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Es un pequeño programa informático creado por alguien cuya finalidad es difundirse y provocar daños en archivos y sistemas a la mayor cantidad de usuarios posibles.
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Además de esta función primaria de “invasión”
o “reproducción”, los virus están diseñados
para realizar una acción concreta en los
sistemas informáticos. Dicha acción puede ir
desde la simple aparición de un mensaje en la
pantalla, hasta la destrucción de toda la
información contenida en el sistema.
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Además de la característica principal de estos
programas, que es su facultad de duplicación,
existen otros muchos caracteres de los virus:
- Modifican el código ejecutable. Aquí
aparece el adjetivo “contagio”. Para que un virus
contagie a otros programas ejecutables, debe ser
capaz de alterar la organización del código del
programa que va a infectar.
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- Permanecen en la memoria del
ordenador. Cuando un usuario ejecuta en su
ordenador un programa con virus, éste pasa a la
memoria RAM. Esto lo hace para adueñarse del
ordenador y poder tomar el mando.
- Se ejecutan involuntariamente. Un virus
sin ejecutar es imposible que dañe nuestro ordenador.
En ese momento está en reposo necesitado de alguien
que por equivocación ejecute el programa “portador”.
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- Funcionan igual que cualquier
programa. Un virus, al ser un programa se
comporta como tal, por ello dicho programa necesita
de alguien que lo ponga en funcionamiento, sino es
software inútil.
- Es nocivo para el ordenador. Depende del
virus, podemos encontrarnos programas que destruyen
parcial o totalmente la información, o bien programas
que tan solo concluyen en un mensaje continuo en
pantalla…6
- Se ocultan al usuario. Claramente, el
programador del virus desea que el usuario no
advierta su presencia durante el máximo tiempo
posible, hasta que aparezca la señal de alarma en
nuestro ordenador. Conforme pasa el tiempo, los virus
van desarrollando más y mejores técnicas de
ocultamiento, pero también se van desarrollando los
programas antivirus y de localización.
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Actualmente hay más de 45.000 tipos
diferentes de virus informáticos, aunque el
número sigue creciendo cada día. A pesar
de esta enorme cantidad de programas
malignos, se les puede clasificar en unas
cuantas categorías en función de su forma
de entrar en el ordenador y los efectos que
tienen sobre él. Veamos algunos de ellos.
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Gusano o Worm: solo tratan de reproducirse a
sí mismos, sin casi nunca producir daños en los
huéspedes a los que infectan. Esto, aparte del
inconveniente de tener un ordenador saturado,
ya sea por el espacio en disco que puede ocupar
el gusano o bien por su tendencia a la
replicación, puede conseguir colapsar en ancho
de banda en sistemas con líneas más o menos
lentas. A pesar de su reducido grado de
destrucción, conviene eliminarlo. 9
Troyano: son programas que permanecen en el
sistema llevando a cabo alguna acción a espaldas
del usuario. Esta acción no suele ser destructiva,
sino que suele capturar datos del usuario para
enviarlos a otro sitio, o dejar agujeros de
seguridad en los ordenadores en los que se
ejecutan. Como su propio nombre indica entran
en el huésped de manera anónima y dejan la
puerta abierta para la sustracción de datos.
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Bomba lógica (moroso):
programa que entra en
acción en el momento en
que se produce un hecho
determinado. La condición
puede ser una fecha,
combinación de teclas…
Si no se produce la
condición, el programa
permanece latente sin
ninguna actividad. 11
El ciclo de los virus informáticos es muy similar
al de los biológicos, de ahí su nombre…
1) Infección: al ejecutar un archivo infectado
comienza la fase de infección, duplicándose e
implantándose en otros archivos ejecutables. Empieza la
“invasión” del sistema informático. La víctima, que
es a la vez el portador del virus aún no es consciente de
la existencia del virus, ya que éste permanece oculto
y sin causar daños apreciables.
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2) Expansión: el virus pasará a otros ordenadores, a
través de redes informáticas, disquetes y CD´s que
contengan archivos infectados, software en Internet,
archivos adjuntos a mensajes electrónicos…
3) Explosión: si el virus no ha sido detectado y
destruido por algún programa antivirus, en un momento
determinado tomará el control del ordenador infectado,
ejecutando la acción para la que fue programado. En este
momento se hará evidente su existencia, debido a los
trágicos efectos que pueden llegar a ocasionar.
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Síntomas más usuales antes de la explosión del virus:
- los programas tardan más tiempo en cargarse y se produce una ralentización global del sistema
- reducción del espacio libre de memoria y aumento en el tamaño de los archivos
ejecutables- aparición de contínuos e inusuales
mensajes de error- programas que misteriosamente dejan de funcionar- caídas frecuentes del sistema
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El buen programador de virus intentará
minimizar estos cinco “efectos colaterales”
de forma que el virus, en la fase de infección,
consuma pocos recursos del sistema,
interfiriendo mínimamente en su
funcionamiento normal.
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Los efectos que causan los virus son variados,
aunque generalmente son destructivos. Entre
éstos se encuentran el formateo completo del
disco duro, eliminación de tabla de partición,
eliminación de archivos, ralentización del sistema
hasta límites exagerados, enlaces de archivos
destruidos, archivos de datos y de programas
corruptos, mensajes o efectos extraños en la
pantalla, emisión de música o sonidos…
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¿Qué hacer ante una infección?
La prevención y la instalación de un buen antivirus son las mejores armas con las que cuenta el usuario ante el ataque de los virus.
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Lo que un antivirus debe aportarnos es:
- La capacidad para detectar un gran número de virus
- Impedir y prevenir la entrada de agentes víricos en
el ordenador desde las más diversas fuentes y ser
capaz de eliminarlos
- Poder analizar el mayor número de soportes
posibles
- La empresa a la que le compremos el antivirus debe
garantizarnos un servicio técnico, y actualizaciones
periódicas, ya que la tecnología avanza rápidamente,
transformando el mejor de los antivirus en una
reliquia en poco tiempo.
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