01 psicobiologia y datos historicos

UNIVERSIDAD CATÓLICA LOS ÁNGELES DE CHIMBOTECARRERA PROFESIONAL DE PSICOLOGÍA

I UNIDAD:

LA PSICOBIOLOGÍA Y LAS BASES BIOLÓGICAS DEL SER HUMANO

TEMA 01: LA PSICOBIOLOGÍA Y DATOS HISTÓRICOS

La Psicología (del griego psique, alma y logos, estudio) es una disciplina que

literalmente significaría ”ciencia del alma". Contemporáneamente se la conceptualiza

como el estudio de:

• El comportamiento de los organismos

individuales en interacción con su

ambiente.

• Los procesos afectivos e intelectuales

subjetivos.

• El sistema psíquico (homologable a

mente, psiquismo, aparato psíquico); es

decir, el conjunto de mecanismos

funcionales y estructuras que posibilitan

y explican los dos puntos anteriores.

En cuanto a la metodología utilizada, la Psicología ha discurrido tradicionalmente

por dos opciones de investigación:

1. La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en el

paradigma positivista, y que utiliza un método científico de tipo cuantitativo, a través

de la contrastación de hipótesis, con variables cuantificables en contextos

experimentales, y apelando además a otras áreas de estudio científico para

ejemplificar mejor sus conceptos.

2. El intento de comprender el fenómeno psicológico en su complejidad real ha

intentado, desde una perspectiva más amplia, la utilización de metodologías

cualitativas de investigación, que enriquecen la descripción e interpretación de

procesos que, mediante la experimentación clásica cuantificable, resultan más

difíciles de abarcar, sobre todo en ámbitos clínicos.

La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante,

es habitual el estudio del comportamiento de animales, tanto como un tema de estudio

Mg. Mblgo. José Luis Gutierrez Aponte 1 Asignatura: Psicobiología


en sí mismo (cognición animal, etología), como para establecer medios de comparación

entre especies (psicología comparativa), punto que a menudo resulta controvertido.

La Biología (del griego Bιο = vida, y logos = estudio, tratado) es una de las

ciencias naturales que tiene como objeto de estudio a los seres vivos y, más

específicamente, su origen, su evolución y sus propiedades: génesis, nutrición,

morfogénesis, reproducción, patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripción de las

características y los comportamientos de los organismos individuales como de las

especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las

interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, se ocupa de la estructura y la

dinámica funcional comunes a todos los seres vivos con el fin de establecer las

leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios explicativos fundamentales

de ésta.

LA PSICOBIOLOGÍA, es uno de los mucho nombres que la ciencia da a un área

que estudia de la relación que existe entre psicología y biología. La biología estudia

los sistemas que encontramos en el cuerpo, pero en nuestro caso el que

verdaderamente nos interesa es el sistema nervioso (aunque también el endocrino) y,

más concretamente, el cerebro. Del aspecto psicológico nos importa todo: conducta,

procesos psicológicos, etc. Lo que busca esta ciencia (psicobiología), en definitiva, es

encontrar el sustrato biológico que condiciona la psicología.

La Psicobiología es una ciencia interdisciplinaria en la que tienen cabida:

neurólogos, farmacólogos, bioquímicos, biólogos y psicólogos. El psicólogo interesado

en Psicobiología debe estar familiarizado con la terminología y descubrimientos

biológicos sobre su campo. Su misión es la de relacionar los elementos biológicos

dentro de los procesos psicológicos.



En la Psicobiología se mezclan así dos tradiciones: una que se preocupa por el

funcionamiento del cerebro y otra por cómo un sistema físico podría originar

procesos psicológicos.

Por todo ello, la Psicobiología, como el resto de disciplinas psicológicas,

estudia la conducta humana pero, a diferencia de ellas, lo hace enfatizando

explícitamente el hecho de que el comportamiento es una propiedad biológica y que,

por tanto, como el resto de características de un ser vivo, está sujeto también a las

leyes de la Biología. Para esta disciplina, la conducta es la propiedad biológica que

permite a los organismos establecer una relación activa y adaptativa con el medio

ambiente.

Por tanto, el objetivo de la Psicobiología es poner de manifiesto cuáles son los

procesos y sistemas biológicos involucrados en el comportamiento y de qué

forma la selección natural ha ido conformando estos sistemas y procesos, así

como al propio comportamiento, contribuyendo a la evolución de los variados

repertorios conductuales que despliegan las diferentes especies animales incluida

la nuestra. Cualquier otro enfoque del estudio de la conducta humana está abocado al

fracaso.

Las características estructurales, fisiológicas y conductuales de cualquier

persona son consecuencia de dos factores: el filogenético y el ontogénico. El

filogenético, hace referencia a la historia evolutiva de nuestra especie. Este factor

se recoge en nuestros genes, a través de los cuales se transmiten, de generación en

generación, los logros adaptativos de nuestros ancestros que la selección natural ha

hecho posibles y que configuran las características generales de nuestra especie. El

otro factor, el ontogénico, se refiere a las circunstancias a través de las cuales el factor

filogenético es modulado por el medio ambiente interno y externo (factores

epigenéticos) desde el momento en que comienza nuestra vida; abarca, por tanto, el

periodo que va desde nuestra concepción hasta nuestra muerte.

La historia evolutiva

de nuestra especie



El factor filogenético determinará las características generales de nuestra

especie, tales como el tipo de órganos sensoriales que poseemos, los sistemas de

regulación del medio interno, los sistemas de locomoción etc., todos los cuales

determinarán qué estímulos podemos captar y qué tipo de respuestas podemos emitir.

Es evidente que, aparte de estas características generales de nuestra especie,

existen variaciones entre los individuos que la conformamos. Estas diferencias son

causadas por la variabilidad genética que presenta cualquier población humana y por el

segundo factor a que hacíamos referencia como determinante de la conducta de un

individuo, es decir, la interacción entre el factor filogenético y el ambiental.

Si el factor filogenético es el causante de las diferencias entre especies

distintas, la variabilidad genética y la interacción entre genes y ambiente, son las que

hacen que los individuos de una misma especie no sean idénticos ni morfológica,

fisiológica o conductualmente.

De esta forma podemos concluir que la conducta de un individuo estará en

función de su genotipo (información genética que recoge la historia evolutiva de la

especie) y de la interacción de éste con el ambiente en que se desarrolle,

pudiéndose hablar en términos generales de causas lejanas (filogenéticas) y próximas

(interacción genotipo-ambiente, factores epigenéticos) de la conducta.



En este contexto, no cabe duda de que, dentro del conjunto de sistemas que

regulan la actividad biológica de los seres vivos, el sistema neuroendocrino, por la

estrecha relación existente entre su actividad y la conducta, es el más importante de

cara a la explicación del comportamiento.

Por tanto, para comprender la conducta de un individuo, es preciso conocer,

entre otras muchas cosas, las características biológicas del mismo, cómo dichas

características son determinadas por los genes, qué mecanismos modifican la

información genética a lo largo de la evolución y por último, cuáles son las

características del sistema neuroendocrino que permiten a éste regular la relación

activa del individuo con su medio ambiente, es decir, emitir un comportamiento.

DATOS HISTÓRICOS

Los egipcios no dieron importancia alguna al cerebro. Tampoco los asirios que

consideraban que el asiento de la humanidad era el hígado. En la antigua Grecia,

ALCMEÓN DE CROTONA reconoció en el siglo V a.C. que la base de la actividad intelectual

estaba en el cerebro. Esta afirmación no fue tenida en cuenta durante mucho tiempo.

ARISTÓTELES afirmaba que era en el corazón el centro de la experiencia y la conducta.

Tuvo que pasar mucho tiempo para que definitivamente fuera reconocido el papel del

cerebro en la percepción, acción, etc.

ERRORES CONCEPTUALES:

Durante mucho tiempo, y aún ahora, han pretendido explicar por analogías el

funcionamiento de los sistemas humanos y animales con el de los nuevos avances en

otros campos: física, ingeniería, etc. Cualquier nuevo avance tecnológico se utilizaba

como modelo de funcionamiento biológico.

Así ocurría en el siglo XVII, época en la que todas las innovaciones constituían

un “juguete” para la realeza. Entre los inventos que tenía el rey francés Luis XIV,

estaban los autómatas. Consistían en figuras cuyos miembros se movían por energía

hidráulica. Una de las primeras teorías sobre el sistema nervioso se basó en su

funcionamiento:

El filósofo francés RENÉ DESCARTES comparó el movimiento animal al de los

autómatas. Para él, el sistema nervioso estaba conectado a la mente para así controlar

el cuerpo. Los nervios eran tubos huecos y los músculos unas vejigas vacías. Existía un

“fluido”, el espíritu animal, que se almacenaba en las cámaras huecas del cerebro

(ventrículos), que recorría los nervios y llenaba los músculos, haciéndolos aumentar de

volumen y produciendo el movimiento.



Sostenía que los movimientos de los animales eran condicionados por

acontecimientos externos que activaban sus sentidos y hacían fluir los espíritus

animales. No se atrevió a extrapolar estas hipótesis al campo humano salvo en raros

casos. Uno de estos raros casos fue: cuando ponemos un pie sobre el fuego, esa

sensación llega al cerebro y refleja el espíritu animal que contrae el músculo y aparta

dicho pie. Son lo que ahora se conoce como reflejos.

Y es que, en el pensamiento occidental, el hombre fue considerado mucho

tiempo como cualitativamente diferente a los animales. Sólo él tiene alma racional, que

es lo que lo diferencia. Mente y cuerpo son cosas separadas, pero se mantienen en

conexión mediante la glándula pineal. Ésta, según Descartes, es controlada por el alma

racional y se mueve como una “compuerta” dando paso al espíritu hacia el músculo que

debe dirigirse.

Aunque esta concepción parece tan errónea, tiene algún punto acertado: el

reconocimiento de que los animales nacen equipados con reflejos. Pero la mayoría eran

fallos:

• Los músculos no aumentan de volumen al moverse.

• Pueden seguir moviéndose separados del cerebro.

• Tubos inyectados en los músculos no recogían ningún “fluido”.

A finales del siglo XVII comenzó a rechazarse.

Pero esa creencia en que el hombre era cualitativamente diferente viene de

antiguo. Heráclito ya establecía la diferencia. Descartes se limitó a intensificar esta

concepción.

DESARROLLO:

La llegada de la Teoría de la Evolución de Darwin en el siglo XIX se oponía a

la tradición. El hombre, según él, era simplemente un animal más. La diferencia era sólo

cuantitativa, y no cualitativa. En cuanto al sistema nervioso, los espíritus animales

fueron sustituidos en aquella época por un “nuevo concepto mágico”: la electricidad.

En el siglo XVIII, el de “las luces”, comienza a conocerse la electricidad. Esta

“sustancia mágica” empezó a considerarse como posible energía activadora del

cerebro. Pero los primeros investigadores tuvieron muchos problemas a la hora de

producirla, almacenarla, medirla.

GALVANI observó que la pata de una rana se contraía si se le administraba una

descarga eléctrica. A una barra de hierro unió dos trozos de latón y entre estos colocó



una pata de rana. Se formaba un circuito eléctrico y la pata se contraía. Concluyó que

los movimientos de la pata se producen por electricidad (animal) que debía estar

relacionada con el sistema nervioso. Galvani pensaba que era la pata la que producía la

electricidad.

VOLTA demostró que la electricidad no salía del propio tejido nervioso, sino de una

fuente externa: el contacto entre los dos metales. Es decir, cuando dos metales

diferentes hacen contacto por medio de una solución salina (en este caso la pata) se

produce una corriente eléctrica. Sin embargo Galvani había acertado en algo: la energía

nerviosa es de naturaleza eléctrica.

Alrededor de 1840, en Pissa, MATTEUCCI realizó numerosas medidas con el

galvanómetro en animales (artefacto capaz de medir el paso de corriente y su

intensidad). Vio que fluía corriente del exterior al interior del músculo. Esta corriente se

conoce como corriente de lesión. Pocos años después, esto fue confirmado por los

experimentos de DUBOIS-REYMOND. Efectivamente existía una diferencia de potencial

entre la parte externa y la interna de la superficie de las células, y una corriente desde

el exterior al interior. Se denominó a esta diferencia de potencial potencial de acción o

impulso nervioso (se produce un cambio de potencial entre el exterior y el interior).

Un impulso nervioso dura milésimas. VON HELMHOLTZ fue uno de los primeros en

calcular su velocidad que hasta entonces se suponía semejante a la de la luz. Demostró

que eran mucho más lentos: tenían una velocidad de unos 50 m/s.

Todos estos hallazgos fueron fundamentales para que la ciencia que estudia

cómo funciona el cuerpo se fuera separando de las explicaciones más espiritualistas de

la filosofía. Se plantearon las cuestiones fundamentales sobre cómo funciona el sistema

nervioso.

LOCALIZACIÓN DE LA FUNCIÓN:

Si la información se transmite por impulsos nerviosos, ¿cómo pueden nervios

diferentes transmitir informaciones diferentes si dicha información se lleva siempre de la

misma manera? Es decir, cómo podían utilizar los mismos medios. MÜLLER, en el siglo

XIX razonó que aunque todos los mensajes alcanzan el cerebro como potenciales de

acción, el cerebro los recibe de manera diferente (el cerebro interpreta lo que le llega).

Esta idea se conoce como la Ley de las Energías Específicas de los nervios.

A comienzos del siglo XIX se conocían ya datos sobre el cerebro: el córtex está

plegado en surcos, entradas, circunvoluciones, etc. y algunas partes son

anatómicamente diferentes unas de otras.



BELL distinguió dos partes fundamentales: cerebro y cerebelo. El cerebro está

formado por la mayor parte de la masa, mientras que el cerebelo sólo asoma por abajo

y por detrás del cerebro. Observó que el cerebro era pequeño en los seres inferiores y

aumentaba hasta llegar a los humanos, por eso creyó que era el asiento de la actividad

intelectual superior. Cuando se tocaba el cerebelo con una carga eléctrica se producían

movimientos, si se tocaba el cerebro no: el cerebelo controla el movimiento muscular.

El descubrimiento más importante de Bell se reveló con un artículo publicado en

1811, y que se centró en la médula espinal. Bell observó que los nervios espinales se

dividen dos raíces: dorsal y ventral. Al tocar la raíz ventral se produce movimiento de los

músculos, al tocar la dorsal no. Distinguió entonces entre fibras nerviosas sensoriales y

fibras nerviosas motoras: las fibras motoras dejaban la médula espinal por su raíz

ventral y sin embargo la información sensorial llegaba a la médula por la dorsal. Fibras

sensoriales y fibras motoras son diferentes y van a lugares diferentes. Se denomina Ley

de Bell-Magendie

La Ley de Bell-Magendie, junto con la de Müller ayudaron a establecer que

partes diferentes del sistema nervioso cumplen funciones diferentes.

Mientras tanto, GALL y SPURZHEIM sostenían que la corteza cerebral humana

estaba subdividida en diferentes áreas funcionales, y que cada área era responsable de

una facultad mental diferente. El cerebro no es una masa homogénea sino que está

compuesto por partes, cada una con una función específica.

Gall tomó una postura muy extrema en cuanto a diferenciación: en el cerebro,

cada función mental tenía su lugar específico. Si un individuo posee una facultad muy

desarrollada esto se reflejará en una protuberancia en la parte correspondiente. Esta

protuberancia produciría un bulto en el cráneo y, mediante el estudio de esos bultos,

podríamos conocer su personalidad. Esta técnica se conoció como frenología y alcanzó

gran florecimiento. Pero era falsa, Gall cometió importantes fallos a la hora de idearla:

1. Tomó una muestra demasiado pequeña y muy selecta (no representativa) de

individuos.

2. No conocía muy bien la anatomía del cerebro: éste flota en los fluidos

cerebroespinales y, aunque el cerebro tuviera una protuberancia, ésta no

deformaría el cráneo.

Ante la falsedad se prohibió esta práctica, pero eso no impidió que se siguiera

empleando. Y es que no existía ninguna evidencia concluyente que negara la extrema

localización que proponía. Ahora se rechaza la frenología, pero la intuición de Gall

sobre la diferenciación aún se tiene en cuenta el las investigaciones actuales.



FLOURENS, 40 años después, hizo un ataque muy influyente a la frenología. Este

neurofisiólogo aceptaba una localización de las funciones, pero no tan extrema. Inventó

la técnica de ablación (extirpar partes del cerebro). Mediante este procedimiento

descubrió que la modificación de la conducta depende más de la cantidad de cerebro

extirpada que de la parte de donde se estirpe. Por lo tanto, si bien algunas áreas están

relacionadas con diversas funciones, no era fácil separarlas exactamente ya que el

cerebro funciona como un todo, y el cerebelo también.

En 1861 el estudio se inclinó a favor de la localización. BROCA presentó casos

muy interesantes de pacientes con trastornos en el lenguaje. El examen de sus

cerebros descubrió que tenían una lesión en la parte inferior de la tercera circunvolución

frontotemporal del hemisferio izquierdo, lo que hoy se conoce como Área del Lenguaje

de Broca.

A esta evidencia siguieron otras como la de JACKSON basada en la epilepsia.

Observó que los epilépticos sufrían convulsiones motoras y pensó que podrían existir

áreas motoras en los hemisferios cerebrales. Esto fue demostrado por FRITZ y HITZIG en

1880 cuando comprobaron que mediante la estimulación eléctrica de cierta parte (lo

que hoy llamamos corteza motora) del cerebro se producían movimientos discretos.

A principios de siglo se aceptaba que existían áreas específicas para la

sensación y para el movimiento. BRODMAN mostró que hay amplias áreas que no son

propiamente sensoriales ni motoras, sino de asociación (de procesamiento de

información).

RAMÓN Y CAJAL presentó la Teoría de la Neurona: el cerebro se compone de

células discretas (neuronas), separadas unas de otras por un espacio muy pequeño. El

cerebro ya no era la red que antes se creía y se empezaba a conocer la lógica del

cerebro.

El concepto reflejo de Descartes aún se usaba. SHERRINGTON discrepaba y

enfatizaba la capacidad integradora de las neuronas. Descubrió el concepto de

inhibición: el movimiento sería imposible si unos músculos no se inhibiesen y otros se

estimulasen. El movimiento se decide en la integración de mensajes inhibitorios y

excitatorios: cada neurona decide si envía o no la señal a la neurona siguiente.

Después de la Segunda Guerra Mundial se enfrentan al estudio de la «energía

psíquica», cuyo origen se remonta a los experimentos de FERE en el S. XIX: la

influencia de la música en la fuerza de agarre de una persona. Con notas altas y

melodías alegres esta fuerza aumentaba. Se conoce como efecto dinamogénico y, así,



una energización del Sistema Nervioso vino a conocerse como dinamogénesis. Parecía

razonable que existiera una energía que activara el cerebro.

En 1949, MORUZZI y MAGOUN fueron coautores de un impactante estudio: parecía

que la formación reticular jugaba un papel importante en el control de la “energía

psíquica”. La formación reticular, situada en el tronco del encéfalo, formaría un núcleo,

una posición estratégica respecto al resto. Parecía controlar el nivel general de

excitabilidad de todo el sistema. Cuando se estimulaba esta zona aumentaba el estado

de alerta. Posteriores trabajos parecían demostrar que todos los sistemas sensoriales

enviaban fibras a la formación reticular, y a su vez la formación reticular las enviaba a

muchas partes del sistema nervioso. Parecía el asiento anatómico de la energía

psíquica.

Se requería un estudio sobre los efectos dinamogénicos de los estímulos. OLDS y

MILNER pusieron a prueba la hipótesis utilizando animales. La idea era: cuando una rata

llega la bifurcación en un laberinto de “T”, hace varias tentativas. Si se activa la

formación reticular de la rata en el momento de la elección, la energización del cerebro

va a permitir que la rata aprenda el camino correcto con más facilidad. Además, el

animal va a asociar estímulos de ese brazo del laberinto con la energización y, así,

llegará un momento en que él sólo se energizará al presentarse dichos estímulos

(condicionamiento).

Al estimularle la formación reticular, se comportó como habían predicho. Pero

también comprobaron que lo que habían estimulado no era la tal formación, sino que se

desviaron unos milímetros y habían estimulado el área septal (septum).

Lo que habían encontrado, por casualidad, era un sistema relacionado con el

placer. Es un sistema que también se activa con ciertas drogas (cocaína por ejemplo),

lo que permite explicar algunos tipos de drogadicción. Olds trazó un mapa de las áreas

del cerebro de las que se podía obtener autoestimulación. La formación reticular es

mucho más compleja de lo que se creía, y no un simple sistema energizante.

LA QUÍMICA DEL CEREBRO:

En los años 50 se introdujo el

tratamiento farmacológico en los trastornos

mentales. Éstos no curan, además algunos

tienen efectos laterales perjudiciales. La

utilización de fármacos descubrió una

amplia información acerca de la química

del cerebro.



El cerebro ya no era sólo un conjunto de células eléctricas, sino un gran almacén

de productos químicos.

Cuando los cambios en esa composición química se correlacionaron con

modificaciones de conducta surgió la revolución química. Ej.: en la sinapsis, un proceso

químico de comunicación entre neuronas, se ha pasado en 20 años de reconocer 3

neurotransmisores a reconocer 3 docenas.

Pero esta idea de la química del cerebro tiene sus antecedentes. Los egipcios

ya atribuían influencia de las sustancias químicas (humores) en la conducta. En Grecia,

Galeno llamaba bilis a unas sustancias que contenían los ventrículos del cerebro y que,

según él, condicionaban el comportamiento.

RAMÓN Y CAJAL demostró que no existe conexión física entre neuronas, que hay

una separación mínima y el proceso por el que una célula nerviosa se comunica con

otra se llama transmisión sináptica. El descubrimiento de la transmisión sináptica

permitió el desarrollo de la química del cerebro, pero no fue hasta los 50 cuando

verdaderamente explotó.

El estudio de la química es prometedor, pero ésta no lo es todo, hay que

recordar que el conocimiento anatómico y funcional del cerebro aún no es total.

Antes de que la psicobiología surgiera como ciencia propiamente dicha, ya

hubo algunos investigadores destacados en este campo. Hay un libro, La organización

de la conducta (1949), de D.O. HEBB, que jugó un papel clave. Este libro es

considerado como ejemplo de integración de variables conductuales y biológicas.

También destaca LASHLEY, el primer psicólogo que se dedicó al estudio

psicobiológico. Trató en ratas los mecanismos del aprendizaje, la memoria, etc. Desde

1920 experimentó sobre la retención de laberintos, el aprendizaje de problemas, la

adquisición en ratas con el cerebro lesionado. Constató en esto último que el grado de

deterioro estaba sistemáticamente relacionado con el tamaño de la lesión y la dificultad

de la tarea, y no hay indicio de que dependa de la localización de dicha lesión.

Después, Hebb se planteó cómo los fenómenos psicológicos pueden estar

relacionados con la actividad del cerebro. Tomó los datos que tenía la Psicología y

buscó los correlatos subyacentes en el cerebro.

Introdujo el concepto de agrupación celular: dijo que las células nerviosas eran

capaces de actuar cómo circuitos cerrados que reverberaban y, según esto, explicaba

fenómenos como la memoria o el aprendizaje.



Basó su trabajo en experimentos tanto en animales como en humanos, recurrió a

datos clínicos y a principios lógicos.

CONCEPCIÓN ACTUAL:

Hoy se cree que las distintas partes del cerebro están conectadas por circuitos

complejos (circuitos integrantes). Se han localizado ciertas regiones en el cerebro que

intervienen en diversas funciones (lenguaje, memoria). Asimismo, el cerebro se

considera circuito integrante del resto del cuerpo.


01 psicobiologia y datos historicos

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