrencial.

¿Y Youko Nakajima? Preguntó la voz de un hombre.

El subdirector estaba sentado ahí. Pero no podía ver donde.



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“Youko era una estudiante dulce y diligente. Al menos en lo que los maestros laconocíamos, era la estudiante más agradable de todos los alumnos”.

El subdirector le estaba hablando a alguien. Ella podía oír la voz del interlocutor. Sonabacomo la voz de un hombre grande.

“¿Ha oído algo de que se juntara con la gente equivocada?”

“No lo sabría”.

“¿No lo sabe?”

El subdirector se encogió de hombros. “Youko era el modelo de una alumna perfecta. Nunca hubo una razón para cuestionar sobre la vida que llevaba, o si alguna vez se desviódel camino correcto”.

“Un chico extraño se apareció en su escuela, ¿no es cierto?”

“Sí, pero mi impresión fue que él no era un conocido de ella. Pero la verdad del asunto esque yo no sé. Siempre pareció que su vida era un libro cerrado para el resto de nosotros”.

“¿Un libro cerrado?”

La respuesta del subdirector estuvo acompañada por una expresión sombría. “Eso no es loque quería decir. Permítame decirlo de otra manera. Youko era una estudiante de honor. Serelacionaba de buena forma con sus compañeras y con sus padres, o así he oído. Pero esosimplemente no es posible”.

“¿No es posible?”

“Puede que esté fuera de lugar diciendo esto, pero los maestros verán en cualquier luz algoque los favorece a ellos mismos. Las amigas igual. Los padres te dirán lo que les esconveniente decirle. Todos ellos crean sus propias imágenes del estudiante y tratan deimponerla a los demás. Ahora, las opiniones de estas tres partes nunca van a coincidir. Unestudiante que trata de cumplir con todas las expectativas de sus profesores y padres lasencontraría intolerable. Un buen niño para mí o usted no será otra persona. A lo que llegaes, en ser todo para todos, Youko nunca se hizo cercana a nadie. Debe haber sido una formaconveniente de llevar las cosas, pero sospecho que nunca representó más que unaconveniencia”.

“¿Y qué hay de usted?”

El subdirector frunció el ceño. “Le estoy hablando del tipo de reacciones instintivas, ¿deacuerdo? Pero para la mayoría de los maestros, los pocos alumnos difíciles de manejar, enlos que siempre mantienen un ojo, son los que más encuentran inolvidables. Yo siempre pensé que Youko era una buena estudiante, pero probablemente me olvidara del día



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siguiente a su graduación. Y en la reunión de los diez años, nunca habría tenido la menor idea de quién era”.

“Por supuesto”.

“Si Youko actuó de esa manera a propósito, o si fue el simple resultado de tratar de hacer locorrecto, no lo sé. Si fue hecho por deliberación, no puedo imaginar que estaba intentandoocultar. Y si no, un vez que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, en algún punto debehaberla golpeado de manera terrible como una forma vacía de vivir. Preocupándose queestuviera haciendo en su vida, viendo como todo carecía de sentido, no creo que esohubiera sido poco común, en lo absoluto, para ella simplemente querer desaparecer”.

Youko vio con asombro en la oficina de subdirector. La imagen se desvaneció. En su lugar apareció una estudiante, una de las amigas más cercanas a Youko.

“Escuché que eras una de las mejores amigas de la señorita Nakajima”.

La muchacha le dirigió una mirada. “No realmente. Nunca fuimos tan cercana”.

“¿No?”

“Sí. Claro, hablamos de vez en cuando y en la escuela, pero nunca nos reunimos fuera de laescuela, nunca hablamos por teléfono. Eso era así para la mayoría de nosotras. Eso fue todolo que llegué a conocer de una chica como ella”.

“Ya veo”.

“Así que, francamente, no sé nada de ella. Tampoco tengo nada malo que decir de ella”.

“¿Te disgustaba?”

“No era particularmente antipática, pero tampoco simpática. Tengo la sensación de que, sinimportar que, siempre trataba de decir algo apropiado, ¿sabe? No era lo suficientementeinteresante como para desagradar”.

“No me digas”.

Otra chica apareció y dijo directamente que no le agradaba. “Youko, era una pequeña doscaras”.

“¿Dos caras?”



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“Sí. Como, usted sabe, ¿a veces habla mal de alguien? Si ella estaba allí, hacía unmovimiento con la cabeza y decía, algo como, sí, yo también. Pero cuando alguien máshablaba mal de nosotras, haría lo mismo. Siempre chupando las medias a quien estuvieracon ella. Es por eso que no podría ni verla. No hay forma de que una persona como ellatuviera amigos de verdad. Ella estaba bien como para quejarse. Estaría de acuerdo con

cualquier cosa que dijeras. Eso es todo”.“Huh”.

“Es por eso que creo que simplemente huyó de casa. Probablemente estuviera jugando conalgunos pandilleros a espaldas de todos. No me sorprendería si todo comenzara con unmontó de charlas sobre lo tontas que éramos todas y decidiera darnos una sacudida. Nunca pude entender que le pasaba de todas maneras”.

“Quizás se metió en algo de lo que no podía manejar”.

“Sí, usted sabe, como que se metió en una pelea con los compadres con los que se estabametiendo. No es que yo supiera nada de eso”.

Esta fue otra chica que dijo que simplemente la odiaba.

“Para ser honesta, no me importa ni un poco que se haya ido”.

“¿Usted dice que sus compañeras se burlaba mucho de usted?”

“Sí”.

“¿Y la señorita Nakajima junto a ellas?”

“Sí. Siempre estaba cuando me hacían eso. Pero es la única que siempre jugaba a ser inocente después”.

“¿Cómo es eso?”

“Siempre me estaba tirando mierda, ¿sabe? Youko nunca se unió a ellas como realmentequería. Siempre pretendía que estaba por encima del resto. El hecho era, que era unacobarde”.

“Veo”.

“Como si fuera una persona mejor que nadie, como que sentía pena por mí. Pero no hacíanada para detenerlo. Eso es lo que más me molestó”.

“Es comprensible”.



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“Así parece”.

Su madre se cubrió el rostro con las manos. “Nunca sentí que hubiera algo que le causarainfelicidad. No es el tipo de chica que huiría de casa, o que haría malos amigos a nuestrasespaldas. No es el tipo de chica que se involucraría en ese tipo de cosas”.

“Los adolescentes por lo general no muestran sus verdaderas intenciones a sus padres”.

“Al escuchar lo que sucede en los hogares de otras personas hace que me pregunte quéclase de persona es realmente Youko. Cuando lo pienso, ahora, tal vez debería habermefijado más en cualquier cosa que estuviera fuera de lo común”.

“De hecho, los niños no siempre resultan de una forma que sea conveniente a sus padres.Mi propio hijo es bastante chiquilín”.

“Sí, supongo que debe ser. Siempre nos mostraba su lado bueno. Hemos tratado con ella la base de la apariencia y terminamos siendo engañados. Los niños usarán su confianza en sucontra”.

No, mamá, no es cierto…

Youko quería llorar, pero ninguna lágrima saldría. No es cierto, quería gritar, pero en su boca solo se formaba la forma de las palabras. Al igual que con un clic de un interruptor, lavisión desapareció.

El suelo a su alrededor estaba cubierto de charcos de agua, la mitad de su cabeza estabaenterrada en el barro. Ella no tenía fuerzas para levantarse. Nadie podría haber imaginadoque ella terminaría aquí, en estas condiciones. Sin saber nada, así es como llegarían a talconclusión conveniente.

Arrojada a este mundo, hambrienta, cubierta de heridas, sin ser capaz de levantarse, y a pesar de todo, su deseo de ir a casa hacía que todo fuera posible de soportar. Pero enverdad, lo que había visto eran las únicas relaciones humanas de cualquier mérito que podíareclamar de su país de origen.

¿Por qué pensé que me iba a casa?

Nadie la esperaba. No tenía nada ahí y nadie la entendía. Ser engañada, ser traicionada,estar acá o estar allá, no había ninguna diferencia en lo absoluto.

Si, lo entiendo ahora.

Y sin embargo, quería ir a casa. Lo encontraba extrañamente raro. Quería reír a carcajadas pero la lluvia fría le había dejado la cara entumecida. Quería llorar también, pero no teníamás lágrimas.

Lo que sea.



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Sin prestar le atención a las muecas de cautela que Youko le estaba dando, indiferente, larata dejó la bandeja sobre la mesa, y el balde a los pies de la cama.

“¿Cómo está tu fiebre?”

Se acercó con la pequeña patita. Youko retrocedió inmediatamente. La rata crispó sus bigotes y luego recogió el paño húmedo que había caído sobre la colcha. Debió haber notado que Youko tenía la espada contra su pecho, pero no dijo nada. Colocó el paño en el balde, miró la cara de Youko.

“¿Cómo te sientes? ¿Quieres algo de comer?”

Youko sacudió la cabeza. La rata jugó con sus bigotes, tomó una taza de la mesa. “Esmedicina. ¿La tomarás?”

Youko sacudió la cabeza nuevamente. No podía correr ningún riesgo, no podía exponerse aningún peligro. La rata pensó por un momento, llevó la taza hasta tu boca, mientras ellaobservaba, bebió un poco. “Ves, medicina ordinaria. Es un poco amarga, pero es la únicamanera de bajar la fiebre”.

Con eso, se la ofreció nuevamente. Youko se negó a tomarla. Confundida, la rata se rascódetrás de la oreja. “Bueno, entonces. ¿Qué puedo ofrecerte? Si no comes ni bebes nada norecuperarás tus fuerzas. ¿Qué tal un poco de té? ¿Leche de cabra? ¿Arroz con leche?”

Youko se negó a contestar. La rata suspiró para sí, como si tratara de averiguar que hacer acontinuación. “Has estado dormida por tres días. Si hubiera querido hacerte daño habríatenido todo el tiempo del mundo, ¿no lo ves?”

La rata gesticuló con la punta de la nariz hacia donde Youko escondía la espada. “Inclusoestás escondiendo eso de mí. ¿No puedes confiar en mí ni un poco?”

Youko miró a sus pequeños ojos negros. Lentamente sacó la tela que envolvía a la espada yla puso en su regazo.

“Ahora estamos llegando a alguna parte”, dijo la rata con voz satisfecha. Se acercó denuevo. Esta vez Youko no se echó para atrás. Con sus pequeños dedos le tocó brevementela frente. “Aún tienes un poco de fiebre, pero ha bajado un poco. Ahora, tranquilízate ydescansa. ¿Hay algo que pueda traerte?”

Youko dijo con cierta inseguridad, “Agua…”

Las orejas de la rata se movieron de atrás hacia delante. “Agua. Bien. ¡Así que puedeshablar! Voy a traerte agua de inmediato. Si necesitas levantarte, mantente envuelta con esacolcha”.

Sin esperar a que Youko asintiera en respuesta, la rata salió corriendo de la habitación. Sucola, cubierta de pelaje, se movía de un lado a otro como para mantener el equilibrio.



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Pocos minutos después, la rata regresó con una jarra, una taza y un plato pequeño. El aguacálida era deliciosa. Youko llenó la taza una y otra vez. Entonces miró al plato, percibiendoel olor a alcohol.

“¿Qué hay ahí?”

“Duraznos bañados en vino y azúcar, cocido a fuego lento. ¿Quieres probar uno?”

Youko asintió. Luego se volvió hacia la rata y dijo, “Gracias”.

Los bigotes de la rata se estremecieron. El pelo de sus mejillas se levantó, sus ojos searquearon y sonrió, o eso le pareció a ella.

“Mi nombre es Rakushun. ¿Y tu eres…?”

La pregunta la dejó perpleja al comienzo. Simplemente respondió, “Youko”.

“Youko. ¿Y cómo se escribe?”

“Como ‘You’ en ‘ youki’ (alegre), y en ‘ko’, como en ‘kodomo’ (niño)”.

“¿‘Ko’ como en ‘niño’?” Rakushun inclinó la cabeza a un lado. “Huh”, dijo. “Ese es unnombre curioso. ¿De dónde eres?”

Como si fuera mal educado no responder ahora, Youko se trabó al igual que se arruinadocerebro. “Kei”.

“¿El Reino de Kei? ¿En que lugar de Kei?”

Sin saber nada más de Kei, respondió rápidamente, “Hairou”.

“¿Dónde queda eso?” Rakushun la miró con desconcierto, y luego se rascó las orejas.“Bueno, eso no es ni aquí ni allá. Toma tu medicina y vuelve a la cama”.

Youko asintió. Y le preguntó, “¿Cómo escribes ‘Rakushun’?”

La rata rió. “Es ‘ Raku’ como en ‘kuraku’ (tristeza y alegría), y ‘shun’ como en ‘shunbin’(agudo)”.



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Capítulo 36

Youko pasó el resto del día en la habitación durmiendo. Había llegado a la conclusión deque Rakushun era el único ocupante de la casa.

“Tiene una cola. Eso no puede ser bueno, ¿eh?” Era media noche. La cabeza del mono azulestaba sentada a los pies de la cama. “De un modo u otro está obligado a traicionarte, ¿no locrees?”

Aunque había dos camas, Rakushun no dormía ahí. Ella no creía que la casa tuviera otrahabitación, por lo que no estaba segura donde dormía él por las noches.

“¿No es hora de que te largues de aquí? Si no lo haces, estará obligado a robarte la vida.¿No?”

Youko no respondió. Si continuaba ahí, escuchando, el mono azul seguiría repitiéndolo una

y otra vez. Esas eran sus inquietudes. El mono aparecía con el fin de exponerlos ante ella.Él hacía crecer sus temores y luego se alimentaba de ellos. Ella estaba segura de que esa erala forma en la que trabajaba.

Youko se giró a un lado. El mono azul se deslizó suavemente sobre las mantas hasta que su pequeña cabeza descansara al lado de la almohada. Él la miró. “Tienes que atacar primero,antes de que algo malo suceda. No lo hagas, y no sobrevivirás. ¿No es verdad, niña?”

Youko se dio la vuelta y se quedó mirando el techo. “Esto no quiere decir que confíe en él”.

“¿Eh?”

“Como están las cosas ahora, sin ser capaz de moverme ni nada, no puedo hacer nada alrespecto. Si me voy antes de ser capaz de poder realizar un uso efectivo de la espada, solome convertiré en la siguiente comida de un youma”.

Sin mencionar que la herida de su mano derecha era grave. Incluso después de un día de presionar la joya contra su mano, apenas tenía fuerza suficiente en su mano para agarrar laespada.

“Él va a darse cuenta pronto de que eres una kaikyaku, ¿no? ¿Realmente crees que deberíastomarlo tan a la ligera? Ah, los hombres del gobernador podrían estar llegando en cualquier momento”.

“En cualquier caso, dejaré que mi espada hable por mí. Si cuatro o más vienen a mí, megustaría salir con la cabeza intacta. Pero antes de que eso pase, voy a tomar ventaja de lasituación”.

No hay nadie acá a quien pueda llamar aliado.



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Pero ella realmente necesitaba ayuda. Hasta que pudiera manejar la espada bien. Hasta queun poco más de fuerza regresara. Hasta entonces, necesitaba una cama segura, comida ymedicina. No sabía si Rakushun estaba de su lado o no, pero al menos le estaba proveyendolo que tan desesperadamente necesitaba. Hasta que supiera con certeza otras cosas, tomaríaventaja de la situación como estaban las cosas.

“Él podría estar envenenando la comida, ¿no? ¿Cómo puedes estar segura de que lamedicina es realmente medicina?”

“Estoy tomando precauciones”.

“Y yo te estoy diciendo que serás burlada”.

El mono azul estaba sacando a la luz sus dudas y temores. Mientras las respondía una a unase iba pareciendo a un ejercicio de introspección.

“Si realmente tuviera en mente hacerme algo, podría haber hecho lo que quisiera cuandoestuve inconciente. Incluso ahora, aunque no fuera por envenenamiento de la comida,tendría numerosas oportunidades de matarme”.

“¿Quizás está esperando algo? Espera refuerzos, ¿no?”

“En cualquier caso, guardaré la energía necesaria hasta entonces”.

“En el ínterin hará que confíes en él. Entonces dará vuelta el tablero”.

“En ese caso, hasta que Rakushun se muestre, seguiré pretendiendo que confío en él”.

El mono se echó a reír. “¡Mírate, haciéndote más valiente!”

“Me he dado cuenta de algunas cosas”.

Como del hecho de que no tenía amigos, ni aliados en este mundo. El hecho es que no teníalugar al cual ir, ni un hogar al cual regresar. El hecho es que estaba completamente sola. Sinembargo, tenía que mantenerse con vida. Una vida sin amigos, una vida sin un lugar al cual poder llamar hogar, sí, así era la suya. Pero si todos en este mundo la querían muerta,entonces no moriría. Y si nadie en su viejo mundo la quería de regreso, entonces volveríade todos modos.

No iba a darse por vencida. De ninguna manera se daría por vencida. Iba a encontrar aKeiki. Iba a ir a casa. No importaba si Keiki era amigo o enemigo. Si era su enemigo,incluso si la amenazaba, ella iba a hacer que la regresara.

“¿Y que vas a hacer cuando regreses a casa?”

“Cruzaré ese puente cuando llegue a él”.



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“Mejor lo haces ahora, ¿no?”

“Si nadie se preocupa por mí, entonces, al menos yo lo haré”.

“Esa rata va a traicionarte”.

Youko se dio vuelta y miró al mono. “Si no confío en él, entonces no podrá traicionarme”.

Hubiera sido mejor, por supuesto, si se hubiera dado cuenta antes. Ella era una kaikyaku.Es por eso que era perseguida. Un kaikyaku no podía confiar en nadie. No había lugar donde un kaikyaku pudiera decir que estaba a salvo. Hubiera entendido eso antes, no habríasido engañada por Takki y Matsuyama. No habría estado lista para confiar y ser engañadatan fácilmente. Cuando se trataba de mantenerse con vida, haría parecer que confiaba para poder conseguir lo que necesitara de la gente. Esa era la mejor estrategia a seguir.

Tomar ventaja de la gente de la que podía tomar ventaja. No era el enfoque más ético de lavida. Takki y Matsuyama habían tomado ventaja de ella, para tratar de hacerse un poco másricos. Ella debería tener un poco de escrúpulos, entones, usaría a Rakushun para mantener su cuerpo y alma juntos.

“Ahora te estas volviendo una sinvergüenza ¿no es cierto?”

“Solo hago lo que tengo que hacer”, murmuró Youko. Agitó la mano con desdén. “Estoycansada. Vete”.

Una extraña mirada se dibujó en el rostro del mono, la mirada de un niño obstinado quemastica un limón. Él se dio vuelta, y en un parpadeo se hundió en el futón y desapareció.

Al ver eso Youko rió un poco. Esos fueron todos los temores que no se permitía sentir incluso sacándolos a la luz. Estaba resultando ser una forma muy útil de organizar sus pensamientos, algo de lo que pudiera tomar ventaja.

“Sí, realmente me estoy volviendo una sinvergüenza”. Rió suavemente para sí en un autodesprecio.

Sin embargo, no había forma de que se permitiera a sí misma ser usada por otra persona.De ninguna manera se permitiría que otra persona le hiciera daño. Pasara lo que pasara, ibaa protegerse a sí misma.

“Es por eso que tiene que ser así”.

La madre y la niña que conoció en la montaña no la habían traicionado porque no les habíadado la oportunidad para traicionarla.

Tampoco le daré la oportunidad a Rakushun.

Y así es como se mantendría viva.



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Pero ¿Por qué fue tan necesario que ella viniera a este mundo? ¿Por qué Keiki la llamó su“Señora”? ¿Quiénes eran sus enemigos? ¿Cuál era su objetivo? Esa mujer… la que tenía loscabellos dorados como Keiki… ¿Quién era? ¿Por qué le había hecho lo que le hizo?

Los youmas no son el tipo de criaturas que persiguen a una persona en particular.¿Por qué la estaban atacando? Esa mujer Había abrazando el cadáver del perro negro comosi estuviera de duelo por su muerte. Tal vez fueron camaradas de armas. De la mismamanera en que Keiki se reunió con los youmas, también lo hizo ella, y ella había ido trasYouko. Aún así, parecía que a la mujer se le había ordenado atacarla. ¿Quién estaba dandolas órdenes? ¿Estaba Keiki o alguna otra persona relacionada con ella?

Youko no tenía idea y tampoco se podía dar el lujo de ignorarlo. Tenía que encontrar aalguien que respondiera sus preguntas. Inconcientemente apretó los puños. Sus uñas seclavaron en las palmas. Youko levantó las manos y examinó las puntas de los dedos.

Sus astilladas y rotas uñas eran como cuchillos, como las garras de alguna criatura.

Solo los youmas y los hechiceros pueden cruzar el Kyokai.

Youko no era ni una diosa ni una hechicera.

Eso me convierte en un youma.

El sueño de la bestia roja que había tenido en la playa del Kyokai… ¿fue realmente unsueño? Antes de llegar a este mundo, durante mucho tiempo, había estado soñando el ser atacada por youmas. Ese sueño se hizo realidad. ¿Eran también su sueño de convertirse enyouma una premonición de lo que le esperaba?

Su pelo se había vuelto rojo, sus ojos, verde esmeralda. ¿Eran estos los primeros pasos parauna transformación total? Quizás significaba que no era un ser humano en lo absoluto, sinoun youma. Le pareció una idea muy alarmante y al mismo tiempo agradable.

Ella podía gritar, llorar, agitar su espada, asustar a completos extraños, y todo con unaextraña sensación de euforia. En el mundo en el que nació, ni una vez se había atrevido alevantar la voz o contrariar a una persona. Hacer eso siempre le había parecido un pecado.Pero ¿no era porque ella siempre había sabido la verdad? ¿No era este el resultado de pretender vivir una vida ‘mayormente inofensiva’, cuando en lo profundo de su conciencia,ella sabía que era un youma, sabía que era una bestia feroz, ¿sabía que no podía haber seguido viviendo en ese otro mundo?

Quizás era por eso que todo el mundo la describió como una desconocida, un libro cerrado.

Con estos pensamientos hincando en su mente se quedó dormida.



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Capítulo 37

La casa era del tipo pequeña y de una estructura pobre, común entre los distritos rurales.Incluso, en comparación a esas, Youko sabía que esta vivienda en particular era miserable.

Las viviendas situadas en los campos suelen agruparse en pueblos. Era raro ver una casasola como esta. No parecía haber otras en la cercanía dentro de la montaña.

Al pensar en la casa de una rata, ella se habría imaginado algo más pequeño. Aunque laaltura en general era baja, era más o menos el tamaño de las estructuras. Y no solo losedificios. Youko no podía dejar de admirar que, hasta los utensilios de cocina de uso diario,todo estaba dentro de las dimensiones humanas.

“¿Rakushun, tienes padres?” preguntó Youko.

Ella estaba llenando una olla grande sobre la hornalla con agua. Finalmente era capaz de

levantarse y ayudar a Rakushun en la casa. Sostenía el balde con la mano derecha, aúnenvuelta en vendas. Debajo de las vendas la herida había cicatrizado por completo.

Rakushun estaba reponiendo la leña del horno. La miró. “No tengo un padre. Mi madresalió”

“¿Está de viaje? Parece que le está tomando mucho tiempo. ¿Se fue muy lejos?”

“No realmente. Fue a la aldea más cercana. Tiene un trabajo allí. Se suponía que debíavolver anteayer”.

Lo que significaba que debería estar volviendo en cualquier momento. Youko tomó nota deesto. “¿Qué hace tu madre?”

“Durante el invierno trabaja como criada. Suelen llamarla para trabajos ocasionales enverano. De no ser así, es una agricultora arrendataria”.

“Oh”.

“Así que, Youko, ¿A dónde te diriges?”

Youko se hizo la misma pregunta en su mente. No estaba yendo a ningún lugar en particular. No quería decir que solo estaba de paso. Dijo, “¿Alguna vez escuchaste de unhombre llamado Keiki?”

Rakushun quitó un poco de madera que había quedado en su pelaje. “¿Estás buscando aalguien? ¿Crees que es de por aquí?”

“¿No sé de donde es”



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“Bueno, lamento decirte que no conozco a nadie de nombre Keiki”.

“Oh. ¿Hay algo que quieras que haga?”

“No, no, nada más. Aún estás en recuperación. Será mejor que te sientes”.

Youko descansó su cuerpo en la silla. Las sillas y vieja la mesa chirriaron al sentarse, en elsuelo de tierra de esa pequeña cocina. La espada estaba en la silla a su lado, envuelta en sumortaja. Ella no la dejaba fuera de su vista ni por un instante, y Rakushun no se lo había pedido. Ella no tenía idea de en que pensaba él.

“Así que, dime, Youko”, dijo Rakushun con una voz infantil, su elegante y brilloso pelajele daba la espalda, “¿Por qué pretendes ser un chico?”

Él se habría dado cuenta cuando le habría puesto el camisón. Ella dijo, “Es peligroso parauna chica viajar sola”.

“Eso tiene sentido”.

Él acercó una tetera de loza. Todo lo que preparaba llenaba la habitación de un agradablearoma. Colocó dos tazas sobre la mesa, levantó la vista hacia ella. “Me estaba preguntando¿por qué no tienes una funda para esa espada?”.

“La perdí”.

Mientras respondía, incluso ahora, podía recordar cuando perdió la vaina. Cuando cruzaronel Kyokai, se le había dicho de nunca separar la vaina de la espada. Sin embargo, ningúndesastre había ocurrido por perderla. Obviamente, la advertencia había sido para preservar la joya.

Rakushun murmuró algo para sí y se subió a la silla. La forma en la que se movía parecíamás a la de una rata imitando a un niño humano. “Si no consigues una vaina para esa cosa,alguien podría salir realmente herido”.

“Si, una persona podría”, Youko respondió con un tono monótono en la voz.

Rakushun la miró, su cabeza se inclinó a un lado. “Dijiste que venías de Hairou, ¿verdad?”

“Sí”.

“Hairou no está en Kei. ¿No es Hairou un pueblo del condado de Shin, en la costa oeste?”

Si él lo decía, debe ser donde está, Youko pensó sin comprender. No dijo nada.

“Parece que es el lugar que entró en confusión recientemente”.

Youko mantuvo la boca cerrada.



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“Un kaikyaku fue arrojado ahí y escapó, algo como eso”.

Youko le frunció el ceño. Sin pensarlo, tomó la espada. “¿A dónde quieres llegar?”

“Una chica pelirroja de dieciséis años, la última vez fue vista llevando una espada sin unavaina. Debe ser considerada una persona armada y peligrosa”. Hizo una pausa y dijo,“Teñiste tu cabello, Youko”.

Su atención se centró en Rakushun, tomó la empuñadura de la espada. Youko no podía leer la expresión de la cara de Rakushun. Su rostro no era muy parecido al de un humano.

“Bueno, al menos eso es lo que el magistrado local ha estado diciendo”.

“El magistrado local…”

“¿Por qué esa expresión tan mortificada? Si hubiera tenido intención de entregarte, habríaestado esperando a que los guardias aparecieran. Escuché que hay una gran recompensa por tu cabeza”.

Youko quitó la tela que envolvía la espada. Se levantó y blandió la hoja “¿Qué quieres?”

La rata la miró con sus ojos de negro azabache, y movió sus sedosos bigotes. “Tienes uncarácter muy duro”.

“¿Por qué me trajiste?”

“¿Por qué te traje? Bueno, cuando me encuentro con algunos pobres muriendo en elcamino, no puedo simplemente dejarlo ahí. Por lo que te traje a casa. Teniendo en cuentaque cuidar de ti obviamente significa que no voy a entregarte a las autoridades, ¿no locrees?”

Youko no se atrevía a creerlo. Simplemente, el confiar en gente de esa forma fue comocayó.

“Todos los kaikyaku son enviados a la sede del condado. Si son buenos, son confinados bajo arresto domiciliario. Si son malos, entonces les sigue el hacha. Si me preguntas, yodiría que perteneces al segundo grupo”.

“¿Por qué crees eso?”

“Se dice que tienes algún tipo de magia negra bajo las mangas. Que comandaste a losyoumas para atacar el convoy y utilizaste la oportunidad para escapar”.

“No comandé a los youmas para hacer nada”.



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“Eso es lo qué pensé”. El roedor asintió para sí mismo. “No creí que fuera tan fácil dar ordenes a un youma. De hecho, no creo que fueras tu quien comandaba los youmas. Creoque eras tu a quien los youma estaban cazando”.

“Yo… no lo sé”.

“Bueno, de cualquier manera, debes ser una mala kaikyaku. Cualquier persona que tengaatrás a un youma no puede ser buena”.

“¿Y qué si lo soy?”

“Nueve de cada diez veces, cuando un kaikyaku termina frente al gobernador es la últimavez que oyes hablar de él. Así que naturalmente huirás. Pero ¿Sabes adonde deberías huir?”

Youko no respondió.

“No, no tienes idea en lo absoluto. Simplemente te tropezaste en nuestro pequeño rincóndel bosque. Bueno, deberías dirigirte a En”.

Youko le dirigió a Rakushun una larga y severa mirada. No había ninguna expresión en elrostro del roedor. No podía leerlo en lo absoluto.

“¿Por qué?”

“Creo que no puedo quedarme de brazos cruzados y ver morir a la gente”. Rakushun rió.“Eso no quiere decir que vaya a derramar lágrimas por ver a algunos bandidos ir a la horca.Pero, ¿ejecutar a un kaikyaku solo por ser kaikyaku? No, eso es ir demasiado lejos”.

“Pero soy una mala kaikyaku, ¿no es cierto?”

“Bueno, así parece que piensa el Gobierno. Pero creo que hay kaikyaku buenos y maloscomo todo el mundo. Es algo raro saber con certeza cual es cual solo por tener unacorazonada”.

“Los malos kaikyaku traen catástrofes al reino”.

“Viejas fábulas”.

La rapidez de su respuesta y el tono de su voz hicieron sonar la alarma en su cabeza. Eraexactamente lo mismo que una persona de ese país había dicho. Aunque en su caso era unamujer humana.

“Así que ¿dices que si voy a En, me ayudarán?”

“Así es. El Rey de En da refugio a los kaikyaku. En ‘En’, los kaikyaku pueden vivir comocualquier otro, eso es prueba de que es la gente la mala o la buena, no los kaikyaku. Es por eso que deberías ir a En. Ahora, ¿por qué no bajas esa escalofriante cosa?”



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Youko dudó varias veces, y luego bajó la espada.

“Siéntate. Tú té se enfría”.

Youko se sentó de nuevo. No tenía idea de que se traía entre manos Rakushun. . Siempreque su identidad como kaikyaku era expuesta, era mejor escapar de allí lo más pronto posible. Pero realmente quería saber más acerca de En.

“¿Conoces la disposición de la tierra de alrededor?”

Youko sacudió la cabeza. Rakushun asintió. Sosteniendo la taza de té, se bajó de la silla. Seacercó a donde Youko aún sostenía la espada y se inclinó sobre el piso de tierra.

“Estamos en ‘An’ un condado de la Provincia de Jun, en un lugar llamado Kahoku”, dijoRakushun, dibujando un mapa en la tierra. “Este es el Kyokai, y el condado de Shin estáacá. Hairou está en este entorno. Eso significa que has estado viajando en dirección oeste, justo hacia el interior de Kou. Si escapar era tu objetivo… salir de Kou… entonces hasestado yendo en dirección contraria”.

Youko miró el mapa con emociones mezcladas. ¿Podía creerle? ¿Podía estar engañándola?

A pesar de sus dudas se moría por saber. Justo en ese momento, el deseo de saber superósus dudas.

“Bordeando Jun al oeste está la Provincia de Nei. Siguiendo el camino principal, entrarás alcondado de Hokuryou. Más allá por el camino, yendo en dirección noroeste, llegarás aAgan. Es una gran ciudad puerto en el Mar azul, uno de los mares interiores”.



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Rakushun dibujaba el bruto mapa y escribía los nombres con una mano muy fina. “Puedestomar un barco desde Agan, en el norte, cruzando el Mar Azul. Tu destino es En”.

Rakushun escribió ‘Enkoku’ como El Reino de En, usando el carácter chino para ‘gansosalvaje’.”

“Sería una buena idea dirigirse hacia Hokuryou antes de continuar”.

Pero ¿cómo iba a abordar un barco? Si el puerto era vigilado, sería como poner la sogaalrededor del cuello.

“Estarás bien”, Rakushun rió, como si leyera su mente. “Lo que estoy diciendo es que siuna persona en Shin quisiera escapar de Kou, la manera más fácil debería ser dirigiéndoseal norte y cruzar las montañas hacia Kei. Los guardias nunca hubieran esperado quetomaras la ruta que tomaste. Que te perdieras puede haber sido una bendición. Los cartelesde ‘se busca’ describen a una chica pelirroja. Haz algo respecto a la espada y nadie sabráquien eres”.

“Ya veo”. Youko se paró. “Gracias”, dijo.

Rakushun la miró con sorpresa. “Hey, no pensarás en irte justo ahora, ¿verdad?”

“Mejor temprano que tarde. No quiero ser una carga”.

Rakushun se levantó de un salto. “Mejor tarde. Realmente eres impaciente, ¿no?”

“Pero…”

“Después de llegar al Reino de En, ¿qué entonces? ¿Caminarás por las calles preguntando ala gente si conocen a un chico llamado Keiki? ¿Sabes como reservar un pasaje en un barco?¿Cómo pedir asilo en ‘En’?”

Youko desvió la mirada. Comparado a su viaje hasta ahora, solo con un destino fijado en sumente, un futuro muy diferente se había abierto ante ella. Sin embargo, habría másobstáculos como los que tuvo que superar. Y estos no equivalían ni a la décima parte de losque la esperaban.

“No puedes salir así, apresuradamente, sin la más mínima preparación. Si no te preparasahora, te encerrarán en un rincón”.

Youko asintió. Aún había una parte de ella que temía caer en una trampa, pero para ese punto no tuvo más remedio que confiar en Rakushun.

“Así es. Come algo, pon algo de carne en los huesos. Incluso viajando a un ritmo rápidonos tomará un mes para llegar a Agan”.



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Youko asintió nuevamente. Al menos hasta que tuviera la mayor parte de fuerzas deregreso. Eso le daría tiempo para averiguar si Rakushun traía algo entre manos. ¿Estabahaciendo esto simplemente por bondad de su corazón, o era parte de alguna estratagema profunda? Tenía que llegar a Agan y luego a En. Pero más que eso, primero tenía queaveriguar las verdaderas intenciones de Rakushun.



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Capítulo 38

Rakushun dijo mientras limpiaban después del almuerzo, “Escuché que fue un gran shoku”.

“Eso es lo que dijo uno de los ancianos en Hairou”.

“Las noticias dicen que los cultivos de trigo en la región oriental del condado de Shinfueron completamente aniquilados. Fue una gran tragedia”.

Youko solo asintió con la cabeza. En algún lugar de su corazón sintió una punzada deculpabilidad.

“Me parece que hemos tocado un punto sensible. No porque creas que es tu culpa, espero”

“Eso no significa que esté deprimida por ello,” dijo Youko raspando las cenizas del horno.

La cola peluda de la rata se acercó y golpeó suavemente los nudillos de Youko. “Losshokus no se producen porque los kaikyaku aparecen. Es el shoku el que trae a loskaikyaku”.

Rakushun le enseñó a depositar las cenizas en una caja de madera. Las brazas restantefueron almacenadas en otro recipiente.

Youko dijo, “¿Puedo preguntarte algo?”

“¿Qué cosa?”

“¿Qué es exactamente un shoku?” La anciana en Hairou le había dicho que era algo comouna tormenta o tempestad, pero aún no comprendía su naturaleza exacta.

“Ah, entonces tampoco sabes lo que es un shoku. ¿No tienen shokus de donde vienes?”

“Bueno, se escribe igual que un eclipse de sol o luna. Tenemos esos”.

“No son diferentes presagios en ciertos aspectos, excepto que el sol y la luna no parecendisminuir. Así que supongo que puedes decir que es como una gran tempestad. Unatempestad que arroja al aire en el caos. Un shoku lanza a los espíritus en una confusión”.

“¿Pero también hay viento y lluvia?

“Puede haber viento y lluvia. Hay shokus que se parecen a un tifón. Son raros. Terremotos,truenos, ríos que fluyen hacia atrás, sumideros que aparecen de la nada, cualquier desastrenatural en el que puedas pensar, eso es un shoku. En Hairou, el fondo del Lago Youchi selevantó y toda el agua se desbordó. El lago entero desapareció del mapa”.

Youko se lavó las manos después de volcar las cenizas. “¿Son siempre tan destructivos?”



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“Depende. Le tenemos mucho más miedo a los shokus que a los tifones. Nunca sabes quesucederá durante un shoku”.

“Pero ¿por qué pasan estas cosas?”

Con una seria expresión en su rostro, Rakushun se puso a hacer té como si fuera lo másimportante del mundo. “Por lo que he oído, un shoku es cuando se juntan el acá con el allá.Cuando las cosas que originalmente están separadas se unen y se superponen entre sí, loque sigue son desastres. Yo mismo no lo entiendo, pero es lo que creo que sucede”.

“Acá y allá…”

El té que él preparó parecía té verde. El aroma era un poco diferente. Parecía un té dehierbas con un sabor muy suave.

“El allá es lo que está más allá del Kyokai. Acá es acá. No puedo pensar en otro nombre para esto”.

Youko asintió.

“El Kyokai rodea la tierra. Más allá de la tierra, el Kyokai continúa por siempre”.

“¿Por siempre?”

“Por siempre, sin final a la vista. Y no habrá ningún final, o así dicen. Exploradores hannavegado en busca del final del Kyokai. Ninguno regresa”.

“Así que eso significa que aquí la tierra es realmente plana”.

Subiéndose a la silla, Rakushun le dirigió una mirada de espanto. “Pero por supuesto que loes. De otra forma todos ahora estaríamos en dificultades, ¿no es cierto?” Había sorpresa yrisa en su voz.

“Bueno, entonces, ¿qué forma tiene este mundo?”

Rakushun levantó una nuez y la puso sobre la mesa. “En el centro del mundo está Suusan”.

“¿Suusan?”

“La Montaña Suprema. También es llamada Suukou, el Pináculo, o Chuuzan, la Montañadel Medio. Alrededor de Suusan en los cuatro puntos cardinales están las montañasoriental, occidental, meridional y septentrional. Son conocidas más comúnmente como Houzan, la Montaña del Ajenjo; Kazan, la Montaña del esplendor; Kakuzan; la Montaña dela inmediatez; y Kouzan, la Montaña de la permanencia. La historia dice que la Montañaoriental se llamaba Taishan. El gobernador de Tai cambió la ortografía de su apellido delcarácter que significa ‘generaciones’ al que significa ‘calma pacífica’, el mismo de Taishan.



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Para diferenciarlo de él, Taishan fue cambiado a Houzan. Juntos se llaman Gozan, las cincomontañas”.

“Bromeas”.

“Alrededor de estas cinco montañas está el Mar Amarillo. Aunque se lo llame mar no esuna masa de agua. Por el contrario, se dice que está lleno de terrenos baldíos escarpados,desiertos pantanosos, y un mar de árboles”.

Youko prestó mucha atención a los caracteres que él estaba escribiendo. “¿Nunca lo hasvisto?”

“No hay forma de que pueda. Cercando al Mar Amarillo están los cuatro Kongou, lasMontañas de Diamantina. Ningún mortal puede vivir dentro de ellas”.

“Oh”, realmente le parecía a ella como un mapa del viajo mundo.

“Las Montañas de Diamantina están rodeadas por cuatro mares. En el norte, noreste, sur,suroeste, este, sureste, oeste y noroeste, ocho reinos rodean los mares, más allá de ellos estáel Kyokai. Junto a estos ocho reinos hay cuatro grandes islas. Los cuatro reinos isla más losocho reinos que rodean el Mar amarillo forman los Doce Reinos”.



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Youko examinó la disposición geométrica de las nueces. Se veía como una flor, los reinosque rodeaban el Gozan como pétalos.

“¿Y no hay nada más?”

“Nada más. Solo el Kyokai que llega hasta el fin del mundo”. Pero, parecía que se lo decíaa sí mismo cuando agregó, “Las historias hablan de una isla lejana en el extremo orientaldel mundo, las leyendas cuentan acerca de un lugar llamado Reino de Hourai. Tambiénconocido como Japón”.

El carácter que escribió fue Wa, el nombre antiguo para Yamato.

“¿De verdad? ¿El mismo ‘Yamato’ que en Japón?”

Cuando ella escribió el carácter para sí, definitivamente era Yamato. Youko se mordió ellabio. ¿Era a causa de que el idioma estaba siendo traducido?

“También se dice que de Yamato es de donde vienen los kaikyaku”.

Esta vez escuchó claramente ‘Yamato’. Ya que ella conocía esta palabra en su lenguamaterna, no necesitaba que fuera traducida. “Deben ser todos cuentos, pero cuando unoescucha a lo que dicen los kaikyaku, parece que, sin duda, hay un país llamado Yamato.Buques han navegado en busca de Yamato. Nunca regresan”.

Si realmente existía Japón en los confines del Kyokai, podría ser posible llegar navegando por el este. Pero Youko sabía que las posibilidades eran pocas. La única forma de regresar acasa era a través de la sombra de la luna.

“También hay una leyenda que dice que en lo profundo de las Montañas de Diamantina hayun lugar llamado Kunlun. Más allá de Kunlun está China. China es el hogar de lossankyaku, los visitantes (kyaku), más allá de la montaña (san o zan)”. Rakushun escribió elcarácter de Han para representar China.

“¿Sankyaku? ¿Quieres decir que hay otras personas que quedan atrapadas en este lugar, nosolo los kaikyaku?”

“Así es. Los kaikyaku aparecen en las costas del Kyokai. Los sankyaku deambulan al piede la Montaña de Diamantina. No hay muchos sankyaku en este reino. Seas kaikyaku osankyaku, tienes que correr por tu vida”.

“Imagínate”

“Han o Yamato, la gente normal no puede ir y venir. Solo los youmas o los hechiceros, queson asistentes en la montaña, gente de alto rango, pueden. Cuando ocurre un shoku, gentede allá quedan atrapados en corrientes. Esas personas son los sankyaku y los kaikyaku”.

“Huh”.



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“Se dice que la gente de Yamato y de Han viven en casas hechas de oro y plata, tachonadascon joyas. Sus reinos son tan ricos que los agricultores viven como reyes. Se elevan en elaire y pueden correr miles de kilómetros en un solo día. Incluso los bebes tienen el poder para derrotar a los youmas. Los youmas y los hechiceros tienen poderes sobrenaturales

debido a que viajan otros mundos y beben de fuentes mágicas en lo profundo de lasmontañas”.

Rakushun miró a Youko expectante. Youko sacudió la cabeza con una triste sonrisa. Queextraña conversación que era. Si alguna vez regresaba a su mundo nunca le creerían.Cuentos de hadas, dirían. Y acá, su mundo también era un cuento de hadas. Rió para símisma. Alo largo había creído que este era un mundo extraño y misterioso. Pero al final,¿no era ella y el lugar de donde venía más extraño?

Debe ser por eso, concluyó por fin, los kaikyaku eran cazados como perros.



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“Así es. Con un hombre llamado Keiki”.

“¿Y esa es la persona a la que estás buscando?”

“Sí. Este tipo llamado Keiki, él me trajo acá. A decir verdad, fue por el kochou y el resto de

ellos que me estaban persiguiendo. Él dijo que era para protegerme que tenía que venir acá”Miró a Rakushun. “Por lo cual supuse que una vez que estuviera a salvo podría regresar.Eso tiene sentido, ¿no? Él dijo que si realmente deseaba ir a casa, él me llevaría”.

“Tonterías”.

“Keiki tenía a esas criaturas con él, que pueden volar por el aire. Animales que puedenhablar, como vos. Como era en línea recta, iba a ser un viaje de un solo día, eso fue lo quedijo. No es la clase de cosas que dirías si fueras de viaje del cual no regresarías, ¿verdad?”

Youko habló como si abogara por su caso ante un juez. Durante un tiempo Rakushun nodijo nada.

“¿Rakushun?”

“Realmente no lo sé. Pero diría que algo realmente importante está pasando”.

“¿Es la gran cosa con solo basarte en lo que dije?”

“Es algo muy grande. Si un youma como un kochou se presenta por acá, sería algo muyserio. Cada ciudad dentro del rango del grito se vaciaría. Y estás hablando de kochou yendotras una persona, y tan lejos como al otro mundo. Esta es la primera vez que oigo algocomo eso. ¿Y además un hombre llamado Keiki te trajo acá?”

“Así es”.

“Se dice que los youmas y los hechiceros y sus parientes y amigos puedes ir y venir. Y por esta persona, Keiki, no importa que clase de ser sea, ¿llevarse a alguien con él? Eso esnuevo en el libro. Lo que sea que haya pasado, no creo que sea quien lo descubra. Pero seesto: definitivamente no es el tipo de cosa que sucede regularmente”.

Después de ponderar el asunto por un rato, Rakushun miró a Youko con sus ojos de negroazabache. “Así que, como están las cosas ahora, ¿qué quieres hacer? ¿Mantenerte a salvo atoda costa? ¿O ir a casa?”


Rakushun asintió. “Como lo esperaba. Pero no es algo que sepa como hacer. En cualquier caso, creo que deberíamos ir a En”.

“Estoy de acuerdo. ¿Y después de eso?”



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“No puedes esperar mucha ayuda de los funcionarios del gobierno o de los Señores provinciales. Creo que lo mejor sería ir a En y pedir ayuda directamente al Rey de En”.

Youko miró con asombro a los caracteres que Rakushun estaba escribiendo. “¿El Rey deEn? ¿Estás hablando del Rey?”

Rakushun asintió. “El Reino de En ha sido gobernado por generaciones por el rey conocidocomo el de En”.

“¿Pero un rey va a molestarse para ayudarme?”

“No lo sé”.

¡Tienes que estar bromeando! Quería gritarle Youko, pero se contuvo.

“Lo que sí sé es que es mejor que quedarse acá en Kou. Al menos mejor que rogarle al Reyde Kou. Quizás porque el Rey de En es un taika”.

“¿Un taika?”

“Significa fruto del útero. La forma en que los chicos nacen en el otro mundo. Es muy raroacá. Un taika es una persona de este mundo que por error nació en el otro mundo”.

Youko abrió bien los ojos. “¿De qué estás hablando?”

“Realmente es raro. Pero, aún así, me resultaría difícil decir si se trata de haber nacido allí por error que es raro, o que acaban volviendo acá es raro”.

“Huh”.

“Hay tres taika muy conocidos: El Rey de En del Reino de En, El Saiho de En, y el Saihodel Reino de Tai”.

“¿Saiho?”

“Un consejero o asesor del rey. Se habla de que el Tai-saiho ha muerto. El paradero del Reyde Tai es desconocido. El reino está en crisis y nadie quiere ir cerca del lugar. Realmentedeberías fijar a En como tu destino”.

Youko se encontró un poco superada, en parte porque su cerebro de repente fue llenado contanta información, y aparentemente porque una visión completamente nueva de las cosashabía aparecido frente a ella.

Ir a visitar al Rey… eso estaba a la par de visitar al primer ministro o presidente. ¿Era eso posible? Al mismo tiempo, las posibilidades de quedar atrapada en tales enfoques ladejaron mareada y confusa.



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Cuando regresó todo esto a su cabeza, escuchó el sonido de unas pisadas en el exterior.



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Capítulo 40

La puerta principal se abrió, revelando la figura de una mujer de mediana edad.“Rakushun”, dijo.

La rata levantó la cabeza. “Hola, mamá”. Le temblaban los bigotes nerviosamente. “Recogíal huésped más interesante”.

Youko no puedo hacer nada más que quedarse embobada. Esa persona era definitivamenteuna mujer y definitivamente una humana. La mujer miró a Rakushun y a Youko con unaexpresión de sorpresa en el rostro. “Un invitado dices. ¿Y quien es esta muchacha?”

“La encontré en el bosque. Tocó tierra en el condado de Shin durante el último shoku”.

No me digas, la mujer murmuró para sí, dirigiéndole a Rakushun una severa mirada.

Youko retrocedió los hombros. ¿Habría oído esta mujer los rumores de un kaikyaku queescapó de Shin? ¿Y si lo había hecho, le daría refugio como lo hizo Rakushun?

“Sí, fue bastante terrible”. La mujer se volvió a Youko, quien estaba conteniendo larespiración por la expectativa. Le sonrió, miró a Rakushun. “¿Qué diablos has estadohaciendo? Está bien, ya revisaré que tienes tú. ¿Has cuidado bien de ella?”

“Ciertamente”

“Bueno, esperemos”. Riendo, la mujer miró a Youko con ojos brillantes. “Lamento nohaber podido estar acá. Tenía algunas cosas que atender. Espero que Rakushun haya hecho

un buen trabajo haciéndose cargo de tus necesidades”.“Um… sí”. Youko asintió. “Tenía una fiebre muy alta y apenas podía moverme. Él fue unagran ayuda. Estoy muy agradecida”.

¡Cielos! decía le expresión de la mujer. Se acercó a Youko. “¿Estás bien? ¿Deberías estar levantada?”

Estoy bien. Realmente fui bien cuidada”.

Mientras respondía, Youko buscó el rostro de la mujer. Ella estaba bien con Rakushun porque él no era humano. Pero ella no podía estar segura de esta persona.

“Siendo ese el caso, es otra razón para ir a buscarme. Él no usa siempre la cabeza”.

Rakushun levantó la nariz un poco molesto. “La cuidé bien. Ves, está bien curada”.

La mujer miró la cara de Youko. “¿Bien curada, dices? ¿Todavía te duele algo? Quizásdeberías volver a la cama”.



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“Me siento mejor. En serio”.

“Así parece. Pero ¿para qué estás usando estas viejas cosas? Rakushun, tráele un kimono”.

Rakushun entró a la otra habitación.“Oh, el té se enfrió. Espera un minuto y prepararé uno nuevo”.

Youko miró como la mujer cerró la puerta de entrada, pasaba junto a ella y salía por la puerta trasera al pozo.

Cuando Rakushun regresó, trayendo un kimono que parecía un ligero sobretodo, ella lesusurró, “¿Tu mamá?”

“Sí, mi papá falleció hace mucho tiempo”.

No podía dejar de preguntarse si su padre era un humano o una rata. “¿Tu verdadera madre?” preguntó con cautela.

Rakushun le respondió con una mirada de desconcierto. “Por supuesto que es mi verdaderamadre. Ella es quien me recogió”.

“¿Recogió?”

Rakushun asintió. “Ella me recogió… el fruto que me sostuvo… del riboku, el árbolfamiliar”. Se detuvo de repente, como si algo se le hubiese ocurrido. “¿Es cierto que en elotro mundo los niños nacen del estómago de las mujeres?”

“Ah, sí. Así es normalmente”.

“¿La fruta nace dentro del estómago? Pero, entonces ¿cómo la recoges? ¿Cuelga delvientre?”

“No estoy segura de a que te refieres por recoger ”.

“Sacar al ranka del árbol”.

“¿El ranka?”

“La fruta huevo. Como de este tamaño.” Abrió los brazos como si llevara una canasta. “Esuna fruta amarilla. Adentro está el niño. Crece en una rama del riboku. Los padres van yrecogen una. ¿No crecen frutas huevo allá?”

“Bueno, no”. Youko se llevó las manos a las sienes. Lo qué debería ser sentido común, acáclaramente no lo era.



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Rakushun la miró expectante. Youko sonrió para cubrir su timidez. Dijo, “Allá, un niño seforma en el vientre de su madre. Su madre le da a luz”.

Rakushun abrió bien los ojos. “¿Como una gallina?”

“No mucho, pero es la idea en general”.“¿Cómo funciona entonces? ¿Hay una rama dentro de su estómago?”

“Oh Dios…”

Youko estaba sosteniéndose la cabeza cuando la madre de Rakushun regresó. “El té estálisto”, dijo. “¿Tienen hambre?”

Como Takushun la puso al tanto de Youko, su madre preparó algunos bollos como pasteles.

“Y entonces,” dijo Rakushun, rompiendo el gran bollo en pedazos con sus manitos,“estábamos pensando en el mejor curso de acción para ir a En y averiguar algunas cosasahí”.

Su madre asintió. “Sí, claro. Estoy de acuerdo”.

“Con eso en mente, la llevaré tan lejos como a Kankyuu. Necesitaremos conseguir algo deropa que pueda llevar con ella”.

Su madre miró a Rakushun a los ojos. Dijo bruscamente, “Van a hacer ¿qué?”.

“No hay nada de que preocuparse. ¡Estaré allí y regresaré antes de que lo notes! Ella nosabe donde están las cosas, así que le mostraré el camino. Estás tan dura como piedra,mamá. Estarás bien por tu cuenta, ¿verdad?”

Su madre miró a Rakushun por un tiempo largo, luego asintió. “Bueno, está bien. Seancuidadosos”.

“Rakushun,” interrumpió Youko “aprecio que te preocupes por mí, pero no quiero causarlesmás problemas. Una vez que me muestres el camino, creo poder darme cuenta de lascosas”.

Ella no se atrevía a decir que encontraba la perspectiva de un compañero de viaje un tantoalarmante. “No quiero imponértelo, pero podrías dibujarme un mapa como lo hiciste antes”.

“Youko, si fuera simplemente llegar a En, asumiendo que estuvieran en posición de hacerleuna petición al rey, nunca podrías hacerlo por tu cuenta. Incluso conociendo el camino,tomaría al menos tres meses para llegar al palacio de Kankyuu. Mientras tanto, ¿qué vas acomer? ¿Dónde te vas a hospedar? ¿Cómo pagarás por las cosas?”



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Youko no pudo contestar.

“Éste no es un viaje que quieras tomar por tu cuenta. Lo dijiste tu misma, no conoces nadade este mundo”.

Youko lo pensó. Después de pensarlo por un tiempo, asintió. “De acuerdo”.

Mientras hablaba, dirigió sus ojos a la esquina donde su espada estaba envuelta. Tal vezsería mejor tener a Rakushun de ayuda en el camino. Tanto él como su madre parecían estar dispuestos a darle cuanta ayuda pudieran darle, aunque esa no era necesariamente laverdad. Ya sean amigos o enemigos, no podía estar completamente segura. Pero mientrasellos supieran a donde se dirigía, ella no podía darse el lujo de correr riesgos. Si se leinformaba a las autoridades tan pronto como ella se fuera, lo que la esperase en Agan nosería un barco sino una jaula.

Sin embargo, si Rakushun la acompañaba, el se convertiría en su rehén. Y si por casualidadresultaba ser un riesgo inaceptable, su espada podría resolver la cuestión.

Pensando en eso, tuvo la sensación de haberse convertido realmente en un ser patético.



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Capítulo 41

Habían pasado cinco días desde que había salido con Rakushun. Al menos él y su madre lahabían tratado como si simpatizaran con su situación, y le dieron tiempo para descansar yrecuperarse.

“No tienes idea de que se traen entre manos esos dos”, sermoneó el mono azul. Eso no eranuevo para ella.

La mamá de Rakushun hizo los preparativos para su viaje. A pesar de que subsistían con uningreso aún menor que el de Takki, fue capaz de reunir un cambio de ropa para Youko. Laropa era áspera y lisa, parecía estar hecha para un hombre. Youko supuso que le había pertenecido al padre de Rakushun.

Esto solo hizo a Youko más cautelosa. Ella no podía creer que ellos fueran un par de buenos samaritanos. Ella estaba bien con Rakushun por su aspecto no humano. Pero no

tenía el valor para confiar completamente en su madre.“¿Por qué hacen tanto para ayudarme?” preguntó. Ellos habían dejado la casa de Rakushuny por fin habían desaparecido de la vista. Ella no podía soportar más no saberlo.

Rakushun se acarició la barba con sus patas delanteras. “Bueno, es porque estabascompletamente sola y tenemos que llegar a Kankyuu”.

“¿No te parece que darme las instrucciones habría sido suficiente?”

“¿De qué estás hablando? La vista en Kankyuu no son del todo malas, o eso he oído. Un

lugar muy interesante. Es como el otro mundo, probablemente porque es de ahí de dondeviene el rey”.

“¿Como Yamato o China?”

“Como Yamato. El Rey de En proviene de Yamato”.

“¿Y esa es tu única razón?”

Rakushun miró a Youko. “Aún no confías en mí, ¿verdad, Youko?”

“¿Y quizás has estado exagerando un poco?”

La rata llevaba una mochila en la espalda. Se rascó la piel del pecho. “Bueno, mírame. Soyun hanjuu”.

“¿Un hanjuu?”



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“¿Es un distrito más grande que un condado?”

“Más grande que una prefectura. Hay un puñado de distritos en una provincia. Cuantos seandepende. Cada distrito tiene cuatro prefecturas con una población de doce mil quinientos.

Hay cinco condados en una prefectura”.“Huh”. Ella había tenido un rato difícil metiendo en su cabeza un número como cincuentamil.

“De hecho, solo llegué hasta la academia del distrito después de que mi madre lo pidierauna y otra vez, y finalmente logró que me admitieran. Si mis notas eran buenas, sabía que podía ir a la universidad y convertirme en un funcionario del gobierno. Por ser un mitad bestia, no iba a conseguir ninguna asignación. Pero incluso sin ninguna asignación, podríaconseguir una vida decente para mí. Sin embargo, como resultado, no se permite que loshanjuu entren a las universidades provinciales”.

“Oh”.

“Para pagar mis estudios en la academia del distrito, mi mamá terminó vendiendo su propiaasignación”.

“¿Y ahora?”

“Y ahora es una arrendataria. Cultiva las tierras alquiladas a uno de los hogares más ricosde la zona”.

“¿Y la hacienda?”

“Las haciendas son concedidas por el ejecutor de las tierras públicas. Después de conseguir el permiso del gobierno, las nuevas tierras de cultivo son llamadas haciendas. Sin embargo,mi mamá puede trabajar la tierra, pero yo no. La gente no se las alquila a los hanjuu. Losimpuestos son muy altos”.

Youko inclinó la cabeza a un lado. “¿Por qué es así?”

“Entre los hanjuu, también hay algunos que se ven como osos o vacas. Son más poderososque los humanos ordinarios. Pero a lo que viene es que al rey no le gustan los hanjuu. Esoes todo”.

Sí, eso realmente apesta”.

“No nos odia tanto como a los kaikyaku. No puedo decir que somos arrestados oejecutados, o cosas por el estilo. Pero no nos cuentan como parte del censo oficial. Es por eso que no nos dan habilitaciones puestos de trabajo. Mi mamá tiene que trabajar para losdos. Es por eso que somos tan pobres”.



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“Oh”.

“Realmente me gustaría conseguir un trabajo.” Rakushun hizo un gesto a la bolsa quecolgaba en su cuello. “Este es todo el dinero que mi mamá ahorró para que pudiera pagar lamatrícula en la universidad de En. En ‘En’, incluso los hanjuu son admitidos en las mejores

universidades del país y se convierten en estadistas importantes. Yo sería reconocido comoun adulto legal, teniendo una asignación y siendo incluido en el censo. Pensé que si me ibaa En contigo, podría conseguir un trabajo también”.

Así que no era todo por bondad de su corazón, pensó Youko cínicamente. No había maldaden su corazón, pero este tampoco era un acto altruista.

“Sí, todo tiene sentido”.

Hubo un sarcasmo en su voz que hizo que Rakushun se detuviera y la mirara por unmomento. Pero mantuvo la boca cerrada.

Youko no dijo nada más después de eso. Todo el mundo mantiene su propio bienestar en primer lugar dentro de la mente. Cuestiona un acto de caridad con suficiente profundidad ydescubrirás un núcleo de egoísmo en él. Por eso no le dolió nada de lo que Rakushun dijo.

Por supuesto, pensó Youko. Por eso es que no engañamos los unos a los otros. Al final,sólo somos uno. No importa quien seas, nadie puede vivir con el bienestar de otra personaen la mente.



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Capítulo 42

Esa noche llegaron a una ciudad llamada Kakuraku, una ciudad tan grande como Kasai.

Youko había viajado con una persona de este mundo antes, pero en comparación, tenían un

presupuesto más apretado. Cenaron en un puesto de carretas y pasaron la noche en la posada más barata. Una sola noche costaba cincuenta sen, y por eso conseguías una camaen una habitación grande dividida con paneles plegables. Como Rakushun estaba pagandola cuenta, Youko no estaba en posición de quejarse.

Rakushun hizo pasar a Youko como su hermano menor. Si nadie tenía problemas con élteniendo una madre humana, entonces no tendrían problemas en que tuviera un hermanohumano. Y, de hecho, nadie les echó un segundo vistazo.

Fue el primer viaje sin incidentes. Mientras caminaban, Rakushun amablemente leexplicaba las cosas. “Los Doce Reinos se componen de cuatro Grandes Reinos (Taikoku),cuatro Principados (Shuukoku), y cuatro Reinos Islas (Kyokukoku)”.

“¿Cuatro Grandes Reinos?” Youko miró por encima de su hombro a Rakushuntambaleándose a su lado.

“Así es, Los cuatro Grandes Reinos son el reno más oriental Reino de Kei, el más australReino de Sou, el más occidental Reino de Han, y el más septentrional Reino de Ryuu. LosGrandes Reinos no son particularmente más grandes que los Principados, pero así se losllama. Los Principados son En Shuukoku, Kyou Shuukoku, Sai Shuukoku y Kou

Shuukoku. Los cuatro Reinos Islas son Tai, Shun, Hou y Ren”.“En otras palabras, ¿Tai Kyokukoku, Shun Kyokukoku, Hou Kyokukoku y RenKyokukoku?”

“Correcto. Cada uno es gobernado por un rey, El Rey de Kou es conocido como el rey de laMontaña. Su palacio está en Gousou, en la Provincia de Ki. Se lo llama Suikou, el Palaciode Bambú Verde”.

“¿Gousou es una ciudad?”

Asintiendo, Rakushun señaló a la izquierda, a las montañas más cercanas a la vista. Elterreno era bastante accidentado aquí. A la distancia podía ver una creciente línea demontañas, y más allá, apenas visible, una gama aún más formidable de altas montañas.

“En esa dirección, más allá de las montañas hay una montaña que llega hasta el cielo. ElMonte Gousou. En la cima está Suikou, el Palacio de bambú verde. Alrededor del pie de lamontaña está la ciudad de Gousou”.



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“No bromees”.

“Desde ahí el rey gobierna el país. Nombra a los Señores Provinciales, promulga las leyes yasigna las tierras públicas a la gente”.

“Entonces ¿qué hacen los Señores Provinciales?”

“Los Señores Provinciales son, de hecho, los gobernadores de cada provincia. Sonresponsables de la disposición de las tierras provinciales, el bienestar de los ciudadanos, yla conducta de los militares. Ellos formalizan el censo, recaudan los impuestos, y movilizanlas tropas en tiempos de emergencia”.

“A mí me suena como que el rey no es la persona que ejecuta las cosas”.

“Es el trabajo del rey proporcionar las directivas para la administración del gobierno”.

Realmente ella no lo entendía, pero quizás era como el sistema federal de Estados Unidos.

“El rey establece lo que se conoce como la Ley de la Tierra. Los Señores Provincialestambién pueden legislar, pero no pueden ir en contra de la Ley de la Tierra. Y tampoco puede la Ley de la Tierra violar los Decretos Divinos”.



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“¿Los Decretos Divinos?”

“Los Decretos Divinos se trasmiten al soberano, declarando como debe gobernarse unreino. Si piensas en este mundo como un pabellón amplio, los Decretos son los pilares quelo sostienen. También son conocidos como los Pilares del Cielo, o la Gran Columnata.

Incluso los reyes se someten a sus autoridades. Mientras que un rey no intervenga en laGran Columnata, puede gobernar su reino como él considere conveniente”.

“Huh. Entonces, ¿quién decidió que era la Gran Columnata? No me estarás diciendo que esalgún tipo de Dios, ¿no?”

Bueno, rió Rakushun entre dientes. “La historia es así de largo, hace mucho tiempo,Tentei… el Señor Dios de los Cielos, el Creador Divino… venció los Nueve Dominios ylos cuatro Dominios Bárbaros que componían los Trece Reinos. Cinco dioses y docemortales fueron separados del resto del mundo, se crearon cinco montañas y prescindidas por Seioubo, la Reina Madre del Oeste. El reino rodeado por las cinco montañas fur transformado en el Mar Amarillo. Los cinco dioses fueron nombrados los Reyes Dragonesde los cinco mares”.

“El mito de la creación, en otras palabras”.

“Así es. A cada uno de los doce restantes se les dio una rama de un árbol. Una serpiente seenroscaba en cada rama, y cada rama tenía tres frutas. Las serpientes se desenroscaron delas ramas y levantaron el cielo hasta el cielo de los cielos. Las frutas, a su vez, cayeroncreando, la tierra, el reino y el trono. Entonces cada una de las ramas se convirtió en un pincel de caligrafía”.

Este era un mito diferente a cualquiera que Youko hubiera escuchado.

“Las serpientes son los pilares de la Gran Columnata, la tierra representa el censo, losreinos significan las leyes, y los tronos simbolizan la justicia y la virtud, o el Saiho y losministros del reino, y el pincel registra la historia de las personas”. Rakushun crispó los bigotes. “En ese tiempo ninguno de nosotros había nacido, por lo que nadie sabe como esrealmente”.

“Naturalmente”. Cuando ella era mucho más joven, había leído libros chinos sobre mitos dela creación en cuentos para chicos. Ahora no recordaba nada de eso. Aún así, era difícil que pudiera haber alguna similitud. “Supongo que éste Tentei es el Dios principal, ¿no?”

“Creo que podría verse así”.

“Así que si vas a rezarle a alguien, ¿Tentei es el tipo a quien rezarle?”

¿Rezarle? Parecía que decía Rakushun, inclinando la cabeza a un lado. “Bueno, si rezaras por un niño, sí, le harías la petición a Tentei”.

“¿Aparte de eso? ¿Qué hay de rezar por riqueza y prosperidad?”



194

“Si rezaras por riqueza y prosperidad, le harías la petición a Gyoutei, el Dios de Agosto.Hablando de eso, hay sectas que adoran a Gyoutei. Y de la misma manera, para escapar delas inundaciones, hay quienes buscan a Utei. Para escapar de los youma, está Koutei”.

“¿Así que hay de todos tipos?”“Sí, y también hay religiones que adoran a todos ellos”.

“Pero ¿no es algo que la gente hace normalmente?”

“No necesariamente. Si el clima es bueno para nosotros, la cosecha será abundante. Si elclima es bueno o malo depende de las condiciones de los cielos. La lluvia cae sobre elcontento y el triste, sobre los justos e injustos por igual. Cuando no lo hace, hay una sequía.Rezar por ello no servirá para nada”.

Youko fue sorprendida por eso. “Sí, pero si hay una inundación, ¿no va a causarle problemas a todos?”

“Para prevenir las inundaciones, el rey ordena que se construyan diques y presas”.

“O, digo, ¿daños por heladas?”

“No habrá hambruna en esos tiempos, ¿no es para eso que el rey se encarga de ladistribución de la comida?”

No lo entiendo en lo absoluto. Lo que ella entendió era que estas personas no eran en loabsoluto como la gente que ella conocía. “Así que lo que estás diciendo es que, nadie reza para pasar una prueba, o ahorrar dinero, o cosas como esas”.

Era el turno de Rakushun de sorprenderse. “¿Qué cosas como esas no dependen delesfuerzo de cada individuo? ¿Cómo harías para orar por ellos?”

“Bueno, sí, pero…”

“Si estudias para el examen, entonces aprobarás. Si trabajas duro, ganarás dinero. ¿Qué sesupone que se logre al rezar por ello?”

Así que de eso se trata todo. Youko rió cínicamente para sí misma. Nadie cruzaba losdedos, nadie le hacía promesas a Dios. Así que si tenías la oportunidad de vender a unkaikyaku como esclavo, te haces un poco de lado, hey, ¿cuál es el problema? Basura no, noqueremos.

“Sí, supongo que así es”, murmuró, pero hubo una frialdad en sus palabras que hicieron queRakushun la mirara y sus bigotes cayeran en decepción.



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Era algo que por lo general se jactaba solo para sí, pero Rakushun era un buen estudiante ytenía una mente bastante aguda. Le resultaba doloroso pensar que a pesar de eso, debíaconvertirse en una carga para su madre, y solo porque era un hanjuu mitad bestia.

Rakushun quería preguntar más acerca de Youko y Japón, pero ella no tenía nada más quedecir.

Y así fue, en el decimosexto día de su viaje, que se produjo el ataque.



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Capítulo 43

La noche se acercaba. Goryou, la ciudad en la que planeaban pasar la noche, acababa deaparecer en la vista.

Los viajeros que se desplazaban rápidamente por el camino creaban una aglomeración degente delante de las puertas. Youko se encontró atrapada entre ellos y apretó el paso. Estabaa cuatrocientos sesenta metros de la puerta. Como si fuera para apurarlos, desde el interior de las puertas un gran tambor comenzó a tocar. Cuando el tambor dejara de sonar, las puertas cerrarían. Todo el mundo comenzó a correr. A esto se le añade la multitud atascadaen las puertas. Entonces, alguien entre la multitud comenzó a gritar.

Como si se esparciera la voz, una persona, luego dos, luego muchas más se dieron vuelta ymiraron hacia el cielo. Acá y allá, la multitud se paralizó. Notando con gran sospecha,

Youko miró hacia atrás. Ya se podía ver claramente la silueta de una gran ave. Una granave como un águila con un cuerno. Y había ocho de ellos.

“¡Kochou!”

Los gritos resonaron, la ola de gente se precipitó hacia Goryou. Youko y Rakushun salieroncorriendo a toda velocidad, pero era obvio que el kochou llegaría antes que ellos.

Con total desprecio hacia la masa de personas, las enormes puertas comenzaron a cerrarse.

Esos idiotas. Sin duda tienen derecho a defenderse de los kochou, pero incluso si no

hubiera nadie más que quienes están dentro de las puertas, ¿que bien haría cerrar las puertascontra esos monstruos voladores?”

“¡Esperen…!”

“¡Esperen, por favor!”

Los gritos resonaban a su alrededor. Youko repentinamente empujó a Rakushun fuera de lamultitud. Afortunadamente ellos aún estaban a una buena distancia de las puertas. Si solohubieran estado en la puerta, habrían sido aplastados y pisoteados por la avalancha de genteque empujaba y arañaba para hacerse camino. Parecía un círculo infernal.

Tomando distancia entre ella y la marea humana, Youko corrió hacia la ciudad. Se permitióuna risa hueca.

Este es un país que no pide nada de Dios.

Incluso siendo atacados por los youmas, ellos no esperan nada de sus Dioses. Así que noles molesta derribar a la gente delante de ellos para llegar más rápido. Sin embargo, las



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puertas se cerraban sobre los viajeros como si no estuvieran allí. Estuvieran o no siendoatacados por los youmas, ¿no era para mantenerlos atentos? ¿Y no era ser rescatado o noúnicamente el producto de sus esfuerzos?

“Locos,” dijo en voz alta. Esta masa no puede ser más impotente.

Ese sonido se acercaba, como el llanto de un bebé que llora. Youko se detuvo en el lugar.Corriendo a su lado, Rakushun miró atrás y le gritó, “¡No, Youko, es inútil! ¡No lolograremos!”

“¡Tú, sigue en dirección a la ciudad!”

El kochou que daba vueltas estaba ahora tan cerca que Youko podía ver las manchas en su pecho. Mirándolo, volvió a hacerle un gesto a Rakushun para que fuera hacia la puerta. Elladesató la tela que cubría la espada. Esa sensación familiar se arrastró por su piel. Estabaacostumbrada al toque de Jouyuu para ese momento y no lo encontró desagradable en loabsoluto. Una sonrisa llegó a sus labios.

No es inútil.



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Los kochou estaban gastando su tiempo. Solo había ocho de ellos y la espada podríafácilmente atravesar su carne grasosa. Mientras que los enemigos fueran más grandes elobjetivo también. En los intervalos en que se deslizaban, sería bastante fácil quitarlos.

Había pasado un tiempo desde que estuvo frente a frente con sus enemigos. Su alegre yo lo

había estado esperando. Sus heridas habían sanado, tenía energía de sobra, y no tenía dudasacerca de derrotarlos. Escuchar los gritos de la gente que no podía hacer nada, sino correr…muchos de los cuales en otro momento estarían cazándola… hizo que la emoción lerecorriera la columna.

Un olor rancio flotaba en el viento. Se preparó ella misma como la bandada de kochouhacia ella. La sangre hervía en sus venas, el sonido de la furia de los mares rugió en susoídos.

Soy un animal, una bestia. No hay lugar a duda, soy un youma.

Es por eso que encontrarse con sus enemigos en el campo de batalla era una gran alegría.

La masacre comenzó. La masacre de kochou, la masacre de humanos.

Ella derribó al primero que fue contra ella, y al segundo. En el momento en el que teníacuatro abajo y cuatro a caer, el camino era un río de sangre. El quinto cayó sobre ella comoun avión que se estrella. Ella le cortó la cabeza, y esquivó al sexto. El sexto le rozó con susgarras, rasgó a un grupo de viajeros detrás de ella y se elevó de nuevo en el aire.

Youko se mantuvo firme en el duelo e hizo su trabajo. Hace mucho tiempo se habíaacostumbrado al olor de la sangre, la sensación de cortar carne y hueso. El espectáculo delos cadáveres ya no despertaba en ella ningún sentimiento sensible. Para defenderse ymatar, para extraer sangre y retirarse, cuando se trataba de eso, era lo único que leimportaba.

Derribó al séptimo y miró al cielo. El octavo kochou se mantenía volando en una altitud baja, dando vueltas, como si estuviese confundido acerca de que hacer a continuación. Elcrepúsculo que caía volvió al cielo de color teja. La oscura sombra del ave youma pasó por encima de ella. Sin importar que poderes le diera Jouyuu, no podía perseguir a un kochou por el cielo.

“Vamos, baja”, Youko murmuró para sí. Ven al alcance de mis garras.

Como ella miraba a la sombra dar vueltas, también buscó en el paisaje desde las esquinasde sus ojos. Sus enemigos habían aparecido en la luz del día. Y eso significaba que lamujer, la mujer de cabellos dorados, tenía que estar en alguna parte.



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Si ella estaba en cualquier lugar cercano, Youko la agarraría. Ella no podía hacerlo ahora.La agarraría y averiguaría lo que estaba haciendo. Y si la mujer no tenía nada que decir,Youko podía estar bastante segura de que cortarle un brazo la haría hablar.

Mientras daba vueltas con las posibilidades en su mente, se encontró aterrada. ¿De dónde

venía tal ferocidad? Como si la naturaleza de la bestia se le estuviera revelando. O quizásestaba simplemente intoxicada por tanta sangre.

La sombra sobre su cabeza cambió el ángulo de sus movimientos repentinamente. Aquíviene. Youko retomó la espada y fortaleció su dominio sobre la empuñadura. Pero en elmomento en que levantó la espada, el ave corrigió su vuelo y subió con fuerza al cielo.

“¡Vamos!” gritó. “¡Tráelo!”

¿Un youma considera su vida como tan preciosa? ¡No habían tenido problemas atacando ala gente hasta ahora! Youko soltó la espada y la hundió en el cuerpo de un kochou a sus pies. “¡No vienes a mí!” gritó con la intención de ser entendida, “¡Voy a cortarte tu cuerpoen pedacitos! Como a una manzana, ¿eh?”

El kochou que daba vueltas de repente cayó a la tierra, golpeando la como una flecha. Enun segundo, Youko arrancó la espada del cuerpo, tirando la sangre que brotaba, del acero,se defendió de las afiladas y ganchudas garras, y movió la espada hacia las patas del ave.

El ave lanzó un extraño grito, batió sus alas. Un gran viento la sacudió como si el avetratara de regresarse al aire, y a ella junto a él. Youko pisó sobre sus patas, liberó la espaday hundió la hoja en el torso de la bestia. Ella no sintió ninguna respuesta inmediata a suestocada, pero cuando retrocedió de un salto, quitando la espada, la sangre se derramó en elsuelo.

Era un trabajo fácil después de todo. Incapaz de mantenerse en alto, la gran ave se estrellócontra la tierra. Después de un segundo y tercer golpe, encestó el golpe de gracia y cortó lacabeza. Nada alrededor se movía mientras ella movía la espada en un gran arco, quitándolela sangre.

No solo los kochou, sino la gente también yacía en montones cobre el camino. Ella podíaoír el gemir, por lo que significaba que no todos estaban muertos. Desapasionadamente,observando todo esto, limpió la espada con el cuello del kochou. Se recordó a sí misma, nodije que quería que alguien viniera conmigo.

“¿Rakushun…?”

Cuando volvió a mirar hacia Goryou, solo pudo ver que las puertas ya se habían abierto losuficiente como para dejar pasar una fila de soldados.

Volvió a examinar el terreno entre ella y las puertas de la ciudad. Acierta distancia de ellaestaba la criatura caída. Su pelaje gris estaba empapado con sangre que lo había convertidoen un rojo oscuro.



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“Rakushun”.

Ella comenzó a correr hacia él, entonces volvió a mirar a las puertas de la ciudad. Lossoldados que cruzaban las puertas se estaban gritando los unos a los otros, pero ella no

pudo entender que estaban diciendo. Calculó la distancia a Rakushun y la distancia de él alas puertas. Ella no podía juzgar la severidad de sus heridas desde ahí, pero dudaba que todasangre que enturbiaba su pelaje proviniera del kochou retorcido en el suelo cerca de ella.

Youko agarró la joya que colgaba de su cuello. No sabía si la joya funcionaba con todos osi, como la espada, solo respondía a ella. Pero si la joya no era particularmente personal,seguramente ayudaría a Rakushun.

Pensando en eso, se aferró a la joya, incapaz de moverse. Ella debía correr hacia él,determinar el estado de sus heridas y ver si la joya tenía el poder para ayudarlo. En lo quese refería a Rakushun, esa sería sin duda la mejor opción. Pero todo el tiempo en el que ellalo estuviera curando con la joya, los soldados se estarían acercando. Y la distancia entreellos no era tan grande.

Parada allí, en medio de los cuerpos caídos, Youko se destacaba como un pulgar morado.Cualquiera observando desde lejos habría visto al kochou ir tras ella y sabría que había sidoella quien los venció. Eso se le haría a cualquiera más que sospechoso.

Ella tenía una espada sin funda. Les tomaría dos segundos para notar que su cabello estabateñido. Que ella era una kaikyaku estaba tan claro como el agua.

Pero si me voy ahora… Miró al inmóvil ser boca abajo. Ella no creía que Rakushun lesinformara sobre ella si ella escapaba ahora y lo abandonaba ahí.

La espada que era el delgado paquete que llevaba… el color de su pelo teñido… vestidacomo un hombre… viajando a En desde Agan… si tales cosas eran reveladas, la sogaapretaría rápidamente alrededor de su cuello. Pero ella no tenía la fuerza física paratransportar a Rakushun junto a ella.

Por el bien de Rakushun, ella tenía que volver. Y por su propio bien…

La sangre palpitaba en sus venas. Ve allá y sácalo de su miseria.

¿Estás loca? Preguntó una voz dentro de su cabeza. ¿Quién estaba exhortándola para hacer tales cosas? Ella no tenía tiempo para adivinar. Si Rakushun hablaba demasiado, Youko noduraría mucho. Ella no podía volver. Estaría lanzando su propia vida. No podía dejar aRakushun de lado así. Era muy peligroso.

Si ella volvía, lo mejor que podía hacer era encontrar el bolso de Rakushun y llevárseloella. Al menos tendría la oportunidad de salir de esta difícil situación. Ella tenía tiempo dehacer eso, y nada más.



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La puerta se abrió más. Más y más personas salieron corriendo. Le echó un vistazo a laestampida que se acercaba e instintivamente se retiró.

Una vez que hizo su jugada, no iba a detenerse. Se dio la vuelta. Los viajeros que quedabansalieron corriendo desde el camino justo frente a ella. Ella se deslizó entre la multitud y

dejó la escena apresuradamente.



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Capítulo 44

La oscuridad que caía cubrió al camino en las sombras. Todo estará bien, se dijo ellamientras caminaba con pasos apresurados. Lo estará.

Después de que la noche se pusiera negra y el tráfico de peatones desapareciera, salió sin preocuparse como se veía. Algunos caminos desde Goryou la dirigieron hacia unaintersección, dejando atrás tanto el camino con el que había comenzado su viaje esamañana, como el camino a Goryou.

Ella había llegado lo suficientemente lejos, pero continuaba. Ya no de manera precipitada, pero con esa dominante sensación de ser perseguida.

Todo estará bien, se dijo nuevamente.

Incluso si Rakushun confesaba sobre ella, no había fotografías en estos lugares, por lo que

no creía que fueran a dar con ella. Además, ¿no la había cubierto Rakushun con su propia participación? Era poco probable que empezara a hablar de la kaikyaku que lo había dejadoatrás y se había ido por su cuenta, por temor a ser considerado culpable por complicidad.

Mientras se repetía esto a sí misma, Youko se detuvo en seco. Sintió un hueco en su alma.

No era el tipo de cosas que debía estar pensando en ese momento.

¿Estaba Rakushun bien? Youko no había visto ninguna herida severa en él, pero no podía

estar segura de que no estuviese malherido. Regresa, dijo una voz en su interior. Ella tenía que regresar y ver como estaba Rakushun, yluego escapar.

Demasiado peligroso, dijo otra voz. Regresa y probablemente no serás capaz de hacer nadamás.

Tienes la joya, contestó una voz.

Eso no significa que ayude a Rakushun. Él podría ya estar muerto. Regresa y seráscapturada. Deja que te capturen y todo sería en vano. Deja que te capturen y acabarás muerta.

¿Es tu vida tan preciosa para ti?

No hay ninguna razón por la que no deba.

Estás apuñalando a tu Buen Samaritano por la espalda.



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Él no me ayudó por que fuera bueno.

Eso no cambia la realidad de lo que hizo. Él te dio refugio y un lugar para esconderte.

Él tenía sus razones. No fue por bondad de su corazón. Una persona como esa te traicionaráeventualmente.

¿Así que está bien abandonar a una persona si sus intenciones no son perfectas?¿Realmente quieres ir por ese camino?

El lugar estaba repleto de cuerpos y heridos, y entre ellos estaba alguien que ella conocía,que la conocía. ¿Y ella estaba a punto de dejarlo a un lado? ¿No debería al menos echarleuna mano? Si lo hiciera, seguramente habría más gente que lo haría durante la vida.

No empieces a disimular la realidad con gestos vacíos, no en éste país. Cuando estásdestinada a morir, eso es. Inconciente.

No es un gesto vacío. No, es lo que la gente, normalmente, hace por propia voluntad.¿Cómo podría olvidar eso?

“¿Incluso ahora, a esta hora tardía, vas a seguir tus principios, niña?”

Incluso ahora, niña. ¡Incluso ahora!

“Sí, sí. Regresa y acábalo”.

Youko saltó por el sonido agudo de la voz chillona. La cabeza del mono azul apareciósobre la banquina del camino. “¿No es lo que has estado considerando todo éste tiempo?,¿No?”

“Yo…” Youko miró al mono azul. Todo su cuerpo temblaba.

“De hecho, eso es lo que piensas hacer, ¿no? Y mírate, niña, dándote un antiguo sermón atu edad y todo. ¡Tu! ¡Ahora!”

El mono estalló en carcajadas locas.

“No… no le es”.

“Oh, sí, lo es. Es exactamente lo que estabas pensando”.

“¡Yo no nunca haría algo como eso!”

“Sí, lo harías”.

“Nunca lo habría hecho. ¡No podría!”



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El mono cacareó alegremente. “¿Es porque la idea de asesinar te da miedo, o porquequerías asesinarlo, pero no tenías el valor?” gritó el mono, mirándola con alegría. “¿Noconfías en mi? Está bien. Lo harás la próxima”.

“¡No!”El mono azul rió, ignorándola, el agudo sonido de remordimiento apuñalaba sus oídos.

“Voy a volver”.

“Incluso si lo hicieras, él está muerto desde hace tiempo”.

“Eso no lo sé”.

“Él está muerto, yo lo digo. Vuelve y serás capturada y asesinada. ¿Cuál es el punto?”

“Volveré de todas formas”.

“Bueno. Crees que al hacerlo se lavaran tus pecados, ¿no?”

Youko giró sobre sus talones y se detuvo.

“Oh, volver es bueno. Así que vas a volver, verás su cadáver, y soltarás un buen grito. ¡Esoeliminaría todos esas ideas asesinas en un instante!”

Youko se quedó atónita ante el rostro chillón del mono. Ella se estaba hablando a sí misma.Era el sonido de su propia miserable voz. Eso no era otra cosa que el fondo de su alma.

“Él seguro te traicionará. Mejor que te encargues de eso antes, ¿no?”

“Cállate”.

“¡Los soldados pueden estar viniendo hacia acá ahora mismo! ¡Esa rata te delató deseguro!”

“¡Cállate!” Se apoderó de la empuñadura de la espada y la agitó. Las puntas de las hojas delos arbustos llovieron sobre el suelo.

“Morir es bueno, pero hacer que desaparezca sería perfecto. Aún sigues siendo muyingenua, niña”.

“¡Basta ya!”

“La próxima ves, entonces. La próxima vez que algo como esto ocurra, te asegurarás decumplir el hecho”.



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“¡Deja de jugar conmigo!” un soplido de viento y más hojas cayeron al suelo.

Y si ella terminaba con el asunto, ¿entonces qué? Si solo el hecho de abandonarlo dejaba un peso en su corazón, ¿cómo podría vivir con el asesinato en su conciencia? ¿Acaso suconciencia triunfaba sobre todo? ¿Importaba que tan miserablemente se hubiera hundido

mientras permaneciera con vida?“Me alegro de no haberlo matado”. Se alegró de que no hubiera actuado precipitadamente,no había sucumbido ante la tentación, y no había puesto sus pensamientos en acción.

El mono se rió en desprecio. “¿Así que tan solo vas a dejarlo vivo para que te delate?”

“¡Está bien si lo hace!” Sintió una opresión en el pecho mientras le caían las lágrimas.“Tiene derecho. ¡Deja que se queje de mí todo lo que quiera!”

“Oh, ingenua, tan ingenua”.

¿Por qué no podía confiar en la gente nunca más? No era porque tuviese miedo de ser engañada. Incluso si lo era, debería haber sido capaz de confiar en él.

“Es porque crees en cosas crédulas así como así. Es porque eres un blanco tan fácil, tanfácil de aprovecharse”.

“Estará bien por mí si él lo hizo”.

“¡Que ingenua eres!” La risa del mono desgarró la noche. “¿De verdad? ¿De verdad?¿Jugar el papel de necia está bien para ti?”

“Si a eso es a lo que termina siendo, sí. El traidor solo traiciona su cobardía. No me hacedaño. Pero mejor ser engañado que el traidor”.

“Por supuesto el traidor es un cobarde, pero en este endemoniado mundo, es el único que vaa la cabeza. Nadie te mostrará la más mínima pizca de bondad, niña. Tales almas no existenaquí”.

“Eso no tiene nada que ver conmigo”.

Por qué la localizaron y la encerraron, ¿era esa razón suficiente para rechazar a cualquieraque se le acercase con buenas intenciones? Y luego, si sus motivos no eran tan puros comola nieve, ¿era razón suficiente para no confiar en ellos en lo más mínimo? Si la gente no lemostraba más bondad que esa, ¿era esa una razón suficiente para tampoco mostrarlesninguna bondad?

“No, no lo es”.

Ya sea que confiara en otros no tenía nada que ver con si ella era buena con ellos a la vez.Incluso si ella estuviera sola en este amplio y grande mundo, si ni una sola persona la



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ayudaría o lloraría por ella, eso no le daba ningún motivo para jugar al cobarde hastiado, aabandonar a los necesitados, a hacer daño a perfectos extraños.

El mono rió histéricamente. Sus gritos ensordecedores seguían y seguían.

“Quiero ser fuerte”.Ella agarró con firmeza la empuñadura de la espada. Eso no tenía nada que ver con estemundo o con estas personas. Quería vivir con su cabeza bien en alto. Quería ser fuerte.

El mono dejó de reír repentinamente. “Vas a morir. Nunca irás a casa. Nadie volverá a ver tu rostro. Serás engañada y traicionada. Vas a morir”.

“No voy a morir”.

Si ella moría acá, moriría como una tonta y una cobarde. Morir ahora validaría lo peor deella. Sería fácil marcar su vida como una que no valía la pena vivir, pero no podía permitirse una salida fácil.

“Morirás. Tendrás hambre, cansancio, perderás la cabeza y morirás”.

Arremetió la espada con todas sus fuerzas. La punta de la espada recortó las copas de losarbustos y cortó el aire. Sintió una fuerte resonancia en el brazo. La cabeza del mono sedesplomó entre las hojas caídas, cayó a la tierra, dispersando coágulos de sangre mientrasrodaba.

“Nunca me rendiré”.

Youko no podía dejar de llorar.

Se secó las lágrimas con la rígida manga y comenzó a irse. El color del oro brillaba a sus pies. Por un tiempo largo, Youko no pudo entender lo que estaba viendo. Mirabaasombrada. Ahí estaba, en medio de un charco de sangre oscura, donde la cabeza del monodebía estar, lo que había perdido hace mucho tiempo.

La vaina de la espada.



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Parte VI

Youko dijo, “Es como de esta altura”. Ella se agarró de un transeúnte y le indicó la alturade un niño humano. “¿No ha visto a alguien que se parezca a una rata?”

La anciana miró a Youko con desconfianza. “¿De qué se trata? ¿Un hanjuu?”

“Sí. Escuché que fue lastimado anoche en las puertas de la ciudad”.

“Oh, hablas del ataque de los kochou”. Mientras hablaba, la anciana miraba hacia atrás por encima de su hombro. Goryou era visible a la distancia. “Bueno, si hablas de la gente quefue lastimada ayer, deberían estar en uno de los edificios del gobierno. El gobierno estáatendiendo sus necesidades”.

Esa fue la respuesta que Youko escuchó toda la mañana.

Ella había esperado hasta la mañana para regresar a Goryou, pero con los guardias en las puertas revisando a todos, entrar en la ciudad sería casi imposible. Incluso si ella pensabaque revisar los edificios municipales era una buena idea, no habría forma de que llegara aninguna parte.

“¿Por qué no vas al ayuntamiento y lo ves por ti mismo?”

“Sí, bueno, um, él no parece estar ahí”.

“En ese caso, quizás deberías revisar atrás”.

Con eso, la anciana reanudó su viaje. Alrededor de la parte posterior de la ciudad era dondelos cadáveres eran amontonados en filas. Youko podía verlos a la distancia, pero inclusoallí, los guardias tenían los ojos bien abiertos. Ella no podía acercarse lo suficiente parasaber si Rakushun estaba entre los muertos.

La anciana tenía un gran paquete en la espalda. Youko la ayudó en su camino y se acercó alsiguiente grupo de viajeros provenientes de Goryou.

“Discúlpenme,” les dijo, llamando a un hombre y una mujer. El pie del hombre estabaenvuelto en vendas y él estaba usando un bastón. Youko repitió la misma pregunta que lehabía hecho a la anciana. La miraron con expresión dudosa.

“Ayer, un amigo mío fue herido…”

“¡Tú!” El hombre señaló a Youko abruptamente. “¡No lo puedo creer! De ayer, tú eres esemuchacho…”

Youko se dio la vuelta. No necesitaba oír el resto.



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“Esto es maravilloso. Estás bien”. La madre sonrió con un rostro algo perplejo. Su hija miróa Youko con una cara aún más perpleja.

“Tus heridas fueron bien curadas, ¿puedo asumir?”

Después de un momento de confusión Youko asintió con la cabeza y se inclinó profundamente. “Muchísimas gracias por lo que hicieron”.

Ella había dejado de lado la mano de ayuda que le habían ofrecido y se había aventurado enlas montañas. Les había agradecido con palabras, pero no desde el fondo de su corazón.

“Es bueno verte de nuevo. Nos preocupamos por ti”. La mujer sonrió, esta vez con unasonrisa menos forzada. “Ves, Gyokuyou, ella está bien”.

Youko miró a la niña, quien la estaba mirando con esa expresión confusa en el rostro. Laniña se acurrucó más cerca de su madre. Youko trató de sonreír y se dio cuenta de que nosonreía desde hace mucho tiempo. Los músculos de su rostro estaban rígidos y norespondían. Apenas y se sintió como una sonrisa.

Gyokuyou parpadeó y con una expresión de mal humor trató de esconderse detrás de sumadre, Youko se inclinó y forzó una sonrisa en sus labios. Si ellas no le hubieran dado aguay el jarabe dulce, ella no habría sobrevivido esa noche. “Yo siempre estaré agradecida por el agua y el dulce que me diste”.

La niña miró una y otra vez a Youko y a su madre. Empezó a reír, y luego, quizássintiéndose cohibida, se puso seria de nuevo. Pero un momento más tarde se echó a reír. Laexpresión en su rostro era tan entrañable e infantil, que casi hizo llorar a Youko.

“Realmente estoy agradecida. Lamento no haber tenido la oportunidad de agradecérselosapropiadamente”.

Una sonrisa llenó la cara de Gyokuyou. “¿Dolió?” preguntó.

“¿Doler?”

“¿Estabas de mal humor porque te dolía mucho?”

“Oh, sí. Lo siento.”

“¿Ya no duela más?”

“No. Se curó bien”. Le mostró la decoloración de la cicatriz de la mano. Se preguntó sialguna de ellas se daría cuenta de que la herida había cicatrizado mucha más rápido de lonormal.

Gyokuyou miró a su madre. “Ella dice que está curada”.



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Los ojos de su madre se iluminaron. “Eso es maravilloso. Después de que fuimos aBakurou, queríamos volver y encontrarte. Pero para cuando llegamos. Las puertas yaestaban cerrando, y ninguno de los guardias tenía las agallas de salir después del anochecer.¿Estás buscando a alguien?”

Youko asintió.“Nosotras estamos yendo a Goryou también. ¿Quieres venir?”

Youko solo pudo sacudir la cabeza, en un no.

“Bueno, entonces,” dijo la madre. Tomó a su hija por la mano. “Gyokuyou, vamos a la posada”. Luego miró a Youko. “¿A quién estamos buscando? Un hanjuu, ¿no es verdad?”

Youko la miró fijamente.

“Él probablemente esté en uno de los edificios del gobierno, o en la parte trasera. ¿Cuál essu nombre?”

“Su nombre es Rakushun”.

Ella cargó el gran paquete en su espalda y dijo, casi como si pasara, “Tú quédate ahí ynosotras iremos a ver”.

Youko se inclinó profundamente. “Gracias”.

Fue hacia la puesta de sol cuando la mujer regresó sola. Le informó que no encontró a nadiellamado Rakushun entre los vivos o los muertos y luego se apresuró a regresar a la ciudad.Ella no le dio ninguna indicación de que entendiera los detalles de la posición actual deYouko.



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Capítulo 46

Habiendo confirmado todo esto, Youko renunció al esfuerzo. Tal vez Rakushun habíadejado la ciudad sin que ella lo supiera. Quizás la mujer no lo había visto. No había formade que lo supiera con certeza.

Parada en el camino a las afueras de Goryou, Youko miró de frente a la ciudad y se inclinó.Entendió que esto era solo una especie de castigo divino. Y que aquí, en este lugar, habíallegado al fin a la línea que no podía cruzar.

Viajaba durante la noche, y dormía durante el día. Su antigua vida se reanudaba. Habiendoviajado de esta manera tan a menudo, las experiencias de Youko de este país no eran nadasino en la noche.

Debido a que Rakushun llevaba el bolso, ella no tenía dinero. Las noches que pasó peleando contra los youma, los días en que durmió hambrienta en la maleza. Los días pasaron rápidamente. Youko no tenía tiempo para sentir lástima de sí misma. Esta vez teníaun objetivo, un destino. Estaba yendo a Agan y luego a navegar al Reino de En. No podíadistraerse pensando en nada que no fuera cómo podía conseguir el dinero para el viaje.

Después de que el viejo kaikyaku le robara en Takkyuu, Youko se imaginó que habríaestado vagando por al menos un mes. Sin nada que comer ni beber, absorbiendo los poderesde la joya que había llegado a su límite. Con esa interpretación, esta vez estaba más seguraque en sus aventuras anteriores.

El mono azul no volvió a aparecer. Desde que recuperó la espada, las visiones tambiénhabían cesado. Los débiles sonidos del agua cayendo que sonaban y la luz que brillaba de laestrecha abertura donde la espada descansaba contra la empuñadura, pero ella no se atrevíaa tomar la espada para ver que tenían las visiones para ella. En cambio, se quedó ensilencio, empujándose persistentemente hacia delante.

Que cosa tan despreciable ¿De verdad crees que tu vida es tan valiosa?

Mientras caminaba, las palabras del mono azul se hacían eco en su corazón. Para empezar,él era la esencia de su propia conciencia, así que ella no necesitaba que él rondara para oír su voz con claridad.

“Sí, lo es”.

Pero todavía es el tipo de vida que arroja al Buen Samaritano a los lobos, ¿no?

“Puede que no valga mucho, pero ahora es la única vida que tengo. Así es como funciona”.

Deberías haberte entregado tu misma. Eso habría terminado con todo, ¿no?



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“Lo consideraré una vez que llegue a En”.

Parecía que incluso pudiera oír la risa del mono. En otras palabras, tu vida es la única vidaque importa acá.

“Está bien. Mientras esté siendo cazada, permanecer viva es todo lo que importa. Una vezque no tenga que preocuparme más por eso, una vez que vuelva a vivir una vida de verdad ,según mis propios términos, entonces voy a pensar en que clase de vida debo vivir.Entonces voy a tener tiempo para pensar las cosas y hacer las paces”.

En este momento, lo único que importaba era mantenerse con vida.

Y matar youmas y ajusticiar a la gente.

“Por el momento, no tengo elección. La única cosa en la que vale la pena pensar es llegar aEn lo más rápido posible, no hay tiempo para desviaciones. Si puedo llegar a En, entonces,al menos seré capaz de enfrentar a mis enemigos y resolver las cosas sin utilizar la espada”.

¿Así que una vez que llegues a En crees que todos tus problemas desaparecerán?

“No es probable, pero tengo que encontrar a Keiki. Tengo que encontrar el camino a casa.Habrá un montón de cosas en que pensar”.

¿Aún piensas que Keiki es tu aliado? ¿De verdad?

“Lo decidiré cuando lo encuentre. No estoy pensado en eso de momento”.

Incluso si encuentras a Keiki, no vas a ir a casa.

“Hasta que no lo sepa con certeza. No me daré por vencida”.

¿Quieres ir a casa tan desesperadamente? Nadie te está esperando.

“No me importa. Me voy a casa”.

De regreso en su viejo mundo, Youko había estado viviendo de acuerdo a los deseos de lasdemás personas. Ella vivía para que todo el mundo la quisiera, y nadie la odiara. Laconfrontación la atemorizaba. La idea de ser castigada la aterraba. Después de esto, no creíaque cualquier cosa fuera atemorizante.

O quizás no había sido cobardía en lo absoluto. Quizás simplemente había sido perezosa.Era más fácil hacer lo que las otras personas decían que pensar por ella misma. En vez deenfrentar la situación por algo o alguien, era más fácil acceder y evitar la confrontación. Ser la niña buena que todos querían que fuera era más fácil que seguir su propio parecer yaceptar las cosas como vinieran. Ella había vivido una perezosa y cobarde vida. Es por eso



213

que quería volver. Si pudiera ir a casa llevaría una vida diferente. Quería por lo menos tener la oportunidad de intentarlo.

Se quedó absorta en sus pensamientos mientras caminaba.

La lluvia aumentó. Puede haber sido la estación de lluvias. Acampar al aire libre era unamolestia cuando llovía tan seguido, deteniéndose en caseríos aislados en el camino y pidiendo refugio.

Hubo quienes le permitían quedarse en un rincón del granero y quienes querían dinero.Hubo quienes llamaron a los guardias por ella, como aquellos que la miraban queriéndoledarle una paliza y echarla a la calle. Por otra parte, hubo quienes, que a pesar de sus malascircunstancias le daban un poco de comida.

A lo largo del camino se dio cuenta de que podía trabajar a cambio de alojamiento unanoche y comida. A cambio del alojamiento se ponía a servicio de esa familia. Se encontróen todo tipo de puesto de trabajo. Trabajó en campos, limpiando casas, haciendo algunostrabajos, cuidando ganado y limpiando orzuelos, cavando tumbas, y cualquier cosa quequitara el brillo.

Gracias a esos trabajos, consiguió para sí una cama para pasar la noche y también ahorró un poco de dinero.

Vagaba de aldea en aldea, tomando trabajos en el camino. Si se presentaba un problema,sacaba la espada y salía de allí. Si llamaban a los guardias, todo el mundo estaría nervioso por un rato y las cosas se habrían puesto incómodas hasta que todo se calmara. A menudoera atacada por youmas, y el número crecía poco a poco, pero ella también se estabaacostumbrando a luchar contra sus enemigos.

Youko había estado viajando durante un mes cuando vio lo que parecía ser un grupo deguardias yendo tras ella. Si ella buscaba alojamiento, estaría dejando un rastro que podía ser seguido. No podía dejar nada atrás cuando estaba siendo perseguida o finalmente daríancon ella. Pero Youko sabía todo eso y no dejaría que la sacaran del juego.

Se dirigió a las montañas y logró perderlos, pero después de eso vio soldados en el caminomás y más seguido. Cuando se acercaba a Agan, no se alojó. Se separó del camino principaly se volvió más cuidadosa en atraer la atención no deseada, en cambio siguió por lasmontañas.

Rakushun había dicho que era un mes de camino hasta Agan, pero para el momento en queel puerto estuvo a la vista, habían pasado dos meses.



214

Capítulo 47

Ante las puertas de Agan, Youko le hizo señas a un viajero, “Um, discúlpeme”.

La ciudad de Agan estaba situada en las laderas de un terreno montañoso. Bajando por el

camino que descendía por las sierras, el puerto de Agan apareció.

El tan llamado Mar Azul realmente era azul, las olas rompían contra la costa blanca. Dentrode la bahía de la península rodeaba las costas de Agan, velas blancas flotaban en el mar transparente y azul. Más allá de la península se podía ver el ininterrumpido horizonte.Como este mundo podía ser llano, era un misterio para ella..

Una serie de caminos se cruzaban en las puertas de Agan. La ciudad era grande, y un grannúmero de gente estaba entrando y saliendo. Youko se mezcló entre la multitud y llamó a loque parecía una persona de buen carácter.

“Disculpe, pero ¿podría decirme como conseguir un barco a En?”El hombre de mediana edad cortésmente le instruyó. También le preguntó sobre el preciodel pasaje. Había logrado reunir suficiente dinero durante su viaje para ir a En.

“¿Cuándo parte el próximo barco?”

“El barco de pasajeros parte cada cinco días. El próximo es en tres días desde hoy”.

Youko confirmó la hora de partida del buque. Si lo estropeaba y el puerto se cerraba, todohabría sido en vano. Preguntó por todo lo que consideró que debería saber, y luego hizo una

reverencia. “Muchísimas gracias. Ha sido de gran ayuda”.Dejó Agan inmediatamente y pasó los próximos dos días en las montañas. El barco estaba programado para salir en la mañana. El día anterior a que fuera a las puertas de Agan.

Los guardias estaban alertas. Debido a que tendría que pasar la noche en la ciudad, no podíahacer nada que pudiera atraer ninguna sospecha. Youko miró a su espada, envuelta en unamortaja de tela. Ahora, al menos, tenía vaina. Sin embargo, no vio a muchos viajeros que portaran armas en sus cinturones, por lo que no la haría destacar la espada entre la multitud.

Si no fuera por la espada, el riesgo aquí sería menor. Ella había pensado mucho endeshacerse de la espada, aquí en Kou, pero, incluso si pudiera, no tenía el deseo de hacerlo.Mientras que fuera perseguida por los youmas, era necesaria para su supervivencia. No erauna espada que estuvieran buscando los guardias, por lo que pensó que deshacerse de ellano mejoraría su situación.

Cortó un poco de pasto en las montañas y envolvió la espada en un paquete que, a simplevista, no sería considerado una espada. Hacia la tarde, se agachó en el camino agarrando el paquete y esperó la oportunidad adecuada.



215

Poco después de que se sentara escuchó la voz de un hombre. “Oye, chico, ¿cuál es el problema?”

“Oh, no es nada. Solo mi pie molestándome”.

El hombre la miró con sospecha y se apresuró en ir a Agan. Ello lo vio irse y continuósentada allí. Después de la tercera pregunta, ella vio a la clase de compañeros que estaba buscando, un hombre y una mujer con dos hijos. “¿Qué te pasa?” se le preguntó.

“Creo que no me estoy sintiendo muy bien”.

Youko no elevó la vista al hablar. La mujer se acercó y la tocó. “¿Estás bien?”

Youko solo sacudió los hombros. Si eso no funcionaba, si no podía despertar un poco desimpatía por su difícil situación, tendría que deshacerse de la espada y correr el riesgo. Lacepa fue suficiente para hacerla sudar de verdad.

“¿Estás enfermo? Ya casi llegas a Agan ¿Puedes caminar tan lejos?”

Youko asintió silenciosamente. El hombre puso su brazo a su alrededor. “Bueno, entonces,sujétate. Está solo un poco lejos. Puedes hacerlo”.

Youko asintió de nuevo y puso su mano sobre el hombro del hombre. Cuando se paró, dejócaer deliberadamente el paquete al suelo. Cuando se agachó para recogerlo la mujer lotomó y se los dio a los niños. “¿Por qué no llevan esto? No es muy pesado”.

Ella se lo entregó al niño y a su hermana menor. Ellos lo tomaron con una mirada seria ensus rostros.

“¿Puedes caminar? Podemos llamar a los guardias, si quieres”.

Youko sacudió la cabeza. “Lo siento. Estaré bien. Mis amigos ya se adelantaron y estánreservando una habitación”.

El hombre rió. “¿Es eso? Tienes a alguien contigo, eso es genial”.

Youko asintió, agarrándose suavemente el hombro mientras caminaba. Tenía la intenciónde aparecer contemplando al hombre que la ayudaba, mientras obtuviera la simpatía de lagente al alrededor de ellos tanto como pudiera.

Se acercaron a las puertas. Los guardias que flanqueaban las puertas estabaninspeccionando el río de gente que corría hacia ellos. Pasó las puertas. Sentía los ojos posarse sobre ella, pero nadie alzó la voz. Después de estar a una cierta distancia de las puertas, Youko finalmente se permitió suspirar. Cuando ella se asomó por encima de suhombro, las puertas estaban lo suficientemente lejos para distinguir los rostros de losguardias.



216

Anotación.

Con un suspiro de alivio, Youko quitó la mano del hombro del hombre. “Gracias. Mesiento mucho mejor”.

“¿Estarás bien? Podemos llevarte hasta la posada”.

“Está bien. Estaré bien desde aquí. Estoy realmente muy agradecido por su ayuda”.

Se inclinó profundamente. Les pido disculpas por haberles mentido, dijo en su corazón.

El hombre y la mujer intercambiaron miradas. “Ten cuidado”, le dijeron.

La ciudad estaba llena de refugiados. Preocupada de caer bajo la mirada de un posadero,encontró un lugar vacío al lado de las murallas de la ciudad y pasó la noche ahí.

La bienvenida mañana llegó. Youko siguió las calles de la ciudad hasta el puerto. Las callesse abrían al acercarse al agua, terminando en un muelle destartalado. Un barco estabaamarrado al muele. Parecía más bien pequeño a los ojos de Youko, pero era el más grandede todos los barcos anclados.

“Ahí está…”

Al acercarse al muelle un torrente de emociones llenaba su pecho. Se detuvo. Los soldadosestaban inspeccionando la línea de embarque de pasajeros del buque. Por un momento todose oscureció. Estaban revisando el equipaje de los pasajeros también.

No tenía deseos de liberarse de la espada. Había logrado acercarse tanto permaneciendo enlas sombras, pero no podía acercarse. Youko miró a los guardias y a los pasajeros.

¿Pierdo la espada?

Perdería su principal medio de defensa, pero era mejor que quedarse atrás en Kou. Sinembargo, pensándolo, al ver el agua o muy lejos de donde ella estaba, no pudo decidirse ahacerlo. Era lo que la ataba a Keiki. Perderla era cortar a la mitad la conexión con él. Seríatanto como cortar los lazos con su hogar.

“¿Entonces qué?”

LA pregunta dio vueltas y vueltas en su cabeza, y no pudo llegar a una decisión. Miróalrededor del puerto. ¿Había alguna manera de llegar a En y conservar la espada? Varias pequeñas embarcaciones estaban allí. ¿Podría robar una de ellas?

No tengo la menor idea de cómo dirigir un bote.



217

Había escuchado que el Mar Azul era un mar interior. Así que, como no sabía cuanto iba adurar, debía ser capaz de llegar a En siguiendo la línea de la costa. Aturdida por el tumultode sus propios pensamientos, escuchó repentinamente el golpeteo de un tambor. Lo mirósorprendida. El sonido provenía de la cubierta del barco. Era la señal de que el barco pronto

se marcharía. La línea de pasajeros se había ido. Los soldados estaban de brazos cruzados. No voy a lograrlo.

Incluso si corría ahora, los guardias la atraparían. Ese no era tiempo suficiente paradeshacer el nudo y sacar la espada. Y si tiraba todo, de todas formas se vería sospechosoque intentara subir a un buque sin equipaje alguno. Congelada por la indecisión, observócomo el barco desplegaba la vela.

La pasarela fue retirada. Youko saltó de su escondite. El barco se separó lentamente delmuelle, donde los guardias estaban observando la partida. Corrió hacia él, pero no podíaarriesgase a acercarse más. Miró estupefacta mientras el barco zarpaba. La imagen de lasvelas blancas se grabó en su retina.

Si lo hago ahora, puedo saltar.

Las ideas se agolpaban en su cabeza, pero no podía llevar a cabo ninguna de ellas.

Ese es mi boleto para salir de aquí.

Abrazando el bulto a su pecho, abriendo los ojos, no pudo hacer nada más que ver al barconavegar lejos. Tanto dependía de que ella tomara este escape, y no creía que pudierarecuperarse de la conmoción.

“¿Cuál es el problema?” dio una voz áspera. “¿Perdió su viaje?”

Youko reaccionó, la misma voz ronca la trajo de regreso a sus sentidos. Abajo, donde los pilares del muelle eran conducidos a la tierra, vio a un buque. Cuatro hombres estabantrabajando en la cubierta. Uno de ellos la estaba mirando.

Youko asintió con frialdad. El siguiente barco no saldría hasta dentro de cinco días. Esoscinco días, probablemente decidirías si destino.

“Bueno, vamos, muchacho. ¿Quieres un empujó o no?”

Por un momento, Youko no entendió lo que le estaba diciendo y solo lo miró.

“Date prisa entonces. ¿Tienes otros planes?”



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Youko sacudió la cabeza. El marinero agarró la cuerda atada al poste al lado de ella.“Aflójalo y salta abordo. Nos encontraremos con él en Fugou. Pero tienes que trabajar paraobtener tu pasaje”.

Los otros marineros pensaron que era una oferta muy graciosa. Youko asintió tan

resueltamente como pudo. Desató la soga del poste y sosteniéndola fuertemente, saltó acubierta.

Era un barco carguero que iba hasta la isla de Fogou, al norte de Agan. Eran veinticuatrohoras enteras hasta Fugou. Desde Fugou hasta En no había más puertos.

Salvo una balsa en una excursión de la escuela, Youko nunca había estado en un barco. Yesta era sin duda la primera vez de su vida en estar en un barco a vela.

No tenía idea de que estaba haciendo, pero cava vez que uno de los marineros le gritaba,ella arrastraba una cosa allí o enderezaba algo, y en general vio vueltas alrededor de lanave. Cuando dejaron las costas y el buque estuvo en curso, encontró que le decían de hacer esto, aquello y luego lo otro, desde el lavado de los platos hasta preparar la cena. Por último, le hicieron masajear sus piernas con una vieja sal del primer oficial. Cada vez quealguien le preguntaba sobre ella, respondía tímidamente, y se reían acerca de cómo era unmocoso reticente, pero por suerte no se metían más en sus asuntos.

El barco navegó a través de la noche sin descanso, y llegó al puerto de Fugou la mañanasiguiente.

El barco con destino a En ya había llegado y estaba descansando tranquilamente en su puesto de arranque. Los marineros hicieron trabajar a Youko hasta el último minuto. Al Por último, ni siquiera habiendo llegado al puerto, acercaron el bote junto al barco de pasajerosy llamaron a uno de los marineros, y le pidieron que dejara subir a Youko. Aferrándose aun poste que estaba más bajo que el bote, fue transportada al buque. Subiendo abordo,alguien le lanzó un pequeño paquete para subir a cubierta.

“Algunas bolas de masa para ti. Pon un poco de carne en esos huesos”.

Uno de los marineros en el barco la saludo. Youko levantó el paquete y le devolvió elsaludo. “Gracias”.

“Eres un buen trabajador. Cuídate”.

Se rieron de buena manera. Los hombres que se detuvieron en la defensa del bote… Youkohabía sido quien la bajó… fueron las últimas personas que ella vio al salir de Kou.



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Capítulo 48

El mar interior era tan grande que Youko no podía ver la orilla opuesta. De pie en lacubierta, respirando el rocío del mar, se veía como un mar perfectamente normal. El barcodejó Fugou y cruzó el agua azul brillante, en dirección al norte a Ugou en línea recta. Desde

Fugou a Ugou era un viaje de tres días y dos noches.

Cuando las costas de En estuvieron por primera vez a la vista, no se veía diferente a Kou.Pero el barco se fue acercando y las diferencias se fueron notando. Un puerto bienmantenido y una enorme ciudad se alzaba detrás. Ugou era más grande que cualquier ciudad que Youko había visto en Kou. Salvo por los edificios, podría estar viendo unaciudad de Japón. Era obvio que un buen porcentaje de los pasajeros que estaban reunidos enla cubierta, también estaban viendo Ugou por primera vez, y junto a Youko la mirabanasombrados.

La ciudad en sí estaba situada a un lado de la bahía, rodeada por muros que rodeaban la

ciudad con la forma de una “U”. La ciudad serpenteaba tranquilamente por los lados de lasmontañas enfrentadas. En la distancia, la decoración arquitectónica rica en diversos colores,tendía a un rosa apagado. Alrededor de la circunferencia de la ciudad y alrededor de sucentro, Youko podía observar edificios altos y bien edificados. Uno era la torre del reloj, ysus ojos se abrieron bien al verlo.

El puerto se había extendido a tal grado en el que no podía compararse con el de Agan. Elnúmero de barcos amarrados al muelle superaba con creces al de Agan. El puerto estabavivo y bullicioso. Los mástiles se mantenían unidos como árboles. Las velas blancas,recogidas, desteñidas, acentuaban el magnífico panorama. Habiendo finalmente llegado acádespués de escapar de un país tan violento, Youko miró todo como si no pudiera haber nada

que pudiese compararse a tal espectáculo.

Al bajar del barco, Youko miró por encima de la multitud. Esta era una ciudad que dejabacontentos a sus habitantes. Los rostros de la gente estaban llenos de vitalidad, su propiorostro estaba igual. Abajo, en el muelle, Youko se encontró en medio del caos. Loshombres trabajaban como locos, los niños corrían por ahí, haciendo dios sabe que, las vocesde la gente y los vendedores ambulantes, zumbando todos juntos a un ritmo frenético.

Youko estaba de pie en el muelle cuando una voz la llamó.

“¿Youko?”

Su cabeza se giró hacia el sonido de una voz que no podía haber esperado. Vio el pelajegris, bigotes finos y brillantes como plata a la luz del sol de mediodía.

“Rakushun…”



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La rata se hizo camino hasta estar al lado de Youko. Con su pequeña pata rosada, agarró ala desconcertada Youko por la mano. “Estoy es genial. Llegaste a salvo”.

“¿Cómo…?”

“Toma un barco desde Agan y estas destinada a llegar a Ugou. Estuve esperando por ti”.“¿Por mí?”

Rakushun asintió. Tiró de la mano de Youko. Ella aún estaba paralizada por la sorpresa.

“Te esperé en Agan. Como no te presentaste, creí que te me habías adelantado. Pero nohabía ni un rastro tuyo aquí. Por lo que decidí que, cada vez que un barco tocara puerto,vendría a buscarte. Pensé que quizás te habías retrasado, pero la hiciste aún así”.

La rata la miró y sonrió.

“Pero ¿por qué por mí?”

Rakushun encorvó la espalda y bajó la cabeza. “No estaba pensando. Debería habertedejado dinero, por lo menos la mitad. Debes haberla pasado mal para llegar hasta aquí.Lamento eso”.

“Pero… fui yo quien se escapó y te abandonó”.

“También me culpo por eso. Realmente lo arruiné”. La rata sonrió con amargura. “Y fue bueno que hayas corrido. Si los guardias te hubieran arrestado, ¿entonces qué? Hubiera sidomejor si te lo hubiera dicho yo mismo y dado la bolsa, pero fui noqueado”.

“Rakushun…”

“Realmente me preocupé por ti después de eso. Estoy feliz de estés bien”.

“No es como que te abandoné porque tenía que hacerlo”.

“¿En serio?”

“Sí. La idea de viajar con otra persona me daba escalofríos. No pensé que pudiera confiar en alguien. Creí que estaba rodeada por nada más que enemigos. Es por eso”.

Rakushun crispó los bigotes. “¿Eso me incluye ahora?”

Youko sacudió la cabeza.

“Todo está bien entonces. Bueno, continuemos”.

“¿No me odias por haberte traicionado?”



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“Puede que piense que eres una tonta por hacer eso, pero, no, no tengo ninguna razón particular para odiarte”.

“Incluso pensé en regresar y matarte”.

Rakushun comenzó a caminar, aún sosteniendo su mano. Se detuvo en seco. “Sabes,Youko…”

“Sí”.

“A decir verdad, cuando me dí cuenta de que te habías ido y me habías dejado, estuve un poco deprimido. Solo un poco. Sabía que no confiabas en mí. Todo el tiempo estuviste preocupada de que yo pudiera intentar sacar algo. Aún durante el camino, esperé que tedieras cuenta de la verdad. Cuando te escapaste sin mí, supe que no lo habías hecho. Por loque me decepcioné. Pero si finalmente entraste en razón, entonces todo está bien”.

“No está todo bien. Tenías toda la razón del mundo para decirme que ya era la hora y meecharas”.

“Hacerlo o no dependía de mí, ¿no es cierto? Yo quería que confiaras en mí. Si lo haces meharía feliz. Si no, entonces no mucho. Pero ese es mi problema. Si confías en mí o no, esodepende de ti. Confiar en mí puede ser tu beneficio o tu pérdida. Pero ese es tu problema”.

Youko inclinó la cabeza humildemente. “Rakushun, ¡eres… increíble!”

“Hey, hey ¿qué es esto tan de repente?”

“Es solo que me engañé a mi misma y creí que no tenía amigos en este mundo”.

“Youko”. Rakushun le tiró del brazo con su pequeña mano.

“Yo estoy totalmente confundida”.

“No, no lo estás”.

“Sí, lo estoy”.

“No lo estás, Youko. Después de todo, no soy yo quien tocó tierra en una tierra extraña yluego fue perseguido de un extremo al otro”.

Por un momento Youko miró la cara de Rakushun. Rakushun la miró y rió. “Realmente tehas calmado, Youko. Estás en buenas condiciones”.

“¿Qué?”



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“Lo supe tan pronto como bajaste del barco. Ni un ciego podría perderte a una milla dedistancia”.

“¿Yo?”

“Sí, tu. Así que, ¿vamos?”“¿A dónde?”

“Al edificio de la prefectura. Si eres una kaikyaku y te registras apropiadamente, la gentehará lo que pueda para ayudarte. Los funcionarios escribirán cartas de presentación para ti,o así he oído. Te tomaste tu tiempo para llegar aquí, así que estuve vagabundeando por ahíy fui a los edificios de la prefectura local y averigüe. Eso fue lo que me dijeron”.

“Rakushun, eres increíble”.

Por alguna razón, una por una, las puertas parecían estar abriéndose ante ella.



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Capítulo 49

“Ésta es una ciudad muy activa”.

La multitud de gente bulliciosa yendo y viniendo, gritando sus mercancías desde los

escaparates solo añadía una atmósfera animada.

“Estás sorprendida”.

“Sí”.

“Yo había escuchado que En era un reino rico, pero cuando vi Ugou por primera vez,incluso yo estaba desconcertado”.

Youko asintió. Las calles eran anchas de la misma manera que las ciudad era grande. Losmuros del castillo que rodeaban la ciudad debían tener al menos diez metros de espesor. Al

lado de una de las paredes de la ciudad, puestos de venta habían ahuecado la pared, sehabían instalado ahí, y resultaban ser muy prósperos. Se parecían a algunos kioscos deJapón.

Los edificios fueron construidos con madera y llegaban hasta los tres pisos. Los techos eranaltos y todas las ventanas estaban acristaladas con vidrio. Aquí y allá había enormesedificios de ladrillos y piedra. Una ‘atmosfera a barrio chino’ no es suficiente para describir el extraño y curioso habiente que creaba. Las calles estaban adoquinadas, con zanjas dedesagüe en ambos lados. Había un parque y una plaza pública. Nada de esto lo había vistoen Kou.

Youko dijo, mirando a sus alrededores, “Me siento como una pueblerina”.Rakushun se rió. “Yo pensé lo mismo. Y yo soy un pueblerino”.

“¿Cuántas capas de fortificaciones hay?”

“¿Eh?”

Youko le señaló a Rakushun donde los altos muros podían verse, aquí y allá elevándose por encima de las casas y tiendas.

“Bueno, técnicamente, los muros exteriores de una ciudad se llaman murallas, y los murosinteriores se llaman Bailey. En Kou, las ciudades con Bailey son inusuales. Estos son probablemente los restos de la antigua muralla que quedaron de cuando la ciudad se hizomás grande y se amplió más allá”.

“Wow”.



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Los refugiados de Kei acampaban al pie de la muralla y en las plazas, en limpias yordenadas tiendas de campaña que no daban la impresión de estar desordenadas. SegúnRakushun, las tiendas también eran provistas por el gobierno local.

“Así que, ¿es la capital de la provincia?”

“No, la sede de una prefectura”.

“¿La prefectura es un nivel más bajo que una provincia?”

“Depende de la ubicación”.

“Si esta es la sede de una prefectura, entonces el sistrito y la provincia deben ser enormes”.

Según las designaciones oficiales, una capital de distrito era una ciudad que era sede de unaadministración de distrito, también conocido como sede de distrito. Por motivosadministrativos, se designaban los distritos con una población superior a cincuenta milfamilias, aunque eso no significaba necesariamente que cincuenta mil personas vivieran enun solo distrito. En términos generales, en términos de urbanización, una ciudad era másgrande que un caserío, una capital de distrito, más grande que una sede de condado, unacapital de provincia, más grande que una sede de distrito.

“¿Cómo puede ser que Kou y En sean tan diferentes?”

Rakushun respondió con una leve sonrisa. “La diferencia radica en el carácter de losgobernantes”.

“¿La diferencia en sus caracteres?”

Rakushun miró hacia ella y asintió. “El Rey de En es un monarca extraordinariamenteilustre. Se dice que ha estado reinando por quinientos años. El Rey de Kou ha estado almenos cincuenta años. Difícilmente esté a la misma altura”.

Youko parpadeó. “¿Quinientos años?”

“Con excepción del Rey de Sou del Reino del Sou. Se dice que es cuanto más tiempogobierne un rey, su reino se vuelve más ilustre. Sou también es un país rico”.

“¿Un solo rey reinó por quinientos años?”

“Por supuesto. Los reyes son dioses, no seres humanos ordinarios. El grado en que el Cielole permite a un rey gobernar es acorde a la capacidad del rey. Por lo que, cuanto mejor gobierne un rey, más va a reinar”.

“Huh”.



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“Un reino sufre un cambio de régimen siempre que cae en caos, mientras que un reino conun sabio gobernante prospera. En particular, el Rey de En ha probado ser el reformista másastuto. Y hablando de monarcas ilustres, se dice que el Rey de Sou también es uno de ellos,quien ha hecho del Reino de Sou un lugar tranquilo y pacífico. En, por otra parte, es, comodices, ‘un lugar muy activo’”.

“Lo es, de hecho”.

“Sin duda. Oh, acá hay un edificio de la prefectura”.

Rakushun señaló a un gran edificio de ladrillos. Las paredes y los aleros estaban decoradoscomo la tradicional china, y aunque la estructura era del estilo ‘occidental’, la combinaciónno era chocante. La decoración interior era similar a un popurrí de sabores orientales yoccidentales.

Lo primero que dijo Youko después de que salieran fue, “Este lugar es increíble”.

Rakushun asintió. “Siempre supe que Kou era duro con los kaikyaku, pero nunca hubieracreído que En era así de diferente”.

Youko concordó. Examinó la tarjeta de madera que se le había dado en la administración.En el frente había un sello rojo, y debajo escrito con tinta negra, “Concedido en Ugou,Provincia de Tei, Distrito de Haku, Prefectura de Shuuyou”. En el reverso estaba sunombre. Era su tarjeta de identificación.

El funcionario al que la habían llevado le había pedido su nombre, dirección de Japón,ocupación y otros detalles, como, más sorprendente, su código postal y el código de área,antes de entregarle la tarjeta de identificación.

“Por cierto, Youko, um, ¿qué son los códigos postales y los códigos de área?”

El funcionario preguntó lo mismo que Rakushun. Al parecer, él tampoco lo sabía. “Soloseguía los reglamentos”, dijo él, abriendo un volumen en un conjunto de libros. Espiandofurtivamente a la apertura de un libro del estilo japonés, Youko vio que contenía filas denúmeros en caracteres impresos en madera. Solo después de consultar uno de esosvolúmenes le entregó la tarjeta.

“Un código postal, es un número que pones al final de una dirección cuando envías unacarta. Un código de área es el número que marcas antes de llamar por teléfono a alguienque está fuera de tu área local”.

“¿Teléfono?”

“Um, es un aparato que trasmite tu voz largas distancias para que puedas hablar con lagente”.



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“Pensar que tienen esas cosas en Japón. Pero ¿por qué lo preguntaría?” Rakushun moviósus bigotes.

“Probablemente porque alguien que no fuera japonés no sabría una cosa así. Hace fácil

saber quien es un kaikyaku y quien no. De otra forma, tendrías a gente pretendiendo ser kaikyaku por todo el lugar”. Youko sonrió y le mostró su tarjeta.

“Sí, debe ser eso”.

Esta tarjeta era una prueba de su buena fe, pero era buena por solo tres años. Se esperabaque en tres años ella hubiera encontrado una forma de ganarse la vida, momento en el quese habría instalado en un lugar de residencia permanente y ser registrada en el censo oficial.En cambio, durante esos tres años bajo la tutela del Estado, ella tendría libre acceso a loscolegios comunitarios y hospitales. No solo eso, si ella llevaba su tarjeta de identificación auna especie de banco llamado, unión de crédito, podría recoger un abona para cubrir susgastos de subsistencia.

“¡Que país!”

“Sí, realmente”.

Kou era mucho más pobre, En era mucho más rico. Sin nada más, eso fue lo que la tarjetales enseño.

El Rey de En de ninguna manera debe ser una persona inaccesible. Rakushun dijo que elladebería pedirle ayuda. Ella aún tenía sus dudas sobre las probabilidades de que esoocurriera alguna vez. Tenía sus dudas sobre un montón de cosas, pero se sentía más segurade que no sería rechazada descontroladamente o sumariamente castigada por hacer elintento.



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Capítulo 50

Como Rakushun había predicho, muchas bestias se mezclaban con la multitud en las calles.En medio del bullicio de la ciudad era algo insoportablemente lindo ver a los animalescaminando sobre sus dos patas traseras. Algunos, incluso estaban vestidos como personas,

y Youko se esforzaba para no reír.

Mientras él la esperaba, Rakushun había conseguido un empleo en el puerto realizando elmantenimiento de los barcos que tocaban puerto. Él le contó todo entusiasmado..

Sin embargo, él aprovechó la ocasión de encontrarse con Youko, y renunció a su primer trabajo. Cuando ella insistió que estaba bien por ella quedarse un rato más en Ugoumientras él daba la noticia, Rakushun dijo que cuando fue contratado quería trabajar hastaque la persona a la que estaba esperando llegase, por lo que no era gran cosa.

El día siguiente al que llegó Youko, partieron hacia Kankyuu. Aunque el sueldo de ella no podría llamarse uno generoso, no era más que una cantidad miserable, podían darse el lujode tomar las cosas con calma. Caminaron por la carretera durante el día, y por las noches sedetuvieron en una ciudad y buscaban una posada. Todas las ciudades de En eran grandes, y por el mismo precio obtenías mucho más en comparación a las posadas de Kou. Llegaron alatardecer, arreglaron el alojamiento y luego fueron a pasear. Particularmente a Rakushun legustaba ver que tenían los negocios en exhibición.

Fue un viaje sin incidentes. Nadie estuvo persiguiéndola, aunque le tomó un tiempoentrenarse ella misma a no retroceder cada vez que veía a un guardia o policía. Nunca

dejaban la ciudad por las noches por lo que no podía confirmar eso por sí misma, pero por lo que escuchaba a partir de las conversar con la gente, incluso si viajabas de noche,difícilmente veías un youma.

Fue en medio del viaje, once días desde Ugou y en un tercio del viaje a Kankyuu, queRakushun salió a dar un paseo mientras Youko se daba un baño, y escuchó hablar de otrokaikyaku.

Aunque Rakushun le había señalado que por estar en ‘En’, estaría bien que se mostrara un poco, como siempre, Youko prefería la ropa de hombre, especialmente una chaqueta otúnica llamada hou. Era más cómoda, y se había acostumbrado a ella, no tenía ningún deseode vestir un kimono largo de mujer.

Así que, por supuesto, todo el mundo la tomaba por chico. Esto hacía que usar los baños públicos fuera un dolor de cabeza. Las posadas en ‘En’ solían tener un baño, pero eran máscomo un sauna comunal, así que ella se bañaba en su habitación. Por tener dinero de sobra,incluso después de reservar los gastos para su viaje, siempre obtenían una habitación.



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Aunque, parecía un poco inútil, ya que se conformaban con solo una habitación, y cuandoYouko tomaba un baño echaba a Rakushun. Rakushun lo encontraba definitivamentemolesto.

Ella llenó una pileta con agua caliente y se lavaba el pelo. No había estado mucho tiempo

en este mundo cuando Takki le tiñó el pelo. Como los días y los meses pasaron, su pelohabía crecido. Takki le había teñido el pelo con raíces del patio. Copiando lo que le habíavisto a Takki hacer, Youko había buscado el mismo tipo de raíces. A través del ensayo yerror, había sido capaz de darle color en poco tiempo. Pero las especies de raíz o el procesoen sí estaban mal, porque el tinte se le iba después de bañarse.

Para este punto, su pelo no era tan diferente a su color rojo original. Ella se había estadoacostumbrando al color extraño. Aún tenía una extraña sensación al verse al espejo, pero elrostro no era insoportable. Se bañó y se vistió, más conciente de que se estabaacostumbrando a esta vida.

Cuando Rakushun regresó, él le habló del kaikyaku.

“Parece que hay un kaikyaku viviendo en Houryou, la sede de la prefectura local. Está en elcamino”.

Youko levantó la vista por un momento y luego desvió la mirada. “Ah, sí”.

Ella no quería conocerlo. Incluso si lo hacía, la idea de salir con un compatriota y conseguir que los dos se deprimieran más era aún más dolorosa.

“Dicen que lleva el nombre de Hekirakujin”.

“¿Ese es Heki Rakujin?”

“Sí. Es algo así como profesor de un colegio de la prefectura”.

Siendo ese el caso, no sería el anciano que le había robado. Y cuando pensó en eso, no eracomo que ella se lo fuera a encontrar aquí. Pero ese era solo un consuelo menor.

“¿Vamos a verlo?” Rakushun la miró esperanzado.

“Bueno, probablemente sea una buena idea”.

“¿Entonces irás?”

“Claro… supongo”.

El día siguiente, partieron del camino a Kankyuu y se dirigieron a Houryuu para visitar laescuela.



229

El nivel de una escuela secundaria de la comarca acá era llamado jogaku y las academias delas prefecturas se llamaban shougaku. En ‘En’, los estudiantes podían apuntar a unaacademia de distrito ( joushou) podían hacer su trabajo de preparación en una academia dela prefectura, o podían asistir a una universidad politécnica de la prefectura (shoujo). Este

‘Profesor Heki’ al que iban a visitar enseñaba en un shoujo. Vivía en un recinto dentro de laescuela.

Salirse de las costumbres de un profesor eran malos modales. Siguiendo los procedimientosformales. Se envió una carta y se solicitó una entrevista. La respuesta de Heki Rakujin llegóa la posada la mañana siguiente. El mensajero que trajo la carta los acompañó a la escuela.

La escuela en Houryou estaba dentro del Bailey de la ciudad, construida en el estiloarquitectónico chino. Con extensos jardines, la escuela parecía más a una propiedad ricaque una escuela. Ellos fueron guiados a una pequeña glorieta donde esperaron. La siguiente persona que vieron fue Heki Rakujin.

Él dijo, “Por favor, disculpen la demora. Soy Heki”.

Su edad era difícil de decir. Más de treinta y menos de cincuenta, pensó Youko. Parecíatanto viejo como joven. Una dulce sonrisa llegó con facilidad a su suave y liso rostro. Teníaun aire completamente diferente al anciano, Seizou Matsuyama.

“¿Recibió nuestra carta?” preguntó Rakushun. “Nosotros, um, le agradecemos por tomarseun precioso momento de su tiempo con nosotros”.

Rakujin le sonrió al cortés lenguaje de Rakushun. “Relájate. Siéntete como en tu casa”.

“Um…” Rakushun se rascó en la parte inferior de la oreja. Miró a Youko. “Esta es lakaikyaku”.

El hombre respondió de inmediato a la presentación de Rakushun. “Por supuesto. Pero nose ve mucho como una kaikyaku para mí”. Se giró hacia Youko.

“Supongo que no me veo así”.

Se rió. “No puedo decir que haya visto ese color de pelo en Japón”.

“Um…”

En respuesta a su inquisitiva mirada, Youko explicó su situación. ¿Por qué?, no lo sabía, pero desde que llegó acá, ella había cambiado a esto. No era solo el color de su pelo. Surostro, su cuerpo, incluso su voz había cambiado.

Cuando finalmente terminó de hablar, Rakujin asintió. “Eso significa que usted es unataika”.



230

“¿Yo?” Sus ojos se abrieron bien. “¿Una taika?”

“Cuando ocurre un shoku, el aquí y el allá se mezclan. Gente llega acá y los rankas van para allá”.

“No lo entiendo”.“Cuando una persona en Japón o China es atrapada por un shoku, contraídos acá. De lamisma manera que a veces se dejan llevar al otro lado. Un ranka es como un embrión. En elotro mundo, un ranka puede incrustarse el vientre de una mujer. El niño quesubsecuentemente nace es llamado taika”.

“¿Es eso lo que dice que soy?”

Rakujin asintió. “Un taika es un ser de este mundo, la forma en la que te vez ahora. Es laforma que le entregó Tentei”.

“Pero cuando estaba allá…”

“Si hubieras nacido con la forma de ahora, habría causado un alboroto. Seguramente se veíacomo sus padres”.

“Sí. La gente decía que me veía como mi abuela paterna”.

“Es una cáscara, por así decirlo. Una segunda piel crece en el vientre, de modo que losnacidos en ese mundo pueden pasar como ‘normales’. He oído decir que la apariencia de untaika puede ser transferida de esa manera”.

Youko luchó para encontrarle el sentido a lo que le decía. Le decía que en Japón, ella habíasido una extraña en una tierra extraña todo el tiempo. Que ella aceptó sin objeción. Existíasin duda una parte de ella que decía: Sí, por supuesto.

Ella no pertenecía a ese mundo. Es por eso que nunca se había sentido como en casa.Encontró la idea bastante reconfortante. Y al mismo tiempo, muy triste.



231

Capítulo 51

Youko se encontró absorta en sus pensamientos por un rato, pensando en sí y en su lugar enel mundo. Se volvió a Rakujin. “¿Es también usted un taika, profesor?”

Negó con la cabeza y sonrió. “Solo un kaikyaku ordinario. Crecí en Shizouka y asistí a laUniversidad de Tokio. Vine aquí cuando tenía veintidós años. Estaba tratando de escapar dela Sala Yasuda arrastrándome por debajo de las barricadas de escritorios. Lo siguiente quesupe, era que estaba en este mundo”.

“¿Yasuda…?”

“¿Sabe de eso? Fue un gran problema en su momento. Quizás haya sido olvidado entretantas páginas de historia”.

“Solo porque no sepa algo…”

“Lo mismo se aplica a mí. Sucedió el 17 de enero de 196. Caída la noche. Qué pasódespués no lo sé”.

“Todo eso se produjo antes de que yo naciera”.

Una irónica sonrisa llegó a su rostro. Como han pasado los años. He permanecido aquí por mucho tiempo”.

“¿Desde cuando ha estado aquí?”

“Yo. Llegué a Kei. Hace seis años me mudé de Kei a En. En cuanto a mi línea de trabajo,soy lo que se podría llamar un profesor de ciencias”. Sonrió y sacudió la cabeza. “No esimportante. Ahora, ¿Qué desea preguntarme?”

Youko fue directo al punto. “Hay alguna forma de volver a casa, ¿no es cierto?”

Después de un momento de vacilación, Rakujin bajó la voz. “Ningún mortal puede cruzar el Kyokai. Es un viaje de ida. Una vez que llegas aquí no puedes regresar”.

Youko respiró hondo. “¿Es eso?” Pero no la noticia no la golpeó tan duro como esperaba.

“Lamento no haber sido de más ayuda para usted”.

“No, está bien. Tengo otra pregunta. Aunque es un poco extraña”.

“Adelante”.

“Entiendo lo que dicen acá”.



232

Rakujin inclinó la cabeza hacia un lado con curiosidad.

“Al principio. No noté ninguna diferencia en absoluto. Pensé que todo el mundo estabahablando japonés. Lo único que no entendía eran palabras únicas y términos. Y entoncesconocí a un viajo kaikyaku en Kou, y por primera vez me dí cuenta de que nadie estaba

hablando japonés. Y sin embargo, no tuve ningún problema para comunicarme, a pesar deque solo hablo japonés. ¿Qué podría explicar esto?”

Rakujin miró inquisitivamente a Rakushun. Cuando Rakushun confirmó lo que estabadiciendo, se puso a pensarlo por un rato.

“Esto quiere decir que usted no es humana”.

Lo sabía, pensó Youko.

“Cuando llegué, fue difícil porque no entendía nada. Pensé que el lenguaje era parecido alchino, pero las pocas palabras de chino que conocía apenas y me ayudaron. Por muchosaños, tuve que comunicarme por escrito. Lo logré mediante escritura clásica china. Sinembargo, incluso eso era arriesgado, lo que hizo que mi primer año fuera muy difícil. Esees el caso de todos los que han venido hasta aquí. Los taika no son diferentes. He hecho mi propia investigación sobre los kaikyaku, y cada uno de ellos ha tenido verdaderos problemas con e idioma. Usted no es una kaikyaku ordinaria”.

Inconcientemente Youko abrazó sus brazos. Rakijin continuó.

“De lo que he oído, solo los hechiceros y seres mágicos como los youmas no tienen barreras idiomáticas, usted no puede ser una humana. Debe ser de la misma especie que loshechiceros o youmas”.

“Así que… ¿también hay youmas taika?”

Rakujin asintió. La sonrisa no desapareció de su rostro. “Nunca he oído hablar de eso, peroes posible. Quizás hay una solución. Tal vez haya una solución a su predicamento despuésde todo. Quizás usted pueda regresar.

Youko levantó la cabeza. “¿De verdad lo cree?”

“Tal vez. Los youmas y los hechiceros pueden cruzar el Kyokai. No es algo que yo puedahacer. No puedo regresar a casa de nuevo, pero usted es diferente. Usted definitivamentedebería pedir una audiencia con el Rey de En”.

“Si nos encontramos con el rey, ¿sería capaz de ayudarnos?”

“Lo más probable. No será simple, las recompensas pueden ser escasas, pero ciertamentevale la pena”.



233

“Sí”. Asintiendo, Youko dirigió los ojos al piso. “Todo tiene sentido. No soy un ser humano”. Sonrió para sí misma.

Rakushun elevó la voz cortantemente. “Youko”.

Youko echó para atrás la manga mostrando su mano derecha. “Siempre pensé que era raro.Debería haber una cicatriz en la palma de mi mano, me hice la herida después de llegar acáy ser atacada por los youmas. Era una herida profunda que atravesó mi mano. Ahora,apenas puedo verla”.

Rakushun desplegó suavemente su mano y examinó la palma. Los bigotes le temblaron.Esa era la herida que Rakushun había estado curando. Él podía corroborar el hecho de quese trataba de una lesión grave.

“Debería tener un montón de otras heridas, pero nunca lo sabría. Las heridas en sí son muyligeras para ser infligidas por youmas. No hay marcas de mordidas donde me mordieron.Por alguna razón mi cuerpo se ha vuelto muy resistente a las lesiones”.

Youko tuvo que sonreír. Saber que no era una humana le parecía bastante divertido.“Porque soy un youma, ¿no lo ven? Es por eso que me cazan y me atacan”.

Rakujin frunció el seño. “¿Los youma le atacan?”

Rakushun respondió por ella. “Así me pareció a mí”.

“Eso es absurdo”.

“Eso es lo que pensé, pero adonde quiera que Youko iba, los youmas estaban cerca yaparecían. Yo estuve ahí cuando fuimos atacados por kochou”. Rakujin se llevó las manos alas sienes.

“Recientemente, ha habido rumores de youmas apareciendo más frecuentemente en Kou.¿Está diciendo que es por ella?”

Rakushun miró vacilante a Youko. Youko asintió y contó la historia. “Yo también lo creo.La razón por la que terminé acá en primer lugar es porque fui atacada por kochou y tuveque escapar”.

“¿Escapaste a este mundo después de ser atacada por kochou? ¿Desde el otro mundo haciaacá?”

“Sí. Un tipo llamado Keiki… y estoy bastante segura de que también es youma… dijo queera para protegerme. Él es el que me trajo aquí”.

“¿Y dónde está ahora?”



234

“No lo sé. Cuando llegamos fuimos emboscados por youmas y nos separamos. No lo havisto desde entonces. Puede que esté muerto”.

Rakujin sujetó la cabeza entre las manos y pensó por un momento. “Es imposible.Simplemente no puedo imaginarlo”.

“Eso fue lo que dijo Rakushun”.

“Los youmas son una especie de animales salvajes. Se sabe que cazan humanos en grupos, pero no perseguirían a uno en particular. No es necesario decir, que no cruzarían el Kyokai para hacerlo. No está en su naturaleza, de la misma manera que no lo esperaría de un tigre, por ejemplo”.

“¿No podría una persona entrenar a un tigre para hacer algo como eso?”

Los youmas no pueden ser domesticados. Usted está hablando de algo muy grave, señoritaYouko”.

“¿Es tan serio?”

“Si suponemos que algún tipo de cambio se efectuó en los youmas para hacer que laatacaran, o si suponemos que alguien encontró una forma para controlarlos y comandarlos,de cualquier manera, estando parado y de brazos cruzados, muy bien podría poner a unreino en peligro”.

Rakujin miró a Youko. “Ahora, si suponemos que usted fuera un youma, eso simplificaríamucho las cosas. He oído de youmas que son separados de sus manadas. Cuando estánmuriendo de hambre, demuestran ser la clase de criatura que se alimenta incluso de sumisma especie”.

“Youko no se ve como youma”, dijo Rakushun, y Rakujin asintió.

“Hay youmas que pueden disfrazarse como humanos, pero no perfectamente. Y para no ser concientes de su propia naturaleza…”

Youko sonrió levemente. “Eso no significa que no sucedió”.

Rakujin sacudió la cabeza. “No, usted es diferente. No es un youma. No puede ser”.

Con eso, Rakujin se paró. “Debería ir a ver al rey. Estoy en condiciones de hablar conalgunos oficiales en el gobierno, pero sería más rápido para usted ir a Kankyuu. Visite elPalacio Gen’ei inmediatamente y dígales exactamente lo que me dijo. Usted es la llave detodo. Estoy seguro de que el rey querrá verla”.

Youko también se paró. Se inclinó profundamente. “Se lo agradezco mucho”.



235

“Si parte ahora, llegará a la siguiente ciudad para el anochecer. ¿Tiene pertenencias en la posada?”

“No, lo tenemos todo con nosotros”.

“En ese caso, los veré en las puertas de la ciudad”.Rakujin caminó con ellos hasta las puertas. “Puede que no sea mucho, pero tambiéntrabajaré en una petición formal. Hasta que averigüen que sucede, puede que la detengan.Pero una vez que todo esté en orden, estoy seguro de que el rey encontrará la forma de queregrese a casa”.

Youko miró a Rakujin. “¿Y usted?”

“¿Qué cosa?”

“¿También quiere hacerle una petición al rey para regresar a Japón?”

Rakujin sonrió con ironía. “Yo no tengo el rango para que me permitan ver al rey. No esalgún entusiasta que ese detiene a codearse con cualquier kaikyaku que salió del remolino”.

“Pero…”

“No. Si rogara, sí, quizás se dignaría a verme, pero es algo en lo que simplemente no estoyinteresado en hacer”.

“¿Ningún interés?”

“Estaba cansado de los tiempos y estaba feliz de venir a este nuevo mundo. No albergo lamenor nostalgia por mi país natal. Para el momento en que entendí de que podría encontrar una forma de regresar si le pedía ayuda al rey, ya me había acostumbrado a vivir aquí yhabía perdido todo deseo de volver a casa”.

“Yo todavía quiero”, dijo Youko para sí misma, sintiendo una fuerte punzada de nostalgia.

“Ten cuidado. Voy a orar por su éxito en la audiencia con el rey”.

“Al menos, podemos hablar de Japón en nuestro camino hacia las puertas”.

“No hay necesidad”. Rió Rakujin. “Verá, ese es el país del que escapé cuando traté deiniciar una revolución y fallé”.



236

Parte VII

Viajando por el camino a un ritmo acelerado, llegaron a la ciudad justo cuando estabanasegurando las puertas. La mañana siguiente salieron en cuanto las puertas estuvieronabiertas. Youko aún no entendía el significado de todo esto, pero por las miradas de

Rakujin y Rakushun, sabía que era serio.

Youko preguntó mientras caminaban. “Me pregunto si seremos capaces de ver al rey deEn”.

Rakushun movió los bigotes. “Así es. Nunca he tenido una audiencia con un rey, así quedifícilmente estoy en posición de decirlo. Supongo que preguntarle al rey así no es normal”.

“Sí, ¿te parece?”

“Mientras viajemos a Kankyuu, también estarán los gobiernos del condado y de la

prefectura. Probablemente deberíamos pedir una reunión con el Taiho primero y ver que pasa”.

“¿Taiho?”

Rakushun asintió, con su pata delantera escribió le carácter chino en el aire. “Es a lo que sellama consejero del rey, o Saiho. Un tipo de título honorario. Kankyuu está en la Provinciade Sei, así que el señor de Sei es el Taiho”.

Youko siguió mirando donde Rakushun había escrito el carácter en el aire. “Eso me suenafamiliar. He oído esa palabra antes”.

“Sin lugar a duda”.

“No, en el otro mundo. Hace mucho tiempo”. Pensó, cuando escuchó a alguien decir ‘Taiho’. “Ah, sí, ¡eso es! Así es como llamaban a Keiki”.

Rakushun parpadeó con sorpresa. “¿Taiho? ¿Keiki?”

“Sí. Es quien me trajo acá. Él me dio esta espada”. Youko rió. “Continuaba diciendo comoera mi sirviente y yo era su Señora y todo eso. Te digo, tenía una actitud pesada”.

“¡Espera un minuto!” Rakushun levantó las manos frenéticamente e incluso con su colahizo parar a Youko. “¿Keiki, dices? ¿Lo llamaron Keiki el Taiho?”

“Sí, eso creo. ¿Por qué, ustedes se conocen?”

Rakushun sacudió fuertemente la cabeza. Sus bigotes se sacudían de arriba a bajo. “Eres laSeñora de Keiki…”



237

Fue hace tanto tiempo, pensó Youko. Regresó a sus recuerdos como si volteara las páginasde un álbum de fotos. Por un momento se perdió en sus pensamientos. Cuando regresó en síy suspiró, vio que Rakushun había retrocedido algunos pasos y la miraba fijamente. Parecíaenloquecido.

“Oye, ¿qué te sucede?” Youko inclinó la cabeza con curiosidad.“¿Qué me sucede?” Dijo Rakushun para sí. La miró. “Si tu Keiki se presentó como Taiho,entonces eso lo hace Kei Taiho”.

“¿Y qué es eso?”

La expresión estupefacta de Rakushun fue algo sorprendente.

“Entonces Keiki es Kei Taiho. ¿Hay algo de malo con eso?”

Rakushun se sentó al borde del camino y le indicó a Youko que hiciera lo mismo. Youko sesentó a su lado. Por un tiempo se limitó a mirarla.

“¿Entonces quién es esta Keiki? ¿Qué clase de persona es él?”

“Esto muy, muy, muy serio, Youko”.

“No lo entiendo”.

“Intentaré explicarlo. Mantén la calma y escucha”.

Youko sintió una creciente sensación de inquietud. Asintió y le prestó toda su atención aRakushun.

“Si hubiera sabido antes que estabas hablando del Taiho, los asuntos de estado en los quenos encontramos se podrían haber aclarado antes. Quizás tampoco habrías sufrido tanto”.

“Rakushun, no me estás diciendo nada”.

“Lo que te estoy diciendo es, que el Taiho es el consejero real. El consejero del rey. Y túdijiste que su nombre es Keiki. Siendo ese el caso, debe ser el Taiho de Kei. No puedehaber otra explicación”.

“Bien. ¿Entonces?”

Rakushun crispó los bigotes. Hizo como si fuera a tocar el hombro de Youko con su pata, pero lo pensó y se contuvo.

“Eso significa que él no es una persona. No es un youma. Es un… kirin”.

“¿Un kirin?”



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“Un kirin. Un unicornio. El kirin está en el grado más alto de las bestias sagradas. Él puedetomar aspecto humano, pero el Taiho no es humano. Siempre es un kirin. Keiki se escribecomo Kirin de Kei. Ese no es su nombre, pero sí su título. El kirin del Reino Oriental deKei, eso significa”.

“Correcto”.

“Kei está en la costa oriental del Mar Azul. Se sitúa entre Kou y En. Tiene un climatemplado. Es un buen lugar para vivir. La Emperatriz del Reino Oriental de Kei. La Reinade Kei”.

Youko se quedó muda por la sorpresa. No encontraba las palabras para responder.

“Eres la gobernante elegida de Kei”.

“¿Pero no está en medio de una guerra civil?”

Rakushun asintió. “El año pasado murió el rey. Ningún rey ha ascendido al trono. El reysomete a los youmas, maneja las fuerzas sobrenaturales y protege al reino de desastres. Asíque cuando no hay rey, el reino se hunde en el caos”.

“Correcto”.

“Si Keiki te llamó Señora, entonces eres la Emperatriz de Kei”.

“¿La qué?”

“Wow, wow, ¡espera un minuto! Solo soy una estudiante de secundario ordinaria. Bueno, parece que soy una taika, ¡pero nada tan importante como eso!”

“Cada rey es una persona normal hasta que se sienta en el trono. Nuestros gobernantes noson elegidos por herencia. Para dejarlo claro, no tiene nada que ver con el carácter de una persona o su aspecto físico”.

“Pero, pero, pero…”

Rakushun sacudió la cabeza. “Si tú fuiste elegida por Keiki, entonces eres la Reina de Kei.El kirin no recibe órdenes de nadie. Solo al rey el kirin llama Señor”.

“Todo esto es tan estúpido”.

“La rama del cielo es otorgada al rey por el cielo. Los tres frutos de la rama representan latierra, el reino y el trono. La tierra es el censo y el registro de las tierras públicas. El reinoes la reglamentación de las leyes. Y el trono simboliza la justicia y la benevolencia del rey,es decir, el kirin”.



239

Mientras él hablaba, Rakushun miraba el camino hacia su destino. “Ahora puedo decir queeres diferente a la gente común, e incluso de un taika ordinario. Has hecho el pacto con elkirin de Kei”.

“¿Qué hice qué?”

“No conozco la naturaleza exacta del convenio. Pero un kirin es un dios, no una persona.Desde el momento en que entraste en el contrato con el kirin, dejaste de ser una humana”.

Youko buscó en sus memorias. Su mente se posó en un momento. Permítame. “Sí, Keikidijo algo como: ‘Permítame’. Eso es Hizo algo raro y tengo esta extraña sensación en miinterior”.

Los pensamientos corrían por su cabeza. Ese sentimiento. Y justo después, las ventanasexplotaron, los fragmentos de vidrio volaron alrededor de la oficina del subdirector. Todosquedaron heridos a excepción de ella, y sin un rasguño.

“¿Algo raro?”

“Se arrodilló ante mí, hizo reverencia… toco mi pie con su frente”.

“Es eso entonces”. Declaró Rakushun. “Los kirines son distinguidos y distantes. Noobedecen a nadie sino al rey, no se arrodillan ante nadie, sino ante su rey”.

“Pero…”

“No soy quien para darte detalles. Deberías estar preguntándole al Rey de ‘En’ en cambio. No soy nada más que un humilde hanjuu. No sé nada del Reino de los Cielos”.

Había una dureza en su voz. Él la miró. Sus bigotes vacilaron y cayeron. “Estás tan lejos demí, Youko”.

“Yo…”

“Si eso es verdad, entonces no debería ser yo quien dijera esto. Youko, ni siquiera deberíadirigirme ante ti por tu primer nombre”. Se puso de pie. “Si asumimos que es verdad,cuanto más rápido podamos ver al Rey de En, será mejor. Más que dirigirnos a Kankyuu,sería más rápido si nos reportamos en la oficina municipal más cercana. Estos asuntos sonde gran importancia”.

Él estaba de pie de espaldas a ella. Se dio vuelta para verla. “Ha sido un viaje largo y sé quedebe estar cansada. Pero más que ir a Kankyuu, sugiero que pidamos asilo en una de lasoficinas del gobierno local. Hasta que hayamos recibido la aprobación oficial del Rey deEn, deberíamos permanecer en una posada local, si le gusta”.

Se inclinó hasta el suelo. Era un espectáculo lamentable.



240

Youko dijo, “Yo soy quien soy”.

“Eso es efectivamente cierto”.

“Yo…” Su voz temblaba de rabia. “¡Soy quien siempre he sido, nada más! Ni una vez he

sido otra cosa que yo misma. ¡Llamarme Reina o kaikyaku, eso no tiene nada que ver conmigo! Rakushun eres tú quien salió con todo esto”.

Rakushun continuó con la cabeza gacha, mostrando su triste espalda redonda.

“¿Entonces cuál es la diferencia? ¡Nada ha cambiado! Pensé que era tu amiga. ¡Si ser reinava a cambiar esto, entonces no quiero ser parte de eso!”

No hubo respuesta de su pequeño compañero.

“Bueno, eso es discriminación, pura y simple. No me discriminaste por ser kaikyaku. Pero¿ahora lo haces porque soy una especie de realeza?”

“Youko…”

“No soy yo quien está lejos. Son tus sentimientos los que nos alejan. No nos separan ni dos pasos”.

Ella acercó el pie y mostró la distancia entre ellos No más que eso, quería decir.

Rakushun elevó la vista y la miró. Inquieto llevó su pata hasta el pelaje de su pecho,tocando sus sedosos bigotes.

“¿Estoy equivocada, Rakushun?”

“Son tres pasos para mí”.

Youko no pudo dejar de sonreír.

“Perdóname”. Rakushun se acercó y tocó la mano de Youko con su pata delantera. “Losiento”.

“Está bien. Yo soy quien debería lamentarlo. Te metí en todo tipo de cosas raras”. Ellaestaba siendo perseguida. Si Rakushun decía que ella era una reina, entonces, probablemente fuera cierto. Y que ella fuera perseguida probablemente tendría algo que ver con eso.

Los ojos negros de Rakushun se llenaron de alegría. “Yo vine a En por mis propias razones,así que no tienes nada por que culparte”.

“Oh, te causé un sin fin de problemas”.



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Capítulo 53

Se detuvieron en la siguiente ciudad y consiguieron una habitación en una posada. Tan pronto como Rakushun terminó de escribir la carta, se acercaron al edificio municipal.

Si la carta era recibida, dijo Rakushun, una respuesta sería enviada a la posada. Youko aúnno era conciente del la gravedad de la situación, por no mencionar la falta total de cualquier sentimiento de que hubiese algo de ‘realeza’ en ella. Pero no se atrevió a detener aRakushun en lo que estaba haciendo, e hizo lo que él le pidió con toda la diligencia debida.

“¿Cuánto tiempo crees que lleve?”

“Es difícil de decir. He descripto nuestras circunstancias y he pedido una audiencia con elSaiho, pero no tengo idea cuanto tomará en llegar a sus manos. En este punto, estamostratando con algo en lo que no tengo experiencia”.

“¿No podemos ir con un burócrata y hacerle un montón de ruegos y súplicas?”Rakushun rió. “Has algo como eso y nos echarán a las patadas”.

“¿Y qué hay si nos ignoran?”

“Seguiremos llamando hasta que nos atiendan. Esta carta que estoy enviando va directo al punto”.

“¿De verdad crees que se van a molestar?”

“No conozco otra manera”.“Todo esto es insoportable”.

“Estamos hablando de un pez muy gordo. Esta es su forma de salir”.

“Huh”.

Encontrarse en medio del huracán sin duda le dio una visión deferente de los hechos.

Después de salir del edificio municipal, que era el edificio local, en vez de regresar a la posada, Rakushun fue hacia la plaza. “¿Adónde vamos?”.

“Ya lo verás. Creo que lo encontrarás bastante interesante”.

El edificio municipal estaba situado en el corazón de la ciudad. Frente a la plaza. Rakushunse dirigió a la plaza. Youko fue detrás de él, rascándose la cabeza en confusión. Rakushun



243

fue a la puerta de un edificio blanco. Las paredes de piedra de alabastro estaban adornadascon oro y ricos grabados con relieve. Las tejas eran de un esmalte azul magnífico. Elnombre de la ciudad era Youshou. En las puertas del edificio colgaba un cartel enmarcadoque decía ‘Santuario de Youshou”. Todas las ciudades que habían visitado hasta ahoratenían un santuario. Era la institución cívica central.

“¿Aquí?”

“Aquí es”.

“Un santuario, dice. ¿Para adorar a Dios? ¿El Tentei?”

“Una vez que lo veas lo entenderás”.

Rakushun le dirigió una mirada tranquilizadora. Entraron. Dentro de las puertas había un par de guardias. “Solo observa”, dijo Rakushun. Se les pidió que presentaran susdocumentos de identificación.

Del otro lado de la puerta había un estrecho jardín, y más allá el corazón del santuario, ungran edificio. El trabajo de las puertas era extremadamente bueno. Una gran ventanacuadrada adornaba la fachada de una sala como una rotonda situada en lo profundo deledificio. A través de la ventana se veía un patio.

Lo que se veía como un altar estaba completamente rodeado por la ventana. Flores, velas yofrendas se amontonaban frente al altar. En el altar cuatro o cinco hombres y mujeresenfrentaban la ventana, rezando con fervor.

Deben estar rezando a algo en medio del altar. Pero todo lo que había era una ventana.¿Había algo que se pudiera ver desde la ventana? Desde las ventanas se podía ver el patio, yen el centro del patio, solo un árbol.

“Eso es…”

Rakushun reverenció al altar y juntó las manos. Luego tomó a Youko de la mano. A laizquierda y a la derecha, de las paredes que enfrentaban el altar había dos pasillos queconducían al interior. Desde el pasillo ella pudo ver la tierra del patio cubierta con piedras blancas. Y lo que vio en medio del patio, le quitó el aliento.

Era un árbol blanco. Cuando había estado vagando en las montañas, a menudo había buscado refugio en estos extraños árboles. Este árbol era mucho más grande que aquellos. No era diferente en la altura, pero era como de veinte metros de diámetro. En su punto másalto tal vez llegaba a los dos metros, y en lo más bajo de sus extremidades tocaba el suelo.Las ramas blancas no llevaban ni flores ni hojas. Aquí y allá había una cinta atada a unarama y ahí los frutos estaban madurando. Los árboles en las montañas tenían frutos pequeños en comparación. Estos eran lo suficientemente grande para colocar los brazosalrededor.



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245

“Rakushun, esto es…”

“Esto es un riboku”.

“¿Un riboku? ¿Dónde crece el ranka?”“Así es. Dentro de cada fruto amarillo hay un niño”.

“Wow…”

Youko miró el árbol con asombro. Definitivamente nunca había visto nada que se le pareciera en Japón.

“Ves, cuando eras así, hubo un shoku y fuiste llevada a Japón”.

“Encuentro todo muy difícil de creer”.

Las ramas y el fruto tenían el brillo de acero pulido.

“Una pareja que desea tener un niño viene al santuario. Hacen ofrendas y rezan para que elniño sea confiado a ellos. Entonces atan una cinta a una rama. Si Tentei concede la petición, una fruta crece en la rama cuando la cinta está atada. La fruta madura en diezmeses. Cuando los padres vienen a recoger el fruto, éste cae. Después de reposar por unanoche, la cáscara del fruto se rompe y el niño nace”.

“Entonces un fruta no puede crecer por su cuenta. Los padres tienen que pedir antes queesto ocurra”.

“Así es. Hay padres que no son recompensados sin importar cuantas veces lo pidan. Y padres que reciben el regalo casi de inmediato. El Cielo debe determinar si tienen o no losrequisitos para criar un hijo”.

“¿Fue lo mismo conmigo? ¿Tuve padres que ataron una cinta a la rama de un árbol?”

“Los tuviste. Y haber perdido el ranka seguramente fue una profunda desilusión para ellos”.

“¿Habría alguna forma de encontrarlos de nuevo?”

“No lo sé. Una búsqueda en los registros debería revelar la respuesta. Si calculas el tiempoy el lugar en el cual se produjo el shoku, y luego analizas los rankas perdidos al mismotiempo… sería difícil”.

“Sí, tienes razón”.

Ella se quedó fija en la idea de buscar a las personas que la habían pedido, ver que clase de personas eran. Sabiendo que había gente aquí también, que habían rezado por su



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nacimiento, convenció finalmente a Youko de sus orígenes. En condiciones normales, elladebería haber nacido en un lugar como este, en algún lugar de este mundo, en el cobijo deun Mar de Vacío.

“Los niños se ven como sus padres, ¿no es así?”

“¿Por qué los chicos se verían como sus padres?”

Rakushun lo trató como una pregunta extraña que hizo sonreír a Youko. Una mujer humanacon un niño que se ve como una rata. No debía haber nada de genética en la herencia.

“En ese otro mundo, los niños se parecen a sus padres”.

“Bueno, eso es diferente. Es un poco extraño, ¿no te parece?”

“Difícil de decir si lo es o no”.

“Sería un poco escalofriante si todos en la misma casa se parecieran entre sí”.

“Pensemos en esto, podrías tener un buen punto ahí”.

Una joven pareja entró al patio. Se consultaron susurrando, mientras señalaban una rama.Después de un momento de indecisión, ataron una delgada y hermosa cinta a la extremidadescogida.

“Esa cinta es un diseño de su propia creación. Mientras piensan en el niño que desean quecrezca para ellos, eligen un diseño que les parezca el más acertado y bordan una cinta”.

“Oh”. Le pareció una costumbre más reconfortante. “Cuando estuve en las montañas, viárboles como estos”.

Rakushun miró a Youko. “Yaboku”.

“¿Se llaman yaboku? También había una fruta creciendo de ellos”.

“Hay dos tipos de yaboku. Yaboku de cual nacen las plantas y los árboles, y yaboku del quenacen los animales”.

Los ojos de Youko se abrieron en sorpresa. Le dijo a Rakushun, “¿Incluso plantas, árbolesy animales nacen de estos árboles?”

Rakushun asintió. “Pero, por supuesto. ¿De qué otra forma podrían nacer?”

“Bueno, ah…” Si los niños podían nacer de árboles, era lógico que los animales y las plantas.



247

“Los animales domesticables vienen de los riboku. Los granjeros le piden al riboku ganadoen días especiales, siguiendo ciertas reglas. En lo salvaje, árboles, plantas y bestias de lasmontañas se reproducen del mismo tipo de yaboku. Sus frutos maduran por su cuenta. En elcaso de árboles y plantas, el yaboku produce semillas. En el caso de aves, el yaboku produce pollitos. En el caso de otros animales, sus cachorros”.

“¿No es un poco arriesgado para las semillas, los pollitos y los cachorros nacer sea comofuere? Puedes pensar que los pollitos pronto se convertirán en la cena de alguna otracriatura”.

“Los padres de los animales también van recoger a sus hijos. De lo contrario, hasta que puedan sobrevivir por sí mismos, viven bajo el árbol. Es por eso que las demás criaturas no pueden acercarse al árbol. Las bestias que son enemigos naturales no nacen al mismotiempo y sin importar cuan feroces los animales puedan llegar a ser, mientras estén bajo elárbol nunca habrá peleas. La gente que no llega a las ciudades antes de que caiga el sol va air a las montañas y buscar un yaboku. Siempre es más seguro debajo de un yaboku”.

“Eso tiene sentido”.

“En cambio, sin importar cuan terrible el cachorro de la bestia pueda llegar a ser, estáabsolutamente prohibido capturar o matar a nadie a la vista de un yaboku”.

“Siendo ese el caso, me parece que los pájaros no nacen de los huevos”.

Rakushun hizo una mueca. “¿Quién querría comer uno con un pollito adentro?”

Youko rió. “Sí. Supongo que no”.

“Cada vez que te hable de estas cosas, siento una extraña sensación acerca del otro mundo”.

“Puedo verlo ahora. ¿Qué hay de los youmas? ¿Puedo asumir que también los youmasnacen de árboles?”

“Lo hacen, naturalmente. Nadie ha visto el árbol del que nacen los youmas sin embargo. Sedice que en algún lugar hay colonias de youmas. Sin lugar a duda sería en tal lugar”.

“Huh”.

Youko asintió. Tenía preguntas más caprichosas en la punta de la lengua, pero de unanaturaleza más vulgar, así que pensó en lugar de preguntar. Como, exactamente que tipo derelaciones sospechosas pasaban en la zona roja, ese tipo de cosas.


“Oh, nada. Gracias por traerme aquí. Lo encontré muy provechoso”.

Rakushun sonrió ampliamente a cambio. “Parece que ya está hecho”.



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La joven pareja en el patio volvieron a darle el frente al árbol con sus manos entrelazadas.



249

Capítulo 54

Rakushun había insistido en que tomaran una habitación en una posada más apropiada yYouko insistía en que era una pérdida de dinero.

“¿Cómo puede la Reina de Kei pensar, incluso, en quedarse en un lugar barato como este?”

“La única persona que dice que soy la Reina de Kei eres tu. Por ser mi amigo, de momento,estoy tomando las cosas que me dices con seriedad. Pero para este punto nada fue grabadoen piedra”.

“¿Y si lo fue?”

“En cualquier caso, no hace ninguna diferencia”.

“Sabes, Youko…”

“Mira, con el dinero de viaje que tengo, este tipo de posada está dentro de mis alcances. Nosabemos cuánto tiempo nos tomará recibir una respuesta del gobierno. Si nos vamos a unahabitación de clase alta y los días se alargan, nos quedaremos sin dinero antes de que nosdemos cuenta”.

“Eres la Reina de Kei. Ni siquiera deberías tener que pagar. Para empezar, ¿qué posaderoalguna vez ha tomado el dinero de un rey?”

“Entonces es mejor que nos quedemos acá. No sería justo tomar una habitación y luegoirnos sin pagar la cuenta. Y definitivamente no voy a ser un parásito para la gente”.

Terminaron tomando una habitación de la que podía decirse que era la mejor de las peores.Era una pequeña habitación de cuatro tatamis, como de dos metros y medio a tres metros.En la habitación dormían dos. Tenía una ventana que daba al patio. Había una pequeñamesa debajo de la ventana. Era lo mejor que podían esperar por sus presupuestos.

Estaba anocheciendo cuando regresaron del santuario. Primero, ella se bañaba en lahabitación, se cambiaba, y luego lavaba la ropa de viaje. Agua corriente cálida todos losdías y ropas frescas y limpias, realmente se sentía como en el cielo.

Bajó al comedor donde Rakushun estaba esperando y luego cenaron. Esta no fue una deesas comidas en que se levantaba y comía en un carro. Este era un comedor digno, y comer ahí era un verdadero lujo. Ella comió y bebió lentamente, estaba a punto de anunciar queestaba lista para volver a la habitación.

Un grito se oyó fuera de la posada.



250

Este no era un grito normal. Youko tomó la espada inmediatamente. No se había despojadode la costumbre de no apartarse de la espada ni por un instante. Agarró la empuñadura y sedirigió hacia la puerta. La calle era un alboroto. En la esquina de la calle de enfrente, lagente estaba corriendo por el pánico.

“Youko”.“No lo creo. Están acá”.

Ella había creído que los youmas no la perseguirían en su camino hasta En. Y ahora que lo pensaba, no había razones para que pensara eso.

En primer lugar, no había muchos youmas en ‘En’. Cada noche tomaban una habitación enuna posada. Viajaban solo durante el día, así que era natural que no encontraran ningúnyouma. Pero no debía haber esperado que sus enemigos la atacaran en las montañas solodurante las noches. Tal vez era solo buena suerte que la había salvado por un tiempo.

“Rakushun, vuelve a la posada”.

“Pero, Youko…”

Los gritos de las personas que huían le sonaban familiares en su cabeza. El más penetrantede los gritos, era el de una persona en peligro de muerte. Mezclado con los gritos de las personas estaba el sonido de un bebé llorando. Los gritos de los youmas. Youko los conocía bien.

Desenvainó la espada, presionó la vaina en las manos de Rakushun. “Rakushun, sal de aquí.Te lo ruego”.

Él no contestó. Ella solo sintió su presencia desaparecer de su lado.

El flujo de las personas se incrementó. Youko vio entre las personas una pequeña sombracomo una montaña. Parecía un tigre enorme. Bafuku, escuchó que alguien gritó.

Youko bajó la punta de la espada y la colocó en la punta de sus pies. La hoja de acero brillaba con la luz de las tiendas adyacentes. La marea de gente que se embestía se desvióhacia la izquierda y derecha.

El tigre se abalanzaba y cortaba gente frente a él. Detrás del tigre había una enorme criaturaque parecía un gran toro.

“Dos de ellos…”

Ella se preparó. Sintió esa familiar sensación como algo más que miedo. Euforia. Eltumulto de gente se salían de los callejones y se amontonaban en las tiendas a su alrededor.Youko vio una brecha entre sus dos enemigos. Corrió hacia ellos, preparándose para elmomento, dispuso la espada.



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Primero, el tigre. La enorme bestia se dirigió hacia ella como si fuera a atacar. Ella loeludió en el último segundo y la punta de la espada se hundió en la enorme cabeza. Ellaquitó la espada, plantó sus pies, la hundió nuevamente, y luego se dio vuelta para enfrentar al toro azul que cargaba contra ella.

Sus cuerpos eran muy grandes, cortarlos iba a llevar un poco de esfuerzo. Pero había solodos de ellos por lo que no sería muy duro. A Youko se le había dado algo de espacio paratrabajar con el tamaño de esos dos, cuando la voz de Rakushun sonó.

“¡Youko! ¡Kingen!”

Sus ojos se desviaron. Lo que se veía como una bandada de pájaros volaba hacia ella. Diez,veinte, no sabía cuantos.

“¡No dejes que te piquen! ¡Son venenosos!”

Youko cloqueó para sí en señal de disgusto. Eran pequeños, rápidos y había un montón deellos. Que dolor de cabeza. Las colas de los pájaros eran afiladas como pica hielos. Ella bajó a dos de ellos y le dio al tigre el golpe de gracia.

Para evitar los tropiezos y caídas, saltaba los cadáveres y con la espalda contra la pared dela posada buscaba un mejor equilibrio. Había golpeado al todo azul dos veces con frenesí.Los adoquines debajo de sus pies se mancharon de la sangre de los youmas.

El estrecho y mal iluminado pasillo estaba atestado de aves. Sin esperanza de ayuda dealguna de las tienda de alrededor, salvo por la luz de las lámparas. Antes de que lo supiera,las aves estaban sobre ella. Caían sobre ella como si salieran de la oscuridad.

Ella esquivaba la cabeza del toro azul, y bajaba otra ave. Oía los gritos de la multitudcercana que sonaba como el chirrido de una bisagra oxidada.

“Hay más de ellos…”

Un sudor frío le recorrió la espalda. Cuando se distrajo por los pájaros, el aún no muertotoro azul se convirtió en la amenaza más inmediata. Vio una horda de monos que salían dela boca de un callejón.

Su atención se desvió un momento. Un segundo después, la sola de escorpión de un pájaroestaba frente a ella. Apenas alcanzó a salir fuera del camino y perdió el equilibrio. Elsiguiente pájaro llegó a ella, apuntando directamente a sus ojos. Youko sabía que no teníatiempo de agacharse.

Así que, ¿qué tan malo es el veneno?

Olvídate de eso, ¿qué hay de mi ojo?



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Incluso si no puedo ver, puedo pelear.

Mi brazo no lo conseguirá a tiempo.

Sus pensamientos corrieron por la cabeza en menos de una fracción de segundo.

Demonio. Me tiene.

En el mismo instante en que cerró los ojos, el ave que iba hacia ella desapareció. Alguienhabía entrado en su flanco y tirado al ave del cielo. Ella no tenía tiempo de decir quien.

Las aves fueron hacia ella y ella los redujo a pedazos. Evitó al toro azul. Mientras lo hacía,la misma persona atravesó la parte posterior del cráneo con un golpe brillantementeejecutado. Fue con tal destreza, que el golpe la distrajo. Él tiró la espada y cortó a las avesque descendían sobre ellos.

Él era un gran hombre, una cabeza más que ella. “No bajes tu guardia”, dijo, y eliminó a lasúltimas aves con facilidad.

Youko asintió, al mismo tiempo reducía la cantidad de monos como si espantara moscas.Ella los atravesaba por la espalda, y rápidamente se encontró de nuevo en medio de la batalla.

La habilidad del hombre excedía por mucho a la suya. Si fuerza era de una magnitudmayor. La horda era numerosa, pero los cuerpos apilados en los callejones y la tempestadya se habían calmado. No parecía haber tomado mucho tiempo en lo absoluto.



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Capítulo 55

El hombre quitó la sangre de su espada. Dijo, “Tienes un brazo muy bueno”.

Él no era en lo mínimo de aliento. Era un gran hombre pero no un gigante. La imagen de un

guerrero valiente. Youko lo miró, aún trataba de recuperar su aliento. Él se rió. “Esto podríano ser lo más apropiado para preguntar, pero ¿estás bien?”

Ella asintió, débilmente levantó una ceja.

“¿No tienes la fuerza para hablar?”

“Mu… chas… gra…cias”.

“No es nada de lo que tengas que agradecerme”.

“Bueno, ciertamente aprecio la ayuda”.“Tener youmas vagando es una molestia. No sabía que venía en tu rescate”.

Ella no sabía que responder. Sintió que alguien le tomó la túnica por detrás. Era Rakushun.“Youko ¿estás bien?” preguntó pisando con cuidado alrededor de los cadáveres con sus patitas.

Ella tomó la vaina que él sostenía, secó la hoja y cubrió la espada. “Estoy bien. ¿Estásherido?”

“Estoy bien. ¿Quién es él?”“No lo sé”, dijo encogiéndose de hombros.

El hombre solo sonrió. Indicó el edificio de atrás de ellos. “¿Ustedes se están hospedandoallá?”

“Sí”.

“ Bien,” se dijo el hombre a sí mismo, mirando alrededor de la plaza. “La gente se estáacercando. ¿Tu bebes?”

“No”.

“¿Y tú?” le preguntó a Rakushun.

Un poco confundido, Rakushun movió los bigotes y luego asintió.



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“Bueno, entonces. Tomemos algo. De lo contrario explicarle todo a los guardias va a ser una molestia”.

Con esto, se dio vuelta y se marchó. Rakushun y Youko se miraron. Espontáneamente,ambos estuvieron de acuerdo y corrieron tras él.

El hombre se abrió paso entre la multitud y bajó por la calle. No parecía que tuviera undestino particular en mente, mirando aquí y allá mientras caminaba por la calle tantransitada. Finalmente, se decidió por entrar en una taberna. Era un lugar magnífico.Siguiéndolo por detrás, Youko y Rakushun entraron sin darle un segundo vistazo.

Youko miró a Rakushun. “¿Qué hacemos ahora?”

“¿Qué quieres decir con qué hacemos? Llegamos tan lejos…”

“No es a lo que me refiero. Hay un par de cosas que quisiera discutir con este hombre.Quizás deberías regresar a la posada, solo para mantenerte a salvo”.

“No estoy preocupado. Vamos”.

Rakushun subió los escalones de piedra y abrió la puerta. Youko se apresuró. En el interior,el hombre y un camarero los esperaban al pie de la escalera. Cuando vio a Youko, sonrió ysubió las escaleras.

El camarero le mostró al hombre una habitación en el tercer piso. Era una suite de doshabitaciones con un balcón con vista al patio. La habitación era grande, y el interior estabadecorado exquisitamente. Incluso los muebles eran suntuosos. Youko no pudo ocultar suinquietud. Esta posada era el establecimiento de clase más alta que había pisado hastaentonces.

El hombre ordenó comida y bebida, y se sentó en el sillón como si fuera uno individual. Éltenía la apariencia de ser alguien acostumbrado a este entorno. A la luz de las innumerablesvelas, el fino corte de las ropas del hombre se hacía evidente.

“Um…”

El hombre le sonrió a Youko, quien estaba parada inmóvil en la puerta. “¿Por qué no tesientas?”

“Disculpe”.

Youko y Rakushun intercambiaron miradas. Ambos se sentaron. Pero les resultó difícilacomodarse. El hombre solo sonreía para sí ante la evidente disconformidad de ellos. Sinsaber como responder, Youko miró alrededor, en la habitación. El camarero regresó con losvíveres.



256

“Sin embargo, esta vaina está muerta. Sin el sello de la vaina, las visiones ciertamentecorrerán libremente”

“¿Quién es usted?”

“Ustedes enviaron una carta a través de la oficina municipal. Así que, díganme, ¿de qué setrata”.

“Tiene que estar bromeando. ¿Usted es el Taiho de En?”

El hombre frunció el ceño. “El Taiho no está disponible por el momento. Pero escucharétodo lo que tengan para decirme”.

Youko sintió una profunda decepción. Así que él no era el Taiho después de todo. “Loescribí en la carta”.

“Así que lo hiciste. Algo sobre la Reina de Kei”.

“Yo soy una kaikyaku. No sé mucho sobre este mundo. A eso se reduce.” Youko miró aRakushun. “Él es Rakushun. Él dice que soy la Reina de Kei”.

“Bueno,” dijo el hombre rápidamente concordó, “él debe estar en lo cierto”.

“¿Usted lo cree?”

“Creer no tiene nada que ver con esto. La Suiguu el Tesoro Imperial del Reino de Kei.Hace mucho tiempo, en vez de destruir a los youmas mágicos más poderosos, lossometieron y los convirtieron en esta espada y esta vaina, lo que se convirtió en las joyas dela corona. Consecuentemente, solo su verdadero dueño pudo usarlas. Es decir, el Rey deKei. Es porque quien los selló por primera vez en la espada y la vaina fue el Rey de Kei”.

“Pero…”

“Como ambos fueron sellados al mismo tiempo, por su naturaleza, solo el verdadero rey puede desenvainar la espada. Pero como la vaina ahora está muerta, yo también puedohacerlo. Pero incluso en mis manos, la hoja no cortaría ni las hojas. Tampoco vería ningunade las visiones”.

Youko lo miró fijamente. “¿Quién demonios es usted?”

Él no era un hombre normal, sabiendo lo que sabía del Reino de Kei.

“¿Por qué no me dices tu nombre primero?”




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La mirada del hombre se posó sobre Rakushun. “Y la persona llamada Chou Sei, quienenvió esta carta, ¿ese fuiste tu?”

“Sí”, dijo Rakushun, rápidamente corrigiendo su postura y prestando más atención. ChouSei era su nombre de pila oficial.

“¿Y tu apodo?”

“Rakushun”.

“Sí, ¿y tu eres?” Youko miró al hombre.

El hombre no se sintió intimidado. Miró a Youko sin el menor asombro de una actituddefensiva. “Naotaka Komatsu”.

Youko lo miró fijamente por un tiempo “¿Un kaikyaku?”

“Un taika. La lectura china para mi carácter es Shouryuu, lo que es más común. Aunque metemo no lo suficientemente común para que te sea de gran utilidad”.

“¿Y…?”

“¿Y qué?”

“¿Quién eres exactamente? ¿Eres el guardaespaldas del Taiho, o algo así?”

“Ah,” el hombre se echó a reír. “Sí mi título es lo que estás buscando, entonces me conocencomo En-O. El Rey del Reino de En”.



258

Capítulo 56

Youko se quedó paralizada en el acto. La cola y los bigotes de Rakushun se pararon. Youkomiraba al hombre. Él se rió. Era evidente que lo estaba disfrutando.

“¿El Rey de En…?”

“Lo soy. Lamento que el Taiho no pueda reunirse con ustedes, pero pensé, que yo sería útil.¿Solo querían al Taiho?”

“No, no, está bien,” dijo Youko, demasiado sorprendida para pensar que decir.

Él sonrió y metió los dedos en la copa de vino. “Bueno, comencemos desde el principio.Hace un año, la Emperatriz de Kei falleció. Post mortem es conocida como la ÚltimaEmperatriz Yo. ¿Eras conciente de esto?”

“No”.El rey asintió. “Su nombre era Jokaku. Ella tenía una hermana menor llamada Joei. Podríadecirse que Joei usurpó el trono”.

“¿Usurpó?”

“El rey tiene un kirin. El kirin escoge al rey. ¿Lo sabías?”

“Sí”

“La Última Emperatriz Yo dejó atrás a su kirin, Keiki. ¿Qué sabes de él?”“Nos hemos conocido. Él es quien me trajo acá”.

Él asintió nuevamente. “Cuando la última Emperatriz Yo murió, el trono quedó vacante.Keiki inmediatamente comenzó a buscar un nuevo rey. Sin embargo el anuncio de laasunción de un nuevo rey de Kei llegó solo dos meses después de la última emperatriz. No pude evitar pensar que era de hecho un giou”.

“¿Un Giou?”

Él sacó los dedos del vino y dibujó los caracteres en la mesa. “Un rey falso, un usurpador.El kirin elige al rey. Un rey que asciende al trono sin la bendición del kirin en un usurpador.Ciertos presagios deben estar presentes en el ascenso del nuevo rey. Ninguno estuvocuando Joei ascendió. Por lo contrario, los youmas están alborotados y las plagas están enenjambres. Todo me dice que esta reina no es una reina”.

“Yo no…”



260

“El rey emplea los poderes de la Corona Imperial, y el kirin comanda a los shirei. Sialguien estaba comandando los youmas para atacar a una persona en particular, solo podríaser un kirin”.

Así que los youmas que rodeaban a Keiki estaban bajo su mando. Eso fue lo que Youko

sacó de la explicación, pero la reacción de Rakushun fue de una extrema agitación.“¡No puede ser!”

El rey asintió, se vio una grave expresión en su rostro. “No, no debería ser. Pero no puedo pensar en otra explicación. Fue por medio de los shirei que los youmas salvajes fueronenviados a atacar a la reina de Kei”.

“Esto eso…”

“Cuando lo pienso lógicamente, puedo concluir que Joei no tiene la voluntad ni los recursos para aumentar ni mantener un ejército. Debe haber alguien detrás del escenario moviendolos hilos. Si esa persona también está enviando los shirei, entonces rastréalo y encontrarásal rey”.

Youko miró una y otra vez a Rakushun y al Rey de En. “¿Es decir?”

El rey preguntó, “¿Sabes que clase de ser es un kirin?”

“La bestia sagrada que escoge a un rey…”

“Sí, lo es. Pero un kirin no es una criatura como los youmas. Cercano a un dios. Tiene elcorazón de una bestia, pero puede asumir apariencia humana. Su ser está impregnado por lacaridad y compasión. Es reservado y distante, pero no puede soportar un conflicto. En particular, tiene un horror a la sangre. La presencia sangre puede enfermarlos. Nuncatomarían una espada y pelearían. Tienen a los shirei para protegerlos. Los shirei sonyoumas, aunque son youmas que tienen un pacto con el kirin y se convirtieron el lo que puedes llamar sus sirvientes. De ninguna manera se encargarían de atacar a un ser humano.Para hacer eso estarían contra la voluntad del kirin”.

“¿Y sin embargo?”

“Y sin embargo, el rey es el Señor del kirin. Aunque el kirin no alberge malicia hacianinguna persona, si el rey lo comanda, eso cambia todo. Los shirei te atacaron porque el reyle ordenó al kirin hacerlo. Nada más es posible”.

“¿Pudo esta Joei haber domado un kirin?”

“No. No hay más que un kirin por reino. El rey es su Señor, y obedece a su Señor, a nadiemás”.



261

Entonces eso significaba que un rey le había puesto precio a su cabeza. Entonces recordó,la mujer en el camino de la montaña. Ella la había visto llorar la muerte del youma. ¿Era porque el youma había sido su shirei? El loro la había mandado a matar a Youko. Llorando,incapaz de negarse, ella había blandido la espada. Si ese loro era el rey, y esa mujer elkirin… las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar perfectamente.

“Pero ¿el kirin de quién?” ¿Y el rey de que reino?

El rey tenía la mirada perdida en la distancia. “La respuesta se revelará pronto”.

“Pero…”

“Mientras estés dentro de nuestra custodia, nadie te pondrá un dedo encima. El problema para tus enemigos es que Keiki es un kirin, y no es tan fácil de eliminar. Si el kirin esasesinado, el rey que mandó a matarlo se presentará. El Cielo no pasará por alto talinjusticia”.

“No entiendo a que se refiere”.

“Es mejor dejarlo así por ahora. Ese reino va a caer, y quien esté dando las órdenes serevelará. Sin embargo,” el rey dijo con una amplia sonrisa, “que Keiki esté prisionero enKei solo justifica una misión de rescate. Para hacerlo, y para proteger a Su Majestad,debemos ir a un lugar seguro. ¿Vamos?”

“¿Ahora mismo?”

“Tan pronto como sea posible. Si tienes pertenencias en la posada, hay suficiente tiempo para recogerlas. Me gustaría llevarte a mi hogar”.

Youko miró a Rakushun. Rakushun asintió. “Es mejor que vayas, Youko. Eso es lo másseguro”.

“Pero…”

“No te preocupes por mí. Ve”.

El rey asintió ante la prevención de Rakushun. “Otro invitado difícilmente complicará lascosas más de lo que ya están. Es un lugar algo viejo y destartalado, pero tengo habitaciones para compartir”.

“¡No, no puedes estar hablando en serio!”

“Ten en cuenta que yo soy un completo incompetente cuando se trata de los quehaceres dela casa, pero si no te importa, entonces eres bienvenido. Creo que la Reina de Kei tambiénestará más cómoda contigo”.



262

Su hogar no era otro que el Palacio Gen’ei. Personalmente quedaba chocante que el Rey deEn se refiriera a este como a algún tipo de cabaña en ruinas, Youko le dijo a Rakushun,“Dale, vamos. No me sentiría bien dejándote atrás”.

Rakushun asintió firmemente.



263

Capítulo 57

Cuando el Rey de En llegó a las afueras de la ciudad, se llevó los dedos a la boca e hizosonar un silbido agudo.

Caminar todo el camino a Kankyuu llevaría otro mes. Por otra parte, en la noche, no habíaentrada o salida de la ciudad. Youko estaba intentando averiguar como rayos él planeaba ir a Kankyuu cuando, al parecer en respuesta al silbido, una sombra apareció sobre el muro.Ella pudo distinguir la brillante forma de dos tigres. El juego de luces en sus pelajes volvíasus rayas negras en un blanco tornasol, no pálidos como perlas, ni tan impenetrables comouna mancha de aceite. Sus impresionantes ojos eran como ópalos negros, sus colasmagníficamente largas.

Como en aquella primera noche en la que cruzó el Kyokai, montó un tigre. Volaron en el

cielo de la noche, estaba la luna creciente, y se dirigían hacia Kankyuu.Ella sintió una nostalgia profunda. Mirando hacia atrás, ¿cuánto tiempo había pasado desdeentonces? Ella había montado uno de los shirei de Keiki, de nombre Hyouki. Cuandoestuvieron sobre el océano todavía estaba frío. La Youko de entonces no entendía nada, nide Keiki, ni de ella.

Ahora era verano. El calor descansaba como una manta en la noche, el aire a su alrededor estaba tan tranquilo que parecía melancólico.

Justo como en la noche en la que cruzó el Kyokai, mientras la bestia galopaba por el cielo,

el cielo nocturno se abrió debajo de ellos. Las noches en ‘En’ eran brillantes, las aldeas y pueblos brillaban como pequeñas constelaciones de estrellas. Éstas le recordaron el Kyokai.

“Youko, ahí está Kankyuu”.

Sentado detrás de ella, aferrado a su espalda, Rakushun señalaba, con su pequeña patadelantera, delante a la distancia. Para ese momento habían pasado dos horas desde queempezaron el viaje. Ella no vio nada en la dirección en la que Rakushun señaló. No habíauna ciudad ahí, solo una profunda oscuridad. ¿Dónde? Iba a preguntar, cuando entendió loque estaba viendo. Rakushun no estaba señalando algo dentro de la oscuridad, estabaseñalando a la oscuridad misma.

“No lo creo…”

Bañado con la luz de la luna, el mundo de abajo estaba del color del océano. Los contornosde los bosques tenían un brillo blanco tenue, como las olas, salpicados de un sinnúmero deluces.

Dentro del paisaje nocturno había un agujero negro.



264

No, no un agujero. Era una silueta, la luna se elevaba detrás de ésta. ¿Qué había abierto unhoyo en el paisaje nocturno que se veía como un agujero, pero era de hecho se elevabacomo una…”

“… una montaña”.¿Podía existir tal montaña?

Ellos estaban tan alto que los pueblos se veían nada más que como puntos. Incluso siendoasí, ella estaba mirando más y más arriba.

Una montaña que llegaba hasta el cielo, había dicho Rakushun.

Pero ¿Puede realmente una montaña llegar hasta el cielo? Por un momento, tuvo lasensación de un ser muy pequeño, una insignificante mota de vida.

Una montaña que se eleva como un pilar que penetra cielo y tierra. La silueta de unamontaña se elevaba abruptamente desde las colinas y se proyectaba más arriba del cielo, seveía como si un manojo de pinceles de diferentes longitudes se erizara. La estrecha yempinada cumbres de la montaña estaba cubierta de nubes que la escondían de la vista.

La cara de la roca creaba tal silueta que era más como un enorme muro.

“¿Esa es Kankyuu? ¿Esa montaña?”

Comparando las patas del tigre con la montaña aún estaban increíblemente lejos. Así degrande era la montaña.

“Esa es la Montaña Kankyuu. Tal montaña es el hogar de los palacios reales en cada reino.El palacio está en la cumbre”.

La luz de la luna brillaba tenuemente sobre las líneas generales de los acantilados, así queseñalaban mientras se acercaban a la vertical. Ella buscaba la forma familiar de un castillo, pero con la cumbre escondida en las nubes, no podía asegurarse de nada. En la base de lamontaña veía uno o dos puntos de luz.

“Esas luces son de la ciudad de Kankyuu”.

Si ésta era la capital, debía ser más grande que Ugou. Debían estar tan lejos que las luceseran todo lo que podía verse de la ciudad.

Youko fue momentáneamente abatida por la sorpresa. Incluso sobre el lomo de la bestiaque estaba volando, Kankyuu no estaba lo suficientemente cerca como para que parecieraque se movieran. Lentamente, la montaña se acercó, de tal modo que no podía ver lamontaña en su totalidad sin mover la cabeza, ni ver claramente su cumbre. Al menos podíaver los contornos de la ciudad de Kankyuu.



265

La ciudad se extendía alrededor de la base de esta montaña absurdamente alta, tendiendo unarco sobre el terreno suavemente ondulado. Situada a la sombra de una montaña tan grande,las noches debían ser muy largas.

Cuando le preguntó a Rakushun, confirmó que así era. “Fui una vez a la capital de Kou,Gousou, y así era. Porque Gousou está al este de la montaña, el ocaso dura mucho tiempo”.

“Huh”

Visto desde arriba, Kankyuu era una gran ciudad. Un mar de luces se extendía por debajode ellos. Y ante ellos, tan lejos como el ojo podía ver, los acantilados. Las capas de rocadesnudas, sin árboles hacían ver a la estrecha montaña calcárea en la oscuridad.

Más adelante, el rey se había posado en una saliente rocosa que sobresalía de un lado delacantilado.

La zona de aterrizaje era del tamaño de una cancha de tenis. El nivel del áreaaparentemente había sido excavado de una gran masa de roca, Siguiendo al rey, el tigre queYouko y Rakushun estaban montando, descendió en la cornisa.

Sonriendo, el rey los miró sobro su hombro. “Parece que llegaron hasta aquí sin caerse”.

¿Cómo podías caerte? Se preguntó Youko. En el lomo del tigre no se sentía esa sensacióndel viento cortante, ni bamboleo de lado a lado.

Como si leyera sus pensamientos, él rió. “La altura hace que algunos se mareen. Otros seacostumbran a la sensación y se duermen”.

Bueno, supongo, pensó Youko sarcásticamente.

Intrincados diseños fueron fuertemente tallados en la suave zona de aterrizaje, como marcasantideslizantes. No había pasamanos, y ella no tenía ganas de mirar por encima del borde. No podía imaginarse que tan lejos del suelo debían estar.

Un par de puertas en la cornisa los guiaba desde el acantilado. El rey giró sobre sus talonesy se dirigió hacia las puertas. Ambas puertas se habían abierto hacia el interior antes de sullegada.

Ambas puertas tenían el doble de su altura y parecían haber sido hechas de una sola losa de piedra. Tan pesadas como se veían, fueron abiertas por un par de guardias. Ella no estabasegura de que fueran soldados. Pero ya que ambos llevaban corazas de cuero duro, parecíauna conclusión lógica.



266

Después de asentirle a los soldados, el rey miró a Rakushun y a Youko, llamándolos a quelo siguieran. Cuando atravesaron las puertas, ambos soldados se inclinaron, pero no profundamente, y luego salieron a toda prisa a la cornisa donde los dos tigres estabandescansando. Probablemente fueran a alimentarlos y cepillarlos como se le haría a un par de caballos.

“¿Qué estás mirando? Por aquí”. El rey la estaba mirando. Ella se apresuró y entró a ungran pasillo.

Las arañas en el techo lo hacían tan iluminado como el día. Aleteando los bigotes conasombro, Rakushun se quedó mirando el techo. Por lo que debía ser algo bastante inusual.

El pasillo no fue largo, conduciendo a una sala mucho menos impresionante. Desde allí, enmedio de un túnel como un arco, una escalera de piedra blanca continuaba hacia arriba. Alver las escaleras, los bigotes de Rakushun cayeron.

El rey los miró y dijo alentadoramente, “Vamos. No hay necesidad de preocuparse por cortesía”.

“No, en lo absoluto”. Rakushun tenía una expresión dura en el rostro que Youko entendióenseguida. Él bajó la voz a un susurro. “Sabes, Youko, creo que así es como llegamos hastaallí”.

“Sí, probablemente”. La idea también la dejó en un estado de ánimo menos entusiasta. Lacornisa en la que habían aterrizado estaba bastante alta, pero la distancia que quedaba desdeaquí hasta la cumbre era comparable a la de un rascacielos. Subir todo el camino iba a ser una tortura.

Sin embargo, Youko se guardó sus ideas para sí y subió la escalera. Ella tomó la mano deRakushun. La altura de cada escalón era corta, pero la escalera en sí era larga. Subieron laescalera al paso del rey. Cuando terminaba la escalera había un gran descanso. Giraronnoventa grados y subieron otro tramo de escaleras y entraron a una pequeña habitación. Enel fondo de la habitación había una puerta. La gruesa puerta de madera estaba bellamenteadornada con varios relieves vivos.

Al pasar por esa puerta, una suave brisa era arrastrada, llevando consigo el rico aroma delmar.

“Oh…” exclamó inconcientemente Youko. Ante ellos había una amplia terraza. Ya estaban por encima de las nubes. Que milagro que era, ella no sabía, pero ascendiendo esos pocos pasos los había llevado a lo más alto de la montaña. El piso estaba trabajado con piedra blanca, al igual que las barandas de la terraza. Debajo de la terraza, las olas de las nubes blancas rompían contra la costa.

No, Youko se dio cuenta con asombro, eran de hecho las crestas de olas reales.

“¡Rakushun!” gritó, “¡es el mar!”



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Ella corrió hacia la baranda. Debajo de sus pies, donde la terraza sobresalía de la superficiede la roca, las altas ondas hacían crestas y rompían. Como colocó sus ojos en ello, sabía dedonde había venido el olor al mar.

“Hay un mar sobre el cielo,” dijo Rakushun.Youko lo miró. “¿Un mar sobre el cielo?”

“Bueno, si no hubiera un océano no lo llamaríamos el Mar de Nubes”.

El rico aroma del océano se mezclaba con las brisas flotantes. El mar negro llegaba tanlejos como podía ver. Olas rompían contra la costa por debajo de la terraza. Inclinándosesobre la baranda y mirando hacia abajo hacia el agua, podía ver las luces en el fondo delmar. Era como el Kyokai, pero luego se dio cuenta de que estas eran las lejanas luces deKankyuu.

“Esto es genial. Pero ¿por qué no se cae el agua?”

“Bueno”, dijo el rey con una sonrisa, “si el Mar de Nubes cayera como lluvia, le causaríaun poco de problemas a todo el mundo. Si le complace a Su Majestad, estoy seguro que podríamos arreglarle una habitación con balcón para la Reina de Kei”.

“Sabe,” dijo Youko, tratando de poner esto lo más serio posible, “Realmente apreciaría si pudiera parar con estas cosas de ‘Majestad’.”

Divertido, el rey levantó una ceja. “¿Y por qué es eso?”

“Creo que parece que le está hablando a alguien más”.

El rey rió. Estaba a punto de decir algo, entonces, de repente miró al cielo. Siguiendo ladirección de su mirada, Youko vio un delgado rayo de luz.

“Parece que el Taiho regresó. Bueno, vamos, Youko”.

Se dio la vuelta. En la parte izquierda de la galería había una corta escalera de piedra.Youko lo siguió, pisando donde él pisaba. Ella vio en con asombro.

Allí, dispuesta como la formación de una isla en el centro de una montaña escarpada, susacantilados blancos a la luz de la luna, eran un sinnúmero de edificios. Como en una escenarepresentada en acuarela, los rasgos de las curiosas rocas, las ramas de los árboles yarbustos que sobresalían de la roca desnuda, las numerosa y estrechas cascadas.

Algunos de los edificios en los acantilados eran pagodas, otros tenían múltipleshabitaciones. Los pasillos corrían en todas direcciones conectándolos, creando unaestructura masiva. Era un castillo enorme incrustado en la misma montaña. El corazón delReino de En. La residencia del Rey de En. El Palacio Gen’ei.



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Capítulo 58

Youko y Rakushun entraron al edificio y fueron rodeados por varios a los que supusieroneran sirvientes. Fueron separados del rey y empujados a salas más adentro.

“Oye”, dijo Youko.

“Espera un segundo”, dijo Rakushun.

Una mucama se dirigió hacia los nerviosos Youko y Rakushun y dijo con una impasiblevoz en el rostro, “Por favor, síganme. Un cambio de ropas estará a su disposición. Sus baños están siendo preparados”.

En otras palabras, ellos no iban a estar vagando por el palacio en un estado tandesarreglado. A pesar de su confusión, aceptaron. Se llevaron baldes de agua y se cepillos.Después de eso, detrás de una serie de biombos, se turnaron para bañarse. Cuando entraron

en la habitación de al lado, encontraron ropas nuevas tendidas sobre una gran mesa.“¿Esto es en lo que se supone que nos cambiemos?” Rakushun levantó la tela florida,inspeccionándola con una cara de asco. “Parece ser ropa de hombre. Quizás piensa que eresun hombre, o quizás sabe que eres mujer y se está divirtiendo un poco contigo”.

“Parece que también hay ropa para ti” señaló Youko.

Los hombros de Rakushun se desplomaron. “Sí, debería habérseme ocurrido antes, perosería un poco grosero mostrarme así”.

En otras palabras, desnudo, pensó Youko, alcanzándole sus ropas. Ella recordó a los hanjuuque vio en la calle. Más de uno llevaba ropas. Como lo inspeccionaba, cuando lo imaginócon las ropas puestas, tuvo que sonreír.

Con sus hombros encorvados, arrastrando la cola por el suelo, envió a Rakushun detrás delos biombos mientras ella se cambiaba de ropa. Los pantalones tenían un corte amplio yestaban hechos de una tela suave, pálida, así como la blusa. Una larga túnica, finamente bordada terminaba el conjunto.

Todo estaba hecho de seda. Después de haberse acostumbrado a la simple ropa querasguñaba su piel, ésta era delicada. Para el momento en que había terminado de ponerse lafaja, la puerta se abrió y apareció un anciano.

“¿Ha terminado con su vestuario?”

“Terminé. Creo que mi amigo…”

…necesita más tiempo, empezó a decir, cuando las pantallas se movieron. “Está bien”,respondió él en voz baja. “Estoy listo”.



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Youko quedó asombrada con la figura que apareció por detrás del biombo. Por un tiempose quedó sin palabras.

“¿Qué?”

“Rakushun, ¿ese eres… tú?”

“Claro”. Él asintió y sonrió. “Es la primera vez que me ves así. Pero sigo siendoRakushun”.

Youko se llevó las manos a la cara por vergüenza. Ahora entendía a lo que se referíaRakushun cuando ella lo abrazó y él le dijo que tenía que aprender algo de ‘discreción’.

“Me olvidé de que hay algunas cosas que algunas cosas acá están más allá de mi sentidocomún”.

“Así parece”. Rió él, un notable hombre en sus veinte, de una altura media y delgado. Peroen cualquier caso, un hombre sano y joven. Un ‘adulto legal’ en realidad quería decir unhumano que había llegado a la edad.

“Un animal común no podría hablar, ¿verdad? Dije que era un han juu, ¿cierto?””

“Sí… tienes razón”.

Youko sintió como le ardía la cara. Un hanjuu, un mitad humano, había dicho él. Un adultolegal, había dicho. No solo se habían abrazado, sino habían compartido habitaciones, y hacemucho tiempo, recordó vagamente, que él le había cambiado la ropa.

“Youko, justo cuando lo tienes todo junto, aún puedes perderte en el panorama”.

“Sí, también lo creo. Así que ¿por qué no estás siempre en tu forma humana?” preguntóYouko, un tono malhumorado se arrastraba espontáneamente en su voz.

Rakushun suspiró a su pesar. “Porque es mucho más fácil siendo una rata”, dijo, un aire deresentimiento en su voz. Sus vestidos bermellón colgaban desconsoladamente de sushombros. “Te digo, vestir así es realmente un dolor de cabeza. Mis hombros son tanrígidos. Y empeora en un día pomposo como hoy”.

Él se quejó tan miserablemente que Youko tuvo que reír.

El anciano los acompañó por un largo pasillo hacia una gran sala. El aroma del mar atravesaba un par de puertas ventana. El Rey de En miró sobre su hombro hacia ellos.Estaba parado en la terraza, frente al agua. Él también se había cambiado, pero no habíamucha diferencia entre sus conjuntos. Youko y Rakushun vestían ropas de alta costura, por



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lo que las vestimentas del rey parecían bastante sencillas teniendo en cuenta su estatus. Nohabía nada pomposo ni pretencioso en él.

El rey sonrió mientras regresaba a la habitación. “Veo que se vistieron. Mis asistentesinsistieron en mantener las formalidades. Es molesto, pero llegan a ser muy molestos

cuando no haces lo que te dicen que hagas. Me disculpo”.Youko pensó que era el rey el que estaba menos vestido para la ocasión, pero su tono losuficientemente encantador que Youko se limitó a sonreír.

“Rakushun, si quieres quitarte eso, está bien por mí”.

Rakushun (el joven) esbozó una sonrisa forzada. “No es nada de que preocuparse. ¿Qué haydel Taiho?”

“Estará aquí en cualquier minuto”. Mientras hablaba, la puerta se abrió. El aroma de airesalado llenó la habitación. “Hablando de roma”.

Había (como siempre) un par de biombos dentro de la puerta. El personaje que apareciódetrás de ellos era un chico con cabellos dorados de doce o trece años.

“¿Cómo van las cosas?”

“Como era de esperarse, aún no parecen haber ascendido al Palacio Imperial. Interesantesinvitados que tienes”.

“En realidad, no son mis invitados. Son los tuyos”.

“¿Míos? Nunca los he visto”. El chico frunció el ceño y giró hacia Youko y Rakushun. “Asíque, ¿qué sucede con ustedes dos?”

“Ahora, podrías ser más amable que eso”.

“¿Sabes lo que significa meterte en tus propios asuntos?”

“Te vas a arrepentir”.

“Así que, decidiste conseguirte una media naranja, ¿huh?”

“No estoy bromeando”.

“¿Tu madre entonces?”

“¿Y si ella no es ni mi esposa ni mi madre, recordarás entonces tus modales?” El reysuspiró y giró hacia la atónita Youko. “Lo lamento, pero éste es Enki, un pequeño eincorregible maleducado. Y Rokuta,” dijo él, dirigiéndose a Enki, “ésta es Su Majestad, laEmperatriz de Kei”.



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Enki tragó saliva notoriamente, dio un gran paso hacia atrás y la miró. Youko lo intentó, pero no pudo contenerse y estalló de risa. Era quizás la primera vez que realmente seechaba a reír después de haber cruzado el Kyokai.

“¡Deberías haberlo dicho en primer lugar! ¡Maldito bastardo!”“Guárdatelo,” dijo el rey. “Su compañero es Sir Rakushun.” Se puso más serio. “¿Cómoestán las cosas en Kei?”

El muchacho también se puso serio. “Parece que la Provincia de Ki también cayó”.

Rakushun escribió el carácter para ‘Ki’. Incluso aunque todo se traducía automáticamente para ella, aún tenía que prestar atención en como se escribían las cosas. El lenguaje habladono era un problema, pero eso no era suficiente para hacerla alfabeta.

“Solo la queda la Provincia norteña de Baku. Joei reside en la Provincia de Sei, como lohizo desde el principio. Sus ejércitos han crecido tanto que el Ejército Imperial no se atrevea chocar espadas con ellos”.

Rakushun escribió ‘Ejército Imperial’ usando los caracteres, Los Reales Maestros de laGuerra.

“El ejército de la usurpadora avanza en la Provincia de Baku. El Señor de Baku tiene tresmil soldados bajo su mando. No puede aguantar por mucho tiempo. Es solo cuestión detiempo.” Se sentó sobre la mesa y se sirvió una fruta. “Así que ¿dónde encontrarías a laReina de Kei de todas maneras?”

El Rey de En le dirigió un breve mirada. Enki escuchó en silencio y luego se inclinó y dijocon una expresión sombría, “¿Qué clase de tonto enviaría a un kirin a atacar un humano?”.

“Por el momento, podemos dejar de lado la pregunta de quién está tirando de los hilos. Perotenemos que recuperar a Keiki”.

“Mientras más pronto mejor. Una vez que se den cuenta de que la Reina de Kei está acá, puede que lo maten”.

“Disculpen,” interrumpió Youko. “Pero no entiendo nada de esto”.

El rey levantó una ceja.



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“Mira, fui traída hacia aquí totalmente a ocultas. El Rey de En dice que soy la Reina deKei, así que supongo que debe ser cierto. Y tal como es cierto que algún rey de otro reinome quiere muerta. Pero nunca quise ser la Reina de Kei. Nunca los busqué para que me

reconocieran como la Reina de Kei, ni nada. No me importa mucho ser perseguida por losyouma, y especialmente no me gusta ser perseguida por los soldados en Kou. La únicarazón por la que estoy acá es para preguntarle al rey de En si hay una forma de regresar aJapón. Es eso”.

El rey y Enki se miraron mutuamente. Por un momento, todos se quedaron en silencio.Entonces el rey habló.

“Youko, toma asiento”.

“Yo…”

“Siéntate. Hay algo que quisiera que escucharas, y va a tomar un tiempo”.



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Capítulo 59

El Rey de En mantuvo la mirada perdida por un rato. Luego dijo, “Hay gente y hay reinos.Así que es lógico que deba haber gente para gobernar los reinos, ¿no te parece?”

“Sí”.

“Este palacio es donde reside el rey. El rey administra los asuntos del Estado. Como estaresponsabilidad recae sobre los hombros del rey, él debe administrar el Gobierno conformaa los deseos de la gente. Por supuesto, el poder corrompe, y frecuentemente el rey terminaoprimiendo sus súbditos. No estoy diciendo que todos los gobernantes son definitivamentemalos. Pero desde el momento en el que el rey toma las riendas del poder, ya no es una persona común. Y lo que sabía de ser una persona común desaparece”.

“He oído que se dice que el Rey de En es un monarca ilustre”.

El rey sonrió con ironía. “Yo no iría tan lejos. No hablemos de nosotros. El punto es,cuando el rey oprime a su pueblo, ¿qué recurso tiene la gente?”

“Siempre hay democracia,” intervino Enki. “El pueblo elige a un rey a su gusto. Y cuandodeja de ser a su gusto, eligen a alguien más”.

“Bueno, esa es una manera,” respondió. “Pero acá se hace otra. Si un rey está oprimiendo asus súbditos, entonces alguien elige a uno que no. Ese alguien es el kirin”.

“¿El kirin elige en nombre de la gente?”

“Esa es una forma de ponerlo. Acá, es lo que se llama Voluntad del Cielo. Dios en Su Cielocreó la tierra y los reinos y estableció la ley natural. Según la Voluntad del Cielo, el kirinelige al rey y el rey, a su vez, recibe la Misión del Cielo”.

“Misión del Cielo”.

“El rey protege al reino, viene en ayuda de los plebeyos, y mantiene la ley y el orden.. Elkirin selecciona a aquellos capaces de llevar a cabo esa Misión. Aquellos elegidos soncolocados en el trono. La intención es que por medio del kirin, el Cielo entrona a losgobernantes. Están aquellos monarcas a los que se los llama ilustres, pero eso apenas esverdad. Todos los reyes poseen el carácter y la capacidad de reinar con sabiduría, fuerza y benevolencia”.

Youko no respondió. Se sentó en silencio.

“Sin embargo, muchos monarcas ilustres han reinado en Japón y China. Entonces ¿por quées que estos países, en general, no se han mantenido en paz?”



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Youko asintió ligeramente. “Incluso si una persona es llamada un monarca ilustre, puede perderse en un momento de debilidad. E incluso si no, el mejor gobernante morirá algúndía, y su sucesor no será necesariamente tan sabio. Así que es inevitable que termines enentre algún tipo de roca y pared”.

“Eso es cierto. Pero si a un monarca se lo hiciera inmortal, convertido en un dios, esoresolvería la mitad del problema. Y suponiendo que el rey muriese, mejor eliminar elgobierno hereditario, recurriendo al kirin para que eligiese al nuevo rey y verlocuidadosamente para asegurarse de que no se desvíe. ¿Crees que eso funcionaría?”“Sí, supongo que funcionaría”.

En acuerdo, el rey asintió. “Por el momento, el Reino de En se me fue confiado. Enki meeligió como rey. El proceso de selección no tiene nada que ver con cuanto desee la personaser rey o se esfuerza para ser un gobernante. El kirin se basa en su intuición, la forma enque un hombre decide sobre una mujer. O tal vez debería decir, la forma en que una mujer elige a un hombre. Yo soy un taika. No nací acá. Como tu, yo no tenía la menor idea decómo debía ser un rey. Sin embargo, el kirin me eligió por lo que soy el rey. La Misión delCielo descansa sobre mis hombros, y nada que haga puede cambiar eso”.

“¿Eso significa que tampoco puedo volver a casa?”

“Puedes, si lo deseas. Pero sigues siendo la Emperatriz del Reino oriental de Kei. Esellamado no lo puedes repudiar”.

La cabeza de Youko se desplomó.

“El kirin hace un pacto con el rey escogido. Posteriormente, el kirin no se separa del rey. Esun pacto irrompible de obediencia. Después de que el rey asume el trono, el kirin está a sulado como el primer ministro”.

“¿También Enki? ¿Él es el primer ministro?”

Youko miró al chico sentado con las piernas cruzadas sobre la mesa. Él rió. “Lasapariencias pueden ser engañosas. Puede que no te convenzas al mirarlo, pero los kirines, por naturaleza, son seres de justicia y misericordia”.

Enki frunció el ceño. El rey sonrió. “No vas a encontrar nada en el consejo del Taiho sino palabras de justicia y misericordia. Pero la justicia y la misericordia en sí no puedengobernar un reino. Hay ocasiones en que continuo cuando Enki me dice que retroceda,cuando actúo sin piedad ni misericordia. Es, a veces, justo lo que el gobierno requiere. Si lehiciera caso a todo lo que Enki dice, el reino se caería a pedazos”.

“Sí… supongo”.

“Por ejemplo, imagina que hay un criminal, un hombre que mata por dinero. E imaginemosque este hombre tiene una esposa y un niño hambrientos. En tal caso Enki me diría que



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escatimara en una dura disciplina. Pero dejar criminales a la larga haría inmanejable alreino. Por lamentable que sea, el hombre debe ser condenado por sus crímenes”.

“Claro… supongo”.

“Por otra parte, supongamos que le ordeno a Enki ejecutar a un criminal. Un kirin no tienela disposición de hacer una cosa así, pero, al final, protestando todo el tiempo, llevará acabo la orden. Enki debe obedecerme. Debe. Un kirin no puede oponerse al deseo del rey.Incluso si le ordenara que se matara… si, de hecho, tal orden pudiera darse… él no ladesobedecería”.

“Así que, ¿estás diciendo que después de que eres elegido por el kirin, puedes hacer más omenos lo que quieras?”

“Allí surge la parte difícil. Es la Voluntad del Cielo que el rey gobierne con justicia. Eldeseo del Cielo es que el reino se gobierne con justicia y misericordia. El representante dela mirada del Cielo es el kirin. Sin embargo, como dije, un reino no pede gobernarse solocon justicia y misericordia. Hay veces cuando debes ser injusto y actuar sin piedad. Perosolo en cierta medida el Cielo mirará hacia otro lado”.

Youko simplemente lo miró.

“Puedes actuar sin piedad por el bien del reino, pero solo hasta cierto punto. Traspasa ese punto y el rey perderá el derecho a gobernar. Después de todo, el trono se le fue dado por elCielo. Y cuando un rey se aleja demasiado y pierde la Misión del Cielo, el kirin caeenfermo. Esta enfermedad es llamada shitsudou, o la Pérdida del Camino”.

El rey escribió los caracteres en el aire. “Cuando el rey se aleja del camino, el kirin va asufrir. En ese momento, el rey sabio arregla su camino. Si no lo hace, el kirin no serecupera. Pero si no es suficiente para que el kirin simplemente persevere. El problema esuno de los caracteres, lo mismo que con todas esas personas que prometen cambiar suforma de ser y no lo hacen. Hay pocos casos de reyes que fueron capaces de remediar lasituación después de que el kirin cayera con shitsudou”.

“¿Y qué pasa si no puede?”

“Entonces el kirin muere. Y si el kirin muere, también lo hace el rey”.

“Muere…”

“La vida humana es corta. El rey no envejece, no muere, porque su nombre está registradoen el Censo del Cielo. Los reyes son inmortales porque son dioses. Pero es el kirin el quehace al rey un dios. Así que si el kirin muere, también lo hace el rey”.

Youko asintió.

“Aparte del rey regresando al camino, hay otra forma de que le kirin se cure de shitsudou”.



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“¿Y esa es?”

“Esa es, para el rey liberar al kirin del pacto. El método más fácil es para el rey acabar consu propia vida. Si el rey muere primero, el kirin no lo hará”.

“¿Y así el kirin se salvará?”

“En efecto. Keiki es un ejemplo de ello”. El rey respiró hondo. “La Última Emperatriz Yoera por naturaleza una humana, y los seres humanos no son perfectos. Ella se enamoró perdidamente de Keiki. No permitiría que ninguna mujer se acercase a Keiki. Ella se proclamó a sí misma como la esposa, le crecieron unos celos enfermizos. Al final, fue tanlejos, expulsó a todas las mujeres del palacio y trató de sacar a todas las mujeres del reino.Con Keiki solo para ella, solo se hizo más extremo, trató de matar a aquellas que quedaban.En ese punto Keiki cayó enfermo”.

“¿Y…?”

“La última emperatriz se desvió del camino porque se enamoró de Keiki. La idea de ser lacausa de su muerte no le agradó. En cierto modo, no había ido tan lejos como para estar más allá de la razón. Así que la Última Emperatriz Yo escaló el Monte Hou y renunció altrono. El Cielo aceptó su renuncia y Keiki se emancipó de ella”.

“¿Qué pasó con ella?”

“Convertirse en rey o emperatriz significa morir como un humano y renacer como un dios.Cuando ya no eres un monarca, no puedes continuar viviendo”.

Y así la Emperatriz Jokaku del reino de Kei falleció.

“Tú ya has sido elegida por Keiki como la próxima reino. Para acceder al trono, debesascender al Monte Hou y aceptar la Voluntad del Cielo. Sin embargo, ninguna distinciónsignificativa debe hacerse entre el pacto y el ascenso al trono. La Misión del Cielodescendió. Eres la Emperatriz de Kei. Nada de lo que hagas podrá cambiarlo. ¿Loentiendes?”

Youko asintió.

“El rey tiene la responsabilidad de gobernar el reino. Puedes, si quieres, dejar a tu reino delado y regresar a Japón. Un reino abandonado por su monarca caerá en caos. Cuando esoocurre, no nos equivoquemos, el Cielo también te dejará de lado”.

“Y Keiki caerá con shitsudou y morirá”.

“Probablemente, sí. Pero no es así de simple. Piensa también en tus súbditos del reino. Unrey no solo gobierna. También tiene la responsabilidad de reinar en las fuerzas de lanaturaleza y los youmas. Los youmas corriendo desenfrenadamente. Tempestades de



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tormenta. Hay sequías, inundaciones y epidemias. Los corazones de los hombres estánconfundidos. Cuando el reino cae en ruina, no hay palabras en los labios de las personas, pero si en los del sufrimiento”.

“¿Caen en ruinas?”

“Sí. Le tomó a Keiki un tiempo largo encontrar a la Última Emperatriz Yo, y el tronoestuvo vacante por un extendido período. En ese tiempo, el reino se quedó en la agitación yla gente se empobreció. Una emperatriz fue finalmente colocada en el trono, pero sureinado duró solo seis años. En los últimos años, como sufrió de shitsudou, el orden públicose desintegró. Y luego esta calamidad. Todos aquellos cercanos a En o Kou han huido del país. Pero la gran mayoría queda en Kei. Y durante todo este tiempo, fueron dejados amerced de los youmas y de los desastres naturales. No hay otra forma de salvarlos”.

“¿Quieres decir, colocando un rey en el trono lo más rápido posible?”

“Precisamente”.

Youko sacudió la cabeza. “Simplemente no forma”.

“¿Por qué? Yo creo que posees todas las cualidades necesarias de un rey”.

“Bromeas”.

“Eres dueña de tu propia alma. Sabes que responsabilidades tienes. Cuando se trata de ungobernante que carece de esos conocimientos, tratar de persuadirlo de sus funciones esinútil. ¿Cómo puede él, quien no puede gobernarse a sí mismo, gobernar a otros?”

“Yo… no puedo”.

“Pero…”

“Shouryuu,” dijo Rokuta en voz de reprobación. “Estás torciendo brazos. Lo que la reina deKei haga con el Reino de Kei es su asunto. Hasta que esté lista para asumir lasconsecuencias de sus actos, déjala ser”.

El rey suspiró. “Sí, tienes razón. Pero solo esto le quiero pedir a la Reina de Kei. Estoyhaciendo todo lo posible por ayudar al pueblo de Kei, pero el tesoro nacional no esinagotable. Te estoy pidiendo que salves tu reino”.

“Pensaré en ello”. Youko se agarró la cabeza. No había forma de que se atreviese a verlos alos ojos.

“Discúlpenme”, dijo Rakushun, “pero ¿ha alguien averiguado que rey tiene a Youko en lamira?”

El rey miro a Enki. Enki miró perdidamente en la distancia. Dijo, “¿Y quién crees que es?”



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“Bueno, he llegado a la conclusión de que es probablemente el Rey de Kou”.

Youko miró a Rakushun. Por un momento, este joven con la expresión tensa en el rostro nose parecía en nada a la rata amable que ella conocía.

“¿Y por qué es eso?”

“Esto no es en absoluto definitivo. Pero Youko fue perseguida hasta el cansancio por lasmontañas. No creo que todos los youmas que la atacaron fueran los shirei de un kirin. Enese caso. ¿Qué podría haber causado que los youmas silvestres que viven en las montañasse unieran así? Incluso si la mitad eran shirei, todavía es demasiado. No puedo evitar sentir que el Reino de Kou en sí está en declive”.

El rey asintió. “Así es. De hecho, he recibido de Kou una petición en términos muyenérgicos solicitando la extradición de la kaikyaku que huyó a En. Una kaikyaku huyó acádesde Kou. Pero extraditar a un kaikyaku en una forma tan inusual que hizo que Enkiexaminara el asunto. De alguna u otra manera, alguien en Kou ha estado suministrando aJoei con fondos. Además, Kou está cayendo en el caos. No solo esto lanza más sospechassobre Kou, sino que ayer, recibimos noticias de que Kourin cayó enferma con shitsudou”.

“… con shitsudou,” Rakushun repitió. La amargura nubló su animado rostro de joven. “Enese caso, el fin de Kou está cerca”.

“¿No hay nada que podamos hacer?” preguntó Youko.

Fue el rey el que respondió. “Sería simplemente el consejo ante el Rey de Kou como uncolega, pero el hombre no aceptará reunirse. E incluso si lo hiciera, nada pasará si noadmite el error de su camino. Nuestro único recurso restante es que la correspondienteEmperatriz de Kei acepte la Misión del Cielo y llene el trono vacante. Por qué el Rey deKou se inmiscuyó en los asuntos internos de Kei, eso no lo sé. Pero si el objetivo era poner un títere en el trono y estirarle la nariz, entonces solo veremos como se marchitan susambiciones y termina esta pretensión de insultar”.

Su mirada se posó sobre ella. Había mucho más en sus ojos que quedaba por decir. Youkoinclinó la cabeza. “Por favor déme tiempo”.



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Parte VIII

Youko se alojó en una magnífica suite con un techo altísimo. La decoración interior, desdelos muebles hasta la jarra de agua sobre la mesa, tenía la marca indeleble del buen gusto yel lujo suntuoso. La habitación era enorme, las ventanas de cristal inmensas. Había arreglos

florales, el olor a incienso quemado, el tipo de cosas que haría que los ojos de uncampesino de los bosques de Kou giraran.

Habiéndose acostumbrado a un pobre tipo de alojamiento en el camino, ella se sintió igual. No podía asentarse. Quería retirarse a su habitación, darse un tiempo para pensar, pero lasrecargadas y ornamentadas sillas eran incómodas. La mesa estaba finamente laqueada quesi la tocaba dejaría las huellas digitales. Incluso dudó en sentarse ahí con el mentón entrelas manos.

Mirando alrededor en la habitación, vio otra más pequeña de cómo tres por tres. Quizás podría relajarse mejor ahí. Entonces se aproximó a la habitación y suspiró.

La puerta que compartimentaba ambas habitaciones estaba tirada hacia atrás. La puertaestaba grabada con un calado delicado. Mientras ella entraba, la habitación se hacía muchomás grande. Cortinas de seda colgaban sobre la plataforma elevada. Las cortinas estabanmedio abiertas. Ropas de cama de seda cubrían la plataforma. Que esta sala de tres por tresconsistiera en una cama le pareció una especie de mal gusto. No podía ni pensar endescansar ahí. Dormir estaba fuera de las posibilidades.

Sin nada mejor que hacer, Youko abrió la enorme ventana. Las puertas ventanas iban desdeel piso hasta el techo. Los cristales llenaban las formas geométricas entre las celosías. Másallá de las puertas había un enorme balcón. Como el rey lo había prometido, su habitación

estaba frente a un balcón que daba al Mar de Nubes.Cuando ella abrió las ventanas, el olor salino del mar se filtró. Era preferible al incienso.Salió. La terraza cubierta por piedra blanca daba vueltas al edificio. Era tan ancha como un pequeño patio.

Youko caminó por la terraza. Se apoyó contra la baranda y contempló el Mar de Nubes. Lagran luna se deslizaba por el cielo entre las olas. Mirando las olas que rompían contra lasrocas debajo de ella, oyó el ruido de pasos a sus espaldas. Mirando hacia atrás sobre suhombro, vio a un animal de pelaje gris que iba hacia ella.

“¿Saliste a dar un paseo?” preguntó ella.

Rakushun sonrió ante la pregunta. “¿Así que tampoco puedes dormir?”

“No. ¿Tampoco tú?”

“¿Cómo podría dormir en una habitación como esa? Ahora me arrepiento de no haber vuelto a la posada”.



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“Lo mismo digo”.

La rata rió. “¿De qué estás hablando? Tienes un palacio como este”.

La sonrisa se borró de su rostro. “Sí, probablemente”.Rakushun se paró junto a ella, y como ella miró al océano. “El palacio en Kei está ubicadoen Gyouten, en la Provincia de Ei. Se llama Palacio Kinpa, el Palacio de Olas Doradas”.

Eso no atrajo su interés. Respondió con un apático, “Huh”.

Rakushun se mantuvo quieto por un momento. “Sabes, Youko”.

“¿Qué?”

“Es muy probable que Keiki haya sido capturado por Joei, la impostora”.

“Así parece”.

“Si el Rey de Kou realmente hubiera estado decidido en que no ascendieras al trono, habríausado el método infalible”.

“Sí, matar a Keiki”.

“Correcto. Si Keiki muere, tú también. Ya que no has ascendido al Monte Hou ni aceptadola Misión del Cielo, no sé que sucederá contigo. Pero ese probablemente sería el resultado”.

Youko asintió. “Sin duda. Es porque pacté con él que ya no soy un ser humano. Es por esoque no me lastimo con facilidad y el por qué puedo entender lo que dice la gente. Es por eso que puedo blandir una espada y por eso fui capaz de cruzar el Kyokai. Es todo por eso”.

“Probablemente. Keiki está en las manos de tus enemigos. Por tu propio bien…”


“Youko”.

“No. No es que crea que estoy al tanto de todo eso. Sé lo que es un rey, lo que es un kirin.Es por eso que no voy a tomar una decisión como esa basada en la auto preservación”.

“Pero…”

“No estoy siendo suicida”. Sonrió. “Cuando llegué acá, considerando el estado en el queestaba, morir no habría sido una gran sorpresa. De alguna forma sobreviví hasta ahora, pero probablemente se deba más a la suerte que a otra cosa. Estuve tan cerca de la muerte



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cuando llegué acá, así que no es algo de que conmocionarse. De cualquier forma, no quieroser esa clase de personas que se conmocionan por cosas por el estilo.”

“No quiero que esta sea una precipitada decisión de vida o muerte. Sé lo que todos esperande mí. Pero si simplemente hago lo que le es conveniente a los demás, estaría dejando que

el resto determinara mi vida, entonces no estaría asumiendo la responsabilidad por mímisma. Es por eso que tengo que pensarlo”.

Rakushun la miró con sus ojos de negro azabache. “No puedo entender por qué estás tanconfundida”.

“No puedo hacerlo”.

“¿Por qué dices eso?”

“Porque sé que tan desagradable y mal ser humano que soy. No soy reina. No está en mí”.

“Eso no es cierto”.

“Si eres un hanjuu, Rakushun, entonces yo también son un hanjuu. Puede que me vea comohumana, pero soy una bestia en el interior”.

“Youko…”

Youko se aferró a la baranda del balcón. Había una delicada belleza en el lujo que se sentíade la piedra ornamentada. Desviando su mirada hacia abajo, pudo ver las luces de Kankyuu brillando como el fuego a través del agua trasparente. Las olas rompían con un suavemurmullo en la orilla. Era una escena sumamente sublime, pero muy lejos de lo que habíaen su corazón. Había un castillo igual de sorprendente en Gyouten, el Palacio Kinpa. Al pensar en ella viviendo allí le despertó timidez, pero no disgusto.

Eso fue lo que ella le dijo a Rakushun. Él suspiró. “El rey es solo una persona ordinariahasta cuando es elegido por el kirin”.

“Ser elegido por el kirin no cambia nada. Soy la misma persona que era, robar a la gente,amenazar gente, asaltar cuando tengo que hacerlo. No confío en nadie. Estaba dispuesta acambiar tu vida por mi propio bien”.

“El Rey de En cree que puedes hacerlo”.

“Él no sabe que clase de miserable criatura soy”.

“Yo creo que puedes hacerlo. Soy a quien pensabas acabar, así que si lo digo, así debe ser”.

Youko lo miró, esta rata que no era más alta que su estómago. Él asomaba la cabeza por la baranda y miraba fijamente el océano que flotaba en el cielo.



282

“Simplemente no puedo…”

Él no respondió su susurro de disensión, solo continuó mirando el Mar de Nubes. Le diouna palmada a Youko en el brazo con su pequeña mano. Cuando Youko se giró hacia él, el pelaje gris de su espalda estaba hacia ella.

“Rakushun”.

“Todo esto también me vuelve loco. No hay nada malo con estar confundido. Tómate tutiempo, piénsalo”.

Youko lo vio como se alejaba en la distancia. Él levantó la mano, pero no se dio vuelta.

“Rakushun”, se dijo a sí misma, “incluso tú no sabes todo sobre mí”.

Pero yo sí.

No era el sonido de su propia voz resonando dentro de su cabeza. Alzó la cabeza y examinólos alrededores. Pero no era un sonido que había oído con sus oídos.

Usted no ha estado sola. Yo he visto todo.

“¿Jouyuu?”

Acepte el trono. Usted es capaz. Está calificada.

Youko no pudo responder. Que él hubiera hablado la dejó muda. Y lo que dijo, aún más.

He desobedecido la orden de mi Señor. Perdóneme.

Las instrucciones que Keiki le dio regresaron a ella, ‘Has como si no estuvieras allí’. ¿Fue por eso que, hasta ese momento, él no había respondido a ninguna de las cosas que ellahabía dicho?

Usted pensó que yo era un monstruo, rogó y gimió para que me sacaran de usted. Es por eso. Ese fue un error de su parte.

“Realmente soy una tonta”, se dijo a sí misma.

Esa afirmación no fue respondida.



283

Capítulo 61

El día siguiente, Youko fue despertada por una mucama. Cuando tomó asiento paradesayunar, a la pregunta que se presentaba en el rostro de todos, sacudió la cabeza, no.Rakushun fue como rata. Él asintió y agitó los bigotes. El rey y Enki solo mostraron una

pequeña señal de decepción.

El rey dijo, algo de amargura se mezcló con sus palabras, “Tu reino y tus asuntos son tuyos para que hagas lo que quieras. Pero en cualquier caso, me hubiera gustado haberte vistoreunida con Keiki. Si aún quieres abdicar, eso es otra cuestión. Por lo menos, por el biendel reino, deberías querer que el Saiho de regreso sano y salvo. ¿No lo crees?”

Youko asintió. “No llegué a ninguna conclusión respecto a mí. Pero no me opongo arescatar a Keiki. Pero ¿cómo?”

“No tenemos otro recurso sino la fuerza. Keiki es mantenido cautivo en la Provincia de Sei,

en medio del ejército de la usurpadora”.“Si Keiki es rescatado, entonces ¿podré volver a casa? Estoy haciendo una simple pregunta”.

El rey asintió. “Keiki puede provocar un shoku. Debido a que tienes la constitución paracruzar el Kyokai, no habría inconvenientes. Con o sin razón, si deseas regresar y Keiki seniega, haré que Enki lo haga”.

Él es una persona justa, pensó Youko. Él también podría haber amenazado en no hacerlo siella se negaba a ser reina.

“Francamente, preferiría que no”, dijo Enki. “Cuando llegue el momento, has que Keiki lohaga”.

El rey lo miró. “Rokuta”.

“Ya que te estás haciendo el tonto, voy a informarle. Ocurren calamidades cuando hay unshoku. Si solo se trata del paso de un kirin, una tormenta de viento quizás. Pero en el casode que también cruce un rey, estamos hablando de una destrucción masiva. Y pasará allátambién”.

“¿En Japón?”

“Sí. Acá y allá. Porque el acá y el allá no se supone que se junten. Cuando fuiste traída acá,el shoku causó daños generales en Kou. Pero considerando que se trata de la realezacruzando el Kyokai, fue una catástrofe bastante pequeña. Eso no será así la próxima vez. Sifuera por mí, no tomaría papel en el asunto”.

“Si soy capaz de regresar a casa, no quisiera imponérselo a Keiki”.



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“Haz lo que quieras”, dijo con una sonrisa bastante irónica y una sacudida con la cabeza.

El rey habló con un tono más severo. “Incluso si regresas a Japón, Youko, de ningunamanera estará fuera de peligro”.

“Lo sé”.

Mientras el Rey de Kou se niegue a ceder, aún puede mandar youmas tras ella. Su regreso, probablemente, también causaría más desastre. Transeúntes inocentes quedarían atrapadosen los ataques de los youmas. Ella era una diosa de la muerte. Acá o allá, que regresara acasa no le haría bien a nadie. Aún sabiendo esto no podía tomar ninguna decisión.

“¿Cree usted que antes de volver debería ajustar cuentas con el Rey de Kou?”

“Eso no lo puedes hacer. Yo no te ayudaría en lo más mínimo”.

“¿No puede?”

El rey asintió. “Sin más, recuerda esto. Existen tres pecados que un rey no puede cometer.La primera es rechazar la Misión del Cielo y desviarse del camino. El segundo es optar por el suicidio antes de aceptar el mandato. El último es invadir otro país, incluso, por ejemplo, para suprimir una rebelión interna”.

Asintiendo, Youko dijo, “Sí, ¿pero qué hay de ti? ¿Qué hay de invadir Kei para liberar aKeiki?”

“Si la Reina misma se sitúa a la vanguardia y lidera el ataque, entonces se haría en sunombre. En tal caso, solo estaríamos respondiendo a su pedido de ayuda como sus aliados”.

“Por supuesto”.

El rey rió enérgicamente. “Con el fin de asegurar la liberación de Keiki, te garantizaré eluso del Ejército Imperial. ¿Qué dices?”

A Youko s le hizo una pequeña sonrisa en los labios. “Si no le importa. Me disculpo por darle nada más que razones para estar decepcionado de mi presencia”.

Enki frunció el ceño, luego sonrió. “Shouryuu quiere que haya más reyes taika. Pero no esnada para emocionarse. Después de todo, hasta ahora solo ha habido uno”.

“¿Solo hay uno?”

“Por el momento. Ha habido algún número en el pasado, pero no era tan grande”.

“¿No eres también taika, Enki?”



285

“Sí. Shouryuu, Taiki y yo. Tú serías la cuarta”.

“¿Taiki es el kirin del Reino de Tai?”

“Sí. El Hinasa del Lejano Reino de Tai.

“¿Hinasa?”

“Un nene. Un kirin que no ha alcanzado la adultez”.

“¿Cómo tu?”

“Yo soy un kirin adulto. Cuando un kirin alcanza la adultez, su aspecto exterior tambiéndeja de crecer”.

“En otras palabras, creciste más rápido que Keiki”.

“Así es”, dijo él sin un poco del hecho. El rey sonrió para sí.

“¿Así que Taiki no había terminado de crecer?”

“No”.

“¿No fue eso, como tiempo pasado?

Enki respondió a la pregunta de Youko con una expresión tensa en el rostro. Él y el reyintercambiaron miradas.

“Taiki murió. Al menos, eso fue lo que se nos comunicó. El reino de Tai está sumido en elcaos. Nadie sabe que le pasó a Taiki ni al Rey de Tai”.

Youko suspiró. “Así que es una mala situación, como la de acá”.

“Donde hay gente hay complicaciones. Su nombre es Takasato. En años humano, él tendríatu edad”.

“¿Un hombre?”

“El ki en un kirin indica que es hombre. El kirin de Tai era un hermoso kirin negro”.

“¿Un kirin negro?”

“¿Alguna vez has visto un kirin?”

“Solo en su forma humana”.



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“El pelaje de un kirin es un naranja amarillento, el lomo varía, la melena por lo general decolor del oro”.

“¿Cómo tu pelo?”

“Sí, pero éste no es pelo en verdad. Es una melena”.Tiene sentido, pensó Youko para sí.

“El kirin de Tai era negro, del color del acero pulido. El pelaje era negro azabache y plateado. Este era un caso singular”.

“¿Es raro?”

“En efecto. En toda nuestra historia, nunca hubo nada como un unicornio negro. Ha habidounicornios rojos y blancos también, pero nunca los he visto”.

“Huh”.

“Si Taiki realmente murió, también podría esperarse que el Rey de Tai haya fallecido. ElTai-ka… la fruta que lleva al kirin de Tai… debería haber aparecido en el Monte Hou. Perono hubo signo de ésta”.

“¿Tai-ka?”

“El árbol que produce el fruto del kirin en el Monte Hou. Cuando un kirin muere, al mismotiempo, el ranka del nuevo kirin debería comenzar a crecer. Si Taiki hubiera muerto, estaríacreciendo el siguiente kirin de Tai. En el caso de que sea mujer, entonces sería Tairin, a partir de la segunda sílaba de kirin. El ranka es nombrado según el nombre de su reino, eneste caso denominado Tai-ka. Sin embargo, no se encuentra ningún Tai-ka en el MonteHou. Así que aún debe estar vivo”.

“¿No tiene padres un kirin?”

“No. Ser un taika está más allá del punto. Es por eso que los kirin no tienen nombre. Sólotítulos”.

“¿Keiki también?”

Enki asintió. Parecía haber bastante tristeza el asunto. Como si supiera lo que estaba en sumente, puso un rostro deliberadamente sombrío.

“Los kirin son criaturas tristes. Viven solo para el rey, no tienen padres ni hermanos, nisiquiera nombres. Si el rey lo decide, puede hacerlo trabajar hasta la muerte. Al final,terminas muriendo por el rey. Y ni siquiera te aguarda la tumba”.



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Enki le lanzó una mirada al rey. Su Señor giró para otro lado. Enki frunció el ceño ysuspiró.

“¿Sin tumba?” preguntó Youko y Enki desvió la mirada como si se auto reprochara por haber sacado el tema. “No puedes conseguir a alguien que haga una fosa para ti?”

El rey dijo con una sonrisa forzada, “No es que no tenga una tumba. Tanto rey como kirinson enterrados juntos. Lo que quiere decir es que no hay cuerpo”.

“¿Por qué?” Quizás, pensó, porque el kirin era un ser sobrenatural, ningún cuerpo físicoqueda atrás.

“Es suficiente”.

Enki dijo, “Mira, no es un gran secreto. El kirin emplea youmas como sus sirvientes. Elkirin y los youmas hacen un pacto. Los youmas que aceptan el pacto deben obedecer alkirin. A cambio, cuando el kirin muere, los youmas se comen su cuerpo”.

Youko levantó la mirada, primero al rey, luego a Enki. Enki se encogió de hombros.

“A eso se reduce. El kirin debe de tener un buen sabor. De todos modos, estaré muerto paraentonces, así que no puedo decir que realmente me importa. Parce un mal final para ti, bueno, ten mucho cuidado con Keiki. Trata de no defraudarlo”.

Youko no sabía que decir. Así que en cambio dijo, “El Rey de Kou no debe tener miedo decausarle una angustia similar a Kourin”.

El rey sonrió con ironía. “Quién sabe lo que el Rey de Kou está pensando”.

Enki también se encogió de hombros. “Interferir en los asuntos de otros reinos te hará perder la Misión del Cielo. A pesar de eso, no pudo abstenerse de tomar este tonto curso.Debe tener una importante razón”.

“Se podría pensar”.

“Y sin embargo, actuar sin pensar, salvo sabiendo que en algún punto tendrán que afrontar las consecuencias, los humanos van por la tierra por donde los ángeles temen pisar. Estánlocos. Cuanto más duele, menos piensan”.

Sus palabras golpearon como un puño en el plexo. Youko solo pudo asentir. “Esescalofriante”.

“¿Escalofriante?”

“Sí. No puedo evitar sentir que acabo de tomar a un tigre por la cola”.



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El rey sonrió suavemente. “El kirin no puede negarse al rey. Pero eso no significa que vayaa hacer todo lo que le digas sin objeción. Nunca olvides que eres solo un tonto humano. Esaes la mejor forma de dejar que tu otra mitad te ayude”.

“¿Mi otra mitad?”

“Tu kirin”

Youko asintió. Miró a la silla a su derecha. La espada estaba sentada ahí. La Suiguu-tou, laEspada de Agua del Mono, que podía ver el futuro y el pasado y lo que estaba lejos de ella.

El rey no había dicho mucho, pero si ella podía controlar la espada, ¿no sería capaz desaber lo que tramaba el Rey de Kou?



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Capítulo 62

El reino tenía dos ejércitos. La Guardia Provincial encomendada a los señores de la provincia y guarniciones en varias localidades. El Ejército Imperial que respondíadirectamente al rey.

La caballería normal se dirigiría hacia Iryuu, la provincia capital de Sei en el Reino de Kei.Esta campaña, sin embargo, tomaría un mes, y cuando se trataba de salvar a Keiki, un mesera demasiado tiempo para esperar. Por lo que se decidió que, una cuadrilla combinada conciento veinte jinetes de élite, expertos en montar pegasos y otros animales voladores, sereunieran para un ataque aéreo sobre Iryuu.

Enki y el rey salieron inmediatamente para hacer los preparativos. No regresaron para elalmuerzo ni la cena. Dejando a Rakushun a su libre disposición. Youko regresó a suhabitación. Depositó la espada sobre la mesa y se sentó frente a ésta.

Ella era la dueña de la espada. Aunque en teoría lo entendía, lo que el hecho significaba ladejaba perpleja. Debe ser muy difícil, pero como no tenía la menor idea de que hacer, no podía hacerle daño e intentar para ver que pasaba.

Ella no sabía como traer deliberadamente las visiones. Pero si todo lo que tenía que hacer era llamarlas, quizás no sería tan difícil.

Antes de que llegara a este mundo, había visto los sueños y escuchado el sonido de aguacaer. Cuando le preguntó al rey sobre ello, él le dijo que esas visiones, sin duda, habían sidomostradas por la espada. Más posiblemente, la espada había predicho el ataque delenemigo, y había estado previniéndola a ella, la dueña de la espada, de lo que estaba

sucediendo.Pero en ese momento, Youko aún no había conocido a Keiki, no había pactado con nadie.Y Sin embargo la espada sabía que ella era su dueña. Antes de recibir la Misión del Cielo,antes de ser elegida…

Al explicarle esto al rey, él se animó a decir que tal vez ella había nacido con la Misión delCielo sobre sus hombros. O quizás la carga del trono se había posado sobre ella en cuantoKeiki tomó su decisión.

“¿Quién sabe?” Repicó Enki. “No puedo decir por qué lo elegí. No había ninguna razón obvia, excepto que él era el elegido”.

Enki dijo que un kirin elige al rey por instinto. En cualquier caso, Youko pensó quecomunicarle sus pensamientos a la espada fuera muy difícil.

Ella apagó todas las luces de la habitación, quitó la espada de su vaina y miró la hoja.

Muéstrame al Rey de Kou.



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Hasta ahora, la espada no le había mostrado nada más que visiones de su vida en Japón.Youko tenía la sensación de que era porque no tenía nada más en mente sino la intención deregresar a Japón.

Muéstrame qué se trae entre manos el Rey de Kou. Como ella aún no conocía su propiamente, al menos podría mostrarle la de un loco.

La hoja de la espada comenzó a brillar con una luz fosforescente. Débiles sombras semovían dentro de la luz. Oyó el sonido del agua caer. Se concentró en las sombras, esperó aque se volvieran reconocibles.

Vio una pared blanca. Un patio. Reconoció el patio. Era el patio de su casa.

No, no esto.

Concentró sus pensamientos y la visión desapareció. Miró la oscura hoja frente a sus ojos.Había fallado.

“No vas a intentarlo solo una vez”, se ordenó a sí misma. Nuevamente, miró la hoja. Antes,no había visto visiones múltiples ni en una sola noche, pero antes de que lo esperara, laespada comenzó a brillar.

Sin embargo, una vez más, se encontró viendo el patio de su casa. No se permitiódesanimarse. Se concentró en impulsar sus pensamientos más allá de la imagen frente aella. Esto no, se lo repitió como un mantra. La visión tembló como la calma superficie delagua cuando es interrumpida.

Lo que apareció a continuación fue su habitación.

No.

Y luego su escuela.

No

Todas las veces que lo intentó, no vio nada más que el otro mundo. Escenas de su casa, suescuela, sus amigos de barrio. Nada de éste mundo.

Es justo como la vaina, pensó Youko. Jugando consigo misma de la misma manera que lohacía el mono azul. Aunque, sabía que también era su culpa, no poder dejar los viejosrecuerdos atrás. Y sabiendo eso, no se dio por vencida.

Pacientemente, intentándolo una y otra vez, finalmente reconoció una visión que venía deeste mundo. ¡Al fin! Se regocijó. Pero entonces reconoció lo que veía. Las puertas de unaciudad rodeadas por pilas de cadáveres. Los caminos que se dirigían a las puertas



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empapados de sangre. Entre los caídos, se oían quejidos desgarradores. En medio había unhombre joven con una oscura expresión en el rostro.

Dios, soy yo.

“¡Detente!” gritó apresuradamente extinguiendo la visión.Era Goryou, donde había abandonado a Rakushun. Incluso sabiendo que era ella, encontrósu apariencia pasmosa. ¿Se había visto tan miserable? Lanzó la espada. Luego, conciente delo asustada que estaba de la espada, se rió burlonamente.

Pero es la verdad ¿no?

Si el mono azul estuviera ahí, eso es lo que le diría. Este era el mundo real. No teníaderecho a evitar su mirada. Mejor enfrentarlo. Si seguía mirando a otro ladoignorantemente, quién sabría cuando volvería a darse cuenta.

Una vez más se aferró a la empuñadura. Estabilizó su respiración y se concentró en la hojade la espada. Las puertas de Goryou se abrieron pronto. En la visión, su rostro se cubría conmalevolencia. Con la mirada supo en que estaba pensando. Estaba mirando a Rakushun,debatiendo si iba a matarlo o no.

Los guardias salieron a toda prisa fuera de la ciudad. Youko emprendió una rápida retirada.Después de huir, la visión tembló y cambió. Lo que apareció frente a ella fue el camino demontaña. Youko vio como les daba la espalda a la madre y la niña que habían sido tan buenas con ella.

Vio a Takki y al anciano que venía de Japón, y a los dos hombres que fueron devorados enel camino desde Hairou. Vio a sus familias llorando. Es culpa de la kaikyaku, los oyómaldecirla.

Se le mostró la ciudad de Kasai y las horribles consecuencias del ataque de los youmas. EnGoryou, los cuerpos se apilaban como leña. Los refugiados de Kei se acurrucaban al pie deuna pared en algún lugar fuera de la ciudad.

Youko contempló todas esas visiones. Se dio cuenta de que si trataba de rechazar lo quetodas estas visiones le estaban mostrando, rugirían contra ella aún más. Si aceptaba lo quele mostraban, las visiones se acercarían más a lo que quería ver.

Un palacio, y el palacio una mujer demacrada.

“No quería que ninguna mujer quedara en Gyouten”.

“Pero…”

Ese era Keiki tratando de expresar una opinión diferente. Youko supuso que la mujer era laÚltima Emperatriz Yo.



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“Las delincuentes rechazan una orden imperial. ¿Por qué dudas en administrar justicia a lascriminales?”

Lo único de vida que quedaba en la Emperatriz Jokaku estaba en sus ojos. Tenía la piel de

un cadáver, las mejillas hundidas, los tendones sobresaliendo en el cuello, había una palidezenfermiza en ella. Youko percibió que estos fueron los últimos días de la mujer. Debe haber sufrido mucho estando en ese cuerpo consumido y esquelético. A pesar de las enormescantidades de dolor y sabiendo lo tonto que fueron sus crímenes, no era capaz de detenerse.

Youko vio la ruina que era el Reino de Kei. Pensó que Kou era pobre, pero no era nadacomparado a la miseria de Kei. Vio aldeas diezmadas por youmas, las chozas de los pobresatrapados en las conflagraciones quemándose. Las tierras y los campos invadidos por roedores y langostas, ríos desbordados, inundando los arrozales con barro y lodo,innumerables cuerpos flotando en el agua.

Esta es la destrucción que visita a un reino que pierde a su rey.

“El reino caerá en la ruina”, lo había oído una y otra vez. La cruda realidad de esas palabras por fin llegó hasta ella. Viviendo en Japón, habrían significado muy poco. Ahí, entendió loque se le había dicho repetidamente con tanta pasión.

Lo siguiente que vio fue un camino de montaña.



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Capítulo 63

Había dos personas en el camino. Una de ellas llevaba una capucha oscura sobre su cabezacomo la Parca. La otra tenía cabellos dorados. Estaban rodeados por una horda de bestias.

“Perdóneme”, dijo la mujer de cabellos dorados con la cara entre las manos. La mismamujer que Youko había encontrado en otro camino de montaña.

Esa debía ser Kourin.

“Asumo, por supuesto, que estás rogando por mi perdón”.

La parca dejó caer la capucha de su cabeza. Lo que apareció fue el arrugado rostro de unanciano. Sin embargo, tenía una gran estatura, lo que parecía incongruente con su edad. Unloro de colores brillantes estaba posado sobre su hombro.

“Una muchacha indefensa. Es una lástima que no hayamos podido acabarla, pero vagando por estas montañas, no durará mucho. Aunque parece que calculamos mal en si aceptó o noel pacto”. El hombre hablaba con un tono de voz desinteresado, carente de emoción. “Oh, bien. Morirá como un perro, o si trata de entrar a un pueblo será arrestada. De cualquier forma, Taiho, de cualquier forma”.

“Sí”.

“Voy a estar molesto si algo como esto sucede otra vez. Sin importar que, esa chica debeser exterminada”.

Cuando el hombre dijo ‘esa chica’, debió referirse a ella. Eso significaba que era… el Reyde Kou.

“Pero que cosa tan débil. Ella no tiene la constitución necesaria para ser un gran rey.¿Haces todo el camino hasta Yamato, y esto es lo que traes?”

El hombre habló con una de las bestias. Se veía como un ciervo con un solo cuerno. Se le podría llamar ‘unicornio’, pero solo en apariencia general. La crin era de un color oroexuberante, el pelaje de un amarillo más tenue. El patrón de colores moteado en el lomo se parecía al de un cervatillo, aunque estos colores eran extraños y fantásticos, brillandodébilmente a la luz del sol.

“La buena fortuna no parece favorecer a sus amas, ¿no le parece, Kei Taiho?”

Kei Taiho… entonces, ese era… Keiki.

Es un kirin.



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Youko reconoció el camino de la montaña como en el que viajaba desde Hairou. A quienhabía confundido por Keiki era Kourin. A quien Jouyuu había llamado ‘Taiho’ era a Keikien su forma de kirin.

Kourin dijo, “Como solo es una simple chica, ¿no sería mejor dejarla a la intemperie? Dos

hombres de Kou han muerto. Por favor ¿no puede detener todo esto?”Miró al Rey de Kou con lágrimas en sus ojos. Youko había observado la misma expresiónen su rostro en otro momento, en otro lugar.

“Todos los hombres mueren”, respondió su señor. “Basura a la basura”.

Incluso ahora, Youko no percibió ni un destello de humanidad en él.

“El Cielo no tolerará estas acciones. Siembre vientos y Kou cosechará tempestades. Suseñoría no será una excepción”.

“Ya he cosechado tempestades. Me sermoneas en vano. Mis fuerzas han llegado a su fin.Kou caerá. Y cuando Kou caiga, también lo hará Kei. Con dios como mi testigo, arrastraréa la Reina de Kei conmigo hasta las profundidades”.

“¿Cómo puede odiar tanto a los taika?”

El Rey de Kou rió con una risa vacía. “Yo no los odio. Me parecen repugnantes. ¿Sabíasque en el otro mundo los niños nacen del vientre de su madre?”

“Lo sé. Pero ¿qué tiene que ver con esto?”

“¿No te parece asqueroso?”

“No”.

“Bueno, yo sí. Ningún taika que nació del vientre de una mujer pertenece aquí. Deberíanquedarse en donde pertenecen”.

“El Cielo no está de acuerdo. Sino ¿por qué un taika sería elegido como rey? Lo que esasqueroso es rechazar la Voluntad del Cielo”.

El Rey de Kou sonrió. “Entonces, supongo que no estaremos de acuerdo en esto”.

“No, no lo estaremos”.

“Sin embargo, yo soy tu Señor. Y debes seguir mis órdenes. Persíguela y mátala. No debe permitírsele escapar de Kou con vida. Sí, el Ejército Imperial debe ser dispuesto a lo largode la frontera con Kei.



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“¿No sería mejor no prestarle atención a esta sucia chica? Usted la llama niña, dice que notiene la constitución para ser un rey, entonces ¿por qué recurrir al asesinato para impedir que ascienda al trono?”

“¡No voy a tener a un rey taika en las fronteras de mi reino!”

Kourin suspiró profundamente. “Entonces ¿Qué piensa usted hacer con Kei Taiho?”

“Dáselo a Joei. Eso callará a los Señores Provinciales”.

“Puede que los calle por un tiempo, pero no va a disipar las sospechas por mucho tiempo.Con el cuerno sellado, Kei Taiho no puede volver a su forma humana. Ni siquiera puedehablar. ¿Qué tipo de Taiho es ese? Usted no debe continuar así. El Cielo no pasará por altotales indiscreciones”.

“Nunca dije que lo haría”.

“Usted puede haberse resignado ante su destino, pero se olvida de su gente”.

“El pueblo de Kou es un montón de desgraciados. Después de que muera, el siguiente rey puede ser mejor. Si miras las cosas a largo plazo, quizás todo sea para mejor”.

“¿Qué está diciendo?” Kourin se cubrió el rostro con las manos.

El Rey de Kou dijo distante e inexpresivamente, “Yo nunca quise ser rey”. Tal vez estabamás allá de toda esperanza, completamente resignado ante su destino. “De hecho, tanto tucomo el Cielo eligieron mal”.

“Eso no es cierto”.

“Es verdad. Mi reinado terminará después de solo cincuenta años. En ha gobernado por quinientos, Sou durante casi seiscientos. Soy una mera hormiga ante En y Sou, y sinembargo, he llegado a mi límite”.

“Si cambia su corazón ahora, su reinado durará mucho más tiempo”.

“Este barco ya zarpó, Taiho”.

Kourin bajo la cabeza.

“Esta gran tarea demuestra mi tropiezo. Debería haber vivido y muerto como un soldado provincial. En cambio, me encontré con esta bendita e insultante fortuna cuando no meencontraba ni lo más mínimo calificado para aceptarla. Unos escasos cincuenta años era lomejor que podía hacer”.

“No los llame escasos. Los reinados de muchos reyes han sido breves”.



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“Así es. La Última Emperatriz de Kei por ejemplo. Y no solo ella. Kei siempre ha estadoenvuelto en disturbios, es, lejos, bastante peor que Kou. Algunos de mis asuntos son losuficientemente ignorados al ver a En y Sou, y decir que tan pobre es Kou. Pero cuando secompara con Kei, bueno, Kou está mucho mejor”.

“Ni En ni Sou eran ricos cuando comenzaron”.“Lo sé. Hice lo que pude. Pero con cada paso que doy, En y Sou están dos delante de mí. Yasí, Kou será más pobre que En y Sou por siempre. En pocas palabras nunca llegaré a sunivel, nunca seré su igual”.

“Eso no es así”.

“No puedo competir con En ni con Sou. Pero Kei es diferente. Kei es más pobre que Kou.Pero ahora, si un nuevo rey fuera a ascender al trono, y Kei se convirtiera en un país rico¿entonces qué? ¿Solo Kou sería el pobre? ¿Y yo, el príncipe de los locos, quién lo hizoasí?”

“¿Perderá la Misión del Cielo por una razón tan mísera?”.

El Rey de Kou no respondió a la pregunta. “Yamato es un país rico. Habla con los kaikyakuy lo entenderás también. El Rey de En regresó de Yamato, y su país también es rico. Lostaika son diferentes a los que nacimos en este mundo. Cuando el Reino de En es tan rico¿por qué no temerle al Reino de Kei? Los taika conocen secretos que les permiten regir sureino muy bien. Por eso, sin importar lo que haga, nunca estaré a su altura”.

“Usted está diciendo tonterías”.

Él sonrió con una cansada y débil sonrisa. “Sí, un disparate. He llegado demasiado lejoscomo para retroceder ahora. Y aún si lo hiciera, el destino de Kou está sellado. Kou irá a laruina. Moriré, y cuando lo haga la Taika de Kei también. Caeremos juntos”.

Tonto. Las palabras salieron espontáneamente de los labios de Youko. “¡Qué imbécil”. Lavisión se desvaneció. Agotada, Youko dejó caer la espada. “¿Cómo puede alguien hacer algo tan estúpido?”

Él no quería quedarse atrás, pero en lugar de buscar la cooperación en sus vecinos, prefierearrastrarlos a su nivel. Sucede todo el tiempo. Dios ¿sucede todo el tiempo? Pero, aún así…

“Si un rey no puede tomarse un tiempo para pensar en el sufrimiento de su pueblo, haráhasta lo impensable para sacar un truco tonto como este”.

¿Cuántos se verían involucrados?, ¿cuántos perderían sus vidas? Si Kou fuera destruido, losdaños serían inimaginables. Las palabras de Enki resonaban en su cabeza. La gente esidiota. Y cuanto más sufren, más tontos se vuelven.



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Flanqueando a los Reinos de Kei y Sou, los Reyes de En y Sou nunca se alejarían de sumente, cincuenta años como mucho, había dicho. Pero, ¿cuánto tiempo fue para él? Este eraun camino en el que ella también podría caer fácilmente. El Reino de Kei estaba en lamisma posición que Kou respecto a En y Sou. ¿Era posible que ella pudiera comenzar a

pensar de la misma manera que lo hizo el Rey de Kou?“Esto es aterrador”, dijo para sí. “Dios, esto realmente es espantoso”.



298

Capítulo 64

Youko salió a la terraza para respirar el aire de la noche. Vio que tenía un invitado.

“Rakushun”.

Él estaba contemplando el Mar de Nubes. Miró sobre su hombro, saludó con su cola.

“¿No puedes dormir?” le preguntó ella.

“He estado pensando en cosas”.

“¿Pensando en cosas?”

Rakushun asintió. “Cómo hacer que Youko cambie de opinión, cosas como esa”.

Youko asintió con ironía. Ella se unió a él como en la noche anterior. Se apoyó sobre la baranda y miró el Mar de Nubes.

“¿Puedo preguntarte algo?”

“¿Qué?”

“¿Por qué quieres que yo sea reina?”

“No es cuestión de que lo quisiera. Tú eres la reina. Fuiste elegida por el kirin. Sinembargo, siguen intentando abdicar. Así que trato de pensar en una manera para detenerte.

Cuando un rey le da la espalda a su pueblo, ambos tendrán mala suerte”.“Si me convirtiera en reina, probablemente sería aún peor”.

“No en este caso”.

“¿Por qué no?”

“Porque tienes lo que se necesita para cumplir el cargo”.

“No puedo”.

“Tú puedes”, dijo Rakushun y suspiró. “Incluso ahora, ¿por qué piensas que eres pocacosa?”

“No es solo por mí”. Youko miró las olas romperse contra la costa. “Si fuera solo por mí,entonces claro, me gustaría dar lo mejor de mí y ver que pasa. Es decir, si laresponsabilidad fuera toda mía y yo sería la única que acabara muerta cuando realmente loarruinase. Pero este no es el caso”.



299

“El pueblo de Kei espera el día en que pueda regresar a su país”.

“Claro, a un país pacífico y rico. Pero eso no es algo que yo pueda darles”.

“No se trata solo de ser elegido por el kirin. El Rey de En dice que cualquiera tiene lacapacidad de convertirse en un monarca ilustre”.

“Si eso fuera cierto, entonces, ¿por qué Kei está en caos? ¿Por qué Kou debería estarlo?Incluso si la capacidad estuviera ahí, no sería tarea fácil sacarla a relucir”.

“Pero lo harás”.

“Una autoconfianza sin fundamento es arrogancia”.

En reprobación, Rakushun bajó la cabeza.

“Esto no es acerca de mi autoestima. Si piensas que la falta de autoconfianza es a lo que sereduce, entonces que así sea. Pero tengo razones para pensar así. He aprendido mucho aquí,de las cuales la más importante, para dejarlo claro, es que soy una tonta”.

“Youko”.

“No obtengo ningún placer menospreciándome. Soy honesta y bondadosa tonta. Sabiendoque mucho de mí, finalmente concluyó la búsqueda de mí parte menos estúpida. A eso es alo que se reduce, Rakushun. Si me esfuerzo al máximo y poco a poco me hago una mejor persona, entonces valdría la pena. Si ser elegido por le kirin para ser reina es la prueba deque eres una buena persona, entonces es algo que debería valer la pena el esfuerzo. Peroahora esa no soy yo. Eso fue hace mucho tiempo, después de que me convertí en un pocomenos tonta”.

Veo, murmuró Rakushun para sí. Se soltó de la baranda y se paseó por la amplia terraza.“Tienes miedo”.

“Claro que sí”.

“Esta gran responsabilidad cayó sobre tus hombros y ahora estás muerta de miedo”.

“Eso se acerca bastante”.

“Entonces será mejor que te des prisa y traigas de regreso a Keiki, Youko”.

Cuando Youko lo miró, él estaba detrás suyo, en su sombra. “No lo estarás haciendo túsola. ¿Para qué crees que están los kirin? ¿Por qué crees que el Cielo hizo que los kirinelijan a sus reyes y no al revés? Te llamas despreciable, dices que actuaste vilmente. Si túlo dices, entonces, ¿quién soy yo para contradecirlo? Pero cuando Keiki te eligió, tambiéndebió haber pensado en los aspectos necesarios que tienes”.



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“¿Qué estás diciendo?”

“Junta todas las piezas para armar el todo. No eres suficiente tú sola, y lo mismo Keiki. ¿Noes por eso que el rey y el kirin se hicieron para coexistir juntos? Un kirin es una especie de

hanjuu, mitad humano, mitad bestia. Tú dices que también lo eres. Dos mitades forman unentero, ¿no lo ves? De la misma manera que el Rey de En y Enki”.

Youko asintió.

“Hay gente que estaría extasiada de convertirse en rey. Tener el sentido de pensar en tu pueblo, significa que tienes las cualidades para sentarte en el trono”.

“No es eso”.

“Confía en Keiki”.

“Pero…”

“Y confía más en ti misma. Si te toma cinco años para hacer crecer la corona, entonces,¿por qué no empezar ahora? ¿De qué hay que tener miedo?”

“Pero…”

“Keiki te escogió como reina. Ahora, nadie en la tierra verá a otra sino a ti como la Reinade Kei. La Divina Voluntad del Cielo es la voluntad de la gente. Eso significa que nadiemás puede hacer feliz al Reino de Kei. Pero no intentes tragarlo todo de una sola vez. El pueblo de Kei son tus súbditos. Por la misma razón, tú eres una súbdita de Kei”.

“Sí, pero…”

“Si quieres ser una mejor persona, acepta el trono y conviértete en un mejor rey. Hazlo y teconvertirás en una mejor persona, ¿no? Los deberes de un rey son realmente pesados. Pero,¿no es mejor así? Mientras más grandes son las responsabilidades que una persona estádispuesta a soportar, más se honorífica su alma”.

“¿Y si no te conviertes en una mejor persona?”

“Si tienes la voluntad de hacerlo, sin duda lo harás. El kirin y tus súbditos serán tusmaestros. Con tantos no seguirás siendo una tonta por mucho tiempo”.

Durante mucho tiempo, Youko miró el mar en silencio. “Si me hago reina, no podréregresar a casa”.

“¿Eso quieres?”

“No lo sé”.



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“¿No lo sabes?”

Youko asintió. “Para ser honesta, mi vida en el otro mundo no era tan buena. Y no memolesta estar aquí tanto como solía hacerlo”.

“Por supuesto que no”.

“Pero desde que llegué aquí, en todo lo que pude pensar fue en regresar”.

“Entiendo”.

“Mis padres están allí. Mi casa, mis amigos. Si me lo preguntas, o si no, son buenos padres,son buenos amigos, me cuesta responder. Pero no es su culpa. Yo dejaba mucho que desear como ser humano, por lo que las relaciones en las que formaba parte también. Pero siregreso, creo que podría hacerlo bien, empezar todo desde cero, hacer un lugar para mí enel mundo. Me arrepiento de haber sido una tonta. Es por eso que me gustaría tener laoportunidad de hacerlo de nuevo”.

Sus lágrimas rodaron sobre sus manos, aún aferradas a la baranda. “Incluso si no puedohacerlo del todo bien, incluso si ese no es el mundo al que en verdad pertenezco, aún loextrañaré. Nunca le dije adiós. Si hubiera tenido el tiempo de prepararme no creo quedolería tanto. Pero me fui sin siquiera una sola palabra de despedida”.

“Así lo hiciste”.

“Y no solo eso. Me he estado diciendo a mí misma todo este tiempo que quería volver acasa, que definitivamente iría a casa. Es difícil renunciar a todo lo que me mantuvo durantetodo este tiempo”.

“Lo sé”.

“Si me fuera a casa, seguro me arrepentiría. Y si no lo hago, me arrepentiré también. Noimporta lo que haga, igual me va a doler. Los quiero a ambos, pero tengo que elegir a uno”.

Una suave y cálida mano tocó su mejilla, secándole las lágrimas.

“Rakushun…”

“No te des la vuelta. No estoy presentable ahora”.

Youko se encontró llorando y riendo al mismo tiempo.

“Vamos, no te rías. No puedo evitarlo, mis manos de rata no llegarían”.

“Creo que no”.



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“Sabes, Youko. Cuando no sepas que camino fuera el mejor, entonces elige el que debas,en lugar del que desees. Sabes que vas a lamentarte por el camino que no tomaste. Pero telamentas más o menos igual, es mejor donde sabes que el lamento es menor”.

“Lo sé”.

“Y si te preguntas que es lo que debes hacer, entonces todo lo que queda es la ilusión deque tuviste que renunciar para hacer lo correcto. Tales lamentos deberían descansar másfácilmente a largo plazo, ¿no?”

“Sí”.

La mano que tocaba su mejilla era cálida. “Tengo muchas ganas de ver que clase de reinovas a construir, Youko”.

“Gracias, Rakushun”.



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Capítulo 65

En el día de la invasión a Iryuu, a Youko se le dejó a disposición una especie de caballovolador llamado kitsuryou. El kitsuryou tenía una melena roja, rayas blancas cubrían su

pelaje, y sus ojos eran de un magnífico color oro. Jouyuu sabía montar a caballo.

“Eres bienvenida a quedarte en Kankyuu”, dijo el Rey de En, pero Youko no estaba deacuerdo. Con nada menos que seis mil soldados defendiendo Iryuu, incluso un jinete podíahacer la diferencia. Por otra parte, estaba el tema de Keiki, por no mencionar que era asuntodel Reino de Kei. No le serviría de nada mantenerse oculta.

Para darle la cara al Rey de En y a Enki, que habían gobernado durante quinientos años, ydeclarar, debería ir adelante, requirió todo el valor que pudo tomar. Ella aún no sabía nadaacerca de este mundo, nada de cómo funciona un reino, ni nada de su estructura política.Apenas y tenía derecho a llamarse reina.

Por eso, no tenía más remedio que seguir adelante a pesar de la imprudente que podía parecer. Si se había llamado a la guerra, entonces a la guerra iría. Y porque solo podíaavanzar una vez que iniciara el contador, encerrarse en el Palacio Gen’ei era inaceptable.

No solo Youko, sino Rakushun también se negó a refugiarse en el palacio. Ella le insistiófuertemente en que se quedara detrás, pero él no se dejó intimidar. Por consiguiente, Enkidijo que Rakushun le sería de utilidad a él, y se fueron juntos a Kei. Un kirin no puedesoportar el derramamiento de sangre, Enki no los acompañaría en la batalla. En su lugar, ély Rakushun visitarían las provincias que habían caído ante el ejército de la impostora ytratarían de persuadirlos a que vieran la realidad de la situación.

Ciento veinte bestias volaron a través del Mar de Nubes. El número del ejército de laimpostora era de vente mil. De ellos cinco mil se concentraban en la Provincia de Sei. Esto,señaló el Rey de En, no era una fuerza que ciento vente pudieran irle en contra.

“El objetivo es solo Keiki. Si podemos rescatar a Keiki, entonces podrían jugar con eltiempo. Si podían sembrar la duda en las filas del ejército de la impostora, convencerlos deque a quien están defendiendo con tanto ímpetu no es nada más que la impostora misma,entonces todo mejoraría. Si solo pudiéramos traer a tres de los Señores Provinciales, lamarea cambiaría”.

El primer paso del proceso era trayendo a Keiki de regreso. Youko preguntó, “¿Podremosaguantar un día con solo ciento veinte hombres?”

El Rey de en se rió. “Por el momento, los soldados reunidos no son tan buenos como paraaguantar a mil cada uno. Es suficiente con que cada uno de ellos equivalga a diez. Además,está escasamente defendida por encima del Mar de Nubes. No hay muchos que puedan



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volar y pelear. Nuestros adversarios seguramente ignoran que la Reina de Kei está bajonuestro cuidado. Vine yo mismo para mantenerlo en la oscuridad”.

Así que por eso el Rey de En hizo el camino hasta Youshou él mismo.

“Y, bueno, tenía la curiosidad de saber qué clase de persona era la Reina de Kei. Pero esoes porque Joei seguramente no pensaría que el Rey de En la invadiría alguna vez. Incluso silo hiciera, llegando por el Mar de Nubes con una caballería de tan solo ciento veinte, no nosverá venir. Después de eso, todo depende de ti”.

“¿De mí?”

“Si puedes cambiar la lealtad del ejército de la impostora, esto podría terminar más rápidode lo que pensamos. Son pocos tus súbditos que están obligados a pelear en nombre deJoei. Una vez que entiendan que eres la reina legítima, te entregarán a Keiki”.

Sí, si solo pudiera conseguir eso, suspiró Youko.

“No cabe duda de que sí. Tú eres la reina. Nunca lo olvides. Un monarca real es un conserje jactancioso, pero nunca dejes que la gente se deje llevar por la fachada. La cara que pongasdebe ser la de la incuestionable persona a cargo”.

Youko suspiró de nuevo. “¿Y exactamente cómo se hace eso? Claro, si usted creetotalmente en sí mismo. Pero yo no”.

“Ah, ahí está el problema” El rey rió. “La forma en la que lo veo, el kirin me escogió a mí,así que si tengo una queja, él tiene que escucharla”.

Youko lo miró un poco desconcertada. “¿Ese es el camino para convertirse en un monarcailustre?”

“Así es. Al menos es así que me llevó tan lejos. Si tengo una queja por algo, Enki la tendráque escuchar. Y aún así, si no estoy contento, daré mi mejor esfuerzo de todos modos”.

“Eso tiene sentido, supongo. Voy a tenerlo en cuenta”.

Lo que Youko vio en el Reino de Kei con sus propios ojos era mucho peor que las visionesque le había mostrado la espada. Mirando a través de la trasparente superficie del Mar de Nubes, empezó a comprender la magnitud de la devastación de las zonas rurales. En estaépoca del año, las semillas de arroz deberían ser visibles en la superficie de los arrozales, pero parecía que la mayoría de los campos habían sido abandonados y caído abajo. Loscaminos estaban vacíos, las aldeas y ciudades muertas, reducidas a cenizas, dejando atrássolo las ruinas quemadas y ennegrecidas.



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Ella había pensado que Kou era pobre. Eso no era nada en comparación con la miseria deKei. El corazón le dolía mientras las imágenes amontonadas de los refugiados apretados al pie de las murallas de las ciudades. Seguramente todos querían volver a casa. Ella conocíamuy bien la miseria de no tener una cama para dormir en la noche.

Rodeados por el suelo de debajo de ellos, volaron a través del Mar de Nubes por medio díaantes de llegar a Iryuu, la capital de la Provincia de Sei. En Iryuu, como en Kankyuu, habíauna montaña alta, cuya cima se alzaba por encima del Mar de Nubes. Uno de los edificiosen su apogeo fue el castillo del Señor Provincial. Keiki estaba secuestrado en algún lugar deese castillo.

Si bien el castillo todavía quedaba bastante lejos, Youko vio un enjambre de sombrasnegras que se levantaban desde el castillo como una bandada de aves que toman vuelo.Eran los defensores aéreos del castillo.

Luchar significa matar. Hasta ahora, Youko había matado todo, excepto un ser humano, pero solo porque no había tenido el valor de tomar el peso de la muerte de un ser humanosobre sus propios hombros. Cuando se decidió a continuar, se decidió ella misma a llevar acabo la tarea. No era tan noble que el fin justificara tomar una vida humana. Recordaría para siempre a sus oponentes y el número de los que había abatido. Esto era todo lo queentendía, todo lo que podía hacer.

“¿Estás lista?” le preguntó el Rey de En.

Youko asintió.

“Mantén la cabeza contigo. Perder a la Reina de Kei, justo cuando estaba por entrar en sumáximo esplendor, sería una tragedia”.

“No soy tan fácil de matar. Verás, yo no tengo un buen sentido que me diga cuando fuiderrotada”.

El rey respondió con una expresión de desconcierto. Y luego sonrió con los ojos. Youkosacó la espada de la vaina y se enfrentó a la caballería. El kitsuryou galopabainmutablemente por los aires. Se sumergieron en la niebla de los jinetes que escalaban elcielo desde el castillo.



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Capítulo 66

Una bestia solitaria, encarcelada en lo profundo de las fortificaciones del castillo, congrilletes que la ataban a un grueso muro…

“…Un kirin”.

Ese es un kirin.

Un animal de un pelaje color oro trasparente y un solo cuerno en la cabeza. Las delgadas patas del kirin, como las de algunos tipos de ciervos, estaban atadas con cadenas de hierro.El kirin miró a Youko con sus profundos ojos de color. Cuando ella se acercó, la tocóligeramente en el brazo con su hocico ligeramente redondeado.

“Keiki…”

Al sonido de su voz, el kirin la miró directamente. Dobló sus piernas debajo suyo y se postró ante los pies de Youko. Cuando ella se arrodilló y le extendió la mano, este noretrocedió. Ella le acarició la melena dorada y él cerró los ojos.

Mi otra mitad . La bestia que le había entregado tal destino, que solo existe en cuentos dehadas.

Youko dijo, “Te he estado buscando”.

El kirin llevó su hocico al lado de las rodillas de Youko. Varias veces, como si le hicierareverencia, fregó su cabeza en ella. Una vez más, mientras ella le acariciaba la melena, oyó

un ruido fuerte a sus pies, el sonido de las cadenas que lo ataban.“Espere, te quitaré estas cosas”.

Youko se puso de pie y se concentró en los grilletes. Apuntando con la punta de la hoja, bajó la espada cortando las ataduras. El kirin saltó y se puso de pie ágilmente, perocontinuó frotando la cabeza, específicamente el cuerno, contra el brazo.

“¿Qué te pasa?”

Youko inspeccionó más de cerca y vio un patrón sutil en el cuerno, caracteres del ancho dede una mano, de un color marrón rojizo que parecía un montón de sangre seca.

“¿De dónde salió esto?”

Keiki continuó raspando su cuerno contra su brazo. Youko no pudo hacer nada más queobservar este extraño comportamiento. Rakushun era un Hanjuu y podía hablar. En estemundo donde incluso las criaturas mágicas podían hablar, ¿no debería el kirin, la bestiasagrada preeminente, ser capaz de hablar también?



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Ahora que lo pensaba, recordó la visión que había tenido por la espada. Kourin había dichoalgo así como, con su cuerno sellado, no puede regresar a su forma humana ni hablar. Conel suave rose de su mano contra el cuerno, el kirin se calmó. Youko frotó fuertemente conla manga la superficie al pastoreo, pero nada más cambió. Examinando más de cerca notóque los caracteres habían sido grabados en el cuerno.

Una herida, ella podía hacer algo al respecto. Youko sacó la joya de su bolsillo. Aplicó la joya, y suavemente tocando la superficie vio que los caracteres se hacían más débiles.Repitió el proceso hasta que los caracteres fueron casi imperceptibles, de repente escuchóuna voz a su lado, una voz que no había oído en mucho tiempo.

“Se lo agradezco”.

“¿Keiki?”

El kirin cerró ligeramente los ojos y miró a Youko. “Sí, soy yo. Lamento las indebidasdificultades que se le hayan podido infligir durante mi ausencia”.

Youko sonrió. Incluso había extrañado ese sereno tono de voz en la disculpa.

“¿Está sola?”

“El Rey de En nos está dando una mano. El Ejército Imperial de En está retrasando lasfuerzas de la impostora”.

“Ya veo”. Él asintió con la cabeza, entonces gritó fuertemente. “¡Hyouki! ¡Juusaku!”

Las dos bestias aparecieron como si salieran de las paredes. “Estamos aquí”.

“Vayan y ofrezcan apoyo al Rey de En”.

Las bestias hicieron una profunda reverencia y se escabulleron.

“¿Estás bien?”

“Por supuesto”, dijo el kirin asintiendo. Su voz completamente imperturbable le resultódivertida.

“¿Así que cuando al cuerno estuvo sellado, tus shirei también?”

El kirin respondió con un gruñido en reflejo. “Parece haber aprendido una gran lección. Sies eso lo que sucedió. Lo lamento por los problemas que esto pudo haber ocasionado a sunombre”.

“Jouyuu no estaba atado por lo que no me afectó a mí. ¿Qué hay de Kaiko y Hankyo?”

“Ellos están aquí. ¿Debería llamarlos?”



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“No, siempre y cuando estén bien. Pero me gustaría conocerlos más adelante”.

“Eso puede arreglarse”.

“Oh, ahora que lo pienso, tengo una petición que hacer”.“¿Cuál es?”

“Me gustaría que cambiaras la orden de Jouyuu. Aunque todavía no estoy lista para estar sin él”.

El kirin miró a Youko y parpadeó varias veces. “Realmente se ha convertido en una persona diferente”.

“Sí. Gracias a ti y al hinman. Jouyuu fue de gran ayuda. Me gustaría decírselo personalmente, y hay otra cosa que quisiera pedir”.

“¿Quiere hacer una solicitud?”

“Sí, ¿Cómo se escribe su nombre?”

Los ojos de la bestia se abrieron. “Una petición más peculiar”.

“Eso creo. Pero parece que no he oído su nombre real todavía. Eso me ha estadomolestando”.

Tan pronto como Youko habló, esa extraña e inesperada sensación subió por el brazo hastasu mano. Aparentemente por su propia cuenta, el dedo escribió los caracteres en el aire. ‘ElInútil ( Jou) Asistente ( yuu)’.

Youko sonrió. “Gracias, Jouyuu, mi asistente inútil”.

El shirei le sirve al kirin, y como extensión del rey. No necesita agradecerme.

Youko se rió. Mirándola, el kirin cerró los ojos. “De verdad ha cambiado”.

“Sí, ha sido una verdadera experiencia de aprendizaje”.

“Para serle honesto, yo nunca creí que nos volviéramos a encontrar”.

Youko asintió. “Igual yo. Oye, ¿no puedes adoptar tu forma humana de nuevo?”

“¡Definitivamente no quiero aparecer desnudo ante usted!”



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Youko sonrió ante su sorprendido tono de voz. “Bueno, entonces te daré algo de ropa. Yaes hora de que regresemos. Antes de regresar al Palacio Kinpa, vamos a tener quequedarnos en el Palacio Gen’ei por un tiempo”.

Youko sonrió y el kirin parpadeó de nuevo. Luego se arrodilló frente a ella. Con cada

movimiento su lomo irradiaba un brillo extraordinario.Él dijo, “Saludo a Su Alteza que porta la Misión del Cielo”. Bajó la cabeza y tocó el pie deYouko con su cuerno. “Nunca me apartaré de usted, ni desobedeceré sus ordenes. Por la presente, pacto que mi lealtad le pertenece a usted”.

El susurro de una sonrisa apareció en sus labios. “Acepto”.

Este fue, para Youko, el verdadero comienzo de su historia.

1 sombra de la luna mar de tinieblas

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