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Martes, 2 de junio de 2009

El dodo, el pájaro tonto que acabó extinguido

Hace unos 400 años, apenas un siglo después de su descubrimiento,

murió el último dodo de las Islas Mauricio, y con él su especie sedio por extinguida. Se trataba de una especie de paloma gigante,de unos 70cm de altura, y gorda, que no podía volar y que,además, tenía fama de tonta porque no huía del hombre  y sedejaba atrapar con facilidad. En la actualidad, aún se cuestiona siera así o todo es una caricatura basada en un puñado deespecímenes.

Reconstrucción deun dodo en el Museo de Historia Natural de la Universidad de

Oxford  

Los primeros en describir este pájaro fueron los holandeses y serefirieron a él como “walghvogel” (“ pájaro nauseabundo”), enreferencia al gusto de su carne. Aunque muchos escritosposteriores decían que su carne tenía un gusto desagradable, losprimeros testimonios, si bien reconocían que era dura, decían queera buena, aunque no tanto como la de las palomas que abundabanen la isla. El nombre “walghvogel” fue usado por primera vez en el

diario del Vicealmirante Wybrand van Warwijck que visitó en 1598

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esta isla del Índico, situada al este de Madagascar, y la dio elnombre de “Mauritius”. 

El origen de la palabra dodo no queda del todo claro. Aunque hayun cierto consenso que el nombre tenía connotaciones negativas.Algunos creen que podría provenir de la palabra holandesa“dodoor ” (“lento”), aunque también podría proceder de “dodaars”(algo así como “nudo en el culo”) por el “ plumón” que lucía endicha parte. Hay otra explicación para el origen de la palabra yque lo situaría un siglo antes, en el 1507, cuando los portuguesesvisitaron la isla por primera vez. Según esta otra teoría, la palabravendría de “dodo”, que en portugués significa “tonto” o“zumbado”. Tampoco se puede descartar que simplemente fuera

una onomatopeya que imitara el sonido propio del pájaro.

Como otros animales que han evolucionado sin contacto condepredadores importantes, el dodo no tenía miedo de los humanosy se acercaba a ellos de manera imprudente, esto unido a que eraun pájaro no volador, lo convertían en una presa fácil, y leproporcionaron esa fama de tonto. Sin embargo, el mal gusto desu carne, sobre el que insisten las crónicas de la época, pareceindicar que era cazado más como deporte o diversión, que para

obtener algo que comer. Muy al contrario que otras especiestambién endémicas de Mauricio, como el rascón rojo (ave a la quese podía "torear", pues era muy fácil atraerla con un trapo de colorrojo, lo cual fue su perdición), que era alabado por su delicadosabor y que la caza humana acabó con él.

http://es.wikipedia.org/wiki/Aphanapteryx_bonasiahttp://es.wikipedia.org/wiki/Aphanapteryx_bonasiahttp://es.wikipedia.org/wiki/Aphanapteryx_bonasiahttp://es.wikipedia.org/wiki/Aphanapteryx_bonasia

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Pintura del 1610 del artistamogol, Ustad Mansur . Una de las primeras imágenes de un dodo.

El desagradable sabor parece que los convirtió en un plato pocoapetecible para los colonos, siempre y cuando tuvieran algo mejor

que comer. Hasta la fecha, las excavaciones arqueológicas no hanencontrado pruebas de la depredación humana de estos pájaros,por lo que parecen corroborar esta tesis. Sin embargo, en caso dehambre, la situación cambiaría. Por ejemplo, existen numerosostestimonios de matanzas de dodos para aprovisionar barcos.También se han encontrado algunos huesos de dodo en cuevas deBaie du Cap que eran usadas como refugio por esclavos fugitivos yconvictos en el siglo XVII, el aislamiento de las cuevas y su difícilacceso, parece indicar que los dodos no llegaron hasta allí por sus

propios medios.

En la actualidad se considera que más importante que el efecto dela caza en la extinción del dodo, fue el que jugaron las especiesque antes no existían en la isla y que el hombre introdujo en ella.En efecto, los humanos no llegaron solos a la Isla de Mauricio, sinoque llevaron perros, cerdos, gatos, ratas y macacos cangrejeros.Mientras los hombres destruían los bosques donde los dodos vivían,los animales introducidos por el hombre arrasaban sus

nidos (anidaban en el suelo), especialmente los cerdos y macacos.Las inundaciones repentinas también provocaron matanzas masivas

http://en.wikipedia.org/wiki/Ustad_Mansurhttp://en.wikipedia.org/wiki/Ustad_Mansurhttp://en.wikipedia.org/wiki/Ustad_Mansurhttp://3.bp.blogspot.com/_Vy90gyy20wM/SfrcCZEJA6I/AAAAAAAABSk/AQ4r9r0VOGA/s1600-h/DodoMansurRED.jpghttp://en.wikipedia.org/wiki/Ustad_Mansur

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de animales, poniendo en peligro esta y otras especies que yaestaban riesgo de extinción.

¿Qué aspecto tenía el dodo? Pasados los siglos la respuesta a esta

pregunta aún se sigue discutiendo. En la actualidad, sólo seconserva una cabeza y una pata momificada, en el museo de laUniversidad de Oxford, son los únicos tejidos que podrían revelaralgo de su aspecto exterior. Así que la mayoría estudios científicosque se han llevado a cabo se han centrado en el estudio de suesqueleto, el mismo enfoque que se utiliza con los animalesprehistóricos.

Sin embargo, al contrario que ocurre con los animales

prehistóricos, en el caso del dodo, si que se cuenta conel testimonio de personas que lo vieron en vida y pinturas en lasque aparece. Estas pinturas retratan un ave de plumaje gris conun gran pico, de unos 23 cm, con forma de gancho, alas muypequeñas, unas patas amarillas y robustas, rematada conun penacho de plumas rizadas en su parte alta trasera.

Esqueleto de dodoreconstruido a partir de huesos de diferentes individuos. Exhibidoen el Museo de Historia Natural de Londres

Los dodos serían pájaros muy grandes, algunos podrían haber

http://2.bp.blogspot.com/_Vy90gyy20wM/SfrcB7dynAI/AAAAAAAABSM/DF2ir6tIhjc/s1600-h/588px-Dodo-Skeleton_Natural_History_Museum_London_England.jpg

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llegado a medir un metro y pesar alrededor de 23kg. Su esternón,sin embargo, era insuficiente para soportar su vuelo. Como otrospájaros no voladores, los dodos evolucionaron para aprovechar elecosistema de la isla, en el que no había depredadores. En

ausencia de estos, no habría tenido la necesidad de desarrollar oadaptar el sistema muscular para el vuelo.

No obstante, esta imagen de un dodo gordo y patoso, de aquí elsinónimos de Didus Ineptus, se ha puesto en duda últimamente.Hoy en día, la opinión general de los científicos es que los dibujosantiguos están basados en unos pocos especímenes, muyprobablemente enfermos, que se encontraban en cautividad y queademás eran sobrealimentados. En otros casos, aún peor, eran

dibujos de ejemplares disecados o meras copias de otros dibujosanteriores.

El clima de las Islas Mauricio cuenta con dos estaciones muydiferentes y marcadas, la seca y la húmeda. Es muy probable quelos dodos engordaran comiendo todas las frutas que pudieran alacabar la estación húmeda para sobrevivir a la estación seca, en laque la comida escaseaba. Testimonios de la época describían aldodo como un “glotón”, lo que seguramente en cautividad y conabundancia de alimento a su disposición de manera constanteharía que los pájaros engordaran.

Esta imagen de un dodo delgado se vería reforzada por los dibujosy los testimonios escritos de los primeros europeos que vieron undodo, que incluso lo llegaban a describir como un animal atlético.Otro argumento para cuestionar el “dodo gordo” ha sido el delanálisis de la constitución de su esqueleto. Según algunoscientíficos, el peso de un "dodo gordo" hubiera sido excesivo paraél.

Evolutivamente, se cree que el dodo surgió de la evolución de laspalomas que migraban entre África y el sudeste asiático. Desde sullegada a la isla, los dodos perdieron la capacidad de volar y seconvirtieron en el ave andante y amigable que los primerosexploradores encontraron al llegar a la isla. El pariente máscercano del dodo era el solitario de Rodríguez, otra ave de lasMauricio, ensalzada por el exquisito sabor de sus carnes y quetambién se extinguió apenas un siglo después. Los últimos análisis

de ADN llevados a cabo sobre la “momia” de la universidad deOxford, la única que aún conserva tejidos blandos, y sin la cual

http://es.wikipedia.org/wiki/Solitario_de_Rodr%C3%ADguezhttp://es.wikipedia.org/wiki/Solitario_de_Rodr%C3%ADguezhttp://es.wikipedia.org/wiki/Solitario_de_Rodr%C3%ADguez

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hubieran sido imposibles, han permitido proponer a la paloma deNicobar como el pariente más cercano todavía vivo, el siguientemás próximo sería una especie de palomas “coronadas” de NuevaGuinea.

Dodo “gordo”, pintura de George Edwards del 1759

La alimentación del dodo se basaba en frutas, semillas y nueces.

Su gran pico podría ser una buena herramienta, capaz de abrircocos. Se ha especulado, también, sobre la relación entre laextinción del dodo y la situación de casi extinción en la que seencuentra el tambalacoque, una especie de árbol de larga vida,también endémica de la Isla Mauricio, y que es conocida como“árbol dodo”. El científico Stanley Temple sostenía que lassemillas de este árbol sólo podían germinar tras pasar por el tractointestinal de los dodos, por lo que la extinción del dodo sería lacausante de la lenta desaparición del tambalacoque. Pese a llevar

a cabo algunos experimentos con pavos alimentados con semillasde tambalacoque, los resultados de estos trabajos no fueron deltodo concluyentes debido a su escaso rigor. Temple, además, pasópor alto los informes de otros científicos sobre semillas germinadasdel tambalacoque sin necesidad de ser corrosionadas, aunque, esosí, se trataba de casos muy raros.

La fecha exacta de la extinción del dodo tampoco está clara. Seacostumbra a fijar en 1662, el año del último avistamiento

confirmado de un dodo, la última persona que tuvo el honorde ver un dodo con vida sería el naufrago Volkert Evertsz. Por el

http://es.wikipedia.org/wiki/Paloma_de_Nicobareshttp://es.wikipedia.org/wiki/Paloma_de_Nicobareshttp://es.wikipedia.org/wiki/Paloma_de_Nicobareshttp://es.wikipedia.org/wiki/Paloma_de_Nicobareshttp://es.wikipedia.org/wiki/Sideroxylon_grandiflorumhttp://es.wikipedia.org/wiki/Sideroxylon_grandiflorumhttp://en.wikipedia.org/wiki/Volkert_Evertszhttp://en.wikipedia.org/wiki/Volkert_Evertszhttp://en.wikipedia.org/wiki/Volkert_Evertszhttp://2.bp.blogspot.com/_Vy90gyy20wM/SfrcCAmFMVI/AAAAAAAABSU/9eCzzeKDPek/s1600-h/birds_pg_20.jpghttp://en.wikipedia.org/wiki/Volkert_Evertszhttp://es.wikipedia.org/wiki/Sideroxylon_grandiflorumhttp://es.wikipedia.org/wiki/Paloma_de_Nicobareshttp://es.wikipedia.org/wiki/Paloma_de_Nicobares

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contrario, muchas otras fuentes sugieren fechas posteriores.

Los investigadores David Roberts y Andrew Sollow apuntan a quedebido que el último avistamiento antes del de Evertsz fue en

1638, 24 años antes, es muy probable que el dodo ya fuera unanimal difícil de ver en la década de 1660, así que el informe quese tiene de un discutible avistamiento en 1674 podría ser cierto, yaque los últimos dodos podrían haber pasado sus últimos días sinser vistos. Basándose en el análisis estadístico de los últimos diezavistamientos de dodo, entre 1598 y 1662, han fijado la fecha dela extinción del dodo en torno al 1690.

En su época, sin embargo, pocos parecieron darle importancia a la

extinción del dodo y a principios del siglo XIX comenzó a pareceruna criatura demasiado extraña, y muchos empezaron a pensarque se trataba sólo de un mito. Fue a raíz del descubrimiento delos primeros huesos de dodo en Mare aux Songes y de los tratadosescritos sobre él por George Clarke, profesor en Mahébourg, en1865, que el interés por el dodo empezó a revivir. El mismo año,en que Clarke publicó sus trabajos, el “revivido” pájaro seconvirtió en un personaje más de “ Alicia en el país de lamaravillas”. Con el éxito del libro, el dodo se convirtió en unicono bien conocido y reconocible de la extinción.

Muchos años después, en 2005, un equipo internacional deinvestigadores excavó el yacimiento más importante de restos dedodo, situado en la zona de Mare aux Songes. Se encontraronmuchos restos, incluyendo huesos de aves de diferentes edades, ybuena parte del esqueleto de un único individuo. Con anterioridad,sólo se disponía de muy pocos restos de dodos, y la mayor parte delos que se tenían pertenecían a diferentes individuos, sin contarcon un esqueleto entero.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3281323.stmhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3281323.stmhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3281323.stmhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4556928.stmhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4556928.stmhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4556928.stmhttp://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3281323.stm

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Otra posiblereconstrucción del dodo. Fuente Noorderlicht 

Aparte de los restos del museo de la Universidad de Oxford, setenía constancia de la existencia de un ejemplar disecado que se

conservó en el museo de Ashmolean hasta 1755, cuando elconservador del museo, dado el precario estado de conservacióndel ejemplar, creyó conveniente desecharlo. Otra “reliquia” dedodo se encuentra en un museo de Sudáfrica, se tratadel único huevo de esta ave que ha llegado hasta nuestros días.

En junio del 2007, unos aventureros explorando una cuevas en lasMauricio encontraron el, hasta el momento, más completo y mejorconservado esqueleto de dodo.

Desparecido de su isla, el dodo sobrevive en el escudo de laRepública de Mauricio. Por cierto, el dodo no era tonto, tampocoestúpido, simplemente inocente y poco precavido ante lodesconocido. Tampoco tuvo tiempo para aprender.

PS: Aparte de en “Alicia en el país de las maravillas”, el dodo haaparecido también en “Ice Age” (La Edad de Hielo, en la cual seresalta su “estupidez”. También ha aparecido en canciones de

David Bowie, Genesis, Bad Religion o Nacho Vegas. 

http://noorderlicht.vpro.nl/noorderlog/dossiers/28744221/http://noorderlicht.vpro.nl/noorderlog/dossiers/28744221/http://noorderlicht.vpro.nl/noorderlog/dossiers/28744221/http://news.nationalgeographic.com/news/2007/07/070703-dodo.htmlhttp://news.nationalgeographic.com/news/2007/07/070703-dodo.htmlhttp://3.bp.blogspot.com/_Vy90gyy20wM/SfrcCedFAqI/AAAAAAAABSc/RamnPJNOuaw/s1600-h/dodoleeft.jpeghttp://news.nationalgeographic.com/news/2007/07/070703-dodo.htmlhttp://noorderlicht.vpro.nl/noorderlog/dossiers/28744221/

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posts relacionados:- La Bestia de Gevaudan - Las palomas que espiaron para Churchill

+info:- Dodo un en.wikipedia.org- Raphus cucullatus en es.wikipedia.org- The Oxford Dodo (PDF) Oxford University Museum of NaturalHistory- The Dodo – an Extinct Bird in h2g2 BBCPublicado por Bovolo en 10:50 Etiquetas: desastre ecológico, extinción, Holanda, Islas, misterio 

http://www.cabovolo.com/2008/07/la-bestia-de-gvaudan.htmlhttp://www.cabovolo.com/2008/07/la-bestia-de-gvaudan.htmlhttp://www.cabovolo.com/2008/07/la-bestia-de-gvaudan.htmlhttp://www.cabovolo.com/2008/11/las-palomas-que-espiaron-para-churchill.htmlhttp://www.cabovolo.com/2008/11/las-palomas-que-espiaron-para-churchill.htmlhttp://en.wikipedia.org/wiki/Dodohttp://en.wikipedia.org/wiki/Dodohttp://en.wikipedia.org/wiki/Dodohttp://es.wikipedia.org/wiki/Raphus_cucullatushttp://es.wikipedia.org/wiki/Raphus_cucullatushttp://es.wikipedia.org/wiki/Raphus_cucullatushttp://www.oum.ox.ac.uk/learning/pdfs/dodo.pdfhttp://www.oum.ox.ac.uk/learning/pdfs/dodo.pdfhttp://www.oum.ox.ac.uk/learning/pdfs/dodo.pdfhttp://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A138269http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A138269http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A138269http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A138269http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A138269http://www.cabovolo.com/2009/06/el-dodo-el-pajaro-tonto-que-acabo.htmlhttp://www.cabovolo.com/2009/06/el-dodo-el-pajaro-tonto-que-acabo.htmlhttp://www.cabovolo.com/2009/06/el-dodo-el-pajaro-tonto-que-acabo.htmlhttp://www.cabovolo.com/search/label/desastre%20ecol%C3%B3gicohttp://www.cabovolo.com/search/label/desastre%20ecol%C3%B3gicohttp://www.cabovolo.com/search/label/extinci%C3%B3nhttp://www.cabovolo.com/search/label/extinci%C3%B3nhttp://www.cabovolo.com/search/label/Holandahttp://www.cabovolo.com/search/label/Holandahttp://www.cabovolo.com/search/label/Holandahttp://www.cabovolo.com/search/label/Islashttp://www.cabovolo.com/search/label/Islashttp://www.cabovolo.com/search/label/Islashttp://www.cabovolo.com/search/label/misteriohttp://www.cabovolo.com/search/label/misteriohttp://www.cabovolo.com/search/label/misteriohttp://www.cabovolo.com/search/label/Islashttp://www.cabovolo.com/search/label/Holandahttp://www.cabovolo.com/search/label/extinci%C3%B3nhttp://www.cabovolo.com/search/label/desastre%20ecol%C3%B3gicohttp://www.cabovolo.com/2009/06/el-dodo-el-pajaro-tonto-que-acabo.htmlhttp://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A138269http://www.oum.ox.ac.uk/learning/pdfs/dodo.pdfhttp://es.wikipedia.org/wiki/Raphus_cucullatushttp://en.wikipedia.org/wiki/Dodohttp://www.cabovolo.com/2008/11/las-palomas-que-espiaron-para-churchill.htmlhttp://www.cabovolo.com/2008/07/la-bestia-de-gvaudan.html