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Galemys 17 (nº especial): 29-40, 2005 ISSN: 1137-8700 29 DISTRIBUCIÓN Y ABUNDANCIA DE GATO MONTÉS (Felis silvestris) EN EL PARQUE NATURAL OS MONTES DO INVERNADEIRO (GALICIA, NO DE ESPAÑA): FACTORES DE HÁBITAT IMPLICADOS Y RELACIÓN CON LA PRESENCIA DE ZORRO Y MARTA ISABEL BARJA 1 Y FELIPE BÁRCENA 2 1. Departamento de Biología. Unidad de Zoología. Universidad Autónoma de Madrid. 28049 Madrid. ([email protected]) 2. Laboratorio de Parasitología. Facultad de Farmacia. Universidad de Santiago de Compostela. ([email protected]) RESUMEN En el presente trabajo se analiza la distribución y abundancia de gato montés en un área protegida del sureste de Galicia, identificando las características de hábitat que pudieran influir en su distribución y señalando sus relaciones con otras especies de carnívoros de talla media, como el zorro rojo y la marta. El estudio se realizó durante 13 meses en el Parque Natural Os Montes do Invernadeiro. Para determinar las zonas de presencia/ausencia y evaluar su abundancia, se prospectaron un total de 77 cuadrículas UTM de 1x1 km mediante transectos a pie de 200 m, considerando únicamente como indicios de presencia los excrementos. Los transectos fueron realizados por las zonas que parecían reunir las mejores condiciones de hábitat para la especie en cada cuadrícula. La zonificación de la distribución se realizó en función de su abundancia, calculándose un índice de abundancia para cada cuadrícula en relación con la cantidad de excrementos detectados y del esfuerzo realizado. Se comprobó como el gato montés sólo estaba presente en el 45,45% del área estudiada, ocupando 3.500 ha de las 7.700 prospectadas. Las cuadrículas con mayor abundancia de indicios fueron aquéllas que presentaban una proporción elevada de bosque caducifolio y roquedos, situadas en valles y vaguadas recorridas por arroyos permanentes. Cabe destacar que los valores más altos de abundancia se correspondieron con el área mejor conservada del parque natural: la zona de reserva integral. La presencia de gato montés en el área de estudio no parece verse afectada por la ocupación de las mismas zonas por carnívoros como el zorro y la marta. Palabras clave: abundancia, bosques caducifolios, carnívoros, excrementos, gato montés, presencia, selección de hábitat. ABSTRACT Distribution and abundance of the wildcat (Felis silvestris) in P. N. Montes do Invernaideiro (Galicia, NW Spain): habitat factors implied and relationship with the presence of red fox and pine marten In this study the distribution and abundance of the wildcat are analysed in a protected area of the Southeast of Galicia, evaluating the habitat characteristics that can influence in their

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Galemys 17 (nº especial): 29-40, 2005ISSN: 1137-8700

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DISTRIBUCIÓN Y ABUNDANCIA DE GATO MONTÉS (Felis silvestris) EN EL PARQUE NATURAL OS MONTES DO INVERNADEIRO (GALICIA, NO DE ESPAÑA): FACTORES

DE HÁBITAT IMPLICADOS Y RELACIÓN CON LA PRESENCIA DE ZORRO Y MARTA

ISABEL BARJA1 Y FELIPE BÁRCENA2

1. Departamento de Biología. Unidad de Zoología. Universidad Autónoma de Madrid.28049 Madrid. ([email protected])

2. Laboratorio de Parasitología. Facultad de Farmacia. Universidad de Santiago de Compostela. ([email protected])

RESUMEN

En el presente trabajo se analiza la distribución y abundancia de gato montés en un área protegida del sureste de Galicia, identificando las características de hábitat que pudieran influir en su distribución y señalando sus relaciones con otras especies de carnívoros de talla media, como el zorro rojo y la marta. El estudio se realizó durante 13 meses en el Parque Natural Os Montes do Invernadeiro. Para determinar las zonas de presencia/ausencia y evaluar su abundancia, se prospectaron un total de 77 cuadrículas UTM de 1x1 km mediante transectos a pie de 200 m, considerando únicamente como indicios de presencia los excrementos. Los transectos fueron realizados por las zonas que parecían reunir las mejores condiciones de hábitat para la especie en cada cuadrícula. La zonificación de la distribución se realizó en función de su abundancia, calculándose un índice de abundancia para cada cuadrícula en relación con la cantidad de excrementos detectados y del esfuerzo realizado. Se comprobó como el gato montés sólo estaba presente en el 45,45% del área estudiada, ocupando 3.500 ha de las 7.700 prospectadas. Las cuadrículas con mayor abundancia de indicios fueron aquéllas que presentaban una proporción elevada de bosque caducifolio y roquedos, situadas en valles y vaguadas recorridas por arroyos permanentes. Cabe destacar que los valores más altos de abundancia se correspondieron con el área mejor conservada del parque natural: la zona de reserva integral. La presencia de gato montés en el área de estudio no parece verse afectada por la ocupación de las mismas zonas por carnívoros como el zorro y la marta.

Palabras clave: abundancia, bosques caducifolios, carnívoros, excrementos, gato montés, presencia, selección de hábitat.

ABSTRACT

Distribution and abundance of the wildcat (Felis silvestris) in P. N. Montes do Invernaideiro (Galicia, NW Spain): habitat factors implied and relationship with the presence of red fox and pine marten

In this study the distribution and abundance of the wildcat are analysed in a protected area of the Southeast of Galicia, evaluating the habitat characteristics that can influence in their

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distribution and the relationships with other medium size carnivores, such as red fox and pine marten. The study was carried out during 13 months at Montes do Invernadeiro Natural Park. To determine the areas of presence and absence of the species and to evaluate their abundance in the study area, 77 UTM grids of 1x1 km were surveyed. Transects of 200 m were carried out on foot and only the faeces were considered clear presence signs. In each grid transects were carried out in the areas that seemed to have better habitat conditions for the species. The zoning of the wildcat distribution was carried out in function of the relative density, being calculated an abundance index for each grid in relation to the quantity of detected scats and the employed effort. It was observed that the wildcat was only present in 45.45% of the studied area, occupying 3,500 ha of the 7,700 ha surveyed. The highest density grids were those that presented greater proportion of deciduous forest and rocky places, and those that were located in valleys and ravines with permanent streams. It is to point out that the highest density values were obtained in the better conserved area of the natural park: the zone of integral reservation. The presence of the wildcat in the study area doesn’t seem to be affected by the occurrence of other carnivores, such as red fox and pine marten, in the same zones.

Key words: abundance, carnivores, deciduous forests, faeces, habitat selection, presence, wildcat.

INTRODUCCIÓN

En Europa Occidental el gato montés (Felis silvestris Schreber, 1777) ha sufrido una continua regresión, agudizada a lo largo del s. XIX y debida principalmente a la persecución humana y a la pérdida de hábitat (Hainard 1971, Nowak 1999). Este proceso de regresión supuso la desaparición de la especie en gran parte de su área de distribución original, así como la fragmentación de sus poblaciones, en ocasiones en pequeños núcleos aislados de viabilidad incierta (Hossfeld et al. 1993, Stahtl 1993). La carencia de hábitat adecuado, pudiera ser la causa que comprometiese en el futuro una posible expansión natural de la especie (Stahtl 1993). Las poblaciones orientales no parecen encontrarse en una situación mejor, ya que gran parte de ellas se encuentran en regresión o en peligro de desaparición (Puzachenko 1993, Romanowski 1993). Además de las causas de regresión ya expuestas, su relación con el gato doméstico: hibridación (Kitchener et al. 1993), transmisión de enfermedades víricas (Ragni 1993) y competencia ecológica (Mendelssohn 1993), se presenta también como una seria amenaza para la supervivencia de la especie. La Directiva Comunitaria 92/43 incluye al gato montés dentro del anexo IV de “especies animales y vegetales de interés comunitario que requieren una protección estricta” (Real Decreto 1997/1995). La Convención relativa a la Conservación de la Vida Salvaje y del Medio Ambiente Natural de Europa (Consejo de Europa 1993, Encuentros del Medio Ambiente nº 16) ha recomendado a

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España la “realización de un inventario nacional sobre la distribución y situación de la especie”. El gato montés se distribuye por la práctica totalidad de la Península Ibérica pero su estatus poblacional resulta poco conocido (Deán y Urra 1997, García-Perea 2002) y, aunque parece estar presente en gran parte del territorio, su distribución es discontinua, viviendo únicamente en lugares que reúnen condiciones de hábitat adecuadas, donde puede llegar a ser localmente abundante (Aymerich 1993). Es una especie básicamente forestal, que parece haberse retirado a las áreas más agrestes. En Portugal, una de las principales causas de la regresión ha sido la destrucción de su hábitat, causada por la sustitución del bosque autóctono por grandes extensiones de monocultivo de eucaliptos o pinos (Fernandes 1993). En Galicia, el conocimiento científico sobre el gato montés es prácticamente nulo, a pesar de ser una de las tres únicas especies de carnívoros de la comunidad que gozan de protección estricta. En el Atlas de Vertebrados de Galicia (Chouza y Cid 1995), a pesar de indicar su presencia en un elevado número de cuadrículas, es calificado de muy raro y muy escaso; quizá esta contradicción sea consecuencia del desconocimiento que existe sobre la especie. López-Seoane (1865) escribió, refiriéndose a la presencia de gato montés en Galicia: “escaso en la actualidad”. Los bosques caducifolios, con bastante maleza, afloramientos rocosos y pequeños claros constituyen el hábitat del gato montés en gran parte de Europa (Guggisberg 1975). En el norte de España se encuentra preferentemente en bosques caducifolios de robles y hayas (Blanco 1998) y en el sur en bosques y matorrales mediterráneos (Lozano et al. 2003). En un estudio llevado a cabo en Navarra con ejemplares radiomarcados, se observó que raramente abandonaba la protección del bosque y que era más abundante en áreas boscosas, en lugares donde el bosque alterna con linderos y zonas de matorral (Deán y Urra 1997). En Portugal también se ha observado como el gato montés selecciona preferentemente los bosques caducifolios de robles y la vegetación de ribera (Lopes 1993). Resultados similares se han obtenido en Italia, donde los gatos prefieren bosques caducifolios de hayas y robles con claros, situados entre los 400-1.600 m de altitud (Corbett 1979). Los objetivos del presente trabajo fueron determinar el área de distribución del gato montés en el Parque Natural Os Montes do Invernadeiro, un área protegida de la provincia de Ourense, zonificando ésta en función del grado de abundancia, así como identificar los factores de hábitat que condicionan su presencia y evaluar sus relaciones con otros carnívoros de talla media presentes en la zona, el zorro rojo Vulpes vulpes (Linnaeus, 1758) y la marta europea Martes martes (Linnaeus, 1758).

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ÁREA DE ESTUDIO

El estudio se realizó en el Parque Natural Os Montes do Invernadeiro, situado en el centro-sur del Macizo Central Ourensano, al noroeste de la Península Ibérica, sobre un área de 7.700 ha. La mayor parte del área de estudio está formada por extensas pendientes de relieve abrupto. La altitud oscila entre los 850 y los 1.707 m. El matorral mixto de brezo (Erica australis), carquexia (Pterospartum tridentatum) y jaguarzo (Halimium lasianthum) ocupa la mayor parte del territorio. El bosque primigenio, formado principalmente por asociaciones de roble (Quercus robur), abedul (Betula alba) y acebo (Ilex aquifolium), subsiste a lo largo de los angostos valles y vaguadas. Importantes extensiones están ocupadas por bosques de repoblación de pino albar (Pinus sylvestris). Cabe destacar que en el interior del área de estudio no existen núcleos de población, la aldea más cercana se encuentra a 7 km del parque y la actividad humana es escasa.

MATERIAL Y MÉTODOS

El estudio se llevó a cabo mediante muestreos mensuales desde octubre de 2001 hasta octubre de 2002. Durante ese período se realizaron 13 muestreos, lo que supuso 49 jornadas de campo. La unidad de muestreo fue la cuadrícula UTM de 1x1 km y la unidad de esfuerzo en cada cuadrícula fue el transecto de 200 m por caminos, aunque no se realizó el mismo esfuerzo para todas las cuadrículas. En el caso de que la cuadrícula careciese de caminos, los transectos se realizaron monte a través. El número de cuadrículas prospectadas para gato montés fue de 77 (Figura 1) y el número total de transectos de 381. La realización de todos los transectos supuso un recorrido total de 76,2 km. Todas las cuadrículas fueron prospectadas al menos una vez en la misma época del año. En el 81,8% de las cuadrículas se repitieron los mismos transectos en busca de excrementos de gato montés con una periodicidad variable, entre 2 y 11 veces a lo largo del estudio. Todos los transectos fueron recorridos a pie por un único observador. Para determinar si existía relación entre la presencia de gato montés y otros carnívoros como la marta y el zorro, se anotaba también el número de excrementos de ambas especies detectado. La metodología expuesta ha sido ampliamente utilizada en diferentes estudios para estimar presencia y abundancia de distintas especies de carnívoros terrestres y ha sido recomendada por distintos autores (Tellería 1986, Kendall et al. 1992, Zielinski y Kucera 1995, Virgós y Casanovas 1998, Gese 2001, Wilson y Delahay 2001, Okarma et al. 2002, Lozano et al. 2003). En el 18,2% de las

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cuadrículas el esfuerzo realizado para detectar la presencia de gato montés puede ser bajo (200 m recorridos durante todo el estudio), no asegurando una cobertura suficiente para detectar la presencia de la especie en esas cuadrículas.

Figura 1. Distribución y abundancia relativa de gato montés (a), zorro (b) y marta (c) en el área de estudio. Los números corresponden al valor del índice de abundancia para cada cuadrícula.

Distribution and relative abundance of wildcat (a), red fox (b) and pine marten (c) in the study area. The numbers correspond to the value of the abundance index for each cell.

Se utilizaron los mapas topográficos 1:25.000 del IGN y las anotaciones de posición se realizaron mediante GPS. Para determinar el área de distribución y abundancia de gato montés, zorro y marta, se tuvieron en cuenta como indicio de presencia únicamente

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los excrementos, por ser relativamente homogéneos, estables y más fáciles de detectar e identificar que otros indicios (huellas, rascadas, orina). Para evitar su duplicidad, únicamente se consideraron los excrementos depositados después del último transecto realizado en la cuadrícula. La discriminación de los excrementos de gato montés de los de otros carnívoros presentes en la zona (zorro, marta, lobo, etc.) se hizo atendiendo a sus características morfológicas: tamaño, olor y composición. Los excrementos dudosos no fueron considerados. La identificación de los excrementos de gato montés es difícil, ya que sus excrementos son indistinguibles de los de los gatos asilvestrados y domésticos (Brown et al. 1992). Además el hecho de que los gatos domésticos se pueden asilvestrar y alejarse varios kilómetros de los núcleos rurales (Easterbee et al. 1994) puede complicar la determinación. Sin embargo en el área de estudio no se ha registrado la presencia de gatos domésticos ni asilvestrados. Todos los ejemplares vistos y fotografiados presentaban la morfología externa característica de los gatos monteses. Para la zonificación de la distribución en función de la abundancia relativa, se tuvo en cuenta el esfuerzo realizado en cada unidad de muestreo (número de excrementos detectados en cada cuadrícula / número de transectos). Debido a que las cuadrículas fueron prospectadas con distinta periodicidad y a que el número de transectos no fue el mismo en todas las cuadrículas, oscilando el número de transectos entre 1 y 33 a lo largo del estudio, con una media de 4,95 transectos/cuadrícula, hubo que homogeneizar los resultados para calcular el índice de abundancia relativa. Para ello se empleó la siguiente fórmula:

Durante los muestreos de campo pudimos comprobar que la duración media de los excrementos de gato montés era de unos 3 meses, coincidiendo este dato con lo obtenido por Lozano et al. (2003). Por tanto, teniendo en cuenta la duración media de los excrementos de gato montés, en el caso de cuadrículas prospectadas con periodicidad igual o superior a 3 meses la fórmula fue modificada por:

dondeT = número teórico de excrementos por cuadrícula.E = número de excrementos registrados por cuadrícula.p = número de veces que se prospectó la cuadrícula al cabo del año (entre 1 y 4).t = número de transectos establecidos dentro de la cuadrícula.

ET= 4 –––– pt

ET= –––– t

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El índice de abundancia “I” se obtuvo dividiendo el número de excrementos por cuadrícula “T” por el promedio de prospecciones realizadas por cuadrícula N (= 3,82). Para identificar los factores que pudieran condicionar la abundancia de gato montés, sobre un mapa de vegetación del área de estudio se calculó la disponibilidad de hábitat en cada cuadrícula: % bosque caducifolio, % pinar joven, % pinar maduro, % brezal y % roca desnuda. Además, en el campo se comprobó si había o no cursos permanentes de agua en cada cuadrícula. También fueron consideradas las siguientes variables referentes a las características del biotopo: altitud media, pendiente media y orientación dominante. Estas variables fueron calculadas sobre mapas topográficos 1:25.000 del IGN. Estas mismas variables de hábitat fueron también consideradas para el zorro y la marta. Para todas las variables consideradas se realizó una prueba de normalidad y, puesto que los datos no se ajustaron a una distribución normal, se usaron pruebas estadísticas no paramétricas. Para relacionar la presencia o ausencia de indicios de gato montés con las condiciones de hábitat que reunía cada una de las cuadrículas del área de estudio, se realizaron tablas de contingencia con la técnica de pruebas exactas de Monte Carlo para las variables cualitativas en escala nominal y correlaciones de Spearman para las variables cuantitativas. Para rechazar la hipótesis nula se utilizaron valores de p<0,05. El programa estadístico usado en el análisis de los datos fue SPSS 9.0.

RESULTADOS

Durante los transectos fueron registrados un total de 154 excrementos de gato montés, distribuidos en 31 cuadrículas. Además, a lo largo del período de estudio, fueron detectados indicios de presencia de la especie en otras 4. Por tanto, las cuadrículas positivas supusieron aproximadamente el 45,45% de la superficie del área de estudio, por lo que podemos considerar que el gato montés está presente en algo menos de la mitad del territorio estudiado, ocupando un área de 3.500 ha del total de 7.700 prospectadas (Figura 1a). Mediante la realización de tablas de contingencia se observó una alta dependencia entre las variables “índice abundancia” y “presencia de cursos de agua” (χ2= 46,9, gl = 20, p<0,001). Mientras que entre “índice de abundancia” y “orientación” no se observó dependencia (χ2 = 39,9, gl = 60, p>0,05). El índice de abundancia se encontraba relacionado positivamente con la proporción de bosque caducifolio (rs = 0,485, p<0,001) (Figura 2a) y con la superficie de roca desnuda (rs = 0,240, p<0,05) (Figura 2b), pero negativamente con la proporción

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de brezal (rs = -0,369, p<0,01) (Figura 2c) y la altitud (rs = -0,374, p<0,01) (Figura 2d). Sin embargo, otras variables cuantificadas, como porcentajes por cuadrícula de bosque de coníferas tanto joven como maduro (rs = -0,057, p>0,05; rs = 0,197, p>0,05), así como la pendiente media de las cuadrículas (rs = -0,003, p>0,05), no estaban correlacionadas con el índice de abundancia.

Figura 2. Análisis de correlación de Spearman entre el índice de abundancia y las distintas variables de hábitat. A:) Proporción de bosque caducifolio, B) Proporción de roca,

C) Proporción de brezal, D) Altitud.

Spearman correlation analysis between the abundance index and the different habitat variables.A) Percentage of deciduous forest, B) Percentage of rock, C) Percentage of heath, D) Altitude.

En el 76,5% de las cuadrículas revisadas se detectaron excrementos de zorro y en el 52,9% de marta (Figuras 1b y 1c). El número medio de excrementos detectados por cuadrícula para gato montés, zorro y marta fue de 3,24 ± 4,89 SD, 3,09 ± 5,53 SD y 1,79 ± 2,82 SD respectivamente. Las áreas de distribución de gato montés y zorro se solapaban un 65,7% y diferían en tan sólo un 5,7%. En el 28,6% de las cuadrículas del área estudiada estaba presente el gato montés

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pero no se detectaron heces de zorro (Figura 1b). En el 42,8% de las cuadrículas revisadas se detectaron excrementos de gato montés y marta, en el 8,6% sólo había heces de marta y en el 48,6% restante estaba presente el gato montés pero no se encontraron excrementos de marta (Figura 1c). Al realizar un análisis de correlación de Spearman, se obtuvo una correlación positiva entre el número de excrementos por cuadrícula de gato montés y zorro, aunque no resultó estadísticamente significativa (rs = 0,173, p>0,05). La correlación entre el número de excrementos de gato montés y marta fue negativa, aunque tampoco resultó significativa (rs = -0,014, p>0,05).

DISCUSIÓN

Todos los rastros dejados por una especie: excrementos, orina, arañazos, huellas, restos de presas, etc., constituyen indicadores de presencia de la misma. Así, en el presente trabajo, utilizando los excrementos como indicios claros de presencia, se observó que el gato montés no se distribuía uniformemente por los Montes do Invernadeiro, sino que abundaba en algunas zonas, escaseaba en otras y faltaba en más de la mitad de su superficie. En el área de estudio, el gato montés es más abundante en las cuadrículas que comprenden valles y vaguadas, recorridas por arroyos permanentes y con alta proporción de bosque caducifolio y afloramientos rocosos. La selección de estas zonas, posiblemente guarde relación con una mayor abundancia de refugio y de presas. En el área de estudio los micromamíferos constituyen la base de su dieta (datos inéditos). En otras regiones, la distribución espacial del gato montés, parece estar asimismo determinada por la de su presa principal (Aymerich 1993). En Montes do Invernadeiro el gato montés evita las zonas altas de los montes y el matorral. No se detectaron rastros de presencia por encima de los 1.470 m de altitud, que coincide con el límite del bosque caducifolio en el área de estudio. En otras regiones de Europa se ha documentado su presencia en zonas ubicadas a 2.000 m de altitud (Deán y Urra 1997). Es de señalar que, desde el punto de vista climático, los valles coinciden con las áreas más abrigadas y las zonas altas con las más expuestas a las inclemencias del tiempo. Según Easterbee et al. (1994) la especie evita las plantaciones viejas de coníferas debido a la reducción en la disponibilidad de presas. La ausencia de este tipo de medio en el área que nos ocupa, pueda ser la causa de la falta de correlación negativa entre la presencia de gato montés y las repoblaciones de coníferas. En el Invernadeiro existen bosques de coníferas maduros pero no viejos, y casi todos son de pino silvestre.

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AGRADECIMIENTOS

Queremos agradecer al Servicio de Medio Ambiente Natural de Ourense la concesión de los permisos oportunos para acceder al parque natural. A los guardas T. Pérez y B. Barrio su colaboración en el desarrollo del trabajo de campo. También agradecemos al Prof. M. L. Sanmartín, Director del Laboratorio de Parasitología de la Universidad de Santiago de Compostela, su apoyo en todo momento. Al Prof. Fco. J. de Miguel, del Departamento de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid, su desinteresada colaboración en la realización de este proyecto. A A. Gago y a L. Lagos su ayuda y compañía durante la realización de algunos muestreos. Este estudio forma parte del Proyecto de investigación “Evaluación de la presencia de gato montés (Felis silvestris Schreber, 1777) en Montes do Invernadeiro (Ourense)” financiado por la Xunta de Galicia (expediente nº A-13-J).

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